Властному дракону по вкусу злодейка

Глава 20

Ну вот, сказала, что хотела. Мысленно пожелала советнику «удачи». На него управу найду. Особенно теперь, когда знаю, что он тот еще хмырь.

— Я против! — Советник резко вскочил. Перед этим успела заметить, как его лоб заблестел от капель пота.

Конечно против. Но кто тебя спрашивать будет? Тут решения принимает император.

Ах…нет, он это решение уже принял, подписав указ когда-то давно.

Теперь скрестив на груди руки, с удовольствием наблюдала, как советник извинялся за излишнюю резкость, с мольбой пытался объясниться, повторяя через слово «государь…ваша светлость…»

Дракон даже не удостоил его взгляда. Пристально смотрел на меня. Прямо резал живьем и прожигал. У нас было что-то вроде дуэли, кто первый сдастся и отступит.

И конечно он был недоволен, хоть внешне это никак особо не демонстрировал.

Шах и мат, господин дракон, я вас фактически переиграла.

Императрица-регент тоже пыталась озвучить свое ценное мнение. Талис вцепился мне в руку, пытаясь отговорить, предлагал сослаться на то, что я погорячилась.

Потом сдался и вовсе шепнул мне на ухо:

— Мелания, прошу тебя, просто признай свою импульсивность и откажись от затеи.

— Не могу.

От пристального зрительного контакта с драконом у меня уже резало глаза. Я почти не моргала, отчетливо понимая, он мне продыха не даст.

Мне главное пережить основные события книги, не дать произойти череде трагедий и дальше точно должно быть все нормально, сюжет сломается. Сейчас я к этому близка.

Один короткий кивок головы, наконец-то. Такой долгожданный. Дракон согласился. От сердца отлегло и в легкие хлынул воздух с новым облегченным вздохом.

— Благодарю, государь.

Лютая неприязнь советника ударила по мне ледяной волной. Не рад, жулик. Скажи спасибо, что я про твое воровство еще пока не рассказала. Хотя этим я саму себя подставляю.

С трудом сдержала победоносную улыбку. Радость стихла в момент, когда на губах дракона заиграл едва заметный оскал. И эхом в сознание пробились слова императрицы-регента:

— Возмутительно. Я принимаю ваше решение, государь, но если вы позволите, я бы хотела посодействовать испытательному сроку, проследить, насколько леди Крейн компетентна.

Дракон не ответил.

Зря императрица так старается, судя по сузившимся зрачкам Рейзара, он сам будет за мной присматривать с особой тщательностью. Один неверный шаг и он точно заставит меня пожалеть о каждой последней минуте. С этим он точно справится лучше императрицы-регента.

— Мистер Вернатски, организуйте леди Крейн кабинет со всем необходимым. Леди желает приступить к своей работе с сегодняшнего дня.

Император обратился к кому-то из зала. Я сначала не поняла, к кому именно. Мужчина средних лет в неприметном костюме вырос словно из воздуха, кивнул, поклонился.

— Миледи, — потяжелевший голос император ударил по сознанию. — Я жду скорейших результатов и блага для страны.

Вздрогнула. Сильно, почувствовав, как меня одновременно обдает и жаром и холодом. Он припомнил мне мои слова и припомнит в будущем не один раз.

— Все будет, ваша светлость, — поклонилась, стараясь придать голосу твердости.

Нутром чувствовала, что справлюсь, но сомнения были.

— Самоуверенно, — бросил сквозь зубы советник, проходя мимо.

Знать, получив жирную порцию для сплетен, тоже с позволения императора покидала обеденную.

Проходя мимо меня, бубнили: «ну какой из нее комиссар? Дела наши плохи…сама коррупцию возглавит, это же Крейн…»

— И вам не хворать, добрые господа, — фыркнула с усмешкой, прежде чем Талис схватил меня за руку и потащил в сад.

Двигался быстро, я за ним едва успевала. Остановился в тени липы. Тихо, лишь умиротворяющее пение птиц.

Я осмотрелась, изучая окружающую обстановку. Падающая тень от ветвей защищала от слепящего солнца, приятная прохлада и смесь свеже — пряных запахов — успокаивали. Идеальная атмосфера для романтики и совсем неуместная для непростого разговора.

