Вик Разрушитель #5

Глава 5

1

Император стряхнул с пальцев тягучие как смола язычки пламени на утоптанный снег и внимательно проследил, как происходит трансформация Стихийного плетения. Важно не дать им погаснуть и связать воедино в какую-нибудь форму. Огоньки притянулись друг к другу, образовав что-то вроде деформированного эллипса. Он легким движением пальцев заставил магоформу взмыть вверх и несколькими пассами придал ей форму бильярдного шара.

Сжирая кислород и растапливая снег, вал несся на Юрия, набирая ход подобно экспрессу «Сокол» по скоростной трассе Москва-Тверь, издавая тяжелый гул, сдавливающий барабанные перепонки у тех, кто наблюдал за тренировкой в сотне метров от площадки — свитских, телохранителей, смотрителей полигона.

Вдобавок к этому император присел на одно колено и врезал открытой ладонью по обнажившейся мерзлой земле. Поверхность пошла морщинами вдогон огню, выбрасывая в воздух лежалый дерн и мелкий грунт.

Под ногами Юрия ощутимо дрогнуло, но он успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть в «земной» капкан, одновременно комбинируя защиту от огненного шторма. Сформированный встречный пал ударил в алые языки пламени и стал пожирать его. В обычной жизни пожар давно бы успокоился, но магическая энергия Огня ведет себя совсем иначе. Победит та ипостась, которая изначально была напитана более прочными плетениями.

Цесаревич вложил в свою магоформу куда больше сил. Тонкие узоры сплелись в прочную силовую паутину, теперь сжимавшую конструкты отца. Со стороны битва огня не выглядела чем-то необычным, эпическим. Столкнулись между собой две стены пламени — что здесь такого? — и только самые внимательные могли разглядеть, как корежатся, деформируются, уничтожаются защитные и атакующие узоры плетения. Да и колоссальный магический фон, заполнивший все пространство в радиусе двух километров, выдавил птиц и животных за опасную черту. Звери чувствительны к проявлениям враждебной энергии, а люди могли обезопасить себя построением защитного купола, что и сделали чародеи императорского клана. Не хватало, чтобы у кого-то из наблюдающих мозги закипели.

Магия родственной стихии пожирала сама себя, а вот от ударов «земных» конструктов цесаревичу приходилось защищаться не только прыжками с места на место, но и следить, чтобы не быть нанизанным на каменные пики, вылетавшие в самых неожиданных местах. Все было серьезно, император не делал поблажек своему наследнику, методично и жестко заставляя того принять поражение или как можно быстрее найти противодействие.

Юрий Иванович, к его чести, не ушел в глухую защиту, а попробовал атаковать магоформами в виде молний, только огненными, не несущими в себе стихию Воздуха. Они обрушились на императора сверху, молотя без остановки почти минуту. Старший Мстиславский был вынужден отвлечься на досадную помеху, потому что ощущал свою победу. И все же, напрягшись, ему удалось создать вокруг сына непроницаемую стену, которая и смогла предопределить исход боя.

Перепрыгивая через расколы мерзлой земли и ямы, Иван Андреевич подошел к стене и насмешливо спросил:

— Признаешь поражение?

— Да, Ваше Величество, — донесся до него глухой голос сына.

— А не обманываешь? — решил подурачиться император.

— Зуб даю, — раздалось в ответ.

Они оба рассмеялись, и старший Мстиславский шлепнул ладонью по шершавому камню, после чего вся конструкция аккуратно осыпалась мелким щебнем под ноги цесаревичу, с гордым видом стоявшего со скрещенными на груди руками.

— Хорошо прыгал, аки заяц по поляне, — хмыкнул отец. — Наверное, всю энергию вложил, чтобы не провалиться под землю?

— Ну да, — чуть смущенно признался Юрий Иванович. — Каюсь, не просчитал твою тактику до конца. Думал, был расчет на быстроту и внезапность, а ты начал изматывать боем.

— Тактику иногда надо менять, чтобы не привыкли, — равнодушно откликнулся отец, направляясь в сторону одноэтажных строений, где их ждала банька и обед. Начальник полигона в камуфляжной полевой куртке с погонами майора уже вовсю суетился там, подгоняя работников, наводивших последние штрихи в предбаннике и в самой парилке.

Скинув защитные комбинезоны, прожженные и порванные в разных местах — цесаревич отметил, что отцу тоже досталось изрядно — они прошли в жаркое и сухое помещение, где полностью отдались власти пара и веника, периодически ныряя в круглую купальню с холодной водой, что находилась за дверью с противоположной стороны.

После бани обязательно побаловавшись кваском, Мстиславские по коридору, соединявшему предбанник с гостиничным комплексом, построенным в старорусском стиле, прошли в большой зал. Там их уже ждал накрытый стол с легкими закусками.

При появлении императора с кресла поднялся князь Елецкий.

— Зря ты, Владимир Данилович, с нами попариться не захотел, — чуть-чуть расслабляя пояс на махровом халате, бросил Иван Андреевич. — Пар что надо, венички разные, от березовых до крапивных… Никакой магии не надо, чтобы десяток годков сбросить.

— Благодарю, Ваше Величество, — улыбнулся Елецкий, — но моя задача иная. Я же здесь впервые, а вверенные мне объекты я привык проверять сам. А на полигоне еще не был.

— Садись с нами, князь, — пригласил император и первым занял место за столом. — Целый день на ногах. И брось ты эту канцелярщину. Все понимаю, новая служба, люди. А я вот тебя поближе хочу узнать.

Цесаревич уже деловито разлил из запотевшего графина водку по рюмкам. Елецкий понял, что дальнейшие разговоры пойдут через призму близкого общения, и это было немаловажным фактором. Он занял место напротив наследника.

— Впечатлил бой, Владимир Данилович? — полюбопытствовал младший Мстиславский.

— Впечатлил, — улыбнулся князь. — Даже под куполом всех серьезно достало. У двоих кровь из ушей и носа пошла. Ну и техника атаки-защиты вполне достойная.

— Да это мы развлекались, чтобы форму не потерять, — махнул рукой император и первым поднял рюмку, показывая, что пора бы и выпить. — Пострадавшим оказали помощь?

— Да, государь, — Елецкий переглянулся с цесаревичем.

Холодная водка только добавила аппетита трем здоровым мужчинам. Сейчас им за столом никто не прислуживал, и в кои веки, как признался император, он никуда не торопился.

— Всех дел не переделать, а отвлечься от них стоит, — пояснил Иван Андреевич. — Как устроился, князь? Семья довольна?

