Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 283

Дождь лил не переставая, превратив заваленную трупами лесную дорогу в одну длинную грязевую лужу. Они не убирали тела: на это не было ни сил, ни времени. В нескольких участках расположили новое заряды, на случай, если враги попытаются рискнуть и пройти одним большим, сильно бронированным отрядом. Хотя этот сценарий Крюк рассматривал как нереалистичный: там столько крови, трупов и воронок от прошедшей схватки, что безопаснее подниматься через лесную часть.

Ему пришло сообщение. Враг уже знает, что они здесь, а значит больше нет никакого смысла пытаться скрыть наличие переговоров с помощью особой магии, которую знает пара десятков магов.

— Готовимся. Идут, — сообщил своим соратникам Крюк. Сейчас их маленькой войско было не так сконцентрировано, как во время засады, ведь теперь нужно было полностью контролировать куда более широкий фронт.

Одни из его людей вскоре заметил движение и натянул лук для выстрела, но Крюк положил руку ему на плечо и заставил опуститься обратно в укрытие.

— Свои, — объяснил он.

Ночь и дождь делали видимость крайне скудной, поэтому ребятам из Неустрашимых, стороживших подступы к лесу, пришлось подойти довольно близко, чтобы товарищи смогли их опознать.

— Они уже должны быть в лесу, — сказал один из них, забираясь в небольшую траншею, — Заходят широким фронтом. Их там тьма-тьмущая.

Где-то впереди внизу раздался взрыв, подтвердивший слова разведчика. Подрывники Каменных Волков сплели впечатляющую сеть из мин, ловушек, следящих знаков и заклинаний. Благодаря ей они могли почувствовать, когда рядом с определенным зарядом находится скопление сил противника и подорвать его в самый нужный момент. Крики и вопли внизу были подтверждением того, что они выполнили свою работу на отлично. Вскоре у подножья холма раздалось ещё несколько взрывов, сопровождающихся воплями раненых и умирающих.

Несмотря на очевидно хороший результат, находящийся в паре метров от них маг-подрывник зло выругался.

— Начали резать связующие нити, — объяснил он свою реакцию остальным, — У них там есть чувствительные маги.

— Срубят всё на корню? — с волнением спросил Крюк.

Когда в толпе врагов взрывается заряд, то он не просто убивает некоторое количество солдат. Взрыв и осколки ранят и калечат ещё большее количество человек. А вид вопящих и орущих калек в свою очередь деморализует, а иногда и вовсе выводит из строя чуть ли не ещё большее количество человек, если армия не располагает достаточным количеством ветеранов, способных быстро взять ситуацию под контроль. А ведь ещё часть из них должна остановиться помочь раненым. В общем один сильно раненый солдат может занять собой двух-трёх, а иногда и большее число, человек. Это сильно замедляет любую возможную атаку. Если они потеряют все свои спрятанные в лесу ловушки, то отходить нужно прямо сейчас.

— Нет, — усмехнулся подрывник, — мы же не лохи какие-то. Они режут оставленные на такой случай приманки и самые простые чары и связи. Неприятно, но не критично. — Маг резко замолчал, глаза его замерли в одном положении, пока чувства присматривались к сети внизу. Крюк ощутил крохотный, едва ощутимы поток маны идущей от подрывника, как внизу раздался очередной взрыв. — Так они отрубят процентов пятнадцать-двадцать. Если мы не подорвем их заранее, конечно.

Несмотря на потери, враг продолжал взбираться вверх по намокшему холму и подобрался достаточно близко, чтобы игроки могли начать вести по солдатам огонь. Луки, арбалеты, метательные снаряды, магия — всё пошло в дело, чтобы замедлить вражеское наступление. В паре мест Крюк заметил вспышки алхимического огня. Где-то снаряд с ним разбился о землю, а где-то попал в людей, превращая в живые вопящие факелы. Несмотря на дождь потушить его не так уж и просто. Неписи привыкли, что огонь в бою как правило магический, а значит и потушить его можно с помощью особой развеивающей магии. Но вот результат работы алхимика такой магией не развеять, даже под дождем он сможет гореть достаточно долго, чтобы убить жертву. Единственный способ — убрать кислород, полностью накрыв воспламененный участок. Их враг с таким ещё не сталкивался.

Крик несчастного подожженного резко прервался, сразу после того, как Крюк отвел от него взгляд. Парень ощутил вспышку чего-то сильного и вновь сосредоточил своё внимание в той области. Несколько крохотных лужиц горящей смеси дали ему возможность рассмотреть мужчину, который прекратил вопли товарища, начисто снеся ему голову одним ударом топора.

