Ветер перед грозой

Пролог

— …Мы были гордым и надменным народом. Наши достижения были невероятны. Мы владели большей частью этой галактики… А теперь? — шептала горько Ясновидящая. Тем не менее, я отлично слышал ее великолепный голос: — Мы ютимся в Мирах-Кораблях и питаемся чуть ли не дерьмом. Мы вымираем… Миров-Кораблей все меньше. Боги Хаоса ищут нас неустанно… Та Что Жаждет ждет каждого из нас после смерти… — она провела рукой в белой перчатке по Камню Души, вставленном в большое украшение, возлежащее на ее объемной груди, скрытой от моего взора закрытым ритуальным одеянием. Ее невероятно-прекрасное лицо исказилось страданием и она продолжила: — Лишь если нам везет, то после смерти мы сумеем скрыться от нее в Камнях Душ…Но даже после смерти мы должны служить Миру-Кораблю. Так было с моим отцом и моей матерью. Так было со всеми моими родственниками… Мне приходится посылать воинов на смерть, дабы побарахтаться в этом проклятом болоте хоть еще немного… Хоть еще чуть-чуть… Но я помню их имена и лица. — взглянув ей в глаза, я понял что они полны слез: — Я помню каждого, кто погиб. Камни Души — вот наша последняя судьба. Но проклятые бездушные и упрямые в своей глупости дикари их разбивают и наши души тут же попадают к Той Что Жаждет… Каждая потерянная душа делает Ее все сильнее и сильнее… И однажды… — невзирая на ее невероятную волю, ее голос изменил ей, задрожав: — Не только остатки нашей расы, но и все разумные будут ей поглощены… — она закрыла глаза и замолчала. Пауза затянулась. Я не решился ее прервать. Разговор еще не окончен. Кроме всего. Ясновидящая была одной из немногих на Мире-Корабле, кого я действительно уважал, а не показывал уважение. Но вот она вздохнула, словно набираясь решимости, и снова теперь уже твердо посмотрела на меня и продолжила: — Именно поэтому мы должны бороться за каждый Камень Души. Бороться до последнего. Мы не имеем права сдаться, даже если сама эта борьба приближает конец… Сегодня я увидела, что слуги Хаоса нашли один из разбившихся Кораблей-Миров. Они хотят договориться с Той Что Жаждет и отдать души в обмен на что-то, скрытое даже от меня. — ее голос приобрел торжественность: — Сегодня твое обучение завершено и ты, мой Варлок, отправишься в свой первый бой. Ты должен будешь убить всех на своем пути и забрать камни. Мы же их снова перепрячем…

Она прикрыла свои раскосые глаза и замолчала.

На этот раз я решил прервать ее:

— Кто отправится со мной?

Ясновиядщая посмотрела на меня сощурившись и я неожиданно почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки.

Эта женщина руководила и направляла весь Мир-Корабль. Ее пост не просто так назывался «Ясновидящая» — она действительно видела будущее и, благодаря этому, постоянно держала свои нежные и тонкие ручки на пульсе нашей судьбы. Без малого миллион жизней жителей этого Мира-Корабля она держала в своих руках.

Всего лишь миллион…

Корабли-Миры были огромны. Но даже среди них наш корабль, Архти-Ярве, выделялся своим размером. Огромный, величиной с планету, он блуждал по Паутине, редко-редко выныривая в обычное пространство, чтобы узнать новости и послать отряды солдат на очередную миссию.

Архти-Ярве мог вместить больше десятка миллиардов эльдар, но сейчас он был практически пуст — около пяти тысяч лет назад этот Мир-Корабль из-за неудачного стечения обстоятельств умудрился столкнуться с флотом тиранид. Говорят, что выхода тогда не было: слуги Той Что Жаждет, погрязшие в пороках и скверне, темные эльдары, сумели выйти на след Корабля-Мира и заполонили тот сектор Паутины. Пришлось выйти в обычное пространство и принять бой. Результатом стало то, что споры тиранид проникли на Архти-Ярве.

Пытаясь остановить орды тиранид, погибло все ополчение Стражей. Однако их жертва была напрасна. Твари ворвались в жилые кварталы и устроили бойню. До сих пор останки гражданских и следы того сражения можно найти в редко посещаемых коридорах. Просто сверни не туда и — вот они лежат, покрытые слоем пыли.

В отчаянии космические корабли сумели совершить самоубийственную атаку по сердцу Флота и уничтожили его. Тираниды отступили. Твари на Архти-Ярве или тут же сдохли или потеряли инициативу.

Все бы ладно, но флота у Архти-Ярве больше не было. Две пары потрепанных крейсеров не в счет.

Со всем остальным тоже были проблемы. Запасы пищи были отравлены спорами, а сады — заражены.

Но самым плохим было то, что Архти-Ярве пришлось отступить в слепое пятно Паутины. К счастью для выживших, там не оказалось в этот момент никого — скорее всего слуги Хаоса как раз в этот момент пировали душами эльдар, в невиданном обилии выплеснувшимся в варп.

Помощи было ждать неоткуда. Эльдары, снедаемые голодом и отчаянием, с трудом расчистили часть корабля, достаточную для поддержания жизни.

