Витязь: Игра богов (версия 2.0)

Глава 18

— Поступим так. — Окончательно потерял интерес к охотникам избранник Сварога. — Идите вперед и предупреждайте, что мы идем. Если нас пропустят спокойно к крепости, то мы не станем ничего разрушать. Ну а если нет. Что ж, мы прорвемся с боем.

— На столько в себе уверены? — Усмехнулся молодой парень.

— Как ты думаешь, если мы пришли за вашим местным властелином, испугаемся ли мы горстки слабаков? — Едва не презрительно ответил Медведь, отворачиваясь от местных. — Все, нам некогда. Пошли дальше.

И Златодан действительно пошел по дороге в лес, оставив не только озадаченную пятерку охотников. Но и нас стоять на том же месте, удивленно хлопая глазами. Да и слов никто не мог подобрать для того, что произошло. С одной стороны, возможно, так было лучше. Не придется пробиваться к городу. Да и по нему самому можно будет относительно спокойно идти. Но с другой. Если мы оставим столько врагов позади, потом нас попросту возьмут в кольцо.

— Пошли. — Шепнула Желя, утягивая нас следом.

Отряд качнулся, и все двинулись дальше. Даже сами охотники решили последовать за нами. Вот только те не стали обгонять и идти вперед, предупреждая всех. Мужики решили просто следить.

— Ты понимаешь, что делаешь? — Пришлось немного поторопиться, чтобы догнать Златодана.

— После всего пережитого, погибнуть здесь не кажется плохой затеей.

— Говори за себя. — Буркнула Маша. — Я бы предпочла еще пожить.

— Не переживай. Я не на столько сумасшедший, чтобы вести всех на смерть.

— Что же ты задумал?

— Нам нужно попасть в крепость, а не сражаться со всей армией врага. Правильно?

— Угу. — Неопределенно кивнули мы.

— Получается, чем больше простых бойцов останутся позади, тем меньше их будет перед крепостью. А значит и прорваться будет проще.

— А если они нападут со спины?

— Просто пойдем быстрее вперед. — Печально вздохнул медведь. — А внутри уже не будет такой возможности. Там уже все равно, сколько врагов.

— Все равно мне это не нравится. — Надулась Маша.

— Если мы начнем крушить все подряд, то местные обозлятся. Придется пробиваться вперед с большой кровью. Еще и постоянно ожидать нападения со всех стороны. Ты сможешь продержаться несколько дней без сна?

— А как же избушка? Дея же может нас защитить! — С надеждой спросила Елица, опасливо озираясь по сторонам.

— Она не сможет защитить от прямого нападения. — Вместо Златодана ответил я. — Он прав. Нас слишком мало, чтобы катком пройтись по этим землям, выжигая всех и каждого. Но, черт побери, нельзя же вот так открыто говорить, зачем пришли!

— Боишься темного колдуна? — Усмехнулся Тихомир.

— Конечно боюсь! — Не стал я отрицать очевидного. — Мы едва с личем-некромантом справились. А тут еще более загадочное и сильное не пойми что. Еще и некая баба Яга! Мы пришли выручать наших товарищей, а не умирать!

— С такой логикой не поспоришь. — Поддержал меня Златодан. — Какой смысл спасать кого-то, если заранее знаешь, что все погибнут? Будем действовать по обстановке.

— Как всегда — биться лбом в закрытые двери. — Прокомментировала Кристина наше решение.

— У тебя есть вариант получше?

— К сожалению — нет. — Вздохнула готесса, убирая коммуникатор в карман. — Будем надеяться, что к нам смогут пробиться.

— Ждешь подкрепления?

— Конечно! — Не стала скрывать очевидного избранница Мары. — Мне тоже не улыбается здесь помирать, особенно… пока Игорь у них в плену.

