Ветер перед грозой

Глава 22

Ясновидящая Тэль`вэ смотрела на арку Врат Паутины с вялой надеждой: сейчас приближалась одна из множества виденных ей узловых точек времени.

Вообще все было очень странно. Она не видела того, что произойдет в иной галактике(или вселенной?). Вместе с тем, она прекрасно различала все, что произойдет в этой. К примеру, входящих во Врата Аспектов, технику. И так же выходящих оттуда.

Сопоставив эти видения, вместе с Советом Провидцев Тэль`вэ примерно набросала перечень сложностей, с которыми эльдарам придется там столкнуться.

В данном узле эльдарам придется уничтожить армию вторженцев на один из миров иной галактики. Судя по видениям — это будет не сложно.

Она даже знала примерные потери.

Армия была готова. Аспекты стояли, почти не шевелясь. В огромном помещении царила тишина. Лишь роботы — Призрачные Стражи, Лорды и Рыцари — слегка-слегка покачивались.

Тэль`вэ знала, что каждый Аспект сейчас активно обсуждает происходящее с знакомыми. Предки и то — во всю обсуждали происходящее.

Невиданное… Неслыханное… Но предвиденное задолго до этого момента.

Видение, частично увиденное еще ее предками и уточненное ее отцом. Ставшее реальностью два десятка лет назад.

Смех детей, играющих на просторах медленно восстанавливающегося Архти-Ярве…

Аспекты, прогуливающиеся по палубам в почти гражданской одежде…

Скольким пришлось пожертвовать, чтобы ничто не исказило этот момент?

Но с каждой секундой это будущее все яснее.

Все. Этот узловой момент все ярче и остальные уже начали отпадать.

Пора.

Тэль`вэ стала посылать мысленные приказы:

— Первыми идут все Рыцари. С той стороны — бой. Врата защищают наши и местные люди. Следом за ними зенитный дивизион «Огненных Штормов». Аркилас, пять отрядов Жрецов и Пауков — следом. — тут по Вратам прошло искажение и возникло необычное огромное зеркало портала, обрамленное негаснущими энергетическими разрядами. Ясновидящая, подняв голову вверх, указала Рыцарю рукой в створ Врат. Гигант нерешительно промедлил секунду и, словно глубоко вдохнув, чуть согнулся и шагнул в искажение. Мгновение и он исчез. Следом за ним пошел второй. Проследив за тем как тот тоже исчез, Тэль`вэ не стала смотреть глазами за тем как в портал зашли еще двое и повернулась к армии. Ее взор заскользил по солдатам: — Тысяча Призрачных Стражей и Лорды — за ними. Следом — тяжелые танки «Скорпион». Раулай! Приготовить платформы с истребителями. Первое звено должно пройти сразу за «Скорпионами». Остальное на твое усмотрение. — она бросила взгляд на колонну роботов быстро втягивающуюся в портал и кивнула Экзархам большого сводного отряда баньши, которые должны были играть роль ее личной охраны и курьеров.

Они ожидали лишь этого.

Тэль`вэ бросила взгляд на большой футляр который держала в руках и, ухмыльнувшись, пошла следом. Баньши пристроились за ней.

Вот спины шедших перед ней Лордов скрылись в зеркале Врат.

Ясновидящая подняла ногу и шагнула вперед. Следующее мгновение растянулось как резинка и…собралось обратно.

Тэль`вэ ступила на неровную психокость с другой стороны.

Идя вперед, первое, на что она обратила внимание — это то, что она видела будущее всего лишь на два десятка секунд вперед. Все остальное затягивало непроглядным мраком. А потом она вздохнула и поняла, что не чувствует никого из Богов Хаоса. Слаанеш тут не было. Вообще. Даже намека…

Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

Тэль`вэ крепче сжала футляр и прошептала:

— Мама, папа! Вы чувствуете?

До ее разума донесся ответ:

— Соберись, малышка. Да, тут нет Слаанеш, но за место под лучами солнца тоже нужно бороться…

Ясновидящая снова вздохнула и осторожно потрогала свои естеством варп. Он никак на это не отреагировал и вообще вел себя так, словно в нем не было вообще никого.

Сколько возможностей и силы. Протяни руку и бери. Не сколько удастся украсть, а — сколько сможешь. В ее же случае — сколько захочешь…

Тэль`вэ задавила в себе желание сразу набрать варпа на максимум и обратила внимание на реальный мир и доступную ей часть будущего.

Судя по всему, битва буквально только что шла совсем рядом со Вратами. Воронки от взрывов все еще дымились, а деревья горели. Эльдара обратила внимание на большие куски синего льда, намороженные перед Вратами. Они были явно созданы с помощью варпа и защищали секции Врат от фронтального огня.

