Властному дракону по вкусу злодейка

Глава 29

— Простите, — обеспокоенный мужчина в форме осторожно подступил к императору. — Советника ищут, но боюсь, мы поздно обнаружили побег…он…гм…мог покинуть территорию.

— Так закройте ворота, — холодно и резко среагировал. Его рука сжалась на моем запястье и самое удивительное, что я сама не поняла, в какой момент оказалась за его широкой спиной.

— Сделали, государь. И делаем все от нас зависящее, ищем следы.

Судя по бледному виду стража, он еще потратил время на обдумывания, как лучше такую новость сообщить дракону.

— Причина побега? Ваша ошибка или у советника были помощники, — дракон прищурился. От этого взгляда меня саму пробило холодным потом, хоть он даже был не мне адресован.

— Не могу точно сказать, государь.

— Выясните!

— Будет сделано.

Мужчина замешкался, как раз в эту секунду Рейзар обернулся ко мне, снова нахмурился и покосился на стража.

— Ты все еще здесь?

Мужчина вздрогнул вместе со всем залом.

— Уже нет, государь.

Он и правда испарился как по щелчку. И гости вокруг затаили дыхание.

Дракон раздраженно выдохнул, потер виски.

— Мел, — обратился только ко мне. Правда перед этим заглянул в глаза так, что я потерялась. Оторопев, захлопала ресницами, не зная, как реагировать.

Вообще в голове был миллион мыслей и не одной нормальной.

Что значит сбежал…и что теперь?

Что происходит в этой чертовой книге?

— Мел, похоже для нас с тобой вечер окончен, — на удивление мягко и слаженно произнес, что бы его слышать могла только я.

Гости в зале напряглись, спиной чувствовала, как повисло гробовое молчание, от того что они пытались прислушаться, уловить, что именно говорит дракон. А нет, не повезло. И вздохи разочарования не заставили себя долго ждать.

— Похоже…, — ответила в тон ему, потупив взор. Спасибо за вечер.

— Не за что, Мел. Ты же знаешь, что я тебя сюда не звал, но раз ты пришла, то сделала не тот выбор…совсем не тот.

— Я не жалею, — осторожно облизнула пересохшие губы и подняла на него глаза. — Думаю, вы тоже.

В темных зрачках расцвела насмешка. Он даже смотрел на меня так, что дыхание перехватывало от глубины, откровенности, остроты…всего того, что заставляло меня краснеть.

Золотые радужки одновременно опасные и ласкающие задержались на моих губах и потом не ключицах, затем он снова заглянул в мои глаза.

— Думаю, вам стоит вернуться в комнату.

— В какую именно? — дыхание прихватило и сердце забилось чаще, — в темницу или куда-то еще?

— Где больше нравится, — уголок губ хищно приподнялся, в глазах мужчины почему-то наоборот появилась грусть. — Лучше туда, где ты будешь чувствовать себя в безопасности. И будь добра, на время моего отсутствия, не влезай в неприятности. Считай, что это приказ императора.

На время отсутствия?

Я аж поперхнулась.

Тот случай, когда трепещущее от волнения и его близости сердце резко рухнуло вниз.

— Вы снова уезжаете, ваша светлость?

— Разумеется. Я не могу так просто оставить побег своего бывшего советника. Особенно после того как мои люди за ним не уследили.

— Понимаю, если хочешь сделать хорошо, делай сам, — буркнула себе под нос известную в моем нормальном мире поговорку.

— Именно, — император поднял руку и обвел подушечками пальцев линию моего подбородка.

О боже…еще и на глазах у всех.

Эта мысль дошла до меня с опозданием. Вначале у меня просто возникло чувство, что вся кожа покрылась мурашками и заискрила. Успела себя отругать за то, что разрешаю себе так бурно реагировать на, казалось бы, совершенно простое, ничем не обязывающее прикосновение.

Мысленно даже одернула себя, но тут…

Все взгляды…этих людей…да они прожгли меня так, словно мне под ноги кинули дровишек, плеснули горючего и подожгли.

А император словно этого и ждал. С нескрываемым самодовольством оценил то, как я покраснела и ответил широкой улыбкой.

— Не скучай, Мел.

— И не буду, — поджала губы.

Замерла на месте, все еще сгорая от нахлынувшего стыда…Ой, было бы чего стесняться, тут весь двор меня в каких только ракурсах не видел.

Но нет…я горела. Особенно когда осталась одна посреди залы, наполненной знатью. В спину и в лоб ударили перешептывания.

