Вне клана (СИ)

Глава 24

Зайн не утерпел, метнулся к ближайшим паучкам и поймал сразу двух. Правда, удержать не смог — они проскользнули между его пальцами и вновь спрыгнули на пол.

Крики ужаса и боли, доносившиеся из-за двери, между тем стихли. То ли Башня подчинилась и отпустила людей, то ли просто успела всех убить и проглотить.

Рестам, лежащий на полу, зашевелился и застонал. Быстро он пришел в себя. Намного быстрее, чем должен был. Вот он приподнялся, и его взгляд — полностью осмысленный — скользнул по моей окровавленной руке, прижатой к камням, и по раскрошившейся стене. Потом метнулся в ту сторону, где мой топор так и остался воткнутым в стену над окном.

Что ж, учитывая все то, что он и та мелкая блондинка уже видели, скрываться дальше смысла не имело.

Я вытянул вперед правую руку и топор влетел рукоятью мне в ладонь.

А что насчет кровавых паучков? Возможно, они тоже будут мне подчиняться?

Короткий мысленный приказ — и разбегающиеся твари действительно застыли на месте. Второй приказ — и они метнулись к двери, облепили засов, сдвинули, открыли саму дверь.

Из отряда Шен выжило двое человек. По крайней мере я подумал, что они еще живы, поскольку, хоть и покрытые кровью, они шевелились и издавали какие-то звуки. От остальных осталось лишь оружие и обломки доспехов — то, что Башня посчитала несъедобным.

Неприятная картина…

Сразу после этой мысли ко мне пришел образ — как после моего приказа оставить людей в покое каменные корни втянулись в стены и пол, унося с собой разорванные на части тела. Словно Башня пыталась умилостивить меня, показывая, что все выполнила.

Рестам вскарабкался на ноги и кинулся к выжившим. На то, что осталось от погибших, он подчеркнуто не смотрел. Правильный подход — переживать о смертях сейчас не время и не место. Заботиться стоит о тех, кому эта забота еще может помочь. Убедившись, что люди целы и что кровь на них чужая, Рестам посмотрел на меня. На топор в моей руке, на пауков, все еще беспокойно ползавших по двери, на Аману, стоявшую в паре шагов за моей спиной.

— Зачарованное оружие здесь не работает, — пробормотал он. — Как получилось… Как?... Что это значит?

Можно было промолчать.

Можно было сказать правду… Ха! Вот уж нет! Меня категорически не устраивала идея, что кто-нибудь из чужаков узнает о моем демоническом оружии и возможно-демоническом наследии моей крови.

Можно было сказать, что это не его дело — и это действительно было не его дело. Но тогда он начнет придумывать собственные объяснения, и, как знать, не окажутся ли они близки к правде.

А еще можно было солгать. Как там говорила Амана — у каждого клана есть внешние способности, всем известные, и есть тайные?

— Это внутренние способности моего клана, — сказал я тоном человека, который не обязан никому ничего объяснять, но все же решил это сделать из-за врожденной доброты.

Однако лицо Рестама исказила гримаса такого ужаса, будто, вместо любезного ответа на вопрос, я только что пообещал самым жестоким образом убить не только его самого, но и всех оставшихся в живых членов отряда.

— Наследник… Наследник ведь без сознания! Он ничего не видел. Пожалуйста, хотя бы его не надо… — голос Рестама оборвался.

Не надо? Не надо что?

Хм, что-то явно пошло не так.

За моей спиной вздохнула Амана. Я обернулся — она смотрела на меня с непривычной укоризной. Потом покачала головой и обратилась к Рестаму тоном, явно призванным успокоить:

— Наследник действительно без сознания. Не беспокойся за него. Насчет всех остальных — я обсужу условия вашего перехода с главой Шен. Уверена, мы договоримся, так что необходимости в… кардинальных… мерах не будет.

