Витязь: Игра богов (версия 2.0)

Глава 4

Златодан не обращал внимания на то, что происходило под ногами. Высокая трава нисколечко не мешала идти вперед. А всё, что хоть сколь-нибудь могло задержать, падало под ударами серпов. Следом, с непроницаемым лицом, можно даже сказать, скучающе, шел Тихомир. Казалось, избраннику Велеса вообще не было ни до кого и ни до чего дела. Шашка лежала на предплечье, словно та была маленьким ребенком, которого нужно убаюкать. Нам пришлось поторопиться, чтобы хотя бы сократить разделяющее нас расстояние. Уж слишком хороший темп задали парни.

Стоило только вступить в траву, как все вокруг замолчали, провожая нас удивленными и встревоженными взглядами. Люди явно не ожидали, что мы станем крушить весь их устоявшийся мир. Причем такими скорыми темпами. Даже избушка заскрипела и повернулась, провожая нас невидимыми окнами.

— Ты понимаешь, что происходит? — Спросил меня Огнеслав, пока девушки отстали.

— Неа. — Честно признался я, всматриваясь в темный лес.

— Златадан решил отомстить всем и вся за Вилу. — Вздохнул Колояр. — Его больше ничего не интересует.

— Плохо дело. — Почесал затылок избранник Перуна. — Он же так дров наломает.

— Поэтому стоит держаться от него на расстоянии. — Спокойно пояснил кот-ассасин. — Иначе можем попасть под раздачу.

— Может дать им возможность самим поразвлечься? — Предложил я. — Разделимся на два отряда и будем прикрывать, Но не будем вмешиваться, пока не начнется настоящая заруба.

— Мысль дельная. Но они могут еще больше обидеться на нас. — Не поддержал идею Огнеслав.

— Но и стоять рядом не хочется. — Колояр так и не вытащил клинков из ножен, продолжая спокойно идти рядом.

Так мы и шли до самого леса, обсуждая возможные варианты нашего поведения и развития ситуации. И даже оказавшись под кронами первых деревьев, толком ничего не изменилось. Златодан продолжил углубляться, а Тихомир его прикрывал.

— Девочки, не разбредайтесь. — Напомнил Огнеслав, слегка расслабившимся воительницам.

— Боянка, Агния, Кристина, следите, чтобы никто не подступил к Елице с Желей. — Принялся я выстраивать отряд, создавая некое подобие многоуровневой обороны.

Девушки привычно кивнули, далеко не в первый раз занимая подобное построение. Разница была лишь в том, что теперь нас стало меньше. Приходилось компенсировать убойную мощь Боянки с Агнией подвижностью Кристины с Мечиславой. Новые способности Ксюши тоже радовали, но пока было неясно, как себя проявит в бою. А Избава как-то не особо проявляла себя, так и оставаясь совершенно обычной, ничем не примечательной девушкой. И самим оставалось только рассчитывать, что сможем вовремя заметить врага и, если понадобится, влиться в строй, занимая намеченные места.

Меня всё больше печалило, что теряем союзников не только в бою. Сильно оторвавшиеся Златодан с Тихомиром уже нашли какую-то мелочевку, превратив тварюшку в ничто. От крохотного создания, сильно похожего на какой-то овощ, остались лишь ошметки, по которым невозможно было определить, что это было при жизни.

Чем глубже парни заходили, тем больше заинтересованных взглядов появлялось вокруг. Наблюдателей уже можно было ощутить физически. Неприятный холодок не просто гулял по телу, вызывая волны мурашек. Он вцепился острыми когтями страха, заставляя шептать все известные наговоры. Тяжелее всего приходилось Елисее. Белочка дергалась на любой подозрительный шорох, водя наконечником стрелы в опасной близости от товарок. К счастью, всё, что могло попасться хоть сколь-нибудь опасное, быстро изничтожалось двумя отчаянными рубаками, явно решившими очистить весь лес в один заход. Только те уже сильно увлеклись, уходя всё глубже и глубже в темноту.

— Златодан, стой! — Закричал я, понимая, что парни уходят дальше, чем планировалось изначально. — Идите направо!

Ответом мне была тишина. Нет, не потому, что меня не услышали. Скорее наоборот. Никто не счёл нужным отвечать. Как, в принципе, и менять направления движения. Им доставляло удовольствие отлавливать небольших созданий, похожих на какую-то смесь сильно кривой морковки с картофелиной. У которой, кроме короткой ботвы, были ещё и вполне человеческие ручки и ножки. Настораживал только их размер. Тварюшки были как совсем маленькие, где-то по колено взрослого человека. Так и вполне крупные, доходя до пояса. Причём, чем они больше становились, тем плотнее были их тела. Изредка встречались и совсем непонятные создания, напоминающие по описанию болотных кикимор, только с острыми когтями. А были и подобные людям. Но все так же, как и первые, были невысокого роста и при своевременном реагировании не могли даже близко подобраться.

