Водный мир. Осада

Глава 6−2

-//-

— Что-то долго они, не находишь, дорогой? — как бы невзначай заметила Милли, грациозно перекинув ногу на ногу, благо кресло вахтенного офицера и не такие вольности позволяло.

— Начальство сложное… никто не хочет потерять лицо, — ухмыльнулся я, но без особой радости.

Потому что, если честно, и самому уже настаиграло торчать в командном центре «транзитки», где из всех доступных развлечений лишь наблюдение за скопищем тускловатых звёздочек в левом верхнем углу обзорного экрана. И так уже третий час.

— Так может, сбежим куда-нибудь? — внесла рацпредложение зазноба. — На ту же «заброшку», к примеру. — И добавила, как мне показалось, мечтательно: — Там сейчас как раз никого нет…

Хм… я понял, это намёк, я всё ловлю налету… ладно, пожалуй, в сложившейся ситуации можно и женщине подчиниться. Вернее, согласиться с её заманчивым предложением и выставить это согласие как потакание её капризу. И, что характерно, все останутся довольны.

— «Заброшка», говоришь?.. — сделал я вид, что глубоко задумался. — А что… заманчиво!

— Ого! А с чего бы такая покладистость? — удивилась Эмилия. — А как же материальные ценности на энную сумму, которых ты можешь лишиться? «Транзитка» ведь без защиты останется?..

— Да уже как-то всё равно, — отмахнулся я. Но, перехватив недоумённый девичий взгляд, пояснил: — Если бы Тэнфэй не уговорил начальство, нас бы уже давным-давно на атомы разнесли. Уж поверь на слово, душа моя. Тут вариантов ровно два: либо главные сразу же говорят решительное «нет», и тогда никто и ничто не сможет их переубедить; либо они столь же сразу соглашаются, но, чтобы оправдать самих себя в собственных же глазах, вынуждают просителя себя долго и упорно уговаривать.

— То есть сам факт переговоров в течение трёх часов говорит об их положительном решении, так, что ли? — ещё сильнее изумилась моя «резервная жёнушка». — Очень оригинальный подход! А исключения из этой закономерности когда-нибудь бывали?

— Очень редко, — поморщился я. — И каждый раз из-за вмешательства ещё более могущественных сил. Но такие случаи на моей практике можно по пальцам одной руки пересчитать. А в остальных всё укладывалось в те две вероятности. И знаешь что?

— Что? — насторожилась моя спутница.

— Не удивлюсь, если Тэнфэй ещё три часа будет убеждать совет альянса в том, что он не верблюд — раз, и что никто из них лицо не потеряет — два.

— Верблюд? — нахмурилась Эмилия. — А кто это?

— Понятия не имею! Розанов так говорит в аналогичных ситуациях, а дядьке Митяю я в этом плане доверяю полностью.

— Технично отмазался, дорогой! — похвалила меня Милли. — Ну что, тогда на «заброшку»?

— Давай, — вздохнул я. — Если Тэнфэй добьётся своего, вряд ли он станет вымещать злость на беззащитной станции. А если ему дадут от ворот поворот, то тогда наше здесь присутствие вайгожэнь воспримут как приятный бонус. Это просто праздник какой-то — разнести «транзитку», да ещё и наследника главы клана вместе с наложницей на ноль помножить!

— Как с ними сложно, — укоризненно покачала головой Эмилия. — И как ты столько лет вытерпел на такой работе?

— А деваться некуда было, — хмыкнул я. — Либо так, либо пополнить ряды «золотой молодёжи».

— Вряд ли бы Илья Фаддеевич тебе это позволил, дорогой.

— Вот и я о том же… ладно, иди сюда, душа моя! Обниму покрепче!

— Давно бы так, Елагин! — шагнула Милли в мои объятия.

