Вне смерти

Глава 14

— Ну вот мы и встретились, парень, — осклабившись смотрел на меня старик невидящими глазами.

Это был тот самый «последний житель деревни». Однако сейчас он уже не выглядел как немощный деревенщина: короткая чёрная борода и серый сюртук делали его похожим на аристократа. Узнал я его благодаря глазам, ситуацию с которыми старик уже поменять не смог.

Комнату старика освещал магический источник, висящий на потолке. Видимо, такой светильник есть у всех влиятельных шишек в этом мире, либо это просто быстрый доступ к мане.

Интерьер комнаты демонстрировал зажиточность её владельца: массивный дубовый стол с кожаным креслом напротив, стеклянный сервант и круглый красный ковер, расстеленный на каменном полу.

— Что тебе нужно? — в полном замешательстве вопросил я.

— Я видел твоё сражение в яме, — начал он. — Весьма необычный способ умерщвления. Поздравляю с победой.

— Спасибо, — сухо отозвался я, наблюдая, как старик усаживается стол, с лежащей на нём раскрытой книгой.

— Однако я позвал тебя не для пустых разговоров, — закрыл он книгу, а потом наигранно ударив себя по лбу и залепетал. — Ах, что же это я?! Присаживайся, будь как дома! Хочешь выпить? У меня тут оставалось ещё пара бутылок вина из дикого винограда лесов Фусвена.

— Нет, — покачал я головой, наблюдая, как старец начал греметь в рядом стоящем серванте. — Предпочитаю держать голову ясной.

— Ну что ж, одному пить невежливо, — закрыв дверцу, проговорил Шаман и уселся обратно. — Ты присядь, разговор будет долгий.

Я сел на кресло напротив, не зная, чего ожидать от слепого мага. Он в этом преступном городе отнюдь не последний человек и в этом сомневаться не приходилось. Не может обычная шестёрка иметь собственный кабинет, освещаемый магическим источником, когда другие ходят с факелами.

— Итак, парень, я знаю, что ты маг и талант твой весьма необычен, — сложив руки на стол, начал Шаман. — Ты использовал много маны, но в тоже время у тебя она нисколько не убавилась.

— И что, это так необычно? — вопросил я.

— Раз ты задаёшь такие вопросы, значит тебе о магии ничего неизвестно, — пожевал он губы, а затем добавил. — Знай о твоей способности Пятеро, от тебя бы давно избавились. Но тебе повезло! Я вижу в тебе не источник проблем, а огромный потенциал.

— Почему? Разве им не выгодно привлекать магов на свою сторону?

— Так-то оно так, но уж точно не тейлира. Даже людей там недолюбливают, считая слабыми и быстротечными в отличие от эльфов, — с некоторой ноткой злобы проговорил старик.

— Ты служил богам? — поинтересовался я.

— Да, служил, — с выдохом ответил тот. — Единственный человек в страже богов за последние сотни лет, пока не лишили способности видеть.

— Кто и зачем?

— Ты погляди-ка! — вдруг спохватился он. — Мы только недавно встретились, но уже рассказываю историю своей жизни. Но так уж быть, скажу. Это оказались мои бывшие побратимы. Я им давно мозолил глаза, и мне стоило раньше узнать, что эльфы считают братьями только себе подобных.

Видимо, в этом мире даже за служение власть имущим пенсия не положена, раз бывший маг пустился во все тяжкие. Даже физически ослепнув, его способность видеть потоки маны никуда не делась, благодаря чему старик ориентируется как зрячий и пользуется ею на всю катушку. Не удивлюсь, если бывший воин богов окажется главным в криминальном городке.

— Ты хочешь, чтобы я работал на тебя? — вернулся я к более важной теме.

— Если коротко говорить, да.

— А мне это на кой?

— Во-первых, хочу тебе напомнить, что ты находишься в положении раба и вряд ли изменишь ситуацию самостоятельно, — пояснил Шаман. — А во-вторых, кто как не опытный маг, способен научить тебя пользоваться твоим даром?

