Вик Разрушитель #5

Глава 6

1

Аксинья с трудом привыкала к одиночеству в огромном особняке, и каждый отъезд Георгия в родовое имение отзывалось в ней болью. Как бы муж ни старался показать, насколько ему дорога младшая жена, но игнорировать Ирину и Елену он не мог. Поэтому и разрывался между Ленском и усадьбой, проводя по две недели то там, то здесь. И однажды поняла, что Жору начало раздражать такая жизнь на колесах. Особенно после отъезда Андрея в Москву. Значит, она сумела создать тот самый уют в доме, который притягивает мужчину.

Глава рода остался в Ленске на несколько дней для проверки работы своих компаний. Уже начался набор работников на прииски, и как только сойдет снег, туда нужно будет направлять бригады для приведения в порядок порушенного за долгую зиму хозяйства.

— Тебе лучше отдохнуть, — сказала она мужу, когда тот в очередной раз приехал домой поздно вечером. — Помощники и без тебя справятся.

— Зато не расслабляются, когда я за их спинами стою, — проворчал Георгий, садясь за стол. Он любил, когда Аксинья сама ухаживала за ним. В имении такого умиротворяющего спокойствия не было, когда можно было посидеть вдвоем и вдоволь наговориться.

— Они и без тебя дурочку не валяли, — улыбнулась княгиня, подкладывая мужу рыбные котлетки из щучьего мяса, которые ему очень нравились. — Ты просто нервничаешь из-за Андрея, я же вижу.

— Задал он мне задачу, — супруг ловко разломал вилкой котлету на несколько кусочков. — Источник его инициировал, это без сомнения. Но антимагия у Андрея не пропала, как я втайне надеялся, зато появилось нечто другое. Это и беспокоит. Дар может не только сделать его сильнее, но и уничтожить. Или привести к таким последствиям, что мы все вздрогнем и заплачем. И не только Мамоновы, но и Мстиславские.

— Не все так плохо, — Аксинья подперла рукой подбородок. — Сын владеет антимагией уже гораздо лучше, я по его поведению это поняла. Уверенности стало больше в глазах и в движении. Плюс к этому, ты говорил, что у него появились странные видения, связанные с каким-то шаманом.

— С духом шамана, — поправил ее Георгий. — Помнишь семейную легенду про Небесный Камень? У парня в голове произошли какие-то изменения после инициации. Он научился защищаться образами, как сказал Омрын. Дух Геванчи вселился в Андрея и, якобы, помогает ему в тяжелых ситуациях.

— Якобы? — вздернула красивые брови Аксинья.

— Ну, это мое мнение, — чуть смутился князь. — Омрын даже не сомневается. Ты представляешь, он при виде Андрея чуть ли не в ноги ему падает.

— Едва ли это можно назвать показателем возросшей Силы нашего мальчика, — рассмеялась княгиня. — Сам ты как думаешь, что с ним?

— Куан уверяет, что у него возросла ментальная сила. Если это так на самом деле, то защищаться и нападать Андрей сможет и без всяких Стихийных атрибутов.

— Мы делаем ошибку, отпуская на самотек развитие духовных практик сына, — вздохнула Аксинья. — Тебе добавки?

— Нет, спасибо, — отодвинул от себя пустую тарелку Георгий. — Если не затруднит, чайку налей. Только в большую кружку, а не в эти наперстки.

В этом доме у него не было необходимости скрывать свои мелкие слабости и желания.

Аксинья поставила перед мужем чашку из гжельского сервиза с ароматным чаем, тарелку свежевыпеченных лепешек и малиновое варенье в розетке, потом осторожно спросила:

— Если вопрос с Дианой закрыт, то какие у нас появляются варианты?

— Не терпится женить сына? — хмыкнул Глава рода и ловко макнул лепешку в варенье, подкрутил ее и отправил в рот, не уронив ни капли на стол.

— Меня беспокоит излишняя самостоятельность Андрея. Семейная жизнь сдержит его порывы и хоть как-то остепенит.

— Поняла, почему я так беспокоюсь за него? — рассмеялся Георгий. — Ты же сама просила не давить на него, пока привыкает к семье. Боюсь только, до женитьбы Андрей наворотит дел и прибавит мне седых волос на голове. А это, минимум, пять лет жизни на иголках.

— За это время можно найти подходящую партию.

— Да не переживай так сильно. Парень без женского внимания не останется. Но ты права: чем раньше мы взнуздаем его, тем спокойнее всем нам будет. И одна из кандидаток — Лидия Мстиславская с великолепным приданым, с мощным кланом за спиной.

— Ты же сам такой вариант не приемлешь, — удивилась Аксинья. — Зачем нам лиса в курятнике — не твои ли слова?

— А я и сейчас не отказываюсь от своих слов, — Георгий легонько сжал в своей руке тонкие пальцы жены. — Знаешь, иногда по ночам просыпаюсь, а сердце сжимает страх. А не в наказание ли всем нам боги сделали Андрея таким, какой он сейчас? Почему именно он получил дар Разрушителя? Что это — предтеча каких-то глобальных изменений в нашей жизни? К чему нам готовиться? Может, и в самом деле не привязывать его насильно к Роду, а дать возможность идти своим путем?

— Без семьи он не пропадет, но в душе будет сумятица, — вздохнула Аксинья, ощутив холодок, пробежавший по спине. Ее тоже посещали такие мысли, а когда Георгий озвучил их вслух, испугалась. Не могло ли это быть влиянием новой Силы Андрея, его возросших ментальных возможностей? Ненавязчиво внушил отцу и матери, какой он хочет видеть свою жизнь. Встряхнувшись — так недолго и в паранойю впасть — она посмотрела на мужа. — А так ты прав. Не стоит насильно втягивать сына в семейный круг. Мне кажется, никто особо не огорчится, если Андрей останется в Москве. Ему сейчас комфортно, и единственные, кто переживает за него — мы оба. Но какой-то якорь, который не позволит пойти ему во все тяжкие, нужен.