— Кто-нибудь понимает, что это такое? — Не выдержал я, разрубая очередной корешок напополам.

В отличие от обычного живого существа, которого меч высасывал досуха, эти не несли в себе душевной силы. Да и вообще в тварях не было души. Если что-то и было внутри, то это крохотные, едва светящиеся осколки кристаллов. Их, конечно, настоятельно рекомендовал собирать, но от такой мелочевки карманы быстро потяжелеют, а толку будет немного.

Златодан с Тихомиром так увлеклись рубиловом, что уже вообще ни на что не обращали внимания. Даже друг на друга. Мелкие и крупные создания, совершенно наплевав на собственную жизнь, нападали со всех сторон. Серпы и шашка крутились с бешеной скоростью, совсем не зная покоя. Огрызки тел летели в разные стороны. И вопреки логике, недавние товарищи тут же набрасывались на тварей, в несколько мгновений поглощая как тела, так и те крохотные осколки, что хранили в себе их силу.

— Не нравится мне это! — Пискнула Елица, опасливо озираясь по сторонам.

За всё время девушка так и не смогла выпустить ни одной стрелы. Лучнице попросту не давали такой возможности, изничтожая всех врагов ещё на подходе. К слову, Мечик тоже не торопилась пускать в дело свои серпы, позволяя нам отбиваться без энергетических затрат. В ответ же, если что и прилетало, то не ощущалось от слова совсем.

— Поверь, местные не просто так боялись эту мелюзгу. — Рядом со мной встала Ксюша, опуская своей рукой мою, с зажатым мечом. — Это не простые создания.

— Серьезно? — Наигранно удивился Огнеслав. — То-то я смотрю, что они какие-то не правильные!

— Они искусственные. — Спокойно пояснила берегиня, одаривая парня уничижительным взглядом.

— Это как? — Не сдержался кузнец.

— Растительные гомункулы. — Ксюша указала куда-то в сторону от Тихомира, рубившего уже вполне большого врага, почти с себя ростом.

— Хорошо, что только растительные. — Хмыкнула Маша и тут же прикусила язык.

— Боюсь, что не только. — Глаза Ксюши, на несколько мгновений засветились, и тут же сама берегиня резко остановилась, выставляя руки в стороны. — Поздно. Эти психи хотели, чтобы нас заметили боги. Так вот. Нас заметили хозяева этого места!

— Это еще кто такие? — Напряглась Боянка.

— Не знаю, но гомункулы пришли в движение.

Берегиня потянула меня обратно к девушкам, причем не просто оставляя меж Боянкой и Кристиной. А протаскивая к Желе, в самое сердце нашего построения. При этом не забыв поманить и остальных подойти поближе. Все прекрасно слышали, что говорила Ксюша по поводу защиты своего хозяина. То есть меня. И раз система определила нас неразлучными, то защита всех, кто будет далеко, становилась второстепенной задачей.

— Что ты задумала? — Маша вдавила меня в Елицу и, пока сама пыталась понять, что же сейчас будет, продолжала толкаться крепкой попкой.

Златодан наконец понял, что слишком сильно оторвался, и попробовал докричаться до нас. Но парень уже был вне зоны видимости. В отличие от Тихомира, отблески шашки которого продолжали то и дело появляться среди деревьев.

— Не двигайтесь и, постарайтесь не дышать. — Вполне серьезно сказала берегиня, протягивая руку к небу.

Никто не успел задать ни единого вопроса, как на нас опустилась белесая пелена. Точно такая же, как накрыла мир чернотой. Только со своим, светлым оттенком. Купола едва-едва хватило, чтобы уместить всех, оставляя лишь по паре десятков сантиметров вокруг. Сквозь эту пелену открылся свой, особенный вид на происходящее. Не сказать, что всё сильно изменилось, но темнота перестала быть такой непроглядной. Лес стал просматриваться на столько, на сколько это позволяли кусты с деревьями, доселе скрывавшие действительно страшную картину.

