Вик Разрушитель #5

Глава 6

1

Александр Яковлевич Брюс почувствовал странную слабость во всем теле, когда отдыхал после сытного обеда на мягком диване в гостиной своего дома. Главный чародей никогда не питался в буфете Коллегии и не ходил по ресторациям. Не в том чине он был, чтобы организовывать дружеское столование со своими подчиненными. Поэтому предпочитал ездить домой. Тем более Алевтина готовила чудно и сытно. Просто так он кухарку держит, что ли?

Он привстал в легком волнении. То, что это не проблемы со здоровьем или некачественная пища, Брюс определил сразу. Проблема была на уровне магического восприятия. Пусть и не эмпатически, но чародей ощутил, как встряхнулся магический фон и эфирные потоки взбаламутило Силой.

— Однако, — Александр Яковлевич посидел, делая попытку погрузиться в глубины астрала, но его изрядно покидало, что еще больше усугубило неприятные ощущения в желудке. Он снова лег и пробормотал: — Если ничего страшного, то никто не станет меня искать…

И как в насмешку, затрезвонил телефон, лежащий на журнальном столике. Протянув руку, Брюс взял его и мимолетным взглядом определил звонившего. Ермоленко Саша — эмпат высшего разряда, один из лучших специалистов Коллегии. Если уж он так волнуется, выискивая своего начальника — действительно что-то случилось из ряда вон выходящее.

— Александр Яковлевич! — голос Ермоленко как всегда сух, но чародей услышал прорывающиеся сквозь бесстрастность настоящие эмоции. — Мы зафиксировали активацию Источника!

— Направление выяснили? — быстро спросил Брюс.

— Северо-восток, восток, пока точно не определили, но ребята создали круг, результат скоро будет, — отчитался Саша.

— И кто у нас такой шустрый, что новый Источник решил под боком у императорской Семьи зажечь? — решил пошутить Александр Яковлевич. Подумаешь, кому-то Силу девать некуда, впрочем, как и ум. Только отвечать такому шустрику придется по-взрослому, пройдя через все гребенки государственных надзорных служб.

— Кхм, — замялся Ермоленко. — Есть подозрение, что это не новый Источник.

— Объясни, — напрягся Брюс, мгновенно запуская мыслительный процесс, кто в последние годы лишился Источника. Выходило, первый кандидат — Ушатые.

— В эманациях Источника присутствует старые нотки, — неуверенно произнес эмпат. — Мы же как сомелье, определяем фоновые реакции с помощью своих секретов…

— Саша, не томи меня, жалование урежу, — рыкнул Брюс. — Объяснять будешь несведущим, а я все понимаю.

— В общем, кто-то восстановил старый Источник, объединив его со своими Стихиями! — выпалил Ермоленко.

— Ушатые! — вот теперь уверенно сказал чародей. — Я буду в Коллегии через полчаса. Готовься, поедешь со мной. Лузина Диму тоже возьмем. И предупреди дежурную группу, пусть готовятся к выезду.

— Слушаюсь, Александр Яковлевич! — эмпат отключился.

В любых случаях, даже экстренных, Брюс не привык торопиться. Да и по характеру он, не способствующему суетливости и резкости, был флегматиком. Поэтому со спокойствием на лице заглянул в комнату прислуги, где Алевтина сейчас отдыхала с журналом в руках, предупредил, что вынужден уехать пораньше, а когда вернется — неизвестно. Поэтому ждать его не стоит, ужин разогреть он в состоянии.

Надев пальто, чародей задержался возле зеркала, разглядывая себя в отражении, что-то прикинул в уме и кивнул телохранителю, показывая свою готовность ехать. В машине Брюс с легкой улыбкой продолжал размышлять о произошедшем. Так уж повелось, что почетную обязанность активировать Источники боярских Родов издавна возложили на плечи сотрудников еще тогдашнего Магического Приказа сами Мстиславские. Сильные одаренные из старобоярских и княжеских семей могли и без помощи Приказа зажечь Источник и завязать на него свою кровь. Но, как говорится, государство обязано контролировать своих подданных во избежание ненужных проблем. Великие князья Мстиславские, а потом цари жестко боролись за привилегию быть первыми у молодых Алтарей и в конечном итого победили.

Добившись своего, правящая Семья практически уничтожила умельцев-«активаторов», и последние двести лет только Магическая Коллегия занимается почетным делом.

И теперь вопрос: а кто же пренебрег запретом самостоятельного зажжения Источника, да еще на территории особняка предателей? Брюс ответ уже знал, но не хотел в него верить. Такого просто не могло быть. Методика активации новых Источников отработана и надежно укрыта от любопытных глаз. Но чтобы возродить старый, да еще насильственно погашенный?

— Ах, молодой человек, — едва слышно прошептал Брюс, покачиваясь в такт движения автомобиля, мчащегося в Магическую Коллегию, — вы, оказывается, еще полны тайн! Вот почему государь недавно в приватной беседе намекнул не совать нос в усадьбу Ушатых до особого распоряжения! Пока я думал, в чем смысл подобной просьбы, она уже была подарена княжичу Мамонову! Намеренный ход с далеко идущими последствиями или ловкая привязка? Значит, Мстиславские догадываются или уже знают о возросших способностях мальчика? Вопросов немного, но все они так или иначе крутятся вокруг Андрейки-Разрушителя.