— Конечно, я не могу просто так махнуть рукой на сына, — Георгий встал из-за стола, и засунув руки в карманы брюк, прошелся по столовой. — Мстиславские очень чутко следят за нашими взаимоотношениями, и любая оплошность даст им сильные козыри. Их стратегия неизменна: подчинить себе все независимые княжеские кланы и в перспективе полностью выстроить вертикаль власти из своих людей. Я не имею права спустить в канализацию все достижения нашего Рода, но опасаюсь, что императорский клан может пойти на обострение ситуации.

— Чем же так ценен Андрюша? — грустно улыбнулась Аксинья. — Свой Дар он детям передать не сможет, и остается у него только небольшая перспектива закрепиться в аристократическом обществе…

— Служба на благо России, — кивнул князь Мамонов и недовольно поморщился. — То бишь Мстиславским.

— Многие дворяне служат не за честь государя, а родине, — возразила жена. — Кто мешает Андрею быть таким человеком?

— Неужели ты хочешь, чтобы сын участвовал в бесконечных военных конфликтах и со страхом ждать его гибели? — повысил голос Глава рода и сразу же показал извиняющий жест. — Прости. Что-то разнервничался. Может, и вправду образовать альянс с Мстиславскими? Иван, мне показалось, был разочарован моим отказом по браку Лидии с Андреем, но виду не подал. Он еще тот хитрый лис. Цесаревич — тот боится антимагии нашего сына и не скрывает этого.

— Так пусть и дальше боится, — пожала плечами Аксинья. — Рано или поздно все равно узнает, вот тогда и посмотрим, как наследник завертится.

— Молодец, начинаешь понимать высокую политику кланов, — снова рассмеялся Георгий, и наклонившись, приобнял жену, до сих пор сидевшую за столом. — Когда Мстиславские начнут подчинять себе слабые Роды и расшатывать кланы противников, мы можем оказаться на стороне победителей, и равновесие между ними и родом Мамоновых обеспечит Андрей. К тому времени он уже заматереет, наберется ума и не будет столь податлив внушениям Лидии.

— В случае их женитьбы, — поправила Аксинья.

— Я об этом и говорю.

— Ты все же что-то решил. Семье это не понравится.

— А кто несколько минут назад говорил, что моих родственников устраивает, что Андрей живет в Москве? — Мамонов ухмыльнулся. — Им-то какое дело, на ком женится младший княжич, да еще оторванный от клана?

— А вдруг ему приглянется Илана Рудакова? Как ты поступишь?

— Я этого не допущу, — мотнул головой князь. — Кто Андрей, и кто эта девочка, дочь военного, да еще взявшего фамилию жены? Нет, такая кровь мне не нужна. И уж за этим я присмотрю, поверь.

— Ладно, — похлопала его по руке Аксинья, сворачивая тонкую тему. — Мы слегка опережаем события. Пойдем спать. И постарайся сегодня не думать о своих противниках.

Георгий подумал, насколько легко дается младшей жене успокоить его иронией или шуткой. Пятнадцать лет прожив порознь, у Аксиньи остались силы любить и поддерживать своего мужа, а заодно делить его с Ириной и Еленой, когда вновь обрела семейное счастье. Оттого и старался быть с ней почаще, одаривая нерастраченным за долгие годы вниманием.

— Ты ложись, а я проверю почту, — поднимаясь по лестнице на верхний этаж, сказал Георгий. — Обещаю, надолго не задержусь.

— Слово князя? — усмехнулась Аксинья.

— Слово, — Мамонов поцеловал жену и пошел в свой кабинет. Он и не собирался засиживаться до глубокой ночи. Нужно было лишь рассортировать по степени важности пришедшие письма, чтобы с утра уже вплотную заняться ими. Большая часть относилась к контрактам на поставку оборудования и деталей к нему. Высокопроизводительная добыча шла на Вилюе, а в остальном прииски были разбросаны на огромных пространствах, куда оборудование забрасывали только на вертолетах. Проще говоря, оно отличалось только размерами. С лотками уже давно никто не работал, разве что на самых дальних таежных точках, а вот редукторы, трафареты, шлюзы обогащения, бункеры для загрузки горной породы, барабаны для орошения и дробления, двигатели и генераторы — всем этим было важно укомплектовать основные прииски до начала рабочего сезона.

Георгий сначала не обратил внимания на мигающий зеленым значок телефонной трубки. Кто-то пытался дозвониться до него по видеосвязи. Сначала князь хотел проигнорировать вызов, памятуя про обещание Аксинье не задерживаться в кабинете, но потом все же щелкнул на пиктограмму.

Раздался характерный звуковой сигнал, и на мониторе появился воевода Иртеньев, сидящий под портретом государя. Глава СБ, обнаружив, что абонент, находившийся за тысячи километров от Москвы, все же соизволил ответить на звонок, оживился.

— Прошу прощения, князь, — он изобразил улыбку, по его мнению, могущую растопить недовольство человека, которого оторвали ото сна. — Я намеренно позвонил в это время, чтобы вас ничто не отвлекало. Так сказать, с глазу на глаз. Следил за активностью вашей почты, и сразу же связался.

— От СБ не скроешься, — усмехнулся Георгий, глядя на Иртеньева, бодрого, побритого и, наверное, благоухающего дорогим парфюмом.

— Не преувеличивайте наши возможности, Георгий Яковлевич, — сделал успокаивающий жест воевода. — Мы не можем влезть в чужую почту, программа отслеживает только активность абонента.

— У вас ко мне какое дело, Николай Юрьевич? — откинулся на спинку кресла Мамонов. — Желательно, кратко и информативно. Я действительно собирался спать.

— Что ж, придется уважить ваше желание, — нарочито тяжело вздохнул Иртеньев. — Я насчет вашего сына, княжича Андрея. Вам, надеюсь, известно о нашем предложении привлечь Андрея Георгиевича в качестве вольного кадета в группу «Арбалет».

Он не задавал вопрос, а ставил князя перед фактом. Причем, делал это с некой долей настойчивости, как будто дело уже решенное. Георгий нахмурился.

— Да, сын мне все рассказал. Довольно странно, что такое предложение вы обсуждали с ним, а не со мной в первую очередь. Или считаете молодого человека чересчур самостоятельным? Так напомню: ему шестнадцать всего, а еще у него есть родители.

