— Пока возводили стены сии, десять строителей покалечились, — пояснил священник. — А когда иконы писать понадобилось, наш иконописец заболел, пришлось другого звать. А почему вы спрашиваете?
— Да так, разговор поддержать. Ступайте себе с богом.
— Куда это⁈
— Домой, батюшка, домой. Или в кабак. Куда уж там вас сердце позовёт в сей неранний час. Главное — отсюда.
— Да неужто я вас тут одного оставлю⁈
— Чего это одного? Я не один, а с Варварой Михайловной. — Я кивнул в сторону стоящего на козлах гроба. — Не беспокойтесь.
Священник ещё поупирался, но сила (в том числе и Сила с большой буквы) была на моей стороне, и ему пришлось уступить. Он, переодевшись где-то в подсобке, вышел и запер за собой дверь на засов. Я кивнул.
— Ну, вот мы и одни. — Я приблизился к гробу, всмотрелся в бледное красивое лицо. — Чем займёмся? Интим отметаю сразу. Какой-никакой храм Божий, да и не фанат я всяческих извращений. Эх, Варя-Варя, какие пошлые у тебя мысли.
Мне показалось, что веко покойной дрогнуло.
— В конце-то концов, мы с тобой вообще — друзья, — продолжал я. — А между друзьями этакое не принято. Вот и давай займёмся более дружескими вещами. Книжку почитаем…
Я вернулся к клиросу и открыл ту страницу, на которую показывал священник, откуда надо было начинать. Вся книженция в закладках, блин. Нет чтоб просто распечатать всё, что нужно, в правильном порядке. И без всех этих «еров» и «ятей». Тёмный народ. Но хороший, добрый. Ладно, начнём. Я ж честный человек: пришёл читать — буду читать.
— Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа, — начал я, пытаясь отчасти подражать смутно знакомым из какой-то прошлой жизни интонациям священника. — Аминь. Молитвами Святых отец наших, Господи Иисусе…
Молитва быстро настроила меня на какой-то медитативный лад, и всё же, увлёкшись, я не забывал краем глаза мониторить гроб. Когда там наметилось движение, замолчал и повернул голову.
Варенька сидела в гробу, глядя перед собой открытыми невидящими глазами.
— Ну, здорова ты спать, подруга, — прокомментировал я. — Этак трибунал проспать недолго. Чего во сне показывали интересного?
Варенька не ответила. Она перемахнула через борт гроба и встала лицом ко мне.
— Н-да, — сказал я, глядя ей в глаза. — Выглядишь, прямо скажем, так себе.
Глаза Вареньки были пустыми. Как у тех, в деревне, которую истребил вий.
Вытянув руки перед собой, Варенька двинулась ко мне. Губы её дрогнули, верхняя поползла вверх, обнажив клыки.
— Так, осади! — прикрикнул я и кастанул Защитный круг. — Приди в себя! Варя! Дружбан! Братуха! Ну ты чего начинаешь, нормально же общались!
Полностью игнорируя возможность коммуникации, Варя врезалась руками в ОЗК. То есть, Обыкновенный Защитный Круг. Я его хотел прокачать, чтобы он не просто защищал, но ещё и хреначил тварей огнём и молниями, но так пока и не прокачал. И сейчас этому радовался.
Потому что вредить Вареньке мне не хотелось.
Она, зашипев от злости, двинулась вдоль круга, шаря по невидимой стене руками. Ногти её на глазах отрастали, превращаясь в когти.
— Варя! — твёрдо воззвал я. — Приди в себя! Ты — не ты, когда ведьма.
Моими глазами за происходящим наблюдала сотня охотников. И я мысленно отдал им приказ: «Поищите вокруг. Мне кажется, ей кто-то управляет. Найдите этого вудуиста и засуньте ему в задницу что-нибудь колючее и толстое, желательно при этом горячее».
Сотня, поняв задачу, начала вдумчиво изучать окрестности. Я же перефокусировал внимание на Вареньку. Та с размаху врезала когтями по стене.
— Маникюр попортишь!
Опять врезала. Да что ж ты такая упоротая-то.
— Варя! Ну-ка цыц! Чего устроила⁈ На кого рыпаешься? Я ж если с тобой драться начну — от тебя через минуту костей не останется! Причём, в прямом смысле. Вряд ли в тебе за прошедшее время хоть одна кость сформироваться успела. Да и вообще не похожа ты на тварь. Но раз ходишь — значит, и не мёртвая. Приди в себя!
— Ш-ш-ш! — зашипела Варенька и снова ударила по кругу.
Ну бей-бей, мне не жалко. Этот круг сотня охотников питает, его и за час армия колдунов не пробьёт, я думаю.
Блин, чем же мне тебя пронять-то, а?..
— Варвара Михайловна! — повысил я голос. — У вас такая красивая женственная грудь!