Взгляд Рестама вернулся к топору в моей руке, перешел на пауков, скользнул по Амане и вновь остановился на мне.

— Ми-дан, обещаю, мы дадим все необходимые клятвы! — на его лице недоверчивая надежда боролась с отчаянием.

Я моргнул. Как же он быстро меня повысил, однако.

А клятвы — это же хорошо? Особенно необходимые? Если бы я еще знал, зачем они нужны…

Хотя, конечно, соглашаться, не зная, с чем именно, я не собирался. Раз Амана поняла, что тут происходит, пусть разбирается с этим и дальше.

— Займешься? — широким жестом я обвел и Рестама, и выживших воинов. Магичка кивнула, потом показала в сторону связанных пленников:

— Проследи тогда, чтобы наследник не очнулся. Сейчас это последнее, что нам нужно.

Ну это было несложно.

Подросток лежал, привалившись к стене, в той же позе, в какой его уложил Кастиан. Я прижал пальцы к его шее, слушая пульс, а потом повторил тот удар, который заставил мальчишку потерять сознание. Знание из жизни, которую я не помнил, говорило, что теперь он не придет в себя как минимум до рассвета…

Внутри опять начал расти неестественный голод.

Да что ж это такое?! Когда каменюка наконец угомонится?

Я ударил в ответ гневным образом, в котором вся Башня рушилась, осыпаясь песком, и также осыпались корни, даже те, что были глубоко под землей.

Голод немного отступил, а перед моим мысленным взором прошла череда образов, окрашенных обидой.

Я увидел, как Башня терпела, наблюдая за сражением человеческих отрядов внутри нее и вовне. Терпела и ела только тех, кто погибал во время этих сражений.

Увидел себя, окутанного чернотой, увидел, как моя ядовитая кровь падает на корни Башни, как обжигает и разрушает разумный камень — и одновременно с этим пробуждает тот самый невыносимый голод, третью волну которого я только что ощутил.

Если бы не мое появление, Башня терпела бы и дальше, довольствовалась бы только мертвыми телами, как делала много столетий. А я пришел, лишил каменюку выдержки, разбудил демонический голод, который она прежде держала под контролем, а теперь еще и разрушал ее стены, угрожая гибелью.

Действительно, обидно-то как… Может, мне ее еще и пожалеть?

Пожалеть, — немедленно согласилась Башня.

Ха! После того, как она почти на моих глазах съела несколько десятков человек?

Обойдешься, каменюка.

А ведь это первый раз, когда Башня заговорила со мной, а не просто передала образ. Ну да неважно.

Глянув в сторону кровавых пауков, я отдал приказ. Половина их осталась у двери, а остальные моментально ввинтились в трещины между плитами пола, погружаясь в тело Башни.

Страховка, — пояснил я мысленно. — Если не подчинишься моему приказу, они разрушат тебя изнутри.

Обида и страх усилились, голод стал еще слабее, только вот до конца так и не ушел. Это что же, мы так и будем перетягивать тут канат — Башня будет пытаться съесть кого-нибудь еще, а я — не давать этого сделать?

Нужно было выбираться отсюда, и не только из-за Башни. Стать одержимым не хотелось, а время работало против меня.

Расстанемся по-хорошему? — предложил я мысленно, сопроводив вопрос образом нашей компании, приросшей за счет остатков отряда Шен и уходящей за горизонт. Мне казалось, что эта идея должна Башню обрадовать, но нет, наоборот, я ощутил ее сильное нежелание отпускать нас, скользнувшее по краю сознания и тут же исчезнувшее, будто Башня испугалась, что это нежелание станет мне известным.

А ведь за короткое время нашего мысленного общения разум Башни из практически звериного, ведомого инстинктами, стал куда более развитым, равным человеческому.

Я отправил ей мысленной вопрос и получил образ-ответ, промелькнувший вспышкой и тут же исчезнувший. Будто Башня не хотела отвечать, будто она уже начала учиться — или же вспоминать заново — как лгать. Однако уловить смысл я успел.