— Потому я и приказал волкодавам прозондировать почву и выяснить, желает ли княжич Мамонов попробовать свои силы в статусном подразделении.

— Он не дал вам свой ответ.

— Да, князь. Юноша не страдает глупостью и поспешными решениями, хотя мог проигнорировать тот факт, что теперь за его плечами мощный Род, — слегка польстил Иртеньев Георгию.

— Хотите сказать, вы просчитывали такой вариант? — нахмурился Глава рода.

— Да, — признался воевода. — Ваш сын упивается самостоятельностью, а это не всегда идет на пользу. Но теперь ситуация требует иного решения. Мы взрослые люди, умеем договариваться. Я не буду ходить кругами, и скажу сразу: у «Арбалета» есть интерес поработать с молодым княжичем. Появилась идея создать группу, которая будет полностью заточена под Дар Андрея Георгиевича.

Георгий про себя поморщился. Уникальная способность сына уже известна всей СБГ помимо Мстиславских. Теперь начнутся спекуляции, давление на мальчишку, всевозможные посулы и обещание золотых гор — и все ради своей страны, императора. Небольшая заминка не укрылась от Иртеньева.

— Георгий Яковлевич? Что скажете?

— Как я понимаю, вопрос согласовывался с императором?

— Да, но инициатива исходила от цесаревича Юрия, заинтересовавшегося нашей идеей. Его Величество в курсе.

— Вы же понимаете, Николай Юрьевич, что подобные просьбы подкрепляются гарантиями, — медленно произнес Мамонов.

— Обещаю личную гарантию, что вашего сына не будут использовать в боевых операциях, — твердо ответил Иртеньев.

— Нет, вы меня не поняли, воевода. Я хочу такие гарантии от императора. Мое согласие стоит весьма дорого. Например, открытие филиала моего банка в Москве.

— Ах, вот вы о чем, — Иртеньев понятливо кивнул. — Хорошо, я постараюсь в ближайшее время встретиться с Его Величеством и передать ваши условия. Надеюсь, вопрос будет решен положительно.

— Тогда буду ждать вашего звонка, — князь Мамонов был доволен. Пусть Мстиславские покрутятся. Любой ответ даст пищу для размышлений. Если у императорского клана есть серьезное желание сотрудничать, они согласятся на откровенно дерзкое условие. — Всего доброго, Николай Юрьевич.

— Спокойной ночи, князь. И еще раз извините за поздний звонок.

2

— Да он откровенно издевается! — не выдержал цесаревич, выслушав отца, после встречи с Иртеньевым. Он приехал в Кремль и сразу же бросился в императорскую резиденцию — бывший дворец Трубецких, выкупленный Мстиславскими еще в восемнадцатом веке и перестроенный под нужды верховной власти.

— Разденься сначала, а то носишься по кабинету, машешь крыльями, — беззлобно произнес император, сидя в кресле.

Юрий Иванович сбросил пальто прямо на один из диванов, стоявших вдоль противоположной стены, а сам присел напротив отца.

— Что именно сказал Георгий? Какие еще ему гарантии нужны?

— Он согласится с предложением Иртеньева только в том случае, если мы дадим ему открыть филиал банка клана Мамоновых в столице. Это и есть то условие, под которое княжичу Андрею разрешено будет стать вольным кадетом в структуре «Арбалета».

— Да это всего лишь идея воеводы! — раздраженно фыркнул цесаревич. — Пусть бы сам и давал гарантии, какие у него есть! Он же знает, что СБ ничего путного предложить не сможет, поэтому сразу к нам побежал!

— Николай — верный служака, — сохраняя спокойствие, ответил император, покачивая ногой. — К кому, как не к нам, ему бежать. Предложение Мамонова провокационное, я понимаю. Зато показывает его желание выстроить финансовый мостик в Европу. Он понимает, что европейские деньги нужно ловить здесь, а не в якутских дебрях.

— Скольким Родам мы отказали в открытии банков? А ведь кто только не просил! И Кантакузены, и Любомирские, грузинские и армянские князья, Урусовы, Церетели. Зато Ягеллонам пошли навстречу, скандинавам, французам, немцам, персам…

— Да хватит уже, — поморщился Мстиславский. — Без зарубежных финансовых структур нам не обойтись. Иначе и в том же Лондоне не открыть свое представительство. А свои… Не успеешь глазом моргнуть — на повороте обойдут. Тем не менее, в других городах вопрос не стоит столь жестко. Мамоновы хотят свою долю на этом рынке, и я понимаю Жору.

— Ответь мне, отец. Зачем нам беспокоиться о делах Иртеньева? Он же ради княжича Андрея готов дорожку перед Георгием выстелить. Не понимаю воеводу. Его волкодавы без Разрушителя обойдутся спокойно…

— Юра, — оборвал стенания наследника император, — не забывай о предстоящем визите княжны Лидии в итальянские земли. К тому времени Танцор наберется опыта взаимодействия с «арбалетчиками» и поможет нам разорвать обязательства перед Мочениго. Чтобы понимать, как действуют волкодавы в подобных случаях, нужно учиться. Кому будет хуже, если княжич Мамонов отработает первичные навыки на полигоне? Заодно и поймем, насколько усилился Дар мальчишки.

— Так ты уже решил дать клану Мамоновых открыть финансовое представительство в столице?

— Подобные вопросы я не могу решать в одиночку, — покачал головой старший Мстиславский. — Но консультацию со своими братьями и другими родственниками провел. Как ни странно, Великий князь Борис Иванович один из первых поддержал мое предложение. А он, сам знаешь, как относится к подобного рода уступкам.

— Я нисколько не против согласиться на условие Георгия, но сам подумай, как на нас посмотрят те, кому мы столько раз отказывали в подобном вопросе. Да за примером далеко ходить не надо. Корибут-Воронецкие, у которых большие представительства за рубежом, в столице не могут добиться права на открытие кланового банка. Как они отреагируют на демарш?