Корабль так и метался все это время в небольшой зоне, словно в ловушке. Кроме всего прочего немногие звездные системы в этом секторе галактики были уже опустошены и отравлены Флотом тиранид.

Ядовитая и обожженная могила. Даже Ясновидящая Тэль`вэ горько шутила, что еще немного и Архти-Ярве станет похож на блуждающие гробницы некронов.

Словно модель в миниатюре всей расы эльдар, этот Корабль-Мир агонизировал. Разница была лишь в том, что Архти-Ярве исчезнет спустя десяток тысяч лет, а вся раса эльдар — через миллион…

Теперь время представиться. Меня зовут Кассин Т`асс(в переводе означает Найденный Проводник). Возраст чуть больше ста лет (примерно).

Двадцать лет назад просто взял и появился на этом Мире-Корабле. Два дня шатался по безлюдным коридорам. Чуть не сошел с ума, ощущая как саму мою душу настороженно ощупывает и взвешивает сама Слаанеш, словно я — совсем недавно — спелый апельсин в супермаркете. Оголодавший и бредящий лишь каким-то чудом натолкнулся на патруль.

Почти неделю был без сознания. Моя душа все это время затягивалась Слаанеш в варп. Но мне повезло: моим случаем заинтересовалась Ясновидящая и сумела перехитрить чудовище и вытянуть меня обратно. Много позже, я узнал, что мою душу просто заменили на душу ребенка, умертвив его. Слаанеш, почуяв лакомство, выпустила меня лишь на мгновение из своих лап, но этого было достаточно…

Оказалось, что у меня очень большой дар к психокинетике. Коме того моя душа долго контактировала с Той Что Жаждет и я стал чуять варп. Дабы я не пал во мрак, меня тут же начали учить на варлока, пренебрегши другими Путями.

Ощущал ли я вину за то, что из-за меня убили ребенка? Да. Уж я-то знал, на какую судьбу была приговорена его душа.

С тех пор я сплю урывками. Мне постоянно снятся кошмары. Вот только я знаю, что все, что я вижу в своих снах, действительно где-то происходит.

Хаос…

Рокот всепроникающего смеха Кровавых Богов, жрущих души, словно хрустяшки.

Лишь редко-редко мне снится прошлое. Вкусная еда. Спокойствие. Умиротворение.

Варп. Я чую его зов. Я слышу его шепот…

Меня учили сминать его и рвать тварей живущих там. Мне нравилось это. В те моменты мне удавалось заглушить тянущее чувство внимания Слаанеш криком очередного демона, сдыхающего от психокинетического удара или искажения варпа.

Однако, мои учителя были недовольны. Они говорили, чтобы я держал себя в руках, но я все чаще ловил себя на том, что мое лицо искажает кровожадная ухмылка, когда я вытаскиваю очередную, протестующее визжащую, тварь из варпа.

Все дело было в том, что эльдары эмоционально намного более чувствительны, чем люди.

Лишь осознание того, какая жертва была принесена для моего спасения, заставляла меня прилежно медитировать после каждого урока и тщательно очищать свой разум от лишних мыслей…

Ясновидящая кивнула кому-то за моей спиной и меня слева обошли беловолосые женщины в раскрашенном в черный с тонкой косой красной полосой боевом доспехе. В левой руке они держали боевые глефы, а на правом бедре у них был пристегнут сюрикеновый пистолет.

Я видел их лишь пару раз издалека, так что как их имена не знал.

Они встали, как и я, на одно колено и та, что была ко мне ближе, сказала, положив на пол оружие:

— Вы звали нас, Ясновидящая Тэль`вэ?

— Да, Экзарх Э`туи и Экзарх Раси. — ответила та и еще раз взглянула мне за спину и произнесла: — Ты тоже с ними отправишься Провидец Лин`ас… — слева на колено встал мой учитель и Ясновидящая продолжила: — Э`туи, Раси вы и ваши отряды Воющих Баньши отправитесь с Кассином. — женщина окинула нас взглядом: — Главным у вас будет Лин`ас. Слушайтесь его.

— Обстановка? К чему нам готовиться? — спросила Экзарх.

— Планета Калир Четыре. Джунгли. Ваш враг — слуги и демоны Богов Хаоса. Кхорн… Либо Нургл. Возможно, что будут и те и те. Тяжелой техники у них не должно быть. А если что и появится — то Кассин должен справится. — Ясновидящая замолчала и чуть прикрыла глаза на пару секунд, но, снова раскрыв их, продолжила: — В своем видении я видела людей… Комодесант и Гвардия. Они прибудут уничтожить Хаос. До Камней Душ им дела не будет — эти слепые глупцы просто их растопчут. Попытайтесь избежать столкновения с ними, но если они будут настойчивы в своем желании умереть… — она красноречиво изогнула левый уголок своих чувственных губок. Мы понимающе склонили головы. Она продолжила: — Э`туи и Раси — вы свободны. Собирайте отряды и проводите ритуал. Выступаете завтра. — экзархи встали и бесшумно вышли из залы. Провидица же величаво поднялась с трона и прошла куда-то в боковой проход. Отсутствовала она недолго. Я лишь успел удивленно посмотреть на своего невозмутимого учителя, невозмутимо смотрящего перед собой, как она вернулась. В руках она аакуратно сложенный защитный костюм и рогатую маску Варлока: — Теперь это принадлежит тебе, Кассин. — произнесла она и, посмотрев в глаза удивленно на нее уставившегося Провидца, добавила: — Остальное снаряжение возьмешь либо в арсенале — либо у своего учителя.

