Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 291

Произошло то единственное, что могло сейчас заставить игроков идти быстрее — объявили привал. С момента выхода Дастриуса, Фиона, как и все её согильдийцы, никогда ещё не были такими уставшими. Этот бесконечный поход, растянувшийся на долгие недели неустанной ходьбы, бега и карабканья по скалам, дошел до той стадии, когда после каждого привала приходилось заставлять себя вставать и идти дальше. Они знают, что есть другая экспедиция, не менее упорная, поэтому нельзя позволять себе ни секунды лишнего отдыха. Нужно двигаться вперед, идти и идти…

Когда они дошли до своего места в границах временного лагеря, никто не стал даже пытаться ставить палатки или ещё что-то. Она, как и другие, просто побросали спальники на землю и упали на них сверху. Некоторые почти сразу натурально заснули — ещё один феномен, с которым профессиональные игроки в игре до этого никогда не сталкивались. Ощущения усталости были такими реальными, что люди по-настоящему засыпали внутри Дастриуса. Она и сама пару раз проваливалась в сон за время этого чудовищного похода.

Однако уснуть в этой итерации искажения у нее совсем не получалось. Место, в котором они оказались было, наверное, самым странным за всё время. Солнце здесь никогда не исчезало с неба полностью, лишь пряталось на половину за горизонтом, как если бы они находились за полярным кругом. Только вот и днём оно нормально не светило, что-то было в воздухе, нечто неестественное и чуждое, что поглощало собою свет и превращало в сумерки даже полдень. Ландшафт был соответствующий: вся растительность тёмных оттенков, трава почти чёрная, как и земля, на которой она растёт. Местные же обитатели, не из числа разумных (они если и жили тут когда-то, то либо сбежали, либо были сожраны) были самыми жуткими и страшными хищниками, которых она когда-либо встречала. Все безглазые, отощалые, зубастые и когтистые твари, которые научились прятаться в тенях, превращая всё, что отбрасывало тень в потенциальную ловушку. Их не пугала ни численность, ни сила жертв — они нападали и поодиночке и мелкими стаями, быстро убивали, разрывали добычу прямо на глазах и утаскивали ошмётки плоти в тень, оставляя после нападения лишь кучу кровавого месива. Если же засада срабатывала плохо и жертве удавалось отбиться, то в случае совместного нападения, сородичи рвали на куски, того, кто получил серьёзные раны и сразу скрывались.

Эти твари преследовали их. Иногда им удавалось увидеть их на расстоянии — ели они в привычном, физическом измерении… И эти нападения становились всё чаще, как будто со всего этого мёртвого региона хищники слетались на настоящий пир в лице тысяч заброшенных сюда игроков.

Ребята из гильдий Долго и Больно начали на них охоту — вот уж кто действительно оказался готов к происходящему лучше всех. Вольный и его приближенные находили и собирали всё полезное, мимо чего проходила экспедиция, они прокладывали путь и вообще, Фиона не представляла, как бы они преодолевали всё это без них, а ведь даже с ними они потеряли уже почти две пятых своей изначальной численности.

Она поворочалась ещё несколько минут на своём спальнике, пытаясь заснуть. Почти вся её группа уже спала, ну или просто лежала с закрытыми глазами — главное, чтобы отдыхало тело, в особенности ноги. А вот ей не спалось и даже просто лежать, после раздумий о местных обитателях, ей уже не хотелось. Фиона решила пройтись к краю лагеря. Раз уж ей не удалось заснуть, так хоть лучше посидит в компании тех, кому сейчас спать нельзя. Перед остановкой, пространство для лагеря проверили на наличие скрытых хищников, но никто не отменял возможности нападения извне. Нельзя подпускать к лагерю даже одного мелкого засранца, ведь он может нести в своей тени целую стаю!

— Привет, — на её короткое приветствие повернулось сразу три головы, — я посижу тут с вами ладно?

Один из игроков немного отодвинулся, чтобы освободить место рядом с небольшим костерком для её спальника. На огне был котелок, в котором игроки готовили чай, по рецепту, который пришёл с головы колонны. Делали его из листьев, собранных в позапрошлой итерации, и он действительно бодрил. Помимо трёх воинов, что растянулись рядом с костром в этой группе было ещё два мага. Они сидели на раскладных стульях, оба с закрытыми глазами, но Фиона знала, что они не спят: в паре десятков метров от них сгустки света освещали подступы к лагерю, чтобы никто не смог подкрасться незамеченным. Это простая магия и игроки их уровня должны быть способны без труда поддерживать её минимальным усилием воли. Только вот место, в которое они попали не переставало удивлять своими странностями.

