Ветер перед грозой

Глава 13

А вот про билеты на гонки я и забыл. Хорошо, хоть деньги были. Да и вокруг до черта крутится перекупщиков.

Я уже собирался выложить две тысячи кредитов за четыре билета, как заметил череду гоночных каров и их команд, не спеша входящих под охраной через большие ворота, расположенные под трибунами.

Мой взгляд сразу нашел команду темных и наших знакомцев.

Кабалита в броне и с длинной косой в руках сопровождала Таурис с двумя инкубами за спиной. Их гоночный кар представлял собой маленькую антигравитационную платформу с зажимами для ног, которую должны были тянуть на системе тросов два больших двигателя, на подобии реактивных. Таурис вышагивала с такой важностью, будто это будут не гонки под эгидой Джаббы, а королевский прием на Мире-Корабле Ултве.

Довольно хмыкнув, я следом посмотрел на наших нанимателей, ехавших верхом на больших уродливых ящерах. Мальчик с матерью был на одном, а джедай в компании гунгана и девушки — на другом. Кроме них следом шла еще пара ребятишек, очевидно помогавших с мелкими делами.

Скептически скользнув по ним всем взглядом, я произнес, обращаясь к баньши и зелтронке:

— Следуйте за мной…

Мы пошли сквозь толпу и приблизились. Таурис, чутко следящая за окружением, нас заметила и сказала наемникам:

— Они — с нами.

Под мрачным взглядом обернувшегося Квай-Гона, мы стали идти рядом.

Я уважительно ему кивнул. Джедай ответил напряженным кивком и медленно отвернулся, бросив еще один взгляд мне за спину.

Таурис фыркнула:

— Так это он — джедай?

— Угу. — подтвердил я: — Но не относись к нему свысока. Будущее показывает мне интересные отроги. Как мечник, он очень неплохо выглядит даже на фоне меня.

— М-да? — явно засомневалась она. Мы немного помолчали. Но вот, когда мы уже въезжали в распахнутые врата, Таурис бросила взгляд мне за спину и насмешливо спросила: — У тебя новенькая?

Я хохотнул:

— Да! Представляешь, мы отправились с утра по злачным заведениям и я нашел еще одного псайкера!

Она злобно сощурилась:

— Ну да? Небось, опять бабу?

Я рассмеялся уже громче:

— Естественно! Стал бы я брать в ученики парня? И ладно бы эльдара, но иного? Это ведь не эстетично! — я посерьезнел: — Правда, пришлось заключить еще одно пари.

— М-м-м? — она с интересом ко мне повернулась.

— Если мальчишка проиграет, я выполню большой контракт на количество трупов до десяти тысяч.

Таурис присвистнула:

— Ничего себе! А сможешь?

Я посмотрел на оглянувшегося джедая и мрачно произнес:

— Наша цель для меня священна. И если для ее достижения придется походить по пояс в крови — как своей так и врагов — я не остановлюсь перед этим. — скашиваю взгляд на Таурис: — Кстати, основной целью этого контракта аж запросто может оказаться Джабба.

— М-да? — это известие заставило лишь скучающе ее зевнуть: — Да хоть через пять минут. Он уже достал. Корчит из себя невесть что…

Кары стали занимать свои позиции. Механики, в роли которых выступали саамы разные существа вплоть до небольших роботов, проводили последнюю подготовку.

Неизвестный комментатор начал представлять гонщиков.

Я стал смотреть, как кабалит закрепил ноги в специальных креплениях на платформе. Кроме этого он взял в левую руку стальной трос, за который, судя по всему, он будет дополнительно держаться. Правой рукой он крутнул свою косу и закрепил ее на платформе в специальные зажимы.

— Ты же ему сказала, что ему нужно будет поддержать мальчишку? — поинтересовался я.

— Ой, забыла! — глядя на мое ошарашено вытянувшееся лицо, она расхохоталась: — Шутка! Конечно же сказала. И даже пообещала, как говорят орки, «пастукать его аб стену», если он учудит какую-то отсебятину. Кроме того у нас будет связь.

— Мда? — немного засомневался я: — Ладно. Хм… — замечаю, что Себульба отошел от своего кара и направился к мальчишке. Произношу: — Ох, мы отойдем и пообщаемся с нашими друзьями.

Таурис сощурилась:

— Хорошо.

Я пошел к гоночному кару мальчишки, делая такой крюк, чтоб пройти мимо кара Себульбы.

Проходя мимо, я остановился и положил ладонь на внешнюю обшивку пассажирской кабинки. Подаю через ладонь немного варпа. Самую капельку. Для того, что я задумал, много не нужно. Подозрительно повернувшемуся механику, я сказал:

— Какая интересная машина…

Убрав ладонь, я повернулся и, улыбаясь, прошел мимо почему-то также довольно скалящегося Себульбы, возвращавшегося обратно.