Я склонил голову и взял в руки то, что мне дали со словами:

— Как скажете, Ясновидящая Тэль`вэ.

Она кивнула и скомандовала:

— Все. Ты тоже свободен. Будь готов к заврашнему дню.

Поднявшись, я вышел из тронной залы. Проходя мимо почетной стражи, стоявшей возле выхода, я краем глаза увидел как Лин`ас смотрит снизу вверх в глаза стоящей перед ним Ясновидящей. Ее губы слегка шевелятся, но до меня не доносится и звука из сказанного ей.

Я иду по пустым коридорам Мира-Корабля. Он медленно умирает. Угасает сама его суть — народ эльдар. Довольно скоро (по меркам этого народа) населять его будут лишь души предков, прячущиеся в Камнях Душ, иногда называемых еще и Слезы Иши.

Казалось бы — место на корабле есть и плодитесь до упора, но… Каждый эльдар с самого рождения чувствует когти Слаанеш на своей душе. Каждое грехопадение буквально выдирает душу из еще живого представителя этого народа. Результатом этого стало то, что многие из эльдар фактически соблюдают целибат, называемый Путь.

Горько улыбаюсь. Путь… На тот свет прямиком в Камень Души или лапы вездесущей Слаанеш. Вот и весь Путь.

Путь — это ограничение. Путь — это служение народу эльдар. Путь — это «маска», которую можно снять. Но также Путь — это и учение как не отдать душу Той Что Жаждет.

Если рассматривать всю ситуацию, возникшую у народа эльдар, то я бы сказал, что они решили бороться до конца. С отчаянием обреченных они отодвигают свое исчезновение все дальше и дальше. На шажок. На еще один. И еще. И еще…

Существует множество Путей. Некоторые из них исключительно военные, но есть и гражданские.

К примеру, меня обучали на Варлока, совмещая два Пути — Провидца и Воина. Однако, я был особенным — я плохо видел будущее, но был поражающе силен в психокинетической силе, превзойдя в силе воздействия даже Ясновидящую Тэль`вэ, что было уже само по себе некой несуразностью, ведь она была (на данный момент) сильнейшей на этом Корабле-Мире. Кто-то бы сказал, что Яновидящая умирающего Архти-Ярве — это не показатель. Однако, было по-иному — были ведь еще Души предыдущих Ясновидящих. В том числе и тех, кто видел и Архти-Ярве и другие Миры-Корабли на пике силы. Они сравнивали силу Тэль`вэ и других Ясновидящих с моей и озадаченно молчали.

Отношение ко мне было положительным: эльдар всегда уважали тех, кто идет по военным Путям. С точки зрения немногих гражданских я был если не героем, то уважаемым членом общества. Если бы наш Мир-Корабль был не в таком ужасающем положении — у меня были бы даже слуги. Но сейчас даже Ясновидящая Тэль`вэ обходилась без них. Что уж говорить обо мне?

Я остановился перед дверью в свою комнатушку дотронувшись до контрольного датчика, я реактивировал замок и пластина из психокости бесшумно скрылась в стене.

Четыре с половиной квадратных метра — вот и все мое богатство. Когда-то это была кладовая — сейчас чуть ли не объект вожделения любого гражданского. Узкая жесткая койка, маленький стальной стол и стул. Голые стены из психокости. Вот и вся обстановка. Спартанец бы при виде этого одобрительно крякнул, я же — мрачно вздохнул.

Гражданские ютятся в общих бараках. Там душно и воняет. Личная жизнь? Пространство? Эльдары не живут. Они оттягивают конец. Они борются за каждый лишний вздох. Невероятная целеустремленность целой расы меня впечатляет до сих пор.

Осторожно кладу выданный мне скафандр со шлемом на койку и переодеваюсь. Эти особые эластичные костюмы состоят из тысяч шестиугольных пластинок из специального материала под названием психокость. Психокость — это особый пластик выращенный при воздействии психокинетики. В момент удара он мгновенно твердеет, распределяя нагрузку на соседние пластины. Это очень эффективно против инерционного оружия малых калибров — пули вплоть до четырнадцати миллиметров просто не способны нанести серьезный урон. Однако если калибр больше, то с нивелированием подобного удара уже возникают проблемы. Именно для этого мы и дополняем этот костюм дополнительными секциями внешней брони.

Все бы было хорошо, но наши враги все чаще используют не инерционное оружие, а плазменное, кислотное или основанное на каких-то иных энергиях. К примеру, энергии варпа — сгустки этой гадости способны рвать психокость как бумагу.

Мои мысли снова возвращаются к варпу и тварям живущим там.

«Варп» — это собирательное название пространства и материи, энергии, находящихся вне пузыря нашей Вселенной. Было время, когда варп был чист. Однако, благодаря деятельности разумных там возникли сущности, которые стали самоназываться Богами Хаоса. Они и их слуги используют варп в качестве оружия. И эффективной защиты от него пока не придумали даже эльдары. Однако, со временем обнаружилось, что варп так же эффективен и против тварей Богов Хаоса. Поэтому многие расы стали экспериментировать с этой энергией.

