Вне смерти

Глава 11

Мы сидели за небольшим круглым столом в местной таверне. Сейчас здесь было малолюдно. Кроме нас тут находились ещё два сидящих порознь человека, которые всем своим видом говорили, что они завсегдатаи этого заведения.

Трактир изнутри был отделан деревом, хотя снаружи он выглядел полностью сооружённым из камня. Интерьер же не блистал изящностью: несколько деревянных столов со стульями и прилавком, который сейчас пустовал. Свет в данный момент шёл из окон с мутными стёклами. Но я заметил висящую на потолке люстру с подтаявшими свечами, которые, вероятно, зажигали ночью.

Керн сидел напротив меня, а по левую руку от него телохранитель, который сейчас снял свой шлем, выставляя напоказ седые волосы. И справа Нея, которая наоборот накинула на голову капюшон.

На столе передо мной в деревянной посуде лежала похлёбка из картофеля с мясом, к которой я не притронулся.

Из-за всего происходящего я чувствовал себя не своей тарелке. Не привык я к безвозмездной доброте. Обычно после такого следует какая-то просьба или предложение, от которого «невозможно» отказаться. И, в принципе, я оказался прав.

— Ну ладно, Берт, — начал бородач, впервые назвав меня по имени. — Мы тут посовещались и устроили, так сказать, голосование, брать тебя в нашу команду или нет. Двое высказались за, один против.

Такой поворот событий меня сильно удивил. Они, похоже, думают, что я какой-то крутой маг с подчинённым драконом, который будет держать весь мир в страхе. И предположить не могут, что мне просто хочется прожить свою вторую жизнь подольше, хоть и в теле тейлира.

— Да? — спросил я задумчиво, — И зачем я вам понадобился?

— Как это зачем? — опешил он и, склонившись в мою сторону, шёпотом добавил. — Ты же маг.

— Не вы ли недавно тряслись от одной мысли про диких магов, — возразил я. — Да и не логично это, я же хотел вас убить.

— А мы тебя! — парировал Керн. — Если переживаешь на счёт этого, то я и сам попал в эту компашку странным образом.

— И каким же? — вопросил я, кладя руки на стол, но заметив голую правую кисть, закрыл её левой.

— Я был главарём разбойников под десять человек... — начал он свой рассказ. — Хотя вроде там ещё имелись эльфийские полукровки. Случилось это событие около года назад. Мы избавляли от «лишних» вещей некоторых горожан, устраивая засады на тракте. Но к своей чести скажу, что никого не убивали. Так вот, заметив на дороге, как нам казалось, лёгкую добычу, мы окружили вот эту парочку, — указал он двумя руками на телохранителя с девчонкой, которые слушали нашу беседу, поглощая свою похлёбку.

— Погоди, — жестом я остановил его. — Я думал, что ты был наёмником.

— Я сейчас наёмник, — кивнул Керн. — Знаешь, представляться как бывший преступник не очень к себе располагает.

— Чем же всё закончилось? — напомнил про его рассказ.

— Положили всю мою банду... — вздохнул он и кивнул он в сторону телохранителя. — Точнее он положил, а затем принялся за меня. Смог продержаться против него минуту, и тоже был повален на землю, но, в отличие от братвы, живой. Ну вот, лежу я короче и думаю, что всё, закончились мои скитания по бренному миру. Мне уже готовились нанести последний удар, как тут девичий голосок просит не убивать меня.

Я посмотрел на Нею. Она тоже подняла глаза и, встретившись с моим взглядом, снова опустила. Аристократка никак не участвовала в разговоре, но было видно, что слушает внимательно. Телохранитель же никак реагировал на рассказ и показным безразличием работал ложкой.

— Странные вы всё-таки! — озвучил я свои мысли.

— И не говори, — ухмыльнулся Керн.

— И что же просто так взяли в команду?

— Нет, конечно! Сначала хотели сдать страже, — продолжил рассказывать бородач. — Но не зря я мастер переговоров. Можно сказать, выторговал себя обратно и попросился к ним. Всё-таки мир я повидал и знаю, куда стоит идти, а что обходить десятой дорогой. Если бы не его мастерство воина, они стали бы ещё одними жертвами этого несправедливого мира.

Я призадумался, переваривая информацию, затем спросил:

— Так что на счёт диких магов? Что поменялось?

— Так-то ничего, — замялся наёмник и шёпотом добавил. — Ты же можешь подчинять себе существ, а это не так заметно, как молнии из рук. Никто ничего не заподозрит.

— Да? — мне стало весело от такого предположения. — Тогда откуда ты знаешь, что я сейчас вас не контролирую?

