Вне смерти

Глава 18

Моё замешательство мгновенно привлекло внимание Себаса. Он прикрыл собой Нею, пытаясь защитить от опасности. Девушка тоже заметила, что что-то не так и выглянула из-за спины телохранителя. Только Керн, ничего не подозревая, продолжал таращиться на своё счастье.

У дверей в своём неизменном одеянии стоял Палач. Пряча руки в рукавах балахона как монах, он сверлил нас суровым взглядом. Однако ещё ничего не предпринимал. И я понимал, что нужно выпутываться из этой непростой ситуации, пока он не начал действовать.

— Слушай, Керн, — не отводя взгляд с нашего посетителя, прошептал я. — Нас тут это... убить хотят. Твой навык переговоров сейчас был бы кстати.

Бородач непонимающе обернулся и, заметив визитёра с взглядом убийцы, тут же оказался на ногах.

— Я думал, ты следишь за периметром, — шёпотом возмутился он, обращаясь к телохранителю.

Себас никак на это не отреагировал, продолжая следить за рабовладельцем.

— Старшой, — начал говорить Керн, выходя вперёд. — Не знаю, как правильно трактовать твоё многозначительное выражение лица, но давай не будем торопиться...

— Ты! — шагнул Палач в помещение склада и указал на Нею, не дав договорить бородачу. — Идёшь со мной! Шаман очень хочет поговорить с тобой.

Слепой маг уже сидел у меня в печёнках. Я и не думал, что проблемы от него появятся так скоро. Жаль, что Калия не смогла его прикончить.

— Обойдёшься! — вышел вперёд Себас, направив на балахонщика гладиус.

— Видишь это? — вынув руки из рукавов, Палач показал ему свою коллекцию колец на пальцах. — Вам меня не одолеть.

Я напрягся. Слова рабовладельца не казались пустой болтовнёй. Этот жуткий тип и вправду может нас убить. Кто знает, какие ещё артефакты он напялил на себя.

— Ты пойдёшь со мной! — снова указал он на аристократку. — А что же насчёт вас... Вы можете идти. Посмотрим, далеко ли сможете убежать.

— Нет! — усмехнулся я, глядя ему в глаза. — Это мы сейчас увидим, успеешь ли ты убежать.

Я кинулся закрывать дверь в хранилище, потому что за спиной рабовладельца скоро должен был разверзнуться ад: Калия, подоспевшая к нам на помочь, готовилась испускать огонь.

Палач, поняв, что его застали врасплох, с нечеловеческой скоростью ринулся к нам. Однако подоспевшие Себас и Керн помогли ускорить процесс закрытия двери. Мы успели его захлопнуть прямо перед носом балахонщика, куда тот с грохотом врезался.

Послышался гул от испускаемого драконьего огня, от жара которой железная дверь раскалилась докрасна из-за чего мы одёрнули руки. Рокот продолжался несколько секунд, а потом опустилась тишина, которую никто не осмелился нарушать.

— Берт, ты жив? — проник в голову телепатический возглас Калии. — Скажи что-нибудь, не молчи!

— Да! С нами всё в порядке, — отозвался я, пытаясь уловить звуки снаружи. — С ним покончено?

— А ты выйди, посмотри.

Взяв в руки деревянный стул, который стоял рядом со столом, я силой толкнул дверь, покрытую пёстрыми красками побежалости, и увидел перед собой воистину жуткую картину.

В центре развороченной комнаты стоял Палач. Покрытый чёрной коркой своей же обгорелой плоти, он больше казался худой древней мумией. Ноги, на которых он всё ещё продолжал стоять, тлели, светясь красными прожилками. Рук как таковых уже не было. От них остались лишь культи до локтя, которыми живой труп медленно шевелил.

Себас резко вышел вперёд и одним ударом меча наотмашь отрубил рабовладельцу голову, наконец, повалив того на землю. Такое эмоциональное поведение телохранителя меня немного удивило, ведь Палач уже не представлял никакой опасности. Может он, конечно, решил перебдеть с этим типом, всё же он смог пережить пламя дракона.

Калия показалась в узком дверном проёме. И обратив на неё внимание, все почему-то напряглись: Себас продолжал стоять на месте, но сжал меч до белизны в костяшках, а Керн попятился в глубину хранилища. Однако Нея не обратила на драконицу внимания, её волновал труп в центре комнаты, на который она старалась не смотреть, но всё равно невольно бросала взгляд. Похоже, девушку заботило то, что стало бы с ней, последуй она за рабовладельцем.

Я направился к выходу, ясно осознавая, что кроме меня никто сейчас не рискнёт приближаться к драконице. Выйдя наружу получил от Калии короткое сообщение:

— Выбирайтесь быстрее! Они начали стягивать свои силы.

Я лишь молча кивнул, после чего драконица снова поднялась в воздух.

