Ворожей Горин – Посмертный вестник

Глава 24

— Но зачем? — только и смог выдавить из себя я.

— Видишь ли, Гриша, — спокойно ответил Борис, — я не совсем тот, за кого ты меня принимал.

Сказав это, Влад странным образом преобразился. Теперь передо мной стоял не мой давнишний знакомый, а какой-то мужик средних лет, одетый в форму полицейского. И что-то мне подсказывало, что этот субъект имел в отношении меня самые что ни на есть корыстные планы.

— Да кто ты вообще такой? — изумился я.

Незнакомец, мгновением ранее выглядевший, как мой участковый, подошел ближе и навел на меня дуло пистолета.

— Мы с вами, Григорий, ранее не встречались. Во всяком случае, вы не видели меня в моем истинном обличии. Позвольте представиться — Марк Август, маг-имитатор.

Я огляделся по сторонам. Алиса уже встала и отошла чуть в сторону, сейчас она выглядела так, словно ее ничто в этой истории не смущало.

— Алиса, ты его знаешь? — постарался достучаться до вурдалачки я. — Этот хрен только что укокошил наших друзей!

— Бедный наивный ворожей, — сладко пропела Алиса. — Я же предупреждала — нет у тебя в мире Ночи никаких друзей, никому нельзя доверять.

Только сейчас я понял, что стал жертвой какой-то изощренной многоходовки, одной из участниц которой являлась и Алиса. Организатор же ее стоял сейчас передо мной. Вероятно, именно о нем говорила Воронкова, именно этот мужик, назвавшийся магом-имитатором, и являлся тем самым кукловодом, дергающим за ниточки марионеток, за которыми мы гонялись столько времени.

По сути, мне внезапно открылся весь расклад. Неясными для меня оставались лишь две вещи, а точнее, уже одна. Выяснить первую, думаю, труда не составит — вурдалаки склонны к драматизму, и Алиса наверняка исключением не является. Прежде чем меня грохнет этот слащавый хмырь, я решил раскрутить вурдалачку на откровенность.

— Получается, именно ты сделала из Воронковой вурдалака? — обратился я к Алисе, стараясь вложить в свой тон как можно больше обреченности. Смертнику на плахе всегда позволяют сказать последнее слово. — Ты и есть тот самый высший вурдалак, способный на такое?

— Все верно, ворожей, — подтвердила мои догадки Алиса, не моргнув при этом и глазом, настолько ей было плевать на мою дальнейшую судьбу. — Марта не афишировала мой переход на высшую ступень, я для нее была одним из тех козырей, которые открывают лишь в самом конце партии.

— И на том твоя роль, как я полагаю, не закончена.

— Тоже верно, — кивнула она. — Думаю, ты уже знаешь, что будет дальше?

— Знаю, — согласился я. — А ты сама-то в курсе, что делают со свидетелями после того, как дело сделано?

Да, согласен, попытка вбить клин между заказчиком и исполнителем была слабовата и больше походила на жест отчаяния, но иного выхода я сейчас не видел. Нужно было тянуть время, хотя я и понимал, что оно играет не в мою пользу. Вера укушена вурдалаком, а стало быть, неминуемо превратится в упыря. Я понимал это головой, но сердце все еще жило надеждой, все уповало на какое-нибудь чудо. Вдруг все же есть какой-то способ миновать неизбежное, какая-то вакцина, прививка или заклятье. Есть же в мире Ночи сильные игроки — могущественные ведьмы, ведьмаки, вурдалаки. Да взять хотя бы ту же Марту — уж она-то наверняка знает про упырей все, что только можно знать. Куда там, сейчас я был готов и к ворожеям на поклон пойти. И если ради спасения сестры придется пожертвовать собой, я и на это пойду без колебаний.