— Поэтому у меня в сейфе лежит подготовленное распоряжение в экономическо-финансовую Палату, которое весьма обрадует наших верных союзников, — усмехнулся император.

— Хитрый ход, — в свою очередь раздвинул губы в улыбке наследник. — Что-то подобное я и предполагал. Значит, в ближайшем будущем у нас появятся конкуренты из Ленска? Не боишься, что Мамоновы начнут агрессивное наступление? У них золота — как комаров на болоте.

— Ну, за этим проследят в финансовой Палате, — сделав неопределенный жест, Иван Андреевич откинулся на подголовник.

— Неужели ты продолжаешь разыгрывать карту создания альянса с Мамоновыми? — цесаревич потер растерянно подбородок.

— Точнее сказать, я решил заново перетасовать колоду.

— Но почему?

— Какую мысль ты вынес из визита Брюса?

— Чародей отчего-то решил, что Андрей Мамонов прошел инициацию. И уверен в усилении Дара, а вернее — в появлении каких-то новых навыков. Но мы не можем принимать на веру его ощущения, — цесаревич вздохнул. — Я понял, на что ты намекаешь. Видишь Лиду невестой княжича Андрея?

— Если Источник жив, значит, он не повлияет на искру избранницы.

— Отец, ты ошибаешься. Источник чувствует «свою» кровь, но чужака уничтожит гарантированно. Значит, произошел какой-то уникальный случай, и княжич был принят им. Но это не значит, что семейная жизнь Лиды с Разрушителем не скажется на моей дочери.

— Я не тороплю тебя, сын. Минимум пять лет есть у тебя, чтобы выяснить этот вопрос. Не забыл, о чем мы говорили? Подложи под парня одаренную девку и проследи за ситуацией. Что ты морщишься? Если хочешь добра своей дочери — сделай все, чтобы обеспечить ее безопасность.

— Все-таки хочешь создать альянс?

— Так я и предлагал его Жоре с самого начала! — прихлопнул ладонями по кожаным подлокотникам император, слегка повысив голос. — Или ты уже забыл смысл торга? Я не требую от тебя поспешных решений. Временной люфт большой, и тебе остается только грамотно им распорядиться. Георгия я хорошо знаю. Он сейчас будет использовать положение сына, одновременно защищая его и показывая, что готов отдавать его в «аренду» в интересах клана.

— Махровый цинизм, — заметил цесаревич и поморщился.

— Да, и в этом он чем-то напоминает меня, — сделав вид, что не заметил эмоции на лице сына, откликнулся император. — Достойный противник, с которым я хочу создать альянс. Чем меньше в России кланов, тем легче нам будет управлять боярскими родами.

— Долгий путь.

— Несомненно, долгий, и продолжать начатое предстоит тебе, а потом и твоему Пашке. И кто знает, может ты окажешься циничнее меня, когда столкнешься с упрямством нашей аристократической знати.

— Создав альянс, мы сами дадим им в руки оружие, — напомнил Юрий Иванович. — Недовольство бояр, гражданская война…

— А вот этим ты тоже займешься в ближайшее время, — император направил на сына ментальную волну, чтобы тот проникся ситуацией.

Цесаревич побледнел от тяжести упавшего на его плечи магического давления, но демонстративно молча выдерживал в течение минуты выплеск отцовской Силы.

— Мне нужны лояльные Роды, — сказал император, словно гвозди вколачивал. — Особенно те, которые принципиально сохраняют дистанцию между Мстиславскими и Мамоновыми. Таких не должно быть, ну или, хотя бы, в малом количестве. Постарайся перетянуть их на нашу сторону или заручись обязательством Глав родов, что ни под каким предлогом они не выступят против.

— Такое трудно гарантировать, — возразил наследник.

— Нужно! — громыхнул отец. — Я же не требую мгновенного результата. Несколько лет у нас в запасе есть. И не обязательно частым гребнем против шерсти чесать. В России не так много влиятельных нейтральных Родов. Всего-то сотня, ну или чуть больше наберется.

— Всего-то сто, — вздохнул Юрий Иванович, мысленно прикидывая размах мероприятий. — А сколько из них за Уралом?

— Самых матерых возьму на себя, — отмахнулся государь. — Теперь вернемся к Разрушителю. Его нельзя исключать из наших схем. Может пригодиться. Надо все же проверить, как действует его антимагия на чужой Источник. У кого из боярских детей есть не самые крупные артефакты? Из тех родов, кто особо провинился перед Мстиславскими?

— Ушатые, — поежился Юрий Иванович. — Я не уверен, что у них слабый Источник.

— Плохо мы знаем своих подданных, — покачал головой старший Мстиславский. — Придется к Брюсу обращаться. Магическая Палата десять лет назад проводила перепись всех Источников, и должна знать их потенциал.

— Ты хочешь погасить Источник Ушатых? — не поверил сын.

— Я бы еще и Шуйских уничтожил, — ни единый мускул не дрогнул на лице императора. — Но можно начать с Ушатых. Большая часть мужчин находится под следствием, и вряд ли уже вернется домой. Их всех ждет незавидная участь. Женщины и дети отправятся в изгнание куда-нибудь к Студеному морю. Со временем искра Рода угаснет. Но и поделом.

— Младшие родственники слезно молят принять их и покаяться, — напомнил Юрий Иванович. — Готовы идти вассалами на любых условиях.

— Что, припекло? — хищно оскалился император и рывком поднял свое тело из кресла. Видать, этот вопрос для него был очень важным, и о судьбе предателей он размышлял не спонтанно. — А пыжились-то как своей кровью! Дескать, мы Рюриковичи, не забыли, кто нас от престола отодвинул! Чего это они к тебе обращаются? Кишка тонка императору в ножки поклониться?

— Я не думал, что тебя интересуют жизни оставшихся на воле Ушатых, — пожал плечами цесаревич. — Да, они прощупывают почву и хотят выяснить, на что надеяться.

— Решу с ними попозже, — остывая, откликнулся Мстиславский, подойдя к окну и что-то там разглядывая с интересом. Или делал вид, что ему важнее происходящее возле резиденции, чем судьба предателей. — Государственных дел по горло, подождут.

