Волчья погибель

26 "Силенция"

Волчьи жрецы отогнали Бьорна от примарха. Когда он замешкался, они дали понять в недвусмысленных выражениях, что он здесь не нужен. Поэтому воин направился дальше, мимо раненых космодесантников, занимавших все свободное место в десантном отсеке, к орудийным постам и пилотной кабине в носу. Корабль дергался и дрожал, сотрясаемый попаданиями в пустотные щиты. «Грозовая птица» типа «Сокар» была достаточно большой для установки оборонительных пустотных экранов, но не настолько, чтобы поглощать всю кинетическую энергию снарядов. Всегда что-то доходила до корабля. Бьорна несколько раз едва не сбило с ног.

В конце концов, он добрался до поста управления огнем, где стал наблюдать через плечо оружейника, как тот управляет бортовыми тяжелыми болтерами на шарнирных установках.

Настроение Бьорна уже было мрачным. От увиденного на пикт-экранах стало только хуже.

«Хугин» мчался через поле битвы из смертоносных обломков и пылающего газа. Он не был привычным для Русса кораблем и не нес обозначения, которые бы выделяли его, как транспорт примарха. «Грозовая птица» затерялась в этом водовороте, присоединившись к звеньям других кораблей, несущимся к отступающему волчьему флоту. Полезная уловка, но не гарантирующая безопасность. Силы Гора намеренно целили в штурмовые корабли. Каждое успешное попадание уменьшало число воинов Императора на два десятка.

Более крупным кораблям доставалась больше. При выходе из атаки они становились уязвимыми для продолжающегося обстрела врага. Бьорн видел на прыгающих пикт-изображениях, что немногие корабли Влка Фенрюка сохраняли в значительной степени пустотные щиты. Те, которые их полностью лишились, превратились в медленно пылающие костры, которые означали неминуемую гибель. Слишком много кораблей получали попадания в корпусную броню. Пустотный флот VI-го умирал.

Яркий взрыв ослепил экраны. На миг оружейник прекратил охотиться на преследующие их торпеды и истребители и сосредоточился на причине вспышки.

– Скитна, – прошептал он.

Это взорвался разбитый многочисленными попаданиями лэнсов «Ниддхоггур». Он сражался за Лемана Русса двести лет, пережил Огненное Колесо и более тяжелые бои, был свидетелем ужасных сражений между братьями на Просперо и в туманности Алаксес. Искусственная звезда его реактора вырвалась из магнитных оков и насладилась мимолетным мгновением свободы. От шара рассеивающейся плазмы детонировали небольшие корабли, их собственные силовые установки вспыхивали в цепной реакции. Перекрывающиеся сферы света затмили корабли в небесах. Когда они погасли, несколько кораблей с обеих сторон горели, лишившись хода.

Самой крупной из этих вторичных потерь был тяжелый крейсер «Гринунггап». Половина его левого борта была разорвана, обнажив беспощадному вакууму клеточную структуру палуб. Кислородные пожары выжгли всю жизнь в залах, где оставался воздух. Переборки раскалились докрасна. Корабль походил на бумажную модель, наполовину сожженную, его обнаженные внутренности превратились в раскаленный шлак. «Гринунггапом» никто не управлял, командные посты были открыты пустоте, а двигатели лишились управления. С величественным изяществом корабль покидал поле битвы, развернув нос к газовому гиганту. Предсмертная спираль вывела его на курс легкого крейсера Несущих Слово «Вокс Деус». Корабль изменников попытался остановиться, но вместо этого врезался по диагонали в борт крейсера Космических Волков. Сцепившиеся корабли сорвались в глубокий гравитационный колодец Этриана к своей неотвратимой гибели в его молочных небесах.

Эти моменты были всего лишь краткими эпизодами в огромной картине разрушения. Звенья штурмовых кораблей Альфа-Легиона проносились над отступающим волчьим флотом, сбрасывая кассеты бомб, взрывы которых расцветали, словно цветы на железных полях. Стремительные эсминцы и торпедные катера следовали по пятам VI-го. Все больше кораблей Империума, названных в честь неукротимых чудовищ Фенриса, гибли в пустоте вместе с воинами и матросами.

– Дыхание Моркаи! – выругался Бьорн. – Легион умирает.

Он беспомощно врезал кулаком по стене, оставив яркую серебристую вмятину на кремовой краске.

– Ты можешь управлять «Грозовой птицей»? – спросил стрелок.

– Нет, – признался Бьорн.