Призрачные Стражи построились в частую цепь и при поддержке четырех титанов начали планомерно уничтожать противника по всей линии фронта. Энергетические импульсы Д-пушек, которыми они были вооружены, рвали пространство как бумагу, выбрасывая в варп куски вражеских танков и целых роботов. При этом часть Лордов атаковала вражеские силы с флангов.

Аркилас двигался прямо за спинами Стражей. Он создал сильный ветер, который гнал дым от него, очищая поле боя.

«Файрштормы» стреляли не переставая, разрывая лазерными лучами вражеские истребители, но тех все равно было очень много.

Тэль`вэ повернулась к одной из баньши:

— Передай Раулай, что нам нужны еще «Файрштормы». Так же поторопи ее с истребителями «Ночное Крыло», и нам нужна разведка — пусть сюда прибудут десять отрядов рейнджеров.

Баньши кивнула и забежала обратно во Врата. Практически одновременно с этим из них показался первый из тяжелых танков. «Скорпион» еще не успел съехать с Врат, а его башня уже развернулась в сторону врага и спаренные лазерные орудия сделали короткий выстрел вдаль. Два тонких луча соединили на мгновение пушки и далекий вражеский корабль, начавший взлетать. Потеряв управление тот врезался в землю и взорвался.

Танк съехал с Врат и, повинуясь приказам Аркиласа, быстро догнал цепь атакующих роботов. За ним последовал еще один и еще…

Бросив взгляд на небеса нового мира, Ясновидящая перенесла внимание на местных носителей разума, которые судя по всему защищали Врата Паутины вместе с баньши. Настоящий салат из людей и инопланетян разных расцветок красного, зеленого…

Ужас. Глядя на них Тэль`вэ даже на секунду подумала, что на самом деле ее забросило куда-то к демонам в варп. Однако, оценив состояние Имматериума и собственные ощущения, эльдара решительно отмела подобные мысли.

Инопланетян не разоружили. Вместе с тем, их и окружающее пространство контролировали баньши. Ну, и кроме того Тэль`вэ постоянно следила за ближайшим будущим.

Хм. В толпе было два довольно сильных псайкера. Впрочем, в будущем Ясновидящая не видела исходящую от них угрозу. Даже в случае непосредственной атаки со стороны эльдар они просто шустро сбегали.

Тэль`вэ обернулась и посмотрела на сами Врата. Ее взгляд сразу обратился к невероятной Слезе Иши, находящейся на самом острие левого полумесяца. С немалым удивлением осмотрев ее, она опустила взгляд вниз и увидела и само тело Проводника, аккуратно уложенное на психо-кость сбоку Врат. Рядом с ним она заметила еще одно странное тело краснокожей инопланетянки.

Набравшись решимости, Ясновидящая заглянула в варп и взяла оттуда немного энергии. Мягко взлетев, она приблизилась к Камню Проводника. Пару секунд она его удивленно рассматривала, а потом раскрыла футляр в своих руках. Оказалось, что в нем лежит еще две ярко светящихся Слезы Иши. Достав их по очереди, она втопила их в психо-кость рядом с Камнем Проводника.

Конструкция Врат немного изменилась, но сам контакт с Архти-Ярве не прервался.

Тэль`вэ немного набралась храбрости и коснулась Камня.

И без какого-либо перехода она очутилась в его внутреннем мире.

Здесь все было ослепительно белым. Проводник расслабленно висел в пустоте.

Он медленно раскрыл глаза и удивленно на нее посмотрел:

— Ясновидящая? Я не ожидал тебя так рано.

Тэль`вэ ответила:

— Ты нужен Архти-Ярве. А теперь не отвлекай меня — твое тело еще нужно реанимировать.

Проводник фыркнул:

— Если дело обстоит так, то это я могу сделать и сам.

Вынырнув из глубин Камня, Ясновидящая обнаружила, что уже сжимает тот в своей руке.

Она мягко опустилась вниз и ткнула в руки одной из баньши пустой футляр. После этого подошла к телу Проводника.

— Отпусти…меня… — прошептал телепатический зов.

Повинуясь, Тэль`вэ подняла над телом руку с Камнем Души и разжала пальцы. Однако тот не упал сразу вниз, а стал медленно и плавно опускаться.

Неожиданно лежащее тело подняло правую руку и схватило Камень. От него родилась энергетическая волна, которая прошла сначала по пальцами, а потом вниз по руке до туловища. Одновременно с этим его свечение тут же померкло.

Проводник открыл ярко светящиеся глаза и сел. Пару раз глубоко вдохнув, он посмотрел на ставшую абсолютно черной Слезу Иши у себя в руке и втопил ее себе в грудную пластину бронекостюма.

Ясновидящая ничего не заподозрила. Или приняла это как необходимую плату за спасение ее народа? Надеюсь, произошедшее между мной и тремя душами останется тайной. Конечно, зрителей было много, но они вряд ли поняли, что я конкретно сделал.