Я крепко задумался. И вправду дела у меня хуже некуда. Я скатился на самое дно и как из него выбираться даже предположить не могу. Но всё же довериться старому магу будет слишком легкомысленно. Он пытается завербовать меня обещаниями решить все мои проблемы. Однако...

— Ты освободишь меня и научишь использовать магию? — впился я взглядом в его незрячие глаза.

— Если ты согласишься, — утвердительно кивнул Шаман.

— А что взамен?

— Полное подчинение и готовность выполнять мои приказы.

— То есть я буду твоим личным рабом? — скрестил я руки на груди.

— Ну почему же...

— Отказываюсь! — отрезал я. — А с магией как-нибудь сам разберусь.

— Не будь таким категоричным, ты не знаешь, что тебя ждёт в Яме, — спокойно отозвался старец. — Если передумаешь, дай знать.

После этого ни с того ни с сего в комнату зашёл мой конвоир, и старик, махнув два раза кистью, приказал увести меня. А мне лишь оставалось догадываться, каким это образом Шаман подал ему сигнал для захода в помещение.

Меня грубо выволокли наружу и снова связали руки.

— Сглупил ты, — подал голос вертухай. — Теперь тебе устроят ад, пока ты не сделаешь всё, как он хочет.

— Тебя забыл спросить, — не сдерживая злобы, ответил я.

— Шагай за мной! — процедил он. — Если что выкинешь, прирежу на месте.

Я вздохнул. Наверное, не надо было злить его, но ничего не поделаешь и, решив более никого не провоцировать, последовал за ним.

Не имея возможности как-то повлиять на происходящее, я погрузился в омут своих мыслей и не заметил, как оказался в большой пещере, у которой не было видно потолка. Даже с расставленными около путей редкими фонарями и моим острым зрением, верх был чернющей бездной.

Тут и там виднелись строения разных форм и размеров, откуда исходили звуки рабочей деятельности. Отдельного внимания удостоился звук удара о наковальню, что эхом отдавалось с потолка.

Местная преступная власть хорошо здесь окопалась, и я очень сомневаюсь, что местные умельцы производят здесь хоть что-то легальное.

Я предполагал, что меня приведут обратно к остальным, но такого не произошло. Вместо тесной камеры со скамейками я стоял у решётчатых ворот ограждённой каменным забором территории самого крупного здешнего строения. Он имел плоскую крышу, как и все здания в этом подземелье и казался одним большим каменным прямоугольником.

Конвоир отпер ворота, и я направился следом, внимательно осматривая обстановку. Это место являлось школой гладиаторов, если так можно выразиться. Понял я это по виду бойцов, тренирующихся в фехтовании с деревянными мечами. Однако направлялись мы не к ним, а только лишь прошли мимо, привлекая к моей персоне всеобщее внимание.

Зайдя внутрь грубо сделанного каменного сооружения, я увидел перед собой вереницы шконок, в которых, видимо, и отдыхали здешние гладиаторы. На первом этаже здания, где я сейчас находился, не было комнат, лишь одно большое помещение и деревянные подпорки для потолка, меж которых и располагались нары. В настоящее время тут никого не оказалось, вероятно, все заняты своими делами.

— Располагайся! — кивнул мне конвоир на дальнюю шконку. — Правила тут простые: ты делаешь, что мы говорим и тебя не кинут в Яму... но с тобой не могу быть уверенным, что такого не случится.

Похоже, я поторопился, назвав это место школой гладиаторов. Данное место, вероятно, было лишь общагой для рабов, которые сейчас трудились на производстве, коим и являлась вся пещера.

— Мы это кто? — спросил я, косясь на тюфяк, набитый соломой.

— Я и ещё один смотрящий, наблюдающий за кодлой, — пояснил он. — Палач тут обычно не появляется, но если покажется, не советую ему дерзить или отправишься в Яму первым рейсом.

— Те двое, с которыми меня сюда отправили, — вспомнил я о бородаче с телохранителем. — Где они?