– Тогда позволь мне делать свою работу, Однорукий, не отвлекаясь, – пробормотал оружейник. – Мы почти на месте. «Храфнкель» уже рядом.

– Это ничего не даст нам, – сказал Бьорн, указав на крошечный экран, показывающий вид с кормы. – «Мстительный дух» у нас на хвосте!

Огромный линкор Гора разворачивался. Борта и верхняя часть были охвачены огнем – очевидные признаки разрушения, устроенного ему VI-м, но, несмотря на тяжелые раны от укусов Волков, корабль все еще был боеспособен. Вентральные маневровые двигатели работали на полную мощность, поднимая и разворачивая его на правый борт, выводя клинообразный нос на вектор отхода «Храфнкеля». Таран «Мстительного духа» заполнил маленький экран. Лэнс-башни навелись на отступающий флагман Фенрюки. Дюжина самых крупных после рейда были выведены из строя, но слишком многие их них все еще действовали.

Лэнсы и пучковые излучатели ближнего действия открыли огонь. Запищали сигналы тревоги, когда лучи пронеслись в сотне метров от «Грозовой птицы».

– Они собираются уничтожить флагман прежде, чем мы сможем добраться до него, – сказал Бьорн.

Его глаза изучали пустотную битву. Угрозы для «Мстительного духа» среди других кораблей не было. Им никто не поможет, все корабли VI-го беспорядочно отступали, мчась на полной скорости к точке прыжка.

– Они хотят перехватить нас.

А затем «Мстительный дух» резко отвернул. Из его борта выбросило огненный столб. По всему кораблю замигали огни – взрыв привел к сбою энергоснабжения.

– Последний подарок от волка волку, – сказал оружейник. – Похоже, один из артиллерийских погребов.

«Мстительный дух» остался за кормой, его громадная туша, беспомощно дрейфуя, быстро уменьшалась в ночи.

Бьорн был так сосредоточен на кормовом виде, что их неожиданное прибытие на борт «Храфнкеля» стало для него сюрпризом. На пиктере правого борта промелькнул массивный корпус корабля, и вот «Грозовая птица» уже садится, двигатели переключаются на полный реверс, лапы сильно стучат о палубу.

Все двери и рампа корабля открылись. Кэрлы в масках и космодесантники бросились внутрь, чтобы уложить их павшего короля на носилки.

Бьорн вслед за толпой мрачных людей вышел из «Грозовой птицы». Штурмовые корабли тяжело садились на посадочную палубу. Сходство между «Храфнкелем» и «Мстительным духом» для Бьорна, побывавшем на обоих за короткий промежуток времени, сейчас было особенно поразительным, но флагман Фенрюки ощущался совершенно иначе корабля Гора. Это чувство выходило за пределы внешних различий.

«Храфнкель» содрогнулся от мощного попадания. Повсюду трубили сигналы тревоги. Из многочисленных воксмиттеров рявкали приказы, искаженные до неузнаваемости. Грубо сел «Громовой ястреб» с пылающей кормовой секцией, посадочные лапы вырвали фонтаны искр, когда корабль рухнул на палубу. Одна из посадочных опор сломалась, и он заскользил к поднятой тормозной сетке. К кораблю с криками бросились ремонтные команды. Из длинных шлангов по фюзеляжу ударила огнегасящая пена.

Садящиеся реактивные корабли вопили, как проклятые вихты, терзаемые в Хеле. Из-за объема выхлопных газов дышать на палубе было невозможно. Огромные вентиляторы плохо справлялись с очисткой задымленного воздуха, вместо этого взбивая его в туман, от которого слезились глаза.

Бьорн в оцепенении следовал за генетическим отцом. Космодесантники спешно понесли Русса во владения телотворцев. Бьорн не знал, идти ли ему с ним.

Чья-то рука грубо схватила его за край наплечника и развернула.

– Что, Хель подери, произошло? – Огвай Огвай Хельмшрот сорвал шлем и отшвырнул его так сильно, что тот отскочил от палубы.

– Ярл, – поздоровался Бьорн. – Русс серьезно ранен.

– Я видел это на проклятом корабле Гора. Как? – потребовал ответа ярл Тра. – Спросить об этом там не было возможности.

– Он встретился с Гором. Они сражались. Копье Императора вонзило свое жало в живот предателя, но… – Бьорн сглотнул. В пересохшем рту стоял привкус гари. – Русс не смог победить его.

– Никогда не думал, что услышу такие слова, – в недоумении произнес Хельмшрот.

