Водный мир. Осада

Глава 1–3

-//-

Дипломатия! Как много в этом слове для сердца росского слилось! Впрочем, для меня, с высоты, хе-хе, прожитых лет, а также стажа в соответствующей сфере деятельности, секретов в ней не осталось совсем. И если раньше, в детстве, я не переставал восхищаться отцовской импозантностью и умением разрешить на словах практически любой конфликт, то с возрастом пришло понимание, что вот это вот всё — взаимные раскланивания с расшаркиваниями, заверения в вечной дружбе и высокая оценка приложенных обеими сторонами усилий — исключительно словесная шелуха. Внешняя, так сказать, сторона. Та, что предназначена для широкой общественности. А на деле дипломатия зачастую выглядит как самая настоящая склока с упрёками, ничем не подкреплёнными обвинениями, наездами и откровенными оскорблениями в адрес как непосредственного оппонента, так и всех его соотечественников скопом. Единственное, никто этого не выносит в общественную плоскость. Ни к чему оно. Людям положено знать итог, обёрнутый в глянец и облечённый в расплывчатые формулировки, сопровождаемые лицемерными улыбками. И наш нынешний случай не исключение. Скорее, наоборот — участие в процессе Цзян Банда может послужить отягчающим обстоятельством. Потому что на старикана не очень-то и надавишь, а вот он стесняться не привык — режет правду-матку прямо в глаза, какой бы неприглядной та ни оказалась. В свою же сторону подобного отношения Байху не приемлет. Практически ото всех. Но батюшка, надо полагать, всё-таки попытается подобрать ключик к суровой и беспринципной душе прожжённого интригана. И мне очень интересно на это посмотреть.

Кстати, меня на переговоры не пригласили. Вайгожэнь так и заявили — говорить будем лично с главой клана, и никем более. Тет-а-тет, без секретарей, референтов, переводчиков и прочей шушеры. Охрана в прилегающем помещении, и на этом всё. Переговорщики же общаются исключительно с глазу на глаз. Оно и понятно — старик Байху не просто зол, он ещё и в прострации, поскольку до сих пор поверить не может, что его родной клан вкупе ещё минимум с парочкой опрокинули через известный орган. И ведь кто⁈ Какие-то там выскочки Елагины! Грохнули, понимаешь, старых и проверенных партнёров в лице братцев Авериных, и теперь на себя одеяло перетягивают! Прекрасно всё видит, адекватно оценивает, но поверить не в силах. Разрыв шаблонов, он такой. Так что беседа предстоит жаркая, что Цзян Банда будет давить, не выбирая выражений, что батюшка отгавкиваться. Нельзя такое на люди выносить, категорически нельзя. Даже если эти люди исключительно близкие, сын, там, или ближайшие доверенные помощники. Отсюда и категорическое условие конфиденциальности. Даже «нейры» должны быть деактивированы. Переводчик в нашем случае ни к чему, что Байху росским, что отец путунхуа владеют на очень высоком уровне.

Единственное, чего наши оппоненты не учли, так это наличия у нас целого выводка, или, по меткому выражению Евгения Викторовича, этноса искинов, способных работать в режиме «единения». Так что лично мне и подслушать, и подсмотреть никакого труда не составит — отцовский Перикл уже, кхм, слился в экстазе с Лиу Цзяо. И пусть функционал «нейра» ему недоступен, но достаточно и косвенных признаков — колебания барабанных перепонок, движения глазных мышц и вибрации голосовых связок. А дальше дело техники, то бишь типовых алгоритмов анимации и речевого синтеза. Проще говоря, Ли вывел в «дополненную реальность» картинку из глаз Ильи Фаддеевича, сопроводив её звуком. И хрен нас прищучишь — у вайгожэнь попросту нет технологии, позволяющей засечь взаимодействие формально вырубленного «нейра» с аналогичным гаджетом. Ведь оное взаимодействие осуществляется в абсолютно другом волновом диапазоне.

