Волчья погибель

23 Двойная верность

Коул прошел в командный центр мимо стражников Асперции. Домину опутывал кокон из входящих данных, соединяющих ее напрямую с кибернетическими силами Трисолиана. Только половину вспомогательных станций занимали знакомые Коулу адепты. Остальные обслуживались членами так называемого истинного Механикума. Они источали смрад протухшего мяса. Коул не видел лиц новичков.

В комнате стояла абсолютная тишина. Ни один из голоэкранов или пикт-дисплеев не работал. Все присутствующие соединялись со своими подчиненными проводным манифольдом. Инфосфера бурлила агрессивным инфокантом. В скрытых слоях притаился странный суб-код, от которого имплантаты Коула покалывало.

Во владениях Асперции царил страх. Коул справился с ним и уверенно вошел внутрь, за ним робко следовал Фридиш.

Из одежды Асперции поднялась гибкая рука с электронным глазом, который свирепо взглянул на Коула.

– Что ты тут делаешь, Коул? Почему не на своем посту?

– Я оставил его, – ответил адепт.

В тот же миг охранявшие дверь дремлющие скитарии активировались.

– Лучше бы у тебя была убедительная причина, – сказала Асперция. – Сегодня я не намерена терпеть твои выходки.

Скитарии навели оружие на Коула.

– Вот, – сказал Велизарий и вынул из пояса сферическое устройство – свой шедевр. Адепт щелкнул единственный переключатель на вершине и бросил шар на пол.

Устройство упало с металлическим стуком. Из находившегося внутри когитатора выстрелил импульс заботливо созданных кодов подчинения. В тот же миг адепты закричали и забились на своих командных креслах, а затем потеряли сознание. Скитарии лишились своей механичности, когда инфо-импульсы Коула вернули им автономную функциональность. Они нерешительно опустили оружие.

– Запрос о статусе, – обратился один из них. – Требуется актуальные вводные.

Коул указал на домину и сказал: – Домина магос Гестер Асперция Сигма-Сигма – предатель.

Трубки с шипением отсоединились от разъемов домины – Асперция сбросила командное снаряжение.

– Мне никогда не стоило доверять тебя, – сказала она. – Стража, убить его.

Скитарии медлили.

– Проверьте инфосферу, – сказал Коул. – Увидите. Вокруг этой самой станции Космические Волки сражаются с магистром войны. Великий предатель Гор прибыл сюда по ее приглашению.

– Домина? – обратился сбитый с толку один из стражников.

– Она обратилась против вице-короля, – продолжил Коул, – и выдала его изменникам.

– Ложь! – крикнула Асперция. – Убейте его!

– Я дам вам правду. Выгрузка, – сказал Коул.

Он отправил пакет данных с доказательством предательства домины в разумы скитариев. Им понадобилось на обработку доля секунды. Они снова подняли оружие. И в этот раз навели его на домину.

– Эти записи подлинные? – спросил скитарий.

– Безусловно. Можете сами проверить их, – ответил Коул.

Коул услышал, как в голове скитария зажужжали инфо-шестеренки, когда он запустил проверку.

– Стойте! – обратилась Асперция на всех частотах.

Коул вынул волкитную серпенту.

Скитарии открыли огонь по своей госпоже. Радиевые пули врезали в броню. Она выпрямилась и разрезала пополам одного из бывших телохранителей фокусированным пучком частиц, которые прошли через металл и плоть, словно те были воздухом.

Снаряд попал ей в лице, оставив вмятину в зеркальном металле и отбросив вытянутую голову назад. Коул отстрелил узел кибернетической связи, показавшийся у основания ее горла, и домина упала в клубок из металла и ткани. Из сочленений вытек дым.

Скитарий посмотрел на Коула. Техножрец перехватил немного данных из инфопотока, поступающего в когнис антенну воина. Внезапное смятение охватило всю трисолианскую тагмату. По всему Гепталигону от клад скитариев и таллаксов исходили запросы о помощи и разъяснении. Скитарии молча вышли, стуча по палубе изогнутыми протезами, заменяющими ноги.

Коул улыбнулся себе.

– Ну вот, это было не так уж и сложно, – сказал он.