Н-да… живой, да ещё и опытный в «изнанкоходстве» пассажир куда лучше, чем безжизненная тушка. Эмилия на контрасте с почившим Вэнь Гуанмином показалась почти «невесомой» пушинкой, в том плане, что «просочиться» в Паутину я сумел вообще без усилий. Мелькнула, правда, мысль, что неплохо бы ещё и труп Жэня уволочь — в поликлинику, на опыты — но лень победила. Что мы в нём не видели? Наверняка ведь ещё один артефакт, аналогичный тому, что мы извлекли из «недр» Гуанмина. Да и вряд ли обезглавленный человек-функция куда-то убежит даже не с подводной лодки, а с космической станции. Если таковую по результатам переговоров Тэнфэя с начальством вайгожэнь не разнесут в пыль, то, конечно, и Жэня я переправлю в «заброшку». Но потом. Говорю же, лениво мне. Да и Эмилия своими недвусмысленными намёками меня не на шутку распалила. Я, не поверите, секунды начал считать до прибытия в пункт назначения. Несколько секунд в «хабе»-тройке, чуть больше в «таможенном посту»… и вот мы уже на посадочном «пятаке» бывшей научной базы. Что характерно, всё так же в обнимку. И даже почти не упали — полметра для нас не высота. Утвердились на своих двоих, и только тогда расцепились. Нам, вообще-то, сначала до мансарды идти, а потом либо в душ, либо сразу на надувной матрас, так что уж лучше рядышком, за ручку. Шлемы вот ещё мешаются…

— Эх, хорошо! — вдохнул я свежий морской воздух полной грудью.

Естественно, как только стянул с буйной головушки шлем.

— О да! — поддержала меня Милли, последовав моему примеру. И сразу же сморщилась: — Фу-у-у-у!..

— Чего⁈ — всполошился я.

— Неужели не чуешь, дорогой? — с изрядным удивлением во взгляде покосилась на меня «резервная жёнушка». — Тухлецой тянет!

— Точно? — снова принюхался я. — Ага… и это от воды. Что-то подозрительно быстро сбылся твой прогноз, Ли!

— Я сам не ожидал, Ван-сяньшэн, — отозвался искин через гарнитуру «нейра», чтобы и Милли слышала. — Провести уточнение расчётной модели?

— Позже! — отмёл я «соблазнительное» предложение. — Если очень уж «виртуальные руки» чешутся, задействуй регистрирующий комплекс базы. Пусть данные копятся. А как станет чуть поспокойней, тогда и разберёмся.

— Принято, Ван-сяньшэн. Процесс активирован.

— И тогда уж заодно вруби на «заброшки» очистку воздуха по замкнутому циклу, — попросила Эмилия.

— Процесс активирован, специалист Ясенева-Елагина. Выберите ароматизатор.

— Пусть будет морской бриз, — не стала ничего выдумывать моя «резервная жёнушка». — Не хочется с романтического настроя сбиваться. Идём в душ, дорогой? Для начала?

— Как скажешь, душа моя! — и не подумал я спорить.

В душ, значит, в душ. Не то, чтобы я прямо уж благоухал всяческим, но… какое-то гадливое ощущение на коже осталось после всех этих разборок. Даже не знаю, как сказать… а, вот! Как оплёванный. Знакомое, кстати, чувство. Раньше, во времена, когда я подвизался на дипломатическом поприще, оно меня сопровождало в режиме двадцать четыре на семь, если воспользоваться стандартом Протектората Человечества, происходящим ещё с прародины. То бишь, как несложно догадаться, во всех инопланетных миссиях, и особенно на территорию вайгожэнь. А тут, гляди-ка, почти избавился! Вот что смена занятия животворящая делает!..

Единственное, по дороге я ещё успел выдать Лиу Цзяо несколько ценных указаний:

— Ли, нас ни для кого нет! Отвлекать, только если отец звонить будет!

— Принято, сяньшэн.

— И Евгению Викторовичу намекни, чтобы не вздумал заявиться без предупреждения!

— Да, сяньшэн.

— Обо всём остальном доложишь по факту… кроме форс-мажоров! — Я на миг задумался, и конкретизировал задачу: — Если будут подвижки в переговорах, или кто-нибудь ещё, не дай бог, конечно, к нам заявится.

— Принято, Ван-сяньшэн. Процесс активирован. Перехожу в фоновый режим.

— Валяй! И Фабьена прихвати.

— Да, сяньшэн!

— Дорогой? — не выдержала Эмилия.

— Да, душа моя? — переключился я на зазнобу.

— Ты закончил?

— А что?

