Воплощенный 3. Оплот рода

Глава 14

Семья Плотниковых появилась в Екатеринбурге на седьмое утро с момента Воплощения Каменоломни. Я когда увидел караван, втягивающийся во внешние ворота, как-то засомневался в словах Вермайера. Это одна семья? Серьёзно? Огромная колонна, словно сытая змея, плавно и неспешно втягивалась в распахнутые ворота. В голове и хвосте колонны пыхали паром из высоких труб два мощных паровика, напоминающих мне старые автобусы ПАЗики из моего прошлого мира, только более высокие и поставленные на широкие гусеницы. Между паровиками двигались двенадцать саней, равномерно нагруженных скарбом. Сани тянули лошади! Лошади, чёрт возьми! Впервые я тут вижу лошадей! Огромные, мохнатые, похожие на коней былинных богатырей. На санях сидели суровые, заросшие бородами по самые глаза, мужики. Это, блин, не семья. Это целый род!

Как я узнал немного позже, Плотниковых оказалось не двадцать семь, как обещал Вермайер, а сорок три человека. Ближайшая родня, родня родни… Пересчитать эту ораву галдящих детей, споро бегающих между саней подростков и совершающих неспешные ротации тепло одетых мужиков, вооружённых кто копьём, кто топором, в первый момент было нереально. Опять же, немного позже я узнал, что в одном караване с Плотниковыми нас навестили представители Михайловских. Челябинск заинтересовался происходящими у нас событиями.

Глава семьи Плотниковых меня впечатлил. Высокий, при этом широченный, кряжистый мужик, у меня язык не поворачивается называть его дедом, хотя по возрасту старейший Плотников давно разменял седьмой десяток, смотрел на меня прямо, шапку хоть и скинул, и голову чуть склонил, но было видно, что спину гнуть непривычен.

— Прибыли мы, — низким басом пророкотал этот мужик, когда мы закончили бодаться взглядами и я первым разорвал зрительный контакт, — осознаю, что без дозволения, но Гриня молвил, что тут у вас, ваше господшество, есть где руки приложить. Я — Филимон. Филимон Плотников.

Я же молча, закрыв глаза, «принюхивался». Филимон Плотников имел свой «запах»! Ещё со встречи с Раваной, слишком уж сильный след эта встреча оставила у меня в душе, я взял за правило постоянно, в фоновом, так сказать, режиме, «принюхиваться». Это совершенно несложно, но есть хороший шанс заранее «учуять» проблемы. И даже то, что ещё ни разу я ничего «постороннего» не ощущал, эту привычку не бросал. И вот сейчас, закрыв глаза, разорвав контакт взглядов, я «принюхивался» к стоящему напротив меня, и рассматривающему меня с подозрением, мужику.

Филимон Плотников запах имел очень и очень слабый, «пах» сухим камнем, смолой, свежескошенной травой и ещё чем-то неуловимо терпким, вызывающим щекотку в носу и желание чихнуть. Это было необычно. Вроде бы сравнительной базы у меня почти нет, до этого момента я лично «ощущал» запах лишь огненного Плана во время Вторжения и Раваны, который тоже был связан с огненным Планом. Но сейчас я был твёрдо уверен, что «запахи» Плотникова родились в этом мире и каждый из оттенков этого «запаха» говорил о скрытой в этом кряжистом мужике силе. Силе, способности, умении. Сигиле! Похожим «запахом» тянуло со стороны каравана. Ещё двое или трое членов семьи обладали схожими с главой талантами. Это полноценный магический род!

— Чего ты хочешь, Филимон Плотников? — спросил я, открывая глаза и отстраняясь от «обоняния».

— Семье место для жизни и работу. Умеем алатырь-камень добывать, поделки из него разные делать, какие нужны в хозяйстве, строительстве и производстве. Фервальт умеем добыть и обработать. Есть столяры в семье, краснодеревщики есть. Есть каменщики. Есть ювелиры. Лучше нас в округе никто не справится.

Сказал и напряжённо замер, ожидая ответа.

Вермайер молчал, стоя у меня за правым плечом. Вдали затихла детвора, до этого беспечно галдящая и бегающая между санями полностью втянувшегося во внутренний двор Замка каравана.

Хорошо, что Вермайер меня просветил, чего именно и в каком объёме нужно этим ребятам для нормальной жизни, да и вообще подготовил к такому разговору. Но даже подготовленным, чувствовал я себя дико неудобно.