Керн не нашелся, что сказать и глубоко задумался. Вместо него ответил молчавший до этого Себастьян:

— Если бы ты рискнул такое сделать, я бы давно это заметил. Моё предчувствие говорит мне, что ты из другого направления. Только с ящерицей толком ничего не понятно, но скорее ты её приручил...

— Ну ладно, — прервал его Керн, — так каков твой ответ?

Я крепко задумался, а подумать было о чём. Я не знаю сей мир, его устройство и законы, а без знаний мне тут не выжить. Но и с ходу поверить троице было слишком наивно. Хотя, с другой стороны, они меня не сдали страже и даже после моей отключки не убрались куда подальше. Можно, конечно, предположить, что они купились на бред про дракона, но мне в такое не верилось.

— И куда же вы направляетесь? — решил я задать уточняющие вопросы.

— В королевство Нивера, — ответила молчавшая до этого Нея.

— И что там делать?

— То же, что и здесь, — ответила она. — Будем брать задания, делать деньги и попадать в передряги.

— Вот про передряги не надо, — вклинился Керн. — Тот эльф, благодаря которому мы вышли на тебя, был важной персоной, а теперь он мёртв. Хоть мы и не при делах, лучше на время убраться из этой страны.

— А вы представляете, как Калия будет за нами следовать?

— Кто? — воскликнули они синхронно.

Я мысленно чертыхнулся. Так нелепо слить информацию ещё уметь надо. Но сказанного не воротишь и мне пришлось добавить ещё немного, чтобы убавить нездоровое любопытство.

— Дракон.

— Та, что на поляне? — заозирался Керн по сторонам, но оставшиеся два посетителя уже были в стельку и дрыхли, сложив голову о стол, а хозяин сего заведения гремел в подсобке.

— А ты других знаешь? — вопросила Нея, искоса посмотрев на него.

— Нет... ну может у него их несколько... Кто же знает... — попытался он разъяснить.

— Не говори ерунды, — махнула она рукой.

— Почему сразу ерунда-то? — попытался возразить бородач. — Вдруг за этим драконом ещё выводок летит.

Чего только не додумают люди, не зная всей полноты картины, ещё немного и меня запишут как батю выдуманного выводка. От этой мысли я невольно усмехнулся, что не осталось незамеченным и все нацелились глазами на меня.

— Хорошо, пройдусь с вами до этой Ниверы, — решился я, а потом, усмехнувшись, добавил, — дракона и детёнышей беру на себя.

Калия, конечно, может лететь за нами, но, если местные заметят на небе огнедышащего ящера, следующего за путниками, пойдёт нехорошая молва и за нами могут снова послать головорезов. Чтобы такого не случилось, придётся держаться от людей подальше.

— Только дотуда? — вопросила Нея, нарушив мои размышления. — А потом?

— Потом по обстоятельствам. Не люблю строить далеко идущих планов, всё равно жизнь внесёт свои коррективы.

— Ну ладно, — как-то невесело проговорила она, но потом уже продолжила обычным голосом. — И кстати, еда не отравлена, если ты беспокоишься на этот счёт, — зачерпнула она из моей тарелки и положила себе в рот.

И тут мне стало даже как-то неудобно. Сижу тут паранойю, хотя у троицы имелось много возможностей избавиться от меня. Поэтому хоть из вежливости решил попробовать местную еду. И только тогда я понял, что давно ничего нормального не ел. Такое чувство будто бы вернулся домой из дальнего похода или командировки, где питался лишь наскоро приготовленной едой. От мыслей о доме стало несколько грустно, но я отогнал их. Сейчас не время для сентиментальности.

— Ну что ж, — сказал Керн, взяв себе кружку со стола. — Давай за знакомство.

— Спасибо, но я откажусь, — произнёс я, помня обещание самому себе больше не пить.

— Да ладно тебе, — махнул он рукой. — Считай, что мы так извиняемся за произошедшее.

Мне стоило бы напрячься, но подумал, что от одной ничего такого не случится и согласился.

Я вскочил с места, не понимая, что происходит, и где сейчас нахожусь. Вокруг было темно, но мне это не помешало рассмотреть интерьер комнаты, где я оказался.

Я находился в небольшой скромно обставленной комнатке, в котором из мебели имелась тумба, с прислонённым на ней луком с колчаном, и кровать. Потом я заметил окно, откуда было видно звёздное небо и начавший розоветь рассвет и успокоился, так как это оказалось обычное окошко без решёток.

Спать я больше не мог и поэтому пролежал в кровати до полного наступления утра. Когда посветлело, с улицы стали раздаваться звуки деятельности местных. Прислушавшись к редкому говору людей, шум от которых шёл снизу, я понял, что нахожусь на втором этаже той же таверны. Этот факт меня окончательно успокоил.