Я победил Провидицу Таси`атэ, Варлока Финрина и Варлока Эрната. Теперь они часть меня и я дою с них пси-силу. Конечно, я постарался, чтобы их заключение было не настолько болезненным как у Слаанеш, но само вытягивание пси-силы очень неприятно само по себе…

«…Представь себе, что им капают кислоту в ухо…режут на лоскуты…жгут в пламени…целую вечность…»

Но мне пришлось это сделать.

Сглотнув, я поднялся на ноги и оглянулся. Фронт отодвинулся от Врат уже больше чем на три километра. Роботизированную армию Федерации эльдары рвали как хотели.

Особенно отличились в этом четыре огромных титана — они с упоением рубили своими мечами землю. При этом вверх выбрасывало огромные фонтаны пыли и дыма.

Во вражеской зоне высадки Провидец применил «псионный шторм», что в условиях бесплатного варпа создало локальный апокалипсис: рождающиеся огромные молнии начали двигаться по спирали, затягиваясь в центр, где формировался странный вихрь из плазменных разрядов. Наша армия остановилась, поскольку эффект начал расползаться в стороны, захватывая все большую и большую территорию. Я видел, что молнии не только разрывают машины, но и затягивают и в центр, где они начинают гореть. Когда площадь шторма превысила шестнадцать квадратных километров — он прекратил экспансию и стал угасать, оставляя после себя лишь огромную круглую тлеющую пустошь и узкую колонну огненного смерча в эпицентре.

Федерация вынужденно перенесла зону высадки еще дальше.

Они еще не поняли? Эльдары не зря держали в своих холеных ручках почти всю нашу галактику десятки миллионов лет. Если бы не Падение — тиранидам бы ничего не светило в любом случае. А всех остальных бы задавили, даже не заметив. Империум? Пф. Тау? Ха! Некроны? Вот с ними бы да, рубка вышла бы знатной. Но они без своих К`тан бы тоже сильно не смогли бы переть против Империи Эльдар.

Я бросил взгляд на Врата.

Ясновидящая заменила мой один Камень Души на два других — своих отца и мать. Я с ними перебросился парой мыслей, прежде чем выскользнуть из конструкции.

Они извинялись, что им всем пришлось меня использовать вслепую. Наверное, они не поняли, что я не в обиде. Я все понимаю. Игры Ясновидящих и так далее и тому подобное…

К тому же все получилось. Я не во Вратах, а живой. Статус «Проводника», положение Варлока… Обижаться в этих условиях — идиотизм.

Через Врата проплывали антигравитационные платформы с закрепленными на них истребителями «Ночное Крыло». Это так называемые «призрачные» корабли. Их пилоты уже тысячи лет представляют собой Камни Душ. Этот факт придает этим истребителям невероятные характеристики — ведь не нужно беспокоиться за органического пилота, которого необходимо снабжать воздухом и беречь от перегрузок.

Отсекается все: место, приборы, системы управления и многое-многое другое.

Взамен всего этого установлена дополнительная защита для Камня Души(фактически там сферическая капсула, сделанная из почти сплошной психо-кости толщиной с метр, кроме того — предусмотрена система ее катапультирования), более мощная энергетическая установка, толще броня, чуть мощнее оружие.

Как итог: «призрачные» корабли кратно эффективнее своих обычных сородичей, управляемыми живыми пилотами. Именно их обычно бросают в самую гущу битвы, на самые опасные направления. Однако в случае Архти-Ярве ситуация хуже — живых пилотов у нас достаточно мало, чтобы вообще выпускать их в подобные мясорубки. И обычно подобные специалисты заняты на более нужных направлениях. Девять десятых нашего флота состоит из призрачных кораблей.

Первое звено истребителей взмыло с места в небеса и ринулось на противника.

Лучшие перехватчики нашей галактики против бесчисленных роботов этой…

Я сразу заметил, что наши истребители несколько больше по размерам своих противников, однако намного подвижнее и быстрее. Буквально сразу «Ночные Крылья» начали разносить роботов на обломки. Наши перехватчики могли менять траекторию движения на ходу под любым углом, резко останавливаться, разворачиваться и лететь спиной вперед, а потом, расстреляв севших на хвост врагов, тут же стартовать вверх. Когда же на них роботы бросались пачками, «Ночные Крылья» просто протягивали их над зенитными танками, которые в момент сбивали всех…

Небо над нами стало окончательно очищаться от врага.

Опустив взгляд, я посмотрел на лежащую рядом со мной твайлечку. Судя по всему, она слишком много пропустила сквозь себя варпа и тот почти полностью засосал в себя ее душу. Зара, конечно, сопротивляется, но пси-сил нет, а то, что генерируется, сразу вытягивает варп…

Конечно, следовало бы оставить все как есть: Зара(а это точно была она) серьезно поднаторела бы в этой борьбе и заодно поняла бы опасность работы с варпом. Но, думаю, лучше пусть потренируется в иной ситуации.