Тяжелый снаряд пробил пустотные щиты. Корабль тряхнуло.

– Гора Луперкаля больше нет. Он стал рабом Нижнего Мира, – сказал Бьорн.

Хельмшрот огляделся.

– Кто-то должен принять командование или это отступление превратится в бойню. Я отправляюсь на командную палубу. Можешь пойти со мной. Решай сам.

Ярл отошел, потребовав транспорт в мозговой центр корабля. Не зная, что делать, Бьорн последовал за ним.

Путь Коула и Фридиша из командного центра вниз был полон опасностей. По залам рыскали отряды обеих сторон, и после того, как Коул деактивировал системы управления Асперции над войсками Механикума, воины магистра войны убивали всех, кто им попадался. Коул вел Фридиша запутанным маршрутом через внутренние устройства привязи Септа. Фридиш понятия не имел, что в пространстве между внешними путями и огромной трубой гипермагистрали, бегущей по центру привязи, так много коридоров и проходов.

Битва то угасала, то вспыхивала. Иногда в привязи становилось пугающе тихо, и Фридиш осмеливался подумать, что сражение завершилось. В другие моменты ее долго трясло, и адептам приходилось спешно искать укрытие. Происходящее сводило с ума Фридиша, но Коул продолжал идти без остановки и заметных признаков страха, бережно прижимая емкость с клоном Асперции, словно живого ребенка.

Когда Фридиш подумал, что их мучения будут длиться вечно, или они умрут при разрушении привязи, Коул поманил его к круглой решетке, расположенной в толстой стене на высоте глаз. С противоположной стороны был заметен слабый отблеск атмосферного щита.

– Мы в трубах продувки дока, – пояснил Коул.

Фридиш непонимающе посмотрел на него.

– Мы на месте, – взволнованно пояснил Коул. – В секретном ангаре Асперции.

Он указал вниз. Несмотря на неудобный угол зрения, решетка позволяла увидеть единственный причал и пришвартованную к нему обтекаемую барку.

– «Силенция», личный корабль Гестер Асперции Сигмы-Сигмы и наше средство побега.

Небольшая «Силенция» имела длину менее сотни метров, но внутри ее скромный корпус был напичкан всем необходимым для варп-путешествия. Внешний корпус украшали многочисленные символы Марсианской империи и Механикума. Охрана отсутствовала.

– Похоже ее еще не нашли, – сказал Коул. – Если нам повезет, и мы поспешим, то сегодня сможем выжить.

Они пробрались через трубы продувки в главный коридор. Здесь они перешли на бег, направившись к доку с одним причалом с поспешность, которую Фридиш еще несколько часов назад счел бы неподобающей. Адепты пересекли узкое пространство перед доком. Коул шел так, словно корабль принадлежал ему. Фридиш сжался, оказавшись в открытом пространстве, и бросился по сходням к главной наружной двери корабля, уклоняясь на бегу от падающих металлических обломков. Тез-Лар топал сзади, не обращая внимания на удары осколков по усиленному телу. Устройства Коула передали надлежащие идентификационные знаки, и дверь открылась.

Они вошли в узкий, но с богатым убранством коридор. Их встретила дезориентирующая тишина библиотеки. Тихие шумы пробуждающихся машин и сервиторов, активировавшихся в нишах, подействовали успокаивающе на адептов. Казалось, грохот войны остался далеко позади.

– Итак, если я прав, этот корабль располагает минимальным человеческим экипажем, – сказал Коул.

– Они все еще на борту? – тихо спросил Фридиш.

– Почему ты шепчешь? – поинтересовался Коул.

– Не знаю. Здесь тихо, нас могут услышать.

– Экипаж может быть на месте, – сказал Коул. – Но я уверен, мы сможем справиться без них, если им не понравится наше присутствие, или если их не будет. Я не могу получить доступ к инфосфере домины. Я не знаю, где они и будут ли дружелюбны, так что будь начеку.

Фридиш вынул из кобуры лазерный пистолет. Адепт по-прежнему держал оружие так, словно оно могло обжечь его, и подозрительно оглядывался. Коул взглянул на пистолет.

– Постарайся никого не подстрелить, если только в этом действительно не будет необходимости. Мы все из Механикума. Уверен, нам удастся их переубедить, когда объясним, насколько безнадежна ситуация.

– Разве нам не нужен навигатор?