Колдовать здесь было одновременно и легче, и сложнее. Легче, потому что мана и эссенция во внешней среде, активнее отзывалась на волю мага, что позволяло куда быстрее вовлекать её в свои заклинания. Это же вызывало и сложности, когда в уже готовое заклинание, пытается вплестись больше магии или энергии, чем нужно. Заклинание становится сложнее контролировать, настолько, что только-только после появления несколько магов случайно убили себя и ранили других, когда необдуманно прибегли к помощи магии, во время одной из первых атак местных обитателей.

— Тоже не по себе от этого места, да?

Фиона заметила, как командир это пятерки нервно ёрзает на месте, то и дело отрывая взгляд от освещенной границы, чтобы зайти в системные меню. Наверное, переписывался с кем-то из друзей в лагере, чтобы было полегче. От её понимающего тона, парень, кажется, немного растерялся.

— Д-да. Эта итерация совсем гнилая.

Гильдия отправила сюда пару тысяч игроков и естественно, всех Фиона знать не могла, хотя большинство она все-таки пару раз до этого видела в игре, даже эту четвёрку ребят она точно видела раньше, а вот их лидера — нет.

— Фиона, — представилась девушка и протянула руку.

— Гарри, — неловко пожал ей руку парень, привстав со своего места, чтобы дотянуться — в игре Глухой Свист.

— Глухой Свист? — переспросила Фиона, удивленная таким странным сочетанием.

— Просто Свист уже был занят. В реальности я глухой так, что получился Глухой Свист.

— Это… необычно. — Не сразу нашла слова девушка — Я не видела тебя раньше. Ты недавно в основе?

— Перевели за пару недель, до… вот этого, — Глухой Свист провел руками вокруг, обозначая окружающее пространство.

— Не повезло. — Фиону повеселила эта насмешка судьбы: не успел он насладиться всеми преимуществами пребывания в составе основной гильдии, как его закинуло в самую жуткую передрягу, в какую только доводилось попадать их гильдии.

Гарри тоже усмехнулся, понимая всю соль ситуации. Фиона хотел спросить о его способностях, но тут один из магов встрепенулся, а потом уже вся группа обратила внимание на границу освещенной области — там появились люди. Она быстро насчитала одиннадцать человек, что зашли в границу видимой области легкой трусцой, а после перешли на быстрый шаг. Отряд нёс на себе следы прошедшего боя, хотя совсем «тяжелых» девушка не заметила.

Глухой Свист поднялся со своего места и сделал несколько шагов им на встречу.

— Мы без хвоста, — сходу заявил лидер пришедшей группы, не выказав никакого намерения остановиться.

Фиона видела как её согильдиец сначала хочет что-то спросить, но потом опускает руку и позволяет им пройти, а когда замечает её реакцию, коротко качает головой.

— Ты так просто позволил им пройти? — спросила Фиона с толикой недовольства в голосе. Впрочем, она и сама виновата, все же она в главной рейдовой группе Красных Ангелов и вполне могла вступить в дело сама, но не сделала этого.

— Я их главного вроде видел уже. На них форма Северного Ветра — люди Вольного. А их вернулось одиннадцать. Можно понять почему они не стали двигаться к своему участку лагеря. Ты ж вроде была в джунглях, когда Зверь порвал на лоскуты тех зверюг? Мне проблемы с этими психом не нужны.

Больше ничего объяснять Гарри не стал и сел на своё прежнее место. Фиона несколько секунд думала, стоит ли продолжать эту тему и сознание подбросило ей выражение лица Зверя в той металлической маске-пасти, сжимающей огромный кусок выдранного мяса. Можно понять, почему он не захотел им мешать. Все отряды в игре составляются по принципу деления на пять — минимальный размер группы в рамках игровых правил. Раз их вернулось одиннадцать, то можно предположить, что они потеряли четверых — достаточно, чтобы быть злыми. К тому же они были ранены, а отсрочивать их лечение номинальными проверками тоже будет выглядеть не очень. Как бы они не хотели это признавать, но именно Вольный и его союзники являются движущей силой экспедиции, а европейцы здесь на вторых ролях. Их остановку, когда итак всё понятно, могли счесть за попытку качать себе права.

Этим умозаключением Фиона окончательно успокоила себя. Глухой Свист протянул ей чашку с чаем. Он тоже, кажется, стал намного расслабление, чем до этого.

Маркус аккуратно попробовал варево в котелке на вкус — может чего-то не хватает? Вокруг были ребята из Долго и Больно, его сёстры и ещё парочка людей из Первого Ордена. Вокруг собралось довольно много людей, чтобы послушать байки Мрачного Клинка из тех времен, когда они зачищали искажения впятером. Клубные игроки, особенно из самого ядра, не привыкли к таким испытаниям. Да, они проходят самые высокоуровневые искажения, но после им дают время остановиться, отдохнуть и восстановиться. Здесь же сражения — лишь часть трудностей. По мнению Маркуса, даже не самая большая. Куда сложнее игрокам даётся борьба с самими собой, со своей усталостью, когда нужно идти или бежать через не могу.

