Вик Разрушитель #5

Глава 3

1

— Моя мама была из рода Босевич, принадлежащего гербу Гоздава[1], но замуж вышла вопреки семье и всем смыслам за военного офицера, служившего русскому императору, что для спесивой шляхты считалось недопустимым проступком, — Зося сделала глоток пива, поставила бутылку на стол и медленно повертела ее в руках, как будто ее заинтересовала красочная этикетка. — Ей тогда было двадцать лет. Молодая, красивая, образованная девушка с богатым приданым и хорошими перспективами на замужество, вдруг выкинула невообразимый фортель, который от нее не ожидали. Она воспользовалась моментом, когда на польских землях был невероятный раздрай, что Ягеллонам пришлось звать на помощь старшего брата из России. Не до свадеб было, когда вокруг кровь и война. Мама тайно сбежала из дома в Белосток, где расположился полк жениха. Там и обручились. Отец вскоре получил тяжелое ранение, и поэтому родители сразу отбыли на Смоленщину, где поселились в родовом поместье Дамецких. Когда родилась я, они уже переехали в Смоленск. Там отцу предложили хорошую должность военного интенданта. Несмотря на неприязнь родственников к маме, которую они так и не преодолели, я была любимицей у отцовых дедушки и бабушки. Чуть ли не каждое лето ездила к ним.

Я не торопил Зосю. Еще на полигоне чувствовал, что она испытывает желание что-то мне рассказать, поэтому предложил подбросить ее до Москвы. Девушка согласилась, и когда мы уже проехали половину пути, вдруг попросила остановиться в придорожном кафе. К моему удивлению, она отказалась от кофе, а заказала себе пару бутылок пива. «Трясет всю после идиота Дрозда», — виновато улыбнулась девушка, поясняя свой выбор. Чтобы не разрушать компанию, я тоже купил себе пенного, только не того, хмельного, а кваса, который несмотря на зиму, здесь тоже имелся. Правда, в бутылках. К нему взял соленых орешков и вяленой рыбки для нас обоих.

— Жизнь провинциальной девочки подчинена определенным законам, — продолжила рассказ воскресшая Зося. — Я пошла в школу, потом перевелась в гимназию, чему посодействовал папа. К тому времени у меня уже были два младших брата, и на меня взвалили еще и обязанности за ними присматривать. А надо сказать, девчонка я была боевая, и, если что не по мне, сразу колотила неслухов. Сколько же соплей и слез навидалась от них, — она улыбнулась. — Меня невозможно было заставить заниматься домашним хозяйством. Увлечения были ненормальные для юной боярышни: скачки на лошадях, стрельба из пистолета (сказывались папины гены!), даже рукопашными боями увлеклась. Правда, тайно. Иначе родители наказали бы меня очень серьезно. По окончании гимназии я твердо заявила, что хочу поступить во Владимирский Девичий кадетский корпус. Там готовили боевых магов строго женского пола. Понятно, что в настоящей войне мне бы не пришлось участвовать. Только для охраны особ императорского дома.

— Вроде фрейлин?

— Ну да, этакие незаметные девицы возле Великих княжон, близких родственниц из рода Мстиславских, — кивнула Зося. — Причем, мы не должны отличаться невероятной красотой и статью. Там были другие критерии… В общем, мама сразу пригрозилась лишить меня приданого, заблокировать личный счет в банке и выдать замуж. Представляешь, она уже и жениха мне нашла из смоленских дворян! Красивый юноша, с неплохими перспективами, гроза всех девиц… Но папа неожиданно встал на мою сторону. Он-то лучше знал кухню, в которую я пыталась пролезть, поэтому и тени сомнения у него не было. Какая ирония, я ведь тоже по той же дорожке, что и мама, пошла.

Я закинул в рот пару соленых орешков, разгрыз их и кинул взгляд на личников, скучающих за соседними столами. Именно из-за этого я и согласился с Зосей посидеть в этой кафешке. Не думал, что она вместо мороженого пиво предпочтет.

— На втором курсе обучения ко мне подошел незнакомый мужчина в штатском костюме и предложил поговорить, — последовал еще один глоток. — Я сразу насторожилась. На гражданскую штафирку этот человек не походил ни разу, а значит, ко мне уже начали присматриваться, как и предупреждал отец. «Дамецкая, — сказала я себе, — тебе выпадает шанс, не профукай его». Много чего я себе нафантазировала, но то, что предложил сотрудник ГСБ, не укладывалось в голове. Двадцатилетней девчонке предлагалось поступить на службу в «Арбалет». С этим спецподразделением я не была знакома, но слухи о нем ходили устойчивые. Конечно, я согласилась сходу. Дура, что ли, отказываться? Сначала на правах вольного кадета, не отрываясь от основной учебы. Ты, кстати, мой путь повторяешь, парень…

Я улыбнулся и пожал плечами. Теперь-то что рефлексировать. Мне просто было хорошо, что Зося жива. Но пока она не добралась до того трагического момента, неторопливо раскручивая клубок своей жизни тихим голосом.

— Через год я получила первое задание от главы ГСБ. Это сейчас я понимаю, насколько глупо вела себя, не думая о последствиях. Меня ввели в группу Сокола и стали натаскивать в тройке. Я чертовски уставала, но занималась упрямо. Не хотелось всю жизнь провести телохранителем в клане Мстиславских. Наша тройка провела несколько задержаний: агентура вражеских разведок, захват каких-то важных контрабандистов… А потом предложили внедриться в группу наемников «Черные ястребы». Это была не главная задача. По оперативным данным, на них хотел выйти Факир — тот самый печально известный тебе пан Богумил, эмиссар британских спецслужб. Англичане готовили провокацию в Москве, которую ты, кстати, и предотвратил. Но до этого было еще долгих три года, которые я провела в составе наемников. Там тесно сошлась с Адамом… Увы, иногда приходится жертвовать самым дорогим, что есть у девушки, — печально улыбнулась Зося, — если понимаешь, о чем я. Единственное, что меня утешало, Адам и в самом деле был достойным мужчиной. Только занимался той работой, которая рано или поздно приведет в могилу. Я пыталась ему объяснить, не раскрывая истинных мотивов, что это путь в никуда, что нужно бежать подальше от такой работы. Он, может, и хотел, но его крепко держали обязательства и страх перед работодателями.

— Теперь я понимаю твои мотивы, когда ты пыталась меня соблазнить в том доме, — я улыбнулся, вспомнив горячий шепот обольстительной девицы (и неправда, что женщины-телохранители должны быть невзрачны и незаметны!). — Ты сильно рисковала.

— Понравилось? — рассмеялась Зося. — Ты был такой хорошенький в своем испуге, что я не удержалась и слегка пошалила. Но теперь передо мной вполне серьезный молодой человек, хотя даже года еще не прошло с тех событий. Изменился ты, княжич.

— Жизнь заставляет, — проворчал я. — Но как ты осталась жива?

— Ты забыл, кто служит в «Арбалете»? Магически одаренные люди. Никакого труда не стоило создать иллюзию попадания пуль в тело. На самом деле Бекас стрелял в сторону, но я активировала амулет, который и сбил с толку Адама.

Она замолчала, погрузившись в себя. Видимо, вспоминала своего мужчину, с которым ей пришлось несколько лет играть влюбленную парочку. Кто знает, вдруг Зося и в самом деле глубоко переживала смерть наемника.

— Не жалеешь, что согласилась на предложение ГСБ?

