Вне смерти

Глава 12

Выйдя из таверны, нас встретил конвой из семи человек. Это были ничем не примечательные стражи в казённой кольчуге, что делало их неотличимыми друг от друга. Только один щеголял в латных доспехах с закрытым шлемом, от которого отражались солнечные лучи. Стражники были вооружены железными мечами, только у латника на поясе висел гладиус, что наводило меня на тревожные мысли.

Как и предвещал мечник, нам приказали сдать оружие, что мы неохотно выполнили. Затем нас окружили, встав по двое с каждой стороны. После чего, вышедший вперёд, латник приказал нам следовать за ним. Шли мы парой. Но в этот раз впереди с Себастьяном шёл Керн, я же с Неей шагал в метре от них.

Малолюдная улица из-за нашей процессии совсем опустела, и казалось, что мы идём по городу призраку. Строения местных жителей уже не мешали лицезреть стены форта, и она с каждым шагом становилась ближе. Но далее произошло кое-что странное: наш конвоир повернул налево, на тёмную улочку, куда я бы и днём опасался заходить.

— Слушай, земляк, — прервал тишину Керн. — Мы же вроде в форт направлялись.

— Я тебе не земляк! — грубо ответил ему латник. — Шагайте молча или...

Его словоблудие бородач прервал быстрым ударом ногой в правую подколенную ямку. Конвоир стал заваливаться назад, а телохранитель же, не будь дураком, выхватил у того из пояса гладиус и ударил рукоятью прямо по шлему.

Всё это произошло за долю секунды, остальные сопровождающие не успели ничего сделать, но, всё-таки, заметив как их командир с грохотом повалился на землю, вооружились мечами.

Нас завели в глухую улочку, а единственный выход из неё сейчас закрывали шестеро. Видимо, у них житьё совсем уж суровое, раз стражники не боятся даже аристократов. Ситуация складывалась патовая: нас окружила вооружённая толпа, а с собой лишь одно оружие на четверых. У меня отняли даже нож, который и оружием-то не назвать. Но всё-таки осталось то, чего они никак не смогли бы меня лишить — когти.

Себастьян, облачённый в латы, всей своей силой рванул против численно превосходящего противника, что сильно удивило теснящих нас врагов. Сбив двоих из них, он ввязался в схватку с третьим. Мы тоже ломанулись вперёд, пока эта свалка играла нам на руку.

Первой бежала Нея, и ей почти удалось выбраться из этого закоулка, ускользнув от двоих, но последний рубеж оказался проворнее. Он грубо схватил аристократку за локоть и, чувствуя своё превосходство, противно ухмыльнулся. Видимо, убивать нас было не в их планах.

Я же, чудом не попавшись первым двум стражникам, которые меня ничуть не жалели в отличие от аристократки, быстро подбежал к третьему конвоиру и стёр с его лица ухмылку одним ударом своей когтистой рукой.

От этого стражник согнулся и завопил на всю округу, отчего у меня заложило уши. Но результат был достигнут его рука больше держала не Нею, а свою окровавленную морду.

Аристократка, воспользовавшись моментом, быстро потерялась из виду. А я же получил сокрушительный пинок по спине, из-за которого повалился наземь.

— Я ЗАРУБЛЮ ЭТОГО КОТА! — заорал стражник, пока я лежал на спине, пытаясь вылезти из омута боли.

Но сзади послышался злой голос очухавшегося латника:

— Стоять! Ты упустил девчонку. Всех брать живыми! — а затем добавил, — вы двое за ней! А вы встали и помогли ему угомонить этого кабана!

Я не знал, что случилось с Керном, видимо, его схватили одним из первых. Но Себастьян всё ещё сражался, так как спереди раздавался шум борьбы. Однако с одним гладиусом против троих вооружённых мужиков он не сладит.

Надо мной навис стражник, которому я разукрасил личико. Три полосы от когтей тянулись от левой щеки до уголка губ, всё это дополняла капающая с подбородка кровь. Я с опозданием осознал, что это тот же стражник, который хотел со мной «перетереть» у врат. Его выражение лица читалось как: «Я убью тебя, но позже».

Он со всей силы пнул меня в правый бок, от которого меня опять охватила всепоглощающая боль и, перевернув на живот, стянул руки верёвкой.

Нас троих спустили в подвал небольшого каменного строения, находившейся неподалёку от места побоища. Здесь всё было уже обустроено для таких как мы: одна большая камера два на три метра в дальнем углу комнаты и столик со скамейками, разумеется, за пределами клетки. От вытяжки, расположившейся у потолка, исходил слабый свет и сквозило утренним холодом.