Его личный респектабельный «Аргус», сделанный на заводах, где выпускают и «Хорсы» разных модификаций, блестя темно-голубым лаком в свете склоняющегося к горизонту солнца, подъехал к воротам Магической Коллегии, услужливо распахнутым перед знакомым авто.

Александр Яковлевич бодро заскочил в вестибюль, отмахиваясь от приветствий незнакомых ему посетителей, поднялся в свой кабинет и приказал Изольде Юрьевне оповестить тех-то и тех-то, что ждет их через десять минут.

Когда выездная группа собралась у него, взволнованная предстоящим мероприятием, Брюс окинул чародеев внимательным взглядом и голосом, в который намеренно «поддал» Силы для нужного эффекта, произнес:

— В бывшей усадьбе Ушатых произошла несанкционированная активация Источника, причем буквально через несколько дней после его погашения. Надлежит выехать и определить степень безопасности Алтаря для проживающих в округе людей. Никаких лишних движений без моего приказа! Заметите что-то необычное, запоминайте. Отчеты дадите по приезду на место службы.

— Александр Яковлевич, а разве арест нарушителя производиться не будет? — удивленно спросил Ермоленко, среднего роста мужчина лет тридцати с обычной, ничем не выделяющейся внешностью, разве что легкой бородкой по всей морде — видите ли, мода такая пошла, вся Москва щетиной сверкает!

— Для этого нужно личное дозволение Его Величества, — сухо произнес Брюс. — А у нас нет времени бегать по канцеляриям. Уведомляю, что усадьба Ушатых передана в дар княжичу Андрею Георгиевичу Мамонову, и теперь он является хозяином оной.

Среди чародеев пронесся удивленный шумок. Все уже знали этого мальчишку, исправно посещавшего архивную библиотеку, но большинство даже не подозревали о глубинных водоворотах, образовавшихся вокруг его персоны. Но чтобы в таком возрасте получить в дар от императора несколько гектаров земли с особняком и Алтарем — где бы такое записать для потомков! И это не служилый дворянин, не боевой офицер!

— Поэтому никаких вольностей, все по протоколу. Нынешние хозяева препятствовать допуску к Алтарю не должны. Прошу быть внимательными при осмотре Источника. Проверьте защитные амулеты, без активации личного доспеха даже не вздумайте соваться в подвал! Мы не знаем, как именно молодой человек возродил Источник. Возможно, с определенными ошибками, которые могут отразиться на появлении чужих людей возле Алтаря.

После этих слов работники Магической Коллегии разом подтянулись, осознавая, что предстоящая поездка нисколько не рутинная развлекаловка, а весьма опасное дело, за которое они и получают неплохое жалование.

Выехали тремя машинами. Впереди шел микроавтобус с дежурной группой «ликвидаторов», за ним — небольшой фургончик с полевой аппаратурой и множеством необходимых магических артефактов, упакованных в ящики. Брюсов «Аргус» пристроился к колонне последним. Главный чародей приказал телохранителю особо не торопиться и держать дистанцию. А сам погрузился в глубокое раздумье, в котором искал зацепки, связывал их в логические ниточки и строил целостную картину происходящего. Когда показался особняк Ушатых, Брюс, к своему стыду, вывел только одну формулу: между Мстиславскими и Мамоновыми существует какая-то тайная договоренность, готовится что-то грандиозное. Если князь Георгий Яковлевич пошел на сговор с императорским кланом — а он человек осторожный и даже недоверчивый, чтобы так откровенно показывать сближение с главенствующим Родом — значит, сделка будет сродни землетрясению, столь редкому на среднерусской возвышенности.

Брюс ухмыльнулся. Выходит, все он правильно сделал, когда отшил Тимофея Ушатого, тем самым, не дав себя привязать к мутным делишкам опального Рода. Ишь, чего выдумали, Разрушителя найти и наказать! Но ведь нашли и науськали одного бастарда на княжича! Интересно, Андрей уже провел с ним профилактическую беседу, употребив всю мощь своего нестандартного Дара? Судя по докладу «наружки», паренек-то ходит как мешком пыльным ушибленный, и даже не пытается отклониться от маршрута дом-университет. Строго по тюремным канонам: шаг влево-вправо карается расстрелом.

Коллежская кавалькада остановилась неподалеку от усадьбы молодого Мамонова, осторожно объехав внедорожники охраны. Несколько человек стояли возле ворот, спокойно разглядывая чародеев, вылезающих из микроавтобуса. Значит, предупреждены? Хм, интересно. Брюс дождался, когда телохранитель откроет для него дверь и неторопливо зашагал к воротам, вслушиваясь в хруст снега.

— Господа, Магическая Коллегия должна проверить несанкционированную активацию Источника, — надавливая голосом, произнес Брюс. Кто их знает, этих ребят, особенно имеющих характерный разрез глаз и явно смешанную кровь русских и якутов. Как их там называют? Сахалярами? — Позволено ли нам будет пройти на территорию усадьбы?