— Нет, — девушка вскинула голову и решительно допила вторую бутылку. — Я свою дорогу выбрала, и не в моих правилах копаться в прошлом. А ты еще можешь изменить свое решение. Все-таки теперь ты не простой паренек Вик Волховский, а княжич серьезного и влиятельного Рода. За тобой клан.

— Спасибо за совет, Зося, — я тоже допил свою бутылку и отодвинул от себя на середину стола. Посмотрел в окно, за которым уже густилась темнота, разбавляемая светом фонарей на автомобильной стоянке. — Но я тоже привык сам принимать решения. Не всем это нравится, но не им указывать, как мне жить. Я прекрасно помню, из-за кого оказался вне семьи и Рода.

— Поехали, — нисколько не удивилась моей твердолобости девушка и поднялась. — Уже поздно, а я хочу как следует выспаться, чтобы быть красивой. Завтра в Конторе шеф будет снимать с нас крупную стружку, авось, меня пронесет.

— Завтра же выходной! — удивился я.

— Как видишь, Николай Юрьевич постарался испортить нам единственный день.

— Думаю, тебе удастся сразить господина воеводу своей внешностью, — я помог Зосе надеть камуфляжную куртку, что выглядело довольно забавно для работников кафе и немногочисленных посетителей.

— Растешь, ловелас! — усмехнулась девушка и устремилась на выход. Василий галантно распахнул перед ней дверь «Шторма» и даже придержал за руку, когда Зося залезала внутрь.

По пути в Москву я успел спросить ее, что она думает о моих перспективах в «Арбалете».

— Не моя компетенция, княжич, — лицо девушки, находившееся в полумраке салона, иногда освещалось отблесками дорожных фонарей или фарами встречных машин. — Но у нас уже слаженная тройка, и ломать ее никто не будет. Если Дрозду не простят сегодняшнюю выходку, то может возникнуть вариант с Сычом и Лебедем. Но это мое мнение, в голову не бери. И вообще, не думай за начальство, оно само все за тебя решит.

— Полезное замечание, — не оборачиваясь, произнес Эд. — Не подумайте ничего плохого, Андрей Георгиевич, я в общем контексте…

— Лучше свяжись с Куаном и скажи ему, чтобы ужин готовил, — прервал я его. Кругом советчики. Как будто сам не вижу, что меня медленно и уверенно вовлекают в водоворот событий, выгоду из которых будет иметь только клан Мстиславских.

Мы довезли Зосю прямо до крыльца дома на Госпитальном Валу, где у нее была своя квартира.

— Чай пить не приглашаю, рановато для тебя ухаживать за взрослыми тетями, — выпорхнув из машины, девушка улыбнулась и махнула рукой на прощание всем сразу. — Пока, мальчики! Спасибо, что подвезли!

«Мальчики» хором отозвались и с затаенной надеждой в глазах смотрели, как Зося быстрым шагом дошла до подъезда десятиэтажного дома и скрылась в нем. Не обернулась, воздушный поцелуй не послала, эх!

— Дом двенадцать, подъезд четыре, — прокомментировал глазастый Никанор.

— Поехали, чего застыл? — буркнул Эд Игорю.

Пока водитель гнал внедорожник домой, я заново прокручивал в голове рассказ Зоси. То, что она мне раскрылась, ничего удивительного в этом не видел. Но вот некоторые моменты, связанные с деятельностью «Арбалета», воскресшая девушка довольно спокойно приоткрыла передо мной, словно начальство дало добро на откровения. Что хорошо ложилось в версию моей мягкой вербовки в структуру СГБ. Потом прикинул, насколько быстро Зося продвинулась по службе, как только поступила в Девичий корпус. Но по годам никак не выходило. Или ей не двадцать три, как она утверждала летом. Явно больше, что нисколько не сказывается на ее внешности. Красивая, цветущая молодая женщина, хорошо развита физически, большой опыт агентурной работы (не поверю, что ей сходу предложили внедриться в опасную наемническую группу). Лет тридцать Зосе, не меньше.

— Как думаете, парни, сколько лет этой девушке? — поинтересовался я.

Посыпались ответы, и почему-то я не удивился, когда все уверенно сказали именно о возрасте в промежутке от двадцати пять до тридцати. Все-таки у моих телохранителей жизненного опыта побольше, сразу вычислили.

Забавно, что Зося пыталась скрыть свои истинные года, а не тайны «Арбалета». Ох уж, эти женщины.

Подъехав к «муравейнику», личники провели необходимые мероприятия, тщательно проверив, все ли спокойно возле подъезда. Привыкший к нашей компании дядя Стефан уже спокойно реагировал на происходящее. Сначала наверх поднялись Никанор и Василий, проверяя каждую лестничную площадку, потом, после сигнала двинулся я, прикрываемый Владом и Якимом. Игорь с Эдом поехали на стоянку, придерживаясь своего протокола: по одному не ходить.

Куан правильно расценил, что за целый день мы нагуляем зверский аппетит, поэтому накрыл стол в гостиной сразу на всю группу. Единственный, кто отсутствовал, это Ворон. Остался ночевать в купеческом доме. Пока ужинали, я коротко рассказал наставнику о произошедшем на полигоне. Куан выслушал меня, и, как всегда, поинтересовался, считаю ли я нужным оповестить Главу рода об этом инциденте.

— Пока не буду, — был мой ответ. — Завтра в СГБ будет серьезный разбор. Надеюсь, что Дрозд не хотел меня убивать, а только пытался вывести из себя. Я постараюсь узнать, чем дело закончилось.

Зося дала мне свой телефон, но предупредила, чтобы я не звонил ей по вечерам как влюбленный юноша. Только для серьезных разговоров и экстренной связи. Шутница.

— Так как завтра воскресенье, планирую спать до восьми, — предупредил я, глянув на невозмутимого Куана. А то с него станется поднять меня в шесть утра для разминки и интенсивных занятий. — Потом завтракаем и в девять часов выезжаем на объект вместе с Вороном. Хочу посмотреть, как дела идут, пока рабочие отдыхают. Эд, что там по адвокату и грузу с комплектующими?

— Адвокат и инженер ждут с нетерпением встречи, — тут же откликнулся старший личник, успевая поглощать жгучие куриные бедра, тушеные с овощами и картофелем. — Вы где планируете с ними поговорить?

— В особняке, — недолго думал я. Самое лучшее место. Зато инженер сразу с Вороном познакомится.

— Хорошо. Тогда после завтрака заезжаем за ними в гостиницу, и все вместе едем на Песчаную. Такой вариант устраивает, Андрей Георгиевич?

— Более чем. Что по грузу?

— Он прибыл сегодня, стоит на Товарной Рязанской. У нас три дня, чтобы забрать контейнер.

— Нужен грузовик, — я почесал щеку в раздумьях. — Опять к Гусаровым обращаться надо. Ладно, завтра решу этот вопрос. Не думаю, что откажут.

Дядька Матвей до сих пор не звонил; как уехал в Тверь со своей командой, так до сих пор ни слуху, ни духу. Занят, наверное. Придется тогда к дяде Борису обращаться. А инженер — это хорошая новость. Я понимаю, что с нуля поднимать мастерскую довольно сложно, и торопиться в таком деле — только вредить.

— Куан, завтра не планируй интенсивных тренировок, — я посмотрел на корейца, смуглое лицо которого не выражало никаких эмоций. Как всегда, чему удивляться. — Может, и вовсе не получится. А вообще, не помешало бы найти помещение, где можно было заниматься всей группе.

Телохранители воодушевленно поддержали мою идею. Только как ее реализовать? Если Мстиславские отдадут мне усадьбу Ушатых, не переехать ли туда? А что? Честно заработал, претензий от бывших хозяев не будет.