К примеру, человеческие медиумы работающие с варпом, называется псайкеры.

Боги Хаоса — это бич почти каждой расы в это галактике. Но Слаанеш — враг почти исключительно Эльдар. На остальных разумных она не особо обращает внимание. Конечно, если в ее поле зрения попадет людской псайкер, то ему тут же наступит конец, но, обычно, она их просто игнорирует. У людей есть свои жнецы и хоть Боги Хаоса и не очень друг друга любят (а иногда и с удовольствием топчутся по любимых мозолях заклятых друзей), но обычно в огородики к друг другу не лезут.

Тут уместно сравнение с ледоколами и ледяными полями. Боги Хаоса — это ледоколы. Лед — разумные. Это сравнение, как ни одно другое, демонстрирует взаимоотношения Богов Хаоса. Вроде как: если одно из этих чудовищ хочет потоптаться по врагам другого — почему нет? Главное чтоб не врезался и не тормозил.

Дело в том, что души эльдар очень и очень трудно забрать у Слаанеш. Поэтому если войска какого-нибудь Мира-Корабля столкнуться с армией другого Бога Хаоса — она не будет в обиде. Точно также если последователи Слаанеш пройдутся частым гребнем по какому-нибудь людскому миру — другие Боги Хаоса лишь довольно похохочут и захлопают в ладоши… или щупальца… или что там у них…

При всем этом цивилизациям бы объединиться перед лицом общих врагов, но… Людская Империя находится в таком же закате, как и эльдары. Они скатываются в варварство. Знания перестают быть доступными. Новое оружие перестало изобретаться тысячелетия назад. Что творится в людском Империуме емко характеризуется этими словами: мракобесие и всеобщая охота на ведьм. Хаос люди ищут даже под кроватями, чуть что истошно вопя: «Ересь!» и «Во всем виноваты проклятые ксеносы!». Подразумевая под «ересью» любое свободное мнение, а под «ксеносами» любую иную расу…

Что уж говорить, если самым эффективным способом борьбы с Хаосом люди провозглашают ни что иное как Экстерминатус — орбитальную бомбардировку.

Империуму плевать на то, сколько при этом погибнет невиновных — хоть миллиард, хоть десять. Главное, что ересь побеждена…

И еще после этого они обвиняют нас в жестокости!

Нет, Империум — это не люди. Уже не люди. Да в эльдарах человечности и то — больше.

Последние застежки и я надеваю шлем на голову.

Загорается интерфейс. Обучали меня в учебном шлеме, но этот, боевой, не сильно отличается. Хотя, конечно, баланс из-за рогов у него сильно сдвинут вверх.

И чего это Ясновидящая мне сама дала шлем? Я читал, что ее должен был мне дать в Храме мой учитель. Нет же. Сама решила дать. Может ко мне неравнодушна? Ну, в принципе, у Ясновидящей Тэль`вэ были родители и откуда берутся дети она должна знать. Рассматривает ли она меня в качестве отца ее ребенка? А демон ее знает — она же Ясновидящая и вполне может увидеть в будущем судьбу ее ребенка от разных мужчин. Хотя из-за ее Пути, Долга, Слаанеш она может предпочесть и даже искусственное осеменение.

Хотя куда уж дальше? Ясновидящие — это в некотором роде Экзархи Провидцев. Заблудившиеся на своем Пути и, однажды, не сумевшие снять «маску» Провидца и поменять ее на другую.

Здесь нужно понимать, что эльдары следуют нескольким Путям в своей жизни. Так задумывалось, что они не будут воевать постоянно. Можно было отдохнуть и снять «маску» той же Воющей Баньши и, скажем, стать биологом или костяным певцом (строителем). Однако, иногда происходили «осечки».

После определенных случаев, произошедших на миссиях (потеря товарищей, столкновение с особо сильным или страшным врагом) некоторые из эльдар более не могли сменить маску Воина или Колдуна на иную специализацию. Они погружались в Путь глубже, чем нужно. Подобные солдаты именовались Экзархи. Их показатели в зависимости от Пути были различны. Кто-то становился сильнее, безжалостнее, быстрее, точнее. Яростнее или наоборот холоднокровнее. Кто-то начинал видеть будущее глубже, чем раньше. Ну, а кто-то приобретал бо́льшую парапсихическую силу.

Казалось бы — что может быть круче? Ан нет — подобная судьба не особо завидна. Дело в том, что Экзархи теперь могут лишь воевать и убивать. Все остальное для них закрыто.

Именно поэтому те два Экзарха Банши, Э`туи и Раси, отправились сейчас собирать свои отряды: их солдаты имели гражданские специальности и сейчас, очевидно, где-то просто работали.

Нужно идти в Арсенал и подбирать себе секции брони. Кроме того нужно посмотреть и на оружие.

Выйдя из своей комнаты, я закрыл за собой дверь. И направился к лифтовой платформе.

По коридору мимо меня быстро прошел вооруженный до зубов патруль стражей.

