Вне смерти

Глава 6

Я шёл по грунтовой растрескавшейся дороге в сторону деревни. Приближаясь к избам, меня начало нервировать осознание того, что тут не видно жителей. Бревенчатые срубы не выглядели заброшенными, а это значит, что тут должен быть хоть кто-то. Но никто мне на глаза не попадался. Даже лай собак больше не повторялся.

Зайдя в деревню, я всё более убеждался в отсутствии населения. Более того, настежь распахнутые ворота во дворы и амбары, намекало на то, что уходили они в спешке. И я, не понимая что же здесь произошло, бродил по единственной улице, пытаясь найти хоть кого-то.

Вдруг во дворе одного из домов я заприметил старика, сидящего на лавке в тени раскидистой рябины. Он смотрел перед собой и о чём-то судорожно думал, наморщив лоб.

Старик был одет в холщовую рубашку и штаны из того же материала. Только ухоженная чёрная борода выбивалась из образа деревенского жителя. И кстати, это оказался человек. Хоть какая-то хорошая новость за день.

Я зашёл через открытую калитку, но старик всё так же продолжал сидеть, не обращая ни на что внимания.

— Здравствуй, отец, — поприветствовал я, привлекая внимание старца.

Старик вздрогнул и повернул голову в мою сторону. Я обратил внимание на то, что он, оказывается, слеп — оба глаза затянуты бельмом. Но всё-таки, казалось, что старец очень внимательно меня изучает.

— Здрав будь, путник, — поздоровался он, попытавшись сделать доброжелательное лицо. — Давно кривая не заводила к нам гостей.

— В вашей деревне всегда так малолюдно? — решил спросить я, заходя во двор.

Старик снова принял озабоченный взгляд и с грустью ответил:

— Все жители сегодня ушли под защиту стен города, испугавшись зверя, что ворует у нас домашнюю скотину.

— Так он же на животных нападает, а не на людей, — недоумевал я.

— Так-то оно так, но сегодня вся деревня видела, кто это был, — продолжил он с таким же пессимизмом в голосе.

— Да? — напрягся я, думая о том какие ещё твари тут обитают. — И кто же?

— Ты мне не поверишь, парень и посчитаешь стариком, что на старость лет сошёл с ума...

— Старик, давай без этого, — начал я терять терпение, но продолжил ровным голосом. — Говори, как есть.

— Это был дракон!

Воцарилась пауза, нарушаемая лишь шелестом листьев. Я нахмурился и начал понимать, что же именно тут произошло.

Похоже, Калия особо не разбирала диких и домашних животных и охотилась на скотину местных жителей. Я бы закрыл на это глаза... Подумаешь, пару козлов утащила или кто у них там, но аборигены её заметили, и сей факт всё меняет. Вдруг у них тут есть охотники за монстрами. И местный ведьмак, решив помощь бедным деревенским, уже идёт за драконицей.

— Да, именно дракон, — повторил старик, истолковав моё молчание по-своему. — Как в легендах про богов. Видать, они сокрушили не всех.

— Зачем же ты остался? — вопросил я, вынырнув из своих раздумий.

— А куда мне идти? Я тут всю жизнь прожил и тут останусь, а остальные пусть бегут, — уже с гордостью ответил он.

— Слушай отец, — решил я сменить тему. — Не купишь у меня рыбу, а то так утомился её с собой тащить.

— Рыба — это хорошо, — задумчиво протянул он. — Не протух он ещё у тебя? Не говори! Отсюда чую, что недавно выловил.

Я удивился нюху старика. Видимо, отсутствие зрения обостряет остальные чувства, будь это даже обоняние.

— Так что, купишь? — воодушевился я.

— Отчего же не купить? Куплю, — ответил он, хватаясь за свой посох-палку, которая стояла, опёршись на лавку, — рыбы в реке уже мало становится... И что же ты за него хочешь?

Действительно живности в местной речке, в сравнении с моей, оказалось намного меньше. Хоть в чём-то мне повезло в этой жизни.

— Хотелось бы обменять её на лук.

— Дракона что ли сбить хочешь? — не сдерживая смеха, вопросил старик.

— Да нет, на дракона я не полезу, обещаю, — улыбнувшись, ответил я.

— Хорошо, — проговорил он и встал на ноги, затем, опёршись на палку, шагнул к пристройке. — Жди тут.

Он направился к пристройке избы, которая была сооружена из досок, вколоченных гвоздями. В моём мире, до прихода индустриальной эпохи, гвозди были редкостью и высоко ценились. Здесь же в мире магии они, видимо, не являлись диковинкой, раз даже слепой старик мог их себе позволить.

Старик шёл к постройке уверенно. Я даже не подумал бы, что он лишён зрения, если сам не знал о его состоянии. Послышался звук отпираемой двери, и старец, зайдя в помещение, скрылся из вида. Находился он там недолго и вышел с простым деревянным луком и кожаным колчаном.