Сейчас же мне просто нужно было выжить, а потому я тянул время, как мог. Оно мне было необходимо, чтобы подумать, нырнуть в закрома памяти, возможно, выйти из тела и поискать ответы там, на другой стороне бытия. Признаться, я и сам не верил, что смогу посеять зерно раздора между этими двумя, но попытка не пытка, как говорится. Алиса после моих слов бросила мимолетный взгляд на того, кто представился магом, и выдала свой вердикт:

— У нас с Маркушей пакт, имеются и свидетели из мира Ночи, так что, ворожей, бросай ты это неблагодарное занятие. Время не тяни, рассорить нас у тебя не выйдет.

Раскусила. Вот же сучка! В наш разговор вмешался Марк Август.

— Знаете ли вы, многоуважаемый ворожей Горин, почему вы здесь?

— Догадываюсь, — скрипнул я зубами.

Моя рука уже не ощущала пульса на шее Веры, я уже чувствовал, что ее кровь густеет. Она медленно превращалась в упыря. И да, в тот момент я еще не осознавал всей серьезности ситуации, человеку вообще свойственно до последнего момента надеяться на чудо.

— Вот и чудненько, — улыбнулся мне Марк Август и продолжил, — в таком случае давайте поскорее завершим этот акт, да я поеду. Больно у вас в России климат недружелюбный.

Ублюдок! Климат ему наш не нравится. У меня сестра вот-вот в нежить превратится, а ему Канны подавай.

— Ваши условия? — предложил раскрыть карты я.

— Все просто, — развел руками маг, — вы умираете и отдаете мне свою силу.

— А вы взамен…

— Взамен моя прекрасная помощница гарантирует вашей сестре инициацию. Вера Олеговна превратится в полноценного вурдалака, обретет способности, о которых раньше и не мечтала, сможет ходить, станет во сто крат прелестнее. А самое главное, она будет жить. И проживет, поверьте, куда больше отведенных ей богами земных лет.

— То есть вы на полном серьезе предлагаете мне пойти на сделку, по итогам которой моя сестра станет нежитью? И вы реально считаете, что такие условия меня устроят?

— Боюсь, иного предложения вы от меня не услышите, Григорий Олегович. Ваша сестра уже укушена и в данную минуту превращается в безмозглого и кровожадного упыря. Альтернатива, предложенная мной, куда интереснее.

— То есть вариантов, где моя сестра останется человеком, не существует?

— Ну почему нет? Вы сейчас держите ее на руках, у ваших ног лежит прекрасный серебряный клинок. Вы вольны лишить ее головы прямо сейчас и тем самым позволить ей остаться человеком. Пардон, поправлюсь, мертвым человеком.

— Позвольте прояснить один нюанс, — попросил я.

— Я к вашим услугам, — снисходительно кивнул мне маг.

— Вы, вероятно, тот самый колдун, которого ворожея Пелагея наняла укокошить свою бабушку Варвару?

— Именно.

— А в процессе выполнения заказа вы пришли к мысли, что и сами не прочь поживиться той силой, которой многоуважаемая Варвара обладала?

— Все именно так и обстоит, — подтвердил мои догадки Марк Август.

— А как же клятвы и прочая дребедень, которой в мире Ночи все так боятся?

— Видите ли, наша с ворожеями сделка была проектом тайным. То, о чем они меня попросили, далеко выходит за рамки дозволенного Каноном. Такие сделки заключаются негласно и, разумеется, без привлечения свидетелей. Они мне оплату — я им результат.

— Да, только результата вы что-то не добились, как я погляжу.

— На мое счастье, — сверкнул маг своей ослепительно-белой улыбкой, — в ваших жилах по воле случая струится столь огромная мощь, что я попросту не устоял. И потом, ворожея Пелагея обещала мне за выполненную работу изрядный кусок этой самой силы. Работа была выполнена безукоризненно, достопочтенную ворожею Варвару я низвел-таки в могилу. Но оплаты так и не получил. Вот я и подумал, что для ворожей клана Семеновых это будет уроком на будущее и впредь они не станут совершать столь опрометчивые поступки. За все в нашем мире приходится платить. В данном случае я получу все, а обманувшие меня ворожеи останутся с носом. Как по мне, вполне справедливый расклад.

