Восьмые звездные войны

СЛЕД КОБАЛЬТА

Когда Курт услышал крики «Смерть Капитану Футуру», ему тотчас же стало ясно, что этот сброд вырвался совсем не случайно. Кто-то освободил заключенных и сообщил им, что он находится в здании управления.

- Рандалл Лейн! - процедил Курт сквозь зубы.

Он поспешил к двери, запер ее изнутри и опустил тяжелые металлические ставни. Едва он это сделал, как масса заключенных добралась до двери и начала дико молотить в нее.

- Это не поможет вам, Капитан Футур, вы не сможете ускользнуть отсюда и применить против нас свои штучки! - ревел хриплый голос одного из вожаков.

Курт сорвал с пояса телеком и нажал на клавишу вызова. Ото и Граг через несколько секунд вместе с «Кометой» будут здесь и прогонят всю эту кучу распоясавшегося сброда протоновыми орудиями.

Но он не получил никакого ответа и только теперь понял, что не получит его. При постройке всех тюрем стены облицовывались материалом, не пропускающим излучения, поэтому Курт не мог связаться с Грагом и Ото.

Рыжеволосый искатель приключений холодно взвесил свои шансы ускользнуть из смертельной западни, не забывая при этом о жаждущей крови толпе, которая молотила в дверь. Он подумал о том, не использовать ли ему свою невидимость, но отбросил эту мысль. Невидимый или видимый, он не сможет проскользнуть через кровожадную толпу так, чтобы она его не заметила.

Потом Курт услышал, как они начали обрабатывать дверь атомными излучателями. Через несколько минут они ворвутся внутрь, и он должен что-то как можно скорее предпринять. Но что?

Его внимательный взгляд пробежал по трем помещениям, составляющим кабинет директора, и остановился на низкой массивной металлической двери, над которой была табличка с надписью «Арсенал».

В отчаянно работающем разуме Капитана Футура сформировался смелый план. В арсенале тюрьмы, конечно, имелось множество атомных гранат, ружей и атомных бомб. Если он доберется до них…

Курт поспешил к двери, которая, разумеется, была заперта. Кроме того, она состояла из непроницаемого «металла заграждения», выдерживающего любой атомный луч. Тогда Курт осмотрел замок. Это был пермутационный замок, разработанный математиками специально для подобной стали и сейфов. Здесь было двадцать маленьких кнопок четырех цветовых групп. Чтобы замок открылся, их нужно было нажать в определенной цифровой и цветовой последовательности. Были миллионы возможных комбинаций, из которых правильной была одна единственная.

Но Капитан Футур не отчаивался. Он погрузился в мир математики гораздо глубже, чем ученые, разрабатывавшие этот замок. Если бы у него было время, чтобы получить нужные данные, он, пожалуй, был бы в состоянии разгадать код замка.

Курт достал из своего пояса тонкую металлическую пластинку, крошечное лезвие пилы из сталита, свернул его и слегка ударил им по замку. Теперь у него в руках был импровизированный камертон, посылающий в замок звуковые волны, которые отражались от него. Курт внимательно вслушивался в них, заставив свои уши не обращать внимания на доносящийся сюда рев озверевших преступников. Он отметил пару звуковых ударов, потом ударил своим камертоном по другой части замка. Снова прислушался и отметил новый удар.

Через несколько мгновений он усвоил себе тонкости конструкции части кода замка, а остальную часть кода должен вывести при помощи математической экстраполяции имеющихся у него скудных данных - задание, достойное самого выдающегося математика.

Тем временем ревущие атомные излучатели обрабатывали дверь, и она могла поддаться в любое мгновение, но Капитан Футур, сидящий на корточках перед дверью арсенала, хладнокровно просчитывал свои комбинации.

Дверь слегка поддалась, и раздался хриплый рев предводителя заключенных: - Все вместе, парни… сейчас мы ее…!

Курт вскочил. Его серые глаза блестели. Наконец-то он нашел искомую комбинацию кода.

Быстро нажав двадцать кнопок в сложной последовательности, он подождал секунду и, как только замок щелкнул, открыл дверь в арсенал. Вниз, в подземную камеру, где находились ящики с атомными бомбами и гранатами, а также стояли ружья в козлах, вели цементные ступени.

Бамм! Дверь кабинета треснула и распахнулась. Предводительствуемые жирным, толстомордым землянином заключенные, жаждущие убивать, ворвались внутрь и мгновенно остановились, словно заколдованные, захваченные зрелищем, открывшимся перед ними: на пороге открытого арсенала совершенно спокойно стояла высокая тренированная фигура Капитана Футура. Подняв рыжекудрую голову, он посмотрел на них с усмешкой, полной ледяного презрения. Крошечный пистолет в его руке был направлен не на сброд, а вниз, по лестнице, в помещение арсенала.