О, Иша! До этого момента, я как-то не видел его с близка. Постоянно то — издалека, то — в рекламке. Сейчас же я ощутил такой приступ отвращения, что мне захотелось избавиться от его источника. Фактически Себульба ходил на своих перекачанных и длинных руках, а его ноги были маленькими и выполняли роль рук. Дополнял весь этот образ вытянутая собачья рожа «украшенная» чем-то вроде толстых усов, свисающих значительно ниже подбородка.

С трудом удержав свой порыв в узде воли, я порадовался, что Себульба прошел мимо меня не задерживаясь.

Проходя мимо нас, он уделил внимание лишь зелтронке: при ходьбе ее плащ немного раскрывался, на секунду демонстрируя то, что под ним на ней не было ничего. Послав ей воздушный поцелуй, урод чего-то проговорил на своем языке и пошел дальше.

Пф! Ничего-ничего… Не на ту хавальник раскрыл. Недолго тебе осталось: изначально я планировал его просто вывести из гонки, а там — как повезет. Он после моего «фокуса» мог вполне выжить. Но теперь…

Глянув ему вслед, я перевел взгляд на то место на обшивке его кара, куда я прикладывал ладонь. Возникший в том месте, будто бы вырезанный, символ было почти не видно.

Когда Себульба прошел мимо, ничего не заметив, я насмешливо фыркнул.

Я, было, пошел дальше, но услышал, как появившийся в именной ложе Джабба объявил начало гонок. На трассу пред карами стали выносить флаги, а механики стали быстро разбегаться в свои боксы. Я увидел, что джедай направился в специальную наблюдательную ложу, а темные уже были на полпути в бокс.

Мы последовали за джедаем. Когда мы зашли на круглую платформу, девушка как раз выговаривала Квай-Гону:

— …слишком рискуете. Королева не одобрит этого!

Джедай чуть наклонился к ней и довольно снисходительно произнес:

— Королева верит моему чутью. Верьте и вы… — он поднял на меня взгляд и поприветствовал меня: — Кассин, рад вас видеть.

— О! А уж как я рад, что вы меня узнали без шлема.

Джедай кивнул:

— Для меня это не проблема. Я вижу, что вы тоже выставили гонщика?

Я вздохнул:

— Да. — и добавил намного тише: — По уговору он попытается помочь мальчику. Ну, а там — как выйдет. Это все-таки темные…

В этот момент платформа стала подниматься вверх.

Джедай спросил:

— Темные?

Я поджал губы:

— Это долго объяснять. Но если вкратце, то вся вон та группа солдат — злая версия нас. А ведь даже мы — отнюдь не святые. Поэтому они и называются не иначе как «темные эльдары».

— Вы с ними воюете?

Облокотившись о борт платформы, я вздохнул и ответил:

— Дома — почти всегда да. Здесь — пока что нет… Единственное, что нас объединяет — это одна кровь и гены. Десять тысяч лет назад мы были единым народом, но случилась катастрофа, названная «Падением». В ней исчезла наша Империя. Остаткам нашей расы пришлось адаптироваться к изменившимся условиям и возникли мы и они. Убийство темным эльдарам — в удовольствие. Даже кошмары варпа иногда меркнут перед их злом… Повторюсь, это — долго объяснять…

Между тем кары завелись и загорелся зеленый сигнал готовности.

Удар гонга и кары сорвались с места. Вот только Анакин и еще один гонщик так и остались стоять.

Эх-х-х…

Интересно, как Тартон захочет, чтобы мы убили Джаббу? Задушили? Да, в принципе, не проблема. Бросили в лаву? Тоже не особая сложность. Сделаю яму и растоплю в ней пару скал. Или вообще песок…

Жаль, что такие деньжищи уплыли из рук!

Я взглянул в бокс темных, откуда на меня скептически смотрела Таурис. Выразительно развожу руками.

Но тут кар мальчишки сорвался с места и унесся вдаль.

М-да… Приза за участие в этих гонках вроде как не предусмотрено.

Однако, к моему удивлению, мальчишка стремительно нагнал замыкающую группу гонщиков. Может, еще не все потеряно?

Себульба тем временем спокойно вытолкнул с трассы одного гонщика. Кар того красочно взорвался, разлетевшись на обломки.

Вот уж действительно, если тут можно делать так, то кабалит не зря взял с собой косу…

Еще один гонщик разбился в какой-то пещере. Толпа на трибунах радостно завыла.

Внезапно на одном из отрогов по гонщикам открыли огонь тускенские разбойники. Они вроде бы и стреляли по всем, но у меня возникло ощущение, что все-таки целили в мальчишку.

Касаюсь передатчика и вызываю Таурис:

— Пусть кабалит убьет их.

— Уверен? — спросила она: — После этого он уже не сможет ему особо помочь.