Они участвуют в гонке и соперник такой же хороший бегун, как и они. Поэтому во время их коротких передышек все стараются восстановить свои силы, не только физические, но и моральные. Рассказы Мрачного Клинка, о том, как он чуть не помер двадцать раз за день, пока просто шел за ними, оказались на удивление действенным способом поднять мотивацию остальным.

Юля этих рассказов наслушалась ещё в жизни, поэтому сейчас просто сидела рядом с ним. Маркус дал и ей попробовать и, получив в ответ уверенный кивок, оставил будущее рагу в покое. Немного отдыха ногам, веселая история и хороший обед — вот он идеальный рецепт восстановления сил. Сам он сел, положив руки на колени и поглядывал на пузырьки кипящей воды, временами давая комментарии для истории Мрачного Клинка. Как правило, он просто подтверждал, что большая часть сказанного правда.

Вдруг сработало его ощущение опасности. Сознание прошлепало что-то в окружающей обстановке, а вот звериное нутро подало о себе знать. Маркус стал аккуратно осматриваться. Понадобилось несколько секунд чтобы в окружающей толпе, заметить, что одного из игроков в форме Северного Ветра он видит впервые. Тот стоял чуть поодаль, и переглядывался с кем-то. Маркус аккуратно повернул голову в сторону, не сильно, только, чтобы зацепить боковым зрением область куда смотрел незнакомец. Там оказался ещё один игрок Северного Ветра, которого он видел впервые.

Они резко, словно по команде, посмотрели на него. Кто-то другой понял, что их раскрыли. Маркус активировал свою технику укрепления тела и призвал доспехи. Того, кто атаковал сзади он пропустил вперед, быстро уклонившись от его прямого выпада. Он положил ему ладонь на шею и направил дальше, окунув головой в котёл с кипящим рагу.

Болезненный вой разорвал мирный шум отдыхающего лагеря. Кулак прикрыл голову от арбалетного болта, у следующего нападавшего он выбил копьё из рук и отбросил его в сторону от себя ударом тыльной стороной ладони. Пришлось резко схватить Юлю и крепко обнять, прикрывая её собой от удара магией. Заклинание было не слишком сильным: техника и доспехи погасили всю силу удара. Но то, что под раздачу чуть попала Юля его разозлило. Следующий идиот, который к нему сунулся, получил удар по ноге, которая под мощью его громадной ступни сломалась в колене. Он поставил Юлю на ноги, а потом схватил падающего игрока за шею и резко встряхнул. Почувствовав знакомый хруст, Маркус отбросил мёртвое тело в сторону следующего нападавшего. Он чувствовал их агрессивные намерения, они не слабаки, просто не умеют атаковать вместе, а значит настоящие убийцы не они, они просто мишура, которой тот прикрывается.

Маркус резко развернулся, чисто на инстинктах. При повороте он почувствовал, как доспехи сопротивляются его усилиям и сразу понял, кого увидит, когда повернется. Он не решился снимать нагрудник, спрятал в инвентарь только то, что прикрывало руки и ноги, чтобы свободно двигать конечностями.

Докл уже летел на него в стремительном выпаде. Маркус почувствовал, как нагрудник тянет его навстречу острию копья, направленного ему в грудь. Его ладони схватили копьё Доклы за древко. Его младший брат атаковал полностью металлическим копьём, металлом, которым он мог управлять как хочет. В этом ударе была не только физическая мощь Доклы, но и вся сила его магии металла. Лезвие пробило доспех и преодолело технику укрепления тела, войдя на треть длинны, прежде чем Маркус смог полностью погасить силу этого смертельного удара.

Маркус посмотрел Доклу в глаза. Он знал, что увидит там.

— Все, прочь отсюда! — взревел Маркус во всё горло, чувствуя, как внутри Доклы стремительно растёт поток маны.

Тяжелое копьё воткнулось в спину извивающегося существа. Зверь ещё несколько секунд пытался раствориться в отбрасываемой Вольном блеклой тени, но поврежденные внутренности не позволили нормально использовать магию. Следующий удар, уже по голове, прервал агонию.

Тарас повернулся, чтобы проверить остальных: все десять были живы. Пятеро из Долго и Больно под началом Крюка и ещё одна пятёрка из Северного Ветра, где главной была одна из офицеров гильдии, Лена, которую в игре звали Ёлкой. По округе лежало почти три десятка особей, различной степени расчленения. Особенно сильными они не были: вся их магия и повадки заточены на быструю атаку из засады, если она не прокатывает, то они скорее сбегут, чем вступят в прямую схватку. Ведь в ней они с большой долей вероятности проиграют.