Короче, я всё видел и слышал. Но только я, и никто больше, хотя поблизости ошивались ещё трое владельцев искинов — Евгений Викторович, Милли и дядька Митяй. Но у тех своя задача: в режиме «третьединения» мониторить обстановку, в том числе в ближнем космосе через соответствующий функционал орбитальных ракетных платформ. Ну и Толян, про которого в суете последних трёх дней все как-то позабыли, включая и меня, по-прежнему бдел — это, если кто вдруг запамятовал, его основная задача. И от внимания бывшего «иновселенца» наша сетевая активность не ускользнула. Пришлось и его дополнительно озадачивать, что, впрочем, ему только на пользу — хотя бы из катакомб соизволил на свет божий выползти. Мне, конечно, тоже интересно, чем это он там таким занят, но, блин, некогда выяснять! Не самоуничтожился, и ладно. Значит, ничего против нас не замышляет, и уж тем более не претворяет зловещие замыслы в жизнь. Скорее всего, он таки умудрился провалиться в одну из «мембран», но прямых доказательств у меня не было. Да и главный сопутствующий признак — потеря связи — отсутствовал. Уж это бы тот же Кумо засёк, когда стал проверять логи с ракетных платформ. И наверняка бы меня предупредил, потому что это гораздо важнее, чем сохранить видимость приличий. Я и без того прекрасно знал, что Алексов искин и не подумал убраться из нашей оборонительной системы. Разве что сейчас предпочитал напоказ не действовать. И на том спасибо.

На глаза гостям я, естественно, показываться даже и не подумал. Ещё чего не хватало! Так что свалил с террасы заранее, когда батюшка со стариком Байху ещё только были на подходе. Благо куда идти, знал прекрасно — мы накануне немало поломали головы, какое именно из роскошных внутренних помещений задействовать в качестве переговорной комнаты. Так-то вообще без проблем — выбирай любую! Что же касается конфиденциальности, то существуют многочисленные технические средства, позволяющие обеспечить изоляцию от окружения даже в самом людном месте. Однако же в этот раз задача стояла не оправдать ожидания визитера, а не навредить самим себе. Если помните, я тут как бы на подстраховке, чтобы в случае чего «провалить» отца в «изнанку». А значит, мне нужен к нему свободный доступ. Которого утверждённый протокол вовсе и не подразумевал. Проще говоря, мне придётся торчать за пределами помещения, хоть с остальной охраной, хоть где-то ещё. А это неприемлемо. Категорически. Отсюда и проблема — как страховать Илью Фаддеевича? Выход нашёлся, где не ждали — по этому параметру больше всего подошёл будуар Семёна Аверина, младшего из трёх братьев поколения бывшего главы клана. И оказался наш Сёма тем ещё затейником, поскольку оборудовал даже не будуар, а откровенный альков специальной комнатушкой для… занятий вуайеризмом. Ну, или не он, а кто-то из остальных братцев — либо средний Степан, либо сам безвременно почивший Сергей. Хотя в последнее верится с трудом. В общем, не суть. Главное, что я мог там с относительным удобством разместиться, и в случае грандиозного шухера в буквальном смысле слова свалиться отцу и Цзяну на головы, проломив тоненькую перегородку, замаскированную под фреску над изголовьем кровати. Которую мы, конечно же, вынесли прочь, равно как и всю остальную мебель, заменив убранство парой роскошных кресел и не менее роскошным журнальным столиком. Роспись же и прочие излишества маскировать не стали — тупо некогда, да и ни к чему, у Семёна неожиданно оказался неплохой художественный вкус, так что до пошлости при оформлении логова он не опустился. Вполне нормально, я считаю. А если ещё принять во внимание тот факт, что доступ в гнёздышко потенциального вуайериста мы получили исключительно благодаря Лиу Цзяо, который в мгновение ока взломал локалку виллы, да ещё и владельцев о том в известность не поставили, то вариант просто шикарный. Главное, не запалиться, пока по узкому и крайне неудобному лазу пробираешься. Но мне ли жаловаться, при моём уровне подготовки да не самых впечатляющих весо-габаритных параметрах? Вот-вот. Я даже разместился с относительным удобством — голова в потолок не упёрлась, да и ноги было куда деть. Но вот вести себя надо потише. Цзян Банда хоть и старик, но со слухом, и особенно с интуицией, у него полный порядок. Впрочем, если беседа затянется, то и мне несладко придётся. Остаётся надеяться, что договорятся быстро. Или что-нибудь ещё приключится, менее приятное. Например, внезапное нападение неизвестных диверсантов. А чего? Прецедент имеется. Иначе чего бы мы так изгалялись? Плюс известный отцовский принцип: если есть хотя бы призрачный шанс уладить дело полюбовно, им непременно стоит воспользоваться. Хотя бы для того, чтобы потом собственная совесть не грызла. Дескать, я сделал всё, что мог, но они сами напросились…

