Воплощенный 3. Оплот рода

Глава 13

В то, что она вляпалась в дерьмо, первая наследница престола Российской Империи, Ольга Святославовна Сухарева, поняла ещё в тот момент, когда её вызвал старый Император и сообщил о смерти прошлой первой наследницы, заткнув ею образовавшуюся «вакансию».

Но вот о том, как глубоко она в него вляпалась и насколько это дерьмо является свежим и вонючим, Ольга начала подозревать немного позднее.

Час назад она пересекла плёнку портала, шагнув из Москвы, как оказалось, в Уфу, до последнего не зная маршрут, подготовленный для неё ведомством канцлера. Час назад она не знала окончательно, кто из родов откликнулся на призыв к мести. Час назад она не знала, что с ней пойдут не только вассалы.

И сейчас, глядя на людей, собравшихся в помещении временного оперативного штаба, она окончательно осознала глубину ямы, этим дерьмом наполненной. И своё положение в ней. Где-то в районе донышка. Или чуть ниже.

Вассальное ополчение было представлено единственным представителем старшего рода — вторым наследником, и одиннадцатью вторыми — третьими наследниками младших родов! Даже младшие рода отправили сюда не первых наследников.

Даже. Младшие. Рода!

Вассалы отправили сюда мусор, завернув его в симпатичный фантик. Списочный состав Воплощённых созданий, присланных двенадцатью родами, мог бы вызвать некоторое уважение. Мог бы. В иной ситуации. В относительном формате суммарная мощь, выставленная в этот поход двенадцатью вассальными родами, была равна тому, что дед выделил ей одной. Да и на боевых магов Император не поскупился. В последний момент он буквально ополовинил оборону Москвы, отдав Ольге «Первый Высокий полк», оставив Москву под прикрытием лишь «Шестого Высокого полка». И личных армий всех тех, кто остался в столице.

Дурой Ольга не была. Как бы она ни относилась к своей двоюродной сестре, Ольга признавала, что Мирослава была сильнейшей в их поколении. Сильнейшей, как маг. У неё не ладилось с Воплощением созданий Башни-из-Слоновой-Кости, она плохо их воспринимала, но вот со всем остальным… Ольга точно знала, что вместе со своими телохранителями, Мирослава была способна применять магию четвёртого круга! А если их поставить в один круг с дядькой, то могла жахнуть кое-чем и из пятого. Уж с катализатором третьей категории то…

Это, конечно, не «Первый Высокий полк», но очень близко.

Перед самым прыжком Ольгу Святославовну инструктировал лично канцлер. Витольд Генрихович просил быть максимально осторожной, не переть на рожон, но и не тянуть. Настаивал на плотной разведке. Но быстрой, стремительной. Всё увидеть, узнать, проанализировать, но сделать это в манёвре. На ходу. Выдал координаты двух недостроенных фортов буквально в дне марша от Екатеринбурга. Порекомендовал заглянуть в них «на ту сторону» и если получится зацепиться, то Воплотить то, для чего эти форты и возводились.

Когда Ольга осознала то, что говорит ей канцлер тихим вкрадчивым голосом, её чуть не стошнило прямо в его кабинете. Желудок скрутило в тугую спираль, во рту растеклась горечь, а в глазах на секунду потемнело.

Мирослава была в Екатеринбурге с целью Воплотить что-то с той стороны! И к этому моменту места воплощения уже были по большей части оборудованы!

Мрак невежества!

Пустить чужой План на свою территорию — первый шаг на дороге к забвению. Неудивительно, что Апраксины взбунтовались. Удивительно, что так долго терпели. У Ольги не укладывалось в голове, чем нужно было давить на Патриарха Апраксиных, чтобы он хотя бы задумался о таком. В место силы рода! Пустить чужаков! Ольге стало понятным присутствие в Екатеринбурге Палача Императора.

Что же там такое случилось, что не справились Мирослава и Палач Императора?