Даже после того как Мир-Корабль был спасен и снова нырнул в Паутину, опасность от тиранид, одичавших без контроля Сверхразума, сохраняется до сих пор. Наших сил не хватает, чтобы контролировать весь корабль. А в некоторые места Ясновидящая не хочет посылать немногих солдат, оставшихся у нее, поскольку страшится… даже не так… Нет. Она знает, что будут потери и не хочет терять жизни. Тем более, что любые потери будут практически невосполнимы. Мы можем контролировать и защищать совсем небольшой кусок территории огромного Архти-Ярве. А ведь кроме того нужно защищать реакторы, двигатели и порт с немногими кораблями.

А твари иногда атакуют. Хорошо хоть одичавшие чудовища ведут себя как обычные хищники и боятся огня, шума, боли… С координацией нападений у них тоже проблемы.

Лифт остановился. Я вышел с платформы и не спеша пошел по безлюдному коридору.

Вообще личного оружия у меня не было. Ученики его не имеют. Да и я же не Экзарх, чтобы таскать его с собой даже в туалет? Ну, а во-вторых — моя психическая мощь вполне позволяет даже на поле боя свободно обходиться без оного.

Вместе с тем Путь Варлока включает в себя как Путь Воина так и Путь Провидца. Поэтому меня учили обращению с оружием. Провидец Лин`ас стал моим учителем уже после этого. Он обучал меня уже непосредственно работе с варпом и психическими силами.

Последний поворот и я оказываюсь перед Центральным Арсеналом. Здесь охрана намного серьезнее, чем охрана Ясновидящей. Причина этому проста — мало того что Тэль`вэ увидит угрозу для себя, смотря в будущее, так еще она обладает большой силой и способна сама справится в врагами. Или вообще отступить.

Оружие же само по себе подобного не сможет сделать никак.

Два десятка стражей с установленными тяжелыми сюрикеновыми метателями и плюс ко всему — усиленный отряд Темных Жрецов, возглавляемый целым Экзархом, вооруженным ракетницей. Это — не то, что можно взять с ходу.

Кроме этого соседние отсеки тщательно контролируются. Да и сами стены и пол имеют толщину психокости больше метра.

Идя к насторожено смотрящим на меня стражам, я снял шлем. Вперед вышел Экзарх со своей ракетницей в руках. Он поднял ладонь в приветствии:

— Рад видеть тебя, Кассин Т`асс. Неужели ты уже закончил обучение?

Я позволил себе ухмыльнуться, глядя на жуткий шлем, маска которого изображала череп. Эта часть была белая, а весь бронекостюм Жреца был черного цвета.

— Да, Экзарх Трав`и. Я только что от Ясновидящей Тэль`вэ. Уже завтра я отправлюсь на миссию в составе команды из двух отрядов Воющих Баньши.

Я почти почувствовал, что Экзарх нахмурился. Я знаю, что ему осточертело сидеть на корабле и хочется загнать пару-другую своих маленьких ракет кому-то в податливую плоть.

— Кто будет командовать? — прогудел он.

— Провидец Лин`ас.

— Понятно… — мы постояли еще немного и Экзарх произнес: — Подтверждение пришло, Варлок Кассин. Что ж, пойдем. Можешь брать все что хочешь: уж чего-чего, а оружия и техники у нас даже слишком много.

Мы прошли мимо стражей в широкие врата.

Одно время для наблюдения за работой автоматических заводов не хватало гражданских специалистов. Это не вредило заводам — они были построены так, что могли работать автономно без присмотра столетия. Однако, это привело к тому положительному результату, что оружия было произведено столько, что хватило бы вооружить каждого эльдара, включая всех погибших.

Мы шли мимо рядов Призрачных Стражей и Призрачных Лордов. Для их реактивации требовалось лишь вставить Камень Душ с заключенной в нем душой давно погибшего предка. Тэль`вэ, как и ее предшественники, не хотела этого делать ради того, чтобы выдворить остатки тиранид с корабля. Дело в том, что для управления этой тяжелой техникой требовались особые души. Их можно было вычленить из Цикла, но что дальше? Провидцев было не так уж и много, чтобы распылять их силы.

Да и все опять упиралось в потери. Если Камень Душ будет разбит — душу заберет Слаанеш.

Кроме этого существовали еще и моральные запреты: подобные действия считаются у эльдар чем-то вроде разграбления могил своих предков.

Конечно, реакционисты в остатках нашего общества говорят, что лучше сдохнуть сражаясь, чем влачить такое существование, но на это есть один ответ: а кто тогда будет выполнять миссии, наподобие завтрашней?

Вся проблема была в том, что почти все сверхтяжелые юниты тиранид впали в прострацию без контакта со Сверхразумом. И Ясновидящая точно знала, что они из этого состояния выдут, если мы их потревожим. А там были и полевые командиры, которые вполне могли обрести цель своего существования в уничтожении наших остатков.

Не будь Слаанеш, мы бы оживили Призрачных Лордов и, прикрывая их тяжелой артиллерией, быстро бы очистили наш Корабль-Мир. Но, в этих реалиях, этот шаг бы лишь приблизил наш конец.

Кроме всего прочего, зала с Аватаром Каина, к сожалению, оказалась отрезана от нашего расположения и рядом с ней как раз находится целая группа огромных бронированных чудовищ штурмового плана — Карнифексов.