Нужно сделать вот так…

Вытянув над ее телом руку, я поболтал ей в воздухе, истончая завесу, и выпустил в него свою пси-силу. Сграбастав ей словно огромной когтистой лапой душу твайлечки, я попытался вытолкнуть ее оттуда обратно в реальность. Неожиданно не получилось.

Да неужели? Так и есть! Оказывается душу твайлечки тянули давешние черные щупальца. Я разозлился и, влив в варп еще больше пси-силы, ударил их мощной молнией. Те тут же отпустили добычу и я, не теряя времени, затолкнул душу твайлечки обратно.

Обращаю внимание, что Тэль`вэ также смотрит в варп.

Ясновидящая спросила меня телепатически:

— Что это было?

Чуть пожимаю плечами:

— Какая-то неизвестная гадость. Почему-то реагирует только на местных. Возможно, что к нам еще просто не привыкла.

Тем временем Зара задышала глубже и раскрыла глаза. Ну, тут вроде бы все в порядке. Рядом с ней возникла ее сестра и, обхватив ее голову руками, прижала к себе.

Я телепатически позвал зелтронку и, когда та приблизилась, повернулся к Тэль`вэ, наблюдающей за нами. Склонив голову, произношу вслух:

— Позвольте представить вам моих учениц, коих я взял из числа местных.

Ясновидящая, явно достигнув крайней степени охренения, наклонила голову к левому плечу.

Запоздало приказываю зелтронке снять шлем.

Пожалуй, внешние данные последней, оказали на эльдару более положительное впечатление, чем твайлечки.

— Очень уж это неожиданно… Нужно обсудить это с Советом, когда он прибудет. — наконец вымолвила Тэль`вэ.

Она подошла ближе и зашла немного сбоку, став сверху смотреть на «лекку» твайлечек.

Те испуганно косились то на нее, то на меня.

Я послал им телепатичекое послание: «Не дергайтесь. Если не убила сразу — значит не страшно. А вот при Провидцах советую вообще делать вид, что вы из камня.»

Через Врата продолжили выходить войска. После третьего звена «Ночных Крыльев» войска из врат стали уже выходить вперемешку: рейнджеры, баньши, жрецы, пауки… Так же платформы тяжелого оружия: Д-пушки и сюрикеновые метатели. Потом появилось два десятка Костяных Певцов и потом из Врат поперли тяжелые танки «Кобра», вооруженные огромными вариациями Д-пушками, называемыми «Искажающее Орудие», и артиллерия: «Ночные Ткачи» и даже тактические «Ткачи Пустоты».

Наша артиллерия стоит отдельного упоминания. Она стреляет специальными зарядами, которые летят к цели по навесной траектории. Сам заряд создается практически в момент выстрела специальными приспособлениями и представляет собой мономолекулярные крупноячеистые сети из психо-пластика, сворачиваемые в небольшой шар. На определенной точке траектории полета сфера разворачивается в облако рваных мономолекулярных нитей, которые увлекаются вниз не только своим весом, но и грузиками. Падая вниз, нити производят кошмарный эффект срезая плоть, рассекая кости, пластик и даже металл…

«Ночные Ткачи» — это версия этого оружия для «повседневного» применения. Основное вооружение — два спаренных орудия «Ткач Погибели», огнем из которых управляет отдельный член экипажа.

А вот «Ткач Пустоты» — это платформа уже совсем из другой оперы. Мало того что у него три «ствола» заметно большего размера, так он может стрелять и зарядами с начинкой из особого оружия: специальных нанороботов из психокости, способных в короткие строки разрушать любые материалы на молекулярном уровне.

Я как-то видел как «Ткачи Пустоты» стреляли прямой наводкой по тиранидам и эффект я бы назвал незабываемым. Медленная дезинтеграция. Все, на что попали эти малютки, похожие на белую муку, начинает рассыпаться в пыль или жидкую жижу.

К счастью(хотя очевидно, что так и задумано, ведь я точно знаю, что для Экстерминатуса используется оружие сходного принципа), нанороботы не могут воспроизводить себя из «подручных» средств и имеют ограниченную автономность. Поэтому, когда их энергетический заряд иссякает, то процесс останавливается и нанороботы саморазрушаются.

Для управления нашей артиллерией прибыл второй Провидец по имени Фитир.

Стоя на броне БМП «Сокол», он уважительно поклонился нам, приложив правую руку к сердцу, а потом указал направление движения водителю и машина увезла его куда-то влево. Следом за ним поплыли и все «Ткачи Пустоты» при поддержке пары зенитных танков.