Ждать пришлось недолго — и пяти минут не прошло с того момента, как я устроился в «гнёздышке», а батюшка с Цзяном уже явились. Видимо, шаг ускорили, скрывшись из вида толпы и спутниковой группировки. Впрочем, это взаимно — как только хозяин мероприятия с гостем оказались под крышей, по толпе словно вихрь прошёлся, до такой степени быстро она рассосалась. Ну а чего? Встретили? Встретили. Пыль в глаза пустили? Пустили. Визитёр не оскорбился? Не оскорбился. Всем спасибо, все свободны. За исключением, разумеется, охраны. Той, что должна обеспечивать безопасность на протяжении всего процесса. А вот личные телохранители испарились вместе с хранимыми телами. И, несмотря на мнимую хаотичность движения людских масс, проблем с отбытием не возникло — каждый знал свой маршрут и выделенный коридор для старта. Так что ещё десять, край пятнадцать минут, и вся массовка будет в безопасной зоне. В том смысле, что под удар не попадёт, если вдруг вайгожэнь решат сровнять Аверин-холл с поверхностью острова. Кста-а-а-ати… как там дело продвигается? Ага, более шестидесяти процентов уже эвакуировано. Хм… а вот Аверины и кое-кто ещё из ранее приближённых родов, включая Пестрых, почему-то остались, хотя, если планируется подлянка с ракетным обстрелом, должны бы в первых рядах смотаться… затевают что-то иное? Просто атаку собственными силами? А что, может и прокатить. Особенно если кто-то из СБ клана на их сторону переметнётся. В таком случае даже тупо массой задавить попробуют. Не, бред! Я куда охотнее поверю в крайне сомнительную версию, что это их кураторы вынудили остаться на вилле, чтобы усыпить нашу бдительность. Но на всякий случай ещё раз убедился, что Милли контролирует Евгения Викторовича, а дядька Митяй ошивается поблизости от стартовой площадки, где ждут эсбэшные глайдеры.

Ладно, буду считать, что все возможные — разумеется, в сложившейся ситуации — меры приняты, так что остаётся только ждать. А это, как известно, самое сложное. К тому же отец со стариком Байху уже расположились в креслах и демонстративно вырубили «нейры», хотя избавляться от гаджетов не стали. Такое даже для сверхнедоверчивого Цзяна уже слишком. А вот чайной церемонией не пренебрегли — батюшка на правах хозяина решил лишний раз продемонстрировать мастерство в оной, каковым раньше славился чуть ли ни на половину Протектората Чжунго. Опять же, за этим замысловатым действом есть возможность собраться с мыслями и обуздать эмоции. А мне, значит, сиди да слюной давись — отец элитной заварки не пожалел.

Одно хорошо — весь лишний народ с острова таки убрался. Эйгена бы ещё спровадить, но нет, он может понадобиться в качестве эксперта, если, паче чаяния, удастся хоть о чём-то договориться. О полном мире вряд ли, но хотя бы о заморозке конфликта — почему нет? Тем более, старик Байху как-то подозрительно благодушно настроен. Хотя мне могло и показаться, всё-таки я его не так хорошо знаю, как батюшка. Впрочем, чаем Цзян восхищался вполне искренне, как и самим мастером чайной церемонии. Только не долго. А потом вдруг замолк, вперив в моего отца тяжёлый взгляд.

