Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 300

Светлые и прямые залы, украшенные лучшими ремесленниками последних тысячелетий, что отдали дань уважения Дирому — стражу порядка на планете, исчезли в ярком свете портала, перенесшим его в другое, куда более мрачное место, место, где рождаются тени.

Аккуратные комнаты чётких правильных форм во дворце Дирома сменились на один большой зал, грубо вытесанный в скале. Красноватый свет прорывался внутрь через несколько тонких щелей свода этого жалкого места. Сотни зеркал отражали крохи доходящего до них света, давая жизнь тысячам различных теней, заполнивших всё окружающее пространство.

Азмаир глянул на блеклые тени своих воинов, едва видимые в тусклом освещении, перемежаемые десятком других. Необычный красноватый оттенок здешнего света делал их ещё более невзрачными и гнетущими. Десяток его слуг расположился впереди: семеро воинов стали клином, прикрытые щитами, с выставленными вперед копьями, трое высокоранговых священнослужителя встали вокруг него, едва слышным шепотом поддерживая защитную технику, укутывающую весь отряд.

Хозяйка этого места сидела на своём «троне» — выбитом в скале углублении, оббитым каким-то дрянным деревом, обшитым тёмным бархатом. Азмаир коротко хмыкнул.

— Не думал, что ты так просто пустишь меня, Сауглишь.

— Для тебя — Госпожа Сауглишь, — холодно произнесла богиня, — не забывай, я — одна из древних.

Азмаир улыбнулся — ему нравилось происходящее.

— Да, я помню, что ты старая, Сауглишь, — он специально не стал исправляться в своём обращении, — от этого становится только удивительнее, насколько слабой ты стала. Это место… твой домен. Такой крохотный. Даже у Даийлен, что едва выжила, остатки дворца побольше будут. Наверное, если бы тебе все-таки удалось убить её, получилась бы неплохая прихожая в замке Дирома.

Сауглишь, не смотря на очевидную попытку унизить себя, не расстроилась, а наоборот — развеселилась. Она подалась вперед, сидя на своём троне:

— Да, в замке Дирома, а не в твоём. Мой домен, может и не такой большой, как у других древних, но он уж точно поболее той комнатушки, которую тебе дал мой брат. Бог-слуга… — Сауглишь откинулась обратно на спинку своего трона, — жалкое зрелище.

Лицо Азмаира потемнело от сдерживаемой злости. Сауглишь — самое жалкое подобие бога, которое только можно представить. Несмотря на свой возраст, она так слаба, единственная из древних. Её культ — кучка прячущихся по канализациям и руинам ничтожеств. Не способных постоять за себя. Уже несколько месяцев её «церкви» одна за другой сносились, а её Смертный Меч даже не подумал показаться для защиты последователей своего бога. Хотя… он наверняка настолько слаб, что проиграл бы схватку отряду паладинов церкви Порядка. А эта сука, продолжает строить из себя древнюю. Будь он на её месте, имей он в руках одну из первородных сущностей — Тень — давно бы стал ровней и Даийлен, и Дирому, и Никхору.

— Ты знаешь, кто я, Сауглишь. Я — Азмаир. Я — закон. Законы существуют для всех, даже для богов. Может быть это и неписанные законы, но от этого они не становятся менее значимыми. Наоборот, они — само собой разумеющийся порядок, который все должны соблюдать. А ты нарушила его…

Сауглишь рассмеялась от чего все тени в домене задергались. Неподвижной осталась лишь тень прибывшего бога.

— Ты обвиняешь меня в попытке убийства Даийлен, после того как вы всей сворой пытались разорвать её на части? — богиня отсмеялась и забросила ноги на один из подлокотников, — И ты ещё зовешь себя законом? Бесстыдство подошло бы тебе больше, Азмаир.

По залу разошёлся звук удара — Азмаир стукнул тупым концом своего копья по полу, чтобы хоть как-то высвободить накопившуюся злость.

