Волкодлак. Вещий Олег

Глава 10

Торговец драгоценными камнями подошел к своему дому в сопровождении крепкого охранника, на котором были кожаные доспехи. Стукнув в калитку, еврей с нетерпением топтался на месте.

Я обмотал низ лица тканью. Как только калитка распахнулась, тут же нырнул внутрь. Я подскочил к охраннику и ударом в спину толкнул его в проем, резво заскочив за ним следом. Еврей удивленно разворачивался, а мой швыряльный нож уже летел в привратника, пробивая его шею. Развернувшись, я подбил колено охраннику и сломал ему шею. Оглядев двор, я закрыл за собой укрепленную железом дверь на засов и, вынув нож из шеи трупа, вытер кровь о одежду еврея — Если ты мне выдашь все свои камни и все золото, то я оставлю жизнь тебе и твоим близким.

Срезав с пояса еврея кошель с непроданными камнями я ткнул клинком в лицо — Если мне нужно для начала удалить тебе глаз, нос и уши — ты только попроси. Затем я тоже проделаю с твоими родными. Правда у них я заберу все глаза. Затем придет черед их пальцев, которые буду отрезать по одной фаланге, пока пальцы не закончатся на руках и ногах. А ты с кляпом во рту будешь смотреть единственным глазом за их мучениями. Так как, мы договоримся?

— Какие гарантии, что ты не тронешь нас после получения золота и камней?

— Ты же видишь, что я прячу свое лицо. Как только я покину твой дом, я растворюсь на улицах города и меня никто не отыщет.

— Хорошо! Видно я чем-то прогневал Всевышнего! Пойдем, я отдам тебе все, что у меня есть.

— Не хитри, я с тебя серебро не требую, да и все свои захоронки ты не сдашь. Уж такие вы евреи — пока не окажетесь на краю гибели, не отдадите свое добро. Я тебя свяжу, позже твои домашние тебя освободят. И еще, я бы на твоем месте не распространялся о потере камней, иначе тебя перестанут считать надежным партнером. Кому нужен человек, не умеющий удержать свои деньги.

Вернувшись на постоялый двор, я пробрался в нашу комнату, надеясь, что Рерик дрыхнет. Однако он был бодр и с ожиданием посмотрел на тяжелую седельную сумку — Что там?

— Золото. — затем, достав из-за пазухи кожаный мешочек с камнями, потряс им — Нам удивительно везет в этом походе. Здесь камней хватит на огромный торговый флот или на строительство неприступной каменной крепости. Осталось только проверить как ведется охрана городских ворот и свалить утром по тихому.

Вот только придется нам на одном из захваченных судне добраться до Константинополя, только там мы сможем продать эти камни. Заодно поменяем золото на серебро, серебро у греков цениться дешевле золота почти в пятнадцать раз.

Я высыпал камни на плащ. — Люди приписывают каждому минералу только ему одному присущее качество: алмазу — чистота и невинность, сапфиру — постоянство, красному рубину — нежная любовь, бирюзе — каприз, аметисту — преданность, опалу — непостоянство, сардониксу — супружеское счастье, агату — здоровье, хризопразу — успех, гиацинту — покровительство. — найдя крупный алмаз, я показал его Рерику — вот этот алмаз сейчас ценится ниже, чем другие драгоценные камни. Греки и Римляне почти не знают алмаза, а на Востоке его ставят по стоимости ниже рубина, жемчуга, сапфира, лазурита и даже хризолита.

И все это потому, что необработанный алмаз редко выглядит привлекательным. Вот этот прозрачный алмаз окрашен в красный цвет, если бы была возможность его огранить, то цены бы ему не было. Этот камень я заберу себе, сделаю из него навершие рукояти меча, ты же не против?

— Это всецело твоя добыча, и не мне указывать как с ней поступить.

— Я лягу спать, советую и тебе сделать тоже. Я тебя разбужу.

Рерик потянулся и кивнул — Смотри не проспи, Хельги.

Мой внутренний будильник никогда меня не подводил, проснулся я примерно в три часа ночи и толкнул родственника. Тот сразу схватился за свой меч.

— Тише, это я, Хельги! Черт, не охота здесь оставлять наши сокровища, поэтому я нашел где можно будет до нашего возвращения их припрятать. Это навозная куча. Навоз вывезут утром, а пока посреди ночи в него никто не сунется.

Приоткрыв дверь, я выглянул в коридор, убедившись в отсутствии посторонних. Все постояльцы спали и лишь храп разносился из-за дверей. Выйдя во двор, деревянной лопатой разворошили кучу и спрятали в ней свои сокровища. Отодвинув засов, мы проскользнули на улицу. Луна освещала наш путь по спящему Херсону. Как я и думал десяток стражников бессовестным образом дрыхли на посту, устроившись на охапках сена.

Полюбовавшись на сонных греков, мы вернулись назад. Мои подозрения подтвердились и осталось сюда привести нашу армию. Похоже придется привлечь всех воинов с Руяна.

Забрав еще не загруженную ладью, мы отправились в столицу Византийской империи. Всем нашим десяти воинам, составившим экипаж, мы купили в Херсоне комплекты одежды и теперь нас практически не отличить от греков. Благодаря самодельному компасу мы шли в открытом море, уменьшая риск встречи с пиратами. На второй день достигли берега.