Призрачные Лорды закончились и мы свернули вправо. Слева шли ряды сверхтяжелых танков — «Огненных Призм», «Кобр», «Скорпионов», «Ткачи Пустоты»…

Тут дело было еще хуже. В связи с массовой гибелью ополчения стражей, экипажей было немного даже сейчас, спустя пять тысяч лет. И это притом, что даже я проходил обучение по управлению этими машинами разрушения.

В связи с последним, я слышал, что Провидцы собираются ввести обязательное обучение на пилота всем оставшимся эльдарам на этом Мире-Корабле. Даже женщинам и немногим детям.

Мы немного не дошли до рядов легких танков и БМП и свернули, выйдя из ангаров в низкое помещение.

Здесь уже на длинных стеллажах и шкафах стояло пехотное вооружение. Тысячи единиц заряженного оружия.

Вооружение эльдар очень разнообразное. Под влиянием многочисленных врагов эльдарам пришлось отбросить все догматы и разрешить использование в бою всего, что может нанести урон противнику. Из-за этого традиционное лазерное, плазменное и сюрикеновое оружие щедро разбавилось всем, с чем пришлось столкнуться эльдарам по прошествии этого времени. Огнеметы? Вот они стоят. Ионные бластеры? Где-то там дальше. Ракетницы? Вон они задорно выглядывают. А вот и термоядерные индукционные пушки…

Однако мне это все не нужно. Лишь силовой одноручный меч в правую руку и сюрикеновый пистолет — в левую. Ну еще и десяток плазменных гранат — я, конечно, польщен, что Тэль`вэ в меня верит, но лучше иметь гранату, чем ее не иметь.

Сюрикеновые пистолеты — это странное и страшное оружие. Стреляет оно сверхтонкими мономолекулярными лезвиями, которые нарезаются фактически в момент выстрела в самом оружии со специального стержня. Боезапас при этом может быть очень большим и не редко одной «обоймы» с лихвой хватает на целое сражение. Кроме этого у сюрикенового оружия может быть бешеная скорострельность. Минус у него только один: это оружие имеет слабую эффективность против демонов и энергетических защит.

Силовой меч — это старейшее оружие эльдар. И несмотря на это — одно из самых эффективных. Бывает разных форм, цветов и т. д. Само по себе или в руках не эльдара — не впечатлит. Ну, меч и меч. Ну, сделан из психокости и очень остр. Кого сейчас этим удивишь? Однако, в руках одаренного психической силой эльдара он приобретает особую мощь. Дело в том, что через него нужно пропускать психическую энергию. Та собирается и фокусируется на клинке, придавая ему невероятную остроту. В эти секунды силовым мечем можно рубить сталь как воздух. Также он становится эффективным оружием против демонов и техники. В особых случаях в это оружие вставляют Камни Душ и тогда психическая сила давно умершего предка усиливает режущую кромку и кроме того может добавить сопутствующие эффекты.

На этом я и закончил с оружием.

Теперь броня.

Пройдя в другую часть залы, я обнаружил шкафчики с броней. Кстати, глядя на разнообразие маркировок на них, я понял, что эта зала отнюдь не простая — вполне возможно, что Экзарх привел меня в нечто вроде элитого арсенала пехоты, в котором были собраны лучшие образцы того что мог дать наш Мир-Корабль.

Бросив взгляд на меч и пистолет, я только уверился в своем выводе — в них были предусмотрены пазы под Камни Душ.

Ряды Брони Аспектов Драконов, Пауков Варпа, Темных Жрецов, Ренджеров… О! Вот и Варлоки. В ряду было больше сотни шкафчиков. Окинув их взглядом, я, было, шагнул к ближайшему, но неожиданно услышал еле слышный шепот.

Неужели здесь есть броня с Камнем Души? Прислушиваясь к шепоту, я точно определил направление и, пройдя вдоль ряда, отрыл незапертый шкаф. Моему взгляду предстала броня черно-черно-красной расцветки. В специальных пазах были вставленным небольшие красные Камни, игравшие роль аккумуляторов психической энергии. Но где же Камень Души? Искомое обнаружилось с внутренней стороны нагрудника. Огромный полированный алмаз ярко-алого цвета, внутри которого роились яркие искры.

Вытянув руку, я положил ладонь на гладкую поверхность камня и прикрыл глаза. Перед внутренним взором возник образ сурового эльара, одетого в просторные одежды. Его лицо было все испрещено шрамами. Особенно сильно было повреждена его левая половина лица. Интересно, чем так его приголубило, что почти всесильная медицина эльдар оказалась бессильна? Впрочем, я подозреваю чем — варп может все. Имматериум жрет души, плоть и сталь аж запросто. Он может искажать реальность и время. Боги Хаоса возвращают к жизни раз за разом своих убитых генералов и снова и снова бросают их в бой…

— Здравствуй. Как твое имя? — спросил я.

— Когда-то меня называли Эрнат Жнец. — ответила душа и спросила в свою очередь: — А ты кто?

— Кассин Т`асс. Я только что закончил обучение на Варлока. Завтра я отправляюсь на свою первую миссию.