Примерно после получаса от начавшейся активности снизу, ко мне постучали. Я был полностью одет, поэтому вскочив, направился к двери.

Открыв дверцу, увидел перед собой Нею со своим неизменным плащом с накинутым на голову капюшоном, но вместо брони она оказалась одета в простую рубашку синего цвета, которая в отличие от брони не скрывала её формы, и коричневые брюки из грубой ткани с множеством карманов. Её чуть розоватые губы сложились дружелюбной улыбке, но по красным, немного прищуренным глазам можно предположить, что аристократку одолевает такой же недуг что и меня — головная боль после вчерашнего.

— Доброе утро, Берт.

— Привет, — ляпнул я, засмотревшись на неё. — То есть, тебе тоже. Можешь напомнить, что вчера было?

Она на это лишь загадочно улыбнулась и сказала:

— Спускайся к остальным, они тебе расскажут. Я тоже скоро подойду.

У меня не было причин задерживаться, поэтому взяв лук и колчан со стрелой, я вышел в коридор и, заприметив справа лестницу вниз, спустился на первый этаж.

В нос ударил запах чего-то мучного и едва различимый аромат вяленого мяса. Таверна за моё отсутствие ничуть не изменилась: всё такие же столы и стулья, но вчерашних пьяниц на месте не оказалось, только лишь одна посетительница о чём-то беседовала с хозяином.

Телохранитель и бородач сидели на вчерашнем месте и что-то обсуждали.

Я направился к ним и увидел, что на столе лежит карта. Но прежде, чем я что-то на ней рассмотрел, ко мне обратился Керн:

— А вот и наш бард вернулся.

Я на секунду даже завис, не зная, как реагировать.

— Кто? О чём ты? — вопросил я, ничего не понимая.

— Ты что ничего не помнишь? — ухмылялся бородач.

— Нет, ничего... — ответил я, садясь на свободное место. — Можешь напомнить?

— А, нет! Тут нужно всё в подробностях рассказать, — проговорил он, потирая руки и всё так лыбясь.

— Да говори уже, — начал я терять терпение.

— Ну, мы выпили втроём по одной, только наш заядлый трезвенник остался в стороне, и начали рассказывать истории из жизни и о своей нелёгкой судьбе. Только ты молчал, пока не пошла третья кружка эля, и я не решил тебя разговорить...

Я напрягся, перебирая все варианты того, что же могло произойти дальше. Если они услышали всю правду обо мне, это точно потом мне аукнется.

— И что же я наговорил?

— Ты не говорил! Ты спел, на каком-то непонятном языке! — чуть не хохоча проговорил он, а после небольшой паузы продолжил. — Я потом поинтересовался о чём же была песня, а ты как-то печально пробормотал, что твоя родина куда-то убегает и тебе её никак не догнать.

Не зная, как реагировать на всю эту историю, я просто молчал. С одной стороны хорошо, что ничего такого не наговорил, а с другой, надо же было такое выдать.

— Да ладно, не грусти, — продолжил Керн, уже успокоившись. — Может, и на Анвай заглянем.

— Не грущу я, просто задумался, — махнул я рукой. — А что за Анвай?

— Точно! Забыл, что ты ни черта не знаешь, — сказал он и тыкнул пальцем на карту. — Вот, здесь обитает ваша братия.

Я взглянул на карту уже внимательнее. На ней был изображён один большой континент, разделённый на пять различных частей. Как я понял, на страны. Все они соседствовали с крошечным государством в самом центре под названием Дейлок. Границы стран делали карту похожим на цветок или звезду с пятью лучами.

На просмотр общей картины мира я потратил не более секунды и перевёл взгляд к границе континента, куда указывал Керн. Это оказалась россыпь гор, которая тянулась от моря до моря, но посредине этого скопления скал находилась равнина, защищённая со всех сторон.

— Она находится в соседнем государстве? — вопросил я.

— Да, — ответил Керн. — Официально в государстве Аль-Магор, а по факту это независимая страна. Но это скользкая тема и лучше её не поднимать.

— Ладно, — не стал я вдаваться в подробности и перевёл разговор в другое русло. — Как я вижу, нам придётся пересечь две границы.

— Ага, — раздался голос Неи над ухом.

Из-за внезапного появления аристократки я чуть не вздрогнул. Вроде бы слух у меня стал острее, но почему-то её приближение застало меня врасплох.

— Ну, что за манеры встревать в разговор, — наигранно возмутился Керн. — И нашего нового знакомого напугала.

— С чего ты взял что испугался? — возмутился уже я.