— Да уж, — выдавил я из себя, уже понимая, как поступлю в следующее мгновение, — корпоративная этика в ваших кругах, как я погляжу, не в чести.

— Поймите, Григорий, суть не в этом. Принимая столь опасный заказ, я ставил на кон свою репутацию. А она у меня, поверьте, еще никогда не была запятнана. Грош цена такой репутации, коли все в мире Ночи прознают, что за услуги высшего мага можно не заплатить.

— Простите, но вы тут давеча заикались о вариантах для меня и моей сестренки, — продолжил я, изо всех стараясь выиграть еще хоть немного времени, — о ее пребывании в облике упыря или вурдалака, так?

— Именно.

— А каковы будут ваши действия, если я все же выберу третий вариант? — с этими словами я схватил с пола свой нож и приставил его к горлу Веры. Нет, я не планировал ее убивать, во всяком случае, не сейчас. Я всего лишь хотел добраться до своего оружия и заодно посмотреть, как отреагирует на это маг. — Что вы предпримете, если я сейчас собственной рукой избавлю Веру от многовековых страданий?

— Думаю, вы этого не сделаете, Григорий, — уверенно улыбнулся мне маг. — Я слишком долго провел в вашем кругу в облике вашего приятеля Влада Бориса и понял, что в вашей жизни нет без Веры никакого смысла. Вы в ней души не чаете. Как, впрочем, и она в вас. Ну, а если вы все же изберете третий вариант, мне придется вызвать вас на дуэль и отобрать ваш дар силой. Да, я получу много меньше, но все одно останусь в плюсе. Поймите, Григорий, вариантов, при которых вы сами остаетесь в живых, не предусмотрено. И к вам лично у меня нет ни малейших претензий, парень вы приятный во всех отношениях. Но, как говорят на моей родине: «Это всего лишь бизнес, ничего личного». Всю эту игру я затеял ради этой самой минуты. Именно здесь и сейчас вам нужно принять решение, в каком виде ваша сестра проведет или не проведет остаток своих дней: просто умрет, станет кровожадным и безвольным упырем, повинующимся лишь инстинктам, или же станет таким же прелестным созданием, как моя обворожительная помощница.

Я взглянул на Алису — та слушала весь разговор с видом полной отрешенности.

— А тебе этот козел что обещал?

За Алису ответил сам Марк Август.

— Все вурдалаки уникальны по своей сути, они почти такие же, как и мы с вами. Единственная черта, их объединяющая, — жажда власти. Получив от вас силу, я смогу убить главу семьи, в которой состоит Алиса. А после смерти Марты — разумеется, случайной и скоропостижной — Алиса легко займет ее место.

— Мы живем вечно, Гришенька, — пояснила свою позицию Алиса, — ждать, когда эта старая карга окочурится от естественных причин и уступит свой трон, мне нет никакого резона. А тут такой вариант нарисовался. Ты сам бы как поступил?

— Я бы вурдалаком не становился изначально, — сурово обозначил я свою позицию.

— Ну и дурак, — пожала плечами Алиса. — Не так уж тут и плохо, на этой стороне бытия. А что до того, что в нас души нет, так то дело поправимое — ее легко заменяют иные мирские блага. Вкусные люди, деньги, власть…

— Получается, Марта не в курсе ваших дел? — задумчиво протянул я. — Как же тебе удалось перекусать пол-Москвы так, чтобы никто на тебя не вышел?

— Разумеется, в этом помог ей я, — прервал нашу с Алисой беседу Марк Август. — Маги моей редкой профессии способны имитировать все, что угодно. В случае же с Алисой мне даже стараться сильно не пришлось, это как почистить логи в компьютерной программе. Эффект есть, а путь отследить уже не получится. Потому-то все и считали, что в вашей столице орудует залетный высший вурдалак. На этом, надеюсь, ваш интерес исчерпан?

— Нет, — строго сказал я, подняв глаза на мага. — Что с Борисом?

