Властному дракону по вкусу злодейка

Глава 25

Я не смогла скрыть удивление. Округлив глаза, смотрела на Талиса. Затем медленно подняла взгляд на Ро Тана.

Оборотень Талиса убьет и мой бывший жених похоже сошел с ума.

Благородно с его стороны, вступиться за меня, но…

— Талис, — Феалия охнула, всхлипнула. Видимо заявление ее тоже шокировало и такого поворота она не ожидала. — Ты не обязан это делать. Леди Крейн…

Да, она точно хотела прыснуть ядом в мой адрес, только Талис опередил:

— Миледи Крейн моя невеста…бывшая. Мой долг перед миледи и семьей Крейн ее защитить.

Каждое слово произнес четко, даже не моргнул. И не отвел ясных глаз от меня.

Мне осталось судорожно выдохнуть. С трудом заставить себя хлебнуть воздуха. Мысленно я готова была визжать от очередного неудачного поворота.

Ну почему опять так?

Да, я смотрела на Феалию. Может она спрячет свою гордыню подальше и включит вменяемость.

— Что ж…, — девушка быстро захлопала ресницами, явно пряча слезы. Не отказалась. Посмотрела на своего бойца. — Я принимаю вызов. Мистер Тан?

— Принимаю, — сухо прохрипел оборотень. Ухмыльнулся, обнажая клыки.

Что?

Проклятье!

Я на секунду опешила, Феалия и Талис вместе с Ро Таном двинулись вперед. Я отстала от них на несколько шагов.

Опомнилась и бросилась догонять. Повиснув на руке Талиса, потянула в свою строну.

— Милорд, что вы творите? Он же вас убьет!

Талис смерил меня каким очень странным взглядом. Я не поняла его. Одновременно и грустным и напряженным. Решительным и усталым. Странная смесь, словно приправлена горечью.

Неожиданно он опустил ладонь на мою, удерживающую его локоть. Так внезапно и легко накрыл теплыми пальцами холодную кожу. Я невольно сглотнула. Подняла глаза и меня парализовало на месте. Он смотрел прямо в самое сердце.

— Ты переживаешь потому что я тебе не безразличен или ты чувствуешь себя виноватой передо мной?

— А?

Не знаю, что произошло, но меня словно накрыла снежная буря, до озноба. И во рту пересохло, до потери возможности ответить.

Талис словно дал мне несколько мгновений на раздумье. Удержал мой взгляд. Улыбнулся, убирая с лица остальные эмоции.

— Понимаю. Но не строит, — мягко произнес. Слишком мягко и почему-то заставил меня вздрогнуть.

— О чем ты? — голос прорезался сквозь сильную сухость. Это все, на что меня хватило. В голове против воли внезапно образовался такой бардак, что я не знала, за какую мысль зацепиться.

— Не стоит себя винить. Ты ни в чем передо мной не виновата.

Опомниться не успела, как Талис на мгновение сжал мою ладонь и в следующий миг оторвал ее от своего локтя.

Развернулся и пошел…

Нет. Нет. Нет.

Я схватилась за голову. Очнулась наконец.

Так не должно было быть. Не так!

— Талис? Стой!

Он не остановился.

— Но я виновата. И очень сильно…

Талис не сбавляя шага чуть обернулся.

— Это не так, миледи. Я давно не разминался в бою и уверен, что мистер Тан отличный соперник. Ничего больше.

— Как это ничего больше? — запыхавшись, я запуталась в своих юбках. Тяжелая ткань как назло меня сильно тормозила, цепляясь то за носки туфель, то за травинки и камни брусчатки.

Корсет словно стал теснее в два раза. Дыхание сбилось, а мужчина успел уйти на приличное расстояние.

Еще пару шагов и меня оглушил горн.

Снова выругалась, достаточно громко, чтобы обернулись пробегающие мимо дамы. Всем было интересно, что опять случилось.

Я тоже двинулась на звук.

На территории дворца была готовая площадка для турниров. Ранее мне не доводилось ее посещать и я была бы рада, если бы сейчас не пришлось.

Турниры периодически проходили и редко заканчивались безобидной ничьей.

Обычно их организовывали в честь празднеств. Но случалось такое, когда кто-то с кем-то хотел красиво свести счеты.