— Когда ты сказал, что дракон дышит огнём, я думал, ты просто стращаешь, — вышел из-за спины Керн, когда та потерялась на небе.

— Она же ранее испепелила стрелков, что сейчас валяются внизу, — подала голос Нея, показавшись из темноты помещения.

— Да я не об этом, — махнул он рукой. — Просто это... пугающе, когда на тебя летит струя пламени.

— Нам нужно уходить! — тихо произнёс я в пустоту перед собой и повернул голову к бородачу. — Бери свои монеты и пошли отсюда.

— Уже, — ухмыльнувшись, показал он мешок с деньгами. — А наши с тобой мечи потекли по полу как ртуть. От них осталась только лужа, забрать не получится.

— Показывай дорогу! — унял его радость Себас, который стоял рядом, продолжая защищать девушку. — Моего меча хватит.

Керн, не медля, направился в сторону арочного проёма, куда ранее убежала толпа. Думаю, если бы не наша непростая ситуация, он шёл бы вприпрыжку. Всё-таки бородач получил то, чего так хотел.

В туннели, где мы оказались, к нашему счастью никто не встретился. Что было даже странно, ведь под землёй гораздо безопаснее. Этот тоннель оказался просто длинным коридором без излишеств в виде освещения и стен из нарезных камней. Здесь имелись лишь деревянные своды, чтобы всё не рухнуло вниз. Скорее всего, он был выкопан специально для зрителей, чтобы те не утруждались выходом из карьера. Никаких лестниц и ступеней верх из арены я, будучи в Яме, не увидел, поэтому выйти на поверхность так просто оказалось нельзя.

Через десять минут пешей ходьбы, мы дошли ступенек ведущих наверх. Судя по всему, это был конец туннеля, так как сверху исходил свет. Быстро поднявшись наверх, мы оказались в небольшом помещении с распахнутыми дверьми, за которыми виднелась улица, в панике снующими туда-сюда людьми. Мы, не останавливаясь, двинулись вперёд по улице города.

Вокруг стояло много пустых прилавков. На некоторых оставались товары, которые торгаши поспешно загружали в одну общую телегу, нагружая свой вьючный транспорт — приземистого мула.

Нетрудно было догадаться, что оказались мы на рынке. Оказывается, местные торгуют и на поверхности. Но здешнее место торговли оказалось на порядок меньше. На нас — четырёх оборванцев и совсем уж «неприметную» девицу никто не обращал внимания, все были заняты своими делами и нервно поглядывали на небо.

Быстро удаляясь подальше от места нашего заточения, мы уже хотели погрузиться в запутанные улицы городка. Однако, стоявший вдалеке страж, нас тормознул, выкрикнув недвусмысленный приказ, и направился к нам.

Мы замерли на месте, хотя с другой стороны логичнее было скорее удрать отсюда. Однако из-за этого наш квартет привлечёт ещё большее внимание. Видимо, Керн, прокладывавший нам дорогу в каменных джунглях, так и подумал.

— В чём дело? — будничным тоном вопросил бородач, когда стражник встал в двух метрах.

Перед нами стоял молодого вида человек, облачённый в кольчугу и вооружённый обоюдоострым мечом. Подойдя к нам, он тут же вперился глазами в Нею, не обратив на Керна никакого внимания.

— ТЫ! — указал он на девушку. — Это ты украла моего коня! Из-за тебя меня понизили до рядового и заставляют патрулировать в ночи средь торгашей.

— Постойте, — вклинился бывший разбойник. — Мы просто пришли прикупить вещей на рынок и ничего не крали.

— Да? — недоверчиво бросил тот, глядя на него. — Много прикупили? Что даже на одежду денег не хватило? — усмехнулся он, а потом, повернувшись к аристократке, зло продолжил. — Я её помню! Её я остановил в окраине города. Кое-что мне показалось странным, но не понял, что именно. Она была верхом на моём же коне.

Услышав историю о том, как надурили местного служителя закона, я фыркнул и опустил голову вниз, с трудом сдержавшись, чтобы не засмеяться.

Как такой простак смог попасть в стражи? Туда берут всех подряд или это просто банальное кумовство?

— Ну ладно, сколько ты хочешь? — снова привлёк к себе внимание Керн, крутя в руках мешок. — Тысячу, две?

— Всё! — тихо произнёс стражник. — Я заберу у вас всё!

— Всё? — никак не расстроился бородач и протянул ему мешок со всеми деньгами. — Хорошо, вот забирай!

Страж сначала колебался и был в сомнениях из-за быстрого развития событий и отсутствию сопротивления, но потом всё же вытянул руку, пытаясь выхватить поклажу. Именно тогда ему снизу в челюсть прилетел мешок, который он хотел присвоить.