— Да, господин, — Куан склонил голову, подчиняясь моему приказу, но тут же вставил шпильку. — Но учитывайте, что в три часа дня у вас запланирована встреча с Чжан Юном.

— Не знаю такого! — возмутился я. — Кто этот китаец?

— У него в Замоскворечье своя школа медитативных практик, — напомнил Куан. — Я обещал, что обязательно привезу вас к нему. Учитель очень заинтересован во встрече.

— Ладно, постараюсь до двух освободиться, — вздыхаю с огорчением и цепляю на вилку оставшееся бедро. Во рту полыхает огонь, и чтобы его потушить, выпил почти половину стакана апельсинового сока.

Когда телохранители ушли к себе, я принял душ и закрылся в своей комнате. Права Зося, нужно выспаться. В отличии от нее меня не ожидает снятие стружки, поэтому можно расслабиться. Ага, в последнее время стал замечать, что особо значимые или тревожные звонки всегда приходятся на момент, когда я уже в постели с книгой или телефоном.

— Андрей Георгиевич? — мужской голос, прозвучавший в трубке, был незнаком. Да и странный какой-то. Как будто через фильтр пропущен или платком динамик закрывает.

— Да, слушаю вас, — смотрю на номер и хмурюсь. В базе данных его нет.

— Вы еще заинтересованы найти человека, который совершил против вас один неблаговидный поступок в кафе?

Вообще-то это было не кафе, а кондитерская-кафе, но сути не меняет. Поэтому поспешно ответил, что интересует.

— Некий Иван Алексеев, студент экономического факультета Московского Императорского университета. Его семья — Слуги младшей ветви Ушатых, ну и соответственно, подчинялись старшему Роду. Информации достаточно для вывода?

— Человек, напавший на меня, обладал сильным Даром. Слуга не может владеть магией подобного уровня, если она у него вообще есть. Это как минимум Ратник, пестующий Воздух. Кровь одаренного просто выпячивается.

— Андрей Георгиевич, не углубляйтесь в дебри взаимоотношений Слуг и хозяев, — скрежетнул голос говорившего. — Вы просили найти исполнителя, мы его вам предоставили. Во многих знаниях многие печали. Но если вас так интересует, откуда у Слуги взялся атрибут Стихии Воздуха, то могу сказать одно: жизнь преданных долгу вассалов столь причудливо переплетается с жизнью их хозяев, что однажды начинаешь сталкиваться с интересными вещами. Намек достаточен? Или ваш возраст не позволяет выстроить логический ряд?

— Вы дали великолепный отчет, — съязвил я. — Благодарю за помощь.

— Всего доброго, Андрей Георгиевич, и спокойной ночи, — в динамике щелкнуло, и голос пропал.

Кто это был, я вопрос не задавал. Бесполезная трата нервов. А вот про Ивана Алексеева узнать можно из различных источников, хотя есть риск увидеть перед собой список из ста и более человек, носящих эту фамилию и такое же имя. Незнакомец четко локализовал данного Алексеева, упомянув о том, что он является студентом МИУ. Да и было видно, что Ваня далеко уже не подросток, и сознательно шел на преступление. Ладно, займусь им с понедельника. Точнее, заниматься им будет мой поверенный — Евгений Сидорович Ломакин. А то расслабился, не звонит, не интересуется жизнью подопечного. Пожалуй, дам ему в помощь новоприбывшего адвоката, пусть сразу в курс дела вводит. Озадачу обоих. Как только вся информация об этом мстителе появится у меня, судьбе его не позавидуешь.

А что я сделаю, кстати? Убью? Слишком пошло. Подозреваю, после его гибели подозрение сразу упадет на меня. Взрослые умеют делать пакости, и сделают так, чтобы Мамоновых очернить со всем пылом своей изобретательности. Зуб даю, Мстиславские хотят повязать меня кровью. Ну-ну, пусть попытаются. Не надорвались бы.

В одних трусах я прошлепал на кухню, где Куан пил чай с засахаренными фруктами и читал газету.

— Наставник, можно ли привязать ментально человека к себе без физического контакта? — я прислонился плечом к дверному косяку.

— Можно, — ничуть не удивился моему вопросу кумихо. — Но таких высот достигают после длительного обучения, и желательно в горном монастыре, куда не доходит мирская суета.

— Нет, мне такой вариант не подходит, — мотнул я головой. — Значит, для внушения нужно прикоснуться к человеку, как ты тогда в подвале сделал с друзьями Ворона?

— Ты еще неспособен на бесконтактную передачу своих приказов, поэтому — только рукой, — подтвердил Куан. — Осмелюсь спросить, княжич, для чего тебе?

— Да вот выбираю между убийством или подчинением, — не моргнув глазом, ответил я. — Или есть еще способ покарать человека, захотевшего уничтожить не только меня, но и ни в чем не повинную девушку?

— Ты нашел его? — зрачки Куана полыхнули огнем. Надеюсь, мне показалось. Иначе этому Алексееву не поздоровится.

— Пока еще нет. Мне подкинули информацию, что он учится в императорском университете. Я хочу озадачить Евгения Сидоровича, пусть соберет всю информацию по нему.

— Надеюсь, княжич, ты не поступишь опрометчиво, кинувшись в одиночку на врага? — слишком пафосно спросил Куан. — Мне кажется, эти люди не успокоятся.

— Пока ничего не могу сказать, — я откровенно зевнул и сказал, что иду спать. На самом деле не хотелось давать никаких обещаний или рассказывать о своих планах. Сначала нужно узнать об этом Алексееве как можно больше, о его родителях, которые тоже сыграли сво роль в воспитании сына-идиота. Спускать на тормозах наглое нападение я не намерен.

Выключив свет, я лег в постель и сон куда-то пропал. Почему-то мысли крутились вокруг случая с Дроздом. Как-то мало походила его выходка на инсценировку. Если допустить такую версию, что он приходится дальним родственником Ушатым или как-то связан с ними союзническими обязательствами, то картина начинает меняться с благодушной на опасную. Кто слил информацию о моей причастности к уничтожению Источника? Свидетелями были двое сотрудников ГСБ, и не в самых маленьких чинах, мне кажется. Потом… охрана, пара человек. И все. В доме больше никого не было. Значит, только они.

Боже мой! О чем я думаю? Мне всего шестнадцать лет, в этом возрасте можно заниматься чем угодно, а я влез в какие-то непонятные игрища взрослых! Мстиславские затевают политическую интригу с венецианскими дожами, заодно втянув в нее и меня! Играть роль ухажера Великой княжны, чтобы вызвать ревность влюбленного в нее местного княжича — а оно мне надо? Можно просто съездить на соревнование, порубиться с Эриком Берсерком, с Ягеллоном, с другими сильными пилотами, получить огромный опыт, но мы же не ищем простых путей! Нам надо побольше сложностей!

Как разобраться во всем, что навалилось на меня за последнее время? Родовой Источник Мамоновых инициировал целый пласт интересных способностей, а учить меня некому! А не так ли уж неправ отец, пытаясь перетянуть меня в семью? Находясь под присмотром родичей, легче вырасти в мастерстве. Да и нашлось бы для моих способностей дело! Если удастся найти второй осколок Небесного Камня и перетащить его к родовому Алтарю, то какие возможности откроются для нас, Мамоновых?