Поймав на себе разъяренный взор Талиса, хмыкнула. Диалог будет точно не из приятных. А бежать уже поздно. Талис отрезал возможность побега, встав передо мной.

— Ты могла просто разорвать помолвку, если так сильно не хотела за меня замуж, — бросил мне в лицо.

Я замялась…вот как ему все объяснить?

— Дело не только в вас, милорд, — попробовала мягко подобрать слова и тут же прикусила кончик языка. Вот к чему это я? Тряхнув головой, поспешно добавила. — Точнее, вообще не в вас.

— В чем же?

— Во мне…А разрыв помолвки…знаете, так действительно будет лучше.

— Неужели?

Ну да…откровенно говоря, его судьба — Феалия. В романе они должны быть вместе и их ждет настоящий сказочный хэппи энд. С чего он вдруг так расстроился, я, можно сказать, ему одолжение сделала?

— Менее изощренного способа разорвать наши брачные договоренности ты не могла придумать? Поставить в известность? Мы могли бы все обсудить, а теперь…

Талис осекся. Поднял глаза, посмотрев чуть выше моей головы. Я тоже обернулась, всмотревшись в зазоры между ветвей.

Чуть дальше, вдоль аллеи, на одной из разных лавочек сидела она. Феалия Винн теребила в тонкой руке ручку веера и перелистывала страницы томика любовного романа…Хотя нет, Феалия настолько правильная и прилежная, что наверное изучала квантовую физику.

Конечно Талис задержал на ней взгляд. Его глаза сами нашли девушку. Почувствовал, что она здесь. И после этого он еще возмущается разрыву помолвки со мной?

Тут его судьба в нескольких шагах скучает. Вот что он за персонаж такой?

— Талис, я тебе не подхожу. Ты должен быть с другой девушкой.

Мужчина дернулся как от удара, снова перевел взгляд на меня.

— Я не понимаю тебя. Что за бред я сейчас слышу?

— Это не бред. Твоя судьба — другая.

— С чего ты это взяла?

— Просто знаю.

Впервые увидела Талиса настолько ошарашенным.

Черт, я же не могу ему сказать как есть, что он книжный персонаж, сюжет все за него решил и так далее.

На секунду задумалась, пользуясь тем, что мой «жених» слишком шокирован моим заявлением.

Нет…не могу. Не скажу.

Это вызовет еще больше вопросов.

— Еще я знаю, что ты меня не любишь, а с другой будешь счастлив, — быстро отчеканила.

— Ты сошла с ума? — у Талиса перекосило лицо.

Если бы…

— Я знаю, что ты меня не любишь и не хочу быть помехой.

Вышло излишне драматично, хотя я просто проконстатировала очевидное, со вздохом и ощущением как с сердца уходит тяжесть.

Он на мгновение замер, черты расслабились. Выглядело так, словно он все понял…понял, о чем я. И принял.

Новый вздох и вперед в новую жизнь.

Я успела развернуться и хотела уже уйти, как теплая ладонь Талиса сомкнулась на моем запястье.

А вот развернул он меня к себе совсем не мягко, резко и даже грубо.

— Мелания, если я когда-нибудь сделал что-то, что натолкнуло тебя на мысли о другой женщине…

Я растерялась. Поймав на себе вопросительный взгляд, попыталась придумать, что можно с ходу ответить. Только распахнула губы, как по коже пошла дрожь. Несложно было догадаться, кто сейчас стоит прямо за моей спиной.

Обернулась и моя догадка подтвердилась.

Император драконов, изогнув бровь, с нечитаемым выражением лица наблюдал. Затем повернул голову на Талиса.

— Кажется, другие женщины миледи Крейн больше не волнуют. Твоя бывшая невеста выбрала служить государству, то бишь мне.

Почему-то то, как он это произнес…мне стало не по себе. Каждое слово словно пропиталось чем-то хищным и стальным.

— Я выбрала службу государству, а не вас, ваша светлость.

— Это одно и то же, миледи.

Возможно Талис хотел возразить и я даже с надеждой обернулась на него. Почувствовала, как воздух внезапно накалился от мощной энергетики дракона.

