Воплощенный 3. Оплот рода

Глава 18

Яркие новые впечатления — это здорово. Расширяется кругозор, накапливается опыт, улучшается память. Помню, читал статью, где, описывали очередное издевательство над мышами, заставляя запоминать местоположение пищи и изучая, у кого и когда это получается лучше. Лучше получалось у тех мышек, кто получал яркие новые впечатления.

Вот только есть одна странность. Я помню, что читал эту статью в этом мире, но знаю, что делать это именно в этом мире не мог. Помню, сидел в своей комнате, в любимом кожаном кресле, перелистывал плотные желтоватые страницы. При этом точно знаю, что журнал, в котором она была напечатана, тут никогда не существовал. Да и исследования такие не проводились. Тут другие интересы у людей. Память сбоит? Вполне может быть. Я щедро засыпал «изнанку» осколками своих воспоминаний. Может быть, это расплата?

Как бы то ни было, яркие новые впечатления — это здорово!

Хватанул, от души, так сказать! Старый узкоглазый маг меня размазал просто шикарно! Снимаю шляпу. Буквально в прах растёр моё самомнение. Одарил бесценным опытом. И обошлось всё это мне очень даже недорого. Души парней спас. Знаю это точно. Без понятия пока, когда и как я смогу вернуть им тела. Вернуть или создать что-то новое. Но уверен, что рано или поздно, смогу. Со мной тоже не всё так плохо. Вот буквально чую, что задница треснула по швам не до конца. Ещё могу собрать себя обратно. Только пока не знаю как…

А вот со мстёй я обломался, это да. Чингизиды, уже доказали, что дураками не являются, потому, ждать, пока я соберусь, не стали, трупы своих собрали, ещё что-то с телами Крыла и Нудного поколдовали и свалили в неизвестные дали.

Не имея ни рук, ни ног, перемещаться в пространстве сложно. Манипулировать энергией проще, но без тела и ощущений от него, без «обратной связи», всё выходит деревянно как-то. Но мучений я не бросал, «тужась» и «концентрируясь» в разных вариациях. Пытался обойтись без помощи «изнанки». Потому как было немного боязно.

Не знаю, сколько бы я ещё так проваландался, но, как обычно и бывает, жизнь внесла свои коррективы. По связи от Кати пахнуло такой жутью, что я, не зная куда бросаться, чуть прямо в «изнанку» не нырнул. Хватило ума остановиться и подумать.

Связь! Я уцепился сознанием за тонкую нить связи и, молясь всем богам и силам, чтобы не опоздать, скользнул вдоль неё в сторону Кати. Плавно, медленно, неторопливо. С каждым мгновением я всё лучше и лучше ощущал своё размазанное в пространстве тело, энергию, резонансным ударом артефакта, вышедшую из-под моего контроля, и буквально расплескавшуюся в округе.

Чем дальше ядро моего сознания удалялось от места применения артефакта, обломки которого так и остались валяться там, где им меня и приголубили, тем сильнее возвращался контроль тела. В какой-то момент я осознал, что всё — от восстановления целостности меня отделяет только моё желание. Небольшое усилие воли и я снова смогу ощутить приятную истому обратной смены формы.

Это желание я в себе грубо задавил. Могу — и хорошо. Но могу, это не значит, что должен! И так уже натворил дел, поддавшись спешке. Хватит! Ощущения по связи от Кати приходили пугающие. Судя по всему, моя невеста вела тяжёлый и выматывающий бой. Её магия, отзываясь на запросы девушки, выписывала дикие кульбиты, грозя травмами физическому телу. Я не слышал отголосков применяемых заклинаний, но уже по поведению энергии понимал, что в городе случилось что-то страшное. Держать себя «в руках» становилось всё труднее и труднее. Хотелось рвануть на помощь, ворваться в бой и порубить всех, кто посмел угрожать моей невесте, в труху!

Но я держался, с максимально доступной в новом состоянии скоростью, двигаясь в сторону города. В данную секунду времени Катя была жива. Не ранена. Не умирала. Не испытывала боли от жутких калечащих травм. Просто вела тяжёлый бой. Скорее всего, не одна. Уверен, что на её стороне в бою принимает участие, как минимум, Маришка. И бой, даже с участием Маришки, остаётся тяжёлым.

Когда я смог дотянуться до разума своей невесты, первым делом я максимально мягко и незаметно, чтобы не сбить настрой девушки, потянулся к глазам. От увиденного, у меня призрачные волосы встали дыбом на всём призрачном теле. С огромным трудом я удержался от какого-либо вмешательства, доверяя Кате. Если она к этому моменту была ещё жива, значит, контролирует ситуацию для этого вполне достаточно.