Однако, как любит выражаться в Сетях молодежь: есть нюансы. Точнее, один. Мне будет скучно что в Ленске, что в Якутске, что в родовом поместье. Увы, князь Мамонов опоздал. Найди он меня лет в шесть-семь, я бы с радостью сейчас впитывал ценности «золотого» клана вместе с братьями и сестрами. Наверное, во мне говорит подростковый эгоизм…

Никита Анатольевич, отец Полины, когда я рассказал ему о своем житье-бытье, усмехнулся понимающе и шутливо заметил: «тяжелые пути нас не ищут — мы их сами их находим». Вот именно, прав оказался господин Назаров, ой, как прав!

Под такие размышления мне удалось заснуть без сновидений. И встал я хорошо выспавшимся. После завтрака позвонил господину Ломакину и отдал ему распоряжение по Ивану Алексееву, заодно дав всю имеющуюся информацию. Пусть работает, а завтра к нему присоединится помощник-адвокат. Показалось, что Евгений Сидорович вздохнул с облегчением. Все-таки он был, в первую очередь, магом, а не исполнителем всевозможных поручений.

— Машина готова, Андрей Георгиевич, — сказал Эд, войдя в гостиную. — Можно ехать.

Я в это время разговаривал с Вероникой. Судя по ее голосу, она была очень расстроена решением отца прекратить со мной встречи вне лицея. Что ж, князя Елецкого понять можно. Беспокоится за дочь, попадающую в разные неприятные ситуации именно тогда, когда рядом с ней нахожусь я.

— Тогда до завтра, — попрощался я с княжной и кивнул Эду. — Да, едем. Не будем время терять.

Куан сегодня поехал со мной. Вспомнил, что он не только наставник, но и телохранитель. В «Фаэтон», помимо нас обоих и Никанора, сел Василий, после вчерашнего инцидента чуть ли не в рот мне смотревший. Судя по его решительному виду, он теперь от меня ни на шаг не отойдет. Остальная группа разместилась во внедорожнике.

Оказывается, парни успели рано утром смотаться до гостиницы и привезти законника с инженером на объект, где они сейчас знакомились с Вороном. Надо бы выговор выписать за самостоятельность, но ведь так они мне время сэкономили. И что с ними делать? Махнул рукой, отбросив глупые мысли в сторону. Поэтому мы сразу рванули в мастерскую. Дом купца Лифантьева, а по сути — уже мой — стоял на дыбах. Везде висела пыль, стучали молотки, равномерно гудела бетономешалка. Ворон решил поставить на постаменты станки, а заодно залить пол бетоном, а потом облицевать плиткой. Дело спорилось. Седоволосый мужчина в синем комбинезоне подошел ко мне и заверил, что через неделю весь запланированный объем работ будет выполнен. Только придется подождать, пока будут готовы постаменты. Потом туда водрузят станки, закрепят их, после чего можно работать. Электрики протянули провода, завели их в пластиковые коробы, а концы, выглядывающие разноцветными пучками, были замотаны изолентой. Предстояло сделать разводку во все комнаты.

— Андрей Георгиевич, разрешите представиться, — как только я закончил разговаривать с прорабом, ко мне подскочил мужчина лет тридцати, не больше. Он был в темно-сером костюме из плотной ткани, но, кажется, не обращал внимания на грязь и пыль, хотя его длинные светлые волосы не были покрыты береткой и спускались до лопаток плотным конским хвостом. Взгляд его серых глаз, скрытых за стеклами очков, то и дело метался по сторонам, оценивая масштаб работ. Судя по особой форме лица, он был то ли из прибалтов, то ли из немцев или скандинавов. Даже в поведении чувствовалась твердая самодисциплина. — Геннадий Берг, инженер-механик. Ваш отец описал проблему, с которой вы столкнулись, и попросил помочь.

— Надеюсь, вы не разочаруетесь, — я пожал руку Бергу, крепкую, сухую, с цепкими тонкими как у пианиста пальцами. — Работы предстоит много. Но моя самая первая задача — с нуля создать новейший экзоскелет. Прототип скоро доставлю, сможете изучить его досконально.

— Что именно вы хотите? Князь Георгий Яковлевич в беседе намекнул на недопустимость использования интегратора. Как я понял, вам нужен «механик»?

Мы ушли в соседнюю комнату, и шум от проводимых работ стал приглушенным. Берг покосился на Василия и Никанора, вставших за моей спиной, и невозмутимо стал ждать ответа.

— Да, я выступаю в «механике», — подтвердил я. — Мне нужен легкий бронекостюм с батареями большой емкости и система связи, которая позволит создать командную сеть. Да, Геннадий, нужно учитывать, что остальные участники группы используют интеграторы.

— Нужно совместить связь, я понял, — кивнул Берг. — Комплектующие для экзоскелета у вас есть, Андрей Георгиевич?

— Сегодня пришел вагон, — обрадовал я инженера. — Постараюсь в ближайшие дни доставить ящики сюда. Придется, несмотря на ремонт, начать сборку. Но сначала я хотел бы увидеть эскиз будущего «скелета». Концепцию, так сказать. Если бронекостюм понравится, мы запустим его в серийное производство. Иначе какой смысл затевать все это?

Я кивнул на облачка пыли, клубящиеся за спиной телохранителей. Застучал перфоратор, и Берг поморщился.

— У вас есть опыт, Геннадий, в создании УПД? — дождавшись, когда перфоратор замолчит, поинтересовался я.

— К сожалению, нет. Я начинал свою карьеру на судостроительном заводе в Охотске. Там меня и приметил ваш отец. После этого занимался постройкой малых речных катеров для нужд клана. Но хотелось чего-то большего. Георгий Яковлевич, видимо, был наслышан о моих желаниях заняться более крупными проектами; я даже предлагал князю создать личную пилотную группу. Сейчас все, кому не лень, бросились клепать экзоскелеты для разных нужд. Совершеннейшая профанация, я считаю, приведет к тому, что император запретит мелким компаниям создавать доспехи.

— Не преувеличивайте проблему, — я усмехнулся. — Доспехи можно использовать в разных сферах, и монополисты не смогут обеспечить всех желающих. Я же хочу строить экзоскелеты в узком сегменте. Без интеграторов. Для соревнований. Если проект окажется удачным, можно поэкспериментировать и в создании легкого маневренного ППД.

— Да, мне обрисовали проблему еще до вылета в Москву, — кивнул Геннадий. — Я так понимаю, выступать в подобных УПД будут одаренные? Вроде тех, кто любит что-то необычное и экстремальное?

— Вы правы, Геннадий, — затолкав руки в карманы брюк, я стал расхаживать по комнате, оставляя на припорошенном мусорной пылью полу четкие рубчатые следы подошв. — Именно магические интеграторы позволяют людям без Дара противостоять тем, у кого он есть. Без подобной платы условный Вася Пупкин просто окажется размазанным после какого-нибудь незамысловатого плетения. Поэтому я хочу создать несколько экземпляров без интегратора для одаренных.

— Хм, — Берг поправил изящную оправу очков на переносице. — Электроприводы для локтевых и коленных суставов, мощные аккумуляторы, движок для полетов…

— С расчетом на пятнадцать-двадцать минут интенсивного боя, — подсказал я. — Для УПД этого достаточно. Лично проверял.

— Учтем, — инженер внимательно посмотрел на меня, словно уже пытался обрисовать контуры будущего бронекостюма.

— Я слышал про жидкую броню, — пытаюсь закинуть удочку своих идей.