Правда, проклятый чешуйчатый перехватил мою руку, вырвал бесцеремонно из ладони Талиса и потянул на себя.

Машинально попыталась вырваться, хватка сжалась, надавив на запястье.

— Мне не терпится лично показать вам ваш новый кабинет, миледи.

— Да…конечно…

Обреченно кивнула, позволяя увести себя обратно по аллее во дворец.

Ну не буду же я с ним спорить.

— Вы точно ведете меня к кабинету? — я бегло цеплялась взглядом за тусклые мрачные стены коридора, куда мы свернули.

Казалось, шли бесконечно долго по огромному дворцу и чем дальше, тем мрачнее.

— Разумеется, — он повернул голову, оскалился в хищной ухмылке.

Затем резко остановился, когда мы дошли до самого конца коридора, узкого и словно сырого. От непривычного вида обшарпанных стен меня охватил озноб. Не знала, что в роскошном императорском дворце есть места, которые ремонта не видали лет тысячу.

— Ты удивительно раздражающее создание, — он резко толкнул меня к стене и расставил руки по обе стороны от моей головы. Сам наклонился близко-близко, так что наше дыхание слилось в одно.

От неожиданности пульс участился и я машинально вжалась в холодную стену. Могла только хлопать ресницами, не зная, что ответить.

А вот он был зол. Буквально прожигал насквозь золотистыми радужками. И на скулах ходуном ходили желваки. Но голос…звучал вкрадчиво и спокойно.

— Думаешь, можешь бесконечно испытывать мое терпение?

— Нет…государь, — вымолвила, сглатывая. От его близости и того, как меня сдавливала его аура, буквально душила, голова кружилась. — Даже в мыслях не было.

— Я изгнал тебя и ты явилась вновь, — прорычал мне в губы. Слишко близко, остро.

— Мне просто надо было остаться здесь, пожалуйста, не выгоняйте меня.

От былой решительности не осталось ничего. Колени задрожали и возникло чувство, что сейчас просто сползаю по стене теряя сознание.

— Ты понимаешь, что делаешь?

— Не очень…

— Ну хоть честно. Безумная, — сверкнув в меня глазами, император отвернул голову в сторону, на мощной шее вздулась вена. Он прикрыл веки…странно, словно ему действительно было не просто. Точнее, им двигала не только злость. И его дыхание казалось тоже каким-то неровным.

Выждав короткую паузу, попробовала перевести дух, промолвила сипло:

— Я постараюсь вам не досаждать.

— Сними тогда с меня Узел Душ!

— Не могу, — я отчаянно мотнула головой.

В этом момент он зарычал, рядом с моим ухом что-то скрипнуло. Повернув голову, задохнулась.

Дракон с такой силой сжал кулак, что возникло чувство, будто вены сейчас разорвут твердую кожу. А по штукатурке, от того как он вдавил кулак в стену, пошли трещины.

— Ваша светлость…

— Молчи.

Резкий поворот головы, снова этот взгляд. Острый, обжигающий, как раскаленное железо. Удар сердца и пропущенный следующий удар.

Это уже слишком. Облизнув пересохшие губы, я забормотала, стараясь его убедить.

— Я правда больше ни в чем не доставлю вам проблем…

Внезапно он прижал к моим губам пальцы. Надавил, заставив замолчать.

— Ты одна сплошная проблема, — шепнул с оскалом. — Кстати, это твой новый кабинет.

Не успела очнуться и побороть растерянность, как он толкнул дверь.

— Здесь? — хлопнула ресницами.

Он убрал руку, любезно жестом пригласил меня зайти и осмотреться.

Я застыла на пороге, колебалась. Тесное пространство больше напоминало шкаф, ежели кабинет. Странно, что здесь уместился стеллаж и стол со стулом.

И пахло сыростью…

Клоповник какой-то…можно на дверь вешать таблицу «здесь похоронили главную злодейку романа».

Неожиданно на талию легла сильная рука. Я дернулась, в итоге впечаталась в каменный торс императора.

Сердце бешено забилось, особенно, когда вторая его рука коснулась моего подбородка и опустилась ниже по шее, гладя гладкую кожу и еще ниже к воротнику.

Боже…что он делает?

