Восьмые звездные войны

ГРОМОВАЯ ЛУНА

Выдающиеся способности Капитана Футура, как космического пилота, превосходили способности любого другого пилота Системы. В борьбе с двумя черными крейсерами он заботился не только о своей собственной безопасности

На привлекательном загорелом лице Курта Ньютона играла усмешка, а серые глаза сверкали, когда сильные руки молниеносно справлялись с дистанционным управлением рулевых дюз. Даже в мгновение наибольшей опасности в борьбе с многократно превосходящими силами противника его душа, жаждущая приключений, наслаждалась этой щекоткой нервов. А эта смертельная схватка доподлинно могла пощекотать нервы!

- Они хотят взять нас в клещи! - крикнул Ото из-за пульта управления протонной пушкой. - Они подходят ближе!

Оба вражеских корабля пытались взять «Комету» под перекрестный огонь атомных лучей, способных ее немедленно уничтожить.

- Не поддавайся, Ото! - крикнул в ответ Курт. - Следующий бросок наш - готовься торпедировать внешний корабль!

Острый взгляд Капитана Футура обнаружил большой рой астероидов, к которому приближался сражающийся противник, и его мозг мгновенно разработал соответствующий план.

Когда нападающие приблизились, Капитан Футур правой рукой рванул большой красный рычаг на пульте управления, а левая рука мгновенно переключала дюзы на полную мощность. «Комета» тут же выплюнула мощный поток раскаленного вещества - светящееся облако, окутавшее каплеобразный корабль и образовавшее длинный сверкающий хвост за ним. Казалось, что корабль внезапно превратился в комету. Это был коронный номер Капитана Футура, при помощи которого он обезопасил свой корабль. Одновременно с этим он повернул в сторону Солнца и направился прямо на агрессора, нападающего с этой стороны.

Вид пылающей «Кометы», направляющейся прямо на них - это было уже слишком для вражеского пилота. Он инстинктивно развернул крейсер… Этот поворот был роковым, потому что он бросил свой черный корабль прямо в рой астероидов. Агрессор врезался в это адское гнездо планетоидов.

- С ним покончено! - с триумфом воскликнул Ото. - Теперь другой, шеф!

Точный маневр Капитана Футура позволил им стряхнуть с себя нападающего и нанести \дар, который тот с трудом парировал.

- Теперь настало твое время, Ото! - крикнул Курт.

Против двух кораблей, нападающих с разных сторон, Ото до сих пор не мог эффективно использовать протонную пушку, но теперь ситуация изменилась, и он воспользовался этим.

Бледные тонкие смертоносные лучи помчались сквозь переплетение пылающих атомных лучей врага, поразили корму потрясенного противника и вдребезги разнесли его ракетные двигатели. Бешено мчащийся, неспособный больше маневрировать корабль сошел с курса и с огромной скоростью устремился к приближающимся планетоидам.

Секундой позже он врезался в них и превратился в еще один разбитый пылающий обломок.

- Конец! - довольно прошипел Ото.

- К дьяволу! - с сожалением отозвался Курт. - Я хотел лишить его управления, взять в плен экипаж и допросить его.

В это время аппарат телесвязи издал громкое гудение - сигнал о помощи на всех волнах. Курт мгновенно нажал на клавишу, и на экране появилось дико искаженное лицо Керка Эла.

- Капитану Футуру и всем кораблям межпланетной полиции! - возбужденно воскликнул меркурианин, - Мы атакованы бандитами на черном крейсере. Наши координаты: 42, 19, 60, 4, нижняя половина!

- Капитан Футур направляется к вам, Керк Эл! - крикнул Курт и, быстро развернув «Комету», помчался из Пояса Астероидов.

- Черт побери… что, корабли Разрушителя рассеяны по всему космосу? - тяжело дыша произнес Ото.

«Комета» вылетела из зоны астероидов примерно в направлении Урана и Нептуна. Немного позже в поле зрения появилась космическая яхта Керка Эла, беспомощно дрейфовавшая в космосе. Ее обшивка была изрешечена атомными лучами.

- Слишком поздно! - воскликнул Ото. - И проклятые пираты ускользнули!

- Саймон, - повернулся к Мозгу Курт, - можете вы с Ото обследовать пространство электроскопом и попытаться обнаружить следы этого корабля?

