Волчья погибель

24 Волк и Магистр Войны

Схватка Русса с Гором выпустила на волю силы космического масштаба. В их поединке смешались рев лавин, шторм морей, извержения вулканов и родовые муки звезд.

Братья проводили тренировочные бои в прошлом, до падения и предательства Гора. Те поединки не шли ни в какое сравнение с боем, проходящем в порченом зале на борту «Мстительного духа». Дело было не просто в серьезном отношении к противостоянию, в том, что они пытались убить друг друга, тогда как в прошлом проводили дружеские поединки. Это был вопрос силы. Магистра войны окружала пылающая стихийная мощь. Каждый удар его булавы гремел потусторонней магией, глаза сияли демоническим светом. До своего падения Гора был превосходным воином, хотя и не таким искусным, как Леман Русс. Теперь все изменилось.

«Локен был прав», – подумал Русс. Ему не одолеть это существо, кем бы оно ни было.

Русс был далеко не беззащитным. Его рефлексы спасали от сокрушительных ударов булавы. Когда дьявольские приспешники магистра войны бросились на помощь своего хозяину, Русс легко расправился с ними. Его мастерство владения копьем удерживало Гора на расстоянии, и на этот раз Волчий Король был рад длине копья. Оружие предоставило ему свою загадочную мощь. Каждый выпад сопровождался разрядом голубой молнии, которая била в пол. С каждым взмахом копья над головой по его лезвию бежали полосы света.

Там, где молния касалась порченой поверхности зала, грязь отступала, а извращенные декорации перекашивало. Когда копье рассекала нечестивый свет, окружавший Гора, тот сжимался, отдергиваясь от лезвия клинка. Несомненно, Император даровал ему частицу Своего могущества. Это был вюрдовый клинок, пропитанный энергиями Нижнего Мира, оружие из мифов.

Русс кружился, поддерживая темп ударов копьем безостановочной серией стремительных шагов. Оружие гудело ощутимым удовольствием от схватки. Его вибрирующее острие проникало через бреши в защите Гора. Магистр войны реагировал на каждую атаку, блокируя их чудовищным когтем или отбивая древко копья булавой. При каждом столкновении оружия во всех стороны разлетались яркие искры. Они падали на рваные гобелены и жуткие лица нечестивых скульптур, так что куда бы ни шли Русс с Гором, везде вспыхивало пламя. За считанные минуты верхнюю часть зала охватил огонь. Воины бились посреди пламени. Извращенные малефикарумом варпа космодесантники набрасывались на озверевших Волков Русса. Из-за скрытых панелей больше не появлялись враги, но сотни Сынов Гора врывались в зал через огромные врата. Группы вопящих смертных, многие из которых были затронуты искажающим влиянием Хаоса, бросались через меньшие двери ближе к корме корабля. Поразительный разум Русса не прекращал оценивать ситуацию. Его Свора пока удерживала путь отхода. У них остался единственный коридор, ведущий через корабль к посадочной палубе.

Примарх держал его открытым для своих сыновей, не для себя. Русс полагал, что умрет. Все, что ему нужно сделать – это ранить магистра войны. И он не был уверен, что сможет сделать даже это.

Гор должен увидеть истину о себе самом. Он должен узнать то, что знал Русс.

Русс провел серию боковых ударов, атакуя копьем, как мечом. Гор парировал когтем. Каждый удар металла о металл звенел колокольным звоном, возвещающим о конце света. Русс завыл. Гор рассмеялся в ответ на крик, который мог убить смертного человека. Противостоять свирепости Русса ему было сложнее. Примарх Космических Волков нанес сильный удар ниже нагрудника Гора, в самое тонкое место брони. Магистр войны ушел в сторону. Он был неуклюж в терминаторском доспехе, но предвидел атаки Русса достаточно своевременно, чтобы уклоняться от них. Коготь Гора вылетел вперед, намереваясь снести голову Русса с плеч. Волчий Король увернулся недостаточно быстро, позволив Гору зацепить наплечник.