— Уши тебя выдают с головой, — ответила вместо него Нея и легонько, как бы невзначай, подула по ним, из-за чего они рефлекторно дёрнулись.

Девушка села на свободный стул напротив меня и положила локти на стол. Аристократка была облачена в свою чёрную броню и плащ с накинутым капюшоном.

Нетрудно догадаться, что она так скрывает свои волосы от лишних глаз, но данный метод лишь больше привлекает внимания. Видимо, синие волосы в этом мире признак аристократии. Хотя, если так подумать, что мешает обычным людям перекрасить свои патлы в такой же цвет и сделать обычной эту отличительную черту?

— Хорошо, все в сборе, — проговорил Себастьян, который не проронил до сего момента ни слова. — Нам нужно...

Деревянная дверь в таверну резко распахнулась, громко ударив ручкой о стену, чем привлекло всеобщее внимание. Хозяин заведения нахмурился, но заметив в дверном проёме стражника, сделал вид, будто ничего не случилось.

Это оказался немногословный стражник, встретившийся нам ранее у ворот. Одеяние его осталось прежним: всё такая же кольчуга, только сейчас вместо копья у него на поясе висел меч, который по стилю был ближе к средневековому, чем короткие гладиусы эльфов.

Стражник пару секунд простоял у входа, видимо привыкая к освещению помещения, и заметив нашу компанию, шагнул к нам.

— Госпожа, мне приказано сопроводить вас и ваших спутников в форт, — отрапортовал он.

— Да? — проговорила Нея голосом аристо. — И для чего же?

Хозяин таверны и девчонка, беседовавшая с ним, отвернулись и вели себя так, будто ничего не происходит. Видимо, служителей закона здесь побаиваются и не задают им лишних вопросов.

— Это насчёт источника, госпожа, — всё так же произнёс стражник. — Извините, полной информацией я не располагаю.

— Пусть ваш капитан сам придёт и объяснит ситуацию, — с высокомерием заявила она. — Тогда я подумаю, возможно ли выполнить его просьбу.

— Боюсь это невозможно, госпожа, — ответил он после секундной паузы. — Вас ждёт стража Пятерых.

От такой новости даже я, несведущий многого о мире, в котором оказался, выпал в осадок, а удивление остальных и описать сложно: Нея осталась сидеть с раскрытым ртом, не зная, что сказать, Керн округлил глаза и медленно потянулся за щитом, а Себастьян плотно сжал губы.

— Понятно, — произнесла Нея, оправившись от шока. — Мы соберём вещи и скоро выйдем.

— Я буду ожидать вас снаружи, — ответил стражник и покинул таверну, закрыв за собой дверь.

Во всём помещении повисла тишина, которые нарушали лишь жужжащие на мутных окнах мухи. Девчонка, беседовавшая с хозяином, торопилась быстрее покинуть таверну. А владелец, тоже не желая себе лишних хлопот, затерялся в одной из комнат.

— Они что уже узнали? — нарушила тишину Нея. — Неужели эльф оказался настолько важен?

— Он же говорил про источник, — тише чем обычно проговорил Керн.

— Это может быть ловушкой, — произнёс Себастьян. — Обычно стража богов действует прямо и не церемонясь. Нас бы уже допросили и выяснили все, что мы знаем, не приглашая никуда.

— Может они не хотят проблем от моей семьи? — положила Нея руки на стол ладонями вниз.

— Возможно, но я бы не рассчитывал.

— Кто это вообще такие? — встрял я в их разговор.

— Это видящие маги, которые защищают богов, — неожиданно для меня, ответил Себастьян. — Высшая каста, куда мечтают попасть многие одарённые. Видящие маги служат стражей Пятерых, а обычные становятся воинами Дейлока, земли богов.

— Видящие маги это те, которые могут различать ауру?

— Да, и потоки маны. Ты что же один из них? — внимательно посмотрел он на меня.

— Нет, — ответил я. — Ничего такого я не вижу.

— Да ладно вам, — нервничал Керн. — Давайте для начала решим проблему, светские беседы будем вести потом.

Телохранитель с недовольным выражением посмотрел на него и сказал:

— Сделаем, как сказал страж. Скорее всего, нас снаружи ждёт эскорт, они заставят сдать оружие...

— Погоди-ка, — прервал я его. — То есть ты просто предлагаешь делать так, как велят?

— Да, — заявил он. — Я объясню тебе, что происходит. Сейчас идёт проверка. Если попытаемся сбежать, наша вина будет доказана, а если подчинимся, будет способ решить проблему.

— Ты же сам говорил, что это может быть ловушка, — не понравилась мне такая беспечность от бывалого воина. — Нужен запасной план, если твой не сработает...