Немного позже он уже был на борту разбитого корабля. Хватило одного взгляда, чтобы удостоверить, что Керк и три члена его экипажа мертвы. Пока они пытались надеть скафандры, их убил проникший внутрь холод.

Опечаленный, Курт вернулся назад, на «Комету». Мозг обследовал электроскопом космос во всех направлениях, так как этот чувствительный прибор позволял некоторое время спустя определить курс любого корабля по оставленному им ионному следу, состоявшему из выброшенных двигателями заряженных частиц.

- Если Саймон найдет след, мы будем следовать по нему, пока не настигнем и не уничтожим врага! - воскликнул Граг.

- Есть след, мой мальчик, - проскрипел Мозг. - Люди, подбившие яхту Керка Эла, направились прямо к Урану.

- Так, так… значит, Уран, - проговорил Курт, наморщив лоб. - Ну что ж, последуем за ними. Я хочу осмотреть гравиумный рудник Зувало на Обероне.

- Ты думаешь, что Разрушителем может быть Зувало? - спросил Ото.

Курт пожал плечами.

- Мы знаем, что Разрушитель - один из шести индустриальных магнатов, принимавших участие в тайном совещании. Только им было известно, что мы будем там, и только у одного из них мог возникнуть план подкараулить нас. Но Керк Эл мертв, и у нас осталось пять подозреваемых.

Капитан Футур открыл дроссель, и «Комета» помчалась вперед, словно настоящая комета.

Часы проходили друг за другом, и каплеобразный корабль поглощал миллионы километров, мчась к зеленому диску седьмой планеты Системы.

Наконец Уран превратился в гигантский шар, заполнивший половину небосвода перед «Кометой». Вокруг него обращались пять лун: Ариэль, Умбриэль, Титания, Оберон и Миранда. Пять спутников вращались вокруг планеты в плоскости, перпендикулярной плоскости эклиптики, что было уникальным феноменом во всей Системе.

Курт и Экипаж Будущего достаточно хорошо знали Уран. Эту планету называли еще «Горным миром» из-за ее вздымающихся в небо горных цепей и гигантских, непостижимых пещер. Однако у Капитана Футура не было намерения обыскивать сам Уран, так как его целью был Оберон, внешний спутник планеты, потому что именно на Обероне находился гравиумный рудник Компании Зувало.

- Направляйся к ночной стороне Оберона, Граг! - распорядился Курт. - На моей карте рудник находится именно там.

Граг направил корабль вокруг Оберона, который из-за многочисленных действующих вулканов называли Громовой Луной. Маскировка под комету была давно отключена.

Громовая Луна! Ужаснейший и опаснейший мир во всей Системе! У Курта Ньютона были достаточно веские основания помнить об этом, потому что на этой жуткой сцене разворачивался один из драматических эпизодов его борьбы против зловредных Хозяев Власти.

Громовая Луна - хаос изрезанных гор, долин и каменистых ущелий, которые освещались не только призрачным светом центральной планеты, но и грозными красными отсветами бесчисленных бурлящих вулканических кратеров. Это луна, ядро которой состояло из раскаленной добела лавы, постоянно выбрасывала ее вверх в чудовищных извержениях и была дикой, отталкивающей.

- Ничего, кроме заманчивой перспективы добычи гравиума, не может заставить человека долго быть здесь, - проскрипел Мозг.

- Там огни рудника! Вон там, внизу, в долине, за большим вулканом! - крикнул Ото.

Капитан Футур тоже увидел их. В одной из длинных, узких долин, на одном из концов которой курился огромный черный вулкан, была видна цепочка огней.

- На краю должно быть здание администрации, - сказал Курт. - Садись там!

Сразу же после этого «Комета» опустилась в полутьме возле административного здания. Курт повернулся к Мозгу.

- Саймон, ты можешь снова взять электроскоп и обнаружить следы корабля, который, возможно, недавно совершил здесь посадку? Может быть, убийцы Керка были здесь.

- Я позабочусь об этом, мой мальчик, - пообещал Саймон.

- Граг, оставайся на борту и помоги Саймону сделать замеры, а ты, Ото, пойдешь со мной!

Курт и андроид вышли из корабля и скрылись во тьме. Красные отсветы полупотухшего вулкана в конце долины причудливым образом сливались с темной зеленью Урана. Воздух был насыщен сернистым газом, от которого свербило в носу. Каменистая почва под ногами непрерывно дрожала, постоянно гремел гром, словно приближалась чудовищная буря.