Несмышлёный стражник мгновенно отключился и с металлическим лязгом грохнулся на мостовую.

— Это было так необходимо? — подала голос Нея, которая до всего этого не знала куда себя деть.

— Ты лучше скажи, где нашла коня, — озирался Керн по округе, как какая-то уличная шпана после лиходейства. — На своих двоих мы далеко не уйдём.

— Там была только его лошадь, — указала она на стражника «прилёгшего отдохнуть».

Оглядываясь по сторонам, Себас стал шмонать стражника. Но не найдя ничего путного, забрал его меч с ножнами.

— Смотрю ты уже проникся воровскими идеалами, — усмехнулся бородач, наблюдая как у того на поясе оказалось ещё одно холодное оружие. — С двумя управишься?

— Держи! — не став отвечать на первый вопрос, ухватился он за гладиус, но потом остановился. — Нет, лучше ты, — и кинул его мне.

— Ну ладно, — ничуть не расстроился Керн, наблюдая, как я перехватил меч. — У меня появилась идея. И раз оружие у вас, придётся вам немного поработать.

— Что ты задумал? — вопросил телохранитель.

— Видишь тот дилижанс? — указал он вправо, чуть качнув голову. — Мы его угоним.

За пределами рынка, куда указывал Керн, и вправду находилась карета грязно-коричневого цвета, запряжённая двумя лошадьми. Внутри неё никого не было, если судить по настежь открытой дверце. Только кучер, одетый в подпоясанный кафтан цвета пыльной дороги, сидел на своём месте, видимо, ожидая важных персон.

— За нами будет погоня, — не согласился Себас. — Мы не сможем от них уйти.

— Какая погоня? Сейчас все заняты кое-чем другим... более важным, по их мнению, — произнёс бородач и поднял голову. — Я только что вырубил стража. Кто-нибудь хоть почесался?

— Как ты предлагаешь действовать? — спустил он того с небес на землю. — Всё же это по твоей части.

— Я подойду к нему слева «спросить дорогу», — начал рассказывать бывший разбойник свой незатейливый план. — А один из вас тыкнет его по спине чем-нибудь острым, когда он отвлечётся.

Внимая плану Керна, Себас лишь только хмурился. Я тоже не разделял отношение бородача к людям, как к препятствиям на пути к цели. Нея, в свою очередь, тоже вскинула брови в недоумении.

— Да ладно, шучу я! Просто спугните его, чтобы свалил и долго не выделывался, — махнул он рукой, задорно наблюдая за нашей реакцией. — Ну всё! Я пошёл.

После своих слов Керн, перешагнув раскинувшего руки стражника, который будто норовился схватить небо, направился в сторону дилижанса. Мы тоже двинулись следом, хоть и не было понятно, что именно нам предстоит сделать.

Подойдя к кучеру, бородач с ходу начал городить, привлекая к себе его внимание.

— Друг не подскажешь где тут можно пропустить кружку другую, а то я сегодня такой куш сорвал, что от радости аж забыл где находится ближайший кабак, — раскручивая в руке мешок, улыбался он во все тридцать два.

Худой мужик лет пятидесяти с обветренным лицом и шевелюрой, с беспорядочно торчащими волосами, обратил свой взор на Керна. И пока он указывал рукой куда-то вперёд, мы телохранителем подошли к нему справа.

Нея, скрестив руки, осталась наблюдать в сторонке. План, судя по выражению лица, ей нисколько не нравился. Да и меня удобная возможность грабежа обычного работяги не прельщала. Керн тоже хорош, побежал быстрее сотворить свою идею в жизнь, пока мы не стали возражать.

— Извозчик! — громко обратился Себас к кучеру.

Тот вздрогнул от неожиданности и, держа в руках узды, медленно всем корпусом повернулся в нашу сторону. Изучающе глядя то на рыцаря, то на меня, сжимающего в руках гладиус, возничий понял, что дело тут нечисто.

— Чего надобно, сынки?

— Продай карету, старик! — выдал Себас то, от чего Керн разом потерял весь свой задор.

Кучер от такого предложения сначала опешил, но потом взял себя в руки.

— Двести сиклей и карета со всеми её проблемами ваши! — выдал он после нескольких секунд раздумий.

— Как-то слишком много для старой телеги, да ещё и с проблемами, — возразил бородач.

— Ты про лошадей не забывай, — показал жёлтые зубы возничий, не оборачиваясь назад на голос. — Если не подходит, можете других поспрашивать.

— Согласен, — не став долго упираться, ответил Себас.

— Постой! — округлил глаза Керн, вперившись прямо на телохранителя и чувствуя как его план рушится как карточный домик, раздражённо вопросил. — Почему ты решил за всех?

— Ты тоже решил за всех, — парировал рыцарь спокойным голосом. — Так что заплати и поехали отсюда.