Керамит испарился от удара. Осколки металлокерамики засыпали лицо Русса. Его древний доспех Элавар пронизывали тайные защитные системы. Они ответили на повреждение, окутав Гора полем смертоносного холода, но на магистра войны это не подействовало. Он повернул перчатку вперед и назад, разрезая зазубринами на когтях, словно пилой, руку Русса. Волчий Король заскрежетал зубами от боли.

Гор триумфально улыбнулся.

– Ты ошибался, брат, ты не мог победить меня. А теперь ты умрешь.

Магистр войны поднял булаву, чтобы покончить с братом, но высокомерие Гора не позволило ему заметить уловку Волчьего Короля. Когда магистр войны взмахнул булавой, Русс вырвал коготь, разрывая свой доспех и плоть, чтобы получить брешь и из всех сил вонзил копье в бок Гора.

Ударная волна врезалась в лицо Русса, от чего по коже пронеслась рябь. Он надавил, проталкивая копье через внешние слои терминаторского доспеха Гора в поддоспешник, через комбинезон в тело брата. Гор в недоумении посмотрел на торчащее из его бока оружие. Тонкий ручеек крови бежал по блестящему черному керамиту доспеха.

– Мне не нужно побеждать, – сказал Русс.

Леман Русс с воем надавил сильнее, погружая голодное жало клинка во внутренности магистра войны. Гор заревел от боли, а его люди испуганно замерли. Булава выпала из руки, а его самого начало сильно трясти. Голова запрокинулась, и изо рта ударил поток раскаленного до бела духовного пламени, расколов бронированный капюшон. Над братьями затрещала молния. Из раны Гора бил фиолетовый свет, а лезвие клинка сияло золотом. Копье тоже тряслось, его грани размылись, и оно превратилось в сплошной свет. Рука Русса болезненно дрожала. Постчеловеческие мышцы и кости онемели, пока он пытался удержать оружие в теле брата.

Продолжая орать и изливать изо рта свет, Гор отшатнулся. Он отпустил Русса, пытаться вырвать клинок. Волчий Король не уступал, следуя за ним и проворачивая оружие в ране. Магистр войны схватил рукоять Копья Императора, отчаянно пытаясь не дать ему войти глубже. Вопль стих, раскаленный свет его раненой души погас, и Гор упал на колени, склонив голову.

Когда Гор поднял взгляд, нечестивая аура вокруг головы исчезла. Не было той абсолютной уверенности, которую он демонстрировал несколькими мгновениями ранее. Кожа на лице обвисла. Он за миг состарился на тысячу лет.

– Русс, – хрипло произнес он. – Русс, брат мой.

Гор улыбнулся.

– Я был недобр к тебе. Ты же второй. Я завидовал тебе, хотя не должен был.

– Гор? – спросил Русс. – Я говорю с Гором Луперкалем?

Гор закрыл глаза и покачал головой.

– Леман, Леман, ты говорил со мной с того момента, как пришел сюда, – сказал он взволнованным голосом. – Я все видел. Я понимаю. И должен это сделать. Должен. Император – величайшее зло в галактике, но что я сделал, чтобы остановить Его? Сколько умерло… Я хуже Него?

– Гор, – настойчиво обратился Русс. – Отзови своих воинов. Давай поговорим. Я заберу тебя на Терру. Еще не слишком поздно.

– Слишком поздно, слишком, – ответил Гор. Он посмотрел на своего брата. На миг их глаза встретились, и Русс увидел в лице брата ничего, кроме сожаления. Затем Гор улыбнулся, и сожаление сменилось триумфом.

Гор сделал глубокий рокочущий вдох, как человек на пороге смерти.

– Слишком поздно, Леман из Руссов, – сказал Гор. – Слишком поздно для тебя.

– Гор! – закричал Русс. – Послушай меня!

Ответ Гора был таким громогласным, что воины обеих армий пошатнулись и зажали уши.

– Я слышу тебя и отвергаю. – Слова Гора разнеслись в вечности, исходя из места за пределами времени и пространства. – Эта вселенная будет гореть, как сгорели бессчетное число других до нее! Хаос победить нельзя. Если ты не можешь принять его власть и славу, тогда ты умрешь. Император обречен. Я лично убью Его.

