Волчья погибель

21 Мстительный Дух

«Грозовая птица» Русса «Хугин» с воем влетела на посадочную палубу через декомпрессионный ураган. Тела и незакрепленные предметы подскочили из-за ворвавшегося в обширные ангары корабля. Пилоты «Хугина» были лучшими во всем Легионе. Точно нацеленный болтерный огонь скосил десятки воинов, бросившихся на отражение абордажа. С крыльев сорвались ракеты, сея опустошение среди кораблей, стоявших на огромных посадочных площадках.

Все больше и больше штурмовых кораблей с ревом пролетали через взломанные противовзрывные врата. В местах попадания ракет расцветали и гасли взрывы, их пламя быстро вытягивалось ревущим ветром. По мере разряжения воздуха, звук утрачивал свою силу. Бочки с прометием, грузовые поддоны с боеприпасами, погрузчики – все, что не было приковано к палубе – скользило по ней под порывами ураганного ветра. Более легкие предметы переворачивало и вышвыривало через бреши в космос.

«Хугин» сел. Вокруг него изогнулись пустотные щиты, создав защитный купол, отражающий ответный огонь предателей. Двери открылись, и наружу высыпали варагюр – личная стража Лемана Русса.

Их встретили Сыны Гора. Ненависть пылала с обеих сторон. Верный Легион обрушился на стены щитов и огневые позиции изменников, охваченный убийственным неистовством и жаждой резни. Встроенные в стены многочисленные бункеры сразили многих воинов, первыми бросившимися в бой, но штурмовые корабли задействовали против огневых точек свое тяжелое вооружение. К их обстрелу присоединились рассредоточившиеся группы огневой поддержки. Оборонительный огонь убил великое множество сынов Русса на открытом пространстве палубы, прежде чем они сблизились с врагом. Космические Волки тут и там сходились на дистанцию рукопашного боя, и постепенно темп огня предателей снизился. К тому времени первая волна была высажена, а следом прибывали остальные. Со звериным воем они устремлялись через двери и пробоины внутрь корабля. Вскоре Сыны Гора сошлись в ближнем бою с Влка Фенрюка.

Среди них был Бьорн, доставленный на борту личного корабля Русса. Он выскочил одним из первых, предпочитая быть подальше от примарха, когда тот сцепится с врагом. Пользоваться благосклонностью Русса было почетно, но Бьорн не заслужил этого, ни в глазах братьев, ни в своих собственных. Он сражался подле воинов, которые на десятилетия были старше него, в то время как все, к чему он стремился – это общество своей старой стаи. Дело было в метке вюрда, в дурной звезде, а не в его желании возвыситься.

О наплечники Бьорна взрывались масс-реактивные снаряды, пока он бежал впереди всех к своей цели – входному люку в толстой стене посадочной палубы. Еще до того, как Космический Волк достиг его, он схватил здоровой рукой мелта-заряд и нырнул под очереди, вылетавшие из бойниц по обе стороны от люка. Воин прикрепил заряд и бросился влево, когда тот взорвался. Термальная реакция охватила люк, раскаляя пласталь добела. Он рухнул дымящимся шлаком. Бьорн бросился внутрь. Враг ждал его, но он бесстрашно атаковал, выпотрошив первого предателя когтями и снеся голову второму, пока тот вынимал пистолет.

Бьорн в одиночку побежал дальше. Он ворвался в бункер у основания усиленного контрфорса, но нашел внутри только мертвецов. Их доспехи сгорели, а плоть испарилась от попадания плазменного разряда.

«Мстительных дух» содрогнулся от залпа своих главных орудий и ответного удара фенрисийского флота. Бьорн выглянул в амбразуру. В живых осталось немного Сынов Гора. Его братья побеждали. Ветер стих, как только противовзрывные двери закрыли доступ на палубу. Сопротивление стихало, разбитое на отдельное очаги, что позволило следующим штурмовым кораблям влетать внутрь без ведения огня. Автоматические турели были подавлены или разорваны на куски, но до полного захвата посадочной палубы было еще далеко.