— Более чем, государь, — кивнул Елецкий, ловко подцепляя аппетитно выглядывающий из кустиков укропа соленый рыжик. — Жена в восторге. Понимаю, жизнь в провинциальном городке не столь богата впечатлениями, но и у нас было на что посмотреть.

— Не вини ее, Владимир Данилович, — усмехнулся император. — Столица все равно выигрывает по всем позициям. Единственный минус — тишины не хватает. А в твоем Ельце того с избытком. Так что через пару-тройку лет заскучает княгиня Мария, начнет потихоньку в родные места наведываться. С детьми все в порядке?

— Старшая, Вероника, как вы знаете, государь, в «Чистых Прудах» учится, сын в гимназии, к пятому классу хочу его в императорский лицей перевести, с вашего позволения.

— Да не вопрос, — нацепив на вилку холодную буженину с чесноком, Мстиславский с аппетитом отправил кусок в рот. — Ты, как время придет, напомни, чтобы я с императрицей поговорил. Это ее вотчина, никому не отдает.

Цесаревич улыбнулся, не вмешиваясь в разговор. Он нашел для себя более увлекательное занятие: поедание раков под пиво.

— Ладно, князь, раз уж ты здесь, доложи свое видение службы. Много недочетов нашел? Меня до сих пор нет-нет да и потряхивает, когда вспоминаю случай на Болотном.

— Общая концепция охраны режимных объектов вполне разумна и не требует излишних новшеств, — отложив в сторону нож с вилкой, произнес князь Елецкий. — Я проанализировал случай на стадионе и пришел к выводу, что прокол был совершен на внешнем уровне защиты. Его Высочество государь-наследник лично утверждал акт приемки ристалища на предмет безопасности.

— Я с Волховским все помещения под трибунами прошел, технические комнаты, раздевалки, автомобильную стоянку и коммуникационные тоннели проверил самолично, — подтвердил цесаревич. — Нигде долголетних закладок не было. Да и сам Иртеньев признался, что недоглядели на уровне низовых служб. Агентура проспала. Но я бы не винил их одних. Там и маги «отличились».

— Простите, Ваше Высочество, за нескромный вопрос: я неоднократно встречал в докладе имя Викентия Волховского, — Елецкий замешкался. — Этот человек из ГСБ или из конторы Брюса?

Император и сын рассмеялись, но скорее, добродушно, по-отчески.

— Вы не знаете Волховского, Владимир Данилович? — цесаревич вытер руки салфеткой. — Он же с вашей старшей дочерью учится.

— В ее классе нет юноши с таким именем, — Елецкий лихорадочно вспоминал однокашников Вероники.

— А он сменил фамилию и имя, — развалившись на стуле, подкинул дровишек император. Хоть какое-то развлечение. — Теперь его знают как княжича Мамонова Андрея Георгиевича.

— Поворот, однако, — пробормотал новоиспеченный начальник охраны режимных объектов.

— Ты прости, князь, что поставили тебя в неловкое положение, — прищурился старший Мстиславский. — А надо было сразу расставить акценты. Дело в том, что паренек имеет способность улавливать магические закладки, где бы они ни были. Уроки «Пражской катастрофы» мы извлекли в полной мере, поэтому решили привлечь княжича Мамонова к поиску подобных артефактов. И все же, какие-то замечания у тебя есть? Может, стоит усилить охрану аэродромов, финансового квартала в Зарядье или в самом Кремле?

— Я сейчас не готов дать развернутый ответ, Ваше Величество, — Елецкий вскинул подбородок. — Мною еще не проведена полная ревизия объектов, но если судить по количественному составу охраны и недвижимой номенклатуры, то придется делать дополнительный набор людей.

— Сколько предлагаешь набрать? Сто, тысячу?

— Тысяча, пожалуй, излишня будет, — продолжал гнуть свою линию князь Елецкий. — Есть, к примеру, арсеналы, принадлежащие гвардейскому полку, который охраняет Кремль. Службу несут не сами гвардейцы, а бойцы моего ведомства. Их по списку сто двадцать человек. Каждые день на дежурство заступает сорок пять человек. Получается, что отдыхают они максимум полтора дня, потому что для одного из караулов не хватает людей. И кого-то приходится выдергивать с отдыха, чтобы прикрыть оголенные посты недостающими служащими. Странная ситуация, государь…

Князь налил в стакан из кувшина клюквенно-брусничного морса и выпил чуть ли не половину.

— Или бывший начальник считал, что арсеналы находятся в абсолютной безопасности? Я думаю, это вопиющая безалаберность. Нужно усилить отряд до двухсот человек, чтобы сформировать четыре полноценных караула с трехдневным отдыхом. Поверьте, так служба пойдет гораздо эффективнее.

Цесаревич с шумом высосал сок из клешни, не торопясь делать выводы из слов Елецкого. Так-то он прав. Нападение на императорскую семью, находившуюся, как все думали, под надежной охраной, да еще в самом центре столицы, показало несостоятельность подобных мыслей, доведших до беспечности. Враг может достать везде. Особенно внутренний, из оппозиционных Родов. Шуйские и Ушатые из древа Рюриковичей, к примеру, все пытаются нагадить по любому поводу. Мало им, что половина родственников сейчас находится в Бутырке и ждут своей участи за организацию покушения на Мстиславских.

— Я привел факт, который попался мне на глаза почти сразу же, — продолжил князь. — В Ельце все службы укомплектованы полностью, поэтому даже сейчас уверен, что в нужный момент они сработают так, как положено.

— Я тебя выслушал, Владимир Данилович, — император посмотрел на графин, и Елецкий понял, чего от него ждут. Наполнил рюмки. — Давай сделаем так: подготовишь полноценный доклад с цифрами, только не растекайся мыслями по древу. Четко и конкретно, пусть даже и на двух страницах. А в конце свои соображения. Недели тебе хватит?

— Три дня, государь, — четко ответил князь.

— Хм, полагаю, у тебя он уже готов?

— Почти, — не стал выгадывать для себя преференции Елецкий. — Но там очень большой материал. Если вам нужны конкретные цифры, я сделаю так, как просите вы, государь. Через три дня доклад будет у вас на столе.

— Выпьем, да собираться надо. Отдых — дело хорошее, но только не для императора, — пошутил Мстиславский.

В дверь постучали. Выждав положенное время, в комнату чуть ли не строевым шагом вошел один из личников императора.

— К Вашему Величеству прибыл Брюс, — отрапортовал он — Говорит, есть информация по Танцору.

— Ничего себе, неожиданно, — хмыкнул цесаревич. — Что же такого накопал наш главный маг?

— Зови его, — махнул рукой император.