Я особо не разбирался в оружии и не понимал, хороший это лук или не очень: рукоять обмотана лоскутом ткани, а само оружие имело изогнутые плечи. Колчан же оказался куском коричневой кожи, сшитый прочной нитью, однако стрелы в нём отсутствовали.

— Вот! — положил он их на скамейку. — Можешь осмотреть.

Я подошёл к лавке и взял лук, попробовал натянуть его. А старик тем временем продолжал:

— Извини, стрел нет. Но, если руки их правильного места растут, и сам сможешь сделать.

— Хорошо, спасибо отец, — сказал я. — Вот, как договаривались, — протянул я ему свою палку с привязанной рыбой.

Тот его принял и, взвесив в руках полезное содержимое, удовлетворённо кивнул.

Лук я повесил за спину, продев его через голову, а колчан же просто закинул за плечо, затем, покинув старика, вышел на улицу.

Надо бы сейчас бежать со всех ног к Калии, но я не мог. Лук бесполезен без стрел, для того чтобы их сделать, мне нужен нож. А продавать же мне больше нечего.

Я посмотрел на пустующие дома, и в голову мне влезла не совсем приятная мне мысль, а именно поискать, в этих ещё не успевших постареть заброшках. Но я отмёл её и, дойдя до крайней избы улицы, вздохнул и повернул обратно.

Приближаясь к дому единственного жителя, я заметил, что старик стоит у калитки и смотрит своими невидящими глазами в мою сторону. От этого мне стало не по себе, и я ускорил шаг, желая побыстрее покинуть деревеньку.

— Я уж думал, ты не удержишься и утащишь что-нибудь, — улыбаясь обратился он ко мне, когда я приблизился на расстояние слышимости.

— О чём ты старик? Я и не думал о таком, — ответил я останавливаясь.

— Может и не думал, но уж точно не просто так ходил... Неужто ничего ценного не нашёл, — прищурился он так же улыбаясь.

— Я чужое не беру, — ответил я ему серьёзно.

— О как! Не привычно слышать такое из уст тейлира, — хмыкнул он и задумался. — Но что есть, то есть.

Старик-то оказался не прост. Даже не удивлюсь, если окажется, что он меня каким-то образом видит.

— На вот, лови! — он бросил мне нож вместе с ножнами.

Я поймал их на лету обеими руками. Это оказался простой железный нож с деревянной рукоятью, длиной, примерно, в двенадцать сантиметров. Ножны были сделаны из неизменной кожи, с парой торчащей из них верёвок.

— Спасибо, — поблагодарил я. — А как вы узнали...

— Что тебе нужен нож? — перебил он. — Я вижу тебя парень! Твою ауру... Я такой же маг, как и ты. Среди людей тоже бывают видящие маги, хоть и редко.

— Зачем нужен был весь этот спектакль? — начал я понимать что тут происходит и сделал шаг назад. — Ты же не житель деревни, верно?

— У тебя интересная аура, никогда такой не встречал, — проигнорировал меня старик. — Если не считать того дракона.

— Хорош, старик! Я не собираюсь продолжать этот фарс, — отрезал я и двинул оттуда быстрым шагом.

— Конечно, иди! Но мы с тобой ещё встретимся, — рассмеялся старик мне вслед.

Как только я вышел за пределы деревни, тут же рванул к спасительному лесу. Нужно держаться от магов подальше, особенно от таких. Не люблю, когда со мной играют в кошки-мышки и пытаются манипулировать.

Вероятно, он думал, что я знаю ответы на его вопросы и пытался разговорить. Что он там говорил? У нас с драконом похожая аура? Я, конечно, слышал про биополе, но не более того. А то, что у нас с Калией они похожи, не говорило мне ничего. Мало ли что может быть в этом мире. Конечно, имелась маленькая вероятность, что сюда наведался другой дракон. Но, судя по рассказам старика о том, что драконы здесь редкость, она стремилась к нулю.

Солнце находилось в зените. Хоть я и шёл в тени деревьев, жара была ощутимой, а вкупе со всем пережитым недавно, она совсем лишила меня сил. Поэтому я решил перевести дух и сел на ближайший ствол поваленного дерева.

— Смотрю, ты и без меня хорошо справляешься, — раздался в моей голове беззаботный голос Сержа.

— Да, справляюсь! Зачем пожаловал? — огрызнулся я сердитым мысленным тоном.

— Нужно же мне проверить своего посланника, — продолжал тот.

— Ну всё, проверил? Давай вали обратно в своё облако или где ты там прохлаждаешься.

— Я уж думал, что у тебя накопилось много вопросов, — ничуть не сменил тон божок.

— Накопилось! Но ты меня с тем взрывом уже надурил, поэтому я не думаю, что дальше ты будешь честным, — со злобой ответил я ему.

— Ну, знаешь... я не мог рисковать, — начал объяснять Серж. — Взорвать то место нужно было в любом случае, иначе вас бы поймали.

— Ну спасибо тебе большое, — с сарказмом ответил я.