Забавное, кстати, ощущение, когда видишь одну и ту же картину с двух ракурсов — через смотровое отверстие в стене и в «дополненной реальности» из глаз Ильи Фаддеевича. Пожалуй, ограничусь видом от первого лица. Отца-то я достаточно хорошо знаю, чтобы представлять мимику, которой он сопровождает такие вот не самые приятные беседы, а на старика Байху посмотреть стоит.

— Илюша, не напомнишь, сколько мы уже с тобой знакомы? — нарушил, наконец, тягостную тишину Цзян.

И снова, что характерно, заговорил на росском.

— Э-э-э… дай подумать… — перешёл на путунхуа батюшка, но сразу же был перебит:

— Говори по-своему, Илюша. И не напрягайся, я тебе сам скажу: больше двадцати лет.

— Практически всю мою карьеру, — хмыкнул отец, последовав совету визитёра, то бишь переключившись на великий и могучий. — Отец нас, кажется, познакомил?

— Да-да, Фаддей, в день твоего полного совершеннолетия, — подтвердил Банда.

Фига се, какие подробности выясняются! Хотя ума не приложу, при чём здесь это всё.

— Так это я к чему? — продолжил Цзян. — Я тебя знаю больше двадцати лет, мы с тобой пересекались не раз и не два, бывало, что и вздорили. И чуть ли не до драки доходило. Я тебя изучил, как свои пять пальцев! И я понять не могу, какого демона ты тут устроил⁈

— Я⁈ — натурально прифигел отец. — Ничего я не устраивал, обычная междоусобица. Да и чисто технически, Сергея Аверина сместил не я, а Ванька…

— Вот именно! — обвиняюще ткнул в батюшку пальцем Цзян. — Пацана своего мелкого укротить не сумел! Где твой отцовский авторитет⁈ Где твой авторитет главы рода, а теперь ещё и клана⁈ Что это за фокусы⁈ Что всё это значит⁈

Ничего себе наезд! Такое ощущение, что Байху не пришлый дипломат-вайгожэнь, а чуть ли не родственник! Какой-нибудь двоюродный дядюшка, или дед. Ну или на худой конец крёстный, что нонсенс, поскольку вайгожэнь буддисты, а мы, пусть и номинально, православные. Лично я такое поведение могу объяснить только тем, что между моим дедом, Фаддеем Гавриловичем, и Цзян Банда существовали очень близкие отношения, почти братские. Возможно, они друг другу жизни спасли. И часть этой братской дружбы перепала батюшке. Иначе с чего бы Цзяну врубать «родственника»?

Впрочем, батюшка этот эмоциональный взрыв пропустил мимо ушей:

— Успокойся, Ба! Всё ты прекрасно понимаешь! И нечего мне тут истерики устраивать.

— Ладно, как скажешь, — невозмутимо кивнул высокий гость, мгновенно изменив линию поведения. Дипломат, что с него взять. — Но учти, Илюша, это был твой последний шанс спустить дело на тормозах, и ты им не воспользовался.

А, то есть надо было возопить что-то типа «простите, вайгожэнь добрыя, бес попутал»⁈ Фига се! А батюшка вместо этого, получается, всем своим видом продемонстрировал, что руководствуется исключительно холодным расчётом, а не эмоциями. То есть вызов кланам Чжунго бросил вполне осознанно. Вернее, бросил-то я, а он подтвердил намерения.

— Увы, Ба! — с лёгкой улыбкой развёл руками отец. — Времена нынче такие, беспокойные. Остаётся только смириться с тем фактом, что нам с тобой выпало жить в эпоху перемен.

— Да будь они прокляты, — кивнул Цзян. — Ладно. Я правильно понимаю, что на наших условиях договариваться ты не намерен?

— На старых? — на всякий случай уточнил Илья Фаддеевич, и, дождавшись кивка, твёрдо заявил: — Однозначно нет! Хватит с нас колонизации. Мы хотим жить своим умом. А вам придётся с этим смириться. И принять уже наши условия.

— То есть ты, Илюша, намерен стоять на своём?

— До конца! — отчеканил отец, глядя в глаза Цзяну. — Надеюсь, ты это осознал, Ба.

— Жаль, — как-то разом сник старик, растеряв всю солидность.

— Меня? — удивился батюшка.