Брюс как будто стоял за спиной гвардейца и стремительно вошел в помещение. На ходу стянул меховую кепку и небрежно пристроил ее на стоящую возле входа вешалку, потом расстегнул серое клетчатое пальто. Во всех его движениях чувствовалась независимость и умение играть собственную партию даже при людях, статусом превосходящих его.

Впрочем, Мстиславские давно изучили Брюса и спокойно относились к его желанию сократить дистанцию в общении.

— Ай, не пожар ли, Александр Яковлевич? — пошутил император. — Сквозняк нагнал.

— Доброго дня и с легким паром, государь! — Брюс все же сделал едва видимый поклон ему и наследнику. — Владимир Данилович, рад видеть!

— Присаживайся, Александр Яковлевич, — Мстиславский-старший показал на свободное место. — Слуги наколдовали твой приезд. А я все думал, для чего четвертая вилка и нож на столе. Водку будешь?

— Не откажусь, — не стал прибедняться чародей. Он сел за стол и пригладил встопорщенные на макушке волосы, дав в руку чуть-чуть Силы. Своеволие прически, жившей по своим законам, всегда раздражало Брюса.

— Наливай себе сам, ухаживать некому, — Иван Андреевич излучал благодушие. Дождавшись, когда маг тяпнет рюмочку и закусит скользким рыжиком, сказал: — Надеюсь, у твоей новости нет длинной преамбулы? А то мы уже собирались в Москву возвращаться.

— Из Якутска приехал княжич Мамонов, — Брюс отставил рюмку в сторону. — Вчера имел с ним удовольствие побеседовать. Он решил сразу же навестить библиотеку Магической Коллегии.

— Что здесь удивительного? — пожал плечами цесаревич и прицелился вилкой в очередного рака. — Соскучился парень по книгам.

— В этом нет ничего удивительного, вы правы, государь-наследник, — согласился чародей. — Дело в другом. Мальчишка вернулся из Ленска живой-здоровый. А что означает сие? Источник его принял!

— А ты уверен, Александр Яковлевич, что князь Георгий рискнул подвести сына к Источнику? — император сделал какой-то знак, и в комнате как по невидимому приказу появились двое слуг. Один из них поставил на середину стола пышущий паром самовар и заварной чайник, а второй принес чашки и розетки с медом и вареньем. Потом так же быстро вышли через незаметную дверь в глубине комнаты.

— Уверен. Инициация была. Я на досуге подумал, что Источник не смог подавить искру Разрушителя, но направил развитие Дара у Андрейки по иному пути.

— Объясни, — швыркнул чаем Мстиславский.

— Во время беседы с парнем я решил проверить его Дар и создал магоформу с легким коэффициентом поражения…

— «Браслет», что ли, решил накинуть? — хохотнул цесаревич.

Елецкий благоразумно молчал, потому как ничего не понимал, кроме одного: одноклассник и друг Вероники находится в центре какой-то оперативной разработки Мстиславских. А значит, его дочь могла ненароком пострадать от этих действий.

— Вроде того, — Брюс положил в чай ложечку меда и неторопливо размешал его. — Так вот, антимагия при нем осталась. И более того, стала агрессивной. Княжич отразил атаку и врезал по мне мощным ментальным образом…

Он замолчал, уткнувшись в чашку.

— Что за образ-то, господин маг? — сдерживая смех, поинтересовался император.

— Большая дубинка или шест, — буркнул Брюс. — Так шарахнул, едва голова не оторвалась. Успел закрыться.

Мстиславские — оба — захохотали, весело поглядывая на красного от смущения чародея. Князь Елецкий спрятал улыбку за чашкой. Брюс умел отличать злорадство от чистой и незамутненной радости. Поэтому и не сердился на такую реакцию. Скорее, он сознательно рассказал о казусе, чтобы выставить себя как обычного человека, которому присущи ошибки.

— Мамонов становится сильнее, — уверенно сказал он, когда смех прекратился. — Самое неприятное — от ментальной атаки невозможно увернуться. Она как невидимое оружие, бьет неожиданно и наповал. Магия материальна или хотя бы ощутима.

— То есть помимо дара Разрушителя Андрей постепенно приобретает качества бойца духовных практик? — уточнил наследник.

— Я бы предпочел другой термин, — качнул головой чародей. — Духовные практики имеют иную природу, а то, что развивает Мамонов… Это тоже магия, но иной природы. Она основана на мыслеформах, влияющих на людей напрямую через ауру или сознание. Причем, второй вариант особо коварен. Попав под этот удар, вы всегда будете действовать так, как нужно менталисту.

— От этого воздействия можно укрыться амулетами, экранирующими враждебное поле, — заметил Елецкий. — У нас хватает таких одаренных.

— А если это будет не воздействие, но прямая атака, создающая образ оружия? Вроде палки, камня, направленного взрыва или внушения приставить к своей голове ствол пистолета?

Цесаревич посмотрел на отца. Тот уже не улыбался, сосредоточенно рассматривая блестящие бока самовара, а вернее — свое отражение и покручивал между пальцев чайную ложечку.

— Все эти выводы — чистой воды догадки, — сказал император, переведя взгляд на Брюса. — Ничего мы не узнаем, пока не выявим какие-то новые способности Мамонова. Георгий нам не даст своего сына «препарировать», и я запрещаю тебе, Александр Яковлевич, открыто демонстрировать свой интерес к княжичу. У нас завязываются интересные перспективы, портить которые нежелательно.

— Да, государь, — склонил голову Брюс. — Но у меня интерес сугубо профессиональный, сам же знаешь. Поэтому хочу сразу выяснить: могу ли я продолжать контакты с Разрушителем?

— Если они не выходят за рамки профессионального интереса, — усмехнулся Мстиславский. — Что Андрей остался антимагом — это даже хорошо. Стабильность порождает уверенность. А ментальное усиление… ну, такое себе. Пока ничего страшного для нас и союзников не увидел. Кто знает, вдруг князь Георгий изменит свое решение и захочет породниться с нами.

Юрий Иванович сердито кашлянул. Ему не хотелось снова поднимать вопрос о замужестве Лидии в ближайшей перспективе. Только если верить словам Брюса, Разрушитель не погасил Источник. А значит, появляется надежда, что союз его дочери с Андреем не станет губительным. Но как бы проверить?

Он не заметил облегченного вздоха князя Елецкого, продолжая размышлять о странной и нелогичной дружбе с кланом Мамоновых, к которой привело появление блудного сына Георгия Яковлевича. Мальчишка подобно вихрю, налетевшему внезапно при чистом и ясном небе, навел такого переполоха, что заставил заново пересматривать приоритеты Мстиславских. Точно — Разрушитель.

— Господа, — император встал. — Приятно было с вами пообщаться, но дела ждут.

Брюс и князь Елецкий намек поняли, и раскланявшись, вышли из комнаты.