Он сильно отличался от окружающих его солдат: вместо каких-никаких доспехов, меховая одежда, украшенная различными зубами, клыками и костями. Длинные волосы собраны в высокий пучок, закрепленный какой-то здоровенной резной шпилькой. Нижняя половина лица забита вычурными татуировками, которые Крюк сперва принял за грязь. Глаза мужчины зажглись ярким зеленым светом в ночи, когда он замахнулся своим топором. Магия поскакала по шрамированным татуировкам на его руке, вплетаясь в символы на рукояти. Когда та ярко вспыхнула от налитой в неё энергии, воин бросил топор вперёд.

Крюк быстро сопоставил траекторию полета и сорвался с места мощным рывком. Мана потекла по телу, делая толчок ногами в разы сильнее. Достаточно сильным, чтобы он успел врезаться в Фурию и опрокинуть её на дно траншеи. Топор просветил у них над головой, снося деревья на своём пути — треск ломающегося дерева на мгновения заглушил всё остальное.

— Спасибо, — прошептала ему на ухо Фурия.

Отвечать ей времени не было. Он аккуратно поднял голову и выглянул наружу, где к своему несчастью увидел, что необычный воин был не один: за его спиной виднелась ещё дюжина таких.

Это плохо.

Мир Дастриуса странное место. Обширные пространства, даже расположенные рядом друг с другом, могут разительно отличаться по всем своим характеристикам. Одна местность пригодная для жизни как никакое друге, буквально райские кущи, и в то же время за ближайшей горой может располагаться область где всё живое и не живое будет склонно к тому, чтобы тебя убить или сожрать. Стоит ли объяснять насколько сильно будут отличаться жителей двух этих областей? В Райшиле такие случаи встречаются постоянно. Может Империя и представляет собой единое государство, но армии западных приграничных регионов (которые сами пару десятилетий назад были независимыми государствами), граничащих с дикими княжествами, будут в разы сильнее и опытнее тех, что набирают в спокойных областях центральной полосы государства. Поэтому солдаты из разных регионов могут отличаться как небо и земля. И похоже это тот самый случай…

— Отходим! — громко выкрикнул Крюк.

В руках у него появилось несколько гранат, которые он бросил в сторону группы сильных солдат противника. Один из магов уже передавал сообщение ближайшим группам об их отступлении, а сам он написал об этом Вольному.

Брошенные им гранаты своей цели не достигли, отброшенные в стороны магией одного из элитных воинов вражеского войска. Пока часть игроков отступала, другая сосредоточила огонь на новой потенциальной угрозе, которая более чем уверенно отбивала их атаки. Крюк стрелял из лука, наполняя стрелы маной для усиления, чтобы держащий барьер вражеский маг не расслаблялся. Пока тот вынужден держать столь мощный купол, его соратники не могут так просто бить в ответ.

Он отходил одним из последних, контролируя отход своих подчиненных. Враги сумели опознать в нём командира, поэтому следующий безумный бросок топора, был нацелен уже на него.

Твою ж душу…

Когда топор полетел в его сторону, он с расстояния почувствовал чудовищную мощь направленной на него атаки. В руках появилась любимая цепь, оба конца которой он превратил в грузила. Он завертел их вместе, магией придав массы, и ударил ими по брошенному оружию. Даже так ему едва удалось отклонить бросок в сторону, а остаточная энергия отбросила цепи с такой силой, что они потянули его за собой.

Ну всё, конец.

Они с Женей сами проворачивали такое против сильных противников, и не раз. Один бьет со всей дури, чтобы заставить врага потерять равновесие, а второй…

Когда он вновь повернулся лицом к врагам, один из них уже был в паре метров от него, готовый к смертельному рывку. Металлическое копьё с навершием, оплетенным тканью, исписанной какими-то знаками. Как только воин сорвался с места, мимо самого Крюка буквально пролетел тёмный силуэт. Знакомое тяжелое копьё вонзилось вражескому воину в грудь, опрокинув на землю. Тяжелый металлический ботинок опустил на грудь умирающего и через секунду Вольный извлек наконечник своего копья из его груди.

Крюк сначала забуксовал по влажной земле, поднимаясь, но потом бодро полез наверх, где его ждала Фурия, мимо которой он быстро прошел.