Ольга тщетно пыталась идентифицировать угрозу, чтобы хоть как-то подготовиться к тому, что её ждёт в Екатеринбурге. Расспросы младшего Орешникова ничего не дали. Он немало знал про соседей. Её куар’ри смогла многое из него вытащить. Но ничего, что пролило бы свет на происходящее.

Император выслушал свою первую наследницу, её сбивчивый вопрос и подтвердил все самые мрачные мысли Ольги:

— Город должен заплатить за смерть Мирославы. И Апраксины, и город! Всем урок! Чтобы знали и помыслить не могли больше!

За деталями отправив к канцлеру. Канцлер вопросы задавать не позволил, всё, что посчитал нужным, рассказал сам, вот только после его рассказа неожиданно пахнуло дерьмом. Испытание на право стать первой наследницей засверкало неожиданными красками. Или, наоборот, раскрыло себя в полной красе.

Ольге до скрежета зубов захотелось жить. Она ещё слишком молода, чтобы умереть, подтирая чьё-то дерьмо. Она ещё не познала радость материнства: грёбаные правила и ограничения для наследниц. Её простые, не обременённые наследием сильнейшего рода Империи, одногодки в это время нянчили уже второго, а некоторые и третьего ребёнка. Мало кто хотел с этим тянуть, не зная, сколько ещё листопадов им суждено увидеть. И сейчас, когда вокруг лежит снег, в это беззаботное, ясное и чистое время, Ольге совершенно не хотелось умирать.

Но, желание первой наследницы престола Российской Империи никого не интересовало. Есть Империя и её нужды. Есть род и его безопасность. А значит, ты должна!

После разговоров с канцлером Ольга очень-очень сильно захотела вломиться к кому-нибудь из однокурсников посимпатичнее в комнату и…

— Госпожа, все собрались, — шёпот куар’ри выдернул Ольгу Святославовну из её мыслей, заставив щёки предательски покраснеть. Усилием воли наследница рода Сухаревых взяла под контроль разбушевавшиеся гормоны, и окинула взглядом помещение.

Перед ней замерли с разными выражениями на лицах тринадцать человек. Двенадцать — вассалы. Одиннадцать пар глаз пожирают её с почтением, одиннадцать тел замерли в напряжённых позах, вытянувшись по стойке «смирно». Двенадцатый — младший Орешников — прислонился к колонне, равнодушным взглядом рассеянно блуждая по стенам помещения. Руки сложены на груди. Вид донельзя независимый. Её проблема и головная боль. Кроме неё, единственный представитель старшего рода в этом походе. Семнадцатилетний оболтус, которому наплевать на авторитеты, правила, силу и магию. Как говорят, ему вообще на всё наплевать. Непрошибаемый «дуболом».

Тринадцатый — ещё одна её проблема и головная боль. Единственный сидящий в её присутствии. Легат инквизиции, командир отряда, способного раскатать в блин всю шушеру, что привели с собой вассалы. И если бы Император не отправил с ней «Первый Высокий полк», то и её бы инквизитор был бы в состоянии раскатать в тонкий блин. Её Големы хороши, бесспорно, но они хороши при атаке укреплённых малоподвижных объектов. Или совсем неподвижных. Например, таких, как форты или целые города. Но вот защитники они отвратительные. Медлительные, неповоротливые. Горгульи тоже не помошники. Тем более против тех созданий, которых привёл с собой Легат. С другой стороны, присутствие его отряда давало какую-то надежду на то, что всё может закончиться не так плохо, как подсказывает девушке внутренняя чуйка.

Ольга Святославовна беззвучно выдохнула, выбросила из головы все посторонние мысли. Карательный поход не то место, где можно давать волю эмоциям. Тем более, если ты — рука, направляющая месть! Командир всего этого сброда.

График, установленный Императором и доведённый до неё канцлером, плотный. У неё есть сутки, чтобы распределить левитационные платформы между представителями родов, обеспечить погрузку и где требуется крепление техники на платформах. Изучить результаты первичной разведки, сформировать караван, определиться с походным построением. Выделить наиболее мобильные и приспособленные подразделения в головной дозор и боковые охранения. У неё всего сутки, чтобы огромная масса людей, Воплощённых созданий и техники превратилась в боевой отряд, способный выполнить поставленную задачу и, главное, позволить ей вернуться домой живой и здоровой.

