Водный мир. Осада

Глава 3–5

-//-

— Плохие новости, сын! — вместо «здрасьте» огорошил меня Илья Фаддеевич.

Да-да, сразу после того, как я принял входящий вызов. Что особенно интересно, мы, как и прежде, держались порознь — батюшка так и торчал в резиденции, а я на «заброшке». И, как нетрудно догадаться, проблему со связью мы таки решили. Ага, ещё позавчера, то бишь в тот же день, когда старый дурень Агуэй устроил перформанс с активацией артефакта. Но не суть.

— Впрочем, ты уже и сам в курсе, — среагировал на мою удивлённо вздёрнутую бровь батюшка. — По крайней мере, так Перикл утверждает.

— Правильно утверждает, — кивнул я. — Единственное, Илья Фаддеевич, хотелось бы уточнить: о чём именно я в курсе? Информации поступает хренова туча, в том числе и от Алекса…

— Кстати, о птичках! — перебил меня отец. — Сколько ещё ждать⁈

— Алекс сказал, что утверждение уставной документации ожидается с часу на час, и как только, так сразу! — заверил я родителя. — Так что, по самым оптимистичным прикидкам, от суток до полутора. А если по пессимистичным, то и все трое.

— Значит, будем рассчитывать на золотую середину, сын! — сделал вполне ожидаемый вывод батюшка. — И от этого, боюсь, не легче. Ты видел, что эти черти творят⁈

— Где именно, отец? На Гессионе, или?..

И да, я имел полное право требовать конкретики, ибо за прошедшие с момента нашего изволения из «пузыря» сутки ситуация сильно накалилась. Особенно у нас на планете, поскольку вайгожэнь, такое ощущение, дали команду «фас» всем «спящим» агентам, многие из которых принялись гадить исподтишка — вирусы в сеть пускать, производства саботировать, а в иных случаях и до откровенных диверсий опускались. Ладно хоть, без явного терроризма. Но и до этого, боюсь, недолго осталось. И всё это везде и сразу — в городках на островах, на континенте, на плавбазах, на транспортных коммуникациях… в общем, на нас обрушилась целая лавина мелких неприятностей, реагировать на которые ни спасательные службы, ни безопасники попросту не успевали. И это уже постфактум. О том, чтобы предотвратить, речи даже не шло. Разве что сами местные время от времени успевали надавать по рукам вредителям. А иногда и не только по рукам, но и по прочим местам организма, включая голову.

И знаете что самое поганое? Мы с Эмилией так и оставались всё это время не у дел. Просто потому, что руководителей данной вакханалии так до сих пор и не вычислили. А сами Аверины, сиречь главные подозреваемые, вели себя тише воды, ниже травы. Так что мы и рады бы одним ударом обезглавить горе-резиста́нс, уж простите мне мой убогий бретонский, но… куда бить? По кому именно? Верхушку Авериных вырезать? Так сказать, в превентивных целях и на страх остальным? Вроде бы рациональное решение. Но на такое ни я, ни тем более батюшка пойти не готовы. Вот и сидим на попе ровно, зубами скрежещем да в бессильной ярости сжимаем кулаки. И это, прошу заметить, только на самой Гессионе! А ведь есть ещё пространственные объекты, и без того уже силами вайгожэнь со всех сторон обложенные. Плюс наши же ракетные платформы, которые до сих пор не разрушены, но, как бы помягче… приведены в практически беспомощное состояние. Уйма мелких повреждений, каждое из которых в обычное время устраняется за часы, но вкупе — минимум на неделю ремонта. А ещё растраченный на три четверти боезапас. Собственно, именно этого альянс и добивался: пока была возможность, платформы огрызались, а потому оставались боеспособными. А как только ракетные погреба показали дно, расчётам поступил приказ сохранить жалкие остатки для отражения генерального наступления. Соответственно, на мелочь типа ракет ПРО отвечать перестали. И вот результат: от большинства платформ остались полуослепшие и полуоглохшие остовы, затаившиеся до момента основной атаки. Как там у классика? Это есть наш последний и решительный бой? Вот оно самое.

— Или, сын, — вернул меня в жестокую реальность отцовский голос. — Видел, что они около «Иддии-4» строят?

— Видеть-то видел, — нахмурился я, — но даже Ли не смог понять, что это.

— Да, Перикл тоже отказался давать прогноз, — хмыкнул Илья Фаддеевич. — Ну, знаешь, как это у них бывает.

— Недостаточно информации для анализа, сяньшэн, — довольно похоже изобразил я Лиу Цзяо.