— Если живы, отправятся сюда, — зевнув, ответил смотрящий, а потом, вытащив меч, быстрым движением разрубил путы с рук. — Хватит вопросов! Утомил.

Я хотел уже высказать всё, что думаю, из-за его выкрутасов с гладиусом, от которых шерсть встала дыбом, но здраво рассудив, решил этого не делать, и лишь зло зыркнул. Смотрящий лишь усмехнулся и двинулся к ступеням на второй этаж.

Здание имело несколько этажей. Сколько именно не берусь предположить, ведь окон тут нет, и снаружи он выглядел лишь большим куском камня. Имелись лишь маленькие дырки в стене, откуда проникал тусклый свет. Но скорее всего, они нужны для вентиляции, чтобы имущество в виде рабов не угорело от огня фонарей. Однако сейчас огня по ясным причинам не было.

Желая хоть на время забыть обо всех тяготах этого непростого дня, я упал на шконку и прикрыл глаза. Но сон на новом месте не шёл, в голове роились неприятные мысли, которые заставляли меня нервно ворочаться. Однако, в конце концов, я наплевал на всё и вырубился.

Из спокойного небытия в реальность меня возвратил шум возни местных жителей, возвратившихся в свою обитель. Они, заприметив меня, бесцеремонно косились, но агрессии пока не выдавали, я же, в свою очередь, тоже не сводил с них глаз.

Было видно, что это обычные работяги, которые наверняка и являются основной здешней рабочей силой. Но подозреваю, что те ребята, размахивавшие деревянными мечами тоже тут. Бьюсь об заклад они не простые рабочие и, вероятно, арена их основная «профессия».

Прислонившись к изголовью, я наблюдал за местными поникшими тушами и выудил из общей массы знакомые лица: Керн, рядом с которым возвышался Себастьян. Они стояли у самой двери, не зная, куда себя деть. Я встал на ноги в полный рост, пытаясь привлечь их внимание. Не сразу, но они заметили меня и направились на встречу.

— Ты что тут дрых, пока мы работали? — вместо приветствия, будто обвиняя, вопросил бородач.

— Меня после встречи с этим Шаманом привели сюда, — пропустил я мимо ушей его наезд. — Рад, что вы оба живы.

Керн немного смутился, что наехал на меня ни с чего, и отвёл взгляд в сторону, а затем уже спокойно продолжил:

— Слабаки там попались, даже жалко было их немного.

— Ясно, — протянул я, не желая представлять, как бывший лидер банды расправился с бедолагами. — А потом что?

— А после меня отправили таскать камни голыми руками, — в сердцах выпалил Керн, и, кивнув на мечника, продолжил. — А потом и Себаса привели.

— С тобой-то что приключилось? — спросил молчавший до этого Себастьян.

Меня немного удивил такой вопрос от телохранителя. До сего он держался особняком и вёл себя невозмутимо, но, видать, произошедшее заставило его быть снисходительнее.

Я пересказал свой разговор с Шаманом, не утаивая ничего: свою способность быстро учиться и даже бесконечно использовать ману. Скрывать эту информацию мне не было никакого резона, его уже и так знал местный криминальный авторитет.

— Ты можешь неограниченно пользоваться маной? — о чём-то задумавшись произнёс Себастьян. — Выйдем наружу, хочу проверить кое-что.

Мне самому стала интересна задумка мечника, так как было заметно, что он что-то знает. Не задавая лишних вопросов, я кивнул и направился за ним наружу.

Освещение во дворе никуда не исчезло. Видимо, местные не знают слова экономия или это сделано специально, чтобы местные невольники ничего не замышляли в темноте.

Мы направились к месту, где тренировались «гладиаторы».

— Умеешь сражаться на мечах? — задал вопрос Себас, шагая к хибаре без двери.

— Не знаю... — немного смутившись, ответил я после небольшой паузы.

— Хорошо, — протянул он, вытаскивая пару деревянных мечей. — Так будет даже лучше.

