Властному дракону по вкусу злодейка

Глава 5

Соберись, размазня!

Я проигрываю!

Секундное замешательство после очередного «бабах!» и я наконец схватилась за нож.

Мясо…овощи…сковородка на огне и кастрюлька.

Кажется, у меня открылось второе дыхание, адреналин ударил в кровь. Сердце забилось как безумное, ударяя барабанной дробью в виски.

Ахнула, пригнулась, стиснула зубы и выставила перед собой поднос.

Снова поймала на себе хищный взор императора. Этот гад даже не скрывал удовольствие от производящего. Только создавалось чувство, что все его внимание было сосредоточено на мне.

С чего вдруг?

Мы тут с Феалией на равных. Ей тоже приходится пригибаться и успевать готовить.

Вообще, военный поединок посреди кулинарного состязания — редкостное извращение.

В какой-то момент мне даже стало казаться, что все это сплошной фарс, призванный напугать, но не навредить.

Про осторожность я не забыла, но моя догадка помогла сосредоточиться на готовке.

Дыхание перехватило.

Мне нужна соль!

Схватила солонку, швырнула лавровый лист в воду, развернула перед собой доску.

Готовим-готовим! Не отвлекаемся.

Запах крови смешался с ароматом специй и на сковородке зашкворчало масло.

Мои руки яростно взбивали смесь для блинов.

Ох…черт. На меня чуть не завалилось два шкафа в виде огромных мужиков, выбивающих друг другу зубы.

— Прочь отсюда! — я швырнула в них кочан капусты и второго огрела крышкой от кастрюли.

Похоже в меня вселился дух моей покойной бабушки, потому что весь страх и паника сменились резким боевым настроем.

Я стала отвоевывать свое кухонное пространство. Чуть не поранилась, испачкалась, разъяренно зарычала. Опять в кого-то что-то швырнула. Попробовала на вкус что я там намешала…ммм…норм.

Перешла к нарезке салата. И разделывания селедки. Майонеза у меня не было, но я знала, как его сделать. Бабуля все свое предпочитала.

Безумный день. Сумасшедшие условия. Я должна выиграть.

Снова бросила взгляд в сторону соперницы. У нее первое блюдо готово. Второе она как раз заканчивала.

Вообще, я старалась на нее не смотреть и не отвлекаться.

Главное — моя победа. Первый блин успел пригореть. Второй вышел — идеальным. Следом третий и четвертый…

Снова звон горна.

Отвлек и я сожгла один из блинов.

Бесит…хорошо, хоть смеси много и можно позволить себе расточительство.

Я так увлеклась, что даже не сразу осознала — солдаты успокоились. Сталь больше не рассекала воздух. Они поклонились друг другу, а затем императору и молча, под громкие аплодисменты, разошлись.

У меня в этот момент вскипел суп. С трудом переводя дыхание, отправила в кастрюлю чеснок. Накрыла крышку и отряхнула руки.

В целом, у меня было почти все готово.

Размазала получше майонез, подняла голову.

Феалия танцующей походкой двигалась в сторону стола с Талисом. От меня не укрылось, с каким облегчением он поглядывал на нее.

Ничего удивительного — ведь их любви посвящен целый роман. Это я тут третья лишняя. Правда, от меня не укрылось, что мне тоже перепала доза его внимания. Кажется, он даже подбадривающе что-то произнес.

На ее подносе четыре порции и одна для императора. Аккуратные тарелочки, все миниатюрное и изящное….в отличие от моего.

Взглянула на свои творения. Армию накормить можно.

Девушка легко управлялась с подносом, изящно все расставила и направилась в сторону Рейзара. У трона поклонилась.

— Ваша светлость, примите первое блюдо.

Дракон, поправив рукава мантии, поднялся с трона. Вальяжной походкой приблизился к девушке, заглянул под колпак.

— Что ж, пахнет вкусно. Приятного всем аппетита.

— Благодарим, государь! — отозвались в унисон дегустаторы.

Следом на столах появилось второе и третье блюдо. Одобрительная похвала и ослепительная улыбка девушки с косым взглядом в мою сторону.

А дальше настала моя очередь. У меня как раз до нужной кондиции приготовился борщ. Наваристый получился.

С волнением сжала в руках половник.

Последние штрихи — в виде сметаны с зеленью и я понесла первое блюдо.