Договорились мы быстро и выгодно. По чуть не трескающемуся от улыбки лицу Филимона, было видно, что условиями он изрядно доволен. Меня тоже всё устроило. Если обобщить, Плотниковы получали шанс влиться младшей семьёй в род Апраксиных. Если покажут себя с лучшей стороны. И по тому, как сверкнули глаза Филимона, уж они-то покажут.

Заселяться в замок Плотников отказался, сказав, что они предпочитают жить прямо по месту работы. Для духа семьи, мол, это полезно. Пока будут строиться прямо в Каменоломне, заодно примут участие в восстановлении домов в центральном секторе. Тут и поживут, пока мы свои дела с Императором не закончим и не Воплотим Лесопилку. Филимон обязался для Лесопилки заготовить камня в первую очередь. Уже сейчас хотел брать меня в охапку и выдвигаться на место, смотреть-обговаривать форму и размеры Воплощаемого.

— Зачем младшей семьёй взять пообещал? — поинтересовался Вермайер, когда довольный Филимон ушёл, — им бы хватило и меньшего. Какой с них прок?

— Уверен, Август Пантелеевич, — хитро улыбнулся я, — они ещё всех удивят.

И пока Вермайер удивлялся моему решению, я удивлялся отношению этих людей к окружающей действительности.

Плотниковы. Рабочие люди. Приехали в город, который находится в опале. Приехали всей семьёй, собрав всё своё имущество, нажитое несколькими поколениями. Приехали, по сути, в неизвестность. При этом прекрасно зная, что у нас с имперским родом серьёзные тёрки. Очень серьёзные тёрки. Откуда знают? На этот вопрос Филимон кивнул в сторону челябинских, которых Маришка уже взяла в оборот. Ещё когда Филимон оповестил Михайловских, что они будут перебираться к соседям, его вежливо проинформировали обо всех наших проблемах. Оказывается, Михайловские хоть и заперлись в Челябинске и, вроде бы не кажут за его границы носа, но в курсе всего, что творится в округе и не только. Филимон, услышав, что тут совсем скоро будет бойня, явится карательный отряд Сухаревых и всех нас поубивает, лишь пожал плечами и пошёл собираться дальше.

Фатализм? Инфантилизм? Или дебилизм? Очень сомневаюсь.

Тут ни первые, ни вторые, ни третьи не выживают.

Эти ребята в поисках своего места готовы идти буквально на войну. И по глазам Филимона вижу, что за своё место готовы драться. Нужно только шагнуть им навстречу и сделать так, чтобы Екатеринбург стал для них домом.

— Делай как знаешь, — пожал плечами Вермайер, — семья неплохая, брат на них большие планы имел. Явно неспроста.

К вечеру, отказавшись переночевать, делегаты Михайловских на одном паровике утарахтели в снежную вьюгу. Второй паровик оставили нам. Подарок. В знак добрых намерений и с намёком на большие будущие дела.

— Опять ты мне не дала проявить себя на дипломатическом фронте, — наполовину в шутку пробурчал я сестре, перед вечерней тренировкой, — глядишь, они бы нам и второй паровик подарили! Вещь, же, по округе шляться.

Вечерние тренировки у нас плотно вошли в обиход. Так получилось, что Маришка в Воплощении Рыцаря Смерти, практически чистый физик. Может немного в ауру, ужасом продрать, кишки на узел завязать, мышцы сфинктера расслабить. И на этом всё. Очень удобно, если задуматься. Выходя против неё на Арену, если быть аккуратнее, можно вполне неплохо научиться сопротивляться такому давлению. Заодно провести бой против заведомо более сильного противника. Маришка, даже не забираясь на своего ужасающего коня, способна на одной голой силе забить всех нас в промороженную уральскую землю по самую шляпку. Вермайер тоже оценил эти тренировки и когда мог выкроить время выходил против Маришки врукопашную. Аккуратно размять свои мёртвые косточки.

— Извини, Саш, — улыбнулась в ответ сестра, — но мне кажется, тебя ещё рано светить перед чужими.

— Почему?

— Из-за Сухаревых, — пожала плечами Маришка, частично материализуя Рыцаря Смерти и делая пару хлёстких ударов в горизонтальной плоскости своим необычным мечом, — твоя необычная для Патриарха внешность слишком бросается в глаза. Любой человек со стороны решит, что ты морф. Морф — Патриарх, это дикость. Зачем давать Сухаревым лишнюю информацию в руки?

— Ты думаешь у Сухаревых везде глаза и уши? — я воплотил свой огромный двуручник и шагнул навстречу сестре.

— Нельзя утверждать обратного, — пожала плечами Маришка и приглашающее кивнула, — нападай!