Не знаю много или мало, но наблюдая, как Керн нехотя расстаётся с монетами, предполагаю, что двести чеканок в местной валюте весьма немалая сумма. Когда она потерялась в бездонном кармане извозчика, бородач совсем скис.

Обрадованный неожиданным прибытком, кучер мухой спрыгнул с кареты и поравнялся с телохранителем.

— Приятно иметь с вами дело, — попытался тот состроить дружелюбное лицо. — Прощайте.

Старик, не ожидая ответа, быстро шагнул вперёд и потерялся в гуще толпы.

— Ты же понимаешь, что нас сейчас просто поимели? — зло посмотрел Керн на Себаса. — Это была не его карета!

— Да? — невозмутимо вопросил рыцарь. — Зачем же ты заплатил?

— Потому что за щеглом, которого я вырубил, пришли его дружки, — начал он объяснять. — Случись что-нибудь здесь, они стянулись бы сюда.

— Тогда ты сам виноват, — твёрдо сказал телохранитель, не собираясь дальше препираться.

— Нужно было делать так, как я сказал, и всё было бы ровно, — не мог успокоиться Керн от такой несправедливости.

Себас, не обращая внимания на нытьё бородача, приказал всем садиться в дилижанс, а сам полез на место кучера. Но Керн не стал его слушать и тоже уселся впереди, брякнув что-то про знание местности.

Мы с Неей забрались внутрь, пока на нас ещё за что-нибудь не докопались, и уселись напротив друг другу. После чего, наконец, тронулись с места.

Внутри карета выглядела просто, без излишеств: только два сиденья со сдавленной подстилкой, и висячий фонарь с погасшей свечой. С боку находилось маленькое квадратное окошко с витражными стёклами, однако рисунок оказалось не разобрать, так как из-за времени и солнца он потерял свой цвет, приняв мутно-белый окрас.

В телеге, а по-другому её не назвать, чувствовалась каждая кочка и ямка. Я не знал имелись ли у данного транспорта рессоры, да и есть ли они в этом мире как изобретение... Но лучше плохо ехать, чем хорошо идти. И мы ехали и докатили до очередных проблем с местной властью.

— Стоять! — крикнул кто-то впереди.

Карета замедлилась, а после вовсе остановилась, затем послышались шаги подкованных лошадей, приближающихся в нашу сторону.

— Разворачивайтесь и езжайте обратно! — начал командовать кто-то снаружи. — Вы мешаете обороне города.

— Обороне? — вопросил Керн. — Командир ваше оружие направлено не в ту сторону. Вам нужно наблюдать за небом, драконы вряд ли спускаются на землю, прежде чем атаковать.

— Какие ещё драконы? Все мозги уже пропил? Ты в каком сказочном мире живёшь? — нагло осадил пришлый голос. — Не мешайте, это обычная тревога. Разберёмся. Не в первой.

Похоже вояки даже не знают по какой причине они собрались. В этом городе, похоже, совсем нет порядка. Калия говорила, что они стягивают силы, но у этой силы нет адекватного предводителя и она не должна быть особо опасной. Однако, взглянув через мутное стекло, впереди я увидел два десятка солдат, ощетинившихся копьями. Это могло стать проблемой, но решение само пришло в голову, точнее обратилась ко мне телепатически.

— У вас там всё хорошо? — прозвучал голос в голове.

— Да, всё отлично, — мысленно протянул я. — Местные воители не верят в драконов. Можешь их убедить в обратном?

Калия не стала задавать вопросов и сразу же оборвала связь. Через несколько секунд снаружи послышался рокот пламени и последующие после прожарки крики солдат.

— Калия! Зачем ты их жаришь? — обратился я к драконице, пытаясь разглядеть катавасию за маленьким окошком. — Просто отвлеки их.

— Ты сам сумел создать связь? — удивлённо спросила она.

— Я же говорил, что не зря сунулся в город, — отвлёкся я от созерцания творящегося снаружи. — Не нужно их убивать.

— Никто из них не умер, я не целилась в людей, — послышались нотки возмущения. — Они сами кричат так, будто их убивают.

Мы резко стартанули с места и через несколько секунд, наконец, вышли за пределы злополучного города. И только сейчас я подумал о самом главном. Куда, собственно нам направляться?

— Следуйте за мной! — пришёл ответ на мой невысказанный вопрос.

Открыв дверцу, я высунулся из кареты и сообщил за кем двигаться. Бывшие бандит и рыцарь особо не удивились, да и удивляться уже было нечему. Калия летела низко, чтобы мы не упустили её из виду. Хоть я видел её вполне отчётливо, человеческие глаза были не столь остры. И она, видимо, прекрасно это понимала.

Всё шло как надо. Осознание этого факта вывело меня из перманентного состояния беспокойства. Я, наконец, смог ощутить радость от того, что живой и свободный.