Душа чуть повела головой в сторону и произнесла:

— Я чую твою силу. Она огромна. У меня даже возникло ощущение, что со мной вступил в контакт сильный Ясновидящий. Что ж… Хоть я и мертв, но моя психическая сила осталась при мне. Я буду помогать тебе в фокусировке и защите. Кроме того можешь в любой момент обращаться к моей памяти.

Я раскрыл глаза и, не колеблясь, начал облачаться. Бронепластины из психокости так идеально прилегают друг к другу, что между ними не всунуть и лезвие ножа. Психокость не только дает чрезвычайный уровень защиты, но и не сковывает движение. Как пример всего два миллиметра этого материала по прочности приравниваются к кратной толщине стальной бронепластины людей.

За спиной у нас идет узкий ранец с аптечкой, мини-реактором и боеприпасами. Все сделано таким образом, что даже если отряд окажется отрезан от Врат Паутины и, соответственно, от Мира-Корабля, то он сможет не только как-то выживать в ожидании спасения, но и активно партизанить. Кстати, диверсии и атаки по тылам снабжения и незащищенным точкам армии врага и является основной стратегией эльдар. Мы просто не можем себе позволить большие потери…

В конце одеваю шлем, врученный мне Ясновидящей, и герметизирую бронекостюм. Сверху него натягиваю специальный плащ из мимикрирующей ткани, скрадывающей движения и позволяющей так спрятаться в чистом поле, что и не найти. Даже если знать, что искать.

Когда последняя часть бронекостюма заняла свое место, душа, заточенная в Камне Душ, решила действовать и покрыла броню слоем психической защиты, пропитав энергией пространство прилегающее непосредственно к психокости. При этом плащ оказался лишь частично ей покрыт. Впрочем, это обычное дело. Плащи на миссиях часто изнашиваются до состояния изорванной тряпки.

Теперь я защищен лучше легкого танка. Повезло мне с Камнем Души.

Немного стесняясь, я нырнул в чужие воспоминания. Оказалось, что Эрнат был в прошлом тоже Варлоком. Однако он не обладал большой пси-силой и следствием из этого было то, что Путь Воина у него доминировал над Путем Провидца. В бою он полагался больше на защиту и силовой меч, чем на удаленное воздействие. Его смерть была героической — ему пришлось в одиночку сразиться с ордой демонов и сдерживать их до подхода подкрепления. Но когда они прибыли он был уже мертв. Ему повезло спрятаться в Камне, что он носил с собой. С тех пор он служит другим Варлокам, отвечая за защиту и помогая с фокусировкой их силы.

Вот и белые мячики плазменных гранат заняли свое место на поясе. Последним, я пристегнул к бедру сюрикеновый пистолет.

Остался лишь меч. На спине под него было предусмотрено специальное место, навроде специальных захватов. Однако, холодное оружие не носится так. Его предполагается носить во время миссии в руке все время, как бы показывая постоянную готовность к ведению боевых действий, выпуская из пальцев лишь на время сна. И то — спать с ним в обнимку. Впрочем, спать будет возможно, только если миссия затянется.

К варлокам другое отношение, чем к остальным Аспектам. Как иногда шутят эльдары: «Стать Варлоком можно, лишь родившись им.» И тут я согласен. Стать Воющей Баньши сможет, при наличие желания, любая женщина эльдар. Любой Стражник может пойти по Пути почти любого Аспекта. Но лишь имея высокий уровень психической силы можно пойти по Пути Провидца и остальным, зависящим от него Путям.

Я направился обратно к выходу из залы.

Экзарх, не двигаясь, ждал меня.

Когда я к нему подошел, он, ничего не говоря, повернулся и просто пошел обратно. Мне ничего не оставалось, как идти за ним.

На обратном пути я увидел, что возле двух «Скорпионов» крутится группа стражников с лычками техников и пилотов. К чему бы? Может Ясновидящая Тэль`вэ увидела в будущем еще что-то?

На выходе из Арсенала Экзарх остановился, пропуская меня.

— До встречи, Варлок Кассин Т`асс.

До двери моего закутка оставалось лишь пара шагов, как мне пришел телепатический вызов моего учителя.

— Приди ко мне… — прошептал он.

— Сейчас буду, Провидец Лин`ас. — прошептал я, сосредоточившись на его образе.

Пробежав по лестницам и переходам, я оказался у Храма Провидцев.

Сейчас Провидцев на нашем корабле совсем не много — всего шестнадцать. Все они живут в своем Храме по причине нехватки места. Да и среди своих им живется вполне нормально. Кроме того Храм Провидцев огромен и одно время даже рассматривалась возможность размещения в нем хотя бы части гражданских, но это бы означало нарушение традиций, а это последнее за что оставалось хвататься в сложившейся ситуации.

Когда я подошел к высоким вратам, они распахнулись и в открывшемся проходе появился силуэт Лин`аса.

— Идем. — произнес он.

Когда я поспешил за ним, врата за моей спиной стали медленно закрываться.

Провидец был уже облачен в боевой бронекостюм, а в правой руке нес традиционное оружие этого Пути — Поющее Копье.

Пройдя по огромным залам, мы свернули в галерею, где на стене с одной стороны в специальных пазах находились Камни Душ.