Жирный землянин, предводитель заключенных, издал хриплый триумфальный крик:

- Вот он, парни… Это Капитан Футур! И тем, кто его убьет, буду я, вы поняли?

- Покажи ему, Лукас! - ревела толпа преступников позади него. - Прихлопни его!

Землянин сделал шаг вперед, держа в руке наизготовку атомный пистолет, но Курт все еще не шевелился.

- Вы помните меня, Капитан Футур? - прошипел толстый заключенный.

- Конечно, я помню вас, - слова Курта были такими же холодными, как ветер Плутона. - Вы Лукас Брауэр, замешанный в деле Владыки Космоса на Юпитере. Вас отправили сюда потому, что вы дали атомный излучатель джовианину.

- Это вы отправили меня сюда, Капитан Футур! - прошипел Брауэр. - Хотите вы сказать еще что-нибудь, прежде чем мы уничтожим вас?

Когда Курт ответил, его слова были, как удар бича.

- Мой пистолет направлен вниз, в арсенал. Если я выстрелю, там, внизу, тонна атомных бомб и гранат взлетит на воздух. Этот взрыв снесет с лица Цербера не только это здание, но и всю межпланетную тюрьму.

Бауэр и другие преступники, уставившись мимо Капитана Футура в арсенал, громко охнули.

- Мы все взлетим на воздух. Как вам это нравится, Бауэр? - насмешливо спросил Курт.

- Вы этого не сделаете, - сказал преступник, тяжело дыша.

- Сделаю, и вы хорошо это знаете, - холодно возразил Курт. - Я сделаю все, чтобы помешать такой стае волков, как ваша, снова ворваться в Солнечную Систему. Если вы в течение десяти секунд не бросите оружие, я стреляю.

Как только прозвучали эти слова, сразу же воцарилась тишина, напряженное, ледяное молчание. Холодные серые глаза Капитана Футура встретили смущенные взгляды заключенных. Это была борьба нервов, и Курт ее выиграл, потому что каждый человек здесь, вся Система знала, что Капитан Футур никогда не бросает слов на ветер. Если он сказал, что выстрелит, значит, они должны в это поверить.

Оружие восставших опустилось вниз, и теперь Курт мог вздохнуть свободнее. Он знал, что отважился на смертельную игру, но ни один из преступников не должен ускользнуть.

- Вызови охрану! - приказал он Бауэру. - Скажи ей, чтобы она вас арестовала!

Оробевшие заключенные не оказали больше никакого сопротивления, когда охрана погнала их обратно в камеры. И только в это мгновение напряжение покинуло Курта.

- Это были десять дьявольски опасных минут, - пробормотал он, но лицо его снова окаменело. - Теперь к мистеру Лейну.

Он направился на его поиски и нашел сидящим в темном углу одного из коридоров тюремного здания.

- Выходите, Лейн, - приказал Капитан Футур пронзительным голосом. - Ваша дешевая попытка задержать меня при помощи вырвавшихся заключенных провалилась.

Запинаясь и протестуя, Лейн стал доказывать свою невиновность, но Курт оборвал его.

- Вы уволили всю охрану… я известил об этом штаб-квартиру планетной полиции, связавшись с ее директором. Если не хотите продолжить свое пребывание здесь в качестве особо ценного заключенного, расскажите лучше всю правду.

Силы и нервная энергия Рандалла Лейна, казалось, подошли к концу.

- Что… что вы хотите знать?

- Я хочу знать, что в действительности произошло с заключенными, которые, как вы утверждаете, сбежали, - проревел Курт.

- Я освободил их, - сказал Лейн. - Я сделал это тайно, ночью… Их ждал корабль, чтобы переправить на Харон.

- На Харон? К Виктору Криму? - настойчиво спросил Курт.

Лейн кивнул, весь дрожа.

- Да, Крим вступил со мной в соглашение. Вы знаете, что Криму нужны охотники, но он не мог нанять достаточное количество людей, потому что это настолько опасное место, что ни один нормальный охотник туда не пойдет. Так что он предложил мне огромную сумму, если я освобожу нескольких заключенных, которые охотнее отправятся на ловлю, чем будут сидеть в заключении. Опасность разоблачения казалась незначительной, - добавил Лейн, - потому что люди не отваживались покинуть Харон или заглянуть в Тартар, или еще куда-нибудь, так как их могли снова арестовать. Они должны были оставаться на Хароне и охотиться для Крима. К тому же им не надо за это платить.

Капитан Футур на мгновение глубоко задумался. Итак, Родж, Кал- лак и другие заключенные были освобождены!

Он позвал охрану, которая за это время заперла в камере всех заключенных, и резким тоном обратился к ее командиру.