По ней шагало воплощение войны. Русс выбрался из корабля и направлял своих воинов. Он впервые шел в полноценную битву с Копьем Императора. Влка Фенрюка разбились на предписанные охотничьи партии, направляясь в различные участки гигантского корабля. Бьорн заметил свою стаю, уходящей быстрым шагом с целеустремленностью, которой ему не хватало. Воздух полностью вытек из ангара, но через считанные минуты снова подует декомпрессионный ветер. А тем временем Космические Волки прорывались со своего плацдарма внутрь пустотного корабля.

Бурю войны прервал момент относительного затишья. Болтерная стрельба стихла, уступив место более тихому фону стреляющих корабельных орудий и ответных попаданий. Сражающийся «Мстительный дух» трясло, но отсутствие атмосферы наполнило палубу странной тишиной, достаточной, чтобы Бьорн слышал внутри шлема свое громкое дыхание и ощущал внутричерепное давление. За гулом своих двух сердец он слышал сотни шепчущих голосов. Или ему это только казалось?

Брор Тюрфингр предупредил Свору о заразившем флагман малефикаруме. Каждый воин нес защитные руны, благословенные годи. Бьорн взглянул на штампованные свинцовые овалы, привязанные шнурком к кисти. Термальная накладка на экране указывала, что они нагрелись, хотя температура на посадочной палубе опустилось близко к убийственному холоду пустоты.

Бьорн бы сплюнул, не будь на нем шлема. Вместо этого он коснулся на удачу свинцовых пластинок, вынул боевой нож и вырезал оберег от сглаза на притолоке бункерной двери.

Голосам это не понравилось: они заговорили громче, так что он почти расслышал. Если бы он мог понять, что они говорят. Его рот наполнил гадкий привкус, сжимая горло и усиливая давление позади глаз.

В ушах зажужжал вокс, оторвав от соблазнов малефикарума. Голоса исчезли. Он тряхнул головой. Ощущение нечестивости не прошло. Покачиваясь, Бьорн вложил клинок в ножны. К ударной группе рыком обратился Русс.

– За дело, мои Волки, – скомандовал примарх. – Сейте разрушение, где только можете, несите смерть в каждом углу этого порченого корабля. Разожгите гордыню моего братца. Устройте такое опустошение, чтобы он сам пришел к моему копью. Приманите его ко мне!

Вокс щелкнул, переключаясь на личный канал.

– Бьорн, ко мне, – Русс обратился только к нему. – Больше не пропадай с моих глаз. Наш вюрд переплелся. Судьба требует, чтобы ты бился подле меня.

Приструненный тоном Повелителя Зимы и Войны, Бьорн присоединился к своему примарху.

Брор Тюрфингр снова бился вместе со своими братьями.

Он спрыгнул из наклоненной пасти своей абордажной торпеды и, пролетев десять метров, приземлился рядом с желобом подачи боеприпасов для вентрального орудия. Устроенный им грохот мог разбудить мертвеца. Перепуганные появлением воина VI-го трэллы разбежались.

Надзиратели Механикума в черном и красном, размахивая над головами плетьми, гнали истощенных канониров на абордажников. Брор пристрелил нескольких из болт-пистолета, прежде чем броситься в толпу. Масса матросов задержала Космических Волков, пока сигналы тревоги вызывали подкрепления более подготовленных солдат.

Стая Брора находилась в задней части орудийной палубы. Другие торпеды пробили обшивку ближе к все еще стреляющим макроорудиям, засыпав незадачливых смертных дождем расплавленного металла и вспыхнувших изоляционных материалов. Горящие люди с воплями разбегались со своих постов. Растущий ураган болтерного огня скосил сотни. Одна торпеда влетала прямо через атмосферную оболочку, которая защищала палубу от вакуума. Абордажный снаряд проскакал прямо через массу рабов, размазывая их по палубе, снес груду сложенных снарядных поддонов и остановился возле крана техобслуживания. Замки рампы выбило, и космодесантники бросились в толпу смертных. Поднимающиеся и опускающиеся клинки устроили кровавую баню.