— Нет, моих иллюзий, — пояснил Банда. — Тех, которых я только что лишился по отношению как к своим соплеменникам, так и к тому, кого я считал почти сыном. Вы все упрямые бараны. И это упрямство выйдет вам боком. Всем.

— Смирись, старый. Времена изменились, обстоятельства тем более, — философски вздохнул отец. — Всем нам хочется стабильности, но у всего есть цена. И цену такой стабильности мы не приемлем.

— Жаль… — повторил Цзян. — Что ж, тогда остаётся лишь одно — огласить наши условия.

— Какие ещё условия? — заломил бровь батюшка.

— На которых мы сможем закрыть глаза на все творящиеся здесь бесчинства, Илюша, и вернуться к нормальным отношениям между нашими кланами. И заметь, твоё отречение в них не входит! Ну как, будешь слушать?

— А смысл? — хмыкнул отец. — Что я там нового услышу? Нет уж, уважаемый господин Цзян, извольте вы выслушать наши условия. На которых мы сможем закрыть глаза на творившиеся здесь ранее бесчинства и вернуться к нормальным отношениям между нашими кланами. И когда я говорю «нормальным», я именно это и имею в виду, а не откровенную кабалу, в которой вы держали нас десятилетиями!

— То есть ты жаждешь равноправия, — моментально сориентировался Цзян Банда, снова собравшись и превратившись в жёсткого дипломата. — Боюсь, мои соплеменники этого не поймут. Мало того, решат, что потеряли лицо. Не все, конечно, но «боевая» ветвь клана точно.

— Это их проблемы! — отрезал Илья Фаддеевич. — И учти, Ба, каждое последующее предложение будет для вас только хуже. Пока — пока! — мы согласны на равные доли во всех предприятиях, включая торговые, и приведение пошлин в соответствие со средними расценками по Протекторату Росс. Плюс вывод ваших эскадр из системы Иддии. Но если это предложение будет отвергнуто, в следующем я предусмотрю доступ на рынок Гессионы для ваших конкурентов.

— А я думал, Илюша, что ты трезво оцениваешь свои возмож… — Цзян прервался на полуслове и к чему-то прислушался, став похожим на какую-то лесную птицу.

Естественно, земную, то бишь мифическую. Название запамятовал.

— Что там, Ба? — забеспокоился отец.

«Что там, Ли?» — мысленно продублировал я своему искину.

«Подозрительная активность отсутствует, сяньшэн, — незамедлительно отрапортовал тот. — На вилле всё в пределах допустимого, вражеская флотилия по-прежнему на гессионостационарной орбите, но признаков подготовки к атаке не наблюдается».

— Нет, ничего, — отмер Цзян, подтвердив данные Лиу Цзяо. — Показалось.

Твою же мать! Меня, что ли, почуял? Ладно, учтём…

— Но вернёмся к нашим баранам, Илюша, — снова заговорил старик Байху. — Ты ведь меня знаешь, если бы существовала хоть малейшая вероятность продавить выгодное для моих соплеменников решение, я бы им воспользовался. Но ситуация такова, что… как бы это помягче…

— Вы там на грани междоусобицы, что ли? — цинично ухмыльнулся отец. — Не ожидал!

— Да я и сам не ожидал! — страдальчески поморщился Цзян. — Но факт есть факт. Мы раскололись на два лагеря, к моему сожалению, неравномерных. Те, кто заведует финансами и торговлей, то есть контролирует деньги, за то, чтобы с вами договориться. А вот те, в чьём ведоме флот и армия, настаивают на силовом решении вопроса. И чтобы сохранить лицо, и чтобы другим впредь неповадно было.

— А ты, стало быть, последний шанс партии мира? — понятливо усмехнулся Илья Фаддеевич. — Узнаю старого Ба! На вид суров и непреклонен, а на деле первый миротворец. Что, правда, не отменяет жёсткости и даже жестокости, если договориться не удалось.

— А иначе с нашим змеиным кублом не получается, Илюша, — и не подумал оспорить отцовскую сентенцию Цзян Банда. — Эх, почему мой Юань не был похож на тебя! Глядишь, сейчас бы жив был… ты, кстати, не в курсе, что с ним приключилось? — поинтересовался вдруг старик, заставив меня нервно сглотнуть от неожиданности.