Долго любоваться апартаментами нам не позволили и просто закинули в камеру. Себастьяна, с которого успели снять шлем, закинули в прямом смысле. Не знаю как, но его, закованного в броню, умудрились вырубить.

Керн тоже оказался в не лучшей форме: у него был расквашен нос, и вылезла неслабая шишка на лбу. А мне же отморозки чуть не сломали хребет, поэтому стоять на ногах было затруднительно.

Наш конвой, немного потоптавшись и о чём-то посовещавшись, удалилась из тесной комнатки, оставив лишь одного, которого я наградил шрамом. А тот, взглянув на меня с нескрываемой злобой, взял со стола тряпку, приложил к ране и уселся за стол.

Себастьян лежал лицом вниз на каменном полу, но мы перевернули его на спину и положили на солому. Бородач тоже уселся наземь и просто смотрел вперёд. Видимо его травмы не оканчивались лишь поломанным носом, поэтому я не тревожил его вопросами, которые сейчас роились в моей голове. Вместо этого обратился к единственному более-менее вменяемому человеку из присутствующих:

— Эй, слышишь меня?

Стражник посмотрел в нашу сторону и стал искать глазами нарушителя тишины и, заметив мой взгляд, немного удивился и про себя пробормотал: «А говорила, не знает всеобщий».

— Долго нас тут держать будут? — продолжал я его раздражать.

— Заткнись, — рявкнул он. — Радуйся, что жив остался.

— Так я рад. Не видно? — не прекращал я нести ахинею.

— Захлопнись, пока я сам тебя не угомонил.

— Давай ты просто будешь вежливым и ответишь на вопрос, — продолжал его злить, а потом, заметив игнор, добавил, — ну ладно, как мне закрыть рот?

— Хуём! — рявкнул он, со злобой посмотрев на меня.

— Ну всё, я теперь не заткнусь, — протянул я. — Твой способ мне не подходит...

— ЗАКРОЙ ЕБАЛО, ТЫ! — заорал он, быстро оказавшись на ногах, и вынул из ножен меч.

Со стороны двери послышались быстро приближающиеся шаги, которые отдавались глухим эхом. Она резко распахнулась, и я увидел ещё одного представителя местной преступной группировки.

Это оказался мужик с глубокими морщинами на лбу и без растительности на лице. Он был одет в обычную рабочую одежду, видимо, чтобы косить под обычного работягу: в рубашку из грубой ткани с закатанными рукавами и рваные штаны.

— Ты что тут орёшь, придурок? — спросил он, с укором посмотрев на стражника.

— Старшой ушёл? — проигнорировал он его вопрос.

— Да, — ответил он. — Со всеми, почти сразу же.

— Где ключ от клетки, старик? — вопросил «страж», глядя тому в глаза.

— Угомонись! Тебе же сказали пленников не трогать, — поднял на него голос мужик. — И вообще убери меч и приведи себя в порядок, а то на твою морду противно смотреть.

Лицо со шрамом шумно выдохнул и широким шагом потопал к выходу, мужик только и успел отойти в сторону, чтобы тот его не сшиб. А пришлый мужик, окинув взглядом подвал, закрыл дверь и поторопился наверх, пока в его отсутствие ещё чего не произошло.

Похоже, что наши дела и вправду хуже некуда. Скорее всего, мы тут что-то вроде одноразовой рабочей силы или же... даже не знаю для чего именно. Скорее всего, просто для продажи. Эти стражники-оборотни, вероятно, пытаются заработать в этом городке при любом удобном случае.

— Плохо дело, — гундосым голосом проговорил Керн, который понемногу стал приходить в себя. — Нам повезёт, если мы доживём до завтра.

— Почему? — спросил я, повернувшись в его сторону.

— Потому что в Яме не выживают, — продолжал он безэмоциональным голосом.

— Что за яма?

— Это старый карьер, которую рыли эльфы, — начал пояснять бородач. — В настоящее время местные устроили там арену, где рабы бьются насмерть.

— Откуда ты знаешь, что нас поведут туда? — поинтересовался я.

— Я же из этих мест. Забыл что ли? — туманно ответил он. — Этот город скопище всего криминала коалиции цивилизованных стран, точнее его подземная часть. Здесь можно купить всё и потерять всё...

— Тут ведётся нелегальная торговля?

— В основном, — кивнул Керн. — Но есть и бои, в которых можно заработать на ставках.

— У нас есть возможность сбежать? — задал я более насущный вопрос.

— Возможно, — задумчиво проговорил он, ощупывая свой изувеченный нос. — Ты сможешь использовать магию?

Я вздохнул, ведь с магией у меня ничего не выходило. Даже проверить наличие маны я не мог. Конечно, я пытался магичить после посещения источника, когда дожидался утра в комнате таверны, но никаких эффектов не было.