Дело было в той самой черноте, которая окутывала меня.

Башня боялась моей крови, для нее ядовитой, но чернота была ей нужна. Чернота эта каким-то образом усиливала сознание Башни, делала ее более разумной.

Чернотой явно была та самая демоническая скверна, исходившая от топора и покрывшая мое тело. То, что для людей являлось проклятием, для демонической каменюки оказалось благословением.

Ну да это ее проблемы. Лично я тут задерживаться не собирался.

Ни Амана, ни Кастиан не знали, перемещалась Башня случайным образом или же намеренно выбирала, куда попасть. Я был почти уверен во втором варианте, потому что появление Башни рядом с отрядом Шен и рядом с нами было для случайности слишком удачным. Она словно выслеживала небольшие группы людей — желательно магов, если вспомнить ее мысли о том, что они вкуснее — и появлялась рядом с ними в момент величайшей опасности. А едва они заходили на ее территорию, выбирала для перехода такое место, в котором люди не могли выжить.

— Амана, — позвал я, — куда нам было бы лучше всего переместится?

Ее брови взметнулись вверх, будто она хотела спросить, есть ли у нас выбор, но вслух произнесла другое:

— Долина Винье в окрестностях столицы, — и, не дожидаясь очевидного вопроса, пояснила: — Мой брат будет рад нас видеть.

Значит, там располагались владения клана аль-Ифрит.

Странно, почему Амана не выбрала одно из владений Дасан. Пусть корневое имение осталось на территории Гаргунгольма, но этот клан, насколько я знал из «Хроник», имел множество других поместий. Может, конечно, Амана просто соскучилась по родне. А может, не была уверена, как ее появление воспримут младшие семьи Дасан…

Точно!

Раз Старшая Семья Дасан уже три года считалась официально погибшей, следующая по рангу младшая семья должна была быть провозглашена Старшей.

Вряд ли глава этой семьи, кем бы он ни был, добровольно откажется от власти и богатства, которые прилагаются к титулу главы Старшего клана. Чтобы сместить его и утвердить свое право, Амане нужна будет сильная поддержка — например такая, которую может оказать другой Старший клан.

— Понял, — сказал я и, в очередной раз полоснув лезвием топора себе по запястью, прижал левую ладонь к стене. Башня слушала меня и так, но с кровью было надежнее.

Долина Винье, — передал я Башне. — Рядом со столицей. Ты перенесешь нас туда.

Волна отрицания нахлынула, едва я договорил. Еще более сильная, чем прежде. Вместе с отрицанием пришло ощущение жадного желания — Башня хотела мою черноту. Хотела забрать ее каким угодно способом. Похоже, чем сильнее пробуждался ее разум, тем сложнее было ее запугать.

А потом Башня зашевелилась. Высокие окна, так удачно пропускавшие свет полной луны, сузились — камень их окоемов растягивался, как живой. Пол под ногами зашевелился, и я понял, что через несколько мгновений каменные плиты превратятся в такие же корни, какие убили уже три десятка человек.

Так, да?

Еще один порез по запястью — более глубокий — и крупные капли моей крови расплескались по стенам и плитам пола. В этот раз они превратились не в пауков. Теперь вокруг вились живые лианы с блестящими широкими листьями и острыми усиками. Каждое прикосновение стеблей и листьев оставляло в полу глубокие ямы, наполненные песком. Стены пошли широкими трещинами, в них появились дыры — будто новые окна взамен закрывающихся…

Если все стены превратятся в песок, то крыша обвалится. И тогда Башня, пусть и полуразрушенная, съест нас в виде кровавых лепешек.

Мне нужно было найти ее самое уязвимое место до того, как стены начнут падать.

Идите и ищите, — велел я кровавым паукам, — Внутрь корней, в глубь земли.

