Воплощенный 3. Оплот рода

Глава 21

Удача — странная субстанция. Её нельзя пощупать. Она не воспринимается органами чувств. Многие еретики отрицают её существование, сводя величайшие победы или поражения в истории цивилизаций к гримасам мироздания. К судьбе, слепой и безразличной, сплетённой заранее, задолго до того, как победитель родится на свет, задолго до того, как зародятся даже предпосылки для той самой величайшей битве в истории цивилизаций. Чего уже говорить о битвах попроще. Или о мелочах, творимых разумными походя. А ведь всем известно, даже слепым и закостеневшим еретикам, что именно из мелочей куётся победа в величайших битвах, что для неудачи нет ничего опаснее мелкого упущения. Как мило с их стороны, зная основной закон удачи, продолжать игнорировать её существование, позволяя творить своё будущее судьбе, которой нет!

Кашшаф довольно щурился, осматривая поле славной битвы. Противник повержен, взята богатая добыча. Потери? Не бывает битв без потерь, но для такой победы потери невелики. Старый маг был счастлив. Его племянник ещё раз доказал, что удача в его крови. Кашшаф хотел вернуться домой, Фаиз же упёрся, считая, что возвращаться домой без победы нельзя! Упёрся, смог убедить, настоял на своём.

И Кашшаф был рад, что послушал младшего родича.

Правда, теперь ему предстояло целое море хлопот, но старый маг любил такие хлопоты. Он любил разбирать по крупицам все прошедшие схватки, неважно принимал ли он в них участие, или нет. Если Кашшаф имел возможность почерпнуть чужой мудрости, приобщившись к тактике и умениям, принёсшим победу — он это делал. Если Кашшаф имел возможность изучить чужую глупость и оценить, почему другая тактика и умения привели к поражению — он это делал не менее скрупулёзно.

Сейчас он препарировал чужую глупость и ясно видел мелочи, которые привели к трагедии. Следопыты уже закончили изучать поле боя, и их отчёт гармонично дополнил всё то, что видели старые, но острые глаза мага.

— Всё началось отсюда, — Кашшаф указал рукой на неприметный участок земли, мало чем отличающийся от остальной земли в округе. Такая же, как и вокруг мешанина снега и грязи, оплавленная и местами спёкшаяся до каменной сухости земля, засохшая кровь, куски тел людей и нелюдей, — именно сюда приземлилась многоголовая нежить?

— Не приземлилась, — бесцветным голосом поправила старого мага его пленница, высокая, когда-то красивая, молодая женщина. Сейчас её лицо было заляпано кровью, одежда изорвана и местами обожжена. Сама женщина была закованная в артефактные кандалы, — она сюда рухнула.

— Рухнула? — широко улыбнулся Кашшаф, — Да будет Аллах милостив к вашему разуму, благородная леди, но что натолкнуло вас и ваших защитников на мысль, что это чудовище сюда именно «рухнуло»?

— В тот момент мы считали, что тварь при смерти, — ещё более тусклым голосом ответила на издёвку пленница, — мои Горгульи нанесли много урона, чтобы ссадить её с небес и мы спокойно её добили.

— Прямо-таки спокойно? — ещё сильнее развеселился старый маг.

— Тварь сожгла своим ядом большую часть сильнейших созданий инквизиции. Я посчитала это хорошей ценой за победу.

Маг, услышав такую весёлую шутку, искренне рассмеялся. Его хриплый, чуть скрипучий смех разнёсся над мёртвой долиной, привлекая к себе лишь капельку внимания многих сотен снующих по делам воинов. Мародёрка не продлится долго, нужно спешить, если хочешь оторвать себе хоть сколько-нибудь достойную добычу. Грузить захваченное добро и пленников на захваченные платформы — нелёгкий труд. Пленница лишь равнодушно закрыла глаза.