— А разве мы не должны ему помочь? — спросила девушка, обескураженная тем как быстро её командир полез наверх. Она и ещё несколько игроков Долго и Больно были удивлены тем, как легко Крюк готов бросить лидера их гильдии одного.

— Помочь? — смешок у него вышел немного нервным из-за того, что пару секунд назад его чуть не насадили на копьё. — Кому ты собралась помогать? — Он схватил Фурию за плечо и одним рывком отправил её вперёд, — Мы только мешать ему будем.

Вот так, подгоняя своих подопечных, он взбирался вверх по склону пока они не добрались до основной линии обороны: двух линий траншей, укрепленных брёвнами. Когда несколько сотен игроков, приближающихся к сотому уровню работают вместе, даже за короткий период времени они могут сотворить внушительные вещи. Марк глянул наверх, где увидел, как игроки Каменных Волков уже заняли позиции у одного из своих чудовищ.

Магия и недоступные в реальности материалы могут вдохнуть новую жизнь в устройства прошлых лет. Вестник отгробастал себе в своё время Дедала — мужичок боец посредственный, но вот в том, как превратить кучу материалов в нечто способное убивать он оказался мастером. Не зря в университете преподаёт. Он разработал свою собственную конструкцию стреломёта, что-то вроде древнего скорпиона, конечно, с магией и фирменным стилем Каменных Волков — зачарованиями. Эта здоровенная дура, метала «стрелы» длинной в человеческий рост на сотни метров, да с такой силой, что обычного человека просто прошьёт насквозь и не заметит. Вся рама была закреплена на шарнирах, что позволяло поворачивать её как по горизонтали, так и по вертикали. Специальные металлические щитки по бокам защищали работавшую у этой штуковины команду. Ну а главной особенностью механизма, был способ натяжения, основанный исключительно на магии и зачарованиях. Пока в магическом кристалле, встроенным в корпус была мана, достаточно было активировать одну небольшую руну, чтобы за пару секунд привести тетиву в боевое положение. Одного такого кристаллика хватит почти на сотню выстрелов, ну а потом либо замена, либо расчёт вливает собственную ману. Назвали этого мутанта Ящером из-за того, что они жрут скорпионов и Каменные Волки в своих инвентарях протащили четыре таких чудовища сюда. Если схватка начинается быстро толку от них никакого, ведь они переносятся в разобранном виде, но, если есть хотя бы пара часов на сборку и пристрелку — эти машины будут сеять смерть.

За четверть часа почти все игроки отступили со своих предыдущих позиций, оставив внизу сотни вражеских трупов. Последние группы, подгоняемые врагами, спешили добраться до позиций товарищей. В их секторе тоже началось движение и Крюк сам едва успел понять кто именно двигается в их сторону и приказал не стрелять.

Вольный запрыгнул в траншею, неся одного игрока Неустрашимых на спине, а другого на руках.

— Тот, что на спине уже не выкарабкается. Пусть опустошает инвентарь, — сказал он, когда парня снимали с его спины, — этот ещё может встать на ноги.

Пара ребят потащили раненого в их полевой госпиталь. Он не был большим и целителей там тоже было не очень много. У бессмертных немного иная философия оказания помощи. Если человек получил рану, которая оставит ему увечье, то проще сгонять на фонтан и вернуться в новом, здоровом теле. В походе им не нужны калеки или изувеченные игроки, которые будут их замедлять, поэтому такие, зная о своей участи, заранее передавали содержимое инвентаря товарищам, а потом пытались разменять свою жизнь подороже.

— Скольких ты убил? — спросил Крюк.

— Татуированных? Одиннадцать вроде, — ответил Вольный, стараясь успокоить дыхание после пробежки с двумя телами «на борту» вверх по скользкому склону, — У них средний уровень в районе сотни. Их будет немного. На этом участке я выкосил больше половины.

Рядом с ними раздался взрыв — это заклинание вражеского мага ударилось в землю, в паре метров перед ними, заставив всю группу пригнуться. Крюк осторожно высунулся, чтобы оценить ситуацию. Они разбросали внизу несколько десятков фаеров, чтобы следить за приближением врагов — магию враг просто потушит. Отследить траекторию удара было несложно, поэтому ему удалось быстро обнаружить вражеского мага, довольно сильного, судя по небольшой, но заметной воронке.