- Я так же не могу выносить эту проклятую луну, как и Граг, - сообщил Ото. - Когда я оказываюсь здесь, мне всегда кажется, что я прогуливаюсь по тонкому льду над адской пропастью.

Курт согласно кивнул.

- Вулканическая деятельность здесь, действительно, сильна. Зувало - мужественный человек.

Далеко внизу, в долине, желтокожие рабочие-ураниане при свете подвешенных ламп добывали гравиумную руду, но целью Курта было административное здание.

В освещенном помещении находился только один человек, Зувало. Толстый луноликий уранианин удивленно поднял взгляд, когда внутрь вошли неожиданно появившиеся Курт и Ото.

- Вы удивлены, увидев нас? - произнес Ото. - Может быть, вы думали, что мы все теперь так же мертвы, как и Керк Эл?

- Керк Эл мертв?! - вскрикнул испуганно Зувало.

- Закрой рот, Ото, - приказал Курт. - Да, один из кораблей Разрушителя напал на яхту Керка Эла и изрешетил ее.

- Бедный Керк Эл, - пробормотал уранианин. - Мне было больно слышать о его смерти.

- Как вы объясните, что Разрушитель не уничтожил ваш рудник? - спросил Курт.

Зувало пожал плечами.

- Рудник здесь не слишком велик. Может быть, у Разрушителя не было оснований нападать на него? - ответил он и тут же добавил: - Мне кажется, что вы думаете, будто я как-то связан с Разрушителем, поэтому он пощадил меня, не так ли?

- Но вполне вероятно, что имеется какая-то связь между Разрушителем и Обероном, - произнес Капитан Футур и рассказал о воздухе в баллонах скафандра. - Это указывает на то, что, по крайней мере, один вражеский корабль стартовал с этой луны.

Глаза уранианина сузились.

- Пожалуйста, опишите мне этот корабль.

Когда Курт выполнил просьбу, Зувало, казалось, испытал облегчение.

- Именно это я и подозревал, - пояснил он. - Этот воздух в скафандре вообще ничего не объясняет, Капитан Футур.

- Почему же не объясняет?

- Корабль, который вы описали, - пояснил Зувало, - один из транспортов, доставляющих гравиум с различных рудников на фабрику выравнивателей на Земле. Это особо быстрые корабли, которые совершают посадки у каждой из пяти выработок, где и загружаются. В течение последней пары месяцев, - продолжил уранианин, - четыре таких корабля исчезли в космосе при таинственных обстоятельствах. Корабль из флота Разрушителя, несомненно, один из этих транспортов. Незадолго перед тем, как исчезнуть, один из них набрал воздух здесь, на Обероне, поэтому ничего странного, что вы обнаружили там здешний воздух! Вероятно, люди Разрушителя овладели всеми этими четырьмя кораблями, - заключил Зувало. - Ничего удивительного, что они разыскивают вас, потому что ваш корабль очень быстр и представляет из себя идеальное транспортное средство.

- Тогда наша находка ни на что не годится, - разочарованно произнес Ото.

Капитан Футур плотно сжал губы.

- Не знаю. Может быть, Зувало лжет, - сказал он коротко. - Я исследую эту луну, и очень основательно. Сначала рудник, ангары для кораблей, все, что есть здесь в долине, а потом…

В это мгновение в помещение вбежал Граг.

- Шеф, Саймон обнаружил след корабля, который быстро приближается к нам.

Курт вскочил.

- Мы идем… что же это тогда было?

Стекла в окнах помещения задребезжали от двух мощных взрывов. Грохот был оглушительным.

Капитан Футур подскочил к двери, нырнул в зеленоватую полутьму.

- Вот! Вулкан! - крикнул он.

Гигантский вулкан в конце долины бросал в небо яркий свет.

- Там, вверху, корабль! - крикнул Ото. - Только посмотрите…

Курт тотчас же увидел, что это был черный корабль.

- Почерк Разрушителя! - вскричал он. - Он бросил в кратер ядерные бомбы и до тех пор возбуждал вулкан, пока тот не проснулся!

- Боги Урана - смотрите! - возбужденно воскликнул Зувало.

Корабль Разрушителя сбросил черный предмет, который падал на стенку кратера со стороны долины. Это была атомная бомба, которая взорвалась с чудовищной ослепительной вспышкой, проделав в стене кратера огромную пробоину. В то же мгновение наружу вырвался адский поток пылающей лавы и устремился в долину.