— Если Аллах хочет наказать человека, он лишает его разума, — отсмеявшись, наставительно поднял указательный палец старый маг, — вас же, судя по тому, что я вижу, он хотел не просто наказать. Он хотел вас унизить!

Пленница ничего не ответила, лишь бесцветным взглядом окинула раскинувшееся перед ней поле боя. Пленивший её маг мог смеяться ровно столько, сколько хотел, Ольге Святославовне было плевать. Её жизнь закончилась намного раньше того момента, как им в спину подло ударили эти дикие кочевники. Самым краем сознания Ольга понимала, что всё, что говорит ей старый маг, правда. Они были слепы и глупы. Сейчас, слушая издевательства своего пленителя, Ольга видела, как их обманули. Видела, понимала, осознавала. Но сделать уже ничего не могла.

— Я был лучшего мнения о крови Сухаревых, — покачал головой старый маг.

Кашшаф был не совсем искренен с девушкой, но он мог себе это позволить. Мог и хотел! Старый маг понимал, что в произошедшем было мало вины именно крови Сухаревых. Вырождением тут и не пахло. Девки были сильны! Очень сильны! Им не хватило ума, мудрости и удачи. Как мог старый Император отпустить их сюда без мудрого наставника? Как мог старый Император не подготовить их к тому, чему отправил противостоять? Кашшаф был твёрдо уверен, что уж чего-чего, а знаний у адепта Башни-Из-Слоновой-Кости было достаточно!

Вот только без удачи любая сила и даже любые знания — лишь прах!

Кашшаф лишь покачал головой, дивясь отношению старого Императора к своим потомкам. Он бы так никогда не поступил. Может быть, именно поэтому его племянник сейчас празднует победу, а две внучки Императора повержены. Одна мертва, вторая захвачена в плен и в будущем, если удача будет к ним благосклонна, родит победителю сильных сыновей!

Кашшаф, почему-то не сомневался в том, что удача их не оставит. Только не после такого!

— Как отнёсся Легат к потере своих лучших воинов?

— Был зол. Он потерял всех Грифонов и почти всех рыцарей.

— С вами были ещё и Грифоны? — искренне изумился старый маг, — Они патрулировали? Ну конечно! И вы посчитали, что их уничтожило это затюканное Горгульями недоразумение?

— Легат решил именно так, — вздохнула Ольга Сухарева.

— А ты? Что решила ты? Ведь Грифоны — цари неба! Какова сила того, кто убил Грифонов в их стихии? Ты подумала об этом?

— Эта тварь уничтожила часть платформ, вывела из строя больше десяти Големов, сорвала график похода. В тот момент мне было наплевать на каких-то Грифонов.

Кашшаф отвернулся, поглаживая бороду и пряча растерянную улыбку. Нужно посоветовать Фаизу не спешить. Может быть, Аллах наказал эту молодую женщину слишком сильно. Как бы не отразилось на детях.

— Кто дал команду извлечь артефакт? — решил узнать имя единственной светлой головы в руководстве противника Кашшаф.

— Команду? — растерялась пленница, — его вырезал мальчишка Орешников. Без приказа, без разрешения. Как кровавый мясник!

— А кто не дал ему его уничтожить? Или отнести подальше?

— Зачем уничтожать? Я дала команду своим Гремлинам его исследовать. Нужно было понять, с чем столкнулись.

— И как, поняла? — с интересом глянул на пленницу старый маг.

— Почти! — глаза Сухаревой загорелись лихорадочным блеском, что на покрытом засохшей коркой крови лице смотрелось просто дико, — там оказалось столько намешано! В одном артефакте и зачарования и проклятья, какие-то скрытые блокировки! Полёт! Дальний взгляд!

— И тебя ничего не насторожило? — Кашшаф глянул на девушку как на скорбную умом.

— Насторожило, — мрачно кивнула Ольга Сухарева, — только мы ничего не успели. Нам просто не повезло! Явилась «первая» наследница со своей змеюкой и всё полетело во тьму!