Фридиш вынул свое оружие. Он смотрел на лазерный пистолет, словно не понимая, как тот оказался в его руке.

– Как ты блокировал их нейросинхронизацию? Как ты все это сделал? – спросил Фридиш, глядя на мертвых адептов. Над их головами поднимался запах спекшейся плоти. – И где ты взял это?

Он указал на безобидно лежащую на полу сферу, ее индикатор активности мигал.

– Копировщик кода? Как и все, что у меня есть, мой друг, я его сделал. На самом деле я работал над ним какое-то время, из интереса, – подчеркнул Коул. – Я никогда не думал, что мне придется воспользоваться им, но меня беспокоила слабость инфосети Трисолиана, и я хотел продемонстрировать, как ее можно взломать изнутри. В конце концов, он оказался полезным для меня. Вот так я сжег командное снаряжение Асперции, освободил ее скитариев и убил этих отклонившихся техномантов. Теперь воины Марса смогут выбрать, за кого сражаться. Думаю, это будет не магистр войны.

– По чьему проекту ты сделал это копировщик? Я никогда не слышал о таком.

– По собственному, – с вызовом ответил Коул.

Фридиш, моргая, уставился на него и опустил оружие.

– Таким как мы запрещено изобретать.

– Ты хочешь назвать меня еретиком? – спросил Коул. – Я не претендую на праведность, Фридиш, но я верен нашему богу. – Он вложил пистолет в кобуру. – И я собираюсь спасти тебе жизнь.

– Ты убил ее.

– Думаешь, если бы мы любезно попросили, то она отдала бы нам свой барк? – поинтересовался Коул. – А теперь помоги мне. Тез-Лар переверни ее.

Тез-Лар вошел в комнату и схватил мертвое тело Асперции. Когда он перевернул ее верхний торс на спину, раздался шлепок, словно домина была мертвой рыбой. Механические конечности лязгнули друг о друга.

– Что ты делаешь? – спросил Фридиш. – Мне это не нравится, Велизарий.

Он нервно оглянулся на дверь. Станцию перестало трясти. Обстрел прекратился. Это могло означать только одно: приближались войска лоялистов.

– Нам нужен ее корабль, значит нам нужна она, в некотором смысле. – Коул откинул мантию домины, открыв прикрепленный к груди комплект цилиндров. В их основаниях горели индикаторы. Некоторые были красными, означая гибель содержимого. Большинство – зелеными. Посередине емкостей бегали огоньки, указывая на запуск криогенных циклов для сохранения содержимого. Коул выбрал одну из склянок с зелеными огоньками и вывернул ее из керамической оправы. Из штуцера закапала молочная жидкость.

Велизарий вытер его и вынул свободной рукой из одежды миниатюрный суспензионный сосуд. Адепт вложил склянку внутрь и закрыл крышку. Вокруг склянки закружил металоновый газ. Коул повозился с управлением, пока огни индикаторов полностью не погасли. Он облегченно вздохнул, затем поднес сосуд к лицу и жадно рассмотрел его.

– Он жив! В одном Асперция была права, Фридиш. Знание – священно, а она знала многое, мой друг. Здесь гомункул, закодированный всем, что она изучила. Столетия данных. Не все из них связаны с войной, но многое. Она задумала его, чтобы воссоздать себя после смерти, хотя я не позволю этому случиться.

– Что ты собираешься делать с этим?

– Я не могу позволить ее знаниям умереть вместе с ней, это был бы грех. И если я усвою их, то стану вполне себе генералом.

– Но как ты собираешься получить их? – спросил Фридиш.

– И в самом деле, как? – Энграмматическая выгрузка? Нейронное сканирование?

Он внимательно посмотрел на стеклянный сосуд, в котором находилась склянка с клоном Асперции Сигма-Сигма.

– Думаю, возможно, есть лучший способ.

– О чем ты говоришь, Коул?

Коул уклонился от ответа и всунул склянку в кобуру под своей одеждой, затем снова вытащил пистолет. На миг Фридиш побледнел, словно подумав, что Коул собирается пристрелить его, чтобы скрыть свою техноересь.

Велизарий указал пистолетом на труп Асперции.