Они подчинились, а меня захлестнули чувства Башни, вызванные их движением, ее страх и отвращение. Но остановить пауков она не могла.

Что ж, хотя бы на остальных людей Башня сейчас не обращала внимания. Не пыталась на них напасть. Ее интересовал только я.

Корни превращались в песок под моими руками, топором, листьями лиан и лапами оставшихся пауков. Одновременно с этим другие мои пауки спускались все ниже, подгоняемые приказом. Мое зрение изменилось — я видел глазами человека, и я видел глазами всех этих мелких тварей, будто они были единым организмом.

Потом пауки достигли места, где корни истончались, разветвлялись и окружали нечто округлое, неправильной формы. Нечто, что пульсировало, сжимаясь и увеличиваясь.

Сердце Башни?

Похоже на то.

Вот только мои пауки не могли проникнуть к нему. Истончившиеся корни, окружающие сердце, превращались в песок под их прикосновениями, но новые корни отрастали быстрее, чем в защите появлялись дыры.

Какое оружие могло бы дотянуться до сердца? Я следил за движением пауков и мог сказать, что находилось оно на глубине сотен акков.

Как его достать?

Чем?

Эх, мелькнуло сожаление, как удобен бы мне был сейчас меч, пропитанный демонической скверной и способный меняться так же, как моя кровь. Куда удобнее, чем топор…

Лезвие топора засветилось ядовито-холодным голубоватым светом, а потом в руке у меня оказалась рукоять длинного двуручного меча.

Амана не говорила мне о том, что оружие Дровосека способно на такое. Не сочла нужным? Не знала? Или это демоническая скверна подстраивалась под мои желания?

Недаром Башня так хотела ее получить.

Я поменял хватку на оружии, занес его над полом и ударил. Клинок вошел в камень как в воду, без сопротивления.

Теперь одновременно с реальностью вокруг и с тем, что окружало пауков, я видел движение лезвия. Как невероятно быстро оно удлинялось, прорезая и камень Башни, и землю, и корни. Как оно приблизилось к сердцу и легко прошло сквозь его защиту. Как остановилось вплотную к нему, почти касаясь.

Башня замерла. Если бы каменюка нуждалась в воздухе, то я бы сказал, что она перестала дышать. Но нет, лишь замерла, корни застыли посредине движения, живой камень прекратил заращивать дыры в стенах.

Перенеси нас в долину Винье, — вновь велел я Башне. — Или я убью тебя.

По Башне прошла дрожь. Страх, куда более сильный, чем прежде, боролся с нежеланием выполнить мой приказ и побеждал.

Потом Башня сдалась, и пол под ногами затрясся. Сейчас, на высоте, это ощущалось сильнее, чем днем, когда мы стояли на поверхности земли.

— Перенос? — спросил Кастиан, впервые за долгое время подав голос.

— Должно быть он, — ответил я, думая немного о другом. Топор подчинялся мне и на расстоянии, а как будет с мечом?

Я убрал с рукояти одну руку, потом вторую, но ощущение родства с оружием осталось, как и способность «видеть» то, что происходило в глубинах земли.

Если Башня выполнила мое условие…

Да-да, — донеслась до меня торопливая мысль каменюки. — Выполнила. Все выполнила. Убери меч!

Я чуть улыбнулся, не отвечая.

Огляделся — все, в том числе люди из отряда Шен, выглядели целыми, хотя, судя по выражению лиц, слегка потрясенными.

— Пойдем проверим, выполнила ли каменюка приказ, — сказал я, разворачиваясь к лестнице, оставив сияющий меч погруженным в камень. Гарантия того, что Башня в очередной раз не пойдет на попятную. Кроме того, она же хотела черноту —демонической скверны на оружие было больше, чем на мне, так что пусть радуется.

Нет! — в голосе Башни, который все больше походил на человеческий, слышалась паника: — Не хочу оружие! Не радуюсь! Слишком близко, слишком опасно! Убери!