Ольге до зубовного скрежета хотелось жить.

Можно бесконечно долго смотреть, как четвёрка Чумных Зомби затаскивает огромный ледяной блок на вершину стены, действуя хирургически точно и слаженно. Потому что блоков этих подготовлено много, терпения моей сестре не занимать, а её упрямство — бесконечно.

Вокруг творится какая-то дикость. Холодно, при этом мерзко слякотно и сыро. И это несмотря на то что недалеко от нас буквально горит земля.

Мы творим Эксперимент!

Возводим участок стены из алатырь-камня. Сто метров, от башни до башни, за один присест без перерывов на обед и перекуров.

Судя, по тому, как всё идёт, у Маришки получится.

Вообще, интересная технология Алатырь-камень сохраняет способность срастаться в монолит, либо пока находится в зоне Каменоломни, либо уже в пространстве этого мира, но пока находится в воде. Лёд — тоже вода, хоть и в другом агрегатном состоянии. Это могло не сработать, магия ведь штука тонкая, но сработало. Сейчас февраль. Нормальный такой, уральский февраль. Добрые минус восемнадцать днём и минус двадцать семь ночью. И лютый ветер, выдувающий из тебя и тепло, и душу. Вморозить вырезанный каменный блок в лёд не проблема. Как и запасти в таком состоянии нужное количество блоков. А на кусок стены длиной сто метров, шириной по фундаменту двадцать и высотой чуть больше тридцати, оказалось нужно очень и очень много таких блоков. На один такой кусок стены. Экспериментальный.

Когда у тебя под рукой есть незнающие усталости неживые «работяги», запасти нужное количество вмороженных в толстый лёд каменных блоков оказалось действительно не проблема. Проблема, что эти «работяги» тупые, как валенки. Носить ледяные блоки по прямой, даже сквозь снег, они могут. А вот ответственная работа им не по зубам. Приходится на последнем этапе управлять ими «в ручном» режиме. Сестра не доверяет эту процедуру никому, самостоятельно четвёркой Чумных зомби, словно автомат, подтаскивает блоки к месту укладки, там пара инженеров строителей производят нужные манипуляции, выверяя установку блока и растапливая лёд на смежных гранях, затем, процедура повторяется. И повторяется. И повторяется.

Инженеры меняются каждые полчаса. Совсем недалеко у нас смонтирована бытовочка, где ещё одна пара строителей в это время отогревается и отпивается сладким чаем.

Мы же с Маришкой нужды в таком благе не испытываем. Мне холод доставляет определённый дискомфорт, но магия и усиленная регенерация нивелируют весь негатив. Маришке же вообще похрену. Она «натянула» на себя полное Воплощение Рыцаря Смерти и фонит на всю округу ещё более стылым, чем окружающая погода, ужасом.

В стороне бушует магическая Стена Пламени, прогревая землю под фундамент следующего участка стены. Там, где монтаж блоков из алатырь-камня завершён, лёд растапливается, вода стекает и тут же замерзает у основания стены. Туда-сюда снуют скелеты, сгибаясь под тяжестью инструментов и камня. Огромные туши зомби таскают огромные ледяные блоки. Не хватает только забойных скандинавских песен. Лишь ветер воет…

— Куда ты так спешишь? — пытаюсь отвлечь сестру от монотонной отупляющей работы.

— Мы не знаем, когда придут Сухаревы, — голос Маришки искажён, но узнаваем, — но я уверена, что они не будут тянуть до весны. А раз так, то Вермайер прав с Каменоломней. Нужно заставить их спешить.

— Вермайер их и встретит. Ты же знаешь. Зачем ты надрываешься с этими стенами?

— Знаю, — чуть качнул в жесте согласия огромным шлемом Рыцарь Смерти, — но знает ли Вермайер, откуда они придут? Успеет ли он?

— В каком смысле, откуда? — не понял вопроса я, — кроме Уфы им и неоткуда больше идти.