Старый маг только удовлетворённо кивнул. Не повезло. Всё так. Вот только не повезло вам совсем не там, где вы думаете.

Следы говорили, что первой атаковала Змея. Хотя, к демонам Бездны! Какая она змея? Перекрученные расплавленные металлические потёки, расколотые куски промороженного металла, разорванное, растёртое в пыль, буквально изжёванное тело этой металлической «змеи» без единого биологического кусочка. Очередной голем Сухаревых, только намного более высокого уровня. Как бы не пятый. Или шестой. На первый взгляд — угроза, но Кашшаф был спокоен. Голем был управляем или зависим от Мирославы Сухаревой и с её смертью потерял всю свою силу и был легко уничтожен. Магов, хотя бы близких по силе Мирославе у Сухаревых больше не было. Если только сам Император? Но где он был, когда умирала его любимая внучка?

— Почему твоя сестра тебя атаковала?

— Она атаковала не меня. Она атаковала Орешникова. Он стоял недалеко. Только закончил потрошить Гидру, так и остался стоять. И моя куар’ри там стояла. Потому и случилась неразбериха. Потому и погибла, — пытаясь скрыть боль, безучастно ответила на вопрос Сухарева.

— Орешников? Пермь? Гений рода, что в восемь лет Воплотил двойку?

— Да, он.

— Как умерла твоя сестра?

— Я не видела, — пожала плечами Ольга Святославовна, — там был ад! Змея перекусила мою Машу пополам! Что-то орал Легат, осыпались чёрным прахом его телохранители. Потом эта Гидра ожила, меня что-то ударило и всё. Очнулась уже в ваших кандалах!

Ольга Сухарева оказалась плохим полководцем. Ей не повезло. Много-много раз.

Кашшаф подозревал, что первый раз девушке не повезло, когда её назначили командиром в этот поход. Интуиция старого мага шептала, что маховик невезения начал раскручиваться именно тогда. Тут, в этой долине, случился апофеоз всей истории, сломавший множество судеб. И возвысивший другое множество, что уж тут скрывать. Кашшаф довольно улыбнулся, разглаживая бороду.

Как умерла Мирослава Сухорева, старый маг знал и так. Лично она никого не атаковала. Не отдавала никакой команды. Для неё эта атака была столько же неожиданной, как и для её сестры. Она двигалась, сидя на своём золотом големе, выглядящем точь-в-точь как змея, ни о чём не переживала, ничего не подозревала. Резкий рывок золотой змеи сбросил девушку в снег, шокировал, оглушил. Какое-то время, пока змея убивала союзников, Мирослава Сухарева была совершенно беззащитна. Следы её барахтаний видны до сих пор. Бой прошёл стороной, не задев её трупа.

Именно в эти короткие мгновения она и умерла. Следы не могут врать. Нужно только уметь их найти, увидеть и понять. Следопыты Фаиза могли найти и увидеть, а мудрость многих прожитых лет, позволяла старому магу понять всё, что нашли и увидели следопыты.

Ольга Сухарева заблуждалась, считая, что Гидра ожила в этом хаосе и неразберихе, только добавляя крови и смертей. Не может ожить то, что не умирало! Также, как нельзя убить то, что и не жило!

Кашшаф поражался наивности и безумию тех, кто шёл войной на Некроманта. Ему, старому больному магу, хватило буквально нескольких намёков и парочки прямых вопросов, заданных пленнице, упакованной в артефактные кандалы, блокирующие магию и принуждающие честно отвечать на вопросы. Екатеринбург сменил План! Среди Апраксиных теперь есть Некромант!

Всё!

Старый маг знал, что против Некроманта не работает то, что работает против других Планов. Он был уверен, что адепты Башни-Из-Слоновой-Кости не могли этого не знать! Но то, что он видел, вводило его в ступор.