Красиво?

Да у меня тошнота подходила к горлу. Обитатели императорского дворца поспешно занимали места поинтереснее на трибунах. Шустро перемещались. Дамы взволнованно обмазывались веерами, господа делали ставки.

Буквально каждый кирпичик на открытой зеленой площадке в окружении великолепных сооружений с диванчиками — визжал о том, что сейчас в бою сцепится кузен императора и легендарный борец дома советника Винн. Бывшего советника.

Я же стоя в проходе, стиснула кулаки. Гости уже успели рассесться и больше никто не пытался меня сбить, спеша на зрелище.

Талиса увидела сразу. С другого конца поля, под полотнами он спокойно протирал саблю, готовясь к бою. Рядом с ним крутились помощники.

А вот Ро Тана сторонились. Он лениво развалился на скамье, попивая что-то из фляги, пока его помощники в характерных манишках суетились от него на расстоянии трех метров.

Снова звон горна, от которого задребезжало в ушах.

Торжественные объявления и пылкие речи герольда я не слушала. Они звучали раздражающим шумом.

Взгляд постоянно метался от Талиса к оборотню.

Первые удары стали о сталь и сердце рухнуло вниз.

Талис — опытный боец. Ловкий. Двигался умело, каждое движение отточено.

Но Ро Тан — убийца. Резкость и массивность, которые должны были его тормозить, отлично компенсировались звериной точностью.

Удар, оглушающий звон и Талис пошатнулся.

Он потерял позицию.

Удивительно, но мужчина усмехнулся и кажется, в нем проснулся азарт.

Увидев его ловкий выпад и то, как он подрезал противника, оставив в мощном плече Ро алую полосу — я чуть расслабленно выдохнула.

Только расслабление длилось долю секунды. Будто мозг искал способ переключиться, чтобы придумать, как остановить это безумие.

Вскинула голову… Феалия.

Нашла ее. Даже с расстояния легко бросалось в глаза, как она побелела и нервно теребила платочек. Очередная красивая и бессмысленная традиция. Сидеть в самой помпезной, после императорский, лоджии, у всех на виду и ждать победу своего бойца с алым платочком в руках.

Алым! Ужасный намек на то, что приходит на самом деле.

Главное — Феалия бледная. Что такое? Стыдно за то, что устроила? Так тебе! Сиди и нервничай. А я…попробую…

Сталь лязгнула. Я мгновенно переключилась на бой.

Ой нет. У меня дернулся глаз и захотелось отвернуться. Но я не смогла даже пошевелиться. Шея одеревенела.

Талис умело оборонялся. Легко и непринужденно, на первый взгляд. Будто танцевал отточенные движения.

Вот только он…оборонялся.

Бой ушел в сторону необходимости постоянно отбивать атаки Ро.

Тан наступал и зверел на глазах, оставляя Талису все меньше шансов на ответ.

Думай! Думай давай…

Трибуны…люди, откуда их так много? Вышки с наблюдателями. Полотна…!

Полотна. И…самое огромное, пересекающее поле по воздуху. Массивное и с гербом империи.

Не дай бог оно сорвется…

Я злорадно потерла ладони. А ведь может сорваться. Ах, будет неприятно и сразу срыв столь зрелищного мероприятия.

В следующую секунду я решительно продвигалась к одной из башен, куда уходили веревки, крепящие огромное полотно.

Очень скоро сменила маршрут к трибунам. Мне нужна помощь.

Среди гостей я подметила знакомую мордашку. Прибавила шаг, постоянно поглядывая на площадку, где бой набирал обороты.

— Дориан? — шепнула, сжав плечо братца.

Парень от неожиданности аж подпрыгнул. Вообще он был не один, а в компании вельмож его возраста.

— Сестрица…ты?

— Ага, идем.

Я старалась не привлекать его внимание и едва поймав на себе вопросительный взгляд одного из парней рядом с Дорианом, дернула братца на себя.

— Помощь нужна родственная. Быстрее! — зашипела, таща его за собой.

— Но тут же турнир.

— Быстрее! — прорычала, стискивая зубы. Бросила направленный взор на Талиса в центре поля, сглотнула, увидев как он пропустит атаку. Подняла глаза на башню с правой стороны поля, — Видишь ее?