— Это тебе Вермайер так говорит, — хмыкнула Маришка, — я же не исключаю ни одного направления. Если прижмёт, Сухаревы могут договориться и с Орешниковыми, и с Михайловскими. А ещё есть Уфа, Казань, Тобольск. Дорога через мёртвую Тюмень проходима. Сам знаешь.

Я лишь кивнул. Если параноить по полной, то да.

— А ещё есть портальные камни Диких, которые вы нашли на берегу озера, — подтвердила мои мысли о паранойе Маришка, — и я не исключаю, что есть ещё какие-нибудь портальные камни, которые вы не нашли.

— Так можно дойти до абсурда.

— Выживаемость среди параноиков выше. Ты отлично знаешь эту статистику.

— Ха. Ха. Ха, — буркнул я, — очень смешно!

— Хорошо смеётся победивший в драке, — назидательно заявила сестра и, подумав, добавила, — над трупом проигравшего.

— Да брось, — скривился я, — мне кажется, ты перегибаешь палку. Если верить принцесске, сильнейший юнит Сухаревых — голем. Голем директора, при этом, был сильнейшим из всех големов Сухаревых. Чисто боевой, специализированный, усиленный, укреплённый. Равана не оставил от него и мокрого места. Просто не заметил. Ты не оставила мокрого места от Раваны. И после этого ты боишься Сухаревых?

Маришка громко расхохоталась, испугав строителей. Её конь недовольно переступил копытами, чуть не опровинув и меня в нетронутый сугроб.

— Сашка, ты такие вещи никому другому не говори, хорошо? — и не дожидаясь моего ответа, добавила враз погрустневшим голосом, — извини, забываю, что тебя не готовили в наследники.

— Так объясни, я неглупый, я пойму.

— В двух словах объяснить будет сложно, — задумчиво пробормотала сестра, — ты должен знать, что все Воплощённые создания имеют свои сильные и слабые стороны. Например, наш, кхм… Грифон Порядка, может летать. Стремительный, красивый, быстрый. Его атака клювом в пикировании — страшна, он способен таким ударом раскалывать скалы. Но в прямом противостоянии он слаб. Хоть и тройка, но без возможности взлететь и разогнаться — его может убить даже двойка. Даже Алебардщик, элитная единичка, если опытный и ловкий, способен повредить Грифону крылья. А на земле Грифон не боец. Поэтому, хоть мы и говорим, что «тройка» сильнее «двойки», так бывает не всегда. Зависит от многого. В первую очередь от мозгов Воплотителя. Встречаются индивидуумы, способные по тупости проиграть более слабому противнику.

— Вот ты мне сейчас ничего нового не рассказала.

— Я только начала, — хмыкнула Маришка, — слушай дальше. Обычно создания до третьего уровня силы, более-менее равны. Какие-то сильнее в горах, какие-то сильнее в степях. Какие-то стреляют, какие-то летают. Но! Разница между ними небольшая. В пределах двух-трёх особей, так сказать.

Я кивнул, вполне улавливая мысль сестрёнки и соглашаясь с ней.

— Обычно! — заострила моё внимание сестра, — но, есть одна тварь, которая в эту систему не вписываются. Хотя, буду честной, таких тварей две, но вторая на территории Российской Империи после некоторых событий, не живёт, поэтому о ней не будем.

— И тварь эта называется?

— Голем! — буквально выплюнула сестра, — ходячее недоразумение, которое не могут убить и десяток Наездников на Волках. Только Грифон мог ещё что-то противопоставить Голему, но это нужны условия. С пикирования даже в медлительного Голема не так легко попасть.

— Так то оно так, — я задумчиво прикинул возможности Голема, — но можно ведь его и обойти. Он медленный. Наездника на Волке никогда сам не догонит.