Тихомир кромсал уже совсем не малого гомункула. Здоровенный корешок вымахал выше самого парня на пару голов. Руки и ноги стали толстыми, как бревна, обзаведясь длинными и острыми когтями. Но самое удивительное, что искусственные монстры теперь больше походили на древние статуи искусно выполненных людей. Если бы не некоторые отличия в цветовой гамме, можно было бы принять тварей за настоящих. Златодана же и в этом свете не было заметно. Зато вокруг прорисовались фигуры и пострашнее. Не титаны, конечно, но создания выше двух метров ростом. Судя по всему, состоящих из камней. И это если не считать всевозможных деревянных, грязевых и прочих тварей. Точно так же двигающихся, словно те были запрограммированными роботами.

Агния хотела что-то сказать, но стоило только открыть рот, как Маша повисла на мускулистых плечах, зажимая рот обеими руками. От такого резкого движения весь отряд качнулся, едва не выпадая из-под светлого купола. Колояр лишь чудом удержался, уже коснувшись носом светлой поверхности, чуть-чуть высунув его наружу.

— Ой! — В образовавшейся неразберихе, Елица оказалась вытолкнута к другому краю, еще и повернутой лицом назад.

— Твою…! — Очень тихо, но так вкрадчиво описала наше положение Кристина, первой отреагировав на писк последовательницы Сварога.

Витиеватое выражение заставило замереть и затаить дыхание. Уж кто-кто, а готесса умела выражаться очень понятно. Причем одновременно для людей с любым культурным уровнем. Сейчас же, с ее слов получалось, что нам будет очень плохо, если хотя бы дернемся. Так что даже Елица, не прекращавшая трястись от страха, замерла, позабыв, как дышать.

Светлый купол смог укрыть нас от нескольких десятков всевозможных созданий, окружавших Златодана с Тихомиром. Монстры совершенно не обратили внимания на кучкующихся людей, обходя нас стороной. Всё внимание было направлено только вперед, туда, где погибали товарищи.

— Надо сваливать. — Прошептала Агния, смотря в спины монстров.

Среди обитателей леса оказалось достаточно глиняных и земляных големов. Тех самых гомункулов. Странных деревянных и каменных созданий, лишь отдаленно похожих на людей. Но всё, что их объединяло, — это отсутствие души. В искусственных созданиях было много силы. Некоторые уже перешли на другую стадию развития, начав окрашивать ауру. Или как сейчас назвать эту системную подсветку в красный цвет? Но души, или хотя бы зародыша, в них всё ещё не было.

Всё это я понял по банальному признаку. Меч не просто не рвался в бой. Клинок воротил нос от этих созданий. Пока тот не сопротивлялся мне. Но один раз уже отвел удар в сторону, как бы невзначай показывая, что ему не нравится рубить неодушевлённые предметы. Благо, что рядом оказалась Агния, располовинив мелочевку. А если будет что-то посерьезнее, проклятый клинок легко может лишиться своего хозяина.

— Мы не можем их бросить. — Как бы не хотелось это говорить, но бросать здесь двух избранников, было величайшей глупостью. — Пусть они и сошли с ума, возомнив себя бессмертными героями, но нам придется их вытаскивать.

— Как бы нам самим не стать бессмертными героями после этого. — Хмуро обронила Избава, от чего-то боясь даже смотреть в сторону своего парня. — Причем в памяти системы.

— Не станем. — Уверенно заявила Боянка, делая шаг из круга и, обернувшись к Огнеславу добавила. — Я еще хочу насладиться кое чем обещанным.

— Обязательно! — Расплылся тот в ответной улыбке, делая шаг к своей девушке.

Пара, никого не стесняясь, обнялась и слилась в страстном поцелуе. Совершенно наплевав как на зрителей, так и на множество бездушных тварей, бредущих по лесу. К счастью, основная волна уже прошла, оставив позади лишь мелочевку. Но и те не могли смотреть затылками, что несказанно радовало. У нас был шанс, если не победить, то хотя бы вытащить парней из окружения.

— Ну что, размажем их? — Воодушевленно спросил кузнец, закидывая молот на плечо.

— Мужики… — Закатила глаза Маша. — Как легко вас подбить на безумство.

Под звонкий смех отряда мы развернулись к удаляющейся угрозе и, встав в две неплотных шеренги, пошли вперед.

— Елица, готовь стрелы. Как только начнем, выцеливай самых опасных.

— Думаешь я смогу им хоть как-то навредить?

— Используй самые мощные стрелы. Я тебе потом сделаю их столько, что не унесешь. — Ободрила единственную оставшуюся лучницу Боянка.