Я уже успел пожалеть о своём согласии «на проверку». Но давать заднюю как-то неправильно, поэтому снял свою исполосованную эльфийскую форму, чтобы было сноровистее, и завязал её на поясе. Всё равно в качестве защиты она не работала.

Мечник кинул мне тренировочное оружие и встал напротив в боевой стойке. Поймав деревяшку, я схватил его поудобнее и сосредоточился. А Керн сел в сторонке, с интересом наблюдая, что же произойдёт дальше.

— Готов? — спросил Себас, застыв на месте как статуя.

Утвердительно кивнув, я тут же получил удар деревяшкой в плечо. Сделав несколько шагов назад, отдалился от него. Даже с моей реакцией кота я не успел ничего предпринять. Поэтому, вместо того чтобы ожидать следующего удара мечника, решил, что предстоящий удар будет моим.

Быстро, как мог, я ринулся вперёд, целясь мечом в левый бок мечника. Но не успел я даже замахнуться, как получил тупой удар по голове плоской стороной меча, и потирая свой лоб и мысленно ругаясь, отошёл назад.

— Ты слишком сильно открываешься, — пояснил Себас мои ошибки.

— Я думал, ты меня проверяешь, а не учишь фехтованию, — напомнил я ему.

— Это и есть проверка, — загадочно произнёс он. — Я нападаю.

Я схватил меч двумя руками, внутренне ожидая, что сейчас телохранитель сдерживаться не будет. Именно так и произошло. Каким-то чудом, а может и без него, я смог отбить его первый удар, целившийся мне в правую руку, но последующие выпады приняло моё многострадальное тело. В конце концов, я рухнул на землю от ненавистной мной подсечки.

— Ты в порядке? — раздался сверху голос мечника.

Я не ответил, пытаясь сосредоточиться, и подключить к делу свою способность. Отчаявшись, уже было хотел встать с пыльной земли, как вдруг почувствовал то же отсутствие эмоций, что и на арене. Эмоции отступили, освобождая место разуму. Схватившись за рядом лежащий меч, я вскочил на ноги и встал в боевую стойку.

— Что? Ещё раз? — смотрел на меня Себас, разминая плечи. — Нападаю.

На сей раз мечник метил мне в голову, намереваясь одним ударом закончить бой, но я быстрым движением его отбил и вдарил по правому боку. От этого тычка он не смог увернуться.

Себастьян отошёл в сторону и загадочно улыбнулся:

— Хм, я вижу, ты начал использовать свои силы...

Если бы не приглушённые эмоции, я бы сильно удивился тому, что он способен улыбаться. Но сейчас в голове у меня были лишь стерильные мысли, и я никак на это не отреагировал.

— Ладно, покажи на что способен! — встав в стойку, произнёс телохранитель.

Два раза повторять мне не пришлось, я рывком двинулся к нему. Умом я понимал, что мне хоть и известны предыдущие движения телохранителя, но то, что он использовал против меня, не все его приёмы меча. И сейчас, скорее всего, мечник будет применять неизвестную мне технику. Здраво рассудив, я не пошёл на поводу и решил сделать всё по-другому.

Быстро приблизившись, я сделал вид, будто бы открылся и решил отплатить его же монетой — сбить с ног. Он на это повёлся и меч телохранителя уже приближался к моему открытому боку. Но я, схватив двумя руками своё оружие, со всей дури ударил им по рукояти несущегося ко мне меча. Рука Себаса от такого ослабла и я, зацепившись мечом за гарду, откинул его деревяшку в сторону.

— Неожиданно, но логично... — медленно проговорил телохранитель, с приподнятыми руками из-за направленного на него меча.

После окончания боя меня отпустило. Эмоции снова вернулись, и я убрал деревяшку.

— Ладно, присядем, поговорим... — произнёс Себас, заметив, что я пришёл в норму.

Мы расположились на небольших валунах неподалёку от места боя, которые, вероятно, и остальным служили как место отдыха.