Провидец остановился и, повернувшись ко мне, произнес:

— Они пустые. Выбирай тот, с которым ты теперь проведешь всю свою жизнь и даже больше…

Да. Вот такая наша мрачная судьба. Она круто завязана в тугой узел с Камнями Душ. Первую часть жизни мы используем их, а во второй части кто-то будет использовать нас. Но альтернатива еще хуже.

Только теперь я полностью поверил, что мое обучение завершено.

Я неспеша прошелся вдоль рядов.

Очень часто эльдары имеют при себе не один подобный Камень. Связано это с тем, что в момент получения смертельной травмы он может быть поврежден, либо отделен от тела. К примеру, Камень может быть вырван из тела вместе с какой-то частью взрывом либо воздействием чьей-то клыкастой пасти или когтистой лапы. В бою ведь возможно все, вплоть до поглощения части тела с Камнем эманацией Варпа.

Вообще Камни Душ с заточенными в них предками эльдары используют часто.

Дело в том, что душа эльдара, в отличии от остальных рас после своей физической смерти, не теряет психической силы. А уж благодаря ей душа сохраняет разум и воспоминания. Поэтому, Камни Душ могут использоваться в любой области общественной жизни, производства и поля боя. Души могут давать советы, помогать в психических воздействиях, делиться воспоминаниями и, конечно же, управлять всем разнообразием техники эльдар.

Ну, а кроме всего прочего души предков могут использоваться в качестве генераторов энергии.

Правда, хоть это и очень эффективно, но считается в некотором роде позорным. Вроде как: «До чего мы докатились — уже и предкам не даем отдохнуть.» И даже хуже. Все равно, что вы с помощью некромантии поднимаете скелет своего дедушки и заставляете вскапывать огород или управлять машиной.

Однако, в последнее время все большее количество Миров-Кораблей признает, что без этого козыря им не уцелеть. Поэтому в армии часть роботов с пилотами, являющимися Душами давно погибших предков, неуклонно растет.

Ясновидящие нашего корабля все время после битвы с тиранидами оттягивали подобное решение, имея в составе армии до четверти Призрачных Лордов и Призрачных Стражей. Но в связи с постоянным снижением численности эльдар на Архти-Ярве — это не может длиться вечно. В конце концов, нашей Ясновидящей придется принять тяжелое решение… И объявить нечто вроде мобилизации среди предков.

Тяжело вздохнув, я остановился возле одного камня и вытянул его из паза.

Окинув его взглядом, я вставил его в специальное место на груди. Психокость тут же его обжала, жестко зафиксировав.

Провидец произнес:

— Я вижу, что на твоей броне предусмотрены аккумуляторы. Я понимаю, что при величине твоей силы, запас психической энергии, что можно спрятать в них, относительно невелик, но иногда даже лишняя капля может спасти жизнь. Поэтому я прошу тебя постараться до завтра их заполнить.

— Хорошо, учитель.

— Что ж. До завтра. Не забудь про медитацию перед сном…

Провидец заканчивал доклад перед Ясновидящей Тэль`вэ:

— …предстартовая проверка тяжелой техники начата. У нас есть шестьсот сорок два экипажа для «Скорпинов» и «Кобр». Сверхтяжелых танков многократно больше, чем экипажей для них. Я позволил себе отдать приказ, чтоб пилоты не геройствовали.

Ясновидящая подошла к своему шлему, возлежащему на столе, и провела тонкими пальчиками по камням-аккумуляторам, в обилии усеявшими поверхность бронекостюма.

— Хорошо. Что ж. Наступило время обратиться к нашим предкам и попросить их помощи. Сколько примерно времени нужно для реактивации Призрачных Лордов и Призрачных Стражей?

Провидец распрямился:

— Мы решили сосредоточиться на Лордах. Первая сотня будет готова уже завтра. Однако, потом прогресс несколько замедлится: вы и сами знаете, что у нас критически мало Аспектов соответствующих Путей. Даже просто разговаривать с предками у нас может мало кто. — Ясновидящая на это лишь молча покивала, не отрывая взгляд от маски. Провидец решился на вопрос: — Вы так уверены в нем?

Тэль`вэ грустно улыбнулась, но Провидец со своего местоположения не увидел этого. Она ответила:

— Если мы останемся здесь, то я четко вижу наш конец… Помощи нам ждать неоткуда. Однажды, флот тиранид снова окажется рядом с нами и восстановит синоптическую связь с десантом. После этого буквально за пару дней мы будем полностью уничтожены, а все Камни Душ будут разбиты. Поглотив нашит тела тираниды уберутся с полуразрушенного Мира-Корабля и Архти-Ярве начнет долгое, длиной в миллиард лет, путешествие к ближайшей звезде… Такова наша судьба, если мы останемся здесь. Что бы мы не делали, нам не избежать ее. Но два десятка лет назад я увидела проблеск надежды: патруль Стражи привел гостя. Его душу уже почти вырвала Слаанеш и ты знаешь, что нам пришлось сделать, чтобы не отдать его ей. Этот эльдар не зря получил свое имя — ему суждено спасти нас. Эту дорогу я почему-то вижу очень размытой и туманной, однако я четко чувствую, что куда бы Проводник не привел нас — там будет намного лучше, чем тут…