Прежде чем Русс среагировал, Гор ударил когтем, вонзив его в бок Лемана Русса. Гул энергетических полей лезвий прокатился над полем битвы, заглушив ее шум. Русс взревел от боли, когда коготь оставил новые порезы в его броне и глубоко вошел в его плоть. Лезвия разрезали мышцы, а энергетические поля обожгли кости Шестого примарха. Гор презрительным рывком смахнул его тело с кончиков лезвий, отшвырнув от себя.

Скользнувший по полу Русс остановился у подножья оскверненной картины. Копье Императора с лязгом упало рядом. Из оставленных когтем Гора в броне Элавар пробоин поднимался дым.

Гор схватил рукоять булавы и выпрямил закованное в тяжелую броню тело. Он снова окутал себя темным величием, словно плащом. Изможденный страдающий человек исчез. Русс не был уверен, что в действительности видел его.

– Что ж, в конце концов, ты оказался довольно хорош, брат. Ты мог убить меня. Не стоило медлить. Эта слабость будет стоить нашему отцу победы. Ты почти победил.

Гор шагнул вперед и поднял булаву, чтобы нанести смертельный удар.

– Когда твоя душа отлетит от тела, и ты окажешься в варпе, то, как и я, познаешь истину, братец. Перед тем, как твою сущность пожрут отвергаемые нашим отцом боги, ты поймешь, что напрасно отверг меня.

Русс с трудом поднял голову. Изо рта текла кровь. Минимум одно из его легких было пробито, а второстепенное сердце повреждено. Его тело пылало от усилий физиологии примарха излечить его, но раны были серьезнее, чем говорили отметины на броне. Его грудь превратилась в месиво из сломанных ребер и раздавленных органов. Раны ужасающе походили на те, что он получил в Нижнем Мире, и теперь он увидел в них пророчество.

– Ты можешь убить меня, – непокорно ответил Русс. – Но тебе никогда не победить.

Гор нанес удар. Ревущее серое пятно перехватило булаву, отбив ее в сторону. Воин Своры принял всю силу удара, предназначенного примарху. Булава размазала легионера. Из разорванных пластин доспеха хлынула кровь.

– Ошибаешься. Я сделаю и то, и другое, – ответил Гор, отводя руку для нового удара.

Но сыновья Русса очнулись и бросились на защиту своего ярла. Второй воин атаковал Гора ревущим цепным мечом. Зубья клинка сломались о доспех магистра войны, и тот отшвырнул Волка, впечатав изломанное тело в стену. Подбежал третий, затем четвертый, цепляясь за руки Гора ради спасения своего короля.

– Твои сыновья могут умереть до тебя или после, – выкрикнул Гор, пока все больше и больше Влка набрасывались на него. – Но я убью тебя. – Он разбросал груду тел, отправляя души воинов к Моркаи рывками булавы, но их было слишком много и они не останавливались. Пока Гор вырезал храбрых сынов Фенриса, Леман Русса отползал.

Мир Бьорна сузился до непосредственного окружения, как того диктовала необходимость оставаться в живых. Злобные голоса тараторили ему на множестве языков. В зале грозой гремела титаническая схватка примархов, но воин не отвлекался ни на их борьбу, ни на малефикарум. Он не мог себе этого позволить. Все его внимание было сосредоточено на враге.

Вокруг Бьорна кружил вопящий воин в треснувшем зеленом доспехе. Он сжал удлиненные пальцы с гигантскими когтями. В этих чрезмерно больших руках не было оружия. Через разбитую броню выступали наружу большие опухоли, разрезанные сморщенными ртами и тесно сцепившиеся с внутренними механизмами. Одержимый космодесантник не носил шлема. Ему бы просто не подошел ни один, так как вместо человеческого лица у него была морда гигантского насекомого, смешанная с грубыми чертами обезьяны. На выступающей обезьяньей челюсти располагались многофасетные глаза и подергивающиеся усики. В стороне от того места, где у воина должен быть нос, проходила щель второго рта с игольчатыми зубами. У Бьорна не укладывалось в голове, как Легион Гора мог позволить существовать таким отклонениям. Сыны Гора уничтожали целые виды за меньшие аномалии. Они ликовали, уничтожая существ, которые не соответствовали облику человека, а теперь позволили малефикаруму извратить их в этих тварей.