— Твоё направление магии весьма необычно, — начал говорить Себас, облокотившись на колени. — Однако он не уникален, и я слышал об одном человеке с такой же способностью. Правда, у него не было бездонного хранилища как у тебя.

У меня назрела своя теория на счёт бесконечной маны. Не будет далеко от правды предположение, что произошло это всё из-за божка, который меня сюда закинул. Судя по тому, что он был не очень доволен, когда я восполнил ману, не думаю, что Серж сделал такое специально. Скорее сила, остававшаяся во мне от божка, как-то генерирует магию при взаимодействии с ней или же мана, преобразовывается из божественной энергии.

— В отличие от него ты можешь подолгу использовать резервы тела, — продолжал тем временем телохранитель, —хоть на твоём месте я бы не стал такое делать.

— Почему?

— Магия магией, но она не восполнит твои физические силы, — начал пояснять он. — Ты можешь просто упасть замертво от истощения. Именно так, по слухам, и погиб единственный до этого разумный с таким даром, истратив все свои кристаллы маны. Ты не заметил, что твои раны быстро зажили после боя с сородичем?

Это была важная информация для меня. И вправду, после боя с использованием маны я чувствовал слабость в теле, и даже сон не смог полностью восстановить силы. Видимо, мана лишь ускоряет метаболизм, позволяя быстро реагировать на происходящее и заживлять раны, но восполнять потерянные ресурсы организма она не может.

— Заметил, — протянул я, пару раз хлопнув по коленям. — Однако меня волнует другое... как научиться управлять этой силой? Думаю, ждать пока меня повалят на землю, не лучший вариант.

— Ты научишься этому на практике, по-другому никак.

Другого ответа я и не ожидал. Будь ты хоть трижды мозговитым умником, но без практического опыта всё равно ничего не сможешь.

— Магия разделяется на три основных направления, — продолжил рассказывать Себас. — Телесные, умеющие управлять маной лишь в пределах своего тела, артефактные способны напитывать энергией предметы, создавая временные и постоянные магические артефакты, и дальнобойные, бьющие на расстоянии огнём, молнией, реже сильным ветром, сбивающим с ног.

Похоже, моя магия является телесной. Ведь я использую её только внутри тела, благодаря чему быстро регенерирую. Однако после рассказа телохранителя одно не давало мне покоя...

— Откуда ты всё это знаешь? — глядя ему в глаза, задал я каверзный вопрос, отчего мечник растерялся.

— Я... был рыцарем Дейлока и защищал землю богов, — потупив взгляд, ответил Себас.

— Погоди! — воскликнул я и навострил уши. — Так ты маг?

— Был им, — глядя куда-то вдаль, произнёс мечник. — Мне дали выбор: или выжечь свой сосуд, перенасытив маной, или же погибнуть во славу богов. А из-за чего случилась эта дилемма, я тебе, извини, не расскажу.

Я посмотрел на Себаса уже другим взглядом. Раньше он мне казался высокомерным служивым у аристократки, сейчас же я понял, что бывший рыцарь просто закрылся ото всех. И вероятно у него были причины так поступать.

— А я и не знал, — нарушил неловкую тишину Керн, который до этого момента сумел не выронить и слова.

— Ты ещё многого не знаешь, — раздражённо произнёс Себас, а потом уже спокойнее добавил. — Пойдёмте что ли внутрь, пока нашу пайку не раздали другим.

— Впервые слышу, чтобы ты первый просился пожрать, — хохотнул бородач. — Видимо, ты утомился даже больше, чем когда был телохранителем.

Бывший рыцарь сначала молчал, не зная, что ответить, а потом в той же манере произнёс:

— Да? А кто всё время ныл в каменоломне, грезя о том, как бы он приготовил бархара, которого мы оставили в лесу?

— Это была просто минутная слабость!

— Ну да, конечно! — уже улыбнувшись, проговорил он.

Я, наблюдая за этой забавной сценой, невольно фыркнул. А потом мы уже все трое рассмеялись, позабыв на миг все тяготы этого непростого дня.