Уже сидя в теплом нутре «Хорса», император спросил сына:

— Ты хоть что-нибудь понял из визита Брюса, Юра? Стоило так сломя голову ехать на полигон за пятьдесят километров от города, чтобы рассказать о приезде какого-то мальчишки?

— Ну, княжич Андрей не какой-то там мальчишка, — улыбнулся цесаревич.

— Я утрирую, а ты не имей такой привычки цепляться к словам своего государя, — погрозил пальцем Иван Андреевич. — Как ты сам думаешь, чего хотел чародей?

— Предупредить о новых возможностях Мамонова. По всей видимости у княжича после встречи с Источником появилось что-то такое, что встревожило даже флегматичного Брюса, — предположил младший Мстиславский. — Только он не хочет пока раскрывать чужие и свои карты. Чего-то ожидает.

— Сплошное гадание на кофейной гуще, — отмахнулся император. — Мы знаем точно, что княжич Андрей — антимаг, пилот механического «скелета», владеет малой толикой азиатских техник ментального свойства. Все! Пока я не получу точной информации, что Жора водил сына к Источнику, и он его умудрился не погубить — тогда можно строить дальнейшие версии. Что там по «Арбалету»?

— Иртеньев ждет реакции князя Георгия, — тут же откликнулся Юрий. — Его сын не настолько глуп, чтобы без одобрения Главы рода бросился в объятия волкодавов. Но старший Мамонов молчит.

— Играет Жора на нервах, — улыбнулся император. — Очень тонко играет. Надо бы провести еще одну провокацию, чтобы понять, насколько усилился Андрейка. Ты же представляешь расклады, если выяснится, что наш Разрушитель может контролировать и гасить Источники по собственному желанию… или чем он сейчас оперирует?

— Да, представляю. Тогда я смогу без колебаний породниться с Мамоновыми.

— Именно, сын. Так мы обезопасим себя от любых неожиданностей, — посерьезнел государь. — Поговори с Иртеньевым, дай ему указание продумать мероприятие.

2

Ф-фух! Невидимая обычному глазу волна снесла Игоря и протащила его по снегу прямо к ледяной кромке берега. Однако мой личник бодро вскочил на ноги и бросился на меня, активируя амулет защиты. Прямо на ходу он засветился серебристыми всполохами, которые постепенно исчезли, но броневой купол уже утвердился в ауре.

Я не стал бежать навстречу Игорю. От столкновения с такой горой мне не поздоровится. Лучше всего разогнать потенциал внутренней печи до максимума и создать ментальный образ бетонной стены, в которую врежется телохранитель. Чуть присев, делаю несколько пассов руками, после чего резко выдыхаю и «выстреливаю» ладонями вперед. Эффект получится весьма забавным. Защитный амулет сыграл роль амортизирующей прокладки, не позволившей покалечиться Игорю, но девяностокилограммового парня отбросило назад как пушинку. Снова пережив полет, личник встал уже не так бодро.

— Коля, ты гад! — вынес он вердикт, подходя к хохочущим телохранителям, стоявшим возле «Шторма» в качестве зрителей, смотрящих бесплатное представление. — Хотя бы предупредил, что княжич не по годам силен! Я бы артефакт помощнее взял.

Идея потренироваться с личниками пришла в голову Куана после того, как парни едва не разломали наши тренажеры в «гимнастической палестре». Очень уж обрадовались, что можно размять мышцы, не выходя из дома. Как бы не так! С моим водителем-поваром такие фокусы не проходят! Он покачал головой, глядя на торсы молодых мужчин, бугрящиеся мускулами, и сказал, что у него есть приказ князя содействовать тренировкам Андрея Георгиевича.

Парни беспрекословно подчинились. На последний день моих каникул вся наша компания загрузилась в «Шторм» и поехала к старице, где я с Куаном летом едва не снес половину леса. Внедорожник спокойно прорвался через заснеженное поле к опушке и застыл, пощелкивая мотором.

Куан для начала заставил шестерых бугаев натоптать площадку для тренировок, и только потом объяснил, что ему от них нужно.

Помимо Игоря я успел отбиться от Влада, которого просто «закрыл» в узком коконе, где нельзя было и рукой пошевелить, а Якима захлестнул мысленно созданной гигантской плетью, после чего швырнул его через всю площадку.

Думаю, после такой демонстрации странных и пугающих способностей парни меня стали воспринимать по-другому. Они же думали, что будут противостоять «обычному» (в их представлении) одаренному, и захватили с собой амулеты для защиты. Которую я с легкостью преодолевал.

— Как вы это делаете, Андрей Георгиевич? — все это время Эд следил за моими действиями и старательно фотографировал спарринги. Даже сомнений нет, что снимки попадут уже сегодня к отцу. — Обычно Стихийная магия хорошо видна, а тут ничего не понять.

— Я ее учусь скрывать, — объяснять телохранителю, как я на самом деле использую Дар, нет причины.

— Тогда понятно, — Эд попрыгал на месте, притаптывая снег. — Георгий Яковлевич так и говорил: не обращай внимания и не удивляйся, если увидишь странное поведение княжича.

Куан посмотрел на меня, и что-то прикинув в своей голове, показал на берег реки. Я тяжело вздохнул. Одно дело — швырять личников неведомыми для них техниками, а другое — противостоять наставнику.

— Будешь меня атаковать, — Куан стянул шапочку с головы и сунул ее в карман. — Покажи все, что тебе дал Источник.

— Да он мне ничего не дал, — насторожился я. — Только галлюцинации.

— Хорошо, — бесстрастно ответил мой индивидуальный тренер. — Вспоминай их и действуй.

Убедить Куана в обратном нет никакого смысла. Он слушал только себя и моего отца. Легче голову расшибить о стену, чем убедить его в обратном. Я покосился на личников, опасаясь, что они заинтересуются происходящим. И приятно удивился. Никанор и Влад остались возле машины, а остальные разошлись в разные стороны, контролируя все подходы к старице, особенно по замерзшему руслу реки.

— Вперед! — приказал Куан.

Я вздохнул и довольно быстро разогрел «печку» до среднего уровня, но с таким учетом, чтобы поднять энергию ментального воздействия еще выше. Сразу провожу двойной выпад, посылая навстречу Куану весьма сильные «воздушные» волны, а за ними сразу резко сдавливаю пространство вокруг наставника, чтобы он даже в сторону не смог отпрыгнуть.

Куан сощурился, отчего его узкие щелки глаз вовсе закрылись, и выставил перед собой ладони — в тот же момент был накрыт ударной волной. Сбить с ног крепкого жилистого мужчину не удалось, но два шага назад он все-таки сделал, наклонив корпус, противодействуя серьезному давлению. И тут же отпрыгнул в сторону. Последовал мгновенный хлопок ладонями. Ага, снова мне решил устроить «коробочку»!