— Нет-нет, Андрей Георгиевич, — поморщился Берг. — Сейчас доступны технологии для изготовления электроактивного полимера, но делать из него жидкую броню — перебор. Она не защитит от огнестрельного оружия и даже от ударов руками и ногами. Да и вообще, по моему мнению, не обладает необходимыми механическими характеристиками. Вот если ее усилить магическими компонентами…

Я усмехнулся про себя. Не будь я носителем антимагии, тут же уцепился бы за такую сумасшедшую идею.

— Геннадий, а у вас есть какие-нибудь интересные разработки, хотя бы в качестве набросков?

— Они потребуют значительных затрат, — мне показалось, что у инженера даже стекла очков засверкали от возбуждения. — Смотрите…

Он оглянулся по сторонам, нашел какую-то щепочку и присел на корточки. Я сделал пару шагов назад, но принимать такую же позу не собирался. Все же дворянин, соблюдать достоинство обязан. Сверху, кстати, рисунок бронекостюма на пыльном полу можно было рассматривать со всеми деталями.

— Моя идея состоит в следующем. Каркас представляет собой многослойную форму множества линейных двигателей с плоским приводом в виде пучков искусственных волокон по типу мышечных, — рука Берга летала по схеме, расчерчивая тонкие линии по скелету человека, — которые приводятся в действие с помощью электрических импульсов. Эти линейные двигатели усиливают физические качества пилота в девять-десять раз… в зависимости от конкретного образца УПД. Подобные движки и система приводов питаются от экономичной аккумуляторной батареи, расположенной в ранцевом блоке. По моим расчетам батарея может обеспечивать бронекостюму полную автономность в течение пяти часов непрерывного пользования.

— Однако, — только и смог вымолвить я.

А Берг сыпал фразами, каждая из которых могла войти в золотой фонд фантастики.

— В перспективе комбинированная броня доспеха будет неуязвима для огня из стрелкового оружия и осколков, устойчивой к перепадам температуры и давления, поглощать ударную волну взрывов, не говоря уже про отравляющие боевые вещества и бактериологическое заражение. Рядом с батареей питания расположим систему жизнеобеспечения, которая будет поддерживать комфортную температуру для тела пилота внутри костюма с помощью термостата и капиллярной системы жидкостного охлаждения, мониторинг состояния здоровья, ну и радиосвязь с другими членами группы с помощью радиостанции по защищенному каналу.

— Ни хрена себе, — совсем не по-княжески ответил я, ошарашенный открывающимися перспективами

— И все это без магической платы, Андрей Георгиевич, — отбросив щепку, инженер выпрямился и отряхнул ладони от пыли. — Я пытался предоставить вашему отцу проект бронекостюма, но он отнесся к этому весьма прохладно. Да я понимал, почему. У Георгия Яковлевича достаточно дешевых людских и материальных ресурсов, чтобы еще заморачиваться индивидуальным бронекостюмом.

— А шлем? — тыкнул я пальцев в нарисованную схему рядом с человеческой фигурой.

— Многофункциональный защитный шлем для защиты головы от любых ударов и от поражения осколками или пулями, все верно. Внешнее пулестойкое забрало делаем из сплошной бронепластины, а внутреннее — из прозрачного смотрового щитка. Заодно используем его как головной дисплей с выводом на него разнообразной информации, считываемой с систем бронекостюма, как текстовой, так и видео. Миниатюрная видеокамера крепится поверх шлема на специальной планке. Можно будет наблюдать за происходящим и передавать картинку своей группе.

Берг замолчал и склонил голову к плечу, разглядывая непонятную для посторонних схему, а потом дополнил:

— Если вы опустите внешнее бронестекло, ориентироваться в пространстве можно с помощью комбинированной видеокамеры с высокими разрешением и функциями бинокля, электронно-оптического преобразователя, поиска, захвата и сопровождения движущихся объектов, проще говоря — с тепловизором. Обратите внимание: в комплектацию шлема входит радиогарнитура, респиратор и что-то вроде шапочки, но из материала, который поглощает динамическое воздействие на голову от ударов различного свойства.

— Подобные функции применяются в шлемах бронекостюмов с интегратором, — дошло до меня.

— Именно так, Андрей Георгиевич. Но с одним отличием. Платы в такой броне не будет. Здесь все компоненты минимизированы за счет линейных двигателей. Реактивный маневренный модуль предлагаю крепить на бедрах. Для этого разрабатываем плакарт[2] бронекостюма с набедренниками и механизмом их запирания. Здесь не вижу больших проблем.

— Смотрите, Геннадий, — я с возбужденным видом стал расхаживать по комнате, не обращая внимания на раскрытые рты телохранителей, офигевших от слов инженера. — Мне пока не нужна боевая машина вместо обычного УПД, поэтому все компоненты, которые могут превратить бронекостюм в нечто убойное, отбросим сразу. Пусть эти задумки перейдут на перспективный костюм. Сначала создаем легкую броню с линейными двигателями… кстати, это возможно?

— Конечно, княжич, — наклонил голову Берг. — Их уже вовсю внедряют в системе мехатроники. Не знаю, как в России, но в Североамериканских штатах они точно есть. Считаю, если мы их достанем, то большая часть дела будет сделана. Шлем я могу создать с нуля, это не проблема. Тем более, вижу, что тестовая аппаратура и станки закуплены, осталось их только распаковать, настроить и начать работать.

— Как достать линейные двигатели?

— Сначала нужно узнать, существует ли в России или в союзных державах технология их изготовления, — подсказал инженер. — Если нет — придется просить Главу рода, чтобы достал их из САСШ. Кажется, у Мамоновых там есть корпоративные интересы с семьей Меллонов.

— Хорошо, поговорю с отцом, — пообещал я, поняв намек. — Можно еще вопрос?

— Готов ответить, Андрей Георгиевич.

— Вы сейчас обрисовали весьма перспективную, но трудновыполнимую идею в условиях нашей мастерской. Почему князь Мамонов, имея гораздо больше ресурсных возможностей, не оценил ваше предложение? Может быть, изначально в ней заложена ошибка?

— Георгий Яковлевич, как я уже говорил, привык опираться на ресурсы, находящиеся под рукой. Да, он оценил мою идею как практически невыполнимую из-за вынужденного привлечения большого количества работников для создания прототипа. Финансисты просчитали затраты и, конечно, сделали вывод: нет смысла. Боевой доспех нужен не всегда. Одного пилота могут заменить пятеро хорошо подготовленных бойцов в обычных бронежилетах. Это значительно дешевле… и да, я тоже пришел к мысли, что затею с ППД нужно оставить до лучших времен.

— На вас повлияло решение моего отца, а не экономические расчеты, — я покачал головой. — До середины мая успеете сделать прототип УПД?

— Будет сложно, если не привлечем еще пару человек, — немного подумав, ответил Берг. — Господин Воронов, как я успел понять, в одиночку не потянул бы. Собрать «скелет» он сможет, как и отрегулировать все компоненты бронекостюма, но на другое он не способен. Я нисколько не умаляю его желания учиться и создавать нечто интересное…

— Так учите, Геннадий, — поощрительно улыбнулся я. — Помощников найдем. Так что первая ваша задача — создать «скелет», который вы мне обрисовали.

Берг кивнул и решительно стер схему с пола, что мне показалось правильным.

— Как сами устроились?

— Вполне, Андрей Георгиевич. Ваш отец оплатил месяц проживания в гостинице, а там что-нибудь придумаем.

— Как относитесь к идее перебраться в усадьбу? — поинтересовался я. Кажется, особняк Ушатых придется забирать без колебаний, если император подарит его мне, и переводить большую часть своих людей на поселение в Сокольники. Не бегать же за ними по всему городу!