Первое, на что я обратил внимание, это порушенные и горящие башни внешней стены. Многометровые исполины были порушены, словно игрушечные. То, что ещё оставалось стоять, пылало, освещая окрестности тревожным багрянцем. Горел даже камень. Кроме башен, пылал и город. По отблескам и теням, было видно, что внешнее кольцо горело точно. Успокаивало только то, что это были заброшенные кварталы. Люди в них не жили с окончания Вторжения.

Второе, за что зацепилось сознание, это измятый, весь в трещинах доспех Маришки, которая гарцевала на своём чудовищном коне совсем рядом с Катей. Фигура Рыцаря Смерти парила густым туманом, но раны уже не зарастали льдом. Держалась в седле Маришка с трудом, но меч в руке яростно разил противника, ответные удары сестра принимала на обломок щита.

И только третьим, за что зацепилось сознание, был противник.

Огромный голем. На первый взгляд, один в один Сухаревский, высокий, угловатый, с длинными мощными руками, каменный с редкими вкраплениями живого металла. Но, только на первый взгляд. Голем был более быстрым, более ловким, более точным. Более опасным. В отблесках пламени даже показалось, что огромная туша целиком отлита из золота. Но я понимал, что этого не может быть. Золото — металл слишком мягкий для боевой машины. Да и, скорее всего, просто отблески огня в металле.

Не показалось! Голем имел яркий и насыщенный золотой цвет!

В момент удара мечом по руке голема в воздух брызнуло золото. Я видел, что удар был нанесён с силой, не чтобы отмахнуться или защититься. Маришка била так, чтобы отрубить руку. Эффект был еле заметен. Зарубка, глубиной пару сантиметров, куча искр и несколько десятков отлетевших золотистых чешуек, до этого плотно прикрывающих тело голема.

Потоки магии в теле Кати свернулись, она выбросила руки в жесте активации и выстрелила в Маришку «Обновлением», заклинанием первого круга, восстанавливающим малую часть здоровья и жизненных сил. По остаточным следам в теле невесты я видел, что бой идёт давно и Катя уже давно экономит Ману. А ещё я видел-знал, что боевая магия на этого голема почти не оказывает никакого воздействия.

Не голема! Големов!

Големов было три! Два уже были серьёзно повреждены и сейчас Катя с Маришкой добивали третьего. Краем глаза я ухватил огромную золотую фигуру, распластанную на земле среди обломков башни. Ещё один голем был разрублен на части метрах в двухстах в сторону центра города. С места боя его не было видно.

Почувствовав моё присутствие, Катя облегчённо выдохнула, расслабилась, и чуть за это не поплатилась. Яркая ветвистая молния совершенно беззвучно вылетела откуда-то из-за спины голема и попыталась достать мою невесту. Девушка, совершенно привычным движением развернула стихийную защиту ещё в тот момент, когда её волосы в прямом смысле зашевелились. Без какой-либо паузы в щит ударила белая, яркая до рези в глазах, дуга молнии, сбивая щит и полностью теряя силу.

— Сука, — в сердцах пробормотала Катя, — никак не успокоится, тварь!

Ощутив мой вопрос, буквально прошипела сквозь зубы:

— Пленница твоя — психованная сука!

И не отвлекаясь от боя, походя закинув ещё одно «обновление» в Маришку, прикрывшись от двух молний и одной ледяной глыбы, получив лишь пару кровоточащих царапин от осколков льда, двумя словами, одно из которых матерное, поведала мне грустную историю.

От злости захотелось рычать! Пожалел, пощадил, сохранил жизнь, называется! Правильно говорят: не делай добра, не получишь и зла. А ещё более правильно говорят: нет человека, нет проблемы!

Со слов Кати выходило, что всё это сотворила Сухарева, пустив в себя кого-то с той стороны. Пустив добровольно или нет, сейчас было неважно. Важно было то, что големы, которых я видел и которых сейчас добивала Маришка, это была совсем не проблема. Так, мелкая проблемка. Основная проблема — эта золотая змея, которую вытащила с той стороны одержимая принцесска. Маришке потребовалось очень много сил, чтобы завалить эту тварь в первый раз. И вот когда она её развалила своим мечом, куски дохлой твари собрались вот в этих вот трёх големов. Грёбаная магия! Когда Маришка развалила всех трёх големов, их обломки собрались обратно в змею! Убить её снова оказалось почти нереальной задачей, но Маришка справилась. И снова на Рыцаря Смерти кинулись три золотых Голема.