— Ну, а сами вы как думаете, молодой человек? — улыбнулся мне противной улыбкой Марк Август, но уже через секунду его лицо посуровело, а глаза перестали источать показное добродушие. — Так что, по рукам?

— Знаете, что я вам скажу, — поднял я взгляд на мага, — идите-ка вы оба в задницу!

С этими словами я напряг все свои силы и попытался метнуть свой клинок в сердце мага. Рассуждал я, как мне казалось, вполне здраво. Передо мной не вурдалак, отрезать ему голову не обязательно. Он всего лишь человек из плоти и крови, а раз так, то и убить его таким образом — вполне посильная задача. Оставалось лишь уповать на мою ловкость и везение. Я никогда не занимался метанием ножей, но отчего-то мне сейчас казалось, что на таком расстоянии да с таким отличным оружием у меня непременно все получится. И думаю, при прочих обстоятельствах так оно и вышло бы. Если бы не одно «но» — в момент начала броска я понял, что где-то просчитался. Моя рука попросту не шевелилась. Я ее чувствовал, осязал ладонью костяную рукоять ножа, но пошевелить не мог. Я запаниковал. Очевидно, что я не могу причинить магу сколь бы то ни было весомый ущерб, а значит, у меня остается лишь один выход. Да, я возьму этот грех на себя, мне все одно не жить. Да, я убью Веру, но для нее это будет избавлением. Как, впрочем, и для меня. Слезы градом лились из моих глаз и падали на волосы моей сестренки.

— Прости меня, Вера… — прошептали мои губы.

Я напряг все свои силы и хотел уже перерезать горло своей сестры, но и тут моя рука отказалась повиноваться. Более того, сейчас я даже не понимал, останавливает меня от этого шага маг или же я сам не могу преодолеть этот барьер.

— Жаль, Горин, — поцокав языком, сказал маг. — Я был о тебе лучшего мнения. Предпочесть смерть сестры ее бессмертию — это нужно еще постараться.

С этими словами он легонько повел своей рукой, и меня оторвало от пола. Уже в следующее мгновение чудовищная сила припечатала меня к стене. Я не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться. Попытался закрыть глаза, чтобы выйти из тела и уже в посмертии дать магу бой, но и этого не смог. То ли я был еще слишком слаб для такого противника, то ли маг был попросту опытнее меня, не знаю. Но что я знал наверняка, так это то, что сестра моя в скором времени превратится в чудовище, а я не могу ни убить ее, ни отомстить. Меня объяло такое дикое чувство безысходности, что хоть волком вой. Но я не мог сейчас и этого — грудь сдавило с такой силой, что я был не в состоянии ни вдохнуть, ни выдохнуть. И самое страшное, что при всем при этом гребаный маг не позволял мне провалиться в беспамятство. Мне оставалось лишь ждать развязки этой жуткой сцены, ждать в здравом уме и светлой памяти. И, конечно, во всей этой истории горше всего было осознавать, что я не смог уберечь Верку. Мою маленькую Верочку. Сестренка, как же я виноват перед тобой…

Выстрелы раздались внезапно. Маг слегка дернулся, а после, обернувшись, выстрелил в ответ. Краем глаза я успел заметить, как завалился кто-то из моих соратников. Кто именно это был, отец Евгений или капитан Вилкина, я не разглядел. Очевидно, кто-то из них не погиб от рук мага и, придя в себя, постарался убить его. Получилось, честно говоря, не очень. Маг, хоть и словил пару пуль в спину, все же остался стоять на своих двоих, он разве что на секунду отвлекся, ослабив давление на меня. Но… мне хватило и этой секунды.

Я вышел из своего тела и бросился к магу. У меня не было никаких сомнений — его можно убить из посмертия. Если я был способен уничтожить высшую вурдалачку Алису, то и мага смогу порешить. Оставалось лишь надеяться, что у него нет методов защиты от воздействия чистой силы.