3

Вероника на меня обиделась. Обещал погулять с ней по городу, а вместо этого закрутился как белка в колесе. Тренировки, посещение магической библиотеки, согласование проекта студии, приезд Ворона — все одномоментно сплелось в один тугой клубок, который расплести не было времени. А начавшаяся учеба и вовсе не оставила шансов реабилитироваться. Артура Вадбольского словно дикая пчела укусила в одно место. Он хотел начать тренировки нашей команды чуть ли не с первых дней нового года, и мы его едва угомонили, пояснив, что заниматься на стадионе, когда там лежит снег, чуточку неразумно. Есть спортзал, где можно отрабатывать тактические схемы, не надевая экзоскелеты, и держать физическую форму — этого пока достаточно.

Сильные мира сего как будто обо мне забыли. Никто не вызывал в СБ по поводу блокиратора Рипли, «арбалетчики» тоже не докучали. Оставалось только учиться, чему я был откровенно рад. Жизнь, кажется, перестала вихлять как бурная норовистая речка между крутых берегов, и выйдя на равнину, спокойно потекла в одном направлении. Единственный, кто не давал мне окончательно расслабиться — Куан. После моей демонстрации переноса тела он потерял покой и требовал чего-то невозможного, но я так и не смог повторить фокус. Разгонял энергию ядра, увеличивал проходимость каналов, пытался уйти в транс — и все без толку. Но зато повысил ментальную силу, с легкостью визуализируя стихийные атрибуты, в основном, конечно, Огня и Воды. Да, Источник все же решил навесить на меня дополнительную Стихию, особо не заморачиваясь тем фактом, что энергии стало уходить куда больше. Теперь я держал силовое ядро в подогретом состоянии. Если бы кто-то посмотрел его со стороны магическим взглядом, заметил бы неровное пульсирующее едва красным, подернутое сизой пленкой пятно. Как потухающие уголья в костре.

Да еще Нина Захарьина, заметив дрейфующих от меня Веронику и Великую княжну Лидию, активизировала свои чары, стараясь держаться поближе. И прическу стала менять чуть ли не каждый день, и какие-то флюиды источать — подозреваю, врубила на полную мощностью магию обольщения и привлекательности, но я только улыбался и держался со всеми ровно.

После одного из уроков я задержался в классе; у меня упала с парты ручка и закатались куда-то под подоконные панели. Будь она простая, можно было отмахнуться от такой мелочи, но подарок матери, да еще с выгравированным родовым гербом нельзя оставлять где попало. Любая мелочь, дискредитирующая род, может повлиять на репутацию. Даже обычная ручка. А я не хотел, чтобы кто-то пользовался ею, а потом выбросил на помойку.

Поэтому кряхтя и шаря рукой под панелями, я услышал стук каблучков и заметил черные лакированные туфли в метре от своего носа.

— Ты чего по полу ползаешь? — удивленно спросила Лида.

— Ручку потерял, — пропыхтел я, выпрямляясь, но продолжая сидеть на корточках.

— Давай помогу, — предложила княжна и тоже, не чинясь, присела рядом, ловко пригладив юбку на коленях. Прикоснувшись к моему плечу рукой, Мстиславская зажмурилась и несколько секунд молчала. Потом изящно выгнула пальчик, на котором посверкивал родовой перстень, и указала на соседнее окно. — Там ищи.

— Странно, — я подождал, когда девушка освободит мне дорогу и только потом просунул пальцы в щель. Вот кому пришло в голову закрывать подоконное пространство декоративными панелями! Закрыть батареи фанерой — не самое лучшее решение. Получается, отапливаем стены, а не помещение! — Почему она там оказалась?

— Потому что такие вещи имеют свойство кататься, — пожала плечами Лида и села за соседнюю парту. — Неужели у тебя нет возможности отыскивать свои предметы по ауре? А ручка-то вся в невидимых рунах. Пассивный маячок. Хм, интересно.

— Как все интересно, Ваше Высочество, но у меня и такая способность отсутствует, — я был немало удивлен, что мама подарила не простой канцелярский предмет, а довольно сложный в исполнении артефакт. И не сказала об этом. Может, намеренно? Например, чтобы чувствовать постоянную связь с родным человеком? Но для этого нужна кровь…

Мысль сразу метнулась к прошлому, когда я щедро одаривал Алтарь кровью. Значит, отец каким-то образом добыл ее и создал артефакт-маячок.

— А я слышала, ваш Источник одарил тебя какой-то возможностью, — наивно произнесла Лида, накручивая на палец кончик косы.

Я замер.

— От кого слышала?

— От папы. Он в шутку сказал, что ты теперь инициирован, и от тебя можно ждать любых сюрпризов. Видимо, ошибся.

А сама смотрит с хитрецой в глазах. И как мне поступить? Рассказать, что Источник принял меня в Род? Может быть, Юрий Иванович хочет узнать через дочку о моих возможностях? Да как она узнает, если я сам дуб дубом, не могу разобраться в механизме возросших способностей! Нет, скорее всего, Мстиславским очень любопытно, как повел себя Источник, не загасил ли я его. На основании моих слов аналитики императорского клана дадут заключение, что же там произошло.

— Ну, не знаю, — я бережно спрятал ручку во внутренний карман пиджака и дурашливо почесал затылок. — Меня же несколько раз подводили к Алтарю. Боялись реакции. Как видишь, жив остался.

— Ты ничего не рассказываешь про свою поездку, — Лида не настаивала на продолжении, уведя интерес в другую сторону. — Как тебя приняли родичи?

— Знаешь, даже неплохо, — я присел за парту Кочубея. — Я с дедом поладил. А он, по слухам отца, еще та заноза. Вроде старейшины Булгаковых. Но с такими мне как-то привычнее.

— А вообще, как там, в Якутии?

— Зима, — я пожал плечами. — Снега много. На нартах покатался, с братьями на охоту гонял, на полигоне стреляли из оружия… Весело было. Но здесь мне привычнее.