Работать с образами очень тяжело, если нет опыта и наработанных тактических приемов. Приходится суматошно выбирать, что именно сможет противодействовать той или иной атаке. По сути, защитная функция в ментальной защите одна: крепкая невидимая стена. Незачем выдумывать что-то иное, вроде какой-нибудь суперпрочной сети или встречного удара. Мне же удалось в парке противостоять даже огнестрельному оружию, а потом и автомобиль отшвырнуть как детскую игрушку.

Против чудовищной ловушки, где я рискую задохнуться или быть раздавленным как насекомое, можно применить только резкий уход в сторону или телепортация тела с помощью образов. Как-то же я попал на Аляску, стоя возле Алтаря! А что, если…

Все эти мысли пронеслись вихрем у меня в голове сразу же после хлопка, и как только я почувствовал знакомое сжатие невидимой стены, представил себя за спиной Куана.

У меня получилось. Видимо, страх быть раздавленным сконцентрировал мои возможности на одном лишь действии. Выплеск адреналина и энергия, порожденная маленьким ядрышком, покоившимся в солнечном сплетении, помогли выскочить из ловушки. И очень удачно. Когда передо мной появилась спина Куана, я на эмоциях врезал кулаком по воздуху. Узконаправленный удар опрокинул наставника и протащил его по снегу в завихрениях миниатюрной метели.

Горячка боя куда-то отступила, а я пошатнулся и сел задом на снег. Было такое ощущение, что он плавится подо мной. Прошла минута, а Куан не шевелился, продолжая лежать лицом вниз. Меня затрясло от ужаса. Неужели переборщил с энергией удара, как меня и предупреждал наставник? Вскочив на ноги, я бросился к нему, и упав на колени, приник ухом к спине. Уф, вроде дышит!

— Куан! — заорал я. — Ты живой?

Мой учитель закряхтел и с трудом перевернулся на спину. Медленно вытер ладонью мокрое от снега лицо, посмотрел на меня и тихо сказал:

— Теперь я могу с радостью покинуть этот мир. Мой ученик превзошел меня в быстроте и коварстве, но вот с техникой надо что-то делать.

И впервые на моей памяти широко улыбнулся.

— А ты, никак, умирать собрался? — я расслабился. Если азиат скалится во все тридцать два зуба, то жить собирается долго. — Ничего тебе не отбил?

— Я тут подумал, что очень себя переоцениваю, — глядя на пушистые островки облаков, плывущих в сторону столицы, проговорил Куан. — Сбавил требования к самому себе. А это очень плохо. Нужно найти домработницу, чтобы занималась кухней и уборкой.

Кажется, наставнику все же прилетело, и довольно сильно, что сказалось на голове.

— Не вижу связи, — я встал и протянул руку Куану, но тот довольно резво взлетел вверх без всякой помощи, демонстрируя кошачью гибкость.

— Кухня отнимает много времени, — пояснил он, проверяя свое состояние нехитрыми гимнастическими тестами: размахиванием рук и наклонами тела в разные стороны. И ведь ни один сустав не хрустнул! — Если работница будет следить за квартирой, то мы с тобой основательно займемся тренировками.

Я про себя простонал. Надо было посильнее шарахнуть по Куану, чтобы в его голову никогда более не приходили подобные мысли. Судя по оживленному лицу наставника, враз потерявшего интерес к спаррингу, он всерьез задумался о домработнице.

— Княжич, как вам удалось телепортироваться? — сразу, как только мы подошли к машине, спросил Никанор. В его глазах стоял восторг, и он его не скрывал. Понимаю. Такой случай не всегда увидишь. Повезет, если хотя бы раз в жизни.

— Да я сам не понимаю еще, — пожал плечами, чувствуя нарастающую дрожь в теле и слабость в ногах. — Решил обкатать новую методику, вот и вышло…

Я стал заваливаться на снег. Сильные руки Влада и Никанора удержали меня от падения. Ясно, что меня посетил откат, да весьма мощный. Сознание не потерял, но двигаться не мог. Парни затащили мое безвольное тело на задний диван «Шторма» и теперь не знали, что делать.

— Термос с чаем, быстро! — приказал Куан, оставаясь спокойным.

В мою руку ткнулась пластиковая кружка, полная темно-красного напитка.

— Пей, он с сахаром. Это поможет тебе немного восстановить силы. Дома отлежишься.

Увидев, что тренировка закончилась, к внедорожнику подтянулись остальные телохранители. Влад сел за руль, и мы поехали в город. Куан молчал, не высказывая, по обыкновению, свои претензии по моим недочетам. Мне хотелось услышать его мнение по поводу удачного физического переноса из одной точки в другую. Овладеть ситуативной телепортацией — это же невероятная удача для антимага и самое сильное оружие!

— Андрей Георгиевич, нам нужно сегодня заехать по одному адресу насчет аренды квартиры, — повернулся с переднего сиденья Эд. — Мы договорились с одной семьей, что она переберется в соседний подъезд, а мы заселимся в их квартиру. Правда, придется выплатить компенсацию за расторжение договора, ну и немного за моральный ущерб.

— Вы их застращали, что ли? — слабым голосом спросил я.

— Ну, есть немного, — смутился Эд. — Молодая парочка, излишне эмоционально восприняли нашу вежливую просьбу. Пришлось надавить. Сошлись на некой сумме.

— Какой этаж? Не рядом ли с моими надзирателями? — я усмехнулся, сообразив, о ком говорит Эд. Миловидная девушка с длинноногим и худющим парнем жила этажом выше как раз напротив «безопасников», приглядывающих за моими перемещениями.

— Да.

— Ну и соседи у вас будут! Не передеретесь?

— Мы похожи на татей или на беспредельщиков, Андрей Георгиевич? — обиделся Эд. — Вполне мирно уживемся, никаких проблем не будет. Заодно намек дадим, чтобы не совали нос не в свои дела.

— Ага, так они вас и послушались, — я хмыкнул. Сил не прибавилось, но хотя бы такой дрожи не было. Откат мощный, надо как-то регулировать выплески энергии. Да только кто знает, сколько ее надо для переноса физического тела хотя бы на десять метров?

— Притремся, — пообещал старший личник.

— Сначала завезите нас домой, а потом езжайте на встречу, — влез в разговор Куан. — Княжичу нужно отлежаться.