Выехал еще один БМП и из него не спеша выбралось два десятка костяных певцов.

Ясновидящая поставила им задачу и те стали заканчивать разные недоделки как конструкционного характера так и просто внешнего вида Врат.

Тут наше внимание привлек большой отряд баньши, ведший под плотным конвоем темных эльдар. Сзади них шел еще десяток Призрачных Стражей. Сбоку всех них плыло две пары узких платформ, на которых были уложены раненые баньши.

Среди идущих я увидел солдат в сильно потрепанной броне, носящей следы попаданий бластеров. Это те, с кем я и попал сюда.

Раси шла без шлема с высоко поднятой головой. В правой руке она держала меч, а в левой — шлем.

Темных было всего пятеро — суккуба, трое инкубов и одна ведьма. Хоть они и небыли разоружены, но вид они имели довольно помятый.

Когда они подошли ближе, Раси уважительно склонила голову.

— Я рада, снова видеть вас живым, Кассин. — сказала она мне и обратилась к Тэль`вэ: — Ясновидящая, необходимо ваше вмешательство и решение.

— Я слушаю. — ответила та.

Раси подняла голову и, покосившись на меня, произнесла:

— Невзирая на договоренности, темные, воспользовавшись неразберихой боя, пытали Экзарха Э`туи — она в тяжелом состоянии.

— Э`туи? — Яновидящая посмотрела на темных и подошла к раненой. Поводив вдоль ее тела левой рукой, она сказала, посмотрев на суккубу: — Если бы она умерла — вы бы отправились за ней следом. Не взирая ни на что. — она склонилась над Экзархом и, перевернув ее на бок, вытянула из ее спины большой острый кусок металла. Отбросив его в сторону, она быстро вылечила безобразную рану и, снова уложив ту на спину, начала проводить снова диагностику. Параллельно она телепатировала мне: — Мне нужно знать, о чем ты договорился с темными…

Как только цепь взрывов отрезала часть вражеских войск, пришельцы ринулись в атаку и внезапно начали кричать, да так громко и пронзительно, что Капитан Панака прекратил стрелять и, зажмурившись, заткнул уши. В голове его билась мысль: «Мать вашу! Они что, пошли в рукопашную атаку?»

Когда уровень звука несколько упал, он раскрыл глаза и обнаружил, что не одинок: остальные так же трясли головами, приходя в себя. Его взгляд наткнулся на джедаев, нерешительно стоявших вместе с солдатами и удивленно смотрящих в сторону атакующих роботов.

Капитан Панака поднял инопланетную пушку и выглянул из-за щита.

Это было обескураживающе. Фактически два отряда инопланетян уже уничтожили роботов, успевших зайти на засеку и пробились на ту сторону. Вражеские танки начали взрываться один за одним. Эти «баньши», почти постоянно издавая невероятно пронзительный вой, рубили роботов походя.

Мужчина зачарованно смотрел на то, как одна из инопланетянок рубила своим мечем очередной танк, будто он был не из стали, а из пены. Ярко-желтые брызги раскаленного металла летели во все стороны. При этом, постоянно нанося удары, она умудрялась уворачиваться от выстрелов двух дюжин дроидов, стоявших рядом.

Кроме того время от времени баньши не стеснялись применять пистолеты, которая каждая из них сжимала в левой руке. Стреляло это оружие не плазмой, но и не лазерами, а чем-то иным, что легко прошивало роботов насквозь.

На мгновение капитану показалось, что баньши просто пойдут дальше и дойдут до самой столицы… Но вот сквозь стену дыма начали идти новые ряды дроидов. И вместе с ними выкатились колесообразные «дроидеки». Увидев, как один из них, остановившись, буквально расстрелял одну баньши, капитан очнулся и словил сделавшего это «дроидека» в прицел. Однако, он не успел надавить на спуск — прямо в робота попала метко брошенная граната и тот исчез в мощном взрыве.

В который раз удивившись силе чужого оружия, Панака не теряя времени, навел оружие на другого «дроидека» и надавил на спуск. Отдача у болтера была очень сильной, но терпимой. Снаряд унесся к цели и взорвался от удара о фиолетовый шар защиты.

Капитан начал посылать в цель снаряд за снарядом. После третьего попадания защита дроидеки вырубилась. Четвертый выстрел же разорвал того на куски.

Да уж… Это не плазма. Против подобного оружия обычные защиты будут не так эффективны…

Тем временем баньши, отстреливаясь, начали откатываться назад.

Внезапно ожила связь, но из-за помех, которые ставила Федерация, до капитана донеслись лишь бессмысленные рваные звуки и шум. Над головой завыли двигатели и капитан, подняв голову, увидел момент, когда в горящий корвет попал дроид-истребитель. Корабль развернуло и он упал боком в лес, ломая горящие деревья. В облаке дыма и пыли полыхнули вспышки взрывов.