Снова затронув неприятную тему, ни у кого не нашлось, что сказать. Повисла очередная тишина, нарушаемая лишь шорохом и скрипом мелкой щебенки под ногами. Да и естественными звуками леса. Вокруг всё было совсем не так, как в прошлом, зловещем, темном лесу. Где деревья были просто гигантскими. А кроны, вопреки всем законам природы, стремились переплестись, создавая один сплошной зеленый навес. Или даже крышу, сквозь которую не проходило ни единого солнечного лучика.

Пение птиц, жужжание каких-то неизвестных насекомых размерами с руку взрослого человека, даже шуршание кустов. Здесь было всё, что только могло быть в дикой местности. И именно это и делало это место по-настоящему живым и приветливым. И это не могло не оставить свой отпечаток на душе. Глядя на естественную красоту, поневоле возникали сомнения в правильности наших действий. Нет, Грози с Игорем необходимо было выручать любой ценой. Только не хотелось разрушать по-настоящему прекрасный мир. Пусть и созданный неведомой тьмой.

До постоялого двора добрались весьма быстро. Пятерка охотников так и продолжала следить за нашими действиями, не торопясь обгонять. Зато на большом пяточке врезавшегося в лес участка нас заметили не сразу. В отличие от трактира крольчих, здешние постройки и издали, и вблизи выглядели вполне прилично. Большой двухэтажный деревянный дом. Опять-таки, конюшня. Да и пара сараев. Всё было сделано качественно и, даже можно сказать, красиво. Такой себе средневековый домик. Только не сруб, а обычные дощатые строения. Но если здесь круглый год тепло, то почему бы и нет.

Пришлось подойти довольно близко, чтобы люди, находившиеся на дворе, подняли панику, созывая всех на защиту. Но и тут всё было не очень хорошо. Мы уже успели поравняться с воротами, когда ко входу на двор подбежало с десяток перепуганных мужиков. Трясущимися руками направив на нас мечи и копья. Это можно было лишь с большой натяжкой назвать оружием. Так, заточенные куски железа. Мы лишь с усмешкой посмотрели на них, проходя мимо. От чего за спиной раздалось множество озадаченных возгласов. Впрочем, звучали возгласы по большей части от тех, кто вовсе не успел встать в строй, второпях выскакивая из дверей. Хорошо, что позади нас продолжали двигаться охотники, которые и принялись растолковывать, кто мы и чего хотим.

Пройдя первый опасный участок, в котором, по всем прикидкам, пришлось бы задержаться, даже Маруся облегчённо выдохнула. Если охотники не решились нападать, то есть большие шансы дойти до города без серьёзных стычек.

— Что это? — Златодан так и шел первым, весьма вольготно чувствуя себя в лесу.

— Ты про что? — Не понял Колояр, показывая кивком головы белочке, чтобы та была готова занять место на дереве.

— Я чувствую необычайную силу впереди.

— Я тоже ее ощущаю. — Подалась вперед Ксюша. — Это что-то родное. Очень доброе и милое сердцу.

Берегиня не просто шла вперед. Малышка, будто зачарованная, сложила руки на груди, полной грудью вдыхая незримую энергию, разлитую по Лукоморью. Как, впрочем, и все остальные. Стоило только пройти еще с десяток шагов, выходя из-за поворота, как перед нами предстала окраина леса. Деревья быстро сходили на нет, словно их искусственно отсекали вместе с кустами. Отдавая землю для высоко поднявшейся травы. Но это было совсем не то, что могло нас заинтересовать. Дорога выбиралась из леса через небольшой мосток, перекинутый через крохотную речку. Если не сказать, большой ручей. Его можно было и просто перешагнуть, но вместо этого система решила оградить тот от посторонних действий.

— Не вздумайте трогать воду. — Тут же спохватилась Кристина, поймав наши заинтересованные взгляды. — Это мертвая вода.

— В каком смысле, мертвая? — Тут же переспросил я.

— В самом прямом. Ты ведь помнишь, что из-под древа жизни, вытекали два источника?