— Боюсь не смогу.

Бородач хотел ещё что-то сказать, но увидев, как зашевелился Себастьян, обратился к нему:

— Я думал, тебя нельзя одолеть.

— А я думал, что ты будешь держать нас подальше от своих коллег, — ответил он ему раздражённо и попытался встать на ноги.

— Ну извини, — развёл он руками. — Я уже отошёл от дел и не в курсе, чем помышляют местные. Но меня удивило, что они решили напасть на аристократку.

— Где Нея? — внезапно выпалил мечник, видимо, только сейчас вспомнив про синевласку.

— Успокойся, — махнул рукой бородач. — С твоей госпожой всё в порядке... было, когда убегала. Сейчас, думаю, её ищут.

Себастьян встал на ноги и, двинувшись к двери, силой её пнул. Ожидаемо, она осталась закрытой. После этого проверил на прочность решётку клетки, но та тоже не шелохнулась.

— Нам нужно выбираться отсюда! — процедил он, держась двумя руками за решётку.

— Как видишь, самим никак, — отозвался Керн. — Вся надежда на твою госпожу.

Я, слушая их диалог, лишь вздохнул. Всё должно было случиться совсем не так.

* * *

Нея бежала по пустующей улице города. Ей было жаль оставлять свою команду на произвол судьбы. Но хоть одному из них нужно было сбежать. В этом и заключалась первая часть плана. Но не отстающие преследователи заставили выкинуть все мысли из головы. Сейчас не время для размышлений.

Юная аристократка пыталась сбросить хвост, который представляли два стражника. Они пока что плелись далеко, но неумолимо сокращали расстояние, невзирая на то, как девушка пыталась их запутать, сворачивая в самые неприметные переулки. Всё же, это был их город. И ей нужно срочно придумать хоть что-нибудь.

Высматривая впереди бесконечные каменные домики, Нея судорожно думала, куда ей бежать, чтобы её не догнали. И тут её осенило. Дома местных жителей! Они стоят тесно и в неправильном порядке, нередко перекрывая тесные улочки, из-за чего подолгу приходится петлять и искать обходные пути. На коне или повозке здесь передвигаться вовсе невозможно. К местному рынку, конечно, ведёт добротная широкая дорога, но Нея сейчас далека из тех мест. Ей нужно было лишь залезть на крышу, чтобы закованные в тяжёлую кольчугу стражи её не достали. У девушки, конечно, тоже есть броня, но зачарованные кожаные доспехи будут полегче.

Аристократка заметила боковым зрением справа от себя каменный забор, который оказался сложен из тонких плит известняка без какого-либо сцепляющего раствора. Он тянулся на десять метров вперёд и резко заканчивался, примыкая к маленькому домику, откуда можно было дотянуться до крыши.

Нея быстро подбежала к месту соприкосновения двух каменных сооружений и стала аккуратно лезть на ограждение. Аристократка, с трудом залезла на кучу камней, забором это сооружение было трудно назвать, ведь держалось оно лишь на добром слове, и попыталась дотянуться до выпирающего камня на стене. Прыгнув на месте, она ухватилась за него и услышала снизу шорох осыпающегося забора. Вдобавок к этой неприятности добавились стражники, которые успели её догнать.

— Спускайся и не пострадаешь! — раздался эхом по округе командный голос, из-за которого у аристократки одновременно прошлись мурашки по спине от страха и сжались зубы от злости. Этот командный тон напоминал ей то, от чего она так хотела убежать.

Нея, не обращая на возглас снизу, держалась за камень и пыталась, подтянувшись залезть на крышу.

— Слезай или мы тебя заставим это сделать! — не унимался стражник.

Но все их выкрики были зазря. Аристократка знала, что ничего они ей не сделают. Если могли, уже что-нибудь да предприняли.

Девушка сделала рывок и наконец, смогла зацепиться за край крыши и, подтянувшись, что стоило для неё неимоверных усилий, оказалась на черепичной кровле. Растянувшись на ней, аристократка дала отдохнуть рукам и пыталась успокоиться, но выкрики снизу этому не способствовали.

Взяв волю в кулак, она сфокусировалась на предстоящей задаче: нужно оторваться от стражников и где-нибудь затаиться до наступления ночи. Спрятаться было необходимо потому, что у неё не имелось средства передвижения, а у местных «служителей закона» наверняка были в наличии лошади, благодаря чему, днём её быстро схватят. Ночью есть шанс уйти из города незамеченной.

Нея встала на ноги и отошла от края. Крыша оказалась не крутой, поэтому стоять на ней и не скатываться вниз, было нетрудно.