На секунду капитан испугался, что всем инопланетянкам конец, но вот из дыма показались их силуэты. Капитан быстро сосчитал их и мрачно опустил уголки рта — возвращалось лишь десятеро из шестнадцати. Хотя, когда они подбежали ближе, оказалось, что одну баньши на плече несла их командир Экзарх, а еще одну волокли по земле за руки. Второго командира видно не было.

Когда они забежали за линию щитов, их командир устало рухнула рядом с Панакой на колени и осторожно положила на землю раненую. Капитан увидел, что у той лицевая часть шлема разбита и сквозь дыру видно часть красивого женского лица, залитого кровью.

— Унесите раненых, пока есть несколько секунд… — хрипло выдохнула Экзарх. Следом она вырвала из пальцев раненой баньши пистолет и ткнула его в руки капитана со словами: — Наводишь и стреляешь. Боеприпасов там еще на миллион выстрелов… Примерно… Вот же… Хах… Прямо как тираниды — прут и прут не взирая ни на какие потери…

Мужчина осторожно взвесил в руках очередной образец чужих технологий. По сравнению с «болтером» этот пистолет был похож на пластиковую игрушку. Как по весу, так и по цвету материала.

Из завесы дыма и пыли вынырнула группа дроидов. Капитан вскинул пистолет и выстрелил в ближайшего. Отдачи не было вообще. При этом странный маленький светящийся диск снес часть головы дроида и улетел куда-то дальше. Остальные дроиды один за одним падали на землю сраженные выстрелами, но на место одного из дыма тут же выныривал еще один или даже двое. Дроиды начали открывать огонь в ответ.

Экзарх бросила в них гранату. Последовала мощная бело-голубая вспышка. Облако плазмы быстро погасло и, напитавшись дымом, стало быстро подниматься вверх.

Стреляя во врага, Куарш Панака перестал удивляться чужим образцам вооружения.

Командир пришельцев произнесла:

— Как только появятся танки — снова идем в атаку! Может быть получится завалить ими поле и таким образом сузить поток этих роботов!

Капитан поднял на нее взгляд. Невероятные солдаты, готовые умереть во имя цели. Переть почти в рукопашку на танки! О, Сила! Будь у них этих «баньши» хоть еще два десятка!..

Рядом с Экзархом возникла тяжело дышащая твайлечка:

— Я…пойду…с вами. Меня задрало…сбивать…этих…этих… Нитал полегче, чем мне: она начала жрать варп позже меня. А вот я уже на пределе…

Командир произнесла:

— Лучше помедитируй — им понадобится каждая капля твоей силы.

В ответ твайлечка почти рыкнула:

— Заткнись! Если уж на то пошло, то им понадобится и третья контратака, потому что если вас там всех сейчас перестреляют — то на этом оборона быстро закончится…

Командир баньши, быстро стреляя по все возникающим дроидам, хотела что то возразить, но из дыма выехал танк и повернул пушку прямо на нее. Впрочем, твайлечка тут же, моментально сориентировавшись, бросила в него большой сгусток ярко-малинового густого тумана. Этот энергетический удар пробил лобовую броню танка как бумагу и взорвался внутри. Взрыв раскрыл корпус и сорвал башню. Та кувыркнулась в воздухе и упала, воткнувшись стволом в землю, буквально в четырех шагах перед капитаном. В полыхающем корпусе начал детонировать боезапас.

— В атаку! — крикнула Экзарх.

И они побежали вперед чуть ли не с радостью.

Выкатившиеся из дымной пелены дроидеки не успели разложиться и активировать защитные поля, как баньши их уже разодрали на части выстрелами из пистолетов.

Капитан увидел, как в пелене дыма появился силуэт танка. Твайлечка громко закричала и прыгнула высоко вверх. Оставляя за собой быстро гаснущий след из малинового тумана, она упала боком прямо на танк. Эффект был таков, как будто это гибкое тельце весило тонн сто, никак не меньше: ее фигурка смяла танк в лепешку.

Баньши же снова взвыли и принялись рубить роботов.

Панака не стрелял, поскольку в дымке было вполне реально попасть в своих.

Все это время постепенно нарастающий шум, шедший от Врат, неожиданно превратился в всепроникающий вой и стал быстро добирать силы. Мужчина обернулся и увидел момент, когда множественные молнии, рождающиеся во Вратах, стали собираться в небольшой крайне яркий шар, неприятный белый свет от которого залил все вокруг, четко разделив свет и тьму.

Капитан, было, прикрыл глаза ладонью, но свет тут же ослаб. Шар быстро увеличился в размере и в ее центре образовалась темная точка, так же начавшая расти. Белая сфера превратилась в большой блин, который начал изнутри пожираться тьмой, пропорционально росту.