— А-а-а! — Протянули все разом, от чего стало даже смешно.

Только Маруся смотрела на нас с большими глазами. Казалось, что крольчиха не понимала ничего из того, о чём мы говорили. У ушастой на всё находились свои доводы и пояснения. Извращающие наши родные понятия до невозможности.

— Значит древо уже близко. — Улыбнулся я, мысленно протягивая руку к Грози.

— Ближе, чем ты думаешь! — Прошептала Маша, поднимая голову вверх.

Я проследил за взглядом и обомлел. Ноги сначала отказались нести вперед, потеряв связь с мозгом. Так и пытающимся переварить новую информацию. Точнее, даже не так. Он пытался осознать картинку, которая предстала перед глазами. Высоко в небе, где-то за облаками, стало заметно едва различимые ветви деревьев. Казалось, даже солнце находилось ниже, чем те листочки, что могли оградить мир от небесного светила. Мы видели лишь небольшую часть того, что из себя представляло волшебное дерево, связавшее сразу три мира. Но и это впечатляло.

— Иггдрасиль. — Улыбнулась Маруся. — Именно это древо наполняет мир силой и энергией. Оно источник жизни и благополучия внутренних земель.

— Даже страшно представить, каково оно вблизи. — Прошептала Маша.

— Оно огромно. Но, никто так и не смог разглядеть его полностью. — С некой тоской продолжила крольчиха. — К нам спускается лишь один из его корней. Но самого ствола разглядеть толком и не получается. Крона же его накрывает все внутренние земли, оставаясь где-то за облаками.

— Корень дерева жизни… — Повернулся я к Кристине.

— Скрепляет собой Навь. — Кивнула готесса, продолжив мою мысль.

— Значит, мы были правы.

— Мы в Нави. — Поставила готесса точку в долгих спорах.

Снова повисла немая пауза. Мы так и застыли в паре десятков шагов от края леса, за которым уже начались внутренние, обжитые места. Даже отсюда было видно, что здесь всё будет по-другому. Во внутренних землях было достаточно полей, на которых во всю колосилась рожь да пшеница. Можно было увидеть даже мельницы, спокойно крутящие огромными лопастями, раскручиваемые дружелюбным ветром.

— Посторонись!

Из задумчивости нас вырвал окрик всадника, на всех парах несущегося прямиком на зазевавшийся отряд. Вот только оседлал человек никакую не лошадь. В качестве скакуна мужчина использовал огромного варана. Или очень похожего на него ящера. На спине которого и было закреплено необычное седло. Рассчитанное на троих, а то и четверых человек.

— С дороги! — Еще раз повторил человек, судорожно дергая вожжи.

Только ездовой ящер отказывался останавливаться, как, впрочем, и сворачивать в сторону. Дорога позволяла беспрепятственно разойтись как минимум паре таких созданий, а то и вовсе тройке. Вот только и мы, отвесив челюсти, заняли добрую часть ровного полотна.

Я судорожно дернулся в сторону, уводя с опасной траектории своих девушек. Так же поступили и все остальные. Все, кроме Елицы. Белочка так испугалась несущегося на нее создания, что не смогла пошевелиться. Пришлось вырываться из ослабших рук Жели с Машей и практически из-под лап спасать лучницу. При этом заваливаясь на обочину дороги.

— Вы целы⁈ — Испуганно закричала Избава, бросаясь к нам.

— Все хорошо? — Тут же повторил вопрос для нашей лучницы.

— Да. — Едва слышно ответила трясущимися губами Елица.

— Поднимайся уже! — Рассмеялась последовательница Велеса. — Надо было вчера пользоваться возможностью побыть наедине.

— Боже, у вас все мысли только об одном. — Закатил я глаза, всё-таки поднимаясь с хрупкой девушки и помогая подняться ей самой.

— Скажи спасибо Анке за ее волшебное пиво. Если бы она не вмешалась, мы бы так и остались скромными недотрогами.