— Я бы тоже так хотела отдохнуть, — подперла подбородок Лида и вздохнула. — Вместо этого две недели бесконечных приемов, балов, молодежных раутов. Кстати, про тебя спрашивали многие, куда ты пропал. От Миши Воронецкого тебе большой привет.

Я слышал, что старшие представители рода стараются поменьше употреблять двойную фамилию, и с чем это было связано, не понимал в силу своего возраста. Злые языки шептали, что Воронецкие никакие не Гедиминовичи, и что их род больше тяготеет к Рюриковичам, поэтому никто из многочисленной семьи не получает важные должности в столице. И действительно, насколько мне известно, княжич Михаил никогда не кичился своими родичами, большая часть которых служила в военных гарнизонах вокруг столицы. Но отец Михаила является Первым секретарем Думного Совета, правой рукой председателя Долгорукова, с чьим сыном я сразился на дуэли в первый же день учебы в «Чистых Прудах». Отсюда понятна дружба Михаила и Сашки.

— Ну и как он? — я улыбнулся. — Не поставил на уши Москву?

— Ха-ха! — запрокинула голову от смеха Лида. — Ты что, их компанию не знаешь? Они опять учудили. Сашка Долгоруков заказал для катаний тройку черных лошадей. Напоили животных шампанским, сами вырядились в Бабу Ягу, Кикимору и Лешего, ну и всю ночь колесили по городу. Все движение по Пречистенке, Кремлевской и Москворецкой набережной остановили. Сани несутся, эти балбесы орут в три глотки, детей пугают. Полиция за ними едет, просит остановиться. Как еще не убились и лошадок не покалечили!

— Артисты, — ухмыльнулся я. Неисправимая троица, от которой у родичей голова болит беспрестанно, умела будоражить Москву своими выходками. Без них, наверное, было бы скучно. — В этот раз твоя бабушка не вызывала родителей стружку с них снимать?

— Да все уже поняли, что эту компанию бесполезно останавливать, пока сами себе голову не сломают. Бабушка просто предупредила, что, если произойдет несчастный случай, виновниками которого станут их сыновья, они прямым ходом поедут в гарнизон на границе с Лапландией, где будут осваивать военную премудрость вместо учебы в столичном университете.

— Крута Ее Величество, — я не сомневался в угрозах императрицы Анастасии Павловны. Эта женщина нрава сурового, но очень много сделала для детских приютов. Благодаря ей и разработанной программе патронажа я вырвался за ограниченный круг возможностей. Не спорю, помог мой уникальный Дар. Но здесь надо понимать, что будь я тихим и неинициативным, так бы и прозябал под опекой Булгаковых.

— Ага, она такая, — поддержала мое мнение княжна, потом посмотрела на меня, склонив голову к плечу. Потом несмело спросила: — А ты поедешь в Венецию? Папа говорил, что договорится с твоим отцом. Я бы хотела выступить в парном турнире с тобой.

— Почему бы и нет? Как раз до конца весны попробую построить новый «скелет». Есть у меня идея, только с воплощением туговато. Этот бронекостюм пойдет как прототип.

— Серьезно? — глаза у Лиды стали огромными как у совенка. — Сам? У тебя есть мастерская, инженеры, станки?

— Часть из этого уже есть, а с инженерами, надеюсь, помогут Гусаровы. Дядька Матвей обещал…

В это время в кабинет зашла Вероника с Ниной Захарьиной. Увидев меня, болтающего с Великой княжной, Елецкая вспыхнула и гордо прошествовала мимо. Ну и что она этим хочет показать? Такая же, как Илана, пытается давить на чувство вины, не понимая ущербность такой стратегии.

— Дамы, приглашаю вас всех в свой дом-студию, — я неожиданно для себя решился на великодушный поступок. — Как только там закончат ремонт, покажу интересное.

— Ой, так это твоя студия звукозаписи? — захлопала в ладоши Нина, чем вызвала гневный взгляд двух княжон. — Я сначала не поверила, когда разговоры пошли по Москве.

— Подожди, какие слухи? — я нахмурил брови. Реклама — вещь отличная, особенно если раскрутка проекта начинается задолго до его реализации. Но я-то не собирался всех певцов и певиц у себя записывать.

— Ну, это… — Захарьина смутилась и сплела пальцы между собой, — знаешь же, испорченный телефон. Знакомые моих знакомых и так далее… Говорили, что в районе Песчаной улицы будет студия княжича Мамонова. Я же говорю, не поверила, у меня мысли в другую сторону повернулись: кто-то хочет тебя втянуть в какой-то скандал…

— Везде заговоры видишь, — фыркнула Лидия. — Скорее всего, проговорились те, кому Андрей дал заказ.

— Точно! — я хлопнул себя по лбу. — Архип и Миша! Кто-то из них языком болтать любит, и вероятнее всего — Архип. Да ладно, пусть бесплатную рекламу гонят. Меньше тратиться придется.

— А зачем она тебе? — вдруг спросила Вероника, внимательно слушавшая наш разговор. — Я про студию. Появятся обязательства, нужно будет встречаться с людьми, договариваться, составлять контракты. Дело-то серьезное, финансовое.

— Адвоката предоставит отец, — я не стал скрывать, как буду перекрывать проблемные направления. — У него хватает молодых специалистов. Пришлет одного для практики.

— И когда новоселье? — Нина оказалась самой нетерпеливой, за что удостоилась еще одного красноречивого взгляда Великой княжны.

— Месяца через два-три, не раньше, — я взял с запасом, чтобы наверняка.

Наш разговор прервали ввалившиеся в кабинет Мишка Кочубей с парнями, а следом повалили и другие. Перемена закончилась, а я так и не сходил к Арине Голицыной. Глава Учебного совета была в курсе всех московских турниров по боям на экзоскелетах. Нет, я не собирался участвовать в них. Мне нужна информация по инженерам, занимающимися сборкой, отладкой и ремонтом УПД. Авось кто-нибудь подскажет, где таких найти. А уж одного-двух я сумею заинтересовать проектом. Дядька Матвей обещал поискать таковых, но вчера позвонил и извинился, что пока не сможет заняться моей просьбой. Уезжает в Тулу. В шутку спросил, хочу ли я присоединиться к их конвою. Шуткой ответил, что за личный пехотно-полевой доспех со всем сопутствующим обвесом готов вообще бросить учиться и подписать контракт с Гусаровыми. Посмеялись, я пожелал Матвею Федоровичу удачной поездки. Хороший дядька, жизнерадостный, и помочь всегда готов.