— Да так, ничего, — пожала Милли плечами. — Просто пришли уже. И хотелось бы приступить к водным и сопутствующим процедурам. Если ты понимаешь, о чём я.

— Теряюсь в догадках! — растерянно развёл я руками. — Сопутствующим, говоришь? Звучит неплохо.

— Там и с остальным будет не хуже, — одарила меня одновременно призывным и многообещающим взглядом Эмилия. — Иди уже сюда, Елагин! Да брось ты шлем! Мешает же!..

Чёрт! А я ведь только сейчас, когда, наконец, сумел расслабиться, осознал, насколько сильно на меня давил груз ответственности! И как же хорошо, что можно о ней забыть хотя бы на время! И ещё лучше, что забывать придётся в горячих девичьих объятиях. И не только объятиях, хе-хе. Так что пусть весь мир подождёт. Мы с Эмилией это заслужили.

… вот только миру, как довольно скоро выяснилось, было на это наплевать. И часа не прошло, как всполошился Лиу Цзяо, прервав нас с зазнобой на самом интересном месте. Справедливости ради, это уже был третий заход, но всё равно приятного мало.

— Что там⁈ — рыкнул я, отстранившись от зазнобы.

К этому моменту мы уже переместились в мансарду на вожделенный надувной матрас, так что некая свобода действий у меня была. Так что я просто перекатился чуть в сторону, прикрылся простынкой и шикнул на недовольно скривившуюся Эмилию:

— Что-то срочное! Я надеюсь!

Последнее адресовалось уже Лиу Цзяо, и тон мой не сулил ничего хорошего баламуту, если повод окажется ерундовым.

— Я взял на себя ответственность отнести прибытие Улья Блюстителей к обстоятельствам непреодолимой силы, сиречь форс-мажора, сяньшэн, — огорошил нас искин.

— Ого! — удивлённо округлила глаза Милли. — Ничего себе, развитие событий!

— Ожидаемо, — поморщился я. — Но я думал, что они позже припрутся, когда мы хотя бы альянс вытурим из системы. Но, как известно, человек предполагает, а бог располагает. Всё у нас через одно место, как и всегда.

— В смысле, дорогой?

— В смысле, что-то наш разлюбезный Алекс задерживается, — пояснил я. — По срокам пора бы уже. Вообще-то, по плану он должен был выступить решающим фактором в пользу бегства альянса.

— Вон оно как! Хитро!

— Угу, — угрюмо кивнул я. — Хитро. Вот только пришлось импровизировать. Ладно, Ли, выведи картинку в «дополненную реальность». Полюбуемся хоть.

— Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён.

Ну, что сказать? Насчёт «полюбуемся» я ничуть не преувеличил. Единственное, забыл добавить «и ужаснёмся». Потому что повод оказался железный: судя по количеству уже появившихся в окрестностях Меллии гексовских кораблей, больше смахивавших на угловатые астероиды, к нам в гости и впрямь пожаловал целый Улей. А значки, символизировавшие на экране каждый вымпел, всё прибывали и прибывали. Десять… двадцать… пятьдесят… сто… офигеть! Их целая прорва, что ли⁈ Нет, понятно, что по количеству тот же флот вторжения альянса кланов их и сейчас превосходит, но вот по качеству… самый, скажем так, некрупный корабль Блюстителей был сравним как минимум с крейсером. Но таких лишь около половины. А остальные давали фору даже нашим, хумансовским, линкорам. Чёрт! Вот что угодно я мог предположить, но только не это великое переселение гексов! Да они же нас тупо массой задавят! Если, конечно, в их алиеновские головы такая блажь ударит. Так-то у них гравипушки в ходу, если мне не изменяет память. И ещё кое-какие довольно экзотические виды вооружений, пусть и на хорошо нам знакомых физических принципах — те же плазмеры, к примеру. Только из наших надо очень сильно постараться, чтобы лоханку чуть крупнее яхты в клочья разнести, а гексовскому орудию одного попадания за глаза. Так что на стороне новых гостей сейчас тотальное превосходство в огневой мощи. Они могут такую плотность огня создать, что у наших ракет класса «космос — космос» не будет ни единого шанса. И это я про гравипушки молчу, которые при нужде могут давать рассеянный конус гравитационного искажения, о который всё, что летит с космическими скоростями, тупо раздробится в мелкую пыль. А их термоизлучатели, думаете, игрушки? Ничуть не бывало! Понятия не имею, как именно, но они умудряются на очень приличном расстоянии разогревать физические тела до предела текучести. То есть, попросту говоря, плавить вражеские корабли изнутри. Как в микроволновке или в индукционном нагревателе. Страшно представить, что при этом происходит с экипажами несчастных судёнышек…