В отличие от Феалии — поднос у меня дрожал. С каждым шагом росла уверенность, что сейчас все расплескаю и конец.

Дегустация встретила мои шедевры с недоверием. Император вообще напряженно оскалился:

— Что это?

— Фирменный суп моей бабушки.

Я мило улыбнулась. Без вызова, просто тепло. — Очень опасное блюдо. Вызывает воспоминания и желание добавки. Пауза. — Не волнуйтесь, государь, — добавила, невинно хлопнув ресницами. — Точно не отравлено. Яды — не моя злодейская специализация.

Он прищурился. Его взгляд прошелся по моему лицу. Медленно. Пристально. Словно душу прощупывал.

Вокруг меня царило напряжение — пока первые ложки борща не были поднесены ко ртам.

Тишина. А потом — неожиданное:

— Боже, как вкусно, — раздалось со стороны стола избранных императорами дегустаторов.

Я обернулась. Дворцовая сплетница, мадам Иллерия, уже вытирала губы платочком и закатывала глаза от удовольствия. — Это… невозможно. Кто вас учил так готовить?

«Бабушка. И не учила, а заставляла» — усмехнулась своим воспоминаниям, с теплом и трепетом.

— Потрясающе…

— Это же просто…

Даже Талис поднял брови. Не ожидал. В одно мгновение вылакал — все.

Пока наблюдала за восторгом святой троицы дегустаторов и растущим напряжением Феалии, упустила момент с императором.

А он как раз уничтожил все блюдо.

И когда я перевела взгляд на него, растерялась, не зная, как реагировать.

Великий дракон, самый влиятельный мужчина империи Астрарион, сидел над пустой тарелкой прикрыв веки, едва не мурлыча от удовольствия.

— Это... — он сглотнул, — тепло. Настоящее. Это не еда. Это… дом.

Ого…похоже это признание шедевральности борща.

Янтарные глаза резко распахнулись.

— Что там следующее?

— Б-блины, ваша светлость, — я аж поперхнулась.

— Прекрасно, я готов вкушать очередное странное блюдо со странным названием, — он с нетерпением откинулся на спинку кресла.

Я подпрыгнув на месте, побежала к столу, по мне резанул тяжелый взгляд Феалии. Буквально ошпарил кипятком. Она злилась. Очень злилась. Чувствовала каждой клеточкой ее обиду. Девушка не хотела проигрывать.

Прости, Феалия, мне очень нужна эта победа. Не чтобы тебе насолить. И не ради чувства превосходства. Мне просто нельзя покидать дворец.

Я в любом случае не собираюсь требовать твоего изгнания и строить козни. Мне нужен артефакт.

Вдохнула. Выдохнула.

Расставила блины. Порции реально получились огромными. Возможно немного подостыли.

Замерла, ожидая вердикта.

— Великолепно!

Первая реакция от императора и самая важная. Последующие от гостей.

Шикарно.

— Последнее блюдо, ваша светлость, — я приподняла блюдо с селедкой под шубой. Провела ладонью по колпаку.

Сердце чуть ускорило свой бег. Селедочку разделить на порции я не успела, но решила, что будет эффектно, если я по хозяйски наполню тарелку императора и затем гостям.

Сделала еще один глубокий вдох, успокаивая нервную систему, уверенно зашагала к столу дракона.

Он с любопытством наблюдал. У меня от его прожигающего прямого взгляда перехватило дыхание.

— Надеюсь, вам понравится, государь. Это самое вкусное…

Выдержав короткую паузу, я рывком приподняла крышку. И…

Черное существо, извилистое и липкое, выскочило из под колпака. Я не успела даже заорать…горло сковал ледяной ужас.

Откуда…откуда оно там взялось?

Император среагировал молниеносно. Вскочил, подхватывая со стола нож.

Удар.

Лезвие пригвоздило черную тварь к столу.

Я машинально отшатнулась.

— Лучшее блюдо? — Рейзар вопросительно вскинул бровь.

— Я…

Ошарашенная увиденным, продолжила пятиться.

В следующий миг кто-то подставил мне подножку.

Так внезапно и резко, что я успела только почувствовать, как тело потеряло равновесие и меня повело в сторону.

Мелькнуло лицо Феалии с самодовольной усмешкой и я свалилась в воду.

Дыхание перехватило. В легкие хлынула холодная вода. Я забарахталась, пытаясь выплыть, но тяжелое платье, как назло, потянуло вниз.