Я выбросил из головы лишние мысли, потянулся к Костяному Двору, одновременно немного ныряя на «изнанку» и передавливая связь Маришки. Заодно пытаясь воздействовать на Рыцаря Смерти энергией «изнанки». Вытянул к ногам побольше тумана и Воплотил через него четырёх скелетов-кинжальщиков. Лезвия их кинжалов в этот раз были чисты от заклинаний, но даже так наша пятёрка могла доставить Маришке определённых хлопот. Тренировка ведь должна быть обоюдной!

В этот раз меня хватило на тридцать минут боя на пределе скорости. Через тридцать минут мощь Рыцаря Смерти, с каждой минутой всё полнее и полнее Воплощаемая Маришкой в этой реальности, передавила мою связь с Костяным Двором. Мои скелеты вышли из-под контроля и разлетелись обрывками изначального тумана. Ещё минут десять я крутился вокруг Маришки один. Финты, телепортация со сменой формы, частичная материализация из второй формы. Бой в полный контакт, мощнейшие удары, попытки увернуться, разорвав своё тело на части и пропуская в разрывы страшное с обратным изгибом, лезвие меча сестрёнки. Парирование атак, отбрасывающее меня на несколько метров назад. Ответные атаки, буквально тонущие в непробиваемой защите. Блоки щитом, поглощающие удары без каких-либо последствий.

Десять минут и всё. Предел. Либо я ещё глубже ныряю на «изнанку», черпая столько силы, что теряю себя, превращаясь в машину, выполняющую поставленную задачу, либо ловлю очередной удар и стремительным болидом отлетаю к стене Арены. Нырять глубже я не хочу. Удар, треск, бой окончен!

— Не ушибся? — с улыбкой интересуется сестра, дематериализовав шлем и с тревогой всматриваясь в меня, пытающегося собраться в одну кучу у стены Арены.

— Ха! Я почти победил! — улыбаюсь в ответ, прекрасно видя струйки пота, стекающие у Маришки по вискам, и мокрые белые пряди, прилипшие ко лбу, — в следующий раз я тебя размажу!

На этом, в принципе, общая тренировка была окончена. Вермайер сегодня занят в танатологичке, Катя ему помогает. Рух приглядывает за новенькими. Крыло, Стержень, Нудный и Царёв в рейдах за границами города. Одни мы с сестрёнкой, пользуясь служебным положением, занимаемся «ерундой».

— Не получилось? — интересуется сестрёнка, когда мы немного пришли в себя, — я ничего не почувствовала.

— Нет. На этом уровне воздействия, твой Рыцарь Смерти игнорирует все мои попытки.

— А глубже?

— А глубже нырять я серьёзно опасаюсь.

— Что-то чувствуешь? — аккуратно поинтересовалась Маришка.

Что-то… Вот именно, что я не чувствовал ничего! Никакой угрозы, предупреждения, опасения. И вот именно это и напрягало больше всего. Этот факт было сложно даже осознать, не то, что сформулировать и озвучить. Когда я «ныряю» на "изнанку" и зачерпываю её энергию, она, на первый взгляд, совершенно не противится этому процессу. Ей наплевать. Она просто есть. Равнодушное бесконечное пространство, наполненное энергией. Мёртвое. Бесхозное. Но!

От бездумного погружения с целью зачерпнуть достаточно энергии, чтобы «здесь и сейчас» воплотить мою волю, погнув об колено всяких Личей и Рыцарей Смерти, меня останавливает не ощущение. Нет никого ощущения. Меня останавливает лишь понимание, одной простой и нехитрой истины.

Или, может быть, это страх…

Зная, что вокруг буквально вьются Планы, охочие до энергии, наличие этой энергии прямо под боком, за тонкой гранью реальности, энергии, доступной без каких-либо особых танцев с бубном, делало ситуацию похожей на мышеловку. И мне не хотелось быть первой мышкой. Я далёк от мысли о какой-то запредельной одарённости себя любимого. Тем более, меня, такого красивого и «одарённого», сделали не мама с папой. Немёртвый маг взял две души и засунул в одно тело. Сдобрил это всё каким-то ритуалом и полил кровью и душами. Наверное. С деталями я, к счастью, незнаком. Да и не важны эти детали.

Если бы всего вышеперечисленного было достаточно для получения бесконечной энергии, то разве Долина-Туманного-Предела страдала бы её отсутствием? Если бы всё было так просто, разве другие Планы были бы заинтересованы в свежих мирах? Что-то с этой доступной энергией «изнанки» было не так. Я это понимал.