— … двести шесть… двести семь… двести восемь… — как заворожённая отсчитывала у меня над ухом Эмилия. — Да когда же они закончатся⁈ Двести девять… двести десять…

— Ур-роды! — в сердцах рыкнул я.

— Почему? — заинтересовалась Милли.

— Да потому что глянь, что творят! — взорвался я праведным гневом. — Они же у самой Меллии из прыжков выходят! И один за одним! Ты только представь, какая там сейчас гравитационная вакханалия творится! Зуб даю, от всей нашей инфраструктуры одни обломки уже остались! Да и кое-каким из спутников не поздоровилось!

— Слушай, а ведь правда! — дошло до «резервной жёнушки». — Те же вайгожэнь на порядочном отдалении от системы из прыжка вышли, и только потом сблизились… а этим вообще пофиг!

— Не-а, не пофиг, — поправил я зазнобу. — Тут, наоборот, точный расчёт. — Видишь, как быстро замедляются? На большей дальности от значительного центра масс они бы дольше тормозили. И существовал бы повышенный риск столкновений. А так они прицелились, скажем, в звезду, потом чуть подкорректировали точку выхода с учётом гравитационного баланса планетной семьи — и вуаля! У нас бы такая прорва кораблей часов десть потратила на торможение и сбор в точке рандеву, а эти, вон, уже.

— Чего «уже»?

— Сама смотри! — ткнул я пальцем в «виртуальный экран». — По сути, мы сейчас наблюдали новое слово в межзвёздной навигации. Или, наоборот, хорошо забытый принцип. Единственный, на мой взгляд, его недостаток — это привязка к плоскости эклиптики.

— Вань, а чего это они? — растерянно протянула Эмилия.

— Похоже, выстраиваются в боевой порядок, — хмыкнул я. — Пространственный… фиг знает, что за фигура… на сферу Дайсона смахивает, только в миниатюре. А вон тот толстяк, — выделил я рамкой в «дополненной реальности» самый крупный корабль гексов, — похоже, вместо светила. Не удивлюсь, если он выступит в роли концентратора энергетических потоков… а потом они ка-а-а-ак жахнут!

— По кому⁈

— Скорее, по чему, — поправил я зазнобу. — По Меллии, например.

— А… зачем? — недоумённо покосилась на меня Милли. — Какой смысл? Думаешь, смогут целую планету разнести? А тут вообще газовый гигант, что с ним в принципе можно сделать такого, чтобы он… ну, рассосался?

— Страшно в этом признаваться, но да, допускаю такую возможность, — кивнул я. — И насчёт смысла согласен. Разве что в качестве демонстрации возможностей, мол, глядите, что мы можем! Скорее всего, конкретно газовый гигант раздербанить в клочья не получится, но что мешает спровоцировать какие-нибудь выбросы газа во все стороны? Тупо нам маршруты между спутниками загадить, чтобы жизнь мёдом не казалась? А ещё лучше по любому из спутников вдарить. Тогда хлама будет поменьше, но он будет больше ущерба причинять. Ну а дальше любезно заявить: не будете делать то, что говорим, и следующий залп придётся по Гессионе.

— Ужас какой…

— Сам не хочу! — заверил я зазнобу. — Но обязан предполагать самое плохое. Работа у меня такая…

— Входящий вызов, Ван-сяньшэн, — довольно бесцеремонно перебил меня Лиу Цзяо.

— Кто⁈ — рявкнул я.

— Ваш уважаемый отец, сяньшэн.

— Подключай!

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Тоже любуешься, сын⁈ — вместо приветствия рыкнул батюшка. Да-да, едва нарисовавшись в окошке связи в «дополненной реальности». Правда, сразу же смягчил тон: — Привет, Милли!