Ксюша осталась с Желей и Машей, а заодно с Елицей, немного позади, давая нам возможность подобраться к врагам со спины. Все понимали, что любое лишнее движение или звук может стать для нас последним. Пришлось подражать Колояру, скрываясь за естественными преградами.

Поняв, что в окружении совсем не слабых врагов, Златодан с Тихомиром немного поубавили пыл и попятились. Парни зашли достаточно глубоко в лес, чтобы так просто выбраться. Огромные бездушные создания преграждали любую дорогу, какую только можно было представить. А мелочевка постоянно путалась под ногами, сковывая движения.

— Попались! — Громко рассмеялся избранник Сварога, поднимая над головой серпы. — Вот сейчас и посмотрим, чего мы стоим.

— Ты действительно с ума сошел. — Не весело усмехнулся Тихомир.

— Не переживай, эти пустышки нам не ровня. Разделаемся с ними одним махом!

— Да что на тебя нашло⁈ — Не выдержала Елица, закричав во весь голос. — Ты никогда не был таким с Вилой!

Девичий крик привлек внимание бездушных созданий. Гомункулы до последнего не обращали на нас никакого внимания. Зато сейчас начали медленно поворачиваться, становясь меж двух угроз. И Тихомир правильно понял задумку, первым кинувшись на опешивших громил.

— Елица, давай! — Закричал я, так же прыгая вперед на невысоких, по сравнению с остальными, големов.

Меч хоть и нехотя, но рубил твердые тела, отсекая то руки, то ноги, то голову. Но проблема была в том, что твари и после этого оставались живы. И едва ли не приращивали заново отвалившиеся конечности. С деревянными созданиями приходилось и того хуже. Меч их почти не брал. А отрубленные части отрастали прямо на глазах. Даже тяжелые топоры и молот не давали стопроцентной уверенности, что противник больше не поднимется.

— Что происходит? — Воскликнула Избава, когда меч отскочил от очередного деревянного истукана.

— Они под защитой! — Тут же пояснила Кристина.

— И как нам быть? — Тихомиру так и не удалось прорваться к нам, оставаясь за стеной врагов, но тот все равно не унывал, разумно полагая, что шансы еще есть.

— Бажен, без тебя никак!

— Вот только не это! — Простонала Маша.

— Да не это! — Огрызнулась в ответ готесса, оказываясь рядом со мной и, в одно мгновение накрывая деревянное создание огненным покрывалом. — бей в самые сердца! Сможешь попасть — сможешь убить!

— Почему именно я? — Задал резонный вопрос, едва не отлетая назад от удара небольшого каменного голема.

— Ты единственный можешь чувствовать энергию! — Вместо готессы ответила Боянка, нисколько не стесняясь признать свои слабости.

— Да пошли вы! — Возмутился я и тут же ткнул в грудь одного из подоспевших на праздник гомункулов.

Меч прошел насквозь. Только ничего не произошло. Недоживое создание замерло всего на несколько мгновений и двинулось дальше, совершенно не интересуясь торчащей из груди железкой. Деревянные руки потянулись к моей шее, не просто грозя, но конкретно обещая вырвать голову вместе с позвоночником.

— Стой! — Отшатнулся я, на инстинкте выставил руку перед собой.

Небольшая вспышка, и из груди создания выпал кристаллик, заманчиво сверкая тусклым зеленым светом. Деревяшка начала заваливаться прямо на меня, грозя не просто прижать, а раздавить своим немалым весом. Пришлось кубарем уходить из-под нависшей угрозы. Где нос к носу столкнуться с другой. Каменный голем не стал дожидаться, пока я соизволю обратить на него внимание. Тяжеленные руки разошлись в стороны и с немыслимой скоростью понеслись навстречу с головой.

Мне ничего не оставалось, как упасть на задницу. Наблюдая, как всего через мгновение в то место, где только что была голова, прилетели две тяжеленные ладони. Каменная крошка брызнула в стороны, засыпая и глаза, и всё вокруг. Заодно над головой образовалось пыльное облако, в котором можно было хоть ненадолго, но перевести дух.

— Стой! — Еще раз выкрикнул я, выпуская очередной пучок света.

Вот только ничего не произошло. Ошарашенное создание сделало пару шагов назад, получая вполне существенный удар. И, позабыв про всё, бросилось обратно в бой. Пришлось снова отпрыгивать в сторону. На этот раз под прикрытие Боянки. Девушка весьма успешно крошила деревянные куклы, при этом вовремя меняясь местами с Огнеславом. Молот ее парня больше подходил для твердых пород, таких как камень или земля. Одного удара хватало, чтобы массивная туша разлетелась множеством осколков, мгновенно теряя кристалл силы.