Понеслись сплетни…

Я не стала заострять на них внимание, тяжело выдохнула. В голове вибрировали последние слова, услышанные перед тем, как его светлость круто развернулся и покинул праздник.

«Помни мой приказ. Не влезай в проблемы, до моего возвращения»

Хм…я бы сказала, что никаких проблем, но…все не так просто.

А мы ведь едва не поцеловались на глазах у всех. Стуча каблуками по мраморному полу, я спешила побыстрее скрыться из виду. Сама неосознанно и машинально касалась кончиками пальцев своих губ. На них все еще теплился отпечаток его дыхания.

Скрывшись во мраке сада, где нежный аромат роз и пионов успокаивал мысли, а прохлада успокаивала сознание, я действительно понадеялась на чудо. Что ничего плохого не произойдет и советника поймают.

Время на моих часах отмеряло последние дни до рокового часа. Конечно, я надеялась на удачу. Должно было все получиться. Волновалась до жути.

Что-то много поводов для волнения. То меня обдавало жаром от неподходящих мыслей, связанных с драконом. То холодом от переживаний… слишком много всего навалилось и где-то по центру трепетным ростком пробивалась надежда.

Чуда не случилось.

С раннего утра в мою спальню влетели Кайша и Сили, объявив, что лорд Армер просит аудиенции.

— Значит, это все было игрой? Ты манипулировала мной! — бросил мне в лицо, едва я сонная вышла из спальни в маленькую гостиную.

Талис вскочил на ноги и от резкости кофейный стол отодвинулся, чашки с чайником со звоном фарфора полетели на пол.

Я на мгновение задержала взгляд на осколках и разлитой жидкости. Что происходит?

Тряхнула головой, стряхивая остатки сна. Я же реально толком даже не проснулась.

— Талис, а можно поподробнее, пожалуйста? Желательно без эмоций.

— Ты использовала меня в своей коварной игре! — тон он не убавил и с объяснениями не спешил.

— В какой игре?

— Ты чудовище. Зачем ты убила Феалию?

— Ч-что?

Кажется, я окончательно проснулась, но понимание происходящего — не пришло.

Какое убийство…когда?

Растерянно поправила халат, покусала губы, прежде чем ответить. От Талиса отвернулась, ибо его острый взгляд вызывал во мне невроз и потерянность. Сбивал, не давая думать.

— Кажется, мы это уже проходили и меня в убийстве Феалии уже обвиняли. В итоге вышла ошибка и ложное обвинение. А сама Феалия жива и невредима.

Талис шевельнул губами, собираясь ответить. Не успел, его опередили.

Двери с грохотом распахнулись и в гостиную влетел целый табун стражей, а в качестве предводителя, с высоко поднятой головой, шагнула императрица-регент.

— На этот раз моя фрейлина действительно отошла в мир иной и есть неоспоримые доказательства твоего участия.

Кажется, я нервно засмеялась. Или мне показалось, но в следующую секунду лицо императрицы— регента перекосило.

— А где доказательства? — сквозь слезы и усмешку поинтересовалась.

Ну вдруг Феалия сейчас явит свой светлый лик прямо из под пышной юбки матери государя.

— По твоему это смешно, девочка? — у нее дернулся глаз.

Ах, значит, я действительно смеялась. Ну хорошо. Допустим.

— Не знаю. Я пока не увидела доказательств. Почему вообще в этой стране чуть что, принято обвинять меня? — я и так была на эмоциях, поэтому за языком особо не следила.

Хотя…нет, мне просто стало все равно. Императрица меня ненавидит и моя учтивость это не изменит.

— У вас тут целый советник убежал. А я снова виновата?

— Тебя обвиняют в убийстве, причем здесь советник? — она вскипела и бледная кожа пошла пятнами.

— Хм…Давайте подумаем, — я задумчиво подняла глаза к сводчатому потолку, неторопливо прошлась по комнате, вдоль рядов стражей. Боковым зрением уловила, как из зазора между дверей выглядывали мои служанки. — Возможно Феалия в сговоре со своим родственником и это отвлекающий маневр, а может она просто не смогла внести свалившегося на нее стыда…

— Мелания, ты намекаешь, что Феалия решила добровольно уйти к богам и ты так хладнокровно об этом говоришь?!

О, Талис очнулся. Снова претензия. С чего у него такие выводы?

Закатила глаза и отмахнулась.

— Конечно нет. Я по-прежнему считаю, что с Феалией все прекрасно и она просто решила поиграть в жертву ради своей безопасности.

— Да как ты смеешь?! — оглушил меня возглас императрицы-регента.