Выброшенное щупальце обвилось вокруг локтя Бьорна. Сзади атаковал второй одержимый демоном воин. Вместо одной руки у него была клешня, покрытая миниатюрными переливчатыми перьями, которой он атаковал лицо Бьорна. Тот отступил на шаг, в равной степени от отвращения и желания избежать смерти. Уродливый рот жутко кричал и брызжал кислотной слюной из порченной железы Бетчера. Бьорн сильно дернул тварь, потянув к ждущему молниевому когтю своей правой руки. Смерть вышла тяжелой. Второй воспользовался тем, что Волк отвлекся и прыгнул на него, опрокинув обоих на пол. Силовой ранец Бьорна ударил в легионера Сынов Гора. Предатель растянулся. Другой Космический Волк прикончил его ударом силового меча.

Первый одержимый космодесантник вцепился своей странной рукой в шлем Бьорна, а другой обвивающими объятиями прижал руки Волка к телу. Демонический космодесантник был невероятно силен. В ухе Бьорна зазвенел сигнал тревоги, когда керамит его брони заскрипел под давлением, а затем треснул. Из трещины с шипением вырвался газ. Шлем застонал и поддался, внутренняя поверхность давила на череп.

Бьорн захрипел и напряг руки. Конечность одержимого космодесантника стянулась вокруг него, подобно змее, но за миг до этого чуть расслабилась, позволив Бьорну повернуть ствол болтера.

Его грудь затряслась от разрывов дюжины болтов, когда Бьорн опустошил свой болтер под деформированный нагрудник врага. Тот завизжал и упал, сжавшись, как мертвый паук. Тяжело дышавшего Бьорна залил дымящийся ихор.

Боль от наполовину раздавленного шлема уже больше нельзя было игнорировать. Бьорн выругался, возясь с замками. Продолжая сыпать проклятья, он сорвал шлем и отшвырнул. Его косы высвободились, цепляясь за разорванный керамит, а черные волосы прилипли к вспотевшему лбу.

Битва смещалась. Он посмотрел туда, где бились примархи. Вокруг лестницы разверзлось пекло, пылающая драпировка и произведения искусства падали на пол.

Раненый Леман Русс лежал у стены. Гор вскочил, схватив булаву. Он тоже был ранен, но победил.

Бьорн ощутил неведомый ему прежде ужас. Даже, когда в юности он ради выживания сражался с бесконечными опасностями Фенриса, он не испытывал ничего подобного.

Примарх умирал.

– К примарху! – закричал чей-то голос. – К примарху!

Воины бросили свои личные схватки с изменниками Гора, рубя противников и отчаянно стараясь добраться до генетического отца. Десятки не справились и были убиты, пытаясь выйти из боя и поспешить к Волчьему Королю.

Они кидались на магистра войны, атакуя оружием, которое имело мало шансов ранить его, хватая Гора за руки. Волки напоминали детей, пытающихся спасти родителей от огра, беспомощных перед его силой. Они упорствовали, давя на него числом. Гор расшвыривал их, каждым ударом убивая одного легионера. Ярлы гибли с той же легкостью, что и обычные воины.

Русс отползал под прикрытием их атак. На миг Гор исчез под шевелящейся массой серых керамитовых доспехов. Затем он вырвался из нее, разбрасывая Влка. Выжившие поднимались и снова бросались в бой. Гор открыл огонь из болтеров под своим когтем, выкашивая воинов, но их место занимали другие. Сотни Влка Фенрюка жертвовали собой ради спасения примарха. Сыны Гора построились вокруг своего повелителя, присоединившись к отстрелу Волков.

Бьорн завыл от муки. Он побежал, выпотрошив предателя, устремившегося наперерез, и застрелив другого. Он был готов продать свою жизнь ради своего повелителя. Всякое подобие дисциплины на поле боя исчезло. Ни одна из сторон не сражалась, как единое целое. Царил хаос, беспорядочный и смертоносный, как во время набегов из детства Бьорна.