— У мальчишки и так и так все шансы проиграть. А так мы о себе заявим на весь сектор.

Суккуба молча разорвала связь.

Спустя секунду кабалит отделился от группы гонщиков и понесся на засаду.

Комментатор взвыл:

— Посмотрите! Один из гонщиков потерял управление и летит прямо на тускенов!

Большая часть камер начала следить за происходящим.

В пути кабалит выхватил из зажимов косу и одним ударом рассек тросы, за которые двигатели тянули его платформу. Те улетели в разные стороны и, врезавшись в скалы, взорвались, разбросав вокруг горящие обломки.

Сама же платформа, из-за антигравитации практически не потерявшая скорость, взлетела на импровизированную скальную гряду. Тускены сосредоточили по ней жиденький довольно точный огонь, но было поздно. Пролетая мимо разбойников, кабалит снес косой голову одному и, отсоединившись от платформы, соскочил на землю.

Честно говоря, кабалиты никогда не блистали в рукопашной. Рядовой кабалит рождался в глубинах лабораторий гомункулов, куда женщины темных эльдар сдавали оплодотворенные яйцеклетки. Кабалиты никогда не знали своих родителей. Зависть и ненависть к тем, кто рождался традиционным путем, выплавляла крайне жестоких созданий. Обычно, базово их учили откровенно слабо. Всему остальному новоиспеченный кабалит должен был обучиться сам. Но многого им не светило в любом случае. Главы Кабалов использовали рядовых солдат в основном как пушечное мясо. Карьерная лестница у темных эльдар представляла собой одно емкое предложение «Убей начальника — займешь его место.» Как при этом плохо обученный кабалит, всего лишь пару десятков лет от роду, мог убить высокорожденного с тысячелетним опытом интриг, войн и схваток? Да никак…

Глядя на то, как кабалит метается среди запаниковавших тускенов, я думал о том, что или конкретно этот темный достаточно стар, дабы набраться опыта и умений, или Таурис просто переодела в его форму одного из инкубов.

Разбойники, которым повезло избежать мясорубки, стали в один из моментов довольно быстро разбегаться в разные стороны.

— Сеарэк Катархал, именно так зовут этого гонщика, на ваших глазах убил тускенов! У-о-у! — комментатор не стеснялся выражать свои чувства.

В этот момент кабалит рассек одного из разбойников пополам от макушки до паха вместе с его оружием. Сразу после этого он подхватил с земли одну из вражеских винтовок и стал метко стрелять в спины убегающих с вытянутой руки. Прям каждый выстрел в цель…

Точно инкуб.

Перестреляв тех, кому не удалось скрыться между скал, кабалит стал деловито добивать раненых своей косой.

Со мной связалась Таурис:

— Ну как? — спросила она.

— Очень неплохо. Но это ведь не кабалит?

— Конечно. — фыркнула она: — Стала бы я его ставить на такое ответственное дело? Я еще не совсем из ума выжила.

Я улыбнулся ее маленькой голограмме:

— Ну и прекрасно. Надеюсь, вы его заберете? И да, пусть поспрашивает раненых на предмет того, не нанял ли их кто-то?

— Я скажу ему, но думаю, что это либо Джабба либо кто-то из его приближенных. — суккуба жестоко улыбнулась: — Так ведь гонки получаются намного интереснее, не правда ли? Кстати, на мальчишку смотрел? Неплохо идет. Если бы он не застрял на старте, я даже начинаю думать, что он бы мог побороться за первое место.

Пожимаю плечами и разрываю связь.

Повернув голову, вижу, что джедай, сощурившись, смотрит на один из экранов, который все еще показывает нашего гонщика, пытающего одного из раненых тускенов.

До меня дошло, что языка тускенов тот не может знать, если, конечно, но выучил его за пару ночей. А значит, он делает это чисто ради удовольствия.

Под нами стали пролетать гонщики. Им еще предстояло два круга.

Первым был ожидаемо Себульба. Пролетая мимо трибун, он даже помахал рукой зрителям.

Красуйся-красуйся. До финиша ты не доедешь в любом случае.

Я достал плазменную гранату и стал когтем перчатки вырисовывать на ее поверхности символы.

Когда я дотронулся до кара Себульбы, то оставил на нем метку. Это — один из приемов Младших Сил. Призыв предмета. Конечно, можно было бы выдернуть весь гоночный кар вместе с его пилотом к себе, но это было бы слишком. Поэтому, я собираюсь сделать обратный призыв. Отправить к Себульбе вот эту гранату. Думаю, он обрадуется подарку. Нужно только подгадать момент.

Закончив писать знаки, я накачал их варпом и сжал гранату в кулаке, глядя на экран.