— Хотелось бы сказать, что добрый день, Илья Фаддеевич, но, сами понимаете!.. — развела руками Эмилия, даже не подумавшая спрятаться за мной. По той простой причине, что тоже уже успела завернуться в простыню. — Но я рада вас видеть.

— Взаимно, — отбуркнулся отец, и снова переключился на меня: — Пролетели мы с прогнозом, а, сын?

— Не с прогнозом, — мотнул я головой. — Со сроками. И с масштабом явления. Я почему-то думал, что гексы, как и альянс, пришлют на разборку пусть и мощную, но эскадру. А они, гляди, всей кодлой заявились! Как будто это для них последний и решительный бой.

— Похоже, ты недалёк от истины, сын, — поддержал меня батюшка. И снова болезненно скривился: — Никогда не любил фанатиков! И особенно религиозных!

— А почему, если не секрет? — немного не к месту полюбопытствовала Милли.

— Потому что с ними невозможно договориться, — пояснил мой отец. — Перед ними можно только капитулировать. И делать так, как они говорят.

— Что изначально бессмысленно, потому что итог в любом случае будет очень и очень печальным, — дополнил я родительскую мысль. — Все, кто не станут их частью, умрут. И очень повезёт, если быстро и без мучений. Ну а в нашем случае, учитывая видовые различия, умрут все, кто не Блюстители. Либо в самое ближайшее время, либо чуть попозже, если примут ультиматум.

— Какой ультиматум? Ты ничего не путаешь, дорогой?

— Увы! — развёл я руками. — Хотелось бы попутать, но… вот увидишь, и часа не пройдёт, как они сделают нам предложение, от которого мы не сможем отказаться.

— И мы его примем⁈ — изумилась Милли. — Вот так сразу, без сопротивления⁈

— Ещё как примем! — заверил отец, на мгновение меня опередив. — Так у нас хотя бы будет шанс потянуть время… хотя теперь, когда Блюстители сделали столь мощный ход, смысла в этом не очень много. Даже если в остальном наш с Ванькой план сработает, как надо… эх! Похоже, придётся валить.

— Куда? — горько усмехнулся я.

— Кого⁈ — в унисон мне выдала Эмилия.

— Боюсь, дети мои, оба вопроса проходят по разряду риторических, — вздохнул Илья Фаддеевич. — Одна только радость: альянсу тоже достанется на орехи!

— Нам от этого легче не станет, — заметил я. — Но зато мы хотя бы подтвердили известную закономерность.

— Какую? — не сдержала любопытства Милли.

Она вообще выглядела подозрительно возбуждённой, да и тупила непривычно для себя много. Видимо, от нервов.

— Хочешь рассмешить бога — поведай ему о своих планах, — озвучил я ту самую нехитрую истину. — Вот мы и… хотя стоп! Ли, это что за помехи?

— Где? — напрягся отец, да и Милли уши навострила.

— Вон, у Оппиды, — выделил я соответствующий кусок изображения.

Четвёртая из планет системы Иддии, она же первая, если считать от звезды. Что-то вроде Венеры из Солнечной системы, только Оппида, хе-хе. Здоровенная, но совершенно бестолковая в плане промышленного освоения. Менее в этом смысле перспективна только Иллиона — наша пятая планета, та, что аж за Меллией, на самых задворках. Условно можно её считать аналогом Плутона.

— Это то, что я думаю?.. — повнимательнее присмотрелся я к картинке в «дополненной реальности».

— Фиксирую множественные сигнатуры, сяньшэн, — подтвердил мою догадку искин. — Семь… одиннадцать… двадцать три… похоже, у нас ещё гости.

— Корпорация?.. — с безумной надеждой уточнил я. С безумной, потому что даже весь флот «Э(П)РОНа» в сложившейся ситуации вряд ли бы сдвинул чаши весов в нашу пользу. И сам же себя опроверг: — Не, Алекс не до такой степени безбашенный, чтобы выводить флот из прыжка рядом со звездой! Тут чуток не рассчитал, и кранты, в короне никакие щиты не спасут. Или всё-таки корпы⁈

— Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн, — огорошил меня Лиу Цзяо. — Сигнатуры соответствуют кораблям гексаподов.