- Возьмите Рандалла Лейна под арест… а также возьмите на себя управление здесь, пока правительство не пришлет нового директора, - приказал он. - Вы знаете на Цербере все. Не встречали ли когда- нибудь странную, покрытую мехом расу, скрытно живущую где-то здесь? - спросил Курт, обращаясь к охраннику, и описал мага.

Но охранники только недоуменно покачали головой. Казалось, ни один из них никогда не слышал о подобных существах.

- Такой расы здесь нет, - заверили они.

Курт воспринял их заверения очень сдержанно, считая, что должен убедиться сам… по следу кобальта.

Он поспешил наружу, в холодную, ветреную ночь, и огромными прыжками помчался к «Комете». Когда Граг и Ото услышали о его приключениях, глаза андроида сверкнули, а огромный робот сжал металлические кулаки. Потом Капитан Футур спросил Ото о лунных ящерицах, которых тот должен был наловить.

- Это была чертовски трудная работа, - с отвращением произнес Ото. - Только одна мысль о том, что я должен ловить ящериц пока ты там, наверху, ловишь кайф…

- Зачем тебе нужны ящерицы, шеф? - полюбопытствовал Граг.

Капитан Футур положил извивающееся маленькое существо под рентгеноскоп собственной конструкции.

- Я хочу узнать, насколько высоко содержание кобальта в ее костях, - ответил он и нагнулся над окуляром.

- След кобальта… я понимаю, шеф! - воскликнул Ото. - Если маги имеют столько кобальта в своем скелете, тогда все живое в этом мире тоже должно иметь в костях большое содержание кобальта!

- Да, но у этой ящерицы все не так, - сказал Курт, наморщив лоб и оторвавшись от окуляра, - а это значит, что охранники сказали правду… такой расы, как маги, на Цербере не существует!

Андроид изумился.

- Но ведь Рандалл Лейн - это доктор Зарро, не так ли? Разве не доказано происхождение нитратной почвы именно с этой луны?

Курт покачал головой.

- Это доказывает, что Лейн не доктор Зарро. Я об этом уже подумал, прежде чем мы прибыли сюда.

- Я этого не понимаю, - произнес Ото.

- Доктор Зарро намеренно оставил пятно грязи в обсерватории, чтобы навести нас на ложный след, будто он прибыл с Цербера, - пояснил Курт. - Вспомни о том, что доктор Зарро, когда вошел в обсерваторию, был одет в космический скафандр, защищавший его от замораживающего газа. Следовательно, пятно грязи должен был оставить сапог его скафандра. Но как грязь с этой луны могла попасть на его сапог? На Цербере космический скафандр не нужен, потому что на этой луне есть атмосфера.

- Конечно, теперь я понял! - пораженно воскликнул андроид. - Но если тест на кобальт доказывает, что маги не живут на Цербере, значит, они могли прийти только с Харона!

- Теперь все указывает на это, - согласился Курт.

- И если Крим при помощи Лейна заполучил Роджа и Каллака, тогда доктором Зарро должен быть Крим! - добавил андроид.

- Немедленно возвращаемся на Плутон, - коротко приказал Капитан Футур. - За это время Гарни и Джоан должны были выследить Крима.

Через час бешено мчащаяся «Комета» нырнула в холодную атмосферу Плутона и на рассвете совершила посадку возле покрытого куполом Тартара. Снежная буря тем временем закончилась.

Сначала Курт повел своих товарищей к обсерватории.

- Прежде, чем мы отправимся в город, я хочу поговорить с Кансу Кейном, - объяснил он свои действия.

Кансу Кейн поспешил наружу, чтобы приветствовать их.

- Вы проверили положение неподвижных звезд в окрестностях темной звезды, как я просил? - поинтересовался Курт.

Ответ обидчивого маленького астронома был для него неожиданным.

- Да, я сделал это. Ни единая звезда не сдвинулась с места.

- Ни единая! - на загорелом лице Курта появилось странное выражение. - Тогда этим объясняется все и никаких других объяснений больше не нужно.

- Что объясняется, шеф? - спросил озадаченный Граг.

- Нечто невероятно важное, - коротко ответил Курт, вывел обоих товарищей наружу и самым коротким путем поспешил к зданию планетной полиции.

При появлении Курта Эзра Гарни вскочил на ноги. Обветренное лицо старого маршала казалось усталым и изнуренным.

- Вы уже разыскали Виктора Крима? - спросил Курт.

- Мои люди прочесали весь город, но нигде не нашли его… должно быть, он вернулся на Харон, - ответил Эзра. - И Джоан исчезла, Капитан Футур… я думаю, она на свой страх и риск стала искать Виктора Крима. Кроме того, схвачен Коул Роумер и, вероятно, убит.