Брор убивал бедолаг, хотя это не приносило ему удовольствия. Он вырезал их мечом, сбрасывал через ограждение желоба, по которому носились снарядные салазки. Масс-реактивные снаряды из его болт-пистолета разрывали рабов в кровавые ошметки. С обоих концов галереи хлынули лучше снаряженные армсмены, ведомые вопящими жрецами. Они бросались на Космических Волков с восхитительной отвагой, но их дробовики не могли пробить доспех Легионес Астартес. Брор повернулся к новой угрозе. Высокоскоростные дроби отскакивали от керамита, словно горсть брошенных камней. Снаряды болт-пистолета Волка разорвали на куски троих армсменов, с легкостью пробивая их панцирную броню. Когда Брор испарил череп их вожака, они дрогнули. Тюрфингр с воем бросился на остальных и зарубил еще четверых цепным мечом, принудив оставшихся к отступлению. Последние уцелевшие бросились бежать тем же путем, которым пришли. Слепой Рагнер сразил парочку невероятно точными выстрелами. Остальные исчезли в лабиринте связных туннелей, соединяющих орудийную палубу с внутренними участками корабля.

На орудийной палубе ситуация повторилась. Стаи Влка Фенрюка вычищали жизнь на галерее, пристреливая либо вырезая каждого, кого находили.

От стаи Брора осталось шестеро. Рагнер, Химмлик, Энрир Толстяк, Флокр Болтун, Грен Счастливчик и он сам. Остальные погибли, пока он был на Терре с Малкадором – в этой войне предателя.

Брор остановился, чтобы сориентироваться. Открытая пасть их торпеды торчала под острым углом из потолка. С ее обшивки стекали ручейки остывающего металла. По краям бреши тлела шумоизоляция. Космические Волки попали точно в цель. На картолите шлема вспыхнули значки: к основным орудийным палубам приближались отметки локаторов новых торпед.

Брор огляделся и усмехнулся себе. На стене возле верхней площадки лестницы, ведущей на орудийную палубу, имелась надпись на футарке, аккуратно спрятанная под связкой свисающих кабелей. Где-то поблизости будет маячок локатора, установленный Рамой Караяном или Яктоном Крузом и невидимый даже для него. Оба были мертвы, но их действия принесли плоды.

В предыдущий раз он шел этим путем скрытно, и орудийная палуба была пустой. Мысль о скрытности показалась остроумной шуткой. Орудия после работы Влка больше никогда не заговорят, но от желоба все еще исходила звуковая волна механического шума. Снарядные салазки размером с бронетранспортер проносились вверх и вниз, приводимые в движение цепями толщиной с человека, а их звенья размывались от скорости. Когда одна салазка с боеприпасом пролетала вверх, другая устремлялась вниз по соседней линии, неся огромные гильзы, все еще дымящиеся от выстрела из соседнего орудийного каземата. Легионеры находились достаточно близко к концу желоба, чтобы слышать оглушительный лязг, когда гильзы выбрасывались в лотки, направляющиеся прямиком в кузни «Мстительного духа».

– А где псы Гора? – поинтересовался Энрир. – Почему мы должны сражаться с этими презренными червями?

– Жаль их, – сказал Химмлик. Он перевернул ботинком одного из убитых. На его лице застыл ужас. Естественная реакция на Свору, но морщины на лице подсказывали, что он ходил с этим выражением очень долго. Он был немытым и истощенным, а тонкие руки и ноги покрывали язвы. Под превратившейся в лохмотья униформой были видны раны от кнута, а кожа на лбу воспалилась вокруг грубо вырезанной восьмиконечной звезды.

– Презренными? – Грен сорвал свой шлем. – Последняя группа расколола мне линзы.

Он поднес шлем к лицу и сморщил нос.

– Надень шлем, – приказал Брор.

– Я ни черта не вижу из-за трещин, – печально признался Грен. – Буду сражаться без него.

– Надень, Грен! – прорычал Брор. Корабль сильно содрогнулся от мощного удара. Это произошло рядом, возможно пункт распределения снарядов возле орудийной палубы, которые он и другие Странствующие Рыцари отметили для торпедного удара.

– Похоже, твои маячки и руны не обнаружили, – заметил Рагнер.

Брор кивнул.