Варенька, уже занёсшая руку для очередного удара, замерла. Рука дрогнула. По лицу пробежала судорога. В следующую секунду клыки исчезли, а из молочного тумана глаз как будто бы выплыли радужки и зрачки.
— Ах, Владимир Всеволодович! — всхлипнула девушка. — Будь я мужчиной, со мной бы такого не случилось! Я бы смогла себя защитить. А теперь — пропала моя жизнь, совсем пропала. Убейте меня, ибо каждый миг такого существования для меня — агония!
— Слышь! — возмутился я. — А ну, отставить! Хочешь мужчиной быть — веди себя, как мужчина. Борись! Не смей сдаваться. Надери задницу тому, кто — или что — это с тобой делает!
— Не могу…
— Нет такого слова в мужском лексиконе. Не «не могу», а «не обладаю пока достаточными ресурсами, уже работаю над исправлением ситуации».
Варенька взвыла, запрокинув голову, а когда опустила её — снова превратилась в прежнюю страхоё… страхолюдину.
С шипением она совершила великолепный прыжок и приземлилась в гроб. Гроб, не долго думая, взлетел.
— Мать-перемать, — покачал я головой. — Да вы чего, серьёзно?
Гроб пошёл на таран. Хорошенько разогнавшись, врезался в Защитный круг и разлетелся на куски. Ведьмическая Варенька с визгом влипла всей Варенькой в круг и шмякнулась на пол с высоты метров двух.
— А на что расчёт-то был? — осведомился я. — Ох, беда… Народ! Отыщите уже кукловода скорее, а то она сейчас вовсе убьётся.
Варенька уже поднималась, приходя в себя. А мои ребята продолжали шерстить окрестности, расходясь всё более широким кругом.
Но всё-таки Варенька — или, вернее, управляющий ею кукловод — сделала определённые выводы и изменила стратегию. Встав посреди освещённого свечами пространства храма, она затряслась, как на танцплощадке, и заорала:
— Упыри! Вурдалаки!
— Волкодлаки, — подсказал я.
— Нет, волкодлаков тут нет! — отрезала Варенька.
— Тады «ой».
Церковь, видимо, прокачивал такой же умный человек, что занимался кладбищем, на котором мы с Варенькой имели некоторое знакомство. Доски пола то тут, то там начали трескаться, и наружу полезли гнусные клыкастые рожи упомянутых тварей. Одна рожа уместно вылезла даже внутри Защитного круга и уставилась на меня добрыми глазами.
— Здорово, шахтёр, — кивнул я. — Опять бастуете?
— Р-р-р, — сказал вурдалак.
— Бывает, чё.
Посчитав разговор законченным, я жахнул от души Костомолкой. Вурдалака быстро превратило в мешок с костями, одновременно расширив и усугубив дыру в полу. Я получил молнией, но даже не стал думать о том, сколько отхватил родий. Уже было ясно, что получу в эту ночь гораздо больше, при самых благоприятных раскладах.
Церковь заполонили твари, которые, рыча, рвались к Кругу и ощупывали его руками и лапами.
— Н-дя, — вздохнул я, оглядываясь. — Ремонту тут будет, конечно, мама дорогая…
— Вий! — завопила Варенька, заставив меня вздрогнуть от сладостного предвкушения. — Приведите вия!
— Поддерживаю! — крикнул я. — Ведите! Даже бить пока вас не буду, хотя собирался.
Я и вправду думал потихоньку перефигачить нечисть Ударами и прочими боевыми Знаками, не выходя из Круга, но коли уж пацаны рванули за вием, можно и подождать.
А они рванули за вием. В какую-то дверь сбоку от иконостаса. Куда она ведёт, я не знал, поскольку не разбирался в архитектуре церквей совершенно. Впрочем, я сильно сомневался, что на плане церкви какое-то помещение было помечено как «Место хранения виев на всякий пожарный случай».
Из раскрытой двери, куда я заглянуть не мог физически со своего места, изливалось какое-то потустороннее сияние, заставляющее предположить портал или что-то подобное. Вдруг сияние померкло и послышались шаги. Грузные и страшные, размеренные.
— Так-с, ладно, что тут у нас, — пробормотал я, наклонившись.
Щит стоял у клироса, я поднял его. Надевать как полагается не стал — тогда в него было бы неудобно смотреть. Я поставил щит на аналой, рядом с книгой, так, чтобы он отражал происходящее перед дверью непотребство, и, демонстративно повернувшись к непотребству практически спиной, принялся смотреть в зеркальную поверхность.
Как мы ни старались отполировать щит тряпочкой, отражал он не без изъяна. Привычные и понятные упыри с вурдалаками виделись раздутыми, деформированными, будто сгенерированные недообученной нейросеткой, с трудом отдупляющей, чего от неё хотят.