— Ты прав. Боевой юнит из голема — полное дерьмо! Догнать никого не может, попасть ни в кого не может. Запомним это и посмотрим чуть в другую сторону. Город. Развитый. Крупный. Род-Хранитель, находясь в своём городе, может многое. Один хороший маг по силе примерно равен Воплощённой двойке, иногда тройке. Обрати внимание, по силе! Опять же, в городе, на стенах. Магов в родах в то время было примерно одинаково… Плюс-минус, конечно, но в незначительных пределах. И что получалось? Получалось, что все рода, сидя у себя дома, были примерно равны. Так вот. Как ты думаешь, как так получилось, что в такой ситуации Сухаревы смогли встать над всеми? Стали не первыми среди равных, а подмяли под себя всех?

— Насколько я знаю, они держат другие рода своими артефактными катализаторами.

— Да. Сейчас держат именно ими. Но как они подмяли? В то время никому катализаторы не были ещё ныжны. только-только оклемались. Только-только начали строить нормальную жизнь. Способ один. Придти, вломить защищающимся и обложить данью. Но, чтобы это сделать, нужно применить силу, как минимум не слабее того, что есть у обороняющихся. Хорошо, катализатор позволяет магам Сухаревых оставаться магами в зоне Воплощения другого плана. Вон, директор как магичил у нас на арене. Но! Преимущество Сухаревых в магах никогда не было кратным над другими родами. Они были сильнее «на» сколько то, а не «во» сколько то. И если бы они шли гнуть Нижний Новгород, то их дом тут же бы грабила Тверь или Смоленск. Или Тула. Нельзя просто так нагнуть под себя всех разом. А в то время власть родов была абсолютна! Гнуться под кого-то никто не собирался.

Я задумался. Маришка говорила вполне простую и понятную вещь, о которой я как-то не задумывался. В книгах по истории этот период описывался очень скудно, по большей части восхваляя первого Императора, его силу и магию, тем самым как бы намекая на неоспоримое превосходство над остальными.

— Но из книг по истории выходит, что можно. Что Император — великий маг и просто взял и всех нагнул.

— Ха. Ха. Ха, — передразнила меня Маришка, — смешно! Ты веришь тому, что пишут победители в книгах для побеждённых?

— Ладно, ладно, — признал я своё поражение, — давай свою версию.

— Версию? — хмыкнула сестра, — ну-ка, Воплоти мне новую четвёрку зомбей, а то эти, похоже, насквозь проморозили суставы. Плохо синхронизируются на подъёмах.

Я без слов выполнил просьбу сестры, сгустив туман и вылепив из него требуемых «гражданских специалистов», она же ювелирно подхватила отпущенный мной над ними контроль и уже новая группа дохлых страхолюдин попёрла очередной блок на верхушку стены.

— До определённого момента Сухаревы были самым обычным родом, — продолжила сестрёнка свои объяснения, — чуть богаче, чуть сильнее, чуть плодовитее других. Всего по чуть-чуть. Торгаши и артефакторы. Неплохо отбивались от Вторжений, быстро стабилизировались, Москва — везучий город, к ним Вторгается только один план и выдержать баланс в стратегии Сухаревым оказалось несложно. Они раньше всех закончили кровавые десятилетия, раньше других начали идти в рост.

— В каком смысле, «в рост»? — уточнил я

— В смысле начали растить свою связь с Воплощённым Планом. Они первые воплотили созданий второго уровня. Попытались на полученном преимуществе подмять под себя соседей, обложить их данью. Именно тогда была уничтожена Вязьма. Но, остальных это не убедило. Сухаревых заставили умыться кровью, но они не успокоились. Постоянно совершая набеги на соседей.

В учебниках про этот период и гибель Вязьмы не было ни строчки.

— Кидались на всех Сухаревы лет пять, — продолжила рассказ Маришка, — а потом до двоек добрались и остальные рода. Сухаревы затихли. Пока не Воплотили троек. И вот тут уже прихерело всем.

— От Големов?

— От сраных Големов Сухаревых, — мрачно подтвердила сестра, — ультимативный юнит, твоя фраза?

— Что в них такого ультимативного? — усмехнулся я. Надо же. Прицепилось.

— Буквально всё. Это грёбаные автоматоны, высотой до десяти метров, весом в несколько тонн, да ещё и почти игнорирующие магию!