Если змея соберётся ещё раз, то шансов у Маришки просто не будет. Большую часть сил она отдала на самый первый бой.

Но, хуже всего было то, что змея, как и големы, на которые она рассыпается, была очень слабо уязвима к боевой магии и имела магическую поддержку в виде самой принцесски. Сухарева всё время держалась где-то вдали, но оперативно рассеивала все попытки Кати проклясть противника и постоянно забрасывала их заклинаниями, не давая собраться с силами.

Уже погибло пять или шесть магов Апраксиных, которые пытались им помочь, скольких гражданских успела убить змея и големы, а сколько сгорело в пожарах, Катя не знала. Видимо, много. Рух жива, Катя ждёт её с минуты на минуту. Девушка отправилась прикрывать эвакуацию, пока Маришка вытаскивала змею и Сухарева на окраину города. Вдвоём они надеются передавить Сухареву и облегчить бой Маришке.

Картина была ещё более печальна тем, что я видел потоки магии. На окраине города подпитка вторженцев была ничем не ограничена. Мощь Долины-Туманного-Предела до самой окраины города дотягивалась изрядно ослабленной, и пробитого через тело Сухаревой канала Башне-Из-Слоновой-Кости было достаточно для подпитки даже змеи-шестёрки. А то, что это шестёрка, я уже не сомневался.

Животную ярость, вспыхнувшую в себе, задавил с огромным трудом. Желание вонзить лезвие меча в тело Сухаревой было чудовищно сильным. Хотелось ощутить вкус её крови, разорвать горло и смотреть в глаза, ожидая, когда там промелькнёт осознание неизбежности смерти, которое будем медленно пропадать, когда жизнь окончательно покинет тело. А затем захватить душу, смять её в комок и воткнуть в самую мерзкую тварь, заставив жить и страдать!

В себя пришёл от громкого скрежета, с которым золотой Голем выбил Маришку из седла. Катя не успела закончить заклинание, как в её укрытие прилетел огромный булыжник. Толстая ветвистая молния ударила в коня, оставшегося без всадника и Воплощённая часть силы Рыцаря Смерти распалась клочками тумана.

Каждая секунда промедления грозила катастрофой, но я держал себя в руках. Нельзя бросаться в бой сломя голову. Наоборот, нужно всё сделать с умом. Только так мы не только не проиграем, но и победим. Отстраниться от ярости было сложно. Прогнать из сознания кровавую муть, подталкивающую к определённым и волнующим вещам. Тем более в буйстве энергий я прекрасно ощущал, где скрывается Сухарева, мог собрать своё тело прямо над ней, рядом с ней. Мог удвоить эйфорию от обретения плоти ударом, пронзающим тело врага. Она не сможет уклониться или защититься от меча, который появится уже разогнавшимся прямо в миллиметре от её мягкой и бархатистой кожи.

Я ощущал, где скрывается Сухарева. Я видел потоки энергии, хлещущие через неё в эту реальность. Видел-ощущал связь между Големами, воспринимал канал подпитки энергией всего этого шалмана. Плотности энергии Костяного Двора, разлитой в пространстве, не хватало, чтобы задавить этот канал. Но я мог использовать не только её.

«Изнанка» откликнулась охотно, в мгновение ока погасив ярость, и жажда крови Сухаревой сгинула, словно наваждение. «Нырнуть» в моём текущем состоянии оказалось на удивление просто. Тело только мешало взаимодействовать с энергией «изнанки».

Глубокий «вдох». Яркой вспышкой наша общая паять подкидывает воспоминание о прогулке по парку Победы. Помню смеющуюся маму, счастливого отца. Помню, как брат на что-то обиделся и постоянно убегал. Помню, как мы фотографировались возле Стелы памяти, на которой был изображён ядерный гриб над руинами Берлина и дата окончания Великой Отечественной войны. 3-е мая 1943 года.

«Выдох» заставляет реальность плыть. Со скрежетом осыпаются остатки башни. Маришка опускается на колени и чтобы не упасть, упирается в землю мечом. Трещины на её доспехах расширяются, на землю отпадают целые куски. Голем с уже занесённой рукой, замирает, со скрежетом пытается сдвинуться, но тут же оплывает бесформенной оплавленной кучей, источающей жар. Куча расплавленного золота устремляется в сторону второго Голема. Катя что-то бормочет, но я не понимаю. Принцесска воет от боли, бессмысленно срывая голос. Из-за ближайших развалин в нашу сторону движется сгусток расплавленного золота. Третий Голем спешит к двум своим товарищам. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что сейчас будет.