Эти твари расступались, создавая коридор от раскрытой двери до меня, и по этому коридору двигалось…
— Дорого бы я дал, чтобы посмотреть на тебя без щита, — пробормотал я.
Оно напоминало человека. Невысокого, но невероятно грузного. Щит, конечно, добавлял искажений, однако вий, похоже, был и без того деформированным дальше некуда.
Самой жуткой частью были, разумеется, веки. Морщинистые тяжёлые веки, опускающиеся до самой земли.
От этого зрелища разом обалдели все охотники. Они в первый и, скорее всего, единственный раз в жизни видели вия. Пусть моими глазами, пусть в искажённом отражении, но — видели.
Все замерли, кто где был, раскрыв глаза и рты. Для тех обычных людей, кто в этот час за каким-то хреном выперся из дома, охотники, наверное, выглядели бы как сектанты, исполняющие что-то странное.
Один Неофит не замер. Он как раз приблизился к дому напротив Гостиного двора и обнаружил приоткрытую дверь. Вий в практическом уме парнишке вызвал лишь одну вялую реакцию, презрительную мысль: «Жирный дед!»
После чего Неофит толкнул дверь и вошёл в тёмное помещение. Наученный горьким опытом, первым делом накинул Доспехи, а уже потом приступил к осмотру. Свет лился со второго этажа, и Неофит пошёл, неслышно ступая по ступенькам лестницы. Под его небольшим весом не скрипнула ни одна доска.
— Поднимите мне веки! — От голоса вия задрожало всё. Задребезжали подсвечники; по церкви пролетел порыв ветра, и свечи погасли вовсе. Темно стало, как в заднице.
— Ну, здрасьте, — проворчал я. — Не, мы так не договаривались!
Десять родий у меня забрала очередная прокачка Светляка. Но зато по итогу я разом сотворил аж десяток ярчайших огней, которые разлетелись по церкви.
— Поднимите мне веки! — повторил вий. — Не вижу!
Над ним метались сразу три Светляка, и я внимательно разглядывал отражение. Как и рассказывала старушка в деревне, к вию подскочили двое упырей с вилами и, зацепив веки, принялись с усилием их поднимать.
— Мужик, тебе бы пластику сделать, — пробормотал я. — Это ж дичь какая-то — так ходить! Неудобно, поди…
Ещё парочка вурдалаков рванула на подмогу упырям. Схватились за ручки тех же вил, и веки поползли быстрее.
Под ними не оказалось ничего. Ну, либо щит не был способен отразить того, что таилось в глазах вия. Проверять я не стал. Всё-таки эти тысячи погибших в битве с предыдущим вием — это ж-ж-ж неспроста. Будь там реально такая мощь — меня бы уже как песчинку снесло. А…
В Круг ударила серьёзная мощь. Эхо от удара прокатилось по всем охотникам. Даже Неофит замер на середине второго пролёта.
— Не вижу!!! — проревел вий.
— На голос иди! — крикнул я.
Так, ладно. Шутки шутками, а мочить эту гадость как-то надо. Начнём с самого, что ни на есть, канона. С Удара.
Я кастанул Удар, на этот раз не мысленно. Вытянул руку в сторону вия и изобразил Знак пальцем в воздухе. Опасался, что если использую мысль, то Удар придётся в щит, и полезный артефакт выбьет у меня из руки.
Голова вия дёрнулась, но не так, чтобы очень.
Ясно. Понятно. Хватит полумер.
Я инвестировал ещё десять родий в очередную прокачку Удара. Ранг позволял, а справочник обещал блага. Вий стоял от меня всё же далековато, Удар мог просто достичь его на излёте. Тогда как в новой прокачке расстояние уже не должно было помешать.
Ещё раз изобразив Знак, я увидел, как голова вия мотнулась серьёзнее. Он даже сделал пару шагов назад. Упыри с вилами, завизжав, шагнули следом, чтобы не уронить драгоценные веки.
— Не вижу! Всё равно не вижу! — застонал вий. — Принесите…
— Только бы не флюгегехаймен, — попросил я высшую силу.
Но вий меня удивил.
— Принесите мои глаза! — крикнул он, и толпа вурдалаков опять кинулась в дверь, из которой вновь полился загадочный свет.
— Ну да, логично, — кивнул я. — Без глаз смотреть — такое себе…
Тем временем Неофит поднялся до верха лестницы и остановился, глядя в раскрытую дверь комнаты. В отличие от вия, зрелище, увиденное им здесь, показалось действительно шокирующим. Впервые в жизни Неофит видел взрослого мужика, играющего в куклы.