Она так громко вскрикнула и так резко, что я едва не прикусила кончик языка. Поперхнулась и в следующее мгновение мне в лицо полетел какой-то пергамент.

— Это еще что? — хлопнула ресницами, проморгалась, перехватила бумагу, которая успела приклеиться мне к щеке.

— Прощальное письмо! — императрица вскинула подбородок. Черты заострились от чувства собственной важности и взгляд испепелил меня на месте. — Я правильно понимаю, что юная леди и дальше будет изображать неведение?

Нет. Неправильно. Я искренне ничего не понимала. Встряхнула пергамент…а у Феалии, оказывается, неразборчивый почерк.

— Очень жаль, что у тебя совсем не осталось достоинства. Это прискорбно.

Странную колкость пропустила мимо ушей, вчиталась в текст и в этом месте действительно потеряла дар речи…Что?

Императрица не преувеличивала, письмо действительно было сплошным прощальным посланием. Только как оно ко мне относится?

Ответ нашелся в самом конце. Феалия не обвиняла меня напрямую, что не мешало меня аж три раза обвинить в своих страхах передо мной и семейством Крейн.

Главное — она буквально заявила, что если ей придется уйти, то не без моего участия.

Сердце рухнуло, в глазах на короткое мгновение потемнело, потом дыхание выровнялось, но затем меня словно кипятком ошпарило и стало нехорошо. Меня затошнило от чувства дежавю.

История все же повторилась — с Феалией что-то случилось и снова оказалась виновата я!

В книге было похожее, разница только в том, что Феалия тогда выжила благодаря Талису, но обвинили Меланию, которая до этого ей действительно угрожала. А еще они не могли одного мужчину поделить, но Талис выбрал Феалию и все об этом знали.

Логично, что вся знать и императрица-регент сразу подумали на меня, точнее не Меланию.

Но Мел была слишком занята поиском артефакта и попытками «приворожить» Талиса.

По спине ледяной змейкой побежал холодок.

Сейчас что не так? Почему это произошло, я же так старалась не допустить этого стечения обстоятельств.

— Послушайте…, — тряхнув головой, попыталась успокоить барабанящие по вискам мысли в голове, обернулась.

Хотела сказать, что это ошибка и надо бы все проверить….не успела.

Императрица жестко и надменно хмыкнула, по глазам я легко считала то, как она хочет меня уничтожить. Если бы это можно было сделать в эту секунду, она бы это сделала. Испепелила, сожгла, разорвала в клочья.

Я просто нервно и судорожно сглотнула.

Мысленно выдохнула: «черт!».

Она сделала короткий пас рукой и меня схватили.

— Стойте…, — жалобно всхлипнула. Мне нужно было время. Всего пару секунд, лучше минут, чтобы все переварить и сообразить, что делать.

Не успела. Скрутили и запястья обожгли железные оковы. Быстро, как по щелчку.

Только вот стояла, свободная и оспаривала свои права и все! Вот я с заломленными руками, растерянно перевожу взгляд с жестокой императрицы и побледневшего, но решительного Талиса. На этот раз он точно не на моей стороне, хоть видно, что ему не нравится жесткое обращение с бывшей невестой.

— С меня хватит, — императрица раздраженно дернула уголком губ. — Я не хочу тянуть время и вести разговоры с девушкой напрочь лишенной достоинства.

Все как в книге. Она Мелании это уже говорила.

Снова нервно сглотнула, сипло начала, сбиваясь на словах:

— Но сама Феалия, письмо же ничего не доказывает…

Пауза. Молчание.

Я успела обрадоваться.

Зря.

— Письмо — нет. Она сама-доказательство.

Снова пас рукой. Как же быстро, я едва успевала передвигать ногами, когда стражи потащили меня из комнаты, а затем…

Опомниться не успела как оказалась в зале поминальной службы.

Здесь пахло смертью и пеплом. А еще зажженными благовониями. Они дымились в чашах по углам высокого стола, откуда на меня смотрело бледное лицо…Феалии.

Императрица дала мне пару мгновений впасть в ступор, побелеть от ужаса и нервно с недоверием мотнуть головой.

Снова заговорила, окончательно убивая меня ледяным тоном:

— С тобой будет покончено раньше, чем погаснут эти благовония и тело моей фрейлины будет предано огню.

То есть очень скоро. Буквально до заката.

Или еще раньше.

— Нет…нет..нет! — очнувшись, закричала. Дернулась так резко, что внезапно получилось освободиться.

Но ненадолго.

Крепкие руки снова в меня вцепились и толкнули на колени, к ногам императрицы.