Так и сделали. С нами остались Яким и Васька — надо полагать, чтобы не смущали своим необычным видом хозяина доходного дома. Парни расположились в гостиной, а я вместе с Куаном спрятался в своей комнате. По приказу наставника лег на кровать и замер, пытаясь «прощупать» свое состояние. Наставник сел на стул, положил руки на колени и многозначительно замолчал.

— Ну что? — не выдержал я. — Можешь объяснить мой прыжок?

— Не буду сотый раз говорить о пользе равномерного распределения энергии, — отмер Куан. — Все равно к такому не подготовишься. Инициация Источником создала новые для тебя возможности, и это не совсем хорошо.

— Почему? Что плохого-то в той же телепортации или еще какого уникального Дара?

— Перемещение на небольшие расстояния — отличный Дар, — кивнул наставник. — Его нужно развивать. Как и ментальные атаки. Не хватает тебе силовых и агрессивных потоков. Строй удары воображением в виде острого кинжала, если удар прямой или круговой, или же в форме лезвия, если хочешь нанести рубящий удар. Выброс энергии в виде кнута у тебя получается. Захваты рук и ног очень существенно свяжут противника. А главное — бить нужно серией. Но главное: погружаясь в бой, нужно действовать на автомате, не думая ни о чем другом. Уничтожишь противника, тогда и выходи из состояния «берсерка». Что предшествовало твоей телепортации?

— Испугался, что снова начну задыхаться в «коробочке», — честно признался я. — Мне одного раза хватило, вот и раздул свое энергетическое ядро. Наверное, Источник каким-то образом вложил в меня возможность переноса из одной точки в другую. В видениях возле Алтаря так и мотался туда-сюда. Энергии хватило на прыжок.

— Занятия будем проводить тремя блоками, — выслушав меня, Куан обрел уверенность. — Физические тренировки и рукопашная, развитие ментальных образов и использование их в бою, а самый большой блок — то, что тебе дал Источник. Правда, пока кроме телепортации я еще ничего не увидел, но со временем пробел устраним.

— Смерти моей хочешь? — я застонал. — И так времени ни на что не хватает.

— А на что тебе свободное время? С девушками гулять или в разные истории вляпываться? — намекнул наставник на конфликт с Федькой Ефимовым.

— С девушками не откажусь, — подумав, отвечаю с улыбкой.

— Лежи, восстанавливай энергию каналов и ауры, — встал Куан. — Два часа медитации, не меньше. А я пока приготовлю обед.

— Так у нас не будет домохозяйки? — обрадовался я.

— Будет, обязательно, — н-да, Коля умел опустить на землю. — Я поговорю с князем, и думаю, он одобрит мое решение.

Расслабленно вытянувшись на кровати, я закрыл глаза и представил себя лежащим на плоту посреди безбрежного моря. Мерное покачивание на волнах ввело меня в нужную медитацию, после чего осталось только восстановить энергетические каналы, питавшие мое ядро. Стало страшновато. Если до телепортации они были насыщенного желто-золотистого цвета, то сейчас выглядели словно посыпанные пеплом. Как будто выгорели, мелькнула отстраненная мысль. И как теперь их вернуть в прежнее состояние?

С ядром все в порядке. Оно мерцает так, как и всегда, но его силы не хватает насытить пересохшие каналы. Ну и откуда черпать энергию? Источника рядом нет. Разве что представить Алтарь и выплескивающиеся из чаши сгустки Огня и Воды. Богатое воображение — самое мощное оружие ментата, прочитал я в одной из библиотечных книжек Магической Коллегии. Чем ярче представляешь, как можешь навредить врагу, тем сильнее результат.

Я и представил, как влезаю в чашу Алтаря и меня обнимают две Стихии, шепча на разные голоса что-то непонятное и волнующее. Сердцевина ядра вздрогнула и начала раскаляться.

Телефонный звонок вырвал меня из транса. Все тело скрутило от боли, и я заскулил, скрутившись калачиком. К счастью, боль мгновенно прошла. Схватив со стола мелодично заливающийся мобильный, я нажал на кнопку вызова и, видя незнакомый номер, рявкнул со злостью:

— Слушаю внимательно!

Повисшая тишина оборвалась мужским голосом, слегка опешившим и осторожным:

— Андрей Мамонов?

— С кем говорю?

— Не узнал, что ли? Ворон я…

— О, черт… конечно, не узнал, — я рывком сел и опустил ноги на пол. — Извини, что так грубо. Делом был занят, а тут звонок. Ты откуда мой номер узнал?

— Ты же сам дал, — удивился Ворон. — Вот я и позвонил, как время нашел.

— Решился?

— Да. После нашего разговор долго думал, разные варианты прикидывал, а на деле выходило, что до конца жизни придется в болоте барахтаться, — голос Ворона был глухим, словно уставшим. — Потом плюнул на все и поговорил с Кавказом. Тот ожидаемо уперся и начал угрожать. Боится, что наши делишки дойдут до ушей аристократов.

— Пусть он меня боится, — мрачно ответил я.

— Ты извини, княжич, что я тебя приплел в разговоре, потому что никаких аргументов он и слышать не хотел. Передал ему твое предупреждение.

— Поверил?

— Виду не подал, засмеялся. Но через два дня сказал, что отпускает. Могу идти на все четыре стороны. Угрожал, конечно, чтобы я на его пути не попадался.

— Если боишься, зачем тогда хочешь на меня работать?

— А кто сказал, что боюсь? — вызверился Ворон, чего я и хотел. А то тусклый какой-то.

— Ну и ладно. Когда приезжаешь?

— Послезавтра. Поезд в Москву приходит в половине первого. Встретишь?

— Я лично не смогу. Занятия в лицее. Пришлю своих людей, они привезут тебя ко мне домой. Здесь и поговорим, как нам дальше быть. Какой номер вагона?

— Седьмой. Я буду в черной кожаной куртке с меховым воротником и с дорожной сумкой темно-синего цвета.

— Понял тебя. Ладно, Ворон, до встречи. Молодец, что решился. Мы еще с тобой наворотим дел.

— Надеюсь, — усмехнулся тот в ответ, и отключился.

Я был доволен. Проекты понемногу начинают двигаться. Пусть людей маловато, но я верил в удачу. Пусть пока бывший приютский приятель осваивается в доме, делает ремонт. Скоро должны прийти комплектующие, вот и посмотрим, на что годится Ворон.

3

— Каков характер груза? — Борис Гусаров внимательно разглядывал забавного пухлого клиента из купеческой гильдии. Он был похож на раздувшийся шарик, на который натянули пиджак из плотной ткани и нарисовали черным карандашом над верхней губой тонкие усики. — Почему вы сразу не указали, что перевозите?

— Понимаете, я опасался, что заявка попадет не в те руки, — пухляк облизал губы, что явно выдавало его степень взволнованности. — Не хотелось бы утечки информации.