Себульба меж тем продолжал показывать свой характер: он взял и просто бросил что-то в двигатель ближайшего преследователя. Движок того буквально разорвало на части и его кар, потерявший управление, разбило о землю. Сквозь облако взрыва пролететь без повреждений мальчику не удалось: обломки слегка задели его кар и трос от одного из движков оторвался. Однако, он невероятно холоднокровно стабилизировал свое положение в пространстве и даже восстановил целостность своего кара.

Ну, Себульба и дает… Я даже думаю, что мой подарок ему будет в рамках правил…

Гонщики снова полетели через поворот, на котором была засада тускенов. Камеры на секунду показали, как темный эльдар вогнал свою руку в когтистой перчатке в живот своей еще живой жертве по запястье. Та тряслась от конвульсий.

Мальчишка обошел еще одного гонщика и пристроился за Себульбой.

Ты смотри, а? Проклятье! И уничтожать того сейчас нельзя — мальчишку уже однажды чуть не сбили с трассы обломки взорвавшегося кара. Во второй раз он может быть не так удачлив.

Так эти двое и пролетели мимо нас и зашли на последний круг.

Неожиданно для себя я понял, что нервничаю.

В узком каньоне мальчик и Себулба начали толкаться. В конце концов, мальчика вытолкнули с трассы и он взлетел по какой-то крутой дороге словно по трамплину.

Пора.

Я быстро убираю руку вниз за бортик, пряча свой кулак от взглядов возможных свидетелей, и подаю в гранату короткий импульс варпа, который не только отправляет ее в цель, но и перегружает, в результате чего задержка перед взрывом будет очень короткой.

Активированная граната исчезает у меня из кулака в короткой малиновой вспышке и впечатывается прямо в обшивку пассажирской кабинки кара Себульбы. Мгновение и следует мощный взрыв. Объятый пламенем кар Себульбы ударяется о поверхность земли и его разрывает на множество горящих обломков. Камера даже запечатлела, как в песок шлепнулся какой-то кусок мяса.

Мальчик же сумел эффектно вернуться на трасу.

Хм…

Что-то в нем однозначно есть. Чересчур уж он смышлен и умел для своих лет.

Я уже было начал обдумывать, как буду забирать свои миллионы, но внезапно один из двух двигателей кара мальчика загорелся. Впрочем, разрыв между ним и ближайшим преследователем был довольно велик и, когда ему удалось справиться с возгоранием, то тот сумел сократить разрыв лишь до двух секунд. Мальчишка же поддал газу и фактически финишировал в одиночестве.

Все вокруг радовались его победе. Трибуны взвыли.

Я посмотрел на Таурис, наклонившую голову к левому плечу и смотревшую на меня, и криво улыбнулся.

Связываюсь с ней:

— Ничего не пускаешь на самотек? — спросила она.

— Это не тот момент, когда можно так безответственно сделать. Слишком многое поставлено на карту. Пойдешь со мной забирать выигрыш?

Она криво ухмыльнулась:

— Зависит от того, сколько ты дашь мне.

— Половину: в сделанной ставке есть и твои деньги. Кроме того, тебе могут понадобиться финансы для взяток и упрочнения твоего положения. Я ожидаю, что ты займешь место Джаббы в будущем. Нам могут понадобиться ресурсы его организации.

Связь прервалась.

Платформа стала опускаться. Я посмотрел на мальчишку, которого подняли на руки. Ну да. Раб, победивший свою судьбу. Счастливчик.

Моя же судьба была предопределена с самого начала.

Я повернул голову в сторону джедая. Он довольно улыбался, глядя на мальчишку. Впрочем, когда он посмотрел на меня, его улыбка померкла.

Произношу:

— Мне нужно забрать выигрыш и уладить пару дел. Кроме того — нужно собрать вещи и оружие. Надеюсь, что вы не улетите без нас.

— Нет-нет, что вы… — чуть помотал он головой: — Мы вас дождемся.

— Ну и отлично. — я оглянулся на своих: — Уходим.

Избежав толпы, собравшейся возле победителя, я направился к Таурис. На моих глазах рядом с ней остановился спидер с двумя пассажирами. Это был «как бы кабалит» и инкуб. Когда они встали со спидера, один из инкубов протянул бывшему гонщику большой сверток, из которого красноречиво торчало оружие в ножнах. Темный эльдар стал тут же переодеваться, не обращая внимание на чужие взгляды.

Таурис на меня оглянулась и произнесла:

— Сейчас инкуб переоденется и пойдем.

Я кивнул и чуть прикрыл глаза, устанавливая телепатический контакт с базой.

Нащупав спустя секунду разумы Экзархов, я им передал:

— Все завершилось успешно. Собирайте и грузите наши вещи в грузовик: вполне вероятно, что уже этим вечером мы улетим с этой вонючей планетки.

Удостоверившись, что послание достигло их, я разорвал контакт.

Оглядываюсь:

— Ты взяла с собой только инкубов?