— Вот-вот! Мой так и сказал, — поддакнул отец. — А ты с… ну, ты понял, сын, советоваться не пробовал?

— Алекс тоже без понятия, — обломал я родителя. — И Кумо. Они с Ли даже в режиме «единения» — не нашего, а Кумо — задачку погоняли, и всё без толку. Что-то строят, но что именно — демон их разберёт. Что-то объёмное, цилиндрическое. На этом всё.

— Уверен, что всё? — на всякий случай уточнил батюшка.

— Ну, разве что могу добавить, что это однозначно не наша, человеческая, технология, — пояснил я. — И ни одна из известных алиеновских. Возможно, что-то секретное. В смысле, кого-то из пришельцев. Тех же гексов-Блюстителей, что было бы только логично.

— Так может, нажалуемся на вайгожэнь? — задумался вслух отец. — Дескать, господа руководство, это что такое творится — на территории Протектората Росс агрессоры из Протектората Чжунго монтируют какую-то неведомую, но явно инопланетную структуру, предназначение которой абсолютно не ясно. Может, пора уже реагировать?

— Ты, отец, власти Протектората решил озадачить, я правильно понимаю?

— Правильно, сын. А что? — с подозрением покосился он на меня — с дисплея в «дополненной реальности», естественно. — Осуждаешь?

— Ни в коем разе! — отпёрся я. — По-хорошему, ещё вчера это нужно было сделать.

— Вчера было рановато, там даже общие контуры у бандуры не просматривались, — отмазался батюшка. — А вот сейчас, думаю, в самый раз…

— … чтобы флот Протектората прибыл аккурат к шапошному разбору, — невесело ухмыльнулся я. — Но пусть хотя бы отомстят за нас, в случае чего.

— Для нас это будет слишком слабым утешением, сын, — вздохнул батюшка. — Но ты прав. Пусть хотя бы так.

— Ну вот и озаботься! — заключил я.

— Уже, — снова вздохнул Илья Фаддеевич. — Эх, жалко, что твоим артефактом не получится отгородить всю планету! Как было бы хорошо обзавестись таким же щитом, как и на Картахене!

Да-да, батюшка, конечно же, в курсе моих позавчерашних приключений. Потому что как иначе? Это, между прочим, стратегически важная информация, и не поделиться ей я ну никак не мог. Плюс отец, как ему и положено, порядочно всполошился, как только узнал, что связь с Исла де Пальма пропала. Ну, не со всем островом, но с немалой частью вокруг «заброшки». А зная мою склонность к всякого рода исследовательским авантюрам, Илья Фаддеевич моментально заподозрил неладное. И, естественно, отправил команду безопасников аж на трёх катерах проверить, что там и как с сыночкой. Он же, не забываем об этом, наследник. И это даже более важное обстоятельство, чем родственные связи. И происходило это всё как раз тогда, когда мы, запертая команда, исследовали аномалию изнутри, благо методика сама собой сформировалась.

Конечно же, насчёт непроницаемости «стенки» для физических объектов и радиоволн я угадал верно. Единственное, о размерах «пузыря» гадать не стал. И правильно сделал: Дюсак с Офигенным Ленни за какие-то четверть часа опытным путем установили, что мы все заперты в сфере радиусом около километра. Именно на такую высоту им удалось подняться, прежде чем глайдер упёрся в «небесную твердь» и принялся описывать дугу окружности. Мы это всё не только слышали, но и видели — картинка с курсовых камер летательного аппарата поступала чёткая, без помех. Ну а когда данный факт был установлен, бравая парочка отправилась выяснять точную конфигурацию «пузыря» на поверхности острова, чем и занималась ещё минут сорок.

Ну а я, пока суть да дело, допрашивал шамана. К примеру, поинтересовался, а с фига ли мы раньше его убежище не обнаружили, если даже из такого вот — по факту, умещающегося на ладони — «камушка» формируется двухкилометрового диаметра сфера?

— Юнец, а ты хотя бы иногда думать пытаешься? — огрызнулся на это Агуэй. — Само собой, я взял самый маленький артефакт! Зачем мне такое огромное убежище? Моё в пещере уместилось.

— Ну и какого же он был размера, любезный? — уточнил профессор Эйген.

— С ноготь мизинца, — пожал плечами бывший куму-пойаи. — Есть и мельче, но зачем? Тогда уж совсем нора получилась бы, ни вытянуться во весь рост, ни разогнуться!