– Приятно, что смерти моих товарищей были не напрасны, – сказал он. – Хотя я никогда не думал, что вернусь сюда и буду идти по своим же меткам. – Он взглянул на Грена. – Я сказал, надень шлем. Многие метки я нанес в уязвимых точках корпуса. Если они под прицелом, случится потеря атмосферы. Я не хочу делать тебе дыхание рот в рот. Ты слишком уродлив, чтобы целовать тебя.

– И у него дурной запах изо рта, – добавил Энрир. – Он его сам не выносит. Поэтому не хочет надевать шлем.

Грен заворчал, но надел шлем.

Другие волчьи стаи разбирались с макроорудиями, забрасывая крак-гранаты в казенные части. Орудийные стволы разрывало с глухим музыкальным шумом. За несколько минут VI-й Легион превратил действующую артиллерийскую галерею в руины. Трупы лежали кучами. Со стен капала кровь. Любая машина, осмелившая возразить, изрешечивалась болтами. По помещению кружились горящие куски волокнистых перегородок и изоляции, рассыпая золу, которую работающие с перебоями устройства рециркуляции воздуха собирали в плотные вихри.

– У наших братьев слишком много развлечений, – заметил Брор, когда очередное орудие вышло из строя. – Давайте и мы принесем пользу. Уничтожьте эти салазки! Остановим перезарядку соседней батареи!

– Я возьмусь. – Химмлик собрал у всех крак-гранаты, связал их и установил на одной время детонации. Когда следующая салазка проезжала мимо, он небрежно забросил гранаты на снаряды.

– На твоем месте я бы отошел.

Граната взорвалась через сотню метров дальше по желобу, вызвав детонацию снарядов. Натянутая цепь лопнула и полетела назад по желобу, так близко к космодесантникам, что колыхнулись их волчьи шкуры. Следом ударило пламя, взрыв направил его по желобу, словно факел реактивного двигателя. В ушах Брора зазвенели сигналы о повышении температуры, когда огненный шторм прокатился мимо них. Затем ураган декомпрессии вытянул его в пробитую взрывом дыру в корпусе. Ветер усилился после того, как другие воины Своры подорвали силовые установки и пульты управления атмосферными щитами, и выбил поршни противовзрывных дверей, которые закрылись, как только щиты отключились.

Весь воздух на орудийной палубе вылетел наружу жутким шквалом, превратившись в лед на краях орудийных амбразур. Трупы смертных унесло. Они, кувыркаясь, улетели в пустотную битву – человеческие обломки в океане огня.

Брор примагнитил свои ботинки и наклонился против ветра. Когда он стих, вожак стаи повернулся к Грену.

– Видишь? – обратился он по вокс-связи подразделения. – Надевай свой шлем.

С Великой ротой связался ярл Луфвен Скупой.

– Цели онн и тва захвачены. Орудия галереи цели тра надолго замолчали. Охота идет по плану. Великой роте рассредоточиться согласно полученным приказам. Фенрис хьолда!

Вокс отключился. Волчьи стаи разделились. По ротному воксу уже раздавались звуки битвы из следующей орудийной галереи.

– Наша следующая цель – склад боеприпасов, – сообщил Брор. – Большой приз для достойных воинов.

– Ха, ты льстишь нам, псина этакая! – отреагировал Энрир. – Нас выбрали для этого задания только потому, что ты был здесь раньше. Это самая дальняя цель.

– В прошлый раз я так далеко не забирался, – согласился Брор.

– Нам стоило оставить салазки в рабочем состоянии, – печально заметил Грен.

– Но это был отличный взрыв, – возразил Химмлик. – А я люблю отличные взрывы. Пусть их будет еще больше.

Он похлопал по матерчатой сумке с мелта-зарядами, которую носил на бедре.

– Мы могли бы проехать весь путь до склада, а теперь придется идти, – проворчал Грен.

– Нет, брат, – возразил Брор, – теперь нам придется бежать!

Двери были пробиты по всей галерее. Новые потоки воздуха устремлялись в космос. Влка Фенрюка бросились в поток. С воем и стрельбой они разделялись, неся разрушение кораблю.

Все больше взрывов сотрясали палубу, пока стая Брора направлялась к своей следующей цели.