Я мысленно хмыкнул:

Сама не захотела по-хорошему, каменюка.

Я успел сделать едва два шага к лестнице, когда ко мне подбежала Амана.

— Рейн!

— В чем дело?

— Ты точно уверен, что сможешь с ним расстаться? — понизив голос до шепота, она кивнула в сторону светящегося клинка.

Я нахмурился.

— Уверен. Мы же об этом говорили.

— Да, но… — Амана оборвала себя, потом встряхнула головой. — Ладно, не обращай внимания. Пусть у тебя получится.

Я хмыкнул. Почему она была так уверена, будто это «расставание» вызовет трудности? Как бы оружие мне ни нравилось, оно всего лишь оружие. А в данном случае еще и опасное для своего владельца.

Я выбрал меч — из тех, что остались от съеденных воинов Шен. К мечу прилагались и ножны — погибший просто не успел достать оружие. Потом взглянул на лианы, выросшие из моей крови. Оставлять их вот так было жаль, вдруг пригодятся, но не тащить же растения на себе.

Может быть, я мог управлять их внешним видом?

Щелкнув пальцами, я мысленно представил, как эти лианы превращаются в таких же кровавых паучков, что послушно ждали моей команды, и…

И ничего не получилось.

Значит, облик, однажды обретенный, уже не менялся. Жаль. Но хотя бы паучков я мог забрать с собой.

Выйти из Башни удалось легко — с острием меча, направленным в ее сердце, она не посмела ничего предпринять. Наследника Шен, находящегося без сознания, нес Рестам. Мелкую блондинку мы развязали, а двое воинов, недоеденных Башней, оказались в состоянии передвигать ноги сами.

— Без глупостей, — на всякий случай предупредил их я. — Иначе мне все же придется вас убить.

— Нет-нет, ми-дан, — торопливо проговорил Рестам. — Мы не доставим никаких проблем.

Он боялся меня. Я слышал это в его голосе и видел в движениях. Это было хорошо. Полезно. Главное, чтобы страх не стал слишком сильным, чтобы он не решил, что терять уже нечего. В таких ситуациях люди становятся непредсказуемы.

Когда мы подошли к тому месту, где территория Башни заканчивалась, Амана первой выглянула за невидимую границу и повернулась к нам:

— Да, это долина Винье. Я узнаю ее в любое время суток.

Перед тем, как сделать последний шаг и покинуть территорию Башни, я оглянулся, задумавшись, не приказать ли мечу довершить движение и пронзить ее сердце. Расстояние не было помехой, я мог управлять им до сих пор.

Чужая паника окатила меня. Башня очень не хотела умирать. Башня обещала быть мне полезной. Нужной. Только бы сердце осталось целым…

Я задумался. Я слишком мало знал об этом мире, а сейчас, после добровольного отказа от демонического топора, стал — ну не то чтобы беззащитен, конечно, но куда менее защищен. И разумная каменюка, способная перемещаться в пространстве как ей заблагорассудится, могла пригодиться.

Никаких больше ловушек на людей, — приказал я ей. — Не запускай людей в свои владения, а если они все же попали, дай им уйти в безопасное место. Иначе уничтожу.

Пришло ощущение нестерпимого голода и образ маленькой Башни, мне где-то по колено, с дырами в стенах, качающейся под порывами ветра и затем осыпающейся песком. Однако. Она что, всерьез пыталась давить на жалость?

Можешь ловить демонов и монстров, — позволил я великодушно. — В реках Гаргунгольма, например, полно ветси.

От нее пришел тяжкий вздох:

Демоны и монстры такие невкусные...

Вздох? Каменюки ведь не дышат. Впрочем, было ясно, что Башня лишь подражала человеческому поведению, пытаясь манипулировать мною.

Это было даже забавно.

Подавив усмешку, я отвернулся от Башни и пересек невидимую границу, ступив на землю долины Винье.