— Та-а-ак… — задумчиво протянул я. — А какие есть самые большие? Ну, артефакты?

— Я тебя понял, юнец, — кивнул Агуэй. — Самые большие… не уверен, но глубоко под горами, куда мне хода нет… пока что! В общем, там должны быть артефакты размером с этот вот остров.

— Ну и откуда же тебе это известно, старый дурень? — не повёлся я на посулы.

— Духи гор сказали, — невозмутимо поведал шаман.

— Толян?

— Видимо, так и есть, — ответил устами Агуэя «иновселенец». — Но, боюсь, при «разрядке» настолько крупного артефакта сформируется «пузырь» размером со всю систему Иддии… а Гессиона, очень вероятно, разрушится. А если и не разрушится, то покрытие пространства будет неравномерным, и я даже не берусь просчитать, как это подействует на орбиты остальных тел местной планетной системы. Или, может быть, звезда станет центром гравитационной аномалии?

— То есть и у тебя недостаточно данных для анализа? — усмехнулся я.

— Ответ положительный, сяньшэн.

— Ладно, возвращай шамана!

— Да, сяньшэн.

— Агуэй? — позвал я.

— Чего тебе, юнец? — неохотно буркнул тот.

— Вот эти вот камешки, — кивнул я на журнальный столик, — это, я так понимаю, не самые крупные?

— Из доступных в Паутине под островами — почти самые крупные, — обломал меня бывший куму-пойаи. — А что?

— Да так, ничего, — отмахнулся я. — Ли, ты можешь аппроксимировать данные и построить зависимость между размером «камушка» и объёмом «пузыря»?

— Только если предположить, что зависимость линейная, сяньшэн. Но это может быть и не совсем так.

— Ну хотя бы примерно? — продолжил настаивать я.

— Уточните вводные, сяньшэн, — не повёлся мой искин.

— Ладно, — поморщился я. — Какой нужен булыжник, чтобы прикрыть сферой всю Гессиону? Вон, Анатолий предположил, что «каменюка» размером с Исла де Пальма всю систему Иддии может поглотить при активации. Осталось лишь выяснить, на основании чего он так решил. А, коллега? Есть эмпирические данные, на которые ты опираешься?

— Ответ отрицательный, сяньшэн, — как мне показалось, не очень уверенно произнёс Толик. — Тут скорее… пожалуй, это можно назвать интуицией. Ну и тот факт, что мы имеем дело с компактифицированным по двум временны́м измерениям третьим.

— Бла-бла-бла! — передразнил я «иновселенца». — Так бы и сказал, что голословное утверждение!

— Пожалуй, что и так, сяньшэн.

— Ли? — переключил я внимание на «виртуального помощника».

— Ну, если грубо приблизительно, с учётом прямой пропорциональности… — завёл старую песню «мини-гекс», но я его перебил:

— Толян?

— Да, сяньшэн?

— Покопайся в башке у старого дурня и выясни, какого размера он себе берлогу соорудил, — велел я.

— Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён.

— Перекинь данные Лиу Цзяо!

— Да, сяньшэн. Процесс завершён.

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн.

— Теперь у тебя есть три точки. Думаю, для приблизительной оценки достаточно!

— Да, сяньшэн, — сдался мой «виртуальный помощник». — Данных по-прежнему недостаточно для анализа, трёх точек очень мало для выяснения характера функции, но… даже с учётом прямой пропорциональности, для создания защитной сферы радиусом, совпадающим с радиусом планеты… плюс тридцать километров для задания двухуровневой безопасной зоны вне и внутри атмосферы соответственно… размер артефакта должен составлять… при соотношении примерно один к тысяче… в общем, артефакт должен составлять примерно семьсот километров в поперечнике.

— Однако! — потрясённо протянул я. — Помнится, в «пузыре» у Алекса хреновина была явно меньше… хотя там, справедливости ради, находилась овеществлённая «суперструна», смотанная в «клубок». Так что вполне, вполне… если не в поперечнике, то в длину.

— Скорее всего, сяньшэн, зависимость не является линейной, — попытался утешить меня Лиу Цзяо. — Я подозреваю, что соотношение размеров меняется по экспоненте, или даже по более сложной зависимости… но и в этом случае размеры артефакта будут исчисляться в километрах. Или в десятках километров, как остров. Так что слова Толкователя не лишены смысла.

— Шаман? — перевёл я взгляд на Агуэя.

— В Паутине таких огромных нет! — отрезал тот. — Так что забудь, юнец!