Когда это новообразование заняло почти всю огромную площадь Врат, рост остановился и буквально сразу шум прекратился. Посредине тьмы родилась упорядочивающая волна, которая прокатилась от центра к «берегам». Фактически образовалось черное зеркало, обрамленное по краю ярко-белыми энергетическими разрядами.

И почти сразу из тьмы на психо-кость вышел огромный робот высотой не мене сорока метров. Из оружия у его был лишь огромный изогнутый меч, который он держал в правой руке. В левой руке оружия не было.

Следом за ним вышел появился еще один такой же робот. А потом еще и еще.

Тут в дыму мелькнули быстрые тени — истребители Федерации пробежались трассами плазмы по гигантам. Без какого либо эффекта. Однако, когда они отвернули в стороны, роботы продемонстрировали невероятную скорость реакции для своих размеров и ударами мечей сбили две машины.

Из Врат стали выплывать другие машины, выглядящие, по сравнению с четырьмя гигантами совсем маленькими. Они с ходу стали стрелять в небо тонкими белыми лучами.

Изумленно и испуганно глядя на них, Панака не сразу обратил внимание, что из Врат появился еще один пришелец обычного роста в плаще и с копьем в руках. Оглянувшись, он поднял левый ярко засветившийся кулак вверх и резко опустил его. В ту же секунду родился сильный порыв ветра, который волной разошелся во все стороны от пришельца. Ветер сдул дым, очищая поле битвы.

Зенитные установки, судя по всему, только и ждавшие этого начали стрелять не короткими импульсами, а непрерывными лучами, нещадно полосуя небо, заполненное словно мошкарой, вражескими истребителями. Практически сразу те начали массово разлетаться на объятые пламенем обломки.

Меду тем гиганты, поведя головой слева направо и обратно, похоже, оценили положение дел на открывшемся им поле боя и атаковали: робот вышедший из Врат первым шагнул вперед и, очень быстро, как для такой громадины, ударил мечем слева направо по шеренгам дроидов, наступавшим через лес. Энергетика удара была настолько огромной, что огромный пласт земли вместе с деревьями выдрало и отшвырнуло в сторону. Капитану было видно, как в воздухе кувыркаются, словно игрушечные, несколько танков. За первым ударом последовал еще один и еще.

Танки Федерации начали стрелять по нему, но многочисленные попадания не оказывали на гиганта никакого эффекта. И кроме того к нему присоединились остальные: став в цепь, они начали продвигаться вперед планомерно уничтожая врагов на своем пути.

Капитан почувствовал одновременно восторг и полную растерянность. Он попытался представить, что потребуется для уничтожения одного из этих гигантов и ничего, кроме массивного орбитального удара, придумать не смог.

Неожиданно мимо него прошла частая цепь странных трехметровых роботов, держащих в своих руках массивное оружие. Следом за ними шел пришелец с копьем.

Зайдя за линию обороны, инопланетные роботы открыли огонь. Их оружие стреляло одиночными молниями, которые попадая в цель разрывали там на краткую секунду пространство. Когда оно схлопывалось, то оставляло после себя небольшую зону абсолютного разрушения: при взгляде на танки, по которым приходился такой выстрел, возникало впечатление, что от них кто-то огромный откусил приличный кусок, а обычных дроидов поглощало почти полностью.

Инопланетные роботы буквально сразу смяли дроидов Федерации и, повсеместно уничтожая, начали быстро их теснить дальше.

Панака посмотрел на своих солдат, радующихся за щитами избавлению от смерти. Лично он подобного восторга не ощущал: на Набу прибыла новая сила, которая почти играясь нанесла поражение сильнейшей армии этой части галактики. Да, капитан соглашался, что особого выбора у Королевы и не было — пришельцы могли построить свои Врата и совсем в другом месте. К примеру, за пределами Республики. А так — они вышвырнут с Набу Торговую Федерацию. Вопрос состоит лишь в одном: не станет ли лекарство хуже болезни?

Он поднялся и пошел по направлению к королевскому крейсеру: судя по всему, скоро должно будет прибыть командование пришельцев и королеве нужно идти с ним на контакт. Будет лучше, если за ее спиной будет стоять он, вселяя какую-никакую уверенность.

Хотя насчет последнего капитан сомневался — машина войны пришельцев впечатляла не только своим вооружением и технологиями, но и слаженностью работы отдельных отрядов пехоты и техники. А ведь это она еще только берет разгон. Мужчина все больше и больше думал, что Варлок говорил им правду, рассказывая о бесконечной войне, тысячелетиями идущей в их галактике.

Проходя мимо Врат, он посмотрел на два лежащих тела. Варлок отдал свою жизнь фактически без колебаний. Глядя на его замершее лицо, капитан признался себе, что хотел бы умереть так, за высокую цель.