Таурис кивнула:

— Ага. А что, думаешь не хватит? В принципе, еще две мои суки в городе где-то шляются. Информацию добывают об окружающем мире. Да и тоже приключений на одно место захотели…

Инкуб застегнул последние застежки и распрямился, произнеся короткое:

— Готов.

— Ну, идем… — произнес я, бросив короткий взгляд на зелтронку.

Послать бы ее на базу, но не одну же? Конечно, с нами не намного безопаснее, но все же.

Мы вышли через врата и пошли не торопясь по многолюдным улицам.

Сухой горячий ветерок обдувал мое лицо. А вот солнце палило не так уж и сильно.

Мимо с гудением пронесся какой-то странный робот сферической формы с множеством антенн и черной раскраски. Деловито гудя, он на секунду остановился, глядя на нас, и полетел дальше по своим делам.

Вот и букмекерская контора…

Войдя в помещение, я обнаружил, что посетителей очень немного. Ну конечно — ведь почти абсолютное большинство игроков проиграли. Так всегда происходит, если выигрывает «темная лошадка». В подобные моменты букмекеры просто озолачиваются.

Подойдя к той же девушке, я достал свой талончик и протянул ей.

Она меня естественно не узнала. Взяв его, она провела им по считывающему устройству и пару секунд ошарашено смотрела на экран перед ней.

Взглянув на меня, она произнесла:

— Подождите пожалуйста, я сейчас.

Схватив талончик, она убежала куда-то по коридору.

Ждать ее пришлось довольно долго — около пятнадцати минут. Я даже начал думать, что служащая просто сбежала с моим талончиком. Или ее вообще убрали, а за нами сейчас явятся наемники. Что делать после этого мне было не понятно. Разносить здесь все? Находить главного и отрезать от него маленькие кусочки, пока мне не отдадут мои деньги? Пф! С тем же успехом можно было не мучатся с этими ставками, а в тупую наехать на эту организацию после гонок. И затребовать сумму побольше.

Если уж посмотреть на всю эту ситуацию с этой точки зрения, то действительно — что-то я размяк. Но если местные не захотят следовать своим же правилам, то тогда почему мне нужно корчить из себя хорошего мальчика? А ведь я могу и поиграть в плохиша… И лишь темным мои игры придутся по вкусу.

Но служащая неожиданно вернулась. Широко улыбаясь, она заняла свое место и спросила:

— Вам деньги наличными или перевести на счет? Наличными придется ждать около шести часов, пока посчитают всю сумму.

— Конечно же на счет. — продиктовав ряд цифр и букв, подождал пока она их забьет и задал вопрос: — Кстати, а какая сумма?

Она ответила:

— Пятнадцать миллионов четыреста пятьдесят тысяч кредитов.

Служащая восторженно посмотрела на меня, ожидая реакции. Вообще-то, мне плевать. Деньги, конечно, важны, но для меня — это прах и тлен. Циферки на бумажках. Я — псайкер высокого класса. Я — осознаю, что могу достать деньги в любой момент и почти в любых количествах. Разными путями. Но есть вещи, которые не купить за деньги. Какие? Психическое могущество, например…

Мои раздумья прервала служащая, произнеся:

— Перевод завершен.

— Ну и прекрасно… — улыбнулся я. Не отходя от окошка, я активировал банковский комлинк и проверил счет. Одновременно я перевел на счет Таурис восемь миллионов. Подняв на нее взгляд, я произнес: — Я перевел тебе даже больше половины. А ведь кроме всего этого в твое распоряжение останется база, грузовик и все спидеры. В ответ, я прошу тебя лишь не забывать об этом моменте.

Она хмыкнула и спросила:

— Возвращаемся на базу?

Я кивнул:

— Да. Мы будем уже собираться. Однако, я хочу заглянуть на базар и закупиться алкоголем.

— Оу? — подняла она удивленно брови.

Пожимаю плечами:

— Утро было довольно насыщенным и я хотел бы определиться со своими вкусами.

Суккуба кивнула:

— Прогуляемся с вами.

Представленный огромный ассортимент алкоголя меня одновременно порадовал и озадачил: как в этом многообразии выбрать то, что я хочу?

В конце концов, ограничив список человеческой биохимией и исключив из него чересчур крепкие напитки, я получил уже нечто нормальное. Но все равно список был очень длинный. К счастью, я вспомнил, что главарь собирателей, чью память я себе забрал, если и не был алкашом, то до него ему оставалось недолго.

Я надавил на продавца, дабы мне не всучили контрафакт(мы же на планете контрабандистов и преступников?) и стал счастливым обладателем двух довольно больших контейнеров с бутылированным алкоголем на сто бутылок каждый. Продавец был так рад, что избавился от нас, что даже выделил нам небольшой автоматизированный грузовичок на антиграве, который и повез покупки за нами. Кроме этого я закупил еще еды, решив не отказывать себе ни в чем на корабле.