— Что же такого в двух контейнерах? — хмыкнул Борис, ощущая мягкую упругость подголовника. Давно он так долго не сидел в своем кабинете, что указывало на уменьшение объема заказов. — Оружие? Экзоскелеты, предназначенные для нелегальной продажи? Или лекарственные субстанции?

— Упаси вас боги такое говорить! — испуганно захлопал глазами клиент, став похожим на британского котика. — Какое оружие? Да и с полевыми доспехами мы не связываемся. Нет лицензии на продажу. А вот лекарства… Да, в контейнерах-холодильниках находится фармацевтические субстанции для изготовления лекарств без магического наполнения. Вы же знаете, не каждый из простолюдинов может позволить себе услуги Целителя. А точнее, всего два-три процента.

— У вас есть лицензия на посреднические услуги или на продажу подобных веществ? — Борис про себя поморщился. Не самый лучший заказ. Точнее, проблемный. Нужно усиливать охрану контейнеровозов, заодно объясняя на каждом шагу останавливающей тебя полиции, что там везешь. Не каждый страж порядка понимает тонкость подобных перевозок. Как бы не начались необоснованные остановки на маршруте до выяснения ситуации. Начнут нервничать заказчики, доставать своими звонками.

— Конечно, — пухляк протянул ему папку. — Вся необходимая документация здесь. Подлинник и копия, заверенные адвокатами «Филиграни».

«Филигрань»… Борис наморщил лоб, перелистывая скрепленные скобкой листы с перечнем товаров и их назначения. Это же фармацевтическая компания, принадлежащая боярскому роду Кобылиных. Довольно крупное предприятие на Таганке. А Кобылины являются вассалами Мстиславских. Получить лицензию на посреднические услуги в виде перевозок или продажи не так-то легко. Там чужих людей на пушечный выстрел не подпустят.

— Груз транспортируется в Тулу, верно?

— Да. Там находится дочернее предприятие «Филиграни». Это сырье предназначается ему. Понимаете, — купец снизил голос чуть ли не до шепота. — Насколько я знаю, субстанция довольно дорогая, из нее какое-то новое лекарство делают. Оно еще не вышло на рынок, как я смог выяснить у своих друзей.

— А от чего будет это лекарство? — скептически спросил Борис, скользя взглядом по списку. В фармацевтике он ничего не понимал, да никто и не требовал от него знаний во всех областях науки и техники. От него требовали одного: доставить груз от точки А до точки Б. В полной сохранности и без лишних вопросов. Единственное, что дозволялось частной военизированной охране: знать, не запрещен ли товар к вывозу за границу. Бывало и такое, что Гусаровы мотались в Польское княжество или в Скандию. Поэтому вопрос не праздный.

— Говорят, от какой-то формы детского паралича, — развел руками толстяк. — Якобы нужен всего один укол, а потом лекарство начинает действовать, спасая жизнь ребенка.

— Интересно, — хмыкнул Борис, потерев шею от долгого сидения. — Разве подобные случаи не попадают под бесплатную медицинскую помощь?

— Долго, — вздохнул клиент, заполняя графу «характер груза». — Комиссия утверждает список нуждающихся на год, а время ожидания составляет до шести месяцев. Сами понимаете, иногда счет идет на дни, срочность является гарантией успеха. К этому добавляется обязательное условие поставить укол в нужном возрасте.

Решение купца взять подряд на перевозку серьезного груза выглядело донельзя странным. Если Кобылины находятся под вассальной зависимостью Мстиславских, то почему доверили доставку дорогой субстанции какому-то купцу первой гильдии Якушкину Филимону Антоновичу? Кто он такой? У него мохнатая лапа? У императорского клана не нашлось бойцов для сопровождения?

Чем больше об этом думал Борис Федорович, тем больше хотелось отказаться от контракта. Пусть его заберут Булгаковы или кто-то из конкурентов. В Москве ещепять таких же компаний. Никто не откажется, наверное. Тридцать тысяч рублей за услугу — прекрасная сумма на зимнем безрыбье. Но… мутная история.

— Почему вы решили обратиться к нам, Филимон Антонович? — напрямую спросил Борис.

— Мне посоветовали «Форпост» знающие люди, — доверительно произнес толстяк. — Я же не сразу к вам побежал, а навел справки про все компании, предоставляющие охрану грузов. К Булгаковым смысла соваться не видел. Они берут только крупные контракты, и послали бы меня по матушке, заявись я к ним с такой просьбой.

— Ну да, Булгаковы не мелочатся, — усмехнулся Гусаров.

— О чем и речь. В общем, признаюсь, выбор был. Между вами и «Бастионом». Колебался, пока один информированный друг не подсказал насчет вас.

— Имя можете сказать?

— Увы, обещал молчать.

Тревога заколотилась в виски уже непрекращающимся набатом. Не было здесь подвоха столь явного, но именно принадлежность фармкомпании клану Мстиславских очень и очень напрягала. Борис Федорович попробовал еще раз прогнать логическую цепочку через призму своих ощущений. Кобылины — вассалы императорской семьи. Это раз. Мстиславские с недавних пор стали активно сближаться с Мамоновыми. Это два. А Гусаровы, как-никак, союзники «золотого тойона» через Аксинью. Между двумя кланами появились какие-то интересы, и центральной фигурой во всей круговерти является племяш Андрейка. Это три. Не случаен ли выбор господина Якушкина, ох, не случаен! Ему напрямую посоветовали заключить контракт с Гусаровыми. В чем подвох? По правде говоря, от такого предложения можно только радоваться. Мстиславские одобрили привлечение военизированной охраны «Форпост» для перевозки субстанций. Намекают Мамоновым, что готовы сотрудничать по всем направлениям?

«Подвох точно есть, — решил Борис, — но я его пока не нахожу, хоть убей. А откажешься — кто знает, как аукнется подобный демарш. Не хочется ощущать гнев государя на своей шкуре».

— Что ж, документы в порядке, — пересилил свою паранойю Гусаров и подписал контракт. — Выезд завтра в восемь утра от Таганской площади, куда подойдут два грузовых трейлера с контейнерами под охраной сотрудников «Филиграни». С этой минуты мы обеспечиваем охрану груза до самой Тулы. Все верно?

— Да.

— Кто из ваших людей будет контролировать перевозку?

— Никто, — улыбнулся купец. — Мы вам доверяем. Но со старшим группы мы обменяемся контактами. Нет возражений?

— Можете сразу же дать свой телефон, — усмехнулся Борис. — Старшим буду я.

— Прекрасно! — оживился гость.