Но ничерта не ощущал!

Бой с Гидрой, когда я погрузился в энергию «изнанки» гораздо глубже, чем обычно, показал, что там, в глубине, я просто растворяюсь. Теряю себя. Тогда я всё списал на бой. Я поставил себе задачу убить сильную и опасную тварь, захватившую Каменоломню, и выжить. В расход шло всё лишнее. Эмоции, чувства, привязанности, память. Есть у меня одно подозрение, от которого кровь стынет в жилах и последние волосы на заднице встают дыбом. Мне кажется, что на самом деле я был какое-то время мёртв. Личность Александра Апраксина, старшего сына Патриарха Апраксиных была мертва. Не существовала. И убила меня не Гидра, нет! Убила меня энергия «изнанки»! Растворила в себе без остатка, подменив чем-то…

Я сумел вернуться только потому, что Александр Апраксин, для друзей просто Алекс, до момента своей смерти учившийся в десятом классе, помнил про старшего сына Патриарха Апраксиных буквально всё. Он плохо помнил многие моменты из своей прошлой жизни, но жизнь своего близнеца из этого мира, помнил от и до. И его желание и воля, скрытая глубоко во мне, сделала «всё как было». А вот про Вампира вспоминать было некому.

Даже после того, как я это подозрение обсосал со всех сторон и признал, что не смогу его ни доказать, ни опровергнуть, я по-прежнему ничего не ощущал, ныряя и зачерпывая энергию «изнанки».

Только страх…

…что я, словно маленькая девочка, в красивом платьице, с огромным бантом, напевая весёлую песенку, совочком черпаю солнечную плазму, даже не осознавая, что делаю. И не сгорает ни девочка, ни совочек, ни огромный бант, только потому, что девочка ещё маленькая. В школу не ходила. Физику не изучала…

Как объяснить сестре, что её проблемы с Рыцарем Смерти не столь остры, чтобы пробовать решать их с помощью ядерной бомбы?

Ладно, в прошлый раз цель была сформулирована предельно чётко: убить конкретное существо. Выжить…

— Ничего не чувствую, — с улыбкой ответил я Маришке, — но нырнуть глубже просто не могу. Что-то удерживает от этого шага. Может быть, шёпот интуиции.

Сестра задумчиво покивала и вздохнула.

— Понимаю. Но, Сашка, если ты сможешь отвязать меня от города до прихода Сухаревых, то это спасёт тысячи жизней! Не имея слабого места в виде города, не будучи к нему привязанной, я смогу легко защитить всех жителей!

— Будем надеяться, что у нас ещё есть время, — пожал я плечами, — пока не получается никак. Извини, сестрёнка.

И словно в насмешку над моими надеждами, где-то вдалеке я услышал крик, полный ярости и боли.

Первая мысль была: «Неужели началось? Как они проскочили незамеченными?»

Совершенно точно я знал, что это кричит Крыло.

Вскочил, пытаясь рассмотреть что происходит в том направлении, откуда услышал крик. Ничего. За границами Арены завывал ветер. Видимость была сильно ограничена.

Крик послышался снова, в нём было ещё больше ярости и ещё больше боли. Крылу вторил Нудный. Совершенно не понимая, что происходит, я посмотрел на Маришку, с удивлением пытающуюся понять, чего я всполошился.

— Слышишь?

— Что?

— Крыло кричит. И Нудный, — я пытался поймать направление, но выходило странно. Звук гулял, отражался от невидимых поверхностей, но направление я ощущал железно. Восток.

— Оттуда, — я вытянул руку в зафиксированном направлении.

— Ничего не слышу, — напряглась сестра, — Но Крыло действительно ушли с Нудным в одной паре. На Жадюге в сторону Тюмени. Примерно туда, куда ты указываешь.

Я кивнул, принимая сказанное. Третий крик, скорее не крик, я рёв боли и ярости, я понял, что слышу не ушами. Связь с парнями, натянутая до предела, истончившаяся от расстояния до состояния почти неощутимого волоса, дёргалась и ходила ходуном.

Они пытались дотянуться до меня, тянули энергию, но не могли получить ни грамма, до них было слишком далеко. Я ощущал их очень слабо, и если бы не яростная вспышка эмоций, даже бы не услышал.

Попытался дотянуться до парней, направить им энергию, но было слишком далеко.

Времени, чтобы разобраться, подумать, сообразить, что можно в этой ситуации сделать, просто не было. Четвёртого крика я не дождался. Через несколько секунд нити связи с хрустальным звоном оборвались, и я понял, что Крыло и Нудный убиты.