– А вот это более неотложная проблема. Есть один из Навис Нобилите, низкого ранга, в закрытом блистере анабиоза на верхней палубе, – сказал Коул. – Они спят. Уверен, я смогу пере…

– Сможешь их переубедить? – перебил Фридиш, размахивая лазерным пистолетом. – Тебе не проделать это со всеми! Что за одержимость разговаривать со всеми? Ты невменяем!

– У тебя истерика.

– Нет! Я… я… – Он опустил голову. – Я сам не свой.

– Ты не обязан был идти.

– Нет, я мог бы остаться здесь и умереть! – Фридиш вытер рукавом вспотевший лоб. – Неделю назад у меня был отличный карьерный путь.

– Война каждому ломает планы, Фридиш, – сочувственно сказал Коул.

– А что, если они не дадут себя переубедить? – спросил Фридиш. Пока они шли к кабине экипажа, корабль ожил. Он был великолепно оснащенным и с любовью ухоженным. Заключенные в рамки, словно произведения искусства, функциональные узлы корабля были видны через панели полированного бриллиантового стекла, вставленные в блестящую медь.

– Мы разберемся с этим, – ответил Коул.

Они быстро добрались до кабины. Она была небольшой, в ее передней части находился закрытый внутренней заслонкой окулюс. В ограниченном пространстве находилось три места для капитана, пилота и системного оператора, а также посты для двух дополнительных сервиторов. Никого не было, кабели манифольда для подключения экипажа аккуратно лежали на подставках. Тез-Лар прошел к сервиторному посту и подключился с невозмутимостью робота.

Сильный удар сотряс корабль, уничтожив иллюзию спокойствия.

Фридиш вздрогнул.

– Успокойся! Это попадание в ангарный отсек, а не в корабль, – пояснил Коул. – Но у нас мало времени, – добавил тихо.

Коул подошел к двум передним пультам управления, осмотрел их и выбрал левый.

– Думаю, этот.

– Как ты будешь пилотировать пустотный корабль? – взвизгнул Фридиш.

– Ты спрашиваешь об этом сейчас? – Коул покачал головой, подключая кабели манифольда к гнездам в груди и черепе, и сел в кресло. – Что, по-твоему, сейчас произойдет? Ты не думаешь наперед, Фридиш.

– Это был долгий день! – резко ответил Фридиш.

– Я могу делать многое, о чем ты не знаешь, – сказал Коул. – А теперь помолчи. Я только читал об этом, а эта ситуация едва ли способствует спокойному полету.

– Хочешь сказать, что никогда не делал этого раньше? – прошептал Фридиш.

– Полагаю, я только что сказал об этом, – ответил Коул. – Но я знаю, что делаю. Более или менее.

– Шестеренка и молот, мы погибнем.

Коул оглянулся.

– Найди себе место, чтобы пристегнуться, если тебе об этого станет легче.

Фридиш плюхнулся на место второго пилота и, повозившись с замками ремней безопасности, защелкнул их.

– Теперь это, это и вот это, – сказал Колу. Его глаза закрылись. Вокруг загудели механизмы.

– Ты не молишься. Почему?

– Заткнись, Фридиш, – сказал Коул. – Ты действительно думаешь, что у нас есть время на молитвы? Мне здесь хватает машин для разговоров.

Корабль загрохотал, когда включились двигатели. Приборы активировались с последовательностью свистов и звонов, проецируя изображение на пикт– и голоэкраны, перед которыми никого не было. Заслонка окулюса открылась с маслянистым скрипом, показав круглый доковый выход. Пустота за ним светилась орудийными залпами.

– Клянусь Марсом! Оно едва шире корабля!

Прямое попадание в ангар выбило каскад обломков перед носом корабля.

– Мы должны немедленно взлетать! – заявил Фридиш.

– А что, по-твоему, я делаю? Сделай доброе дело, убери стыковочные фиксаторы!

Двигатели рычали. Корабль оставался на месте.

– Как? – спросил Фридиш, уставившись на непонятные ряды кнопок перед собой.

– Прямое соединение! Подключись! Я не могу сделать это в одиночку!

Фридиш неуклюже подсоединил свои механдендриты во входящие инфогнезда. Незнакомые машины потребовали назвать себя. Он угрозами заставил их подчиниться. Из-под корабля вырвался огненный поток, окутав окулюс языками пламени.

– Давай, Фридиш! – закричал Коул.

– Нашел! Нашел! – триумфально закричал Фридиш. Идиотский машинный дух стыковочных фиксаторов скользнули через манифольд в его хватку, и адепт приказал ему выполнить одну простую команду.