— Ну и ладно, — вздохнул я. — А ведь как было бы красиво! Представляю рожи вайгожэнь, если бы им такую свинью подложили!

— На нет и суда нет, мой мальчик, — постарался скрыть разочарование в голосе Эйген.

— Вы правы, профессор, — встряхнулся я. — Но раз уж мы не можем найти внятного применения сим артефактам, давайте хотя бы выберемся отсюда. Ну, или со связью разберёмся. Сдаётся мне, «заброшка» теперь превратилась в самое надёжное на планете убежище, защищённое от любого мыслимого физического воздействия.

— Даже от светового излучения, дорогой? — не сдержавшись, хмыкнула Эмили.

— А, ну да! — хлопнул я себя по лбу. — Тут маху дал, признаю. Но, опять же, откуда мы знаем, какая у «стенки» пропускная способность? Может, она видимый спектр пропускает, и всё на этом?

— Я могу запросить дополнительную информацию у Кумо, — внезапно предложил Лиу Цзяо.

— В смысле⁈ — изумился я. — Связи же нет⁈

— С Картахеной — есть, сяньшэн.

— Да твою же! — снова приложил я сам себя по лбу. — Это же очевидно! Квантовая телепортация! Молодец, Ли! Отправляй запрос. Ну и отца вызови, что-то мне подсказывает, что он уже весь как на иголках!

Собственно, на том наши злоключения и завершились: успокоив батюшку и убедившись, что мир вокруг «пузыря» не полетел в тартарары, я уже с чистой совестью занялся исследованиями, не постеснявшись загрузить работой ни старого профессора, ни ещё более древнего шамана в лице его альтер эго, то бишь Толика, ни даже Эмилию со сладкой парочкой. А заодно подивился, почему это Алекс до такого примитивного решения не додумался. Ну, там, в «пузыре». Хотя… тот «пузырь» не просто гравитационная аномалия, сродни той, что образовалась вокруг Картахены. Возможно, там есть свои нюансы… ну да! Он же «притоплен» в подпространстве, а из него, подпространства, то бишь, связи реально нет. Мы же сейчас находимся в континууме ПВ, отсюда и доступ к ретрансляторам. Ну и да, очень забавно получается — чтобы докричаться до батюшки, засевшего в клановой резиденции, нужно направить сигнал через другую звёздную систему, отстоящую от нас на десятки световых лет. Вот такой вот парадокс.

Кстати, моя гипотеза касательно привязки «пузыря» к исходному артефакту тоже не подтвердилась. И выяснили мы это достаточно просто: сначала я переместил «камешек» на смотровую площадку, она же бывший посадочный «пятак», а затем и в саму лагуну — тоже бывшую — спустился. Ну а Дюсак с Офигенным Ленни в это время зависли на глайдере вблизи «стенки», и внимательно наблюдали за её стыком с поверхностью острова. Результат получился ровно никакой, из чего мы сделали вывод, что либо связи нет вовсе, либо присутствует что-то типа демпфирующего эффекта. Своеобразное растяжение-сжатие, оцениваемое условным «модулем Юнга», но только для сжимаемого-растягиваемого пространства. Понимаю, слишком заумно. Ну а если проще, то всё сводится к пресловутой инерционности системы. Естественно, на половине пути мы останавливаться не стали, неугомонная парочка явилась на «заброшку», и здесь мы с Ленни произвели рокировку — он остался на базе, а я составил компанию Жану Дюсаку. Ну а дальше с соблюдением всех необходимых мер предосторожности мы сначала поднялись метров где-то на триста вверх, так и не зафиксировав ни гула перемалываемых пород, ни тектонических сдвигов, а потом и к границе «пузыря» аккуратно переместились. Каковую и обнаружили там, где ей и положено находиться. Итого, либо, как я уже говорил, сработала инерционность системы, либо, что более похоже на правду, «пузырь» привязался к господствующему источнику гравитации, то бишь к самой планете. Сказать точнее не брался никто, включая Анатолия, а вытаскивать артефакт за пределы аномалии я не решился. Оставил на журнальном столике в холле, а вот остальные, «неразряженные», «камушки» собрал и запер в несгораемом шкафу в бывшем кабинете профессора Эйгена.