Глазам же оттуда открывался весьма занятный вид: россыпь хаотично сооружённых домов сверху выглядел безмятежным и казался каким-то пустым, а высящиеся над остальными особняки местных богатеев навевали чувство праздности, что вкупе со всем вызывало чувство одиночества.

Выбрав направление, аристократка разогналась и прыгнула на крышу соседней постройки. Парочка снизу, заметив, что их добыча сейчас упрыгнет от них, ещё больше разразилась гневной тирадой. Но Нея их не слушала, для неё они были как цепные псы, которые лают, но сделать ничего не могут. И преодолев с десяток домиков, голоса стражников стихли, хотя она всё равно ничуть не сбавила темп.

Лишь упрыгнув от преследователей достаточно далеко и запутав следы как могла, она остановилась и, глубоко дыша, разлеглась на кровле. Спускаться вниз чревато, ведь её наверняка ищут не только те двое, а уже вся стража города. Здесь же она находилась в какой-никакой безопасности. Но идея валяться на крыше в солнцепёк не прельщала, да и не факт, что её не обнаружат. Поэтому девушка решила найти другое решение.

Это решение сейчас находилось прямо под ней, издавая недовольное фырканье. Нея сначала не придала ему значение, но осознав, что ей, возможно, крупно повезло, подобравшись, взглянула вниз.

Глазам девушки предстал конь, привязанный к коновязи. Хозяина рядом не оказалось, но было нетрудно догадаться, что принадлежит он не обычному человеку. Рядовой горожанин никогда бы не смог заработать на жеребца, трудясь в местной каменоломне. Даже у неё не имелось своего скакуна для быстрых путешествий. Но в её ситуации дело было совсем в другом. Мало купить коня, надо за ним ещё ухаживать и кормить, а это пассив, который заставлял бы зарабатывать больше, а, следовательно, и рисковать чаще.

Сей скакун скорее принадлежал местному стражнику, так беспечно оставившему ценное животное. Или же они совсем не беспокоились, что его могут украсть, ведь, судя по всему увиденному ранее, местные побаиваются служителей закона и даже в мыслях боятся учудить нечто подобное.

Нея, ещё раз проверив, что рядом никого не видно, свесила ноги с края крыши и спрыгнула на землю. Приземлившись, она быстро подбежала к жеребцу и, оглядываясь по сторонам, отвязала того с коновязи и запрыгнув на него, не теряя ни секунды, двинулась в путь.

Само животное никак не противилось новой хозяйке, оно было лишь радо покинуть припекаемое солнцем место, где его оставил нерадивый владелец.

Восседавшая на коне, аристократка двигалась по мощёной узкой дорожке прочь из города. Стражников рядом не оказалось. Видимо, они больше следили за торговой улицей, где в основном и кипела жизнь. Но расслабляться пока было рано.

Когда девушка уже поравнялась с крайними домами города, сзади её окликнули:

— Эй, там, в накидке! Немедленно остановиться!

Нея напряглась. Она почти покинула город и теперь терзалась в сомнениях: слушаться или гнать галопом. Логично было предположить, что голос принадлежал стражнику. Никто больше не ведёт себя в городе так дерзко. Если сбежит, за ней точно будет погоня. Но имелась надежда, что стражник не знает её, иначе он не выдал бы своего присутствия.

Аристократка сделала так, как ей велели, и терпеливо ожидала стражника. Капюшон она не откинула. Во-первых, потому, что такого приказа не поступало, а во-вторых, ей не хотелось выдавать себя, так как не было понятно, как на такое отреагирует служитель закона.

— Здравствуйте, — дружелюбно поприветствовал стражник, поравнявшись с ней. Выглядел он непримечательно, такого увидишь в толпе и забудешь в следующую секунду. — Уважаемая, почему вы так странно одеты и находитесь в этой части города?

Нею такие вопросы ввели в ступор и в то же время успокоили. После секундной паузы она ответила:

— Я авантюристка и это моё обычное одеяние. А что же на счёт второго вопроса... Я впервые в городе и путеводителя у меня с собой нет.

— Не нужно было сворачивать с основной дороги. Обычно он ведёт к немногочисленным местным заведениям, — произнёс стражник, поправив шлем. — Вам лучше выйти за пределы города и вернуться к основной дороге, чем плутать по здешним улицам.

Сайром являлся небольшим городом, даже по местным меркам. Пешком его можно было обойти меньше чем за пару часов.

— Спасибо, это я и собиралась сделать, — произнесла Нея, глядя на своего собеседника сверху вниз.

— Тогда не смею вас задерживать. Доброго пути, — проговорил тот и потопал обратно.

— Спасибо, — ответила она, не веря, что всё прошло так гладко, и поспешила покинуть сей город.