Он ногой перевернул труп. Худое, вытянутое тело, с длинными передними лапами, в которых на один сустав больше, чем в человеческий руке, с острыми когтями, вытянутая вперед узкая зубастая пасть. Слишком легкое и слабое тело для лобового столкновения. Когда им грозит опасность, то они просто смываются с помощью магии теней, но у всего есть свои лимиты. Если кто-то может следить за ними пока они в теневом царстве, то он сможет проследовать за ними до тех пор, пока они не вылезут обратно и добить их, когда спрятаться те уже не смогут.

— Большая стая, — сказал Крюк, оглядываясь, — больше, наверное, и не было. Слетаются на нас как комары на свет со всей это дрянной пустоши, — парень смачно сплюнул в траву.

Крюк был прав. Вчера самая крупная стая, которую они находили не превышала десятка особей, а тут втрое больше. Кто знает в насколько большую группу они соберутся завтра? Несмотря на наличие травы, кустарников и даже небольших лесов — это мёртвое место. Нет никаких животных, которые поедали бы местную растительность, нет птиц, нет даже насекомых. Всё пространство по которому они идут чем-то отравлено и выживают тут лишь такие выродки, поедающие друг друга, а теперь, когда в экосистему попал новый источник пищи, они готовы объединиться, чтобы урвать его кусок.

— Эй, а это там кто?

Игрок Северного Ветра указал на опушку леса, по которому они несколько минут назад гнали представителей местной фауны.

— Легионеры что ли? — сказал Крюк, прищурившись, — слыхал я они тоже решили поохотиться. Видать не задалась охота.

Легионеров было одиннадцать, выглядели они потрёпанными, смахивало на недавние потери. Укол беспокойства, однако, заставил Тараса присмотреться к ним повнимательнее: оружие у них было в ножнах, никто не держал его в руках, хотя приближались они к ним быстрым бегом. Один помахал им рукой, явно привлекая внимание. Лица у всех незнакомые. Да, в экспедиции много людей участвует, всех не упомнишь, но обычно в таких ситуациях хотя бы одного-двух зрительная память опознает, а тут совсем никого. Один вообще в капюшоне бежит, позади всех. Странно бежит, правильно, намного лучше остальной десятки.

Когда легионеры подошли ближе у него засвербело в левом глазу.

— Крюк! — гаркнул Тарас, чтобы товарищ собрался.

Легионеры напали на них. Тот, что бежал последним положил руки на спину бегущим впереди, и мгновение спустя, те рванули вперед, как на ракете. Они вдвоем атаковали пятерку Северного Ветра. Эффект неожиданности сработал как надо. Один проткнул свою цель мечом насквозь, другой резко крутанул посохом, попав своей цели по шлему. На такой скорости — если не мгновенная смерть, то травма головы, не совместимая с продолжением схватки.

Тарас уже знал, кто пришел за ним.

Ещё двое «выстрелили» собой вперёд, атакую группу игроков Долго и Больно. Следующая пара налетела на Крюка, а оставшиеся четыре, уже на него. Они были неплохи, намного лучше среднего игрока и постарались полностью перекрыть ему как можно больше направлений движения, оставляя полностью свободным лишь один вариант прохода между ними. Тарас хорошо знал для чего, поэтому пошёл прямо на них. Доспех позволял ему принять на себя пару ударов. [Стремление Макки] проломило череп, тому, кто атаковал первым, удар второго Тарас принял на нагрудник, удар следующего слетел с наплечника и он двинул ему кулаком в челюсть. Последнего он схватил за запястье и постарался закрыться им от настоящей атаки, для уклонения от которой он уже подготовил все имеющиеся у него техники — Куро всегда был быстрым.

Голова схваченного им игрока буквально взорвалась, когда копьё Куро без препятствий прошло через неё и двинулось дальше, в голову Тараса. Он знал, что уклониться будет трудно. Сначала нужно наклонить голову, движение было опасно быстрым, но куда хуже будет, если наполненное магией копьё брата попадет ему прямо в голову. В итоге широкий наконечник пробил шлем и разорвал ему левую щеку — неплохой вариант, в сравнении с другими альтернативами. Теперь нужно было сдвинуть остальное тело: у Куро сейчас такой импульс, что столкнуться с ним — всё ровно, что попасть под поезд. Эссенция молнии и огромный выброс маны, помог ему сдвинуть тело в сторону, достаточно быстро чтобы брат пролетел мимо него. Тот смог погасить собственный импульс и остановиться только метров через шестьдесят.

Тарас рванул в его сторону на всей скорости. Куро один, а значит, раз убрать Тараса с наскока не получилось, остаётся только один вариант — разрыв ядра.