— Нашла на кого вину скинуть. — Хмыкнул Тихомир, теряя интерес к происходящему.

— Сам не успокоился, пока все сиськи не перемацал. — Тихо бросила Избава вслед мужу.

— Прости. Мне не следовало тогда поддаваться на провокации…

— Тебе не понравилось? — Еще более грубо огрызнулась последовательница Велеса.

— Понравилось.

— Вот и заткнись. Лучше бы принял на себя ответственность. И не заставлял девушек мучаться, слушая ваши стоны по ночам.

— Избава. — Окликнула Маша. — Остынь. Он все равно не поймет.

— Ну спасибо. — Закатил я глаза, отправляясь вслед за избранником Велеса.

Девушкам мое поведение не очень понравилось. Только все равно ничего не поделаешь. Надо было язык за зубами держать. Но на такое были способны далеко не все. Точнее, мало какая девушка задумывается о том, что она говорит, пока не станет поздно. Но, может, оно и к лучшему. Есть не только тема для размышлений, но и относительное спокойствие для этого.

Перейдя мосток, мы и правда очутились в совершенно другом мире. Внутренние земли были полны жизни. Даже у дороги можно было встретить вполне милых созданий. Таких как зайчики, прыгающие в густой траве. Что уж говорить о более далёких местах, остающихся на краю зрения, где жизнь шла своим чередом. Землю в большом количестве расчертили многочисленные дороги. Где-то они сходились, где-то, наоборот, разбегались. Но, судя по направлениям, к каждому строению можно было добраться вполне безопасно. То есть не боясь переломать себе ноги в густой траве. Тем более, что здания не пустовали.

В разные стороны двигалось довольно много всевозможных повозок. Ходили одинокие люди или же вполне сплочённые вооружённые отряды. Встречались и всадники, рассекающие на всевозможных созданиях. Будь то знакомые уже ящеры или же вполне обычные кони, так и совсем диковинные создания. Попадались даже крылатые гады, летящие напрямик к городу или наоборот. Вот только, заприметив нас, все торопились свернуть. А то и вовсе бросались в обратный путь.

На открытой местности корень Древа Жизни стал виден во всем своем величии. Огромное корневище проткнуло землю где-то на пределе видимости, прячась за очередным лесом. Наверху же терялся в облаках, не позволяя разглядеть себя полностью. К тому же, от него отходили и другие, более мелкие отростки. Точно так же впиваясь в плоть земли, скрепляя ее с другими мирами. Небо затянуло множеством отдельных облаков. Пушистые белые барашки весело летели по небу, создавая невероятно красивое зрелище. Отчего-то ни капли не похожее на то, что можно было увидеть в нашем мире. Тем более, что в промежутках можно было разглядеть огромные ветки. Покрытые бесчисленным количеством зеленых листочков, раскрашивающие небосвод в причудливые голубо-зеленые цвета.

Идти было легко. Энергия струилась по миру, пронизывая всё, как живое, так и не живое на земле. Казалось, что сейчас можно было создать любое, даже самое сложное и затратное заклинание. Только это оставалось иллюзией. Стоило силе покинуть внутреннее хранилище в какой бы то ни было форме, как в душе образовывалось пустое пятно. Совершенно не желающее заполняться извне. Но это не мешало наслаждаться пейзажами. Совершенно позабыв о том, что мы здесь незваные гости. А для некоторых и вовсе враги. И в очередной раз именно это и стало нашей проблемой, едва не оборвавшей надежды на спокойную прогулку.

Это случилось, когда мы уже довольно далеко отошли от леса. Вокруг расстилались бескрайние поля золотой пшеницы, уже вот-вот готовой к жатве. Солнце уже вошло в зенит, начав медленно клониться к горизонту. Легкий ветерок колыхал колосья, наполняя округу приятным шелестом. Никто уже не обращал внимания на то, что происходит вокруг нас. Приятные ощущения первобытной природы захватили и душу, и разум. Не было никакого желания ни то, что сражаться, но и просто как-то нарушать тишину. Мы словно очутились в мире, где нет никаких забот.