В общем, поговорить с Ариной не удалось. Она умчалась по каким-то общественным делам, ну и я решил не заморачиваться. После занятий поймал Веронику, болтавшую с Аней Долгоруковой.

— Отойдем на пару минут? — спросил я.

— Меня уже ждет охрана, — девушка кивнула в сторону стоянки, где наблюдалась суета из отъезжающих машин молодых аристократов и их сопровождения.

— Провожу, — пообещал я, выглядывая своих. Мне тоже теперь приходится передвигаться на «Фаэтоне» под бдительным присмотром личников в мощном «Шторме».

— Ань, пока! — попрощалась с Долгоруковой Ника.

— Пока! — Анька посмотрела на меня с раздражением. Все никак не может забыть поражение своего непутного братца. Ну а что, vae victis — горе побежденным.

Я подхватил Нику за руку, чтобы она не поскользнулась на ступеньках и помог ей сойти вниз.

— Хочу извиниться, что не смог с тобой встретиться, хоть и обещал, — сразу сказал я, глядя на раскрасневшееся от мороза лицо княжны. — Не буду оправдываться. Виноват-с. Осознаю меру своей оплошности.

— Клоун, — Елецкая сжала губы, чтобы не показывать улыбку, но не удержалась. — За такую оплошность полагается двойная вира.

— Готов, — я повинно наклонил голову. — Какая?

— Ну… Поход в музей с доисторическими костями не отменяется, — хмыкнула Вероника, а потом лукаво улыбнулась. — А второе мое желание будет таким… Хочу, чтобы ты посвятил мне песню. Самому голосить не обязательно, а вот запись должна быть на твоей студии.

— О-оо, — только и смог протянуть я, лихорадочно вспоминая, кто бы мог вытянуть меня из болота, в которое сам по своей глупости и попал. — Надеюсь, в сроках я не ограничен?

— У меня в марте день рождения. Хочу к нему подарок. Успеешь?

— Успею, — твердо отвечаю я, усвоив одну нехитрую истину. Всегда отвечай девушке то, что она хочет услышатью А разберемся потом. Как в одной мудрой восточной сказке: или ишак сдохнет, или падишах.

— Хорошо, — Вероника с подозрением взглянула на меня, заподозрив подвох. Но к тому времени мы уже подошли к воротам, где каждого из нас ждал личный водитель и охрана. — Тогда до завтра!

— Пока-пока! — я махнул в ответ рукой и поспешил к «Фаэтону», дверь которого распахнул Никанор, как-то неожиданно и по-хозяйски завладевший машиной. Мне кажется, он в нее влюбился как пылкий юноша в обольстительную красотку. А ответ лежал на поверхности. Оказывается, «Фаэтон» некоторое время стоял в гараже родового имения и ждал отправки в Москву. Никанор уже тогда облизывался на него, и упустить момент завладеть такой тачкой никак не хотел. Парни знали о его страсти, поэтому никто не пытался оспорить главенство товарища. Они только посмеялись и отошли в сторону. Хочет катать молодого княжича — пусть катает, только бы не забывал о своих прямых обязанностях.

Вообще, наша маленькая кавалькада гляделась весьма забавно. Блестящий лакированный «американец» как привязанный шел за черным монстром, вышедшим из недр русского военного автопрома. У охраны многих моих однокашников тоже были серьезные внедорожники, но они не дотягивали до той степени огромности и грациозной неповоротливости «Шторма». Проще говоря, меня охранял танк на колесах. Не хватало только пулеметной турели на крыше и направляющих для ПТУРов. Кстати, для их установки места были предусмотрены, но это так, на всякий случай.

В общем, по степени любопытства и удивления мое сопровождение уступало только колонне Великой княжны, в которой насчитывалось пять серьезно бронированных внедорожников.

— Куда сейчас, Андрей Георгиевич? — спросил Никанор зеркало, в котором видел мое отражение.

— Если Куан дома — тогда в мастерскую, — решил я. Пусть наставник подождет. Иначе с его выматывающими тренировками ничего не сделаешь. Ну не дает он мне свободного времени! — Ворон уже там?

— Да, мы его с самого утра туда закинули, — кивнул личник.

Ворона, приехавшего из Новгорода, я решил подселить к парням. Не хочу делать из квартиры казарму. Телохранители восприняли нового жильца спокойно и даже купили ему надувной матрас с парой комплектов белья. В общем, за помощника я спокоен.

Когда я показал Ворону дом, где ему предстояло творить, он сразу развил бурную деятельность, свежим взглядом определив несколько рабочих зон.

— Первый вопрос, княжич, — взъерошив свои коротко стриженные волосы, Ворон засунул руки в карманы штанов, словно не знал, куда их пристроить получше. — Как насчет финансирования?

— Составь список необходимого, — спокойно ответил я. — Будем думать.

— Токарный и фрезерный станки нужны обязательно, — тут же начал перечислять мой бывший недруг и ходить по комнате, которая ранее была гостиной. — Потом, хотя бы на первое время, простенький вычислительный центр с монитором, аппаратуру для диагностики.

— Хорошо, выделю тебе деньги, займешься закупками, пока здесь будут делать ремонт.

— Я Москву не знаю, — сразу предупредил Ворон.

— Найду тебе сопровождающего с машиной, не переживай. Ты лучше скажи, как твое имя? В приюте никогда не слышал, чтобы ребята тебя по-другому называли.

Ну да, а взрослые обращались только по фамилии. Там все было строго, как в армейской казарме с небольшой скидкой на возраст.

— Воронин я, потому и Ворон. Зовут Глебом, — почему-то смутился парень.

— Ну, хоть ясность появилась, — я протянул руку Глебу. — Давай знакомиться.

Ворон усмехнулся и неловко пожал ее. Но в глазах исчезла настороженность и тоска.