По деньгам все вышло не так уж дорого — чуть меньше пятнадцати тысяч. Причем львиная часть этих денег ушла за алкоголь.

Когда мы уже направлялись на базу, Таурис произнесла:

— Даже жаль, что мы расстаемся.

— Привыкла иметь за спиной нас? — грустно улыбнулся я: — Но мне нужно подыскать место для Врат. И получше, чем эта пустынная планетка. Когда мы начнем строительство, я тебе сообщу…

— Уж не забудь…

Мы были уже практически возле нашей базы, как мой взгляд попал на стоящую справа у обочины колонну грузовиков. У последнего из них дверки грузового отделения его кузова были приоткрыты. Проходя мимо, я заглянул туда и увидел, что внутри сидят вооруженные наемники самых разных рас.

Как только мой разум осознал, что я вижу, то я ту же приготовился к драке и качнул свое тело варп.

Остановившись, я повернул голову к суккубе:

— Ты знаешь, что происходит, Таурис?

Она, глядя на солдат, покачала головой:

— Не-а.

— Тогда нужно узнать! — процедил я.

— Не только. — криво ухмыльнувшись, произнесла она: — Думаю, нужно решать, что мы будем делать, если это все — против нас.

Я послал телепатический зов Экзархам:

— Рядом с нашей базой мы обнаружили колонну солдат. Всем быть наготове. Возможно, что они собираются нападать.

Разорвав контакт, я посмотрел суккубе в глаза и произнес:

— Ну что ж. Сейчас я все узнаю…

Я посмотрел на другие грузовики. Всего четыре. А во главе колонны БМП на антигравитационной подушке со счетверенной бластерной турелью в полусферической башенке. Все машины были покрашены в грязновато-желтый цвет.

Интересно, эта колонна одна?

Подойдя к раскрытой двери, я широко улыбнулся и воскликнул:

— Привет! Какой сегодня денек!

Наемники все как один посмотрели на меня. Крайний положил пуку на пистолет и спросил:

— Чего тебе?

— Да я вот хотел узнать, какого демона вы тут делаете? Уж не атаковать базу собирателей собрались?

Опустив взгляд на мою броню, он заполошно посмотрел за мою спину и сглотнул:

— Слушай, мы выполняем то, что нам говорят. Нас собирали с утра и мы тут торчим в самую жарень уже как два часа…

Наемник опустил правую руку с рукояти оружия вроде бы расслаблено за бедро, но я заметил, что мышцы его руки шевельнулись.

Я слегка погасил улыбку и сказал достаточно громко, чтобы все услышали:

— Не делайте глупостей. Меня зовут Кассин. Потянетесь за оружием — и вы все умрете. Если хотите уцелеть — не выполняйте приказы. Моих личных сил достаточно, чтобы смять и уничтожить все что угодно, а я ведь буду действовать не один. После того как я отойду — просто уходите. Мешать не буду. Попытаетесь напасть со спины… — я красноречиво развел руками и снял маскировку: — Пленных мы не берем. Где ваш командир и есть еще силы кроме вас?

Наемник оглянулся на товарищей и, снова посмотрев на меня, кивнул:

— Л-ладно. Командир в броневике. Слышал о еще одной группе. Она вроде будет с другой стороны.

Я кивнул:

— Хорошо. А теперь уходите. Заметьте — я не прошу вас бросать оружие или выворачивать карманы. Но не вздумайте вернуться — здесь вероятнее всего будет месиво. И смерть будет гулять между мертвых тел.

Отойдя в сторону, я стал мрачно смотреть, как они выпрыгивают из кузова и сначала идут, а потом и бегут назад по улице.

Из кабины вылез водитель:

— Какого…?! — спросил он меня, но тут увидел темных и принялся глотать воздух, судорожно нащупывая на поясе пистолет.

Я быстро шагнул ближе и положил на его руку свою со словами:

— Хочешь сдохнуть?

Он затравлено мотнул головой.

— Тогда беги и не оглядывайся.

Водитель буквально прощимился мимо меня и побежал.

— Что-то ты сегодня добрый. — хмыкнула Таурис.

— День хорошо начался… Да и мы-то улетим, а тебе тут среди них сидеть некоторое время и управлять, в конце-то концов.

Подойдя к следующему грузовику, я постучал ладонью по двери кузова.

— Чего там? — донеслось из кузова.

— Меня зовут Кассин. Если не хотите сдохнуть — я предлагаю вам сбежать. Наемники из предыдущей машины уже дали деру. — дверь приоткрылась и на меня уставился ствол бластера. Я добавил: — Меня подобной пукалкой вам не поцарапать. А вот я, убивая вас, даже не разогреюсь.

Я отошел в сторону и они стали выпрыгивать из кузова. Косясь на нас, наемники организованно побежали дальше по улице.

Замечаю, что пара из них кому-то звонит со своих комлинков.