Искренне считать неведомое чудовище, прилетевшее со стороны Замка Некроманта, убитым, только потому, что его покусали Горгульи, оно ударилось об землю и больше не шевелится? А, ну да, ещё потому, что отпрыск Орешниковых проковырял ему в брюхе дырку и вытащил каменный артефакт!

Мы великие воины! Мы поймали чудовище! Так давайте же оттащим чудовище в деревню и съедим! Что? Не можем? Но почему? Что значит, чудовище нас не пускает?!

Когда Кашшаф, искренне уверенный, что Мирослава Сухарева шла в этой же колонне атаковать Апраксиных, но просто была в дозоре, поинтересовался у пленницы, куда на своей змее отлучалась её сестра, и услышал ответ, он долго не мог в него поверить.

Серьёзно?

Ты уверена, что твою сестру убил злобный Некромант. Ты знаешь, что твоя сестра была очень и очень сильным магом. Ты собрала войско и идёшь за неё мстить. Неожиданно, на колонну делает налёт неведомый монстр. Ты понимаешь, что это «привет» от Некроманта. И тут же, к тебе навстречу выезжает ещё на одном неведомом монстре твоя сестра. Сбежала от Некроманта? Он её не убил? Он её убил и воскресил? Убил, воскресил и отправил к тебе? Зачем?

Ни одного вопроса! В голове мстителей не было места ни для одного из этих вопросов! И не было времени, чтобы остановиться и задуматься.

Все события спрессовались в секунды. Неудачные роковые секунды!

По поведению Гидры Кашшаф сейчас видел, что верен первый вариант. Мирослава действительно сбежала. И Гидру Некромант отправил, чтобы её перехватить. Отправил в ту точку, куда она точно явится. Заодно обеспечил себе время, притормозив армию на несколько дней.

Старый маг пока не мог точно понять причину, по которой голем Сухаревых атаковал мага и Воплощённое создание иного плана. С одной стороны, атакованные убиты и нет смысла разгадывать ещё и этот ребус. С другой — Кашшаф обожал докапываться до истины и узнавать сильные или слабые стороны противника, а потому продолжал размышления. Картинка прорисовывалась нехорошая. Он слышал от мудрецов, вхожих в библиотеки Халифа, что у некоторых высших созданий есть определённые одержимости. Так, к примеру, Дьяволы ненавидят Ангелов. Кашшаф к тому моменту уже знал, кто такие Дьяволы, поэтому догадаться, кто такие Ангелы, ему было несложно. Эта ненависть заставляла Дьяволов атаковать своих визави в то же мгновение, как увидят. Ничто не в силах было этому помешать. Говорили, что таких одержимостей немало на иных Планах и все они, так или иначе, сосредоточены среди созданий шестого и седьмого уровня силы.

Могло ли так быть, что змея, на которой передвигалась сбежавшая из плена Апраксиных Сухарева, была шестёркой? Безумная атака буквально в то мгновение, как увидела — это маленькая гирька на чашу «Да» весов логики. Могла.

Из этого предположения следовало ещё одно, не менее смелое. Кашшаф знал точно, что одержимость Созданий иного плана никак и никогда не была направлена на людей, живущих на Земле. Она была направлена только на создания другого Плана, примерно равное им по силе. Тогда получалось…

Гений рода, что в восемь лет воплотил двойку? Кашшаф в предвкушении облизнулся.

— Кто Воплощённый у Орешникова? — поинтересовался старый маг у пленницы.

— Эльф.

— Какой? Эльфов в Лесу море! Разведчик? Лесной? Приручитель? Видели ли с ним приручённого зверя?

— Обычный болван-двойка, — уточнила Ольга Сухарева, — так говорили. Сама я его видела лишь пару раз. Самый простой эльф. Молчаливый, равнодушный, безынициативный. Такой же болван, как и его хозяин. Ни доспехов, ни оружия. Одет в простые тряпки. Из необычного — только зеленоватые волосы. Заплетает в косу. Длинную. Ниже талии.