В отличие от той же Алисы, имевшей в иной реальности внешность демона, маг в посмертии выглядел почти как человек, и душа его оставалась человеческой. С одной лишь разницей — он был раза в два массивнее меня самого. От чего это зависело, я не знал, возможно, эту опцию со временем можно прокачать, а может то, каким ты предстаешь в посмертии, зависит от сил, в тебе сокрытых. А может и то, и другое одновременно.

Так или иначе, сейчас у меня был шанс потягаться с этим гадом на своей территории. Добрался я до него практически мгновенно, но тут меня ждал большой и неприятный сюрприз — в скорости маг совершенно не уступал мне самому. Получается, мой дар в мире Ночи отнюдь не уникален? Не только я могу шастать за кромку и там куролесить?

Назвался груздем — полезай в кузовок. Так, кажется, говорят в народе? Делать было нечего, нужно было играть теми картами, которые выпали. Более того, сейчас я шел уже ва-банк. Либо я его, либо он меня. Я нанес свой удар первым. Мои руки сжались на горле мага, и из них мощным потоком заструилась чистая энергия. Я делал все, как тогда в парке, во время битвы с Алисой. Маг же сделал то же самое — он схватился за мое горло обеими руками и направил в меня точно такой же поток силы. Только сейчас я понял, каково это, попасть под душ из чистой энергии. Ох, как же я теперь понимал Алису, корчащуюся от боли после такого моего на нее воздействия. Сказать, что это было больно — ничего не сказать. Боль словно выходила на новый, доселе невиданный уровень.

Маг был силен, ничего не скажешь. Нет, я не чувствовал, что он сильнее меня, скорее, мы были с ним одного уровня. Стало быть, я должен исходить из проверенного принципа классической дворовой драки — побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто злее. И тут у меня было бесспорное преимущество. Маг-то что, он за наживу дерется. Какая тут злость или ненависть? У меня же мотивации было хоть отбавляй. Во-первых, от исхода нашей с ним дуэли зависела моя собственная жизнь. Если умру я, Верке уже никто не поможет, она так и останется коптить это небо безмозглым упырем, пока не обожрется чьей-то крови или пока ее не упокоят ребята из Совета. А во-вторых, эта падла ради какой-то там силы посмел тронуть мою семью!

Немного привыкнув к боли и приняв ее как должное, я напрягся и пустил в ход еще больший поток чистой энергии. Маг взревел, но поступил точно так же — тут заорал и я. Я буквально сгорал заживо, только, в отличие от физического огня, этот жег на порядок сильнее.

Ну и пусть, подумал я, ну и плевать! Сгорю так сгорю, ведь главное — укокошить этого урода. А там о Вере, может, кто и позаботится. Я очень надеялся на то, что отец Евгений все-таки выживет. Не хотелось верить, что он будет сидеть, сложа руки, если Вера останется упырем. Пусть даже он и не найдет способа вернуть ее к жизни, так хоть упокоит, как положено. И на том, как говорится, спасибо.

С этими мыслями я начал готовиться к финальной атаке. Я чувствовал, что она станет для меня последней. Если маг ответит мне с той же силой, как уже делал дважды, я этого не вынесу. Собравшись с силами, я заорал что было мочи, но в самый последний момент понял, что меня больше не жжет адским пламенем. По какой-то причине маг перестал сопротивляться, а в моих руках осталась висеть его невесомая душонка. Поскольку сразу я не успел сообразить, что все уже кончено, и по инерции все жег и жег эту падаль, его душа вспыхнула, словно спичка, почернела, а после и вовсе рассыпалась пеплом прямо у меня на глазах. Прах же его огромным облаком разлетелся по всему посмертию, затем сконцентрировался где-то над моей головой и с силой обрушился мне на темечко.

Из посмертия в свое тело я не вышел, а скорее вывалился. И первое же, что увидел перед собой — как медленно падает на колени, а после и заваливается ничком мой поверженный враг. Из его спины торчал мой нож. Так вот почему маг перестал сопротивляться мне в посмертии? Его попросту кто-то грохнул тут, в реальном мире.