Когда я подошел к кабине этого грузовика, она была уже пустой — водителя уже и cлед простыл.

Я не успел, подойти к дверцам третьего грузовика, как они раскрылись сами и из кузова начали наемники начали выпрыгивать сами.

Один из них произнес:

— Мы это… тоже…

Суккуба фыркнула:

— Да разве это — солдаты?

Чуть пожимаю плечами:

— А ты ожидала от них великой преданности? Мы показали им, что они из себя представляют на нашем фоне. Их ничтожность. Да и до настоящих солдат им все-таки далеко. Те хотя бы умирают за что-то более существенное, чем сотня кредитов…

Водитель выскочил из кабины и стал лупить ладонью по задней дверце последнего грузовика. Когда та открылась, он крикнул туда пару фраз и убежал в подворотню.

Из кузова последнего грузовика выглянуло несколько наемников. Они быстро глянули на нас и сказав что-то назад тоже попрыгали на землю и побежали.

Армия врага бежит от одного нашего вида. Даже скучно.

Остался только БМП.

В этот момент, когда я на него посмотрел, люк сверху открылся и из него вылез давешний толстяк. Тот самый, который прибыл контролировать разрушенную нами базу пиратов.

— Эй! Сатер! Ты куда? Ах, вы все…! — крикнул он убегающему наемнику, но тут его взгляд упал на меня и темных.

Он испуганно задохнулся и торопливо юркнул обратно, захлопнув за собой люк.

Почти сразу турель начала поворачиваться в мою сторону.

Мягко взлетев в воздух, я приподнял БМП над землей где-то на метр и раскрыл его, словно цветок. Листы брони загнулись почти до земли.

Внутри меня ждал приз — испуганный толстяк в компании еще двоих офицеров и двое вполне обычных наемников, бывших водителем и оператором турели.

Подлетаю чуть ближе.

Один из офицеров, седой как снег, поднял винтовку и открыл по мне огонь. К нему присоединился экипаж и даже толсятяк принялся отчаянно палить по мне из пистолета. Можно было увернуться, но следовало продемонстрировать свое превосходство. Позволив двум десяткам импульсов влипнуть в мою защиту, я плавно поднял левую руку и, картинно сжав пальцы в кулак, смял оружие.

Вздернув всех пятерых в воздух телекинетикой и зафиксировав их позы, я опустился на ноги рядом с разорванным БМП и пошел к нашей базе.

Меня догнала Таурис:

— Ну и чего ты их не убил? Что ты с ними хочешь делать?

Вздыхаю:

— Когда хищник учит своих детей убивать, он носит для них добычу еще живой, чтобы первое убийство проходило как надо…

— Оу! Так ты хочешь надрочить своих псайкеров?

Я мрачно хмыкнул:

— Пф! Если они не смогут убить своего врага, когда будет нужно, то от них не будет много толку. А возможно даже будет вред. Вроде выпрыгнет перед стволами и будет кричать: «Не надо их убивать — они же на самом деле не хотели в вас стрелять!»

— А тебя так же учили?

— Примерно. Словили такого-то демона и сказали, что или я его убью или через двадцать секунд его отпустят и уже он сожрет меня… Колебался я тогда недолго.

Таурис протянула:

— Ну-у-у… Убить человека — не то же самое, что демона.

Скептически кошусь на нее:

— Ты права — убить человека кратно легче.

Она рассмеялась.

На базе нас ждали готовые почти ко всему баньши. Экхарх Раси даже вытянула трофейный тяжелый болтер космической пехоты и заняла позицию на крыше однго из ангаров. Судя по свечению ее брони, она постоянно накачивала ее пси-силой.

Остальные разбились на группы по двое-трое и распределились по периметру.

Когда мы зашли через ворота, Раси мне телепатировала:

— Они отступают.

— Хорошо. Пусть позовут твайлечек… — обозрев наш грузовик, стоящий возле входа на подземный уровень, я добавил: — И продолжайте загрузку. Сегодняшний вылет никто не отменял…

Пройдясь в центр нашей базы, я уронил пятерых пленников на песок и скомандовал:

— Т`ури, Лерев! Поставьте их на колени.

Ко мне подбежали твайлечки, в наброшенных на плечи плащах. В разнобой они произнесли:

— Приветствую вас, господин Кассин.

Я перевел взгляд на то, как баньши пинками подняли пленников на колени, и спросил толстяка:

— Кто отдал приказ для организации всего этого?

— Тартон Райс заплатил полмиллиона… — проблеял испуганно в ответ тот, отвратительно затрусив своим вторым подбородком.

Хмурый седой мужик злобно добавил:

— Вы на нас напали! Джабба этого так не оставит!

— Хочешь, скажу одну тайну? — я быстро наклонился к его уху и громко, так что бы слышали все, прошептал: — Время Джаббы скоро закончится.