– Нам не нужны две Гестер Асперции Сигма-Сигма, – пояснил он. Серпента полыхнула. Склянки сгорели актиническим светом, когда Коул безжалостно прострелил все, как живые, так и мертвые.

Комнату наполнил дым от металла и трупа.

– Теперь у нас есть шанс выжить, – сказал он. – И нам лучше воспользоваться им.

Брор потерял счет убитым им киборгам. Согласно их эмблемам это были технотрэллы и скитарии Трисолиана. Гор берег силы своего Легиона, бросая на Свору второразрядных солдат Механикума. Брор злился на подобную тактику. Она была трусливой, несмотря на стратегическую оправданность.

Стая отступила от погребов боеприпасов к посадочной палубе, прорубив путь прямо через первые подразделения, брошенные против них. После этого Космические Волки пошли по узким переходам, не давая воинам Механикума возможность воспользоваться более тяжелым и дальнобойным оружием. Солдаты Трисолиана была аугментированы до степени нечеловечности. Несколько уязвимых частей их тел защищались внутренней и внешней броней. Их вооружение было странным, но эффективным, а счет бойцов шел на тысячи.

В ближнем бою они не были ровней для Влка Фенрюка. Шестеро Волков сохраняли близкую дистанцию, на которой их цепные мечи и топоры отсекали металлические конечности от тел так же легко, как и плоть.

– Они из металла, но для моего цепного меча нет никакой разницы! – весело бросил Энрир, который был немного не в себе из-за болеутоляющих и усилителей боевых качеств, поступающих в кровь. Рана больше не беспокоила его, но «позже ему станет хуже», – подумал Брор.

– Тебе не кажется, что они немного медлительные? – спросил Рагнер, выстрелив из болт-пистолета в лицо скитарию.

– Они марионетки своих хозяев, не только эти технотрэллы, но и скитарии, – объяснил Брор. – Непосредственное управление.

– Скверный вюрд, – сказал Энрир, раскалывая череп очередного трэлла шипастой гардой меча.

– Я слышал, что жалкие ублюдки приветствуют это, – сказал Брор.

– Из-за этого они паршивые воины, – отметил Флокр.

– Какие-то мы сегодня болтливые, вам не кажется? – сказал Химмлик.

За всю миссию Флокр произнес едва ли три слова.

– То, что я не считаю это достойным разговора, не означает, что я не могу говорить, – ответил он, выпотрошив грудь скитария восходящим ударом меча.

– Мне иногда интересно, – сказал Рагнер. Он застрелил еще двух врагов.

Брор ухмыльнулся. Он скучал по шуткам в бою своей волчьей стаи. Вообще, Странствующие Рыцари препирались не меньше воинов Своры, но без юмора и дружелюбия. Различия между Легионами и боль от предательства изводила многих из них, ожесточая воинов. Брору не хватало товарищества Влка Фенрюка.

Они добрались до перекрестка, которого не было на карте Брора, и у них начались настоящие проблемы.

В дальнем конце толпилась группа технотрэллов. Они не были настолько опасны, как скитарии, не обладали значительной аугметикой и их полностью лишили свободной воли. У каждого одну руку заменяло лазерное ружье, которое трэллы придерживали другой рукой.

– Я разберусь с этим, – сказал Флокр. – Легкая добыча.

Но как только он вошел в поле зрения трэллов, они среагировали с неожиданным проворством. Флокра сразили продольным лазерным огнем с обеих сторон перекрестка.

– Флокр! – закричал Химмлик.

– Он навсегда замолк в этом мире, – сказал Рагнер. – Пусть воины Золотых Чертогов примут его суровость лучше нас.

Брор выглянул за угол. Пульсирующий ураган лазерных разрядов загнал его обратно.

– Скитна! – прорычал Брор. – Чертова западня. Враги в каждом коридоре.

Избавившись от клинков Влка, трэллы стреляли безнаказанно, и Космические Волки укрылись в нишах стен, пока лазерные лучи освещали все четыре коридора перекрестка.

– Готов поклясться, мы проходили здесь, и этот перекресток выглядел иначе! – крикнул Рагнер, высунувшись из укрытия. За это время он успел всадить три снаряда точно в головы трех технотрэллов. Сила разрывов отбросила их на товарищей, сбив им прицел и позволив Химмлику убить еще нескольких неприцельно выпущенной очередью.