— Теперь главный момент, — я покосился на Никанора и Якима, стоявших в проеме двери. Они не оставляли меня ни на минуту с людьми, которых еще плохо знали. — Тебя оформлять как наемного работника с контрактом или слугой? Жалование ты будешь получать независимо от своего статуса. Как я и говорил, двести рублей в месяц.

— Пожалуй, наемным работником, — как-то неуверенно ответил Глеб. — Не привычно мне под тебя слугой уходить. Сам понимаешь…

— Да пожалуйста, вообще не парюсь, — пожимаю плечами и достаю телефон. Найдя номер Бориса Федоровича, позвонил ему. — Добрый день, дядька Борис. Как ваше настроение? Хорошее? Просто замечательно. У меня просьба. Нужен человек, хорошо знающий Москву, с грузовичком или фургоном, но с возможностью загружать габаритные грузы. Да, с краном. И чтобы этот человек разбирался в станках…. Ага, начинаю комплектовать мастерскую. Так что скажешь? Отлично. Адрес знаешь?

Выслушав ответ, я попрощался с Гусаровым и положил аппарат в карман пальто.

— Через час сюда подъедет человек на грузовике. Вот с ним и будешь заниматься закупками всего необходимого. Он поможет тебе советами и не даст облапошить. Ремонтники начнут работу завтра. Заодно и присмотришь за ними. Обедать можешь ходить на соседнюю улицу. Там хорошее кафе есть, и недорого берут. Вечером кто-нибудь из парней будет забирать домой. Особняк нужно привести в порядок минимум за две недели. Груз с комплектующими уже в пути. Успеешь?

Ворон спокойно выслушал меня и согласно кивнул. Ему тоже не терпелось приступить к делу, ради которого вырвался из цепких лап Максуда. Правильно выбранный приоритет позволит подняться над обыденностью, и кто знает, вдруг эти руки создадут шедевр бронекостюма?

— Буду гонять как сидоровых коз, чтобы бесконечных перекуров не устраивали, — сказал он, провожая меня до выхода. — А то знаю, как все это делается.

— Верю, — я усмехнулся. — В приюте ты умел приводить нужные аргументы в свою пользу.

Личники, выйдя на улицу, первым делом осмотрелись по сторонам, хотя Игорь и Влад, топчущиеся возле «Шторма», держали под контролем дом и улицу, отчего редкие прохожие старались побыстрее прошмыгнуть мимо них.

А вот теперь можно и домой. Развалившись на диване, я решил слегка вздремнуть. Мысли ленивым потоком текли в разных направлениях, не создавая мне дискомфорта. Просто не хотелось ни на чем концентрироваться. Слишком всего много, чтобы о чем-то думать в дороге.

Но, видимо, у богов были иные намерения. Затрезвонил телефон. Увидев номер, я хмыкнул. Данька Захарьин, мой однокашник и брат-близнец Нины, с чего-то воспылал желанием поговорить.

— Только не ври, что не по желанию сестры звонишь, — шутливо произнес я. — Нина соскучилась?

— Андрей, — голос Даньки был странным, каким-то безжизненным. — Нас похитили и увезли куда-то за город. Вместе с Нинкой. Какой-то небольшой особняк. Помоги…

Раздался какой-то шорох, потом незнакомый мужской голос ворвался в ухо:

— Очень рады за ваш новый статус, господин Волховский. Растете на глазах. А теперь слушайте. Езжайте по Большому Черкизовскому шоссе до Сокольников, потом повернете направо, увидите дачные поселки. Подъезжайте к двухэтажному особняку с темно-красной крышей. Вы легко найдете этот дом. Будем ждать вас там.

— С кем говорю? — стараюсь подавить дрожь в голосе, и кажется, получается. Побольше сухости и металла не помешает.

— Вы не забыли пана Богумила, княжич? — что-то хрюкнуло, затрещало и вернулось в нормальное состояние. — Мы очень хотим с вами встретиться. Дальнейшая судьба молодых людей, как я понимаю, одноклассников, полностью зависит от вас.

— Я звоню в СБ, — решил слегка напрячь невидимого собеседника. — Мне такие шутки не нравятся.

— Не советую. Мы-то в любом случае благополучно скроемся, а друзья ваши умрут. Несчастный случай, всякое бывает. А они такие молодые, и девушка невероятно милая. А шутить мы не любим. Не дурите, подъезжайте. Когда будете на месте, позвоните по этому номеру. И телохранителей своих тоже брать не нужно.

Звонок прервался. Я постарался подавить панику, а растущая в голове черная воронка хаоса всасывала в себя все продуктивные мысли, не давая сосредоточиться и рассуждать здраво, пока «Фаэтон» рвался домой. Отдавать приказ ехать в Сокольники я не торопился, несмотря на поганую ситуацию. Тот, кто разговаривал со мной, упомянул пана Богумила, сейчас сидевшего в тюрьме. Значит, остались его люди, которые и закрутили комбинацию, чтобы вытащить оттуда своего предводителя. Иного смысла в похищении Захарьиных я не видел. Это очень мощный рычаг на СБ через меня, позволяющий делать из нужного человека марионетку. Надо же, сколько ждали, готовились к операции. А почему, кстати, Данька и Нина? Ну да, они же обычные бояре, хоть и из старого рода, охрана маленькая, человек пять, не больше. И как же они лопухнулись, дали возможность врагам похитить своих подопечных?

Так предупредить СБ или рискнуть самому? Например, я могу взять с собой Куана. Оборотень может таких дел натворить, что мне останется лишь зайти в дом и освободить друзей. Раз уж так хочется ублюдкам покуражиться, почему бы не дать им такое удовольствие?

— Что с вами, Андрей Георгиевич? — Никанор с тревогой заметил мое состояние в зеркале. — С кем вы сейчас разговаривали? Вам угрожали?

— Сейчас едем домой, берем всю группу вместе с Куаном и выдвигаемся на охоту, — оскалился я, впервые почувствовав плеснувшуюся во мне Силу, но не магическую, а совсем иного наполнения.

А потом я провалился в темноту.