— Можешь смеяться сколько хочешь, Сауглишь, но мне приказано привести тебя в домен Дирома. Можешь пойти со мной по доброй воле или… всё ровно оказаться там только без оставшихся крох достоинства, что у тебя ещё есть.

Тени вокруг прибывшего отряда начали дрожать.

— Думаешь, тебе хватит сил, одолеть меня, Азмаир?

— Я хорошо подготовился, — ответил Страж Законов, высвобождая свою ауру. Сила бога захлестнула домен, заставив ближайшие тени отступить. Мощь десятка артефактов, налитых мощью Дитора и других его богов-союзников дополняла его собственную, наливая силой, которой он мог дать бой даже древнему! Настоящему древнему, а не этой жалкой поделке!

— Я тоже подготовилась, Азмаир.

Из теней медленно стали проступать очертания новых фигур. Два десятка воинов появились, словно по волшебству, с оружием наготове. Когда Азмаир осмотрел их… громкий смех сотряс домен Тени.

— Бессмертные⁉ — он рассмеялся так сильно, что даже согнулся от напиравшего хохота, — Это твоя подготовка⁉ Кучка неумирающих слабаков⁉ Ты вообще знаешь, как они устроены? Я сделаю один удар. Они умрут. И воскреснут только через четверть часа, где-нибудь, где закрепили свою жалкую душонку. И это твой ответ? Я знал, что ты самая никчемная из древних, но пасть настолько низко…

Азмаиру было весело и даже появление ещё одного человека, между ним и Сауглишь, не повредило его уверенности в победе. Высокая фигура, стояла к нему боком, обращенная к нему часть лица скрыта маской, опирается на посох, взгляд обращен к трещинам в потолке сквозь, которые внутрь пробивался красноватый свет.

— Откуда такая спесь?

По голосу было ясно, что говоривший — глубоко стар.

— Я могу понять, когда высокомерию поддаются действительно сильные. Даийлен, Диром, Никхор, Ява — все они застали мир, под контролем Владык, когда магия была нам не подвластна. Когда они сами взяли её под контроль и отбили мир у Владык, а после закалились в бессчётных воинах друг с другом. Здесь есть чем гордиться. Но кто-то вроде тебя? — старик повернулся к Азмаиру лицом. Яркий синий глаз посмотрел, казалось, ему прямо в душу, — Выслужившийся под конец периода войн, лизоблюд, чья сила — лишь подарок господина, которому слишком хлопотно заниматься всем и сразу. Ты даже не знаешь, кто перед тобой стоит, мальчик, а любой древний узнал бы меня сразу. Собственно, любой древний, первым делом, проверил бы, куда именно он попал.

Как только этот старик появился, Азмаир понял, что тот не прост, ведь не проступил через тень, как остальные, а смог оставаться скрытым самостоятельно. Когда же старик заговорил о древних, Азмаир напрягся, а как только тот закончил говорить, бог тотчас постарался прислушаться к своим чувствам и почти сразу он застыл, как статуя.

Сауглишь рассмеялась во весь голос от чего тени в домене затанцевали, повинуясь радости хозяйки. Из них проступили новые воины, десятки обретших плоть душ, закалённых бесчисленными столетиями пребывания во Мраке! Рядом с её троном появился Гарро, а на ведущих к нему ступенях, его ближайшие слуги — Рокс, Бальток и Арбитр.

— Теперь понял, куда попал? — Гарро, присел на ступеньки рядом с главой бессмертных, — Знал бы чего стоило перетащить сюда этот домен, столько народа пришлось порешить… а потом ещё и самим напрягаться. Хотя признаюсь, выражение твоего лица того стоило.

Азмаир попал в ловушку, в самую страшную какую только можно представить. Мрак — это место, ещё более чудовищная чем Бездна. Абсолютная, бескрайняя пустота, наполненная лишь отголосками мучений тех, кого туда сослали до тебя. Участь, которой страшатся даже боги.

— Диром тебя не услышит, — сказал Гарро, — можешь даже не пытаться. Если бы тебе хватило мозгов сразу проверить, пока отголоски портала ещё были активны, может быть, тебе бы и удалось сбежать. Впрочем, любой другой высокомерный идиот, именующий себя богом на твоём месте, вёл бы себя точно также. Поэтому не расстраивайся сильно.