— В смысле? Конечно вижу, сестрица. Я же не слепой.

— Отлично, дуй туда и отвяжи веревку, что держит полотно.

— Что-что? — Дориан то ли хотел засмеяться, то ли реально решил, что ему послышалось.

Я занервничала. Время уходило. На поле уже было страшно смотреть.

— Это же сорвет турнир, — Дориан непонимающе вскинул брови.

— Я этого и хочу, — прошептала, краем уха ловя шум вокруг. Мы стояли ближе к лестнице между рядами, на удалении от остальных, но все же…

— Зачем, сестрица?

Ой как много вопросов. Потерев виски, я сорвалась. Толкнула юного игромана к деревянной стене, сжала в руках воротник его сюртука. У парня аж глаза из орбит едва не выпали.

— Так, Дориан, ты у меня в долгу. Я твою шкуру спасла.

— Ой, ну можно же не напоминать…

— Буду напоминать, пока долг не вернули. Так что дуй в ту башню, — я резко вскинула руку, указывая направление. Ткнула пальцем. — И от туда по моей команде развяжешь веревку. Все ясно?

— Эмммм…

— Повторить?

С этой семейкой и бестолковостью братика только так разговаривать. Я даже для большей убедительности скривила физиономию. Прям как маори во время танца хака. Чувствовала себя примерно так же.

Братец дрогнул, вжался в стену.

— Не, не надо. Я понял. Бегу.

— Беги!

— Бегу— бегу…

И топтался на месте, поправляя модный сюртук.

— Марш! Быстро!

Дориан подпрыгнул, ахнул и пулей помчался по ступенькам. Доски от его бега заходили ходуном.

Вдох. Выдох.

В кровь ударил адреналин, подняв повыше юбки, бросилась к противоположной башне.

Быстро. Еще быстрее. Выжала из своих ног все, что могла.

Последний шаг и я обняла столб на самом верху, переводя дыхание.

Подняла голову… Дориан явно не такой быстрый.

— Давай же, — шепнула, хватаясь за веревку. Дыхания не хватало, в легких все равно было тесно до жути. И пусто.

Братец запыхавшись остановился. У меня округлились глаза. Если бы взглядом можно было отвесить подзатыльник, я бы его уже до синяков побила.

Он почувствовал, поднял голову, а затем и ладони, жестом говоря «да бегу я, бегу».

Выпрямился, оттолкнувшись от деревянного ограждения, на которое опирался. Ломанулся вперед и тут же обернулся.

Я чуть не взвизгнула. Стражники на два ряда ниже, они заметили его. Окликнули. Дориан нервно споткнулся и ускорился.

Стражники переглянулись и бросились за ним.

Я мысленно взвыла, наблюдая, как втопил Дориан, спасаясь уже от стражников. Вот откуда они взялись?

Дориан спотыкался на каждой ступеньке. Он не добежит. От волнения сдавило грудь. Считала каждый его шаг.

Стража…стража настигла. Стремительно сокращала расстояние.

Чуть не взвизгнула, когда тот что был ближе к Дориану, вскинул руку в шипастой перчатке.

Ну почему так? Все же идеально было.

Не дожидаясь, пока братец добежит, вцепилась в веревку, пытаясь ее развязать. Проклятый узел.

Бросила косой взгляд в Дорина и стражу.

Проклятая стража!

Давай, Дориан!

Проклятье.

Пальцы вспотели и задрожали. Я дернула сильнее толстый узел.

Стражники почти настигли братца, когда тот успел добежать и повиснуть на канате.

Нервничал не меньше моего. И у него тоже ничего не получилось.

Прикусила до боли губу. Дернула. Узел поддался и веревка развязалась быстро, в одно мгновение, обжигая кожу рук до мозолей. С трудом удержала.

— Ч-черт…, — повисла на канате, от боли в ладонях выступили слезы. — Дориан, давай быстрее…п-пожалуйста.

Сжалась, с трудом удерживая весом своего хрупкого тела тяжелое полотно, которое еще в добавок потоками ветра с силой рвало в стороны.

Я не удержу его…Долго не смогу.

— Сестрица!? Не выходит! — услышала вопль. И да, мой братец завопил через все поле.