Я и многие другие — Амвросий и прочие бывшие члены Ордена Белых Ночей — мигом узнали Мефодия. Это на него смотрел Неофит, а вместе с ним и мы. Мефодий стоял на коленях в освещённой свечами комнатке. Перед ним — игрушечный гроб и игрушечный аналой с игрушечной фигуркой меня. Вокруг расподожились фигурки разнообразных чудовищ, к которым Неофит не приглядывался, ибо испытал презрение к такому детскому саду. Но центральная фигура не могла не привлечь его внимания.
В правой руке Мефодий держал крестовину, от которой шли ниточки к кукле-девушке, одетой в белый саван. Только этой куклой он управлял, заставляя её бестолково носиться взад-вперёд.
«Гаси, — сказал я мысленно. — Давай, пацан. Один удар. Он тебя не видит и не ждёт атаки».
И Неофит ударил. Слабым Ударом, без прокачки, но — в голову. И мы добавили столько сил, сколько смогли. Столько, сколько влезло в Удар.
Мефодий упал. Он выронил куклу и откатился к окну, но не вырубился, только обалдел на секунду. Однако и этого хватило, чтобы переломить ситуацию в корне.
Варенька вздрогнула и замерла. Потом огляделась, увидела вокруг толпу тварей и истошно завизжала.
— В круг, дура! — рявкнул я.
Варенька рванула в Круг. Когда я хотел впустить к себе кого-то — впускал, с этим проблемы не возникало.
— Господи, какой кошмар! — залепетала Варенька. — Да что же это такое… Как же я… Мы погибли!
— Да хрена с два, щас!.. Терминатор! — завопил я во всю мочь своих лёгких. — Настало твоё время!
С грохотом вылетела входная дверь, и в храм ворвался терминатор. Загремели выстрелы. Подчиняясь данной заранее инструкции, бил терминатор строго по ногам, берёг родии для меня и сотни других охотников.
— Он их всех перебьёт? — дрожащим голосом спросила жмущаяся ко мне Варенька.
— Ну, тут уж одно из двух.
— Это как?
— Либо перебьёт, либо нет. Не смотри туда!
Правой рукой я бесцеремонно схватил Варю за затылок и ткнул лицом себе в рубаху. Она случайно чуть не глянула на вия.
Тем временем, из портала принесли некий сундучок, скорее даже большую шкатулку, и подтащили к вию. Бережно открыли. Ворча, толстыми непослушными пальцами, вий вытащил из шкатулки два светящихся шара и поднёс их к пустым глазницам.
Удар. Молния. Костомолка. Меч. Красный петух.
Я использовал все известные мне боевые Знаки, на этот раз изображая их мысленно. Когда погас огонь, вий опустил руки. И теперь в его глазницах сияли будто два дискотечных шара. Вий повернул голову, и стихли выстрелы. Терминатор, похоже, подох от одного этого взгляда. Ну, или, по крайней мере, вышел из строя.
А вий медленно повернул голову ко мне. Я поймал его взгляд в щите.
— Вот он! — рявкнул вий и указал на меня толстым пальцем.
Страшная сила ударила в Круг и продавила, сломала его.
— Ну, блин! — успел я сказать, прежде чем вся нечисть кинулась ко мне. — Сейчас, секунду буквально.
И сунул руку в карман. Коснувшись троекуровского амулета, перенёсся к Неофиту. Там как раз поднялся с пола жаждущий мести Мефодий. Мудак не постеснялся бы убить ребёнка, но вот появление на пути меня с перепуганной Варенькой оказалось для него неожиданностью.
— Это он! Он меня заколдовал! — закричала Варя, ткнув пальцем в Мефодия.
Истинный меч, усиленный Костомолкой, пронзил доспех подонка и вошёл ему в живот. Мефодий успел только охнуть.
— Вот и всё, малыш, отдохни. — Я потрепал его по щеке, наблюдая за тем, как уходит жизнь из глаз. — Ты уже достаточно нагадил.
Я пинком скинул падаль с меча, заставил его на миг вспыхнуть, чтобы сгорела кровь. Не хотелось возвращаться в церковь с кровью такой мрази на клинке.
— Неофит, позаботься о даме. Варенька… — Я приблизился к девушке и сказал ей на ухо: — Устрой истерику, пусть он о тебе заботится, не пускай его туда.
— Поняла, — шёпотом ответила Варенька. Она, как ни странно, оказалась довольно сообразительной.
Я мгновенно перенёсся обратно к алтарю и взмахнул мечом, походя развалив пополам какого-то неудачливого вурдалака.
— Ну что, твари, повеселимся⁈
Твари ответили дружным рёвом. Но ничуть не тише зазвучал дружный рёв охотников. Каждый из которых оставил Знак у церкви и сейчас перенёсся сюда.
Бойня началась.
Дорогие читатели!
Благодарим вас за то, что были с нами. Новая книга ждёт! https://author.today/reader/392036
p.s.: ну и так же традиционно, если вы давно собирались поставить книге лайк, но всё как-то забывали, сейчас самое время это сделать))