— Вот значит как. Ты пала ещё ниже, чем я думал, Сауглишь. Объединиться с этим чудовищем? Предать весь мир? Ты…

— Не сотрясай за зря воздух, — прервал его тираду Гарро, — у тебя есть дела поважнее.

— Это точно, — Азмаир встал в стойку для выпада, выставив вперёд копьё. Его аура бога разошлась во все стороны, окутав собой его напуганных слуг, — может я и умру, но одного из вас точно заберу с собой.

— Ты до сих пор не понял, что происходит. — Гарро хохотнул. — Я не будут с тобой драться. Она, — он указал на владелицу домена, — тоже не будет с тобой драться. Видишь их? Посмотри на них внимательно. Ты уже должен был заметить это в их глазах. Месть. Жажда отмщения, какой ты ещё не видел. Видишь ли они — те, кого вы, боги, решили наказать, сбросив во Мрак. О! Вижу, ты испугался. Да, все они прошли через то, чего ты так страшишься. Конечно, не считая бессмертных. Хотя и им, есть, что тебе показать. Не правда ли?

Последний вопрос был обращён к сидящему рядом с Гарро старику. Тот щёлкнул пальцами и стоящий ближе всех к отряду Азмаира бессмертный — громадный воин, поднял свой меч. Его тело покрыла жестокая аура — такой же веяло от самого Гарро. Его Смертный Меч — бессмертный! Стоило этой мысли пронестись в сознании Азмаира, как тот уничтожил ядро! Через секунду это сделал ещё один, от этого уже веяло силой теней. А потом зал наполнился криком и воплями двух десятков бессмертных, обрекших самих себя на чудовищную смерть во имя силы.

Даже Азмаир не мог сдержать своего изумление и трепет перед этим зрелищем. Два десятка воинов, уничтожив своё ядро… Никогда в жизни он не видел такого, никогда в жизни он даже не слышал ни о чем подобном. Кто они такие⁉

— Вперёд, — слово Арбитра сработало как нажатие на спусковой крючок, после которого его воспитанники, словно пули, рванули вперед обещая врагу лишь поражение.

Как всё так обернулось?

Азмаир лежал на полу, не в силах подняться, а даже и будь у него силы — ни рук, ни ног у него не осталось. Он перевёл взгляд на мясника, которого Гарро назвал Роксом. Тот с удовольствием обгладывал оторванную у бога руку. Остальные его конечности постигла та же участь: пережившие Мрак личности, ели его плоть с остервенением вызванным то ли желанием высосать из неё хотя бы каплю его сил, либо же просто из-за желания максимально унизить и растоптать одного из богов.

Он убил с десяток таких и, кажется, оставшиеся трупы тоже вскоре будут съедены. Одним из немногих, кто не опустился до такой мерзости был воин — единственный среди них заслуживающий такого обращения — именуемый Бальток. Он и еще пара-тройка стояли в стороне от чудовищ под командованием Рокса.

Бог с трудом повернул голову в другую часть зала, откуда ещё веяло сильными потоками маны, исходящими от тел бессмертных. Они сделали большую часть работы. Убили его слуг, приняли на себя основную часть его ударов. Даже у паладинов Дирома никогда не бал такого уровня координации и сплоченности: они вместе останавливали его удары, распределяя нагрузку, атаковали одновременно, чтобы хотя бы один смог его достать, наваливались всем скопом, чтобы не дать ему добить кого-то одного. Смертный Меч Гарро был сильнейшим из них, особенно когда вокруг начали появляться трупы, из которых он вытягивал кровь. Азмаир превратил его тело в мешок стёртых в пыль костей и разорванных органов, и даже в таком состоянии он умудрялся стоять и поднимать клинок.

И они — бессмертные. Гарро заполучил себе по-настоящему чудовищное оружие.

Сауглишь остановилась рядом с ним.

— Давай, убей меня.