Именно этим и воспользовался небольшой отряд оборотней. Твари выждали удобный момент, подбираясь к самому краю дороги под прикрытием высокой пшеницы. Никто не обратил внимания на небольшие дорожки, остающиеся после этих созданий. И, выпрыгнув позади отряда, создали небольшую панику в наших рядах.

— Назад! — Колояр первым заметил угрозу, растворяясь в воздухе.

Последними шли кузнецы, даже не потрудившиеся воплотить свое оружие. Но именно это и спасло Боянку. Когти угодили в щит за мгновение до того, как огромный киношный волк лишился головы от клинка ассасина. Девушка-кузнец отлетела вперед, давая Огнеславу возможность выхватить монструозный молот. Сразу начавший разбрасывать небольшие молнии.

Пока все отвлеклись на появившуюся угрозу сзади, обернувшись и оголив другой фланг, на дорогу выпрыгнуло еще два противника. Оборотни выглядели еще больше, нежели тот, что напал на девушку-кузнеца. Да и подсветка давала понять, что твари все еще в той же системе, что и мы. В отличие от первого, оборотни не стали торопиться нападать, дав нам возможность заметить себя. Конечно, может, это и не было преднамеренное действие. Но из-за этого наше внимание снова рассеялось. Пока Маша с Желей перемещались в центр отряда, под прикрытие Ксюши с Избавой, Тихомир уже столкнулся с одним из оборотней.

Второй решил помочь своему товарищу. Но тут уже и ему пришлось самому отскакивать назад, отклоняясь от божественного меча. Челюсти клацнули в опасной близости от шеи избранника Велеса. И за это тварь поплатилась лапой. Мне удалось его достать, и кровь хлынула фонтаном. Окатив Тихомира, и тут же остановилась. Киношный монстр лишь дернулся, воплощая на обрубке сложную квадратную печать заклинания, мгновенно заживляя рану. После чего проделал тот же пасс, залечивая разрубленную грудину товарища. Мгновением ранее попавшегося на уловку парня.

Позади нас уже началась настоящая свалка. Елица не могла ничего сделать, оказавшись в опасной близости от выпрыгнувшей белоснежной твари. Лишь немного меньше той, что была первой. Ксюше удалось заблокировать прыжок, заставив замереть в воздухе. Чем тут же воспользовался ассасин, оказавшись у оборотня за спиной. Парные клинки порхнули в воздухе, оставляя за собой две кровавые дорожки. На мгновение показалось, что кот промазал. Но когда секундой спустя исчез, оказавшись за спиной очередного гада, выпрыгнувшего на Златодана, белая шерсть начала покрываться кровью. Туша покрылась отдельными полосами, разделяясь на три части. После чего медленно начала разваливаться, скатываясь по магическому щиту. Кровь брызнула в разные стороны, заливая девушек с ног до головы.

В это время наши с Тихомиром противники решили действовать по-другому. Оборотни неожиданно завыли и бросились обратно в пшеницу. Протаптывая новые длинные дорожки в поле, уходящие в разные стороны.

— Все целы? — Спросил я.

Вместе с остальными мы образовали плотное кольцо вокруг беззащитных девушек. Тяжело, конечно, к числу таких относить Мечиславу, продолжавшую орудовать двумя мечами. Но когда лезвие были в полете, блондинка оставалась безоружна. Пришлось и ее определить под защиту. Хотя изначально сама Мечик была защитой Елицы с Вилой.

— Жить будут. — За всех ответила Желя, оценив и залечив небольшие царапины на спине Боянки.

Девушка-кузнец единственная, кто хоть как-то пострадала. Хорошо, что щит защитил, приняв основной урон на себя. Правда, после этого ценность деревянной защиты резко упала. В полотне появились четыре небольшие дырочки.