Идти пришлось довольно долго: крейсер находился примерно в полукилометре позади Врат.

Когда он подошел к кораблю, Амидала уже спускалась вниз по трапу в сопровождении своих охранниц-служанок и четырех солдат.

Одета она была не в один из своих кричаще-роскошных нарядов, а в практичную женскую форму офицера сил безопасности с пристегнутой к правому боку кобурой бластера.

За ними увязался и мальчик, которого джедаи подобрали на Татуине.

Амидала спросила:

— Там все в порядке?

Капитан остановился и кивнул:

— Да, Ваше Величество, враг отброшен. Эти Врата работают вроде бы без перебоев и через них прибывают все больше войск пришельцев… — словно в доказательство его слов сзади резко взвыли двигатели.

Мужчина развернулся и увидел, как от Врат в небо стартовало полное звено машин неизвестной конструкции и назначения. Однако буквально сразу машины вступили в бой с дроидами-истребителями Федерации.

Уже после первых сбитых вражеских машин стало очевидно, что разрыв в технологиях и опыте огромен. Кроме того, пришельцы явно опирались на лазерное оружие, которое давало просто огромное преимущество перед бластерами в первую очередь из-за скорости луча многократно превосходящую скорость полета плазменного разряда.

Слева ломая деревья, прошла большая группа роботов, отдаленно похожих на первых четверых гигантов, вооруженных так же мечами. Однако кроме этого оружия у них на плечах было установлено нечто, сильно напоминающее оружие.

Капитан услышал, как одна из служанок сказала королеве:

— Надеюсь, вы не ошиблись, Ваше Величество…

Амидала ответила, глядя куда-то в сторону, где подозрительно шевельнулись кусты:

— Я тоже…

Они пошли к Вратам.

Все прибывающие истребители пришельцев быстро очищали небеса от врагов. Сквозь дым стало видно, как на горизонте возникли множественные разряды молний. Они не гасли, а бегали по поверхности земли, взрывая и испепеляя все на своем пути. При этом дым и пламя стягивалось в центр, формируя высокий бешено вращающийся столб пламени. И было не понятно — это воздействие оружия пришельцев или одной из их ужасающих парапсихических способностей.

Капитан припомнил, как Варлок уничтожил линкор Федерации (при этом не было заметно, чтобы он уж так сильно перенапрягся) и какими пришибленными выглядели джедаи, осознавшими как слабовато они смотрятся рядом с такой силой.

Когда они дошли до Врат, то обнаружили возле них большую группу, очевидно недавно прибывших, баньши и женскую фигуру в совершенно особой броне и закрытом шлеме.

Вот и прибывшее «начальство» пришельцев. Перед ним стояла группа баньши в посеченной броне, отряд явно конвоируемых так называемых «темных эльдар», а так же висели носилки с ранеными.

Рядом так же стоял… живой Варлок.

Как такое может быть? Капитан бросил быстрый взгляд вверх на конструкцию Врат и вместо одного Камня увидел два.

Он толкнул в бок одного из своих солдат и когда тот повернулся, спросил его:

— Что там происходит?

Тот бросил взгляд на королеву и ответил:

— Их главная вышла из Врат и заменила его камень на два других, после чего отдала его обратно Варлоку и тот ожил. Сейчас под конвоем привели «темных» и раненых. Похоже, что на поле боя что-то произошло и сейчас идут разборки…

— …таким образом, я предлагаю, чтобы суккуба Таурис привела в эту галактику самых вменяемых темных элдьар из Комморага. Нас слишком мало, а полагаться мы всегда могли лишь на себя.

Общение шло мысленно очень узким лучом, что исключало вариант с прослушиванием, пока Ясновидящая, между делом, ставила на ноги раненых.

Э`туи пришла в себя окончательно и сев на носилках, стянула с лица потрескавшийся шлем. Бросив злой и многообещающий взгляд на темных и суккубу в особенности, она размяла тело и спрыгнула с носилок.

— Предложение более чем интересно. — выдала вердикт Тэль`вэ, копаясь пальцами в рваной ране следующей баньши и время от времени выбрасывая оттуда маленькие острые осколки на землю. Закончив чистить рану от инородных предметов, она одним движением ее заживила и перешла к последней раненой. Склонившись над ней, Ясновидящая добавила: — Но нужно это все вбросить в Совет. Пусть они подумают над тем, будет ли стоить это все затраченных усилий… Темные они ведь такие «темные». - она за пару секунда вправила и срастила сломанные кости. Еще раз продиагностировав лежащую, Тэль`вэ развернулась и, очистив импульсом пси-силы от крови перчатки, окинула взглядом разношерстную толпу местных стоящих невдалеке: — Меня так же интересует, о чем ты договорился с ними. Перебрось-ка мне свои воспоминания… Можно лишь те, которые посчитаешь нужными…