— Не отказался бы. Желательно, чтобы вся инженерная группа находилась в одном месте.

— Ситуация меняется с каждым днем, поэтому даже я не знаю, где буду завтра жить, — я усмехнулся. — Но этот дом в ближайшее время станет вашей мастерской. Слишком много затрачено ресурсов, чтобы запустить ее в работу, а потом вдруг перенести в другое место.

— Конечно, Андрей Георгиевич, это разумное решение. А через год посмотрим. Кстати, кроме Глеба у меня будут помощники?

— А это на ваше усмотрение, Геннадий…

— Петрович… Можно просто Геннадий, я не тщеславен, — Берг раздвинул тонкие губы в улыбке.

— Пустите меня, господа — раздался в проеме звонкий возмущенный голос.

Василий с Никанором загородили дверь своими мощными телами, и я видел только взвихренную темно-русую макушку рвущегося в комнату персонажа.

— Я адвокат Андрея Георгиевича! Вы хотя бы доложите обо мне!

— Никанор, перестань мучать человека, — окликнул я своего водителя. — Дай уже зайти ему.

Адвокат, надо признаться, меня удивил. Он был старше меня лет на десять, но во всем его облике присутствовала какая-то мальчишеская непосредственность. Худенький, взъерошенный, с острыми скулами на бледном лице, в простом вязаном свитере и потертых джинсах мой будущий правозащитник явно проигрывал в первом впечатлении. Протиснувшись через образовавшуюся щель, зажимая под мышкой черную кожаную папку, прошедшую, видимо, через огонь и воды, молодой человек застыл в нескольких шагах от меня.

— Здравствуйте, Андрей Георгиевич! — а вот голос его был весьма сильным, что пригодится в юридических спорах. — Разрешите представиться. Илья Баженов. Повелением князя Георгия Яковлевича призван помогать вам во всех тяжбах, которые могут возникнуть…

— Они не могут возникнуть, — я не сдержал улыбки. — Они обязательно возникнут. А как с вашей компетенцией? Были у вас выигранные дела?

— Мой личный послужной список пуст, — не стушевался Баженов. — Но я три года как вхожу в систему адвокатской деятельности клана Мамоновых. Был младшим секретарем, давал консультации, составлял жалобы, ходатайства и другие документы правового характера. В качестве младшего помощника господина Арефьева представлял интересы доверителя в судах. Более всего, конечно, приходилось вступать в тяжбу с родом Собакиных.

— Но опыта работы главным адвокатом нет? — уточнил я.

— Увы, — пожал плечами Илья. — Но мне обещали на первое время помощь вашего поверенного господина Ломакина, хотя я не знаю, кто это такой.

— Господин Ломакин — маг, но никак не адвокат, — я переглянулся с Бергом, но тот лишь сочувственно развел руками.

— Плохо, — Баженов, к моему удовлетворению, не сдулся, а наоборот, как-то встрепенулся и оживленно засверкал глазами. — Значит, буду усиленно работать и консультироваться с Александром Викторовичем, клановым адвокатом. Он по моему отъезду из Ленска так и сказал, чтобы я не стеснялся обращаться к нему.

— Надеюсь, что вы быстро освоитесь в Москве и будете достойно представлять интересы Рода Мамоновых, — я благосклонно кивнул. — Где вы, кстати, были?

— Интересовался, как идут дела в студии, поговорил с Мишей, который отвечает за работу, — тут же откликнулся Баженов. — Заодно проверил контракт и нашел несколько пунктов, которые можно истолковать двояко. Но так он уже подписан, то я счел нужным подготовиться к неожиданностям, если они вдруг возникнут.

— Сразу чувствуется, чья школа, — решил подбодрить я Илью. — Что ж, вам все карты в руки.

А потом изъявил желание посмотреть, как идут дела в дальней комнате, отданной под студию. Всей компанией переместились туда. Миша энергично руководил тремя монтажниками в зеленых комбинезонах, занимавшихся изоляцией стен. В отличие от грохочущей мастерской звуки шуруповертов казались легкой и ненавязчивой песенкой. Сам Миша с охоткой отчитался о ходе работ и пообещал, что через десять дней студия будет полностью готова. Можно завозить аппаратуру, настраивать ее и провести несколько тестовых записей.

На том и расстались. Берг и Баженов остались в купеческом доме, убедив меня, что сами доберутся до гостиницы. А я, немного поразмыслив, решил съездить к Гусаровым, раз уж дал обещание почаще заглядывать в гости к бабушке и дедушке. Заодно и с дядькой Борисом поговорю, чтобы он обеспечил перевозку контейнера с товарного двора прямо к мастерской. Может, удастся двух-трех мастеровых в помощь моему инженеру найти. Должны быть у Бориса Федоровича связи, не поверю, что боевое крыло Рода никогда не обращается за помощь к техникам и инженерам.

— К Гусаровым, — приказал я. — Куан, будешь Никанору дорогу показывать.

— Да, господин, — покладисто ответил наставник.

Пока «Фаэтон», порыкивая, мчался по улицам столицы, я раздумывал о словах Берга и все больше сомневался, а стоит ли овчинка выделки. Судя по размаху идей, придется серьезно вложиться, особенно в эти самые линейные двигатели. А не захотят продавать американцы? Тогда придется бросить все силы на улучшение своего «скелета» исходя из того, что окажется под рукой. До итальянского турне время еще есть, но впереди маячат очередные соревнования среди лицеев. Через месяц-другой Вадбольский начнет усиленно тренировать команду, свободного дня не будет. А пока я в полной мере вкушал свою самостоятельность, погрузившись в дела своего маленького, но гордого клана. И это нравилось мне куда больше, чем учеба в лицее.

2

— Тебя ищут, — заявил младший брат, как только Иван переступил порог дома. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди, и смотрел, как тот устало вешает пальто на плечики, а потом прячет в гардеробном шкафу. — Сегодня приходили какие-то странные типы и разговаривали с отцом. Краем уха услышал про «Вкусняшку», где ты недавно развлекался. Предупредили, чтобы мы соблюдали осторожность.

— А что отец ответил? — Иван поглядел на себя в зеркало. Худощавый двадцатилетний парень с тонкими линиями скул и все портящей горбинкой на носу совсем не походил на злодея, который среди белого дня способен учинить подобное, как он.

— Отец сказал, что ему наплевать. Если Ванька вляпался в дерьмо, пусть сам отмывается. Он не будет тебя защищать. Передаю дословно.

Парень поморщился. Отец никогда не любил его, и это отношение стало остро проявляться с той минуты, как мальчик осознал, что у него есть родители, бабушки и дедушки, и прочая родня. С детских лет Иван слышал странные слова от родичей, что мать нагуляла его на стороне, а когда прошла инициация Дара, и вовсе открыто заговорили, что он бастард Семена Ушатого. Кто такой Семен, Ваня не знал, ему было интереснее заниматься с чародеем дядькой Кондратом всевозможными магическими штучками. И он искренне недоумевал, почему мама, отец и брат Афоня не могут создавать причудливые завихрения из пыли, повелевать потоками воздуха, поднимать легкие предметы вверх и разбрасывать их по сторонам. Из-за этого отец порол его нещадно с особой злостью.

Лишь в четырнадцать лет «добрые» люди пояснили, что отец ему вовсе не отец, а настоящий — дядька Семен из рода Ушатых, чьими Слугами являлись Алексеевы. Да Иван уже и сам понимал, насколько он отличается от своего младшего брата Афони, светловолосого круглолицего мальчугана, вобравшего в себя большую часть отцовских черт. Не чета ему, с волосами цвета воронового крыла и с дерзким взглядом ушкуйника. А самое главное — они все были обычными людьми, обделенными искрой Дара.