– Раньше этого перекрестка здесь не было, – заметил Брор. – И его нет на картолите.

– Как, во имя самого ледяного уровня Хеля, звездолет может сам себя переделать? – поинтересовался Энрир.

– Да это неважно, – выкрикнул Грен.

– Мы должны отступить, попробовать другой путь, – сказал Брор.

– Слишком поздно! – выкрикнул Грен. – С тыла подходят скитарии.

Его болтер рявкнул пять раз.

По коридору прошипели радиоактивные пули. Ни одна из них не попала в Космических Волков, а многие угодили в механизмы обращенных к ним лицом технотрэллов. Тем не менее, волчья стая оказалась в западне.

– Черт подери! – прорычал Брор. – Тогда, вперед. – Он вынул осколочную гранату с поясной сумки, сорвал чеку и покатил гранату к перекрестку.

Она взорвалась, когда Брор уже бежал вперед. Он атаковал вслепую, его авточувства ослепли из-за взрыва гранаты и последующих разрывов кибернетических силовых блоков. По доспеху космодесантника застучали фрагменты технотрэллов. В понож попало что-то серьезнее лазерного луча, оставив вмятину на металле. Брор вслепую махнул мечом в массу врагов. Зрение вернулось, когда он разрубил плечо трэлла. Зубья цепного меча выбросили черные брызги смешавшихся крови и масла. Волк продолжил резать, вырвал бок мертвого киборга и, развернув меч на уровне пояса, разрезал грудь другому. Еще одного он застрелил – единственный болт выпотрошил грудную клетку. Братья Брора кричали и выли, рык их болтеров оглушал в замкнутом пространстве. Активировались протоколы ближнего боя технотрэллов, малая дистанция до их товарищей не позволяла им стрелять из встроенного оружия. У них не было слов, но у многих сохранились органы речи, и они по-идиотски охали на Брора, хватаясь за него левыми руками в перчатках. Тюрфингр стрелял в них, пинал, бил руками и головой. Искореженные обломки цеплялись за его лодыжки. Ноги скользили по смешанной с техническим маслом крови.

Брор выпустил последний болт, и швырнул оружие в лицо технотрэлла, проломив конический бронзовый шлем и разбив линзы.

Мгновение спустя отказало его второе оружие.

Из моторного отсека цепного меча пошел дым. Зубья заклинило из-за кусочков плоти и металлической стружки. Брор сильно ударил клинком по стене, выбивая грязь из цепи, одновременно схватив трэлла за глотку и свернув шею голой рукой. Зубья сделали один оборот и снова заклинили, из кожуха вылетела разорванная цепь. Брор бросил меч и схватился с трэллами голыми руками.

Они набросились на него. Он разрывал их тела на куски, но трэллов были десятки, и они колотили по его доспеху металлическими кулаками и тянули вниз общей массой.

Мимо наплечника космодесантника просвистел выстрел, превратив верхнюю часть трэлла в пронизанную металлом кровь. Брор попытался сосредоточиться на дисплее шлема, чтобы понять, как идут дела у братьев. Он видел отметки смерти, но в глазах плясало из-за ударов трэллов по доспеху, и он не мог разобрать, кто из стаи жив.

Его поле зрения заполнилось кибернетическими лицами и скребущими руками. Разлагающаяся плоть оставляла сальные полосы на линзах шлема. Они тянули за его силовые кабели, металлические пальцы лезли под боевой доспех. В конце концов, один, похоже, догадался, что можно снова воспользоваться оружием.

С металлическим звоном лазерное ружье прижали к его лбу.

Брор дерзко закричал, глядя в пасть Моркаи.

– Фенрис хьолда!

Он приготовился к смерти. Вдруг давление прекратилось. Солдаты Механикума отступили, встали по стойке «смирно» и опустили оружие. Брор прыгнул вперед и оторвал голову одного из киборгов, прежде чем понял, что они прекратили сражаться и застыли, как манекены.

Он огляделся. Грен присоединился к погибшему Флокру. Химмлик осел у стены, сжимая окровавленными руками пробитый на животе доспех. В выбоинах на стенах гасло пламя. За спинами Волков из пробитых труб вырывался охлажденный углекислый газ. В искусственном тумане ярко светились красные глаза киборгов Механикума, но они не атаковали.