- Забирайте своих рабочих из долины! - крикнул магнату Капитан Футур. - Лава зальет здесь все!

Зувало словно окаменел.

- Нет, - выдохнул он наконец, - я не брошу на произвол судьбы свой рудник. Потребуются годы на его восстановление, - испуганное лицо в призрачном свете казалось гротескной маской.

В паническом ужасе к ним подбежал один из мастеров-уранианин. Глаза его были расширены от страха, так как бежал он наперегонки с огненным потоком.

- Что нам теперь делать? - крикнул он Зувало.

Но магнат был не способен дать ответ, и Капитан Футур взял командование на себя.

- Немедленно уведите людей из долины! - крикнул Курт. - Я попытаюсь задержать лаву, пока вы не окажетесь в безопасности.

- Вы не сможете задержать огненный поток; этого не может никто! - вскричал прораб вне себя от страха. - Мы все попали…

- Делайте, что я вам сказал! - приказал Курт мастеру, подталкивая его.

Потом они с Ото побежали к «Комете». Курт прыгнул за пульт управления и круто повел каплеобразный корабль вверх. Обреченная на гибель долина Зувало теперь представляла из себя ужасное зрелище. Поток пытающейся лавы из пробитого кратера не иссякал. Рабочие покинули выработку и ударились в паническое бегство.

- Корабль убийц исчез там! - возбужденно вскричал Ото. - На этот раз мы сможем настигнуть его и уничтожить!

- У нас нет сейчас времени охотиться за ним! - возразил Курт. - Если мы не задержим лаву хоть ненадолго, ни один человек не уйдет отсюда живым. Будем резать стену протонным лучом, пока не образуется дамба!

Курт подвесил «Комету» над центром долины, а Ото в это время лучевой пушкой отрезал куски от нависающего края долины. Куски скал и гравий падали вниз, образуя неравномерную плотину поперек долины.

И она была возведена как раз вовремя. Шипящий поток лавы достиг дамбы мгновением позже, остановился, а потом стал быстро подниматься все выше и выше.

- Больше гравия и обломков скал - дамба должна быть выше! - приказал Курт. - Людям нужно еще несколько минут.

Лучи снова неудержимо вонзились в склон, и все больше каменных обломков и гравия падало вниз, блокируя лаву. Рабочие достигли склона и на четвереньках выбрались из опасной зоны.

- Дамба поддается! - чуть позже прогремел Граг.

Шатающаяся импровизированная плотина больше не могла выдержать чудовищного напора. Расплавленная каменная масса залила долину и накрыла гравиумный рудник огненным потоком.

- Все рабочие смогли уйти, - облегченно вздохнул Капитан Футур, - но если бы мы не вмешались…

- Смотри, Зувало, - крикнул Ото. - Он сошел с ума!

Зувало не бежал. Он стоял возле административного здания, смотрел перед собой и грозил кулаком накатывающемуся потоку лавы.

- Он, должно быть, сильно пьян! - воскликнул Капитан Футур. - Мы должны его спасти!

- Слишком поздно, шеф, - прогудел Граг секундой позже.

В то время, как Курт пытался добраться до обезумевшего магната, войдя в пике, кипящая и пылающая лава уже подступила к нему. А спустя несколько минут вся долина из конца в конец была заполнена раскаленной каменной кашей.

- Разрушитель расставляет точки над «i», - с нажимом сказал Курт. - Теперь остались только нептунианские рудники.

- Мы все время думаем об этом Разрушителе. Но кто он? - спросил Ото.

- Остались еще четыре человека. Разрушитель должен быть одним из них, - ответил Курт. - Джулиус Ганн, Карсон Бранд, Кварус Кулл или Орр Либро. И все они теперь на Нептуне или на пути туда.

- Нептун, - проскрипел Мозг. - Итак, мы должны искать Разрушителя и его опорную базу там - на восьмой планете Системы.

- Системе также грозит чудовищная опасность, - кивнул Капитан Футур. - Разрушитель выиграет свою игру, если ему удастся уничтожить последние подводные рудники на Нептуне, - голос Курта поднялся, словно фанфары, зовущие в бой. - Мы с наибольшей возможной скоростью отправимся на Нептун. И там Разрушитель попадет в нашу ловушку!