Мой меч оказался потерян где-то среди погибших тел. К счастью, только вражеских. Тихомир смог пробиться к нам и сейчас вполне успешно отбивался от насевших гадов в паре с Избавой, упорно старающейся не подпускать никого к Елице. Маша билась рядом, хотя Желя уже оказалась в стороне и под присмотром Кристины с Агнией. Глаза блондинки были полны азарта. Ятаган, подарок джинна, не встречал препятствия на своем пути. Волшебному клинку было все равно, что рубить, будь то камень, дерево или корень. Главное, чего Мечик добивалась, — разрубить грудь в нескольких местах, пока не увидит знакомый кристалл. После моих слов о том, что эти камушки очень ценны, никто не упускал момента подобрать сердце врага. Особенно если тот просто лежал на земле.

К счастью, бездушные создания оказались еще и безмозглые. Гомункулы больше мешались друг другу, нежели нападали на нас. Даже мне, оставшись без оружия, удавалось легко избегать с ними встречи. Но так продолжаться долго не могло. Мои навыки, протестированные один за другим, не приносили никакого результата. Всего лишь растрата драгоценных сил. Оставалось только два выхода. Причем идти по короткому пути не хотелось.

— Мечик, меч! — Оказавшись достаточно близко, выкрикнул я, показывая пустые руки.

Блондинка быстро сообразила, чего я от нее хочу. Только вот расставаться с понравившимся оружием не спешила. Страдальческая гримаса не могла растопить моего сердца. А вот моя смерть Машеньке была совершенно ни к чему. Сделав последнюю удачную вылазку за спину громадному глиняному голему, подрубая тому ноги, блондинка нехотя запустила в меня рукоять. Само яркое лезвие не торопилось угасать, до последнего не веря, что хозяйка так просто рассталась с оружием. Причем до того самого момента, пока я не перехватил полированную деревяшку весьма интересной формы, золотое лезвие оставалось изогнутым. Изменилось золотое сияние лишь когда пальцы крепко сжали эфес. Лезвие наполнилось новой жизнью, выпрямляясь и утолщаясь. Огонь, пробегавший по острой кромке, захватил всё, что только мог. Создавая в руке ужасающее оружие, способное сокрушать сами горы. По крайней мере я так думал. А на деле оказалось, что божественный артефакт едва мог прорубить обычное дерево. Еще одна марионетка только отшатнулась от удара. Через грудь прошла огненная полоса, медленно захватывая всё тело. А потом и голову. Всё это занимало довольно много времени, пока другие монстры могли и дальше атаковать, оставаясь почти безнаказанными.

Ситуация не была аховая. Всё-таки мы умудрились неплохо проредить вражеский состав, подобрав приличное количество кристаллов. Но наши силы не были бесконечны, чего не скажешь о врагах. Им-то как раз всё было нипочем. Хоть весь день иди на смерть, а всё равно не устанет.

— Да кто же этот хозяин, что шлет столько марионеток? — Злая до безумия Боянка уже не рубилась. Девушка-кузнец откидывала соперника под ноги своим же наступающим товарищам, чтобы организовать свалку перед собой.

— Поди, что полегче спроси! — Отозвался Колояр.

Вот кому пришлось по-настоящему тяжело. Парень не мог наносить особо болезненные удары, все больше полагаясь на скорость, нежели на силу. Оба клинка затупились и зазубрились от бесконечных попыток пробить твердые тела. Так что наш кот-ассасин перемещался из-за одной спины за другую, тем самым создавая переполох в стане врага. То и дело големы и гомункулы били друг друга, ломая не только руки, но и весьма успешно круша тела других живых статуй. Причем тем было не важно, кто кого бьет. Камень под ударом корня лопался ничуть не хуже, чем дерево от камня. Когда удавалось, Колояр прибегал к помощи мечей. Пусть те и были бесполезны в прямом бою, но зато воткнуть тупое лезвие в сочленение или вогнать в трещину, под которой, где не редко оказывались те самые кристаллы, удавалось с завидной регулярностью.

Только Елица с Желей оказались не особо полезны в данном бою. Первая хоть и попала несколько раз, успешно выведя из строя нескольких противников, но на большее стрел у нее уже не хватило. Что же до Целительницы, то та так и стояла в сторонке, дожидаясь развязки сражения. Хорошо, что из-за отсутствия угрозы про женщину монстры позабыли, позволяя Ксюше относительно спокойно оберегать девушек.