Вверху раздался странный звук, отдавшийся небольшой дрожью в его теле — вражеского мага и идущего за ним солдата просто смело вниз, когда их прошил выстрел Ящера. Тотчас загрохотали и три других, отправляя на тот свет штурмующих их позиции солдат. Когда враг подошёл ещё ближе, игроки смогли дать ещё один мощный залп: маги успели подготовить сильные заклинания, тяжелые арбалеты успели перезарядить, а опытные стрелки подготовить мощный выстрел. Сразу сотня вражеских солдат покатилась вниз по холму. Но и в долгу они не остались: несмотря на не самую выгодную позицию, враг обладал огромным численным преимуществом, поэтому их ответ может был и не таким прицельным, но зато более масштабным. Перестрелка продолжалась несколько минут, пока противник наращивал ударную группу бойцов ближнего боя, которая должна будет одним рывком достигнуть укреплений и взять их штурмом. Ящеры, конечно, старались сократить их численность, но это было единственное оружие игроков, от которого не могли защититься сотни магов, укрывающих формирующийся ударный кулак своими барьерами.

— Готовим ружья! — приказал Вольный и его команда начала расходиться по всей длине их укреплений.

Крюк невесело усмехнулся, услышав это название. Гномы научились делать что-то действительно достойное зваться ружьём. Здоровенная дура, которую он выудил из инвентаря не была ружьём ни в чем, но вспоминать старые вычурные термины из истории никто не собирался. «Ружьё» в их исполнении представляло из себя прикрепленный к длинному деревянному древку, с расширением на конце, короткий металлический ствол, сваренные кузнецами из отдельных полос металла. Он опустил ствол в специальный желоб, которых они сделали несколько сотен в траншеях и упёр другой конец древка в стенку на противоположной стороне. Игроки пока не научились делать что-то эффективное небольшого размера — навыка не хватает. Поэтому их «ружья», по сути своей, являются небольшими пушками, которые в самом крайнем случае кто-то будет использовать, держа в руках.

Только бы не взорвалось…

Не он один ощущал крайний дискомфорт находясь рядом с этой штуковиной, но деваться некуда. Обмен ударами на расстоянии медленно стихал. Обе стороны понимали, что сейчас штурмующие пойдут в атаку. Когда на той стороне раздались громкие выкрики — определенно команды к наступлению — несколько рядов солдат ломанулись вперёд с помощью маны и боевой энергии. Они уже поняли, что ставку нужно делать не на стойкость, а скорость, чтобы как можно быстрее навязать ближний бой и лишить необычного врага возможности использовать его странное оружие.

Игроки бросили вперед сразу сотни полторы гранат на штурмующих. Какие-то достигли цели, какие-то враг смог отбить или взорвать до того, как та успеет достичь основной массы солдат. Маги и стрелки успели дать ещё один залп, скосив часть наступающих, число которых точно было четырёхзначным. И только когда они подошли совсем вплотную, когда Крюк уже мог рассмотреть отдельные лица, он влил ману в специальное зачарование, которое подожжет взрывчатое вещество внутри ствола. Залп нескольких сотен «ружей», с разницей в несколько секунд на какое-то время лишил его слуха. Но глаза все ещё могли оценить результат. Они смели половину идущих на штурм солдат. Чем бы там их не зарядили Каменные Волки — это было что-то невероятное, что превратило сотни солдат в кровавое месиво.

На этот раз достойная похвалы дисциплина и стойкость не помогли врагу продолжить наступление. Не с такими потерями за столь малый срок. Несколько десятков, может быть сотня, добралась до траншей, но остальные начали отступать, пока вслед им летели гранаты, магия и выстрелы Ящеров. Бой в траншеях закончился за минуту: слишком мало вражеских солдат добралось до них, игроки быстро из перебили.

Враг не решился пойти на повторный штурм даже утром. Вольный решил, что те больше не хотят рисковать прорваться грубой силой и попытаются использовать какое-нибудь масштабное заклинание. Если бы не [Зарм], то они могли бы попытаться выкурить их огнём, но ливень лишал их такой возможности.

Они решили не узнавать, какая на вкус масштабная магия врага. Каменные Волки разобрали свои орудия, остальные собрали на местности всё, что можно было безопасно собрать и начали отступать. Вражеская армия заметила, что они снялись и сначала попытались устроить активную погоню, но другая половина холма была заранее подготовлена и изучена Шипами. Потенциальная погоня быстро угасла и к концу дня они оторвались от преследователей на достаточно расстояние, чтобы перестать о них беспокоиться.

На следующий день, первая волна пробежала по искажению, чтобы полностью преобразить его и подкинуть игрокам новые испытания.