Ещё один «вдох». В памяти с хрустальным звоном разбивается ещё одно воспоминание из прошлой жизни, храня моё сознание. Вторая волна искажений незримой волной проносится над городом. Сухарева падает без сознания, её тело не содержит в себе ни грамма энергии. Все три Голема сливается в единое золотое месиво, формируя змею. Катя уже видела один раз эту картину, я знаю, сколько это будет длиться. Успею.

Доспех Маришки окончательно осыпается на землю, распадаясь безвредным туманом, меч последним исчезает из этой реальности. Воплощение Рыцаря Смерти отступает в дальний уголок её сознания, оставляя своего носителя беззащитным. Ран на теле сестры нет, но это не значит, что она не пострадала в прошедшем бою. Но я вижу-чувствую, что предел ещё не достигнут. Извини, сестрёнка. Придётся тебе ещё немного постоять на страже города. Воздействие энергии «изнанки» стремительно и незаметно. Энергия Долины-Туманного-Предела податлива, как будто не имеет своей воли, как будто сама мне помогает. Сама хочет этого изменения. Перезарядка происходит мгновенно. Маришка ничего не успевает понять или почувствовать, как повинуясь моей воле, вокруг неё формируется густой туман, пропитанный чёрно-красными прожилками. Он стягивается вокруг сестры, ловит отклик из глубины её сознания и мощными потоками ударяет в девушку.

Когда золотое месиво закончило своё преобразование и явило нам целого и невредимого Защитника Башни-Из-Слоновой-Кости, правда в этот раз не укрытого никакой магией, ему навстречу из тумана шагнул целый и невредимый Рыцарь Смерти. Ещё до того, как Маришка успела сделать первый шаг, ей в спину полетели заклинания поддержки. Катя, до крошащейся эмали стиснув зубы, выжимала из себя всё, что могла.

Я же, не погружаясь на «изнанку» её глубже, но и не позволяя себе ослабить её воздействие на реальность, удерживал то, что рвалось на волю из тела Сухаревой. Нет, тварь, не уйдёшь! Я из тебя, суки такой, магических амулетов наделаю!

Рывок змеи был стремительным. И хоть Маришка ожидала атаку, Катя тоже к ней готовилась, но они ничего не смогли сделать. Как и я.

Грёбаное «дежавю»!

Огромная пасть змеи распахнулась во всю ширь, тщедушное, по сравнению с размерами золотой твари, тело Сухаревой, было аккуратно, но крепко прихвачено пастью и змея, проявив просто чудеса ловкости и стремительности, покинула Екатеринбург. Благо, ей тут, сука, было совсем рядом.

Прострация, в которую впали оставшиеся на поле боя, продлилась недолго. Во вспышке огня из своего «огненного прыжка» появился Вермайер. Раздражённо окинув взглядом поле боя, он поинтересовался:

— Хаос побери! Вас ни на минуту нельзя оставить! Что вы тут устроили? И где наш Патриарх?

Пока девушки не успели ничего ответить, я медленно, исключая эйфорию от процесса смены формы, материализовался прямо там, где лежало тело Сухаревой.

— Я нашёл их! — заявил Вермайер, как только увидел меня.

— Кого их? — не сразу переключился я на Августа Пантелеевича, осматривая землю. В потоках энергий тут что-то было, я ощущал это. Когда змея утаскивала тело, принцесска что-то обронила.

— Экспедиционный корпус Сухаревых! Идут со стороны Уфы! Два, максимум три дня и они будут здесь!

Расчистив землю, я, наконец, его увидел. Оплавленный бесформенный комок металла, в котором с огромным трудом угадывался артефакт, когда-то висевший на шее наследницы Российской Империи. Катализатор, которым её чуть не сожгли. Совсем недавно он был мёртвым, сейчас же слегка покалывал пальцы и испускал в пространство тоненькую струйку маны Башни-Из-Слоновой-Кости. Попался!

Я аккуратно завернул оплавленный Катализатор в обрывок тряпки и повернулся к Вермайеру.

— Хорошо, что вы их нашли. Вот только и у нас тут кое-что случилось. Давайте поспешим в Замок, узнаем, что в пострадавшими. а уже потом девушки расскажут нам подробности того, что случилось тут, я же расскажу, что случилось там, — я махнул рукой в восточном направлении, — наш город слишком у многих встал костью в горле. Раз день-два у нас есть, нужно решать, что делать… Чьё горло резать первым!