Он добрался до Русса минуту спустя.

Русс в полубессознательном состоянии продолжал отползать от брата, зажимая рукой рану в боку. Плечо было изувечено, а боевой доспех стал красным от крови. Варагюр окружили его стеной лицом к магистру войны, удерживая на расстоянии прочих предателей.

Гримнр опустился на колени рядом с Бьорном и поднял руку Русса.

– У него тяжелые раны, Однорукий, – сказал он. – Мы должны унести его отсюда. Мы не справились.

– Нет, – сказал едва слышно Русс. – Мы справились.

– Гор все еще жив, мой ярл, – сказал Бьорн.

– Мы справились.

Бьорн с Гримнром обменялись взглядами, и первый пожал плечами.

– Мы должны эвакуироваться, – сказал Гримнр. – День потерян.

Русс кивнул.

Гримнр переключился на общелегионный канал.

– Отступление, именем Русса, отступление! – Он отправил сигналы кодированной информации, подтверждая подлинность приказа.

Бьорн поднял одну руку Русса, Гримнр – другую. На них словно опустилась гора, но Русс с их помощью сумел подняться на ноги.

– Вы можете идти, мой ярл? – спросил Бьорн.

Русс заскрежетал зубами, не в состоянии говорить. Застонав от боли и плюясь кровью, он заставил себя сделать шаг, затем другой.

Они тащили хромающего примарха, пока десятки воющих Волков прикрывали с тыла и гибли ради их усилий. Сыны Гора давили со всех сторон, стреляя в сомкнутую массу Влка Фенрюка. Волчья гвардия ступала подле примарха, прикрывая его своими терминаторскими доспехами. Их энергетические щиты трещали отраженными выстрелами, а сами телохранители примарха отстреливали Сынов Гора, пытавшихся предотвратить бегство Русса.

Полминуты спустя они добрались до дверей, которые вели вглубь корабля – их маршруту эвакуации. Все четыре волчьи стаи, охранявшие двери, закричали, встревоженные ранением своего повелителя. Руки страдающих воинов вцепились в Волчьего Короля, задерживая его, взывая к нему о помощи, и Бьорну пришлось отбиваться от них. Когда они прошли через двери, до примарха добрались телотворцы, и Бьорн уступил им место. Руки Русса соскользнули с плеч Бьорна и Гримнра, размазывая свернувшуюся кровь и герметизирующую пену по доспеху воина.

Бьорн обернулся и посмотрел через дверь. Отходили последние воины арьергарда, которым это удалось сделать. Их прикрывали боевые братья, построившись полукругом и сдерживая опустошительным огнем изменников, но они быстро гибли. А за ними в зале оказались заперты более тысячи воинов Своры, окруженные Сынами Гора. Вражеские подкрепления хлынули в помещение, набрасываясь на Влка с дикой радостью. Свора выла и ревела проклятья, дав волю своей свирепости. Тем не менее, они были обречены.

– Они все погибнут, – сказал Бьорн. – Какая славная смерть.

– Мы должны идти! – рявкнул Гримнр. – От этого зависит жизнь примарха.

Бьорн был ошеломлен. Его руки дрожали от веса генетического отца.

– Давай, Однорукий, – сказал Гримнр. Рык из аугмиттера отдавал металлом, но хускарл говорил более мягко. – Время доказать, что ты заслуживаешь доверия примарха.

Но Бьорн все еще не мог оторвать глаз от истребления его братьев. Гор вырезал их с презрительной легкостью.

– Беги к отцу, щенок! – выкрикнул Гор, и Бьорну показалось, что он обращался к нему лично. Магистр войны поднял Влка с земли, раздавил своим когтем и швырнул труп в его товарищей. – Беги, как и подобает такой шавке!

Он смеялся, убивая сынов Русса.

Затем дверь закрылась, и оружейник Железных Волков принялся заваривать ее.

Сообщение отредактировал Ulf Voss – 17.04.2019, 05:51