– Третья голова Моркаи! Что происходит? – спросил Энрир.

Брор стянул шлем и вдохнул воздух, насыщенный смрадом смерти и смазки.

– Новые повороты в вюрде, – сказал он, тяжело дыша.

К ним по коридору через дым боя шла одинокая фигура.

Рагнер прицелился.

– Не стреляй! – приказал Брор.

– Я иду к вам с перемирием, – сказал воин безжизненным механическим голосом. Он приблизился, выйдя из клубов газа. – Вы не истинная цель, – сказал он. Гребень и знак отличия на серо-красной шинели указывали, что он скитарий из клады альфа.

– Тогда почему вы напали на нас? – спросил Брор.

– Прямой контроль с захваченных командных центров. Вы не истинная цель, – механически повторил воин. – Вы – Космические Волки, Легионес Астартес Шесть. Верные Императору. Вы не истинная цель.

– Ты знаешь, где находишься? – спросил Энрир.

– Нет, – ответил скитарий.

– Ты на борту «Мстительного духа», – объяснил Энрир. – Ты сражаешься за магистра войны.

Воин замолчал. Из его черепа раздалось тихое жужжание.

– Значит, наш лидер ошибся. Нас направили против вас без разрешения владыки мира-кузни. Миг единения с Движущей Силой завершен. Нас перезагрузили до параметров самоопределения.

– Кто сейчас командует? – спросил Рагнер.

Воин молчал. Уцелевшие воины стаи покрепче сжали оружие.

– Я, – ответил скитарий.

– Так вы за или против Императора? – спросил Энрир.

И снова это долгое молчание.

– Император – законный правитель Империума. Келбор-Хал – изменник. Я – верный слуга Империума Терры и Марса. Я буду сражаться за вас.

– Как тебя зовут? – спросил Энрир.

– Мое обозначение 978-1849700764. – Он изобразил знак шестеренки на том месте, где когда-то было его сердце.

– Это твое имя? – спросил Энрир.

– Это мое обозначение, – ответил воин. – Мое имя Диорт.

– Диорт, – повторил Брор.

– У меня осталось только девять воинов. Вы – эффективные убийцы, – сказал он бесстрастно. – Я присоединюсь к вам. Мы будем сражаться вместе с вами.

– А что с этими? – спросил Энрир, показывая на трэллов. – От них будет толк?

– Этим единицам не хватает самостоятельности. Они действуют только под прямым управлением магоса, – пояснил Диорт. – Они благословлены таким управлением, но связь прервалась. Они останутся в таком состоянии, пока не получат дальнейшие приказы к действию.

– Идемте, пока кто-нибудь из недругов не запустил их, – предложил Энрир.

Химмлик закашлял.

– Не я, братья. Мой позвоночник сломан. Я никуда не иду.

– Ой, да ладно, Химмлик, ты же позволишь такой маленькой царапине остановить тебя? – сказал Энрир. – По крайней мере, у Флокра и Грена была уважительная причина для лени – они были мертвы.

Химмлик засмеялся. Смех сменился кашлем и мучительными вдохами.

– Не смеши меня, ублюдок. Я остаюсь. Мне жаль. Хотел бы пойти с вами. – Он снял шлем. Лицо было бледным и покрытым капельками пота. – Я не собираюсь умирать с этим горшком на голове. Я буду дышать необработанным воздухом, и смотреть в глаза Моркаи без линз перед глазами. Не говори мне надевать его снова, Брор.

Химмлик поднял с пола болтер и поднял его над головой. Из раны вытекала черная кровь.

– Я все еще могу стрелять. Если кто-то пойдет этой дорогой, я их провожу в залы Хель.

– Мы сможем найти обратную дорогу на посадочную палубу? – спросил Рагнер. Он был превосходным охотником. Подобный вопрос от него доказывал, насколько они сбились с пути.

– Мы можем только попытаться, брат, – сказал Брор и взглянул на Химмлика. – До следующей зимы.

– Да, – ответил окровавленными губами Химмлик. – До следующей зимы.