Ну а пока прятал, не удержался от того, чтобы попытаться «просветить» один из них «слезой ангела». Чем чёрт не шутит? Ведь как-то же Агуэй на «булыжник» воздействовал? А самый очевидный вариант, как ни крути — именно освоенный на практике артефакт. И едва успел вынырнуть из внезапно навалившегося «псевдосамадхи», как только осознал, что сразу все «камушки» среагировали. То есть я оказался целиком и полностью прав. И это хорошо, потому что у шамана теперь нет повода вредничать — я и сам смогу «разрядить» любой из «камушков». Разве что внутри уже сформированного «пузыря» второй сооружать бессмысленно…

От пронзившей меня с головы до пят мысли я даже вздрогнул. Но потом, хорошенько всё обдумав, вызвал Милли и озадачил эвакуацией Дюсака с Офигенным Ленни. Так и вышло, что именно они двое стали первыми, кого мы эвакуировали с «заброшки». Правда, Эмилии пришлось сделать аж две ходки, но оно того стоило. Мы заодно убедились, что Агуэй касательно «просачивания» в «изнанку» изнутри пузыря не соврал. Потом пришла очередь самой Милли и профессора Эйгена, ну а шаману, вернее, Анатолию, я тупо приказал свалить в Паутину. Ослушаться он, естественно, не посмел.

Зачем? Так ясно же — чтобы не подвергать их опасности при проведении глубоко научного эксперимента. Тщательно продуманного и запланированного, хе-хе. То бишь спонтанного, как и полагается при совершении глобальных научных открытий. Ну а избавившись от свидетелей, я провернул крайне авантюрное действо: перетащил в холл ещё один артефакт, запустил реакцию «разрядки», дотянувшись до него через «слезу ангела», и сразу же сам «провалился» в «хаб»-единичку.

И знаете, что? А ничего! Гессиона уцелела. Зато наш родной «пузырь» увеличился почти на порядок, то есть чуть-чуть не дотянул до двадцати километров в поперечнике. Как я это установил? Да элементарно — метеорологи бучу устроили, поскольку засекли со спутника круговое цунами, внезапно возникшее аккурат в десяти километрах от побережья Исла де Пальма. Не сказать, чтобы особо мощное, так, метра три высотой, то есть даже меньше штормовых волн, но тем не менее. Так что бурная радость, охватившая меня — как-никак, нашёл способ увеличивать «пузырь» чуть ли не до бесконечности! — оказалась преждевременной. Конечно, можно ещё несколько «камешков» внутри «пузыря» «разрядить», но к чему это приведёт? Правильно, к катаклизму планетарного масштаба. Потому что если скалы, камни и песок на волну искривления никак особо не реагировали, то вода очень даже. Иными словами, нам все острова смоет, да и от Новоахтарска останутся рожки да ножки. Разве что предварительно и его в «пузырь» поместить… но тогда мы возвращаемся к исходным проблемам с логистикой, из-за которых я забраковал изначальный план профессора Эйгена. Так что пришлось мне возвращаться на «заброшку» несолоно хлебавши…

— О чём задумался, сын? — прервал подзатянувшуюся паузу батюшка.

— Да всё о том же, отец… насчёт Картахены ты прав. Это было бы очень неплохо. Очень. Но… — посмотрел я родителю в глаза, — ты мои выкладки видел. Не думаю, что стоит в моменте жертвовать всей инфраструктурой планеты. Понятно, что со временем её можно восстановить… но сколько мы при этом народу потеряем?

— Да, это неприемлемо, — согласился со мной Илья Фаддеевич. — Но временами так хочется отгородиться от всего и всех! Не поверишь, сын!

— Почему же не поверю, отец? — хмыкнул я. — Очень даже поверю. Потому что прекрасно тебя понима…

Очередная мысль, молнией пронзившая голову, вынудила меня оцепенеть, прервавшись на полуслове.

— Вань? — забеспокоился через некоторое время Илья Фаддеевич. — Ты чего подвис? Или придумал чего⁈

— Похоже на то, отец, — сбросил я оцепенение. — Знаешь, о чём я подумал?

— Откуда⁈ — возмутился батюшка. — Даже боюсь представить, что тебе в голову пришло!

— Да в общем-то ничего особенного, — ухмыльнулся я. — Просто… иногда бывает очень полезно посмотреть на проблему с прямо противоположной стороны. Ведь в чём наша проблема? Правильно! В том, что мы не можем отгородиться от окружающего мира, и особенно от сил вторжения вайгожэнь. Но… что, если не нам отгородиться от них, а… их отгородить от нас⁈

— У тебя есть план⁈ — оживился Илья Фаддеевич.

— Ну, не то, чтобы… скорее намётки…

— У тебя есть план! — удовлетворённо покивал батюшка. — Ладно, излагай!