Когда формальности были закончены, Гусаров распрощался с Якушиным, а сам занялся обычным делом: рассчитывать количество бойцов, необходимое для сопровождения. От этого занятия его оторвал ввалившийся в кабинет Матвей. Младший брат жизнерадостно поприветствовал Бориса и первым делом заглянул в холодильник. Вытащив оттуда бутылку минералки, с хрустом свернул пробку и рухнул на стул, где только что сидел Якушкин.

— Чем занимаешься? — сделав несколько глотков, поинтересовался он.

— Формирую колонну, — отозвался Борис и взглянул на оживившегося Матвея.

— Да ты что! Где клиента нашел?

— Фармкомпания «Филигрань» посылает два контейнера-холодильника в Тулу. Но почему-то решила использовать посредника при перевозке, вот он и обратился к нам за помощью в охране груза.

— «Филигрань», — закатил глаза Матвей. — Что-то знакомое… Вот же черт, не могу сообразить!

— Находится под управлением боярского рода Кобылиных, — подсказал с усмешкой Борис. — Дальше сам догадаешься?

— Ну, Кобылины — Слуги Мстиславских, — кивнул младший брат и замер. — Твою ж бабушку в болото! Это что получается, первый клан спокойно отдает нам перевозку… а, кстати, чего повезут-то?

— Субстанцию какую-то редкую. Очень нужную для выработки лекарства против детского паралича, — ответил Борис. — Так заявлено в документах.

— И так просто отдали Гусаровым, за спиной которых маячат Мамоновы? — Матвей тоже неплохо соображал в расстановке политических сил столичных родов, и сразу понял, какую свинью подкладывают Мстиславские.

— Выходит так, — старший брат простучал ручкой по столу. — Я сразу заподозрил какую-то хитрую комбинацию, но не могу с уверенностью сказать, что она направлена против нас. Скорее, тут игра втемную.

— Против Георгия?

— Да кто ж знает этих князей! — в сердцах выпалил Борис. — Они же теперь вместе какие-то проекты продвигают! А вдруг в знак благодарности решили подкинуть работенку?

— Ага, дождешься от Мстиславских воды в жаркий день, — рассмеялся Матвей, снова припав к бутылке. — Непонятно и мутно.

— И я о том же.

— Нужно усилить колонну пилотами, — предложил младший Гусаров. — Послать обоих: Мухомора и Гравера. Группу поднять до тридцати человек.

— А кто останется в столице?

— Все равно работы пока нет, — возразил Матвей и закрутил крышку на бутылке. — Пусть потренируются в боевых условиях… Ты уже подписал контракт?

— Подписал. Поверь, и так и сяк вертел, но пришел к мысли, что кобениться в нашем случае не приходится. Тридцать тысяч на дороге не валяются.

— Ну и правильно, — поддержал брата Матвей. — Тридцать, говоришь? Хм, как бы действительно за нее не пришлось кровью и соплями умыться. Но я бы все равно попробовал.

— Да ты и так у нас в семье оторва наипервейшая, — улыбнулся Борис Федорович.

— Слушай, братка, а давай я вместо тебя колонну поведу! — Матвей катнул бутылку по столу к Борису. — Мутный заказ, мутная история. Лучше сиди в Москве, ты здесь сейчас нужнее будешь, если что случится.

— Ничего не случится, — проворчал Гусаров-старший, поймав бутылку. — Не нагнетай, и так душа не на месте лежит.

— Андрюху бы со своим бронекостюмом задействовать, — мечтательно произнес Матвей.

— С ума сошел мальчишку привлекать в конвой? — Борис Федорович сдвинул брови. — Выкини из головы вредные мысли!

— Ну а что? Пусть прокатится. Посадим его в штабной кунг, Мухомор за ним присмотрит. Дядька он серьезный, у него не забалуешь. Не, а что ты хочешь? Парень не размазня какая, его азиат так дрючит, словно хочет из племяша непобедимого бойца сделать! Он в свои шестнадцать лет всех своих сверстников-княжичей без магии в бараний рог свернет! А теперь подумай, какой опыт приобретет Андрюха, когда смотается с нами в Тулу! Да о таком любой мальчишка только мечтать может!

— Ты мне романтику тут не разводи! — рука Бориса рухнула на крышку стола. — Контракт дурно пахнет, а ты княжича вдруг решил использовать! А вдруг по дороге вляпаемся в серьезный бой и с мальчишкой что случится? Нашему Роду придется потом к ляхам убегать, чтобы от мести Жоры спастись. Андрей — еще пацан!

— Раньше в шестнадцать лет полки в бой водили, — напомнил Матвей.

— Дурочку не валяй! Полки они водили! Редчайшее исключение из правил! А сколько таких в первом же бою умирало? Вот то-то и оно! Мало того, что контракт мутный, ты еще племянника тянешь. У нас в отряде два пилота и два боевых мага. Надеюсь, с таким составом сможем сохранить груз, если будет нападение.

— Так я возглавлю группу?

— Черт с тобой, принимай командование, — проворчал Борис, сознавая, что брат прав. Разумнее всего остаться дома, раз непонятная ситуация с контрактом гложет душу. Нужно разобраться, откуда ветер дует.

— Чуть не забыл, — спохватился Матвей. — Племяш просил узнать, нет ли у тебя знакомых инженеров по экзоскелетам?

— Зачем ему спецы? — удивился Борис. — Насколько я знаю, в лицее на полной ставке работает группа инженеров.

— Андрюха собрался открыть мастерскую по изготовлению бронекостюмов, — Матвей подтянул к себе бутылку, но открывать не стал.

— Какие-то затеи у него своеобразные, — хмыкнул старший брат. — Заняться нечем?

— Просто хочет быть независимым от отца и родичей. Разве плохо?

— Род — это основа и крепость, — нахмурился Борис. — Андрей не в ту сторону сворачивает, и надо бы ему намекнуть, чтобы дурью не маялся. Сейчас ему потакают, но однажды поставят перед выбором. Одиночки не выживают. Даже у самого слабого дворянчика есть семья. Отторгаясь от родственников, он рискует попасть под лапу Мстиславских или сдохнуть бесславно.

— Ты ему и скажи это при встрече, — оживился Матвей. — Так что насчет инженеров?

— Я только могу дать ему адрес компании, с которой мы заключили договор на обслуживание ППД, — пожал плечами Борис Федорович. — Сам же знаешь, что у нас денег на содержание высококвалифицированных работников не хватает. А разовое обслуживание не так дорого.

— Ну, тоже вариант, — согласился Матвей и поднялся. — Ладно, тогда я рванул на базу готовить технику. Ты сказал парням, чтобы они тоже туда подъезжали?

— И Мухомору с Гравером. Езжай, а я попозже подтянусь.