Я перевел свой ошалелый взгляд с трупа Марка Августа на того, кто стал моим нежданным спасителем. И вот тут у меня буквально отпала челюсть — передо мной стояла Пелагея собственной персоной. Такая же притягательная и обворожительная, какой я запомнил ее в нашу последнюю встречу. Сейчас она стояла передо мной и мило улыбалась, и вообще ничто не указывало на то, что мы с ней являемся кровными врагами.

— Почему? — только и смог вымолвить я.

— Ты под моей защитой, ворожей, — подмигнула мне Пелагея. — Не благодари.

— Но ты могла получить все здесь и сейчас, достаточно было дождаться, когда меня изжарят.

— Во-первых, эта тварь никакой силой не обладает. Он маг-имитатор, основной способностью которого является отзеркаливание своих врагов. По сути, ты сражался не с ним, а с самим собой. Редкий и опасный дар, доложу я тебе, в равном магическом бою справиться с таким уродом довольно трудно, я вообще не припомню, чтобы кому-то это удалось. А вот так, просто и незамысловато — и она кивнула на торчащий из трупа кинжал — это пожалуйста. При обычных обстоятельствах к такому, разумеется, не подступиться, а вот если его отвлечь, к примеру, битвой с тобой, то все становится гораздо проще.

— То есть вы с самого начала знали, чем занимается этот урод? — догадался я.

— Ну конечно же.

— Знали и не помешали ему?

— А зачем мне это? Чем дольше ты гонялся за упырями, чем больше времени тратил на распутывание этого дела, тем меньше ты уделял внимания подготовке к нашей с тобой дуэли. Так что до поры до времени мне была выгодна вся эта мышиная возня.

Я даже не удивился. Все случилось так, как и должно было случиться. Пока мы с Советом и Курией вели свою игру, ворожеи вели свою. И из этой партии, как мне кажется, победителями вышли они.

— К тому же все завершилось как нельзя лучше, — продолжила Пелагея. — Не буду лгать, мне благополучие твоей сестры как шло, так и ехало, но чисто с человеческой точки зрения я тебе соболезную. Вурдалак в ворожейской семье — дело нетривиальное.

— Вурдалак? — удивился я. — Разве она не станет сперва упырем?

— Теперь уже не станет, — и Пелагея кивнула мне за спину. Я обернулся и увидел, как над телом моей сестры замерла Алиса, шепча какие-то непонятные слова. Ее клыки были заляпаны кровью. — Твоя подружка вовремя поняла, к чему все идет, и, дабы избежать твоего гнева, поспешила инициировать твою сестру. Теперь они обе повязаны. Марта, разумеется, узнает о том, что ее ближайшая соратница планировала ее свергнуть, но та преподнесет ей на блюдечке твою сестру и будет прощена. Поскольку, приняв Веру в семью, они в определенной степени берут тебя за… эммм, за задницу.

— Вот так и простит, думаешь?

— Поверь, Горин, в мире Ночи нет ни друзей, ни стопроцентных врагов. Есть выгода и целесообразность. Иметь тебя на крючке для Марты гораздо выгоднее, нежели утолить свою жажду мести. Она уже давно пережила эти детские пороки. Марта — игрок крупный и важный. Своего она не упустит.

— И сделать ничего больше нельзя? — я надеялся на чудо. — Веру можно вернуть? Я готов отдать силу, если это возможно.

— Ох, Горин, я бы и рада была помочь, но увы, маг был прав — этот процесс необратим. Твоя сестра мертва и тебе больше не принадлежит. Советую смириться и начать-таки готовиться к нашей с тобой дуэли. Хотя думаю, оставшийся месяц с небольшим ты все одно потратишь на поиски решения, которого нет. И мне это на руку. Так что дерзай, Горин, увидимся в день летнего солнцестояния. Обещаю, что убью тебя быстро и безболезненно, если не будешь дергаться. Ну а нет, так не обессудь. Боль, которую ты испытывал сегодня, покажется тебе щекоткой. До скорой встречи!