Владычица теней с улыбкой опустилась на колени рядом с ним.

— Так боишься попасть во Мрак?

Спрашивал неизвестный старик, которого, кажется, даже сама Сауглишь боялась. Может она и слабачка, но все-таки бог, в собственном домене, а он вне всяких сомнений — смертный. Очень проницательный смертный. Если у него будет выбор между знакомством с Тилом и отправкой во Мрак (из которого оказывается можно вернуться), он незамедлительно выберет первый вариант.

— Не бойся. В ближайшее время ты туда не отправишься.

Дряхлый с виду старик, легко поднял его за шею и прислонил к стене. Базальт вокруг него быстро вырос, окутав обрубки его конечностей, формируя его личную темницу.

— Может ума и сил тебе не хватает, но ты все-таки бог. Так что, во избежание твоего восстановления я вынужден использовать их.

Старик поднес ладонь к его ободранной груди, едва коснувшись мышц пальцами. По ним быстро пробежала группка насекомых, что моментально проникли к нему внутрь через раны и начали пожирать его изнутри. Азмаир взвыл: эти твари оказались способны пожирать плоть бога!

— Вижу ты оценил моих питомцев по достоинству, — сказал неизвестный, доставая из-под плаща очередную тварь, по-настоящему испугавшую пленника. Длинное насекомое, похожее на сороконожку извивалось меж пальцев, замерев в каком-то промежуточным состоянием между физическим и нематериальным обликами.

Азмаир задёргался, забился в тщетных попытках освободиться, когда старик поднёс эту тварь к нему. Как-только она почуяла что-то, то перестала дергаться. Стоило её отпустить, как она шустро заползла внутрь него через рану на животе и через секунду он заорал. Это была не физическая боль — нечто куда более худшее. Эта тварь пожирала не его плоть или ману, а его божественную суть!

Несколько минут он корчился в агонии, после чего старик запустил руку в его внутренности и извлек оттуда это чудовищное отродье. Теперь она билась ещё яростнее и сильнее, пока его ладонь на раздавила её. Её тело не разорвало в стальной хватке, физическая оболочка просто растворилась, оставив после себя крохотную, но очень яркую каплю, упавшую в подставленный стакан с вином.

— Прошу, — произнес он, протягивая чашу Сауглишь.

Владычица Теней приняла чашу и с радостью её осушила. Её тело сотрясла дрожь удовольствия, тени во всём домене несколько секунд резвились в известном только им танце.

— Видишь, я сдержал своё обещание, — произнёс Гарро, сидящий на ступеньках.

Через секунду Азмаир вновь завыл, когда Шагурат засунул в него одну из своих пиявок.

— Тоже хочешь попробовать, а, Арбитр?

— Побрезгую, — ответил бессмертный, вызвав у Гарро приступ хохота.

— Могу понять, — ответил он, отсмеявшись, — Честно сказать, новость о том, что твои воины проиграли в бою за Сферу Возвращения Прошлого пошатнула мою уверенность в тебе. Но увиденное сегодня… Если они сражались также, как твои воины сражались сегодня — им нечего стыдиться. Мне довелось биться с Вольным самому, и я могу сказать, что он действительно один из самых выдающихся воинов, встреченных мною за всю жизнь. Пусть твоих людей и было больше, проиграть ему не стыдно.

— Не нужно меня утешать. Я проигрываю этот бой не впервые, — на пол упал длинная полоска кожуры, — Но победа в войне будет за мной.

Арбитр отрезал кусок яблока и протянул его сидящему рядом богу, который тот с благодарностью принял.

— Я слышал ты готовишь ему подарок в честь победы. Уже отправил?

Арбитр ответил не сразу, прожевывая собственный кусок.

— На днях должен дойти.

— Игорь Семенович?

— Слушаю, — ответил, не отрывая глаз от монитора глава Первого Ордена.

— Вы просили сообщить вам, когда появится Тарас или кто-то из его братьев. Они все сегодня приехали.

— Да, спасибо!