— Но Равана же его уничтожил?

— Таких, как Равана, больше нет! Он такой, вообще один был! — вспышка эмоций сестры выморозила последнюю влагу в воздухе, — не перебивай меня!

Мне оставалось только заткнуться.

— Сам по себе Голем, — продолжила сестрёнка, немного успокоившись, — именно как боевое создание, как мы уже с тобой определили, тот ещё мусор. Слишком медленный. Передвигается, атакует, защищается — всё слишком медленно. Даже Сухаревы изначально использовали его как подай-принеси. Големы строили Москву. Пока в один прекрасный для Сухаревых момент, кто-то не сложил два и два. Чтобы штурмовать город, нужно иметь всего две вещи. Защиту от магии защитников и доминирование в физической силе. Какой-то головастый Сухарев тогда, глядя на голема, почесал репу и сказал: «Эй! Это же всё про этого парня! Он сделан из камня, а камню наплевать на магию! А физическая сила — это вообще его второе имя!» Над ним посмеялись, сказав, что голем никого из защитников никогда не догонит, и все будут от его атак просто уходить в сторону. Пешком. На что этот грёбаный гений заметил, что пускай защитники идут туда, куда хотят, но городские стены, дома жителей и Цитадель никогда не сможет увернуться от ударов Голема и куда-то убежать.

Мрачный юмор сестры нарисовал печальную картинку.

— Как мне рассказывал дед, Сухаревы пришли в Калугу с первыми двумя Големами. Через четверо суток город лежал в руинах. Нижний Новгород сдался, продержавшись двое суток. Когда Големы дошли до Цитадели, Новгородцы просто сдались. После этого Сухаревым потребовалось лишь пять лет и четыре уничтоженных города, чтобы объединить Российскую Империю под своим началом. То, что другие рода к тому времени тоже добрались до «троек», картину не изменило. Чтобы подсластить горечь поражения, родам пообещали катализаторы, которые и вошли в книги по истории. В то время как Големы туда не вошли.

— Мне дед такое не рассказывал, — только и нашёл что ответить я.

— Ну ещё бы, — фыркнула Маришка.

Немного помолчали. Я обдумывал услышанное, Маришка продолжала возводить стену. Вот прошли очередные полчаса, из бытовки выскочили сменщики и замахали руками той паре, что трудилась на стене. Те увидели, и, так как в данный момент ждали новый каменный блок, рванули вниз, меняться и греться.

— Не знаю, что ты запечатал в Вермайера, но надеяться, что он один уничтожит всю армию Сухаревых с вассалами, глупо, — вздохнув, снова начала разговор Маришка, — нет, если он их всех уничтожит, я нисколько не расстроюсь! А из этих стен потом сделаю что-нибудь ещё. И я могу даже в это немножко верить! Вот только верить я могу во что угодно, но готовиться обязана к худшему!

— Мариш, подожди. Тогда Големы были ультимативным юнитом. Но сейчас! Прошло уже столько лет! А у Сухаревых лучше Големов ничего и не появилось. Ты одна можешь вкатать в землю десяток Големов!

Я прикинул свои возможности, вспомнил бой с Гидрой, и добавил:

— И я пяток на себя возьму.

— А если их будет двадцать? — спокойно спросила сестра, — или тридцать? Если не спешить, не подставляться, мы уничтожим их всех. Вот только Екатеринбург не выживет! Наш город это не только я и ты! Это не только Апраксины! Это ещё и люди, которые зависят от нас. Люди, которых мы должны защищать! Пока мы будем ломать пять Големов, ещё десять будут ломать стену. И они её сломают. А потом они превратят наш город в руины. Доделают то, что недоделал Равана!

— Так ты боишься, что…

— Да, Сашка, да… я боюсь худшего. Если Император хочет просто мести за внучку, за племянника и за своих людей, то он придёт весной. Собрав всех. В силах и блеске. И потребует нашей с тобой крови. Но нас смешали с грязью, выкинули и совета родов, заочно лишили всего! Я уверена, что Император хочет иного. Того, для чего Големы годятся идеально и по сей день!