Причалы находились в бухте Золотой Рог, которая была защищена укреплениями, но имела свободный доступ для кораблей. Византийцы использовали специальные посты для контроля за прибывающими судами и обеспечения безопасности города.

Я указал на военный флот греков — Посмотри на тех дромоны, у них мощный таран, установленный точно по ватерлинии и его могут использоваться и как абордажный мостик. На корме, носу и по бокам дромонов установлены токсоболистры, которые метают небольшие стрелы, «мухи». У некоторых на борту есть приспособление, именуемое «журавель», углообразная конструкция, которая может поворачиваться вокруг своей оси и имеет жёлоб, по которому можно было лить на вражеский корабль жидкую горячую смолу. А вон те с медными трубами метают на врага горючую подожженную смесь.

— Больно много у греков военных кораблей. — Рерик разочаровано смотрел на сильный флот — Они наши однодеревки попросту раздавят корпусом. А стены! Ты посмотри на их высоту!

Я скептически скривился — Ну да, внутренняя около двенадцати метров, внешняя будет пониже. Правда перед ней вырыт широкий ров. Внутренняя стена высотой шириной около пяти метров и через каждые полсотни с лишним метров она укреплена шестиугольной либо восьмиугольной башней высотой в двадцать метров, общее количество которых наверняка около сотни. Да, это настоящая твердыня. А со тороны залива штурму стен противником будет активно мешать флот Византии. Который впрочем можно безлунной ночью сжечь с помощью брандеров, кораблей набитых горючим материалом. Ну что, пойдем вдвоем в город, а наши воины пусть охраняют корабль.

— А это кто к нам направляется? — Рерик указал на троих человек.

— Я думаю, это те, кто досматривает товары и определяет налоги, которые обязаны заплатить купцы.

Подошедшие действительно оказались государственными фискалами и с сожалением убедились в отсутствии товаров, я им пояснил — Мы хотим всего лишь купить здесь, в Константинополе, подходящий товар.

Главный из подошедших греков предупредил — Смотрите за своими людьми. Если они будут нарушать спокойствие горожан, то вполне могут попасть под плети. Впрочем их могут и палками отходить.

Я покачал головой — Спасибо, что предупредили, эти канальи будут сидеть на палубе, нечего им в городе делать.

Дождавшись, пока незваные гости направятся к другим кораблям, мы с Рериком поспешили в город. Внутри было еще оживленнее, чем в порту и мы поначалу растерялись.

Увидев наблюдающего за нами мальчишку лет двенадцати, я показал ему серебряную монетку и тот тут же оказался около нас — Что угодно господам? Только хочу сразу предупредить: я не из тех, кто за деньги торгует своей задницей.

Я поморщился — Нет, мы не увлекаемся мальчиками, так что можешь быть спокоен за свой тощий зад. Нам нужен лучший и богатый ювелир в Константинополе. Отведешь, получишь две таких монеты. А если хочешь заработать еще десять, то тебе всего то нужно поработать проводником в этом Вавилоне.

Пацан поймал кинутую ему монету и сунул ее за щеку — По рукам! Я готов побыть вашим проводником. Здесь действительно постороннему можно заблудиться. Идите за мной, я проведу вас коротким путем.

Дорогу этот сорванец действительно выбрал наикратчайшую, мы пробирались то какими-то узкими вонючими проулками, то следовали широкими улицами, буквально кишащими людьми. Через полчаса мы вышли на широкую улицу с дорогими домами, которые по карману лишь только очень богатым горожанам.

— Вот дом того, кто вам нужен, господа!

Получив вторую монетку, паренек уселся у стены, а мы с Рериком подошли к двери, почти полностью обитую стальными полосами. На наш стук выглянул привратник. Еще через десять минут ожидания дверь открылась и вышли двое громил, одетых в кольчуги и кожаные панцири под ними — Какое у вас дело к достопочтенному Галактиону?

— Хотим обменять золото на серебро и продать несколько рубинов.

Охрана посторонилась — Проходите.

Мы вошли и оказались в подобии офиса, в котором были несколько весов разного размера. Появившийся бородатый чернявый грек уселся в единственное кресло — показывайте, что вы мне принесли.

Я контролировал вооруженных слуг, а Рерик скинул на пол сумму с золотом.

Хозяин дома указал на сумму и один из его охранников положил ее на чашу весов. Урегулировав гирями вторую чашу, охранник произнес — Здесь почти поллитра.

Торгаш лениво поинтересовался — И сколько вы хотите серебра?

Рерик поспешил ответить — Мы готовы провести обмен один к четырнадцати.

Торговец скривил физиономию — Невелика выгода. А что у вас за камни?

Я достал мешочек и, раскрыв его, показал содержимое — камни высшего качества.

Алчно сверкнувшие глаза грека оказались красноречивее слов. Мне не понравился его взгляд, брошенный на своих головорезов. Один из них понятливо положил руку на рукоять короткого меча и я не стал ждать пока он его обнажит. Мой нож вошел в его правую глазницу, а второй нож левой рукой я направил в левую глазницу стоящего ко мне боком второго охранника. Все это заняло несколько секунд и грек только не понимающе пучил свои глаза.

— Что, жадность фраера сгубила? Не заморачивайся понять мои слова.

Перехватив взгляд грека, я повернулся к внушительