Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 277

Мана медленно растекалась по телу, согласно воли владельца собиралась в нескольких точках, связанных между собой тонкой нитью шрамов на коже. Резкий звук — лошадиное ржание — заставил Томаса чуть сжать губы, но неожиданный раздражитель не смог прервать его концентрацию. Парень начал ощущать, как тело постепенно становиться легче, как бесконечная по своей мощи сила гравитации понемногу теряет его из виду. Ему уже почти удалось оторваться от кровати, как прямо за стеной шатра (к несчастью) расположенного рядом с одной из больших дорог лагеря, два извозчика не смогли разминуться и теперь выясняли отношения между собой.

Томас громко выдохнул и вновь почувствовал, как тело приобрело положенный ему вес.

Нет, это бесполезная трата времени.

Это была его уже четвёртая попытка за сегодня активировать [Левитацию] и каждый раз в шаге от успеха какой-нибудь громкий звук внезапно сбивал его несмотря на заложенные ватой уши.

Сейчас бы сюда наушники с шумоподавлением…

Игрок поднялся со своего места и вышел за пределы шатра, где шум огромного лагеря заиграл во всю. Всё в пределах видимости находилось в движении: игроки-курьеры семенили туда-сюда, то и дело перебегая дорогу прямо перед повозками с грузом или другими курьерами, что до сих пор не додумались слезть с ездовых животных. То тут, то там над линией шатров появлялся новый колышущийся на ветру флаг — самый просто способ обозначить кому именно принадлежит только возведенное временное убежище. Хотя последнее Томас теперь видел довольно редко — всё-таки Орион была одной из сильнейших гильдий, призванных Шикаром для похода поэтому они заняли место поближе ко входу в искажение. Правда даже так, они находились довольно далеко от огромной волшебной арки, способной создать проход в огромном иссиня-чёрном барьере, купол которого виднелся даже из-за окруживших огромную долину гор. Ребята в гильдии говорили, что это скорее кратер, оставленный каким-то катаклизмом в прошлом. Это должно было быть нечто действительно ужасное, если вспомнить, что диаметров получившегося кратера примерно шестьдесят километров.

Томас решил пройтись по лагерю. За несколько проведенных в нём дней он научился более-менее плавно передвигаться в хаотичном потоке людской массы мечущейся по огромному лагерю. Империи договорились об увеличении числа участника с изначальных десяти тысяч до двадцати пяти. Итого пятьдесят тысяч игроков — куда больше чем во время битвы за Домен Света. Конечно, во время битвы за Забытый Предел количество задействованных игроков было побольше, но в этот раз каждый из этих пятидесяти тысяч — не просто пушечное мясо, а часть элиты своей организации. К тому же количество ресурсов, потраченных на предстоящий поход несопоставимо больше, ведь к ресурсам самих гильдий прибавились ещё и ресурсы самого государства, крайне заинтересованного в том, чтобы именно их представители преуспели.

Томас мог только догадываться, что именно везет в себе проезжающая мимо него повозка: продукты для собравшейся тут оравы, изготовленные расходники или материалы для них, а может быть там металл для полевых кузниц, которые развернули здесь аж неделю назад и с тех пор работающие круглые сутки? За прошедшие годы игровые клубы смогли привлечь в свои ряды достаточно опытных ремесленников из реальности и нанять некоторое количество неплохих неписей. Но до опытных армейских кузнецов в плане производительности им ка до Луны пешком. Да, чего-то сверхъестественного из-под их молота не выйдет, но по соотношению цена\качества игроки-кузнецы с ними даже рядом не стоят. Тех, кого сюда пригнали, способны делать качественное оружие и броню трёхзначного уровня в промышленных масштабах. А небольшое число из них делают экипировку индивидуально под сильнейших игроков клубов. Он, как маг, в этом плане пролетает мимо, но и его не обидели — перстень на правой руке подстегнул его способность восстанавливать ману процентов на пятьдесят, а в бою мог выдать немалое её количество напрямую. Для него, упоровшегося в манипуляции с чистой маной, трудно найти нечто более полезное.

Громкий свист привлек его внимание и заставил повернуть голову — на другой стороне дороги стол Тайфун и Койот из Рыцарей Ночи. Томас развел руки в стороны и Тайфун, предварительно закатив глаза, быстро перебежал дорогу вместе с товарищем.

— Нас вообще-то двое, — с толикой осуждения произнёс Тайфун.

— Я маг, у меня ножки не такие быстрые. А тебя даже если одна из этих зверюг накроет, то ты не помрешь.

Оба посмотрели вслед огромной телеге, которую тащил вперед здоровенный ящер, размером с полтора бегемота.

— Ну, в этом случае может и помер бы, — уточнил Томас.

Они посмеялись и пошли дальше вместе. Пусть они и были в разных гильдиях и периодически становились противниками, буквально сталкиваясь лицом к лицу в игре, в жизни они знали друг друга достаточно долго, чтобы уверенно называться друзьями.

— Ты чего здесь забыл, Баллиста? Достал своих с тренировками так сильно, что они выгнали тебя проветриться?

Томас улыбнулся: такое действительно случалось в прошлом. Его подход к изучению магии не стандартный и требует большего личного участия, нежели вложения со стороны гильдии для получения более высокоранговых заклинаний. Куда проще выучить базу нового более высокоуровнего заклинания нежели доводить до совершенства уже имеющиеся, чтобы сделать их более эффективными. Именно из-за него в Орионе маги буквально обязаны выучить уже имеющееся заклинание до определенного уровня освоения, чтобы гильдия согласилась дать денег на новые. Ему нравилось выжимать максимум из того, что уже есть, чем он постоянно и занимался, заставляя и других — иногда даже слишком настойчиво.

— Тут слишком много людей. Шумно.

— Это да, — согласился Тайфун, провожая взглядом несколько девушек-игроков, судя по эмблемам, из Королей Джунглей, — кого здесь только не встретишь…

— Сколько ты уже тут? Рыцари Ночи вроде дня два назад прибыли. Значит, тебя уже успели отшить пару десятков раз.

— Скорее сотен, — поправил его Койот, чем заслужил весьма красноречивый взгляд согильдийца.

— Он преувеличивает. Хотя, надо сказать, популярностью я почему-то не пользуюсь.

— Почему-то? — Койот не сдержал усмешки, — Без обид, но ты тупое животное, Шон.

— Не ну а что? Цветы мне им что ли носить? В Дастриусе? Это ж считай, как Олимпийские Игры. Вы читали когда-нибудь, что там спортсмены делают между соревнованиями? Мы все молодые, красивые, и должны тухнуть неделю, пока не придет последний, мать его, смертник? Можно хотя бы скрасить себе ожидание.

Надо сказать, Томас разделял толику его недовольства. Они все профессиональные игроки, большую часть времени тратят на тренировки и бои. К этому они привыкли, тот же Тайфун именно из-за боев и пошел в игру. Это то, что ему действительно нравится. Томас и сам бы хотел, чтобы всё было как обычно — пришли, короткая передышка, совмещенная с подготовкой и в искажение, потом отдых, тренировки и идем к следующей цели. Однако одно дело собрать в одном месте сотню игроков из одной гильдии и совсем другое — двадцать пят тысяч из разных организаций, разбросанных по всем уголкам страны. Причем предстоящий рейд довольно специфический и требует куда большей подготовки, нежели обычно. Мало того, вероятность успеха — крайне мала.

Об этом Томас узнал от неписей, уже после того как прибыл в быстро растущий лагерь. Двадцать пять тысяч игроков? Солдат Шикара здесь было не меньше, причем не каких-то рядовых частей, а элитных подразделений, успевших поучаствовать даже в последней войне с Райшилом. Они слабо верили в успех бессмертных, рассматривая их скорее в качестве пушечного мяса, которое не жалко потратить на разведку перед тем как внутрь отправится команда с реальными шансами на успех. Причем ему это была сказано не с насмешкой или презрением — здешние солдаты относились к ним достаточно дружелюбно — просто в прошлом внутри сгинули такие сильные личности, что надеется на успех бессмертных действительно мог только законченный оптимист.

— Ага. Есть только одна проблема в твоей логике, — заявил Койот.

— И какая же? — спросил Тайфун.

— Ты себя в зеркало видел?

Томас не сдержал смеха увидев истинное недоумение на лицо друга. Нет, Тайфун не был каким-то страшилой, просто внешность по современным меркам у него действительно была специфическая: высокий лоб, квадратная челюсть, бритая голова и пышные усы, слегка закрученные кверху. С учетом крепкого телосложения он выглядел как тяжелоатлет начала двадцатого века, лет на десять старше своего реального возраста.

— Думаешь у какого-нибудь задохлика шансов больше?

— Ну не знаю, — ответил Койот с интонацией абсолютно противоположной смыслу своих слов, — спроси у корейцев.

— Там все тонкие как спичка, куда кореянкам деваться?

— Я даже не знаю, мне больше интересно или страшно узнать, куда заведет эта логика если мы продолжим накидывать примеры, — признался Томас. Встретить Тайфуна было удачей — с ним никогда не будет скучно. Уверенность в себе — его девиз по жизни и, учитывая, что он один из сильнейших игроков Северной Америки, девиз неплохой. Он несколько минут слушал как они с Койотом спорили, пока троица не добралась до огромного пустого плаца. Через пару дней на нём должны будут собраться двадцать пять тысяч игроков, чтобы пройти через прямоугольную арку на другом её конце. Её было хорошо видно — громадное сооружение из серого камня, исписанное магическими символами. Даже стоя на таком большом расстоянии он мог ощутить источаемую ею магию, что подпитывала огромный барьер вокруг искажения — гарант того, что только Райшил и Шикар могут претендовать на находящийся внутри приз.

И, конечно, нельзя было не заметить, что по центру свода кто-то сидит, свесив ноги вниз и, кажется, что-то ест.

— Что, бессмертные, не терпится в очередной раз умереть?

Тайфун развернулся назад ещё до того, как фраза была закончена. Томас не мог похвастаться такой скоростью реакции, хотя вряд ли даже Тайфун успел бы защититься, реши кто-нибудь из подкравшихся к ним неписей их убить. Армейские офицеры оказались довольны реакцией бессмертных на своё внезапное появление.

— Не волнуйтесь, когда будет нужно врата откроются и вы сможете дружно отправиться на смерть, — сказал один из них, мужчина с неухоженной рыжей бородой у которого поверх голого торса был накинут один только жилет. Судя по обилию татуировок и склонности к их демонстрации — этот был из Горных Львов, одного из прибывших для защиты искажения полков. Их базовое расположение находится на крайнем севере империи, в горной местности, где они и ведут основной набор, поэтому такая легкая одежда — все-таки скорее попытка акклиматизации к более тёплым широтам.

Баллиста посмотрел на другого и сразу же заметил у того на шее татуировку, в виде опоясывающего шею ожерелья из клыков. Когда он понял кто именно стоит перед ним, то у него по спине пробежали мурашки. В Империи Шикар есть много элитных подразделений и формирований, но есть элита из элит — воины служащие лично Императору, его Клыки. У каждого из них на шее есть особая татуировка, по количеству клыков в ней можно понять какое место в иерархии занимает владелец. Один клык — пятнадцатое место, два — четырнадцатое и т.д. У этого Томас насчитал двенадцать, а значит перед ними стоял четвёртый по силе воин в стране!

— Не слишком воодушевляющее, — прокомментировал данное заявление Койот.

Рыжебородый горец пожал плечами.

— Зато правдивое. Вы наверняка там все подохнете. Но если будете ждать, что подохните, проживете чуть дольше и узнаете чуть побольше, а это в интересах тех, кто пойдет туда после вас, то есть в моих.

— Справедливо. — Томас был вынужден признать, что логика в его словах была, — А открыть путь нам должен он, да? — игрок кивнул в сторону сидящего на арке тифлинга, — Архимаг Кальт?

Этот купол был результатом редкого явления — совместной работы Шикара и Райшила. Оба государства согласились, что прежде чем решать кому именно достанется трофей, нужно убедиться в том, что никто другой не уведет трофей у них из-под носа. Ну а, чтобы всё было честно, ключ от врат на территории Шикара находится у Райшила, а от тех, что стоят в Райшиле — у Шикарцев. Тот, кто будет открывать врата, также должен убедиться, что враг не попытается нарушить условия договоренностей: зайдет туда в оговоренное время и в оговоренном количестве.

— А это вообще нормально, что он там сидит? Один? — добавил вопросов Койот.

Горец злобно оскалился:

— Нет. Наш архимаг отправился в сопровождении небольшого отряда с двумя Клыками и сейчас попивает какое-нибудь дорогущее винишко в уютном шатре окруженный кольцом телохранителей. Маги высшего уровня слишком важны, чтобы отправлять их без эскорта, способного выиграть им время чтобы сбежать.

Но этот ублюдок Кальт видимо думает, что сможет сбежать без них или, вероятнее, вообще считает, что сможет перебить всех нас в случае чего.

— А он может? — спросил Тайфун, опередив с этим вопросом Томаса.

Воин или маг? Кто сильнее? Этот спор как начался с самого появления Дастриуса, так и идёт до сих пор не утихая. Сторонники одного из способов развития придумали уже десятки доводов в свою пользу и не меньшее количество причин почему аргументы противников плохи. У Томаса была информация о топовых игроках, лучших из лучших и на этом уровне всё выглядело так, будто в среднем типичный «воин» в большей части всех вариаций начальных условий оказывается сильнее «мага». Но что насчет самых высоких уровней вообще?

На этот вопрос решил ответить Клык:

— После поражения у Звериного Перевала, когда появился и погиб предыдущий Смертный Меч Асфеда, для выживших в том бою защитников крепости война стала делом личным. Кальт был его командиром, поэтому его это касалось в особенности. Тогда он ещё не был архимагом, но вряд ли в Райшиле найдется кто-то, кто за последнюю войну убил больше наших солдат чем он.

Война затянулось на годы. Райшил понёс большой урон в самом начале, но появление и гибель среди их солдат Смертного Меча Бога Войны и последующие подвиги его соратников сделали своё дело. Воины по всей линии фронта чувствовали усталость. Нужна была свежая кровь. Наши военные академии и лагеря подготовки солдат закончили обучение молодых офицеров и новобранцев. Телепортационная сеть к тому моменту истощилась и уже не могла перемещать такие количества. Кальт приложил к этому руку, но тогда мы еще этого не знали. Мы были уверены, что он получил серьёзные ранения и надолго выбыл из строя. Лучший момент для контратаки после пополнения рядов армии свежими, молодыми солдатами.

Большая ошибка.

В одну ночь мы потеряли связь с группой, что шла из Дарлома. Почти двенадцать тысяч новобранцев, несколько сотен молодых выпускников военной академии и полбатальона, что сопровождали их до места распределения у границы. Когда мы пришли на место, то нашли огромное пепелище. Кальт Маздор сжег их живьём. Молодых ребят, которые ещё даже не успели принять свой первый бой. Тех немногих, кто сумел прорваться через огонь его люди изувечили и ещё живых повесили рядом с местом бойни. Потом он сделал это с ещё одной группой новобранцев, в потом ещё с одной, и ещё…

За три недели он сжег заживо больше тридцати тысяч молодых ребят и тысяч пять сопровождавших их опытных солдат. После четвертой атаки на него спустили всех, кого было можно снять с фронта. Почти весь его отряд уничтожили и сам он едва не умер, но в конце концов они сумели пробиться обратно на территорию Райшила.

С тех пор прошло больше двадцати лет. Меньше чем за три десятилетия от никому неизвестного офицера он добрался до звания сильнейшего архимага Райшила, а теперь он ещё и примкнул к ожившему культу Асфеда.

Томас заметил, что Клык говорит, не отрывая взгляда от сидящего наверху архимага и тот, кажется, так же внимательно глядел на него в ответ.

— Если он захочет, то горы, которые вы видите вокруг расплавятся.

— Это не имеет значения, ведь он этого не сделает!

Новый голос вклинился в разговор. Когда его владелец, подошел ближе, то добавил:

— Внутри же его не будет.

Говорившим был тучный мужчина, одетый в офицерский мундир самым заметным элементом которого была брошь в виде золотого кулака, окаймленного чем-то вроде огненного нимба, у него на груди. Кулаками в армии Шикара называли особо отличившихся полевых командиров. Это титул из старых времен, не являющееся частью нынешней системы званий. Однако командующий имеющий также звание Кулака будет считаться выше другого, аналогичного звания, но не имеющего этого почетного титула.

Горец при виде подошедшего Кулака плюнул ему под ноги, чем сильно удивил всех трёх игроков.

— Вижу время так и не научило тебя манерам, Варт. Что ж, ничего удивительного, даже у трёхлетнего ребенка мозгов больше чем у тебя.

— Да? Может я расколю тебе череп и посмотрим сколько есть у тебя?

Вдоль всего тела горца начали появляться всполохи синей энергии, и температура вокруг резко понизилась на десяток градусов. Клык поднял руку, в успокаивающем жесте и горец остановился, зло рыкнув.

Незнакомец, за спиной которого секунду назад зашевелилась пара телохранителей перевёл взгляд на Клыка:

— Лорд Марно.

— Кулак Хастл. Не ожидал увидеть вас здесь.

Тот расплылся в приветливой улыбке:

— Я привёл сюда бессмертных, коих мне было позволено выбрать для участия в предстоящем походе.

— И для этого вы прибыли сюда лично?

— Конечно. Все мы знаем ради чего наш благословенный император собрал бессмертных. Я уверен: те, кого выбрал я внесут весомый вклад в достижение этой цели, поэтому должен убедиться, что они зайдут внутрь в числе первых.

За его спиной остановился отряд из пары десятков солдат — без меньшего количества свиты Кулак Хастл нигде не появлялся. Но в этот раз среди них нашелся десяток бессмертных, укутанных в балахоны так, что даже глаз видно не было.

— Уверен так и будет.

Улыбка Кулака стала шире после чего он продолжил свой путь к выбранному для стоянки места.

— Крыса, — зло процедил Горец, глядя вслед уходящему Кулаку.

— И как Крыса стала Кулаком?

Вопрос задал Тайфун. Он надеялся выведать ответ от горца, пока тот на эмоциях. Всё-таки тот привел десять бессмертных — капля в море, но не будет лишним узнать чьи интересы они отстаивают.

— Обещания нужно выполнять, даже если этого не хочется, — расплывчато ответил Клык, — но ты заметил, да? — обратился он уже к горцу.

— Да. С этим трусом пришли самые сильные бессмертные каких я видел.