Мгновение и стража переключила внимание на меня. И не только стража. Почти все зрители по ту сторону поля обернулись в сторону моей башни, пока другая часть трибун любовалась кровавым зрелищем и возгласы Дориана заглушал звон стали.

— Дориан…ты иди…

Первое, что я смогла выдохнуть и…последнее. Потому что в следующую секунду мой братец решил совершить главный поступок своей жизни. Он выхватил из ножен стражи саблю…воспользовался короткой заминкой и перерубил веревку.

Всего одно движение, стража среагировала с опозданием, набросились на него, повалили, но…веревка…

Я как в замедленной съемке наблюдала то, как острое лезвие прошло через толстый канат, срубая узел. На мгновение показалось, что ничего не изменилось. Веревка будто зависла в воздухе, а затем со свистом рванулась ввысь.

— Нет…, — всхлипнула.

Я даже не успела убрать руки, как с очередным порывом ветра тяжеленное полотно, потеряв фиксацию, слетело и дернуло меня за собой.

Куда меня понесло? За полотном ничего не видно. Плотная ткань заполнила небо ало-золотым заревом. Руки заныли. Я сама чуть не заныла. Слишком быстро. Слишком резко. Паника накрыла с головой.

Порыв ветра хлестнул по лицу, дыхание обледенело то ли от страха, то ли от полета. Разбираться не стала. Какая разница. Меня изнутри заколотила мощная дрожь. А в следующий миг меня чуть не зашибла вреевка.

Успела заметить в последний момент. Пытаясь увернуться, разжала ладони и рухнула вниз.

Как же хорошо, что поле покрыто почвой и травой. Как же хорошо…Спасибо, что не камни. Правда…спасибо. Мамочка…

Приоткрыла один глаз в надежде, что все же меня от земли отнесет.

Как бы не так.

— Поберегись! — крикнула кому-то внизу. Я точно в кого-то сейчас влечу. Зажмурилась. Машинально. Приготовилась к столкновению.

Бах! Тело вздрогнуло, заныло. Меня подкинуло. И опять удар о что-то относительно не твердое. Странный хрип подо мной. А затем все стало красным. На этот раз придавило уже меня. тем самым полотном.

Я пригнулась. Чуть вжалась в того, на кого приземлилась. Настороженно прислушалась к очередному хрипу.

— Вы…как? Вы живы? Простите, что я вот так на вас свалилась…

Понадеялась, что это не Талис и я действительно его не зашибла.

Сверху послышался голдежь.

— Надо быстрее его брать. Помогите, там кто-то есть.

— Ухватились…Подняли…На счет раз…

Глухие голоса были совсем рядом. Придавившая меня ткань зашевелилась, поднялась и я наконец снова увидела солнце.

А заодно и ошарашенного Талиса. И десяток зрителей. Все с открытыми ртами и не моргая смотрели на меня.

— Миледи Крейн…Как же так…Вы? — прозвучало со всех сторон.

— Как она тут оказалась? Почему полотно оторвалось? — подали голос те, кто был слишком увлечен мясным зрелищем Талиса и оборотня на поле.

Один Талис молчал. Изогнув бровь, смотрел на меня, а на точеной щеке проступала алая линия от пореза, оставленная клинком Ро Тана.

— Мистер Тан? Божечки! — визг Феалии рассек поле громче чем, свист от падающего полотна.

Промелькнуло ее бледное лицо, она яростно пробивалась сквозь толпу.

— Тан…? — новый всхлип.

— Тан? — я опустила глаза на своего спасителя. — Мать вашу…

Непобедимый боец, неустрашимый оборотень, лежал подо мной без чувств. Он больше не хрипел и вообще не подавал признаков жизни.

Внутри мгновенно все сковало льдом. Быть не может. Была злодейка и теперь еще убийца.

— Эй…очнись, — на мгновение придя в себя, начала хлестать Ро Тана по лицу.

Меня кто-то потянул за талию, стаскивая с оборотня. Ро Тан все так же валялся без чувств.

— Невероятно…Невозможно…, — посыпалось со всех сторон. — Она реально его убила.

— Да нет же! — я выпуталась из хватки того, кто меня поднял на ноги. Даже не сразу поняла, что это был Талис.