— Ещё гексы⁈ — не сдержала удивления Эмилия. — Блюстители разделились на два флота⁈ Один, так сказать, снаружи, второй — изнутри… в «клещи» берут? Но… зачем⁈ И откуда их столько⁈

— Кстати, сколько, Ли? — перенаправил я вопрос «мини-гексу».

— В настоящий момент сто три вымпела, и прибывают следующие, сяньшэн.

— Значит, Хранители, — пришёл я к единственно верному (и логичному) выводу. — Гексы из других Ульев нами не интересовались, так что вряд ли кто-то из них с бухты-барахты вписался в замес.

— Бритва Оккама редко даёт сбои, сын, — усмехнулся батюшка. — Понять бы ещё, это перемена к лучшему, или?..

Хм… а ведь верно! Казалось бы, самое время вздохнуть с облегчением, но нет! Ведь если к нам на огонёк заглянули кореша Алекса Заварзина, сиречь Хранители, то возможны весьма любопытные варианты дальнейшего развития событий. Если совсем уж дать волю разыгравшемуся воображению, можно представить, как Хранители встают на защиту собственности клана Елагиных, и Блюстители убираются прочь несолоно хлебавши. Но куда вероятней более мрачная перспектива. К примеру, тотального замеса с опустошением ближайших звёздных окрестностей. Прецедент, кстати, имелся, причём в относительно недавнем прошлом. Тот самый, что привёл к возникновению «золотого треугольника»… а также появлению станции Картахена со всеми вытекающими…

— Пожалуй, теперь уже пора по-настоящему бояться, — в унисон с моими мыслями произнёс Илья Фаддеевич. — Что-то мне эта ситуация напоминает, что-то до боли знакомое…

— «Золотой треугольник», — подсказал я.

— Угу, — угрюмо кивнул батюшка, — значит, не у меня одного такая аналогия. Соответственно, она и наиболее вероятна. Дьявол!..

— Думаешь, замес неизбежен? — столь же угрюмо уточнил я.

— Если они между собой закусятся, то почти наверняка, сын. Сам ведь понимаешь, мы для них даже не букашки под подошвой, а так… фоновый шум. Боюсь, что даже авторитета Протектората Росс не хватит, чтобы угомонить «шестиногих», — закончил мрачное пророчество мой родитель.

— Может, они проездом, — без особой надежды предположил я. — Ли, траектория новых гостей просчитывается?

— Недостаточно данных для анализа, Ван-сяньшэн.

— Поня-а-а-атно… ну хоть все прибыли? — продолжил я докапываться до электронного помощника.

— В процессе, сяньшэн. Но те, что прибыли, уже затормозились в гравитационном поле Оппиды и начали выстраиваться в объёмную фигуру. Вывести модель на экран?

— Быстрей давай! — опередил меня отец на правах главы клана.

— Да, сяньшэн, — не стал спорить Ли. — Если мои расчёты верны, вновь прибывший флот формирует что-то вроде «чаши». В центре построения, как и у Блюстителей, самый крупный корабль.

— Отражатель? — вслух предположил я.

— Недостаточно данных для анализа, сяньшэн.

— Да я и не сомневался! — отмахнулся я. — Что скажешь, отец? Что будем делать?

— Пока ждать, — велел батюшка. — Ничего другого нам не остаётся. Озадачу сейчас, конечно, диспетчерскую службу, чтобы постоянно вызывали и этих, и тех… но, сам понимаешь, смысла в этом немного. Разве что для очистки совести. Ну и ущерб для Меллии оценить. У Оппиды-то у нас ничего нет, не то, что на меллийских спутниках…

Что ж… ждать, значит, ждать. Потому что отец прав — сейчас ясности вообще никакой. Пусть хотя бы все соберутся и хоть как-то обозначат намерения. Например, начнут двигаться. Или, наоборот, займут оборонительную позицию — Блюстители у Меллии, Хранители (если это они) — у Оппиды. Но на последнее, конечно, надежды мало. Просто потому, что на текущих своих позициях оба Улья друг для друга недосягаемы. Я про все известные виды вооружения, если что. И если принять за аксиому, что тотальный замес неизбежен, то рано или поздно обе армады начнут сближение. Главное, до этого момента насмерть не известись от пытки неизвестностью…