Как ни странно, Иван любил Афоню, а тот отвечал ему взаимностью, и даже гордился тем, что старший брат — одаренный. И всегда лез в драку, когда слышал обидные слова «бастард», «вымесок», «плевок», предназначенные Ваньке.

— Да и черт с ним, — махнул рукой Иван, и проходя мимо брата, потрепал его по взъерошенной макушке. — Пожрать есть что?

— Борщ на плите, еще не остыл, — Афоня поплелся за ним на кухню. — Может, тебе свалить на время из Москвы? В Одинцово, к бабке Марфе. Она язык за зубами держать умеет.

— Да нормально все будет, братуха, — Иван налил себе в тарелку густой темно-бордовый свекольник, отрезал приличный ломоть хлеба и стал торопливо есть. В студенческой столовой университета кормили хорошо, но ему приходилось экономить, осознавая, что наступили хреновые времена. Настоящий отец вместе со своими родичами сейчас находится под следствием, и выйдет ли на волю вообще, неизвестно. А ведь именно он тайком спонсировал учебу Ивана в столь престижном заведении. Третий курс оплачен, так что здесь без проблем, а вот что делать дальше — он не представлял. — А где мама?

— Ушла по гостям с обеда, — хмыкнул Афоня, подперев подбородок ладонью. — Батя у себя закрылся после визита гостей и до сих пор носа не показывает. Раза три звонил куда-то по телефону. Сдал тебя кто-то…

— Хотели бы взять, уже давно здесь от полиции не протолкнуться было бы, — резонно заметил Иван, успевая хлебать наваристый суп. — Не найдут. Этот обсос княжеский без поддержки Рода ничего сделать не сможет. Моего лица он не видел, номер машины его личники не срисовали, я заранее грязью его заляпал.

— А если ты ошибаешься? — возразил младший. — Например, он мог обратиться в полицию и на законном основании потребовать разыскать человека, напавшего на него. И кто была та девушка, сидевшая с ним?

— Да не знаю, — отмахнулся Иван. — Красивая, холеная. Тоже какая-нибудь княжна.

— Хочешь сказать, ты пошел на серьезное преступление против дворянина и даже не позаботился узнать о его окружении? С кем дружит, с кем в контрах? — удивился брат.

— Плевать, — поморщился старший. — Проступок княжича куда серьезнее. За такое убивают без разговоров.

— Ты в корне неправ, братуха, — покачал головой Афоня. — Я краем уха слышал, как один из этих… гостей говорил что-то про князя Елецкого. Я сразу побежал копаться в Сетях и нашел любопытную информацию. Оказывается, он назначен на должность Главы императорских режимных объектов, а фактически — служит Мстиславским. Ты думаешь, он просто махнет рукой как ты сейчас на то, что его дочку пытались убить?

— Никого я не хотел убивать, — пробурчал парень, тщательно скрывая растерянность. — Это было предупреждение за погубленный Источник. Пусть спасибо скажет, что с ним девчонка была. Сдержался.

— Думаешь, тебе поверят? — хмыкнул младший брат, наливая в кружку чай и пододвигая к Ивану тарелку с лепешками. — На, пей.

— Спасибо, ты один обо мне заботишься, — с легкой иронией ответил тот.

— Поэтому и советую тебе: уезжай в Одинцово. Пересидишь там недельки две, пока все уляжется, а потом вернешься.

— А учеба?

— Я могу зайти в деканат и предупредить, что тебя не будет. Лекции и задания возьму у Лехи Зайцева, по почте перешлю. Что, дружбан разве не поможет?

— Черт его знает, — заколебался Иван. Если бы не фамилия князя Елецкого, чью дочку он едва не покалечил при магической атаке у «Вкусняшки», он мог продолжать слежку за Мамоновым и при удобном случае нанес бы карающий удар. Но теперь… Человек в таком статусе легко заставит крутиться колесо следствия в нужную сторону. Значит, придется бежать.

— Ваня, на хрена тебе эта месть, скажи? — негромко спросил Афоня, разламывая лепешку пополам и макая ее в варенье. — Никто же не заставлял подписываться под нее. Себя погубишь, и нас потянешь в могилу. Мать пожалей, если отца ни во что не ставишь.

— Ты не понимаешь! — ожесточенно проговорил парень, отодвигая от себя пустую тарелку. — Дядька Семен мне был настоящим отцом! Он столько сил потратил на меня, пускал к Источнику, давал возможность усиливать Дар, на полигон возил, чтобы я мог совершенствовать магическое искусство! Я был в том подвале, чувствовав прикосновение Источника. А теперь Алтарь мертв, понимаешь? Последнее время во сне только его и вижу. Он шепчет мне: отомсти!

— У тебя буйная фантазия, — покачал головой брат. — Ушатых сейчас всех трясут, даже младшую ветку на допросы потянули. Думаешь, тебя не сдадут? Безопасники умеют допрашивать, и кто-нибудь обязательно вспомнит, что ты внебрачный сын дядьки Семена. А раз так, то у тебя Дар обязательно есть.

— Ладно, завтра поеду к тетке Марфе, — согласился с логичными доводами брата Иван. — Надо вещи собрать.

Он встал из-за стола, прибрал за собой, поставил тарелку в раковину, потом подумал и быстро вымыл ее, чтобы не давать повода отцу ругаться. В прихожей раздался стук двери.

— О, мама вернулась, — Афоня быстро выскочил из кухни, чтобы встретить мать, и о чем-то там с ней зашептался.

— Ваня! Ты покушал, сынок? — невысокого росточка женщина перехватила старшего сына в коридоре, не дав ему проскочить в свою комнату. Уставшее лицо осветилось любовью, которую не мог выбить из нее супруг, всю совместную жизнь напоминавший ей о связи с Семеном Ушатым. Да и какая связь? Мимолетное увлечение молодого повесы-княжича красавицей Зиной привело к рождению Ваньки. Попробуй противостоять Силе одаренного, буквально затмевающей разум, и от которой подгибаются колени! К чести Семена, он не бросил своего сына и постарался дать ему необходимые навыки после инициации.

— Да, мам, поел, — Иван приобнял ее и поцеловал в висок. — Я к себе пойду, устал сегодня. Куча зачетов была.

Он улизнул к себе, чтобы не напороться на более серьезные расспросы. Мать беспокоилась, что за старшим сыном придут из Магической Коллегии или из СГБ. Кровь Ушатых, проявившаяся в семье неодаренных Слуг, должна заинтересовать имперские службы. А сейчас время такое… уже полгода идут аресты причастных к террористической атаке на Болотном. Шуйские, Ушатые, еще с десяток мелких семей попали под жернова следствия. Полностью обезлюдели некоторые усадьбы, незавидная участь ожидает Слуг.

Иван достал со шкафа дорожную сумку и стал кидать туда самое необходимое: нижнее белье, носки, рубашки, футболки, пару спортивных штанов… Денег у него было немного, всего двести рублей, да на банковской карте еще триста — жалкие остатки от тайной поддержки дяди Семена. Ладно, если не шиковать, хватит надолго. А там придется идти подрабатывать. Просить деньги у матери у него даже в мыслях не было.

Увлекшись сборами, он сначала не услышал звонок в дверь. Но голос матери заставил его спрятать сумку в шкаф и быстренько создать на столе видимость усиленной подготовки к занятиям.