— Всегда пожалуйста.

В ответ я лишь фыркнул и, выпустив когти, стал царапать кору дерева. Не знаю почему, но это приносило непередаваемое удовольствие. Всё-таки некоторые кошачьи повадки пресекать не особо хочется.

— А что на счёт ауры у нас с Калией? — спросил я успокаиваясь.

— А что с ней?

— Они похожи! — начал я снова терять терпение. — Что это значит?

— Может и похожи...

— Да хватит уже! — вскочил я на ноги. — Ты же всё видишь и знаешь!

— Успокойся студент! Что ты шипишь как мейн-кун?

— Кто? Какой кун?

— Порода кошек такая, — пояснил Серж. — А знаешь, что студент, если тебя так волнует этот вопрос, спроси у неё сам.

За все три дня я ни разу подолгу не общался с Калией, не интересовался прошлым и вообще о её жизни. Подумал, что это будет не к месту в нашем положении, ведь мы всё ещё в бегах. Сейчас мы на свободе, а что дальше будет, никто не знает. Лучше жить моментом, не вязнуть в прошлом и не убегать в будущее. Может, конечно, это говорит мне моё мышление студента. Но что поделать, таков уж я?!

— Что она может об этом знать? — мысленно вопросил я, пропустив мимо ушей его сравнение меня с животным.

Ответа, как с ним обычно бывает, не последовало. И я, подавляя злобу, продолжил свой путь.

Полчаса я шёл, нарушая тишину леса, и без происшествий. Но в один момент мой чуткий слух уловил сухой треск веток позади меня. Я не придал ему значения, мало ли что там ползает. Однако после этого услышал грузную поступь уже ближе ко мне. От чего рефлексы опять сделали меня пушистиком.

Меня что-то преследовало! Или кто-то, но не суть важно. Важно придумать план для решения проблемы... Стрел у меня нет, да и стрелять я ещё не умею. Вариант помахаться ножом, который покоился сейчас на поясе, отпадал. С ним только в голливудских фильмах можно хоть полностью укомплектованного спецназовца порешить. Лезть на дерево — тоже плохая идея, кто знает, как долго он меня будет пасти. А если преследователь может по нему лазить — я окажусь в ловушке. Остаётся только одно — бежать.

Я, не оборачиваясь, рванул со всех ног. Сначала даже подумал, что мне всё показалось, но парный топот ног убедил в обратном. Преследователь стал меня нагонять, хоть бежал я, не жалея сил. Хорошо, что оставил зарубки на дереве, без них я бы уже давно сбился с пути. Вернее это были даже не зарубки, а царапины от когтей.

Лавируя между деревьями и тяжело дыша, я вышел на финишную прямую — первую метку. Промчавшись мимо неё, звуки за спиной резко прекратились, но я продолжал бежать вперёд и вылетел на поляну.

Пробежав ещё несколько метров, я остановился и обернувшись вглядывался в чащу. Эта тварь боится сюда сунуться, и я догадываюсь почему.

Не желая больше испытывать судьбу, стал разыскивать Калию. Однако под деревом её не оказалось и, быстро добежав до дуба, я остановился и судорожно завертел головой. В панике я уже думал, что драконица оставила меня здесь одного. Но произошедшее далее событие, немного меня успокоило и установило, что я неправ.

Калия вылетела из реки, которая в середине оказалась до неприличия глубокой. Драконица поднялась высоко в воздух и снова спикировала вниз в омут и, нырнув в воду, подняла белые брызги.

Я же пытался телепатически подключиться к ней, но почему-то ничего не выходило. Плюнув на всё, подошёл к берегу и стал звать её вслух, когда та снова вылетела из пучины:

— Калия, есть важный разговор... Спустись, пожалуйста!

Драконица снова спикировала, но уже не погрузилась в воду, а спланировала и приземлилась на берегу, два раза размашисто махнув крыльями. Она отряхнулась и с немым вопросом посмотрела на меня.

Я направился к ней, одновременно пытаясь выйти на связь, но всё было без изменений. Взгляд Калии тоже выдавал непонимание.

— Постой, — остановился я перед ней. — Не понимаю в чём дело... но сейчас разберусь.

Закрыв глаза, я сконцентрировался. Представил, что стою рядом, хоть это и не нужно воображать: я и так нахожусь перед ней. Не сработало. Вспомнил вид, когда был верхом на ней, что тоже ни к чему не привело.

— Так, а что, если... — произнёс я и представил мир её глазами.

Тут меня будто выкинуло из тела, и я упал, потеряв ориентацию в пространстве. Придя в себя, не понял, что случилось: передо мной опёршись на руки и опустив голову, стоял на коленях тейлир, точь-в-точь как я. Да это и был я, точнее тело.

Уже понимая, что произошло, осмотрел себя: я оказался в теле дракона.

— Что ты наделал, кошак? — раздалось в голове полный ужаса голос.

Ну, что ж, мы хотя бы сможем поговорить.