Толстяк побледнел и взвизгнул:

— Я отдам деньги! Только не убивайте!

Оглядываюсь на Таурис:

— Тебе точно не нужны эти половые тряпки?

— Нафига? Уж они-то явно не незаменимые. Я уверена, что их заместители намного умнее и хитрее их. А если нет… — она красноречиво пожала плечами, как бы говоря «кого-нибудь найду».

— Ну и отлично… — я повернулся к твайлечкам и зелтронке, ведущей себя тише воды ниже травы, и заговорил: — Наступило время вам решать: или вы отправитесь с этими… — я показательно обернулся и снова окинул пятерых пленников презрительным взглядом, потом снова повернулся к ним и продолжил: — … где вас будут использовать сами знаете как до вашей кончины. — я повышаю голос и говорю: — Или вы убьете их всех здесь и сейчас и останетесь со мной. Даже не так… Мы устроим битву. Вы трое против их пятерых. У вас будет оружие и мои знания. У них — ничего. — сделаю шаг в сторону. И смотрю на пленников: — Если вы сумеете убить моих новобранцев — я вас всех отпущу и даже дам выжившим по миллиону. — киваю Лерев: — Пусть встанут… И дай мне свой меч. — она тут бросила мне в руки свое оружие.

Седоволосый переглянулся с солдатами и, поднявшись на ноги, произнес:

— А нам оружие дадите?

Я фыркнул:

— Ваше противостояние изначально будет не равным. И оружие не изменит положения вещей.

Твайлечки скинули с плечей плащи и достали из зажимов мечи.

Тыкаю меч зелтронке в руки. Она неуверенно берет оружие и, скинув капюшон, спросила:

— А если у меня не получится?

Чуть киваю головой в сторону твайлечек:

— Держись их.

Подхожу к твайлечкам и телепатирую им:

— Обязательно оставьте одного новенькой. Вы же не хотите, чтобы вам спину прикрывала идеалистка?

Они кивнули.

Солдаты вытянули из ножен на поясе виброножи. Седой и второй со шрамом достали из карманов кастет с совсем маленькими лезвиями. Виброкастеты.

Хм. Посмотрим.

Может не пускать все на самотек?

Начиная просматривать будущее, командую:

— Начали…

Отходим назад. У толстяка в карманах ничего не нашлось и он вскричал:

— У вас всех будут проблемы! Джабба уничтожит вас!

А потом он развернулся и попытался выбежать с импровизированной арены, ломанувшись между баньши, посчитав их наименее опасными.

Лерев в мгновение ока сменила позицию и встретила того ударом раскрытой ладони в живот. Толстяк упал на четвереньки и начал блевать.

Зелтронка глубоко задышала и сняла с ножек свои пластиковые туфельки. После этого она сбросила плащ, полностью обнажившись.

Один из солдат громко присвистнул:

— Вот это — да! Как насчет побороться в партере? М? Красотка?

Пока пленники отвлеклись, твайлечки обменялись короткими взглядами и очень быстро бросились вперед. Сократив расстояние, они нанесли полностью одинаковые молниеносные удары своими мечами на уровне поясницы солдат. Грудину успевшего лишь предупреждающе вскрикнуть свистуна отделило от таза и подбросило в воздух. Его товарищ сумел как-то среагировать, повернув свой корпус, но избежать удара ему было не дано: клинок рассек его тело сбоку чуть больше чем на половину, разрубив и позвоночник. Кровь щедро брызнула в стороны попав на окружающих.

Твайлечки, более не воспринимая еще живых солдат за угрозу, развернулись к офицерам.

Те, ошарашено стерев с лица кровавую капель, попятились, следя за твайлечками. Вот только они выпустили из виду зелтронку, которая быстро зашла сзади и рубанула по спине черноволосого. Тот что-то почувствовал и почти удачно отпрыгнул в сторону. Но мелькнувший клинок все-таки задел его ногу. Седоволосый отвлекся лишь на мгновение, но твайлечкм этого было достаточно и они, явно подав пси в мышцы, молниеносно развалили его тело крест накрест.

Зара указала пальчиком на все еще пытавшегося продохнуть толстяка и сказала зелтронке:

— Тот — твой.

Велара же с ходу врезала ножкой по лицу черноволосого и добила его ударом меча в переносицу.

Нитал вздохнула и зашла к толстяку сбоку. Тот повернул голову к ней и, обозрев порубленные тела, хрипло начал умолять:

— Нет-нет! Я сделаю все! Что пожелаете! Я все отдам что есть!..

Он заплакал.

Я громко произнес, обращаясь к зелтронке:

— Сейчас ты сама выбираешь свою судьбу: или будешь тряпкой или моим оружием, воплощением моей воли. Решай…

Она глубоко вздохнула и, замахнувшись, быстро опустила меч. Отрубленная голова покатилась по песку.