— Господин Брюс? — поинтересовался один из них, цепко окидывая взглядом диспозицию чародеев.

— Собственной персоной, — вздернул подбородок Александр Яковлевич.

— Проходите сразу в гостевой дом, там вас ждут, — мужчина кивнул, и его люди расступились по сторонам, не препятствуя ни одному из магов.

— Однако, — негромко хмыкнул Брюс, топая по дорожке к гостинице. Он-то ожидал долгого препирательства с охраной, которым дали четкий приказ никого «не пущать», но все вышло куда интереснее.

Дорогу к гостевому дому чародей знал. Бывал у Ушатых не раз и не два. Да почти у всех бывал по долгу службы. Он заложил руки, спрятанные в теплые перчатки, за спину и в силу своего темперамента не торопился показать свою заинтересованность. За ним увязались только Ермоленко и Лузин, остальные жидкой цепочкой растянулись по двору. Аппаратуру пока оставили в фургоне, приказа не было брать ее в дом.

Обстучав от налипшего снега ботинки у крыльца, Брюс поднялся по лестнице и зашел в дом. В небольшом уютном вестибюле, сейчас, правда, съежившимся от холода (давно не топили), он увидел князя Мамонова и его сына, на ногах ждавших его появления. У дверей застыли двое телохранителей.

— Доброго денька, Георгий Яковлевич, — весело произнес Брюс, стягивая перчатки. — Не ожидал вас увидеть, все думал по дороге, что за оказия случилась в этом доме?

— Уже срисовали? — усмехнулся князь, не чинясь поздоровавшись с чародеем за руку. — И вам здравствовать, Александр Яковлевич. Быстро примчались, эталонно. Ну, я так и прикидывал, что в течение двух часов нужно ожидать вашу команду.

— Приятно иметь дело со знающим такие тонкости человеком, — улыбнулся Брюс и приветливо кивнул молодому человеку, выглядевшему слегка напряженным от большого количества народа, набившегося в дом. — Итак, не будем долго ходить вокруг да около. Я так понимаю, ваш сынок оживил погубленный Источник без должного на то разрешения от Магической Коллегии? На каком основании, спрашивать не стану, ибо — глупо и непродуктивно. Чей был интерес?

— Мой, господин чародей, — не стал запираться князь. — Я захотел посмотреть новоприобретенное хозяйство сына, чтобы дать несколько полезных советов по его обустройству. Заодно и на Алтарь глянуть. Кто бы отказался от попытки реанимировать Источник?

— Ага, и решили проверить, способен ли Андрей Георгиевич на подобное, — Брюс тоже не стал присаживаться на один из диванов, поглядывая в сумрачный зев коридора, где пряталась дверь в подвал. — Вы же понимаете, что нарушили регламент? Я буду вынужден написать докладную императору, пусть и с пониманием вашего желания. А пока разрешите моим людям пройти к Источнику для фиксации процесса и выявления ошибок во время активации.

— Не имею права мешать, — развел руками Георгий Яковлевич. — Только сразу снимаю свою ответственность за непредвиденную ситуацию, если таковая возникнет. Меня Источник по крови принял, а с вами вопрос иной…

— Услышал тебя, князь, — наклонил голову Брюс и незаметным движением пальцев дал сигнал для своих подчиненных.

Первыми по коридору в сторону подвальной лестницы пошли «ликвидаторы», а эмпаты остались на месте, испытывая легкое недомогание. Лузин так и вовсе побледнел, потирая виски. Впрочем, они и не должны подходить к Алтарю до тех пор, пока не получат разрешения от дежурной группы. Брюс, по обыкновению, тоже не торопился. Он лишь прекратил разговор и стал расхаживать по грязному ковру, давно не чищенному после ареста семейства Ушатых. Тоже ожидал окончания процедуры осмотра.

Через пару минут к нему подскочил один из «ликвидаторов» и что-то прошептал на ухо. Брюс недоуменно поглядел на него, словно не веря в услышанное.

— Как это: не пускает? — переспросил он чересчур громко.

— Да просто! — срывающимся голосом ответил чародей, косясь на ухмыляющегося князя Мамонова. — Мы даже с лестницы в подвал не успели спуститься, все защитные амулеты обнулились! Как будто гигантским пылесосом высосало! Решили еще пару шагов сделать, так потенциал доспехов упал до критического! Отошли к двери, оттуда магическим взглядом осмотрели Источник…

— Да говори уже! — с досадой воскликнул Брюс, понимая, что Мамоновы его обыграли одним хитрым и не просчитываемым ходом.

— Ушатые пестовали одну Стихию, а мы насчитали три! Считаю, вам надо самому посмотреть!

Главный чародей хмыкнул и бросил взгляд на князя. Мамонов только развел руками.

— Присоединяйтесь, Георгий Яковлевич, — пригласил его Брюс, ощущая внутри холодок от происходящего. Это что же наворотил мальчишка? Какие три Стихии? У него не должно быть магической искры, чтобы оживить Источник! Но, тогда как? Эти чертовы ментальные практики? Так они не на магической энергии действуют!

Волнение Источника он ощутил на подходе к двери. Столпившиеся возле нее «ликвидаторы» перебрасывались между собой специфическими для их работы фразами, но ни один из них даже шага не сделал в раскрытую дверь. Брюс с невероятным интересом поглядел на мощные вмятины в серьезном-таки металлическом полотне, на вывалы кладки, отброшенной в сторону, чтобы не мешала ходить — и переступил порог, ощутив невероятный по силе толчок в грудь. Невидимая гигантская рука бесцеремонно выпихивала его обратно.

«Плюс и минус! — Брюс мгновенно вспомнил давний разговор с Андрейкой насчет разности потенциалов настоящей магии и антимагии. Физические законы можно было смело отбросить, так как они не могли дать ответ, почему антимагия старается поглотить или уничтожить своего антипода. В этом мире минусовый потенциал оказался куда сильнее, поглощая любую магическую материю, полностью обнуляя ее. Вот и сейчас главный чародей чувствовал, как его аурный контур начал проседать, а парочка заряженных амулетов-щитов посыпались каменным крошевом. — Но какова сила! Она же просто зашкаливает, создавая поле сопротивления! Не убивает, заметь, а не давая человеку погибнуть от глупых решений!»

Отступив назад к самому порогу, Брюс активировал магическое зрение, пока еще была возможность. И увидел невероятное сплетение трех Стихийных потоков, возмущенно трепещущих языками «пламени». Материнское лоно благополучно приняло в себя «семя» Разрушителя — да простят боги за такое кощунственное сравнение! — в виде Огня, Воды и Воздуха! Ладно, Огонь — он для Мамоновых родной. Воздух… Ну да, Ушатые его пестовали, и как вариант, княжич Андрей сумел его каким-то образом укротить. Но откуда Вода?

Ой, как все интересно! Притягивает к себе мальчишка все самое непонятное, несовместимое, ломая логичную картину мира магии! А оттого и становится опасным от своей непредсказуемости!

— Ваше мнение, господа? — спросил Брюс «ликвидаторов», выйдя за пределы четко очерченных Источником границ.

— Если не обращать внимание на невозможность подойди к Алтарю и снижению магического потенциала у одаренных, то все в норме, — озвучил за всех это самое мнение самый опытный из команды Алексей Берсенев, заработавший на службе седые виски и пару шрамов на лице. — Функционирует Источник, как и положено, хотя и возрожден непонятно каким образом. Словно неопытный ученик где-то раздобыл схему и стал действовать строго по ней, не понимая сути, как должен работать механизм.

— Больше никакой странности? — полюбопытствовал главный чародей.

— Ну… Одна присутствует, — замялся Берсенев. — Почему Источник фонтанирует тремя Стихиями, если ранее здесь пестовали Воздух?

— И я бы хотел понять, — Брюс раздраженно махнул рукой. — Ладно, сворачиваемся. Обсудим детали позже.

Они всей гурьбой поднялись наверх, и почтительно прощаясь с князем и его сыном, вышли на улицу. Александр Яковлевич задержался, чтобы объявить свой вердикт.

— За несанкционированное возрождение Источника положено серьезное наказание, Андрей Георгиевич, — обратился он, однако, не к старшему Мамонову, а к мальчишке. — Вы не могли не понимать, чем грозит подобная вольность.

— Откуда мне было знать? — пожал плечами княжич. — В приюте таким вещам не учат.

Брюс кашлянул, испытав легкую досаду на собственный прокол.

— Георгий Яковлевич, ну вы то взрослый человек, знающий тонкости подобных мероприятий! — он возмущенно обрушился на Мамонова. — Почему не остановили? Или это был намеренный акт? Знаете же, что активация Источников — прерогатива Магической Коллегии!

— Да я сам не ожидал, что у сына получится! — добродушно воскликнул князь, разводя руками. — Когда Дар работает в обратную сторону, трудно ждать какого-то чуда! А оно раз — и проявилось!

Брюс сдержался. Нарочито медленно натягивая перчатки, он произнес:

— В отчете императору я укажу ваши слова, но, справедливости ради должен сказать, что Источник активирован правильно, угрозы для окружающих вас соседей не несет. За исключением того факта, что никто иной, кроме Мамоновых к Алтарю подойти не сможет, даже служащие Магической Коллегии. Таким образом, вы сами обрекли себя на долгое недоверие чародейского Приказа, то бишь Коллегии. Хозяином усадьбы, как я понимаю, стал молодой княжич?

— Да, Александр Яковлевич, — Андрей приободрился. — Планирую в скором времени заселиться в особняк и привести в порядок хозяйство.

— Похвально, что ваши планы приобретают правильное направление. Хаос ни мне, ни императору, ни даже вашему батюшке совсем не нужен, — Брюс натянул вторую перчатку. — Секрет не откроете? Откуда в Источнике энергия Воды?

Ожидаемо увидел пожимание плеч. Кивнул на прощание и вышел на морозную вечернюю стынь. В легких сумерках еще можно было разглядеть дорожку, по которой он дошел до ворот.

— Возвращайтесь в Коллегию, — приказал он Берсеневу. — Меня более не ждите. Еду на доклад к императору, дело срочное. Завтра с утра ко мне в кабинет со своими версиями. Подумайте, вдруг чего не увидели, мимо проскочило…

Тот все понял и не стал задавать лишних вопросов. Брюс сел в «Аргус» и коротко бросил водителю-телохранителю:

— В Зарядье.

«Да я сам не знаю!» — по-мальчишески передразнил князя разозленный и раздраженный чародей. — Изгаляться, значит, вздумал, Жора? Каков хитрец! Прикинулся незнающей овечкой, мальчишку подставил под гнев императорский и санкции Коллегии! Или хорошо просчитал последствия? Неужели я был прав в своих суждениях, и Мстиславские с Мамоновыми что-то готовят? Ладно, ответы я получу во время аудиенции, каковы бы не были увертки государя!'

Он успел доехать до Зарядья, пока еще служба охраны не перекрыла все дороги. Обычно внешний периметр закрывали для любого транспорта после шести часов вечера, а внутренний — чуть позже. Мало ли, кому-то из Слуг, живущих на внешнем кольце, понадобится встреча с государем. Поэтому Брюс и торопил водителя. Чародея в лицо знали, поэтому заминок никаких не было. Даже не спрашивали, по какому поводу он так рвется в резиденцию. Имел право доклада без предварительной записи.

Иван Андреевич выслушал его с легкой рассеянностью, что сбило с толку Брюса, но в то же время укрепило мысль о некоем сговоре двух Родов.

— Обиделся, Александр Яковлевич? — чутко уловил эмоции чародея император и улыбнулся, показывая свою расположенность к визитеру. — Извини, что не поставили в известность в свои планы. Ты государев человек, а не мой Слуга, информацию интимного толка я не обязан тебе предоставлять.

— Извините, Ваше Величество, — изобразив поклон, ответил Брюс, — слишком впечатляющей была демонстрация способностей от княжича Мамонова, вот и переволновался.

— Обиделся, — констатировал Мстиславский, развалившись в кресле. — Вон как официально, нарочито и вызывающе. Ладно, Александр Яковлевич, дам я тебе виру небольшую, чтобы загладить шероховатости. Информационную виру… устроит?

— Буду счастлив, государь.

— Так-то лучше. И присаживайся, не маячь передо мной, не на докладе, — дождавшись, когда Брюс устроится в соседнем кресле, удовлетворенно кивнул. — Честно признаюсь, не ожидал такой прыти от мальчишки. Я же, когда решил подарить усадьбу Ушатых княжичу Мамонову, исходил из других соображений. А он живенько хозяйничать стал по своему усмотрению. Надо же, активировал Источник, который и сам уничтожил… Или нет?

— Гарантированно загасил, — уверенно ответил Брюс. — Мои эмпаты не лаптем щи хлебают. У них натуры тонкие, на трех уровнях работают.

— И вырисовывается интересная конфигурация… Ладно, об этом как-нибудь потом. А скажу я тебе, чародей дорогой, одну вещь. Намечается у нас схождение интересов с кланом Мамоновых. Сам понимаешь, какие перспективы и проблемы открываются. Мы уже начали делать уступки князю Георгию, как и он нам. Открытие филиала их родового банка дело почти решенное, через пару недель начнется истерика на Московской бирже, а из Европ потянутся эмиссары с просьбой и им дать местечко под солнцем.

Брюс кивнул и мысленно похвалил себя, поглаживая по голове. Ощущения оказались правильными. Грядет что-то серьезное. Мстиславские просто так место на своей полянке никому не дают без личной выгоды.

— Княжич Андрей становится связующим звеном между двух кланов, — продолжил неторопливо император. — Мне выгодно, чтобы он оставался здесь и держал Жору в напряжении мелкими происшествиями, ситуациями, скандалами, любовными (в будущем) историями. До определенного момента.

Он замолчал, чем воспользовался Брюс:

— Молодой княжич отличается разумностью, и вряд ли будет столь часто попадать в неловкие ситуации.

— Будет, — уверенно ответил император. — Все в таком возрасте совершают нелепые поступки.

— А что за момент? — не выдержал чародей.

— Я думал, ты этот вопрос задашь первым, — рассмеялся Мстиславский. — Значит, переживаешь за мальчишку. Чем-то он тебя притягивает.

Брюс неопределенно пожал плечами. Вот это уже личное. У каждого должны быть свои тайны и интересы. Не стоит их демонстрировать столь открыто.

— Теперь к главному. Целью нашего сближения является создание альянса. Да, многим не понравится, что Мстиславские, не питавшие ранее особой дружбы с Мамоновыми, вдруг резко изменили курс. Аналитики предоставили несколько вариантов развития ситуации после договора, и почти все они ведут к бунтам среди аристократической знати. Кого-то придется уговаривать, кого-то подкупать, ну а к самым буйным, к сожалению, применять меры воздействия. Поэтому мы уже в ближайшее время начнем серьезную работу с Родами, и твоя Коллегия, Александр Яковлевич, должна быть наготове. У нас в запасе два года, чтобы провести консультации и выявить нелояльных.

— Почему два года? Откуда такой срок и с чем связан? — полюбопытствовал Брюс.

— Будет объявлена помолвка Великой княжны Лидии и княжича Андрея Мамонова, — обронил император.

— Понятно, — протянул чародей. — И вы полагаете, государь, что с этого момента многие догадаются об истинных намерениях ваших кланов?

— Догадаются раньше, поэтому начнут плести свои комбинации, чтобы не допустить подобного альянса.

— Прошу простить за дерзкое высказывание, государь… Но вы так уверены в согласии Андрея Мамонова на свадьбу с вашей внучкой? Мне кажется, к тому времени молодой человек уже будет иметь настолько личное мнение, что ставка на альянс может посыпаться.

— Свадьба — это лишь один из скрепляющих костылей, — пожал плечами Мстиславский. — Если княжич будет брыкаться как необъезженный жеребец — никто не станет заморачиваться. Аккуратно создадим ситуацию размолвки, пусть и дальше гуляет. Только все это временно. Рано или поздно придет ощущение, что он сделал неправильный выбор. Поверь, Александр Яковлевич, так и будет. Свобода — это химера, мираж. Никто не свободен, даже я. Не оседлаем жеребца мы — найдутся другие лихие ковбои. А теперь вопрос: позволишь ли ты упустить Разрушителя в неприятельский лагерь?

— После увиденного я бы с радостью отдал его нашим врагам, чтобы он перевернул все вверх дном, — уверенно ответил Брюс, даже не задумываясь. — Нестабильный фактор, очень нестабильный. Но рассуждая разумно, Разрушитель должен остаться под нашим присмотром. Антимаг, умеющий зажигать Источники — адская смесь, ведущая к «пражской катастрофе», только в масштабе континента. Лучше убью его, чем допущу такое.

— Отрадно, что понимаешь ситуацию, — император вздохнул. — Теперь ты все знаешь, позволь на этом закончить.

— А как быть насчет несанкционированной активации Источника?

— Хочешь выпороть княжича Андрея розгами или запретить ему походы в библиотеку? — улыбнулся Иван Андреевич. — Сам же сказал, что это непреднамеренное действие. Ну, попробовал мальчишка на интуиции оживить Источник, и вдруг получилось. Такого быть не может, знаю. А результат ты видел. Придется тебе, дружище, приглядывать за молодым Мамоновым.

— Лишу его допуска в библиотеку на полгода, — решительно произнес Брюс. — Пожалуй, это наиболее действенное наказание. Иных рычагов у нас, увы, нет. Можно еще запретить выступать на соревнованиях.

Мстиславский рассмеялся и махнул рукой.

— Все, отправляйся домой, Саша! Тебе надо отдохнуть.

— Доброй ночи, государь! — чародей откланялся и вышел из кабинета.

Император стер с лица улыбку, подошел к терминалу, нажал на нужную кнопку и поднял трубку телефона.

— Ты на работе еще, Коля? — спросил он, услышав бодрый голос воеводы.

— Собирался домой.

— Я по Танцору. Можешь своих «наружных», которые присматривали за мальчишкой, заново к нему прикрепить? Пусть походят за ним.

— Будет исполнено, государь, — Иртеньев, чувствуется, подобрался. — Что-нибудь еще?

— Возможны новые покушения, поэтому донеси ситуацию до сотрудников… Ты договорился с Жорой?

— Потребовал финансовую проверку счетов капитана Трегубова.

— С чего вдруг? Князь решил, что твоего волкодава купили?

— Он так и сказал.

— Хм, проверь-проверь. Правильный ход. Ладно, доброй ночи, Коля.

— И тебе, государь.

— Что еще бы сделать плохого? — задумчиво произнес император, держа трубку возле уха. Потом медленно положил ее на базу. Слова Брюса о наказании княжича Мамонова не выходили из головы. Чародей прав. Подобные выходки, даже по незнанию, не освобождают от ответственности. Мальчишка должен раз и навсегда уяснить, что есть четкая граница, за которую нельзя заступать. Сегодня он играючи зажег Источник, а завтра, не подумавши, разнесет в щебенку все Зарядье. Значит, нужна профилактика данной болезни.

— А что у нас больше всего любит сей юноша? — пробормотал Мстиславский. — Вот и замена розгам. Пожалуй, пусть Юрка займется ретивым княжичем.

2

— Ты что же, Ванька, струхнул душонкой? — шипел Ушатый, прижимая к спинке кресла парня, севшего в его автомобиль. — Пришел, значит, к тебе этот сучонок молодой, чем-то там пригрозил, а ты и в кусты? Девочка испугалась?

— Не смей меня оскорблять, дядька Тимофей! — тот пытался вырваться из-под тяжелой руки, давящей на грудную клетку, отчего ощутимо потрескивали ребра. Силу применяет, сволочь! — Я не за себя испугался, а за маму и брата! Он же не шутил, когда предупреждал о последствиях!

— Да что он может? — скривился Ушатый, но локоть убрал. Нервным движением достал из заднего кармана чехла фляжку, открутил крышку и хлебнул. Остро запахло коньяком. — Мелкий гаденыш с поганым Даром. А ты, пусть и бастард Семена, имеешь право на месть. У тебя кровь рода Ушатых, ты проходил инициацию у Источника… Который уничтожен, погашен!

Еще один глоток. Тимофей поморщился — излишне много в горло попало, едва не поперхнулся.

— Доведи дело до конца! В прошлый раз, конечно, глупость сотворил. Едва девчонку-княжну на тот свет не отправил. А теперь ищи способ до него добраться. Тут сорока на хвосте принесла, что молодежь лицейская, та, из «Чистых Прудов», собирается на какую-то вечеринку. Сняли на весь вечер помещение «Стрельца». Подлови Мамонова и уничтожь!

— А сам-то ты чего боишься? — осмелел Иван. — Я не настолько силен, чтобы стереть в порошок человека! Этот пацан посадил в мою голову какую-то дрянь. Как только начинаю думать о мести, ночью кошмар снится! Как будто меня привязали к дереву, вокруг люди в меховых куртках пляшут, а шаман своей колотушкой по бубну стучит, что-то завывает. А потом… потом с меня начинает слезать кожа, всего выгибает от боли, я становлюсь на карачки и превращаюсь в какого-то зверя! И знаешь, что потом делаю?

Он почти выкрикнул это в лицо опешившего Тимофея.

— Я оказываюсь в своей квартире и рву на кровавые куски маму и брата! — лицо Ивана исказилось. — И этот кошмар реален до ужаса! А голос шепчет, что только мое благоразумие сохранит их жизни. Так что я даже пальцем не пошевелю, дядька!

— Чушь какая, — пробормотал Ушатый и снова хлебнул, после чего решительно закрутил крышку и забросил фляжку в карман. — Хочешь сказать, он тебе ментальный блок подсадил? Такой охрененный спец? Когда успел освоить?

— Я могу попросить его прийти к тебе в гости, — злорадно произнес Иван. — Тоже будешь по ночам стонать и орать. Да пойми ты, дядька! Любая плохая мысль о Мамонове сразу заставляет меня корежиться от ужаса! Боюсь за себя, что родным зло сделаю!

— Проклятье! — выцедил сквозь зубы Тимофей, разглядывая в лобовое стекло прохаживающего на улице водителя. — Неужели так трудно наказать ублюдка? А ты знаешь, дружок, что княжич Мамонов получил в дар усадьбу наших старших родовичей? Теперь он там будет хозяйничать! Вот такая справедливость, Ваня!

Ване Алексееву было до одного места, что особняк старших Ушатых перешел в другие руки. Сами наворотили дел, теперь расхлебывайте. Иван хотел мести по личным обстоятельствам, нисколько не связывая свои принципы с политикой. Но дядька Тимофей решил втянуть его в такое болото, откуда уже не выбраться. Он бесится от того, что готовится депортация Рода куда-то на север, в изгнание. Пока император молчит, выдерживая паузу. А может, ждет весны, чтобы женщины, дети и старики не особо пострадали, когда прибудут в суровые места.

Нужно держаться подальше от Ушатых и не дать себя втянуть в авантюру. А то вместе с ними за компанию из Москвы погонят. Или того хуже: всю семью вырежут по приказу Мстиславских. Их-то чего жалеть, они слуги, пыль под ногами. Не-не! Ну его, Тимофея, пусть сам мстит, если так приспичило.

— Чего молчишь? Соскочить вздумал? — жесткие пальцы Тимофея сжали плечо Ивана.

— А что я могу? — огрызнулся Алексеев.

— Ты где живешь, сынок? В Зарядье или в рабочих кварталах? Тут полно шпаны и разного отребья. Собери команду, пообещай каждому то, чего он хочет. С деньгами помогу. Пусть переломают кости этому мальчишке. Неужели трудно?

— Он маг! — нервно повел плечом Иван, которое уже нестерпимо болело от захвата.

— Получишь блокираторы, раздашь парням. Помогут от магической атаки.

— Откуда у тебя блокираторы? — пуще прежнего испугался Иван. Точно, в дерьмо по самую маковку хотят макнуть! Валить надо из Москвы!

— У «коробейников» взял, — оскалился Тимофей. — Не твое дело, парень. Давай, шевели мозгами, думай. Когда у тебя все будет готово, свяжись со мной. И поторапливайся.

Он еще сильнее сжал плечо, добавляя Силы.

— И не вздумай юлить, парень! Вздумаешь сбежать, спрятаться — лично найду и выпотрошу. Будешь делать как я сказал — постараюсь замолвить перед Главой словечко, чтобы взять тебя в Род. Отдам за тебя Катюшку. Пойдешь к нам примаком. Все лучше, чем рядом с папашей в одном доме жить.

«Ага, на хрен мне ваша подачка, — лихорадочно думал Иван, усиливая доспех, чтобы сбрендивший Тимофей не сломал ему плечо. — Потом вместе с вами куда-нибудь на Печору под имперским приглядом куковать поеду. Катька, конечно, деваха видная, в самом соку, но без цивилизации через два-три года обабится, всю кровь мою выпьет. Не, я в этом деле не участвую».

— Хорошо, — просипел Алексеев, лишь бы Ушатый убрал железные пальцы. — Поговорю с пацанами. Кто-нибудь и согласится. Сколько нужно людей?

— Да с десяток хватит, — усмехнулся Тимофей. — Только крепких выбирай и дерзких, которые крови не боятся. Блокираторами всех обеспечу. Смогут отбиться даже от кучи молодых аристо.

— Машины нужны, чтобы до «Стрельца» доехать и свалить оттуда по-быстрому, — буркнул Иван.

— Ну вот, уже конструктив пошел, — мужчина похлопал парня по щеке и откинулся назад. — Даю тебе три дня, чтобы подготовить команду. Не затягивай. А теперь пошел отсюда.

Проводив взглядом уходящего Ивана, старавшегося втянуть в плечи голову и не показывать своего лица прохожим, Ушатый поморщился и сказал севшему за руль водителю:

— Поехали домой. И по пути к Главе заскочим.

Иван теперь боялся уснуть. Не хотелось снова оказаться на лесной поляне, окруженной мрачным ельником и полной странных смуглолицых людей в меховых одеждах, а потом испытывать боль от превращения в зверя.

Тем не менее измученный размышлениями мозг просил отдыха, а глаза сомкнулись сами по себе.

— Плохое задумал, уол, — негромко обронил старик с глубокими морщинами на продубленном от морозов и жары лице и вытащил изо рта трубку. Ароматный можжевеловый дым густыми клубами ушел в звездное небо. — Духи шибко сердятся, просят, чтобы я предупредил тебя.

— Вы кто? — Ивана била жуткая дрожь, несмотря на меховую дубленку и шапку, что были на нем. Сидел он напротив старика на еловом лапнике, поджав под себя ноги. Было неудобно, но парень боялся даже шевельнуться.

— Верховный шаман, — снова окутался дымком старик и повторил. — Духи сердятся. Нехорошо брать на себя чужие обязательства. Ты не виноват, что в твоей крови течет частичка Силы, тебе не принадлежащая. Откажись от злого дела.

— Ты не настоящий, — отмахнулся Иван, лихорадочно пытаясь вынырнуть из вязкого как мед сновидения. — Это княжич вложил в мою голову картинки.

— Слабость духа ведет к большой беде, — шаман подкинул в костер пару чурбачков, которые лежали по левую руку от него. В небо взвился сноп искр, осветивших неподвижную фигуру. — Не позволяй чужакам испортить твою жизнь.

— Ушатые — не чужаки, — буркнул Алексеев, решив поговорить с фантомом, раз уж сценарий с оборотнем сегодня не реализовался. Все лучше, чем видеть метаморфозы со своим телом. — Они меня поддерживали, помогали в учебе, дали силу Источника. Я обязан отомстить за оскорбление Рода.

— Род — не твой, а смешанная кровь — не повод к войне, — здраво рассудил шаман. — Ты умрешь, если поддашься злу. Тебя хотят вытолкнуть вперед, чтобы гнев белого царя пал не на них, а на глупого уола.

«Это мои мысли, — подумал Иван. — Они появились с той минуты, как дядька Тимофей прижал меня к стене. Я сам с собой спорю, ищу аргументы, чтобы отказаться от опасной затеи. Нападение на представителя княжеского Рода грозит страшной смертью. Даже не император, а князь Мамонов найдет меня и порежет на куски сначала родителей, потом Афоню. На моих глазах».

— Правильно думаешь, уол, — похвалил шаман, как будто прочитал непроизнесенные слова. — Так и будет. Кто тебя защитит?

Иван слушал незамысловатую речь в каком-то оцепенении. Чертова фантасмагория продолжала терзать мозг и выдавать впечатляющие картинки. Несомненно, княжич Мамонов владеет техникой гипноза и внушения, вон, какой блок поставил! Но ведь все так и есть. Ушатые давно его списали со счетов, и Тимофей с согласия старших склоняет Ивана к преступлению.

Взгляд старика оставался тяжелым и неподвижным, отблеск пламени в зрачках завораживал и притягивал как маятник гипнотизера.

— Думай, — слышится сквозь сомкнутые губы голос шамана. — Не сделай ошибку, за которую поплатишься не только ты, но и твоя семья. Настоящая семья…

Проснувшись от раскалывающей боли в голове, Иван откинул одеяло в сторону и спустил ноги на вязаный коврик возле кровати. Представив образ ветра, гуляющего по пустой комнате, он почувствовал облегчение и улыбнулся. Хитрожопый Тимофей может сколько угодно попрекать его бездействием и давить на то, что он по крови немного и Ушатый, пусть идет лесом. Если бы к Ивану обратился дядя Семен — его настоящий отец — то молодой человек, не колеблясь, пошел бы смерть. А кто такой Тимофей? Жалкий винтик в младшей ветке Ушатых, даже не Глава Рода. Может, боги по своей мудрости послали к Алексееву княжича Мамонова в качестве спасителя?

Зародившиеся семена сомнения начали давать всходы. Оставалось продумать пути отхода, чтобы Тимофей со своими подручными не отомстил семье. Лезть на зубастую аристократическую молодежь студент Алексеев с собранной по крохам разномастной кодлой не собирался, осознавая печальный конец не только для себя, но и для всех, кто соблазнится легким заработком.