— Увы! — развёл руками отец. — Понятия не имею. Я его последний раз видел в свите Сергея Аверина, еще до… ну, ты понимаешь.

— Понимаю, — кротко склонил голову Цзян. — Но и ты меня пойми! Я должен принести хорошие вести, иначе…

— Увы! — повторил предыдущий жест Илья Фаддеевич. — Ничем не могу помочь. Договариваться будем только на наших условиях, и никак иначе. А если не получится сейчас, то к следующему твоему визиту я ещё сильнее задеру планку, чтобы было чем поступиться и всё равно остаться при своих.

— Боюсь, второго раза может и не быть…

Банда вдруг снова прислушался к пространству, но на этот раз филина — вспомнил! — в нём ничего не напоминало. Скорее хищный кошак, почуявший добычу. Разве что кончики ушей не подрагивают. А вот усы — очень даже.

Но самое поганое заключалось в том, что в этот момент и моя собственная интуиция завопила благим матом: тревога! Что-то не так! Что-то… не понятно, что! Но не так!

«Фиксируется подозрительная активность сотрудников СБ рода Авериных, Ван-сяньшэн, — буквально на мгновение опередил запрос Лиу Цзяо. — Они концентрируются в двух помещениях в непосредственной близости от переговорной комнаты».

Да ладно! Задумали живьём взять? И кого⁈ Илью Фаддеевича⁈ Да он таких эсбэшников десяток голыми руками раскидает! А Цзян Банда второй. Плюс я помогу. Так что решительно не понятно, на что конкретно они рассчитывают…

«К штурму готовятся?» — уточнил я.

«Ответ отрицательный. Просто концентрируются в двух помещениях».

Укрываются⁈ Но от чего? От ракетного залпа? Крайне сомнительно…

«Толкователь докладывает, что орбитальная спутниковая группировка фиксирует в районе острова Монплезир сильные помехи, вызванные возмущением электромагнитного поля Гессионы, сяньшэн».

«Причины установлены?»

«Ответ отрицательный, сяньшэн, но нечто похожее я уже встречал… на Ликейском архипелаге, во время десанта Пестрых».

Да! Вот оно! Единственное, что мы упустили из вида. Гексы-Блюстители и их загадочный интерес к моей родной планете. А ещё их странная связь с кланами вайгожэнь. И, кажется, теперь я знаю, с кем именно — военными. Цзян Банда выразился весьма недвусмысленно. Но… нафига эсбэшники Авериных прячутся? От чего⁈

«Многочисленные прорывы метрики пространства ПВ, сяньшэн, — огорошил меня Лиу Цзяо. — Это снова Блюстители».

— Сколько⁈ — не сдержавшись, в голос заорал я.

— Десять… семнадцать… двадцать восемь… сорок три…

Да твою же дивизию! Дождались, называется. С другой стороны, это обнадёживает — теперь по нам хотя бы ракетами не должны долбануть. Но кто-то нас сдал с потрохами: Блюстители крайне точно угадали и место, и время. По-любому без кого-то из ближнего круга не обошлось. И хорошо бы, не из нашего, елагинского. Намного, кхм, «приятнее» думать, что это обслуга Авериных и они сами. Впрочем, с этим вопросом будем разбираться позже.

— Штурмовиков распознал⁈

— Ответ отрицательный, сяньшэн. Родовая принадлежность не определяется…

— Да блин! Это люди⁈ Или гексы⁈

— Люди, сяньшэн.

Чёрт-чёрт-чёрт… ну и что же делать? С одной стороны, можно прямо сейчас проломить тушкой тоненькую перегородку, свалиться в альков и уволочь отца в «изнанку», обгадив вайгожэнь всю малину. С другой — а вдруг можно и более традиционными методами эвакуации обойтись? И тут меня обожгло панической мыслью: а что, если Блюстители мне «слезу ангела» заблокировали? Как тогда, в эллинге в поместье Пестрых? И что тогда делать⁈