— Почему ты печален, дядя? — богато одетый воин с искренней тревогой смотрел на Кашшафа. Они были одни в командирском шатре и могли позволить себе общаться неформально, — ты победил иблисово семя! А потери в сотне Мустафы? Тлен и пыль!

— Меня печалит, Фаиз, — обратился к племяннику Кашшаф, — что мы, оказывается, ничего не знаем об Апраксиных. Оружие их воинов зачаровано Смертью. Мёртвые встают и сражаются на их стороне. Порядок не поднимает мёртвых! Порядок ничего не смыслит в душах! Я не смог забрать ни одну из душ их воинов! На них печать Бездны!

— Ты уверен? — растерялся тысячник Фаиз, — я нисколько не сомневаюсь в твоей мудрости, но Бездна…

— Да, Фаиз, Бездна, это не то, что мы должны были встретить у Апраксиных, — неторопливыми движениями поглаживая бороду, задавил в себе раздражение Кашшаф, — мы знаем, что Бездной балуются в ордене Инквизиции. Мы были готовы к встрече с их сихрами.

Фаиз только почтительно склонил голову, внимая мудрости дяди. Нечасто его баловали информацией о магах противника. Нечасто дядя снисходил до разговоров на тему магов и магии со своим единственным племянником.

— Первозданная Бездна сильна и безжалостна, а Арбитры Инквизиции глупы и алчны. Они не знают, что сила Бездны не может служить простому человеку! — Кашшаф поднял палец, акцентируя на этом внимание племянника, — обращение напрямую к первозданной Бездне, минуя волю Хранителей Планов, разрушает и тело, и душу. Потому сихры инквизиции чернеют и рассыпаются чёрным жирным прахом. Потому мы не должны их бояться!

— Дядя, но ты же сам говорил, что мы должны держаться от них подальше!

— Да, Фаиз, да! — обрадовался возражению племянника Кашшаф, — алчность Арбитров приведёт к тому, что они принесут в жертву Бездне всех своих одарённых! И тогда их можно будет брать голыми руками! Но пока их сихры ещё не осыпались жирным пеплом, пока оружие Арбитров ещё жжёт им руки, мы должны показать, что эффективность сихров Бездны против воинов огненных Планов намного ниже, чем против любых других!

Фаиз уважительно склонил голову, принимая мудрость дяди. Он помнил, сколько часов, дней и недель провёл дядя в молениях, сколько энергии он и его лучшие ученики потратили на изготовление артефактов, способных противостоять Бездне и защитить их в этом походе.

— Но что изменилось сейчас?

— Кроме того, что я потратил часть сильнейших артефактов во время случайной стычки? Кроме того, что мы только сейчас узнали о том, что пришли в эту дикую заснеженную Русь не зная, кто будет нашим противником? Узнали, что нас обманули и бросили на съедение собакам? Кроме того, что мы прозрели? Ничего не изменилось, племянник! Ничего!

— Но пророки предрекли поражение Апраксиным! Они сказали, что Екатеринбург будет гореть на наших глаза! — в волнении Фаиз вскочил на ноги, — я верю в их пророчества! Они не могли лгать! А значит, мы победим!

Кашшаф засмеялся тихим скрипучим смехом:

— Ничего это не значит, Фаиз! Сядь, успокойся и подумай! Если тебе сказали, что ты увидишь горящий город, значит ли это, что именно ты подожжёшь этот город? Если тебе сказали, что твой враг потерпит поражение, значит ли это, что именно ты его сокрушишь? И что именно ты одержишь победу?

Тысячник Фаиз тяжело опустился на подушки, его лицо закаменело, в глазах застыла ненависть, ноздри яростно раздулись.

— Когда я возвращался, горизонт за моей спиной уже пылал багрянцем, — задумчиво проговорил Кашшаф, — я уверен, это горел Екатеринбург. Если ты хочешь исполнения пророчества, просто выйди на воздух, сядь на коня и скачи на запад! Через пару часов ты своими глазами увидишь горящий город! И пророчество будет исполнено!

Видя, что племянник не двигается, а только до скрипа сжимает рукоять кинжала, старый маг улыбнулся, снова разглаживая бороду:

— Кто-то решил загрести жар нашими руками, Фаиз. Кто-то, достаточно умный и хитрый.

— Я его уничтожу! — прохрипел тысячник Фаиз, выдёргивая кинжал из ножен, — разрублю на куски и скормлю собакам!

— Так и будет, племянник, — кивнул старый маг, — как только мы переиграем этого умника, выживем и сохраним нашу армию, чтобы по возвращении домой уже нас, как предателей, не разрубили на куски и не скормили собакам!