— Они идут! — Оповестил всех Тихомир, внимательно вслушиваясь в шуршание пшеницы.

— Указывай направление. Мечислава, Елица, готовьтесь! — Начал распоряжаться Златодан, перестраивая оборону. — Бажен, сможешь быстро навестись, если что?

— Нет конечно. — Усмехнулся я. — Это же рука, а не пистолет.

— Пора бы уже научиться. — Зарычала Маша из-за спины.

— Обязательно. Как только все закончится, еще и магию начну изучать! — В той же манере ответил я.

— Там! — Перебил нашу перебранку избранник Велеса.

Пшеница и правда пошла волнами в указанном направлении, выпуская из укрытия огромную тварь. Обороть оказался настолько большим, что казалось, будто бы он тут самый главный. Лохматое создание не стало прыгать высоко, вместо этого предпочтя максимально быстро добраться до цели. С другой стороны, Елица быстрее всех успела навеститься и отправить стрелу в полёт. Убийственный снаряд, созданный Боянкой, влетел точно в голову зверюге раньше, чем тетива хлопнула о руку. По шерсти прошёл электрический разряд, мгновенно изжаривший тело. Златодану оставалось только отпрыгнуть в сторону, избегая встречи с мёртвым телом. Но из-за этого наш отряд вынужден был рассыпаться.

— Там! Там!.. — Начал указывать в разные стороны Тихомир.

Из-за обилия целей девушки просто растерялись. Что Елица, что Маша не смогли сразу выбрать цель, так как стоило им обернуться в одну сторону, как тварь выпрыгивала с другой. Приходилось быстро переводить взгляд. А с прежнего места уже выпрыгивал новый враг.

— Прочь! — Выкрикнул я, направляя руку на несущуюся мимо лохматую фигуру.

Оборотни выбирали себе в цели девушек, которых мы старались обезопасить. Возможно, твари считали их самыми слабыми или беззащитными. А может, наоборот, самыми сильными. Из-за этого у нас не было возможности полноценно защитить нашу вторую линию. Но девушки и сами уже сообразили, что попали в беду. Так что, выпустив свои снаряды, бросились бежать.

Один оборотень сгорел, очередной обугленной тушкой пролетая над белой головой моей девушки. Зато еще пятеро, что устремились к девушкам, умудрились врезаться друг в дружку. Оказываясь в самом центре, зажатые меж озлобленных последователей. Оборотни даже не сразу сообразили, что уже умерли, пытаясь подняться и напасть снова. Огнеслав не стал церемониться и разводить сопли, добивая тварей по одному. Попросту опустив в самый центр этой свалки молот, от всей души вливая силу в оружие. Энергия находила выход, вырываясь длинными молниями, мгновенно окутывая тела нападавших. И в считанные секунды поджаривая их заживо.

Воздух мгновенно наполнился отвратительным запахом паленой шерсти, смешавшись с ароматом жареным мясом. Дышать стало тяжело. От чего отряд еще дальше отбежал от обугленных трупов. Разделяясь на две неравные части. Причем лучница с блондинкой и Желей оказались возле нас. А Ксюша с другой стороны. Получилось, что кроме нас с избранником Велеса, защитить девушек было некому.

— Твою ж… — Залился Тихомир руганью. — Их много!

— Закрываем девочек! — Тут же оказался я рядом.

— Не получится. — Зло прорычал парень, поднимая меч. — Их слишком много.

— А мы еще хотели убивать всех, кто подвернется под руку. — Невесело усмехнулась Маша.

В подтверждение слов Тихомира на дорогу перед нами начали выпрыгивать оборотни. Твари, никого не боясь, скалились и облизывались, вперив в нас голодные буркалы. Причем было их не два, три. И даже не десяток. Как минимум три десятка тварей перекрыли дорогу к бегству. И это только с нашей стороны.