Влюблен без памяти

Глава 60

Отдохнув в имении Оренов еще пару дней, двинулись в обратный путь. В столице барышни вернулись в гостевые комнаты своего прежнего особняка, а Эдвард отдал распоряжение подыскать подходящий дом – он планировал подарить его Юберу – и стал хлопотать о приобретении лицензии на брак. И то, и другое продвигалось небыстро. Юбер пока съехал: после долгого разговора братья решили, что разъяснять слугам и всем желающим изменившееся положение вчерашнего камердинера было бы слишком неловко и даже в некоторой степени унизительно, тем более что говорить о драме молодого Эдварда Орена вслух никто не собирался.

Прошло еще несколько дней. Управляющий милорда договорился о съеме небольшого особняка минутах в пятнадцати ходьбы от усадьбы Эдварда: особняк пока не продавался, но хозяин не исключал, что в будущем он уступит его лорду.

И вот наступило ясное, безоблачное утро, когда ликующий Юбер влетел в столовую. Сестры заканчивали завтрак, Эдвард уже умчался по делам.

– Доброе утро, сударыни! – Юбер чинно поклонился им. – Простите, что помешал. Леди Вивьен! Ключи от дома у меня. Я вне себя от волнения! Не сочтите за дерзость, но я бы хотел разделить эту радость с вами. Я далек от того, чтобы пытаться повлиять на ваше будущее решение… Буду добиваться вашей благосклонности со всем смирением и кротостью, но сегодня такой удивительный день, что я не могу, не могу вынести это счастье один. Пожалуйста, уделите мне пару часов. Прогуляйтесь со мной по пустым залам моего нового пристанища. Пусть ваше присутствие освятит эти стены. Вам это ничего не будет стоить, но для меня ваше согласие на эту маленькую экскурсию станет настоящим сокровищем.

Вивьен смущенно улыбнулась. Она никак не могла привыкнуть к тому, что кто-то настолько высоко ее ценит. Наверное, так оно и бывает, когда возникает любовь? Человек ничем не примечательный вдруг становится для другого самым важным, необходимым, как воздух. И, если такое случалось с другими девушками и юношами, почему бы такому не произойти и с ней?

– Я… согласна, – сказала она, чуть помедлив. – Но, конечно, я не могу отправиться туда с вами одна.

– Разумеется, – подхватил Юбер. – Леди Марианна не откажется послужить вашей компаньонкой, ведь вы никогда не отказывали ей.

Марианна тихо засмеялась. Ее до сих пор забавлял этот перевертыш: теперь дуэнья требовалась самой Вивьен, воплощению благопристойности, и кто бы мог подумать, что дуэньей придется стать ее безрассудной сестричке Марианне.

– Да-да, – сказала она. – Мы с удовольствием составим вам компанию, Юбер. Подождите буквально пять минут.

Сестры поднялись к себе в покои, чтобы взять накидки и зонты и пригладить волосы. Вивьен украдкой прицепила на пояс давешнюю сумку с хрустальным шаром, а поверх надела объемную пелерину, чтобы никто не увидел ее хитрости. Ей захотелось прислушаться к тому, что нашепчет ей дом: какими были его прежние хозяева? Вивьен знала, что шар не предсказывает будущего, но загадала, что, если в доме царила гармония и благополучие, может быть, и у них с Юбером все сложится наилучшим образом.

Недомогание больше не возвращалось к Марианне, однако и Эдвард, и Юбер были настроены по отношению к шару памяти крайне решительно: его, по их мнению, следовало непременно уничтожить. Но пока у милорда до этого не дошли руки, а Юбер не смел брать это на себя, тем более что Марианна тут же принималась со всей горячностью защищать фамильный артефакт. Лорд отступился, пообещав разобраться с коварным шаром позже, после свадьбы. Тут Марианна мудро изображала кротость.

– Я верхом, – растерянно сказал Юбер, встречая барышень у крыльца. – Думаю, я могу приказать подготовить экипаж, Эдвард нас не осудит… Но дом здесь близко, и погода чудесная. Мы могли бы прогуляться, если вы не против.

– Прекрасная мысль, – одобрила Вивьен.

Взяв Марианну под руку, она последовала за Юбером, который пока оставил лошадь в конюшне милорда. Помахивая хлыстиком, он сопровождал барышень и развлекал их непринужденной беседой. Уже через четверть часа они добрались до нового обиталища Юбера – двухэтажного кирпичного дома, который выглядел весьма уютно. Фасад украшали живописные побеги плюща. К двери вела усыпанная гравием тропинка, по обе стороны которой цвели георгины и астры.

– Два этажа, – заметила Вивьен. – Довольно большой дом для вас одного, Юбер?

Тот взглянул ей в лицо, а потом отвел глаза.

– Вы знаете желания моего сердца, леди Вивьен. Я не хотел бы жить здесь одиноко. Первое время – конечно, да. Но мне понадобятся помощники по хозяйству, так что один я не буду. А после… кто знает, как распорядится Творец? Я мечтаю о детях с такими же синими, как у вас, глазами…

Вивьен опустила голову. Она уже перестала так мучительно краснеть при малейших намеках на отношения, но такие заявления все еще казались ей дерзкими и чересчур поспешными.

– Вы покажете нам дом? – спросила Марианна, чтобы разрядить атмосферу. – Вы уже подыскали себе… помощников? Нас кто-то встретит?

Юбер потянул тяжелую дверь на себя.

– Конечно, покажу, леди Марианна. Пожалуйста, проходите. Помощники… Да, мы договорились с будущей кухаркой, и она обещала привести с собой пару горничных, но пока дом пустует. Привратника еще нет. Нам понадобится завезти сюда какую-то мебель. Сейчас здесь никого не будет, кроме нас. Но в этом есть такая прелесть – мне не терпится вам показать!

Он взбежал вверх по лестнице и распахнул двери в большую залу. На окнах, что тянулись почти во всю стену, пока не было занавесей, и светло-желтый паркет ничем не заставленного пола сиял в солнечных лучах.

– Взгляните, из этих окон видны только деревья – их уже тронула цветной кистью осень, но кроны еще пышные. Окна других комнат выходят на улицу, там, наверное, будет иметь смысл сделать кабинет.

Юбер, казалось, был готов пуститься в пляс. Его радость была заразительна. Вивьен разулыбалась. Марианна бездумно прикоснулась к стене, обитой цветастым штофом.

– Очень мило, – признала она.

– Да, – согласилась Вивьен. – Можно еще посмотреть меньшие комнаты? Здесь есть камины или печи?

Она никак не могла придумать, как бы ей остаться на несколько мгновений одной, чтобы, не вызывая подозрений, посоветоваться с хрустальным артефактом и заглянуть в прошлое нового обиталища Юбера.