Кашшаф кивнул, принимая сказанное.

— Видела, как он погиб?

— Орешников? Пытался спрятаться. Был раздавлен в змеиных кольцах.

— Нет, его эльф.

— Не помню. Не видела. К тому моменту змея перекусила пополам мою куар’ри и я не совсем понимала, что происходит.

Если погиб Воплотитель, то долго эльф продержаться не мог. Чем сильнее воплощённое создание, тем сильнее оно зависит от жизни Воплотителя. Погиб Орешников, погиб и его эльф. Нет, ну каковы! Пока все считают, что это болван-двойка, нашу землю топчет создание, уровнем повыше… явно решая какие-то свои дела.

Знал ли об этом Некромант? Знал ли он, что встреча сестёр обернётся бойней, которая поможет замаскировать атаку на одну из них? Знал ли Некромант, что стремительный удар чудовищной головы Гидры никто даже не увидит. Знал ли Некромант, что сбежавшая Сухарева так и останется лежать в снегу, перекушенная огромными зубами почти пополам. Кашшаф замер, поражённый этой мыслью. Нет! Это уже попахивало вторжением совсем других сущностей, которым не нужны такие непрямые манипуляции.

Девушке просто не повезло! Очередная мелкая неудача в череде неудач.

Кашшаф с опаской покосился на две головы Гидры, оторванные у самого черепа и валяющиеся в стороне от основного месива, в которое было превращено в процессе боя со Змеёй многоголовое творение Некроманта, и мёртвыми глазами взирающими на всё, что происходит вокруг. Он помнил, что в управляющий артефакт, кроме заклинания «Полёт», был встроено заклинание «Дальнего Взгляда» и, хотя первым, что он сделал — это уничтожил артефакт, приказав растереть его в мелкую пыль, тревожные мысли его не отпускали. Он не хотел переходить дорогу Некроманту, способному в экстремальной ситуации, стеснённому во времени, придумать такой изуверский план с «троянской Гидрой» и воплотить его в жизнь. Если бы не удар тысячи Фаиза в спину Сухаревым, Кашшаф был уверен, выжившие в этой бойне, ещё были бы опасны Апраксиным, но уже совершенно не так, как в начале похода. Они бы неделю приходили в себя и восстанавливали свою боеспособность. Даже если бы Мирослава Сухарева со своим големом-змеёй сюда не явилась, Гидра бы выгадала Некроманту примерно столько же времени. Неделя. Не меньше!

Но тысяча Фаиза готова выдвинуться немедленно. Ладно, не немедленно. Кашшаф окинул взглядом деловито собирающих трупы противников в ритуальные пирамиды воинов, оценил трофейные команды, методично потрошащих ещё не подготовленные для ритуалов тела. Не немедленно, но к вечеру они будут готовы. Ещё раз задумчиво осмотрел мёртвые, но ещё не прошедшие ритуал извлечения душ и замер от пришедшей в голову мысли.

Некромант. Неделя. Знание. Удача.

Теперь Кашшаф знал, кто его противник. Теперь старый маг знал, что Некромант ещё не готов к защите. Ему нужно время. Неделя, но минимум четыре дня. Для войны с некромантом не нужна большая армия. Она даже вредна! Нужны правильные артефакты, на изготовление которых требуется огромное количество энергии.

Кашшаф смотрел на горы трупов, ещё не прошедших ритуал «Извлечения души» и быстро-быстро тёр пальцы. Большой, указательный и средний. Быстро-быстро, до боли, до спазма мышц. Он думал, искал подсказку, боясь ошибиться.

Неудачи, преследующие Сухаревых, они были только их? Или это были последствия удачи Апраксиных?

Если это удача Апраксиных, то пересилит ли её удача Фаиза?

Это был шанс, который бывает раз в жизни!

Кашшаф боялся его упустить.

Как и боялся всё потерять.

Первыми свело судорогой пальцы левой руки.

Что же! Так тому и быть!