А когда обернулась и встретилась с его взглядом, он нахмурился. А у меня включился оправдательный режим.

— Не могла девица моей весовой категории ушатать оборотня. Тем более такого огромного, — с придыханием стала призывать к логике. Обращалась почему-то именно к Талису, но люди по сторонам вроде как соглашались и поддакивали.

Правда были и те, кто уже записал меня в верхние строки рейтинга самых топовых убийц вселенной. Их громкое перешептывание добивало меня острыми стрелами.

— Талис, я же логично мыслю. Ну какая из меня убийца? В любом случае, это не убийство, а несчастный случай.

Прислушалась. За спиной всхлипнула Феалия.

Далее последовал хрип. Оборотень зашевелился под вздохи-охи толпы.

И я сразу повеселела.

— Вот видите? — развернулась к пострадавшему Ро Тану. Запнулась. Выглядел он не очень и вообще, казался еле живым. Вокруг него уже колдовали лекари. Феалию отодвигали в сторону и она то с волнением смотрела на своего бойца, то с ненавистью на меня.

Возможно благодаря случившемуся с непобедимым оборотнем отпали другие вопросы. Например, почему упало огромное полотно?

И славу Богу.

Осталось узнать, что случилось с братцем…Хотя…это пожалуй не самое важное. С ним точно все будет в порядке. Максимум, поддержат сутки в темнице за дебоширство. И то небось в комфортных условиях, так как он лорд.

Меня другое беспокоило. Самое важное.

— Я так понимаю, бой остановлен? — с надеждой обратилась к распорядителю. Мужчина сухо хмыкнул.

— Не просто остановлен, а завершен. Хоть исход вышел непредсказуемый.

— Что вы имеете в виду? — напряженно прищурилась. На Талиса вообще старалась не смотреть. Он и так уже понял, что это я сорвала поединок. — Хотите сказать, что у вас ничья?

Ну очень надеялась. Проигрыш без боя до последнего Талиса морально раздавит. Небось еще начнет искать новых поводов подраться с Ро Таном ради реванша.

— Нет. У нас есть победитель, — распорядитель турниров усмехнулся. Покосился в сторону лежащего на земле оборотня, а у меня пульс оторвался от напряжения. — Ро Тан из дома семьи Винн…

Ч-черт…Внутри все сжалось от разочарования.

— …Проиграл! — торжественно заявил распорядитель.

Бух! У меня в голове что-то взорвалось.

— Что? Правда? — не поверила.

И не только я.

Со всех сторон понеслось:

— Проиграл? В смысле? Да? Ро Тан и проиграл?

— Да, миледи, — добавил распорядитель, едва стих немного шум. Торжественность в его тембре тоже сменилась безразличием. — Ро Тан проиграл вам. Хоть вы не участвовали в поединке, но при свидетелях вы победили бойца, леди Винн. Поздравляю.

От неожиданности заявления меня парализовало на месте. Возможно меня даже поздравляли и другие гости. Кажется, кто-то аплодировал.

Видела, как Ро Тана на носилках поволокли к лазарету. Чтобы поднять такого монстра, потребовалось много рук. Феалия резанула по мне взглядом полным ненависти и засеменила следом.

— Талис…, — обернулась, поймав на себе глаза бывшего жениха. Собственное отражение в них заставило меня растеряться. Больше ничего рассмотреть и считать не вышло.

Слишком много противоречий. Задумчивость, непонимание, восторг и раздражение. Возможно еще разочарование или радость. Ничего не понятно.

В целом, мне показалось, что Талис расстроился. А может и нет. Кто знает, что у него в голове. Я даже по книге плохо его понимала.

Талис поклонился и зашагал прочь, заставив меня удивленно замереть на месте. Провожая его взглядом.

Чуть позже я скрылась в саду с дневником Мелании. Выбрала самое укромное место, убедилась, что за мной снова вприпрыжку не бежит Феалия.

Устроившись на неприметную скамейку, опустила потертый переплет на колени.

На чем я остановилась…?

Громкий свист ударил по ушам. Что-то стремительно пронеслось рядом с моим лицом, срезов прядь волос.

Вскинула голову и по векам ударил острый отблеск стали. Близко. Совсем близко.