- Роумер убит? - глаза Курта вспыхнули. - Как это произошло?

Эзра рассказал ему все, а когда он уже заканчивал, в помещение ворвались возбужденные полицейские, несшие обвисшего волосатого плутонца, на спине которого был громадный ожог.

- Мы обнаружили плутонца, когда он полз к улице Охотников, - доложил один из ворвавшихся. - Это Тарб, один из наших следопытов.

- Тарб? - Капитан Футур мгновенно оказался возле плутонца. Не было никаких сомнений, что следопыт умирает, но при звуке голоса Курта он открыл мутные фосфоресцирующие глаза. - Кто это сделал, Тарб? - воскликнул Курт дрожащим от ярости голосом.

- Люди… доктора Зарро… - прошептал плутонец. - Они схватили… девушку-землянку… и застрелили меня… на складе… я думал… мертвый… но выбрался на улицу…

- Теперь в руках доктора Зарро и девушка, и Мозг! - воскликнул Эзра Гарни. - Мы немедленно пойдем и обыщем эти склады!

- Позаботься о Тарбе, Граг! - приказал Курт роботу, следуя за старым маршалом к ожидавшему их ракетомобилю.

Машина, гудя, помчалась в рассветных сумерках по улицам, которые в это время казались вымершими, и остановилась перед складом, возле которого нашли Тарба.

- Компания Виктора Крима не слишком давно сняла это старое здание, сэр, - сказал полицейский.

Они бросились внутрь и почти сразу же обнаружили в одном из углов обугленное тело.

Курт внимательно рассмотрел труп, что-то поискал, но ничего не НДШСЛ.

- Это все, что осталось от Коула Роумера, - проскрежетал Эзра. - Старый черт… он искал Крима и нашел его…

Глаза Капитана Футура тем временем осматривали все вокруг и внезапно обнаружили потайную дверь. Мгновением позже он уже находился в скрытом под ней скальном помещении. Когда он вернулся, лицо его было свирепым.

- Там находится туннель, проходящий под всем городом, и сейчас он пуст.

- Значит, доктор Зарро утащил Джоан и Мозг в свою штаб-квартиру! - воскликнул Эзра Гарни. - И если Крим и есть доктор Зарро, то он находится на Хароне…

Они быстро вернулись в полицейский участок, где их ожидал склонившийся над Тарбом Граг.

- Тарб умирает, - сказал он мрачно.

Тускнеющие глаза плутонца были направлены на Капитана Футура.

- Я… хотел помочь тебе… землянин… - выдохнул Тарб, потом взгляд его погас, и смерть расслабила его тело.

Глубоко тронутый Капитан Футур смотрел на него, потом повернулся к Эзре Гарни.

- Где я могу получить исчерпывающие данные о лунах?

- Вероятно, в картографической службе Плутона, - ответил Эзра. - Конечно, теперь, когда Роумера, шефа планетологов, больше нет…

Неожиданно раздался удивленный вскрик полицейского, стоящего у экрана телесвязи.

- Я вызывал штаб-квартиру Элизия, когда они внезапно вторглись! - сказал он. - Новая передача доктора Зарро!

Капитан Футур поспешил к экрану, на котором в очередной раз появилась высокая черная фигура Пророка Гибели. Его глубоко запавшие горящие глаза видели все жители Системы, когда мощные волны его передачи добирались до их приемников.

- Жители Солнечной Системы, это ваш последний шанс спастись! - гремел доктор Зарро. - Посмотрите на Млечный путь, и вы собственными глазами увидите неизбежно приближающуюся катастрофу. Песок в часах судьбы быстро ссыпается вниз… чудовищная темная звезда, приближающаяся к нам из глубины Вселенной, теперь так близко подошла к Солнечной Системе, что даже с моими знаниями и способностями потребуется титаническое напряжение, чтобы пробудить силу, которая отклонить темную звезду с ее курса. А этого несущего несчастья посетителя все еще можно отклонить при помощи имеющейся в моем распоряжении силы - если мне немедленно передадут всю власть и все ресурсы Системы. Но времени мало. Еще день - и будет слишком поздно! Тогда даже я не смогу спасти эти девять планет от космической катастрофы!

Итак, сейчас речь идет о спасении вашей собственной жизни! Ученые, утверждающие, что никакой опасности не существует, бежали из Системы, спасая себя. Правительство, притворяющееся, что нет никакой опасности, не может ничего сделать для ее предотвращения. Если вы не восстанете и не вынудите правительство передать мне всю власть, чтобы я мог спасти вас в этот скорбный судьбоносный час, то вы, ваши семьи, все живое и, возможно, все ваши миры будут обречены на гибель!