Открыть.

Три близко расположенных удара сотрясли корпус. «Силенцию» немного снесло, пока Коул не запустил стыковочные двигатели и под его управлением корабль выскользнул со своего причала. Он неуверенно повернул, и Фридиш затаил дыхание.

– А теперь, – сказал Коул. – В космос.

Клубок горящих балок медленно проплыл мимо выхода в пустоту, ускоряясь под притяжением слабой гравитации Мома. Конструкция раскачивалась и начала опрокидываться.

– Привязь разваливается. Мы опоздали!

– Держись! – ответил Коул. Его пальцы плясали со сверхъестественной скоростью по приборам пульта. – Это не слишком отличается от полетов на аэродроне.

Корабль загремел. Узкий выход из дока устремился к ним навстречу.

– Лжец, – заявил Фридиш.

Что-то тяжело ударило по кораблю, сбив нос с курса. Корабль опасно качнулся вниз.

Фридиш завопил.

Коул в панике прокричал несвязанные слова, когда интеллектуальное ядро ускорило его реакции до сверхчеловеческого уровня.

Под носом полыхнули маневровые двигатели.

Под вопли обоих адептов корабль задрал нос к доковому выходу. Его киль зацепил край люка, сорвав вентральные коммуникационные антенны и разрушив излучатели атмосферного поля, которое ограждало док от пустоты.

Стремительный порыв воздуха выбросил «Силенцию» в пустоту.

– Кровь машины! – прошептал Фридиш.

Пустота пылала. Гигантские корабли проплывали, осыпая друг друга залпами, которые могли уничтожать планеты. Фридиш включил кормовой пикт-обзор, желая увидеть судьбу своего дома.

Мусор, засорявший орбиты Мома и материнской планеты Этриан, уже затягивался в полосы сияющего металла. Над головой прошел громадный корабль, металлические стены его борта сияли на солнечном свету. Он накренился, на десятках палуб пылали пожары, за ним расходился яркий кометный хвост разрушенной пластали. Позади «Силенции» закручивалась привязь станции Септа, падая на избитую поверхность Мома. Сама Септа превратилась в распадающуюся горящую массу.

Луна сократилась в размерах на треть или более. Образовавшийся рой ледяных астероидов теснился вокруг нее, словно выстраиваясь в очередь, чтобы рухнуть на поверхность планеты.

– Мы едва не погибли, – прошептал Фридиш. Септа содрогнулась и смялась, проваливаясь вниз.

Коул погнал «Силенцию» прочь от битвы.

– Подними щиты, Фридиш.

– Мы почти погибли, – повторил тот.

– Щиты! – закричал Коул.

– Что? – спросил Фридиш, не в состоянии оторвать глаз от происходящей вокруг них бойни.

– Пустотные щиты! – повторил Коул. – Немедленно. И у этого корабля есть серьезный комплекс маскировки. Найди его и включи. Или мы погибнем.

Перед носом пронеслись три ракеты.

– Советую тебе заняться этим.

«Силенция» избежала внимания при бегстве. Она была небольшой и быстрой, и окружена облаками глушащего ауспики металла. Несколько минут спустя ее небольшой силуэт замерцал и исчез из поля зрения.

Коул облегченно выдохнул. Они мчались через пустоту к схлестнувшимся дозорам двух флотов. С каждой секундой они все больше ускорялись, и вскоре мимо пронеслись внешние границы растянувшейся битвы. Фридиш уставился на ужасающее очарование резни.

– Они вырываются. Космические Волки бегут.

– Рад за них, – сказал Коул. – Мне интересно, они смогли убить магистра войны?

– Откуда тебе знать, что они пытались сделать?

– Они – палачи Императора, Фридиш. На твоем месте, я бы уделил чуть больше внимания происходящему в галактике и меньше своему положению в иерархии Механикума.

– Адептус Механикус, – раздражительно поправил Фридиш.

Коул одарил его снисходительным взглядом.

– Именно сейчас тебе взбрело в голову быть педантом.

Коул поднялся с кресла и принялся отключать себя.

– А сейчас, – сказал он. – Я думаю мне лучше пойти и разбудить навигатора. Немного быстрого наставления, чтобы объяснить, на чьей мы стороне.

«Силенция» была быстра. За очень короткое время они ушли далеко от битвы и внимания сражающихся богоподобных существ.

Коул был прав. Он мог переубедить навигатора.

Полдня спустя они оказались в варпе.