Он снял очки и откинулся в кресле, сложив руки на животе. Вне всяких сомнений, наличие Вольного — самая большая удача их клуба. Трудно даже представить, что он один, а потом вместе с парой братьев, смогли оказать такое огромное влияние на их развитие. Принесенный из искажения артефакт, даже при всех затратах и понесенных внутри потерях, принес им просто баснословное количество ресурсов.

И это не фигура речи. Они пока получили лишь часть обещанного, но в переводе в реальные деньги — это уже десятки миллионов долларов! Но что куда важнее ресурсов, они получили нечто, что невозможно купить за деньги — связи и влияние. С императорской семьёй, с крупными домами, с армией — все они теперь видели, насколько тяжелые задачи способны решать бессмертные. Да, им известно, что решающую роль сыграл Вольный с братьями, они и не пытались представить картину иначе. Но даже сам факт достижения сердца искажения превзошел самые смелые предположения верхушки Райшила.

Если раньше Тарас мог просто отмахнуться от благодарности, ограничившись использованием небольшого количество ресурсов гильдии для своих личных нужд, то сейчас размер полученной выгоды просто не позволял Игорю Семеновичу оставить всё как есть. Он поднялся, накинул пиджак и пошёл вниз, в тренировочные залы — искать Тараса и его братьев в другом месте просто бессмысленно.

Вся троица была здесь. Игорь Семенович направился к ним бодрым шагом:

— Ну, здравствуйте, мои благодетели!

Дагир, наблюдавший за спаррингами, даже не обратил на это внимание. Только Маркус и Тарас повернулись в его сторону.

— Здравствуйте, Игорь Семенович.

— Очень рад вас видеть. Уже почти неделя прошла. Я надеялся, вы покажитесь пораньше.

— Если вы по поводу благодарностей, — Тарас быстро понял в чем суть дела, — то это можно обсудить и позже.

— Боюсь вы не понимаете, насколько большую выгоду мы получили, — с готовностью произнёс мужчина, понимая с кем именно придётся иметь дело, — боюсь в этот раз я буду вынужден настаивать.

— Не стоит, — сказал Маркус, — теперь у нас своя собственная гильдия. Мы действительно обсудим этот вопрос. Просто позже. Единственное, что могу сказать сейчас — вопрос будет касаться исключительно внутриигровых ресурсов.

Это было… необычно. Игорь Семенович кивнул, проглотив подготовленную за последние несколько дней речь, чтобы убедить братьев принять благодарность клуба. Он ожидал куда большего сопротивления, хотя, если подумать, Тарас и его братья люди очень ответственные, а раз у них теперь появилась собственная гильдия, вместе со связанными с ней обязательствами, этого стоило ожидать.

— Игорь Семенович! — Его секретарь, слегка запыхавшись, подошла ближе, — Там внизу пришла посылка, лично вам. На ней написано «Для Лока, Геяра и Дреска.» Там сказано вы поймёте.

Сначала мужчина ничего не понял, но потом наткнулся на взгляд Августа, который был обращён к троице братьев. Вид у них был такой словно именно этого они и ждали. Спустя пару минут они все спустились вниз и забрали посылку.

— Мне стоит волноваться? — тихо спросил Игорь Семенович у Августа, глядя на то, как Тарас стоит в пустой комнате с ножом над коробкой в нерешительности.

Август ничего ему не ответил — Тарас начал аккуратно резать пленку и скотч. Первым, что попало ему в руки был лист плотной бумаги с короткой надписью «Поздравляю!» и несколькими красными пятнами похожими на кровь. Он лежал на самой коробке, прикрытый плёнкой. Дагир прочитал его и быстро скомкал, до дрожи в руке сжав кулак. Тарас открыл коробку и тотчас закрыл глаза.

— Кто? — спросил Маркус.

— Кай. — ответил он, повесив голову.

Игорь Семенович понял, что произошло, что-то плохое, но он, не привыкший к таким зверствам, ещё не понял, что именно. А вот Август всё понял. Увидел это во взгляде всех троих — взгляде людей, готовых пролить море крови.