Замерла от растерянности и собственной беспомощности, совершенно не понимая его, себя и все происходящее. Лишь бушующий пульс оглушил, барабаня в висках.

Когда его ладонь сместилась, в районе груди что-то щелкнуло.

Я быстро опустила глаза.

Рядом с сердцем на одежде серебристым отблеском красовался герб империи с аббревиатурой тайной канцелярии.

Фух, он просто прикрепил ко мне значок. Только зачем так близко, можно же было не тискать меня, не обнимать, не создавать наэлектризованное напряжение, от которого я снова забыла как дышать и ноги стали ватными.

— Ваш орден, миледи, — усмехнулся в ухо, обжигая дыханием, из-за которого по коже побежали мурашки. — Удачи.

Сглотнула, слыша как он уходит. Еще какое-то время не могла шевельнуться. Стояла на месте, широко распахнув глаза, пока рядом кто-то не кашлянул, привлекая внимание.

— Кхе-кхе, миледи, мы с вами не успели ранее познакомиться. Я…

— Мистер Вернатски, — повернувшись, увидела знакомого мужчину. Того самого, которому дракон отдал приказ подготовить кабинет.

Интересно, идея с клоповником принадлежала Вернатски или самому императору?

Уточнять не стала. Мои подозрения, что это все же решение Рейзара и его изощренного отношения ко мне.

— Я отныне ваш куратор. Все подготовил, миледи. С чего желаете начать?

Прозвучало без издевки, но было что-то близко намекающее.

С тяжелым вздохом осмотрелась…Хм, я бы начала с ремонта и освежителя воздуха.

Может у них есть во дворце аромапалочки?

Но мистер Вернатски явно про работу, так что я просто попросила предоставить мне отчеты о государственных тратах за последний год. И в первую очередь то, что проходило через советника.

Раз обещала бороться с коррупцией, то значит буду.

Пока ждала отчеты, вспоминала, какие события меня ждут в будущем. Надеялась, что некоторые изменятся в ближайшее время.

А когда мне на стол упали первые папки — я сама чуть не упала. Затем появились стопки новых документов. Для транспортировки потребовалась толпа слуг.

Через полчаса не только стол, но и весь маленький кабинетик был завален тоннами макулатуры.

— Мне…нужно кофе, — произнесла бледнея, будто меня окунули в отбеливатель.

Через пару часов и трех кружек кофе, я смогла осмыслить в лучшем случае одну треть всего.

Постоянно приходилось что-то уточнять, звать и расспрашивать Вернатски.

Его терпению можно было позавидовать. Приходил спокойный, вставал как памятник, стоял над душой и отвечал сухо.Ни единого признака усталости.

Типичный бюрократ с железной выдержкой.

Еще через час я поняла, что ничего так не найду. И тут у меня открылось второе дыхание.

— Мистер Вернатски, я могу любые бумаги запросить?

— Вы? Разумеется, к вам особое отношение и у вас особые полномочия.

Даже спрашивать не стала, что у меня там за полномочия такие особенные, если мой кабинет уже насмешка.

На столе появились новые бумаги и я открыла один из отчетов.

Макнула кончик пера в чернила и коснулась бумаги.

Чиркала долго, выводя каракули и записывая цифры.

Кое что не сходилось и нечто показалось странным….

Бинго!

Вот оно.

Я победоносно заерзала на стуле. Ужасно неудобном, но…это уже не важно.

Про стул, запах сырости забыла в одно мгновение.

Передо мной лежали бумаги, доказывающие, что наш советник тот еще плут. Хороший герой, говорите?

Как бы не так.

Пока доказательства не стопроцентные, но картина вырисовывалась интересная и пока все сходилось.

Странные цифры по расходам на какую-то фигню и внезапный особняк у нашей сиротки Феалии на побережье южной провинции с прилегающими деревнями.

Вот и бедная сиротка. Интересно, она сама знает о таком шикарном приданом?

Перо в моей руке чуть не треснуло от того, как я сильно сжала кулак.

— Мистер Верн…?

Едва успела вскрикнуть, вскочить с места и…

Удушение. В глазах потемнело.

Одного короткого мгновения хватило, чтобы осознать — мне снова накинули на голову мешок.