— Ваня, там к тебе гости, — растерянно произнесла женщина. — Молодой человек, мальчик еще совсем. Андреем зовут.

— Что? — ошарашенно спросил Иван. — Какой Андрей? Не знаю такого…

А сердце суматошно забилось от волнения и смутного страха, вползающего холодной змеей в мозг. Он вышел из комнаты, формируя в пальцах ударную технику. Если пришли за ним, придется попортить квартиру и валить отсюда вместе с матерью и братом. Папаша пусть и дальше по углам прячется, купаясь в своей злости.

— Он в гостиной сидит! — успела сказать ему в спину мама, физически почувствовав напряжение, витавшее в воздухе.

Иван глубоко вздохнул, успокаивая себя с помощью незатейливого упражнения, и вошел в гостиную, сразу увидев сидящего на диване рослого паренька в расстегнутом пальто. Через витринное стекло он казался куда старше, но сейчас, находясь в трех шагах от Алексеева, княжич не казался тем злом, которое погубило Источник. Темно-русые волосы, мягкие обводы лица, взгляд изучающий, расслабленно-настороженный. Да-да, именно такой, как пришло в голову Ивана сравнение. Как будто гость заранее знал, чего ожидать от хозяев.

— Добрый вечер, Иван, — Мамонов продолжал сидеть, цепко разглядывая его и Афоню, появившегося следом за старшим братом. — Прошу прощения за поздний визит. Иначе как дома поговорить с тобой не удается. В университете шумно, много народа, куча любопытных.

— Как ты нашел мой адрес, пацан? — хмуро спросил Иван, осознавая, что слова Афони начинают сбываться.

— Проще простого, — пожал плечами княжич, машинально потерев свежий шрам под глазом. — Нужно лишь знать, к кому обращаться. Поговорим уже?

— О чем?

— Ну, к примеру, почему ты вдруг решил таким радикальным образом избавиться от меня. Я тебя вообще не знаю, наши дорожки не пересекались. Или дело в мести? Объясни, откуда она тянется.

— Ты погубил Источник Ушатых, а такие дела не остаются безнаказанными, — выпалил Иван, присев на краешек стула, чтобы между ними оставалось хоть какое-то пространство для формирования магоформы. Ударная волна отбросит визитера назад, выбьет стекла, но этого времени хватит, чтобы убежать. Мамонов гарантированно умрет после «сокрушения ветром» или окажется переломанным в нескольких местах…

— Интересно, — Андрей положил правую руку на подлокотник, демонстрируя перстень с вензелями «ВВ» и кольцо с камнем, отстучал пальцами неслышный ритм. — Откуда тебе известно, что Источник погубил именно я? И почему ты вдруг взял на себя инициативу покарать меня? Насколько мне стало известно, к Ушатым ты никакого отношения не имеешь, кроме как вассальных обязанностей.

— Долг Слуги — защищать хозяина и его честь даже после смерти, — пафосно произнес Иван, отчего Афоня, не скрывая эмоций, поморщился.

— Но ведь Алексеевы служат младшей ветви Ушатых, — нарочито удивился Мамонов. — При чем здесь твоя месть? Или я что-то упустил? Кстати, расслабь руку и уничтожь плетение. Твоя магия мне не причинит вреда, только разрушит квартиру. Хочу тебя разочаровать, но и в кондитерской ничего бы не вышло. Атака разрушила только стекло, и парочка осколков угодили в лицо. Но я очень рассержен, потому что ты испугал княжну Елецкую и двух работающих девушек.

— Ваня? — раздалось тревожное восклицание матери, появившейся в проеме двери. — О чем говорит этот молодой человек?

— Зинаида Кирилловна, — Мамонов закинул ногу на ногу, — вы давно знаете, что ваш старший сын — одаренный? И что свой Дар он решил использовать в качестве мести?

— Андрей, я вас не понимаю, — взгляд женщины остановился на руке юноши и замер. Она схватилась за плечо Афони, чтобы не упасть. Ноги стали ватными. — Вы — из княжеского рода?

— Мамонов Андрей, младший княжич рода Мамоновых, — парень продолжал сидеть и смотреть на замершего Ивана. — Видите этот шрам под глазом? Результат необдуманных и поспешных действий вашего сына. Точнее, не только вашего, но и Семена Ушатого, являвшегося наследником Рода.

— Что натворил Иван? — голос Алексеевой обрел твердость. Она расправила плечи.

Молодой гость с любопытством огляделся по сторонам. Небогатая обстановка обычной квартиры, хоть и просторной, наталкивала на мысль, что в последнее время семья жила в стесненных условиях. Но это и понятно. Будучи Слугами Ушатых, нужно публично от них отречься, чтобы найти новых хозяев, или продолжать показывать преданность, постепенно погружаясь в безденежье. Судя по агрессивному настрою Ивана, княжеская кровь, пусть и разбавленная, подталкивает его на необъяснимые поступки.

— Совершил преступление, — пожал плечами Андрей. — Как бастард Семена Ушатого ты бы мог вызвать меня на дуэль и решить все вопросы. Зачем же портить чужое имущество и подвергать опасности посторонних людей?

Первым отреагировал на «бастарда» Афоня. Он был ровесником наглого гостя, поэтому и решил, что сможет вырубить его с одного удара. Успев сделать два прыжка по направлению к дивану, парень внезапно наткнулся на невидимое препятствие и отлетел назад, после чего что-то тяжелое обрушилось на него и сдавило так, что не пошевелиться. Перед глазами поплыл потолок, стало трудно дышать.

— Неразумно, — покачал головой Мамонов, не обращая внимания на запричитавшую женщину; она склонилась над младшим сыном и попыталась его поднять, но не могла до него дотронуться, натыкаясь на плотный невидимый кокон, сдавивший Афоню. — Я пришел к вам, чтобы уладить недоразумение, а меня принимают как врага. Еще раз: вы не обязаны мстить за Ушатых, так как не являетесь их вассалами, а их младшие родственники убедительно доказали следствию, что никто из них не давал тебе право на месть. Значит, я могу сейчас тебя убить, Ваня. И никто не пошевелит пальцем в мою сторону.

— Кто здесь угрожает моей семье⁉ — раздался куда более впечатляющий рык. В гостиную влетел крепкий, жилистый мужчина с легкой проседью на голове. Под рубашкой уже просматривалось брюшко, и все же оно не мешало ему преодолеть расстояние от двери до дивана.

Гость поднял левую руку с раскрытой ладонью и резко выбросил ее вперед. Иван с легкой удовлетворенностью увидел, как папаша остановился и попятился назад, а потом с тяжелым грохотом завалился на пол. Если бы он бросился на его защиту так же, как на Афонькину, то Иван не колебался бы ни секунды. Но… остался лишь горький осадок, что он так и остался для папаши ублюдком.

Примечания:

[1] В Польше землевладельцы или шляхта, проживающая на соседних территориях и, вероятно, являющиеся родственниками, во время войны выступали под одним знаменем или хоругвью. Родовые знаки, помещенные на знамени, сначала гербом не являлись. Они служили, вероятно, лишь системой опознавания «свой-чужой», будучи следом древних кланов и родов. С развитием феодальных отношений герб крупного феодала-магната закреплялся не только за его семьей, но и за его вассалами-шляхтичами. При завоевании Польшей каких-либо земель, феодал, внедрившийся на эти территории, при этом сообщал свои геральдические эмблемы и новым подданным.

[2] Плакарт (плакард, планкарт) часть доспехов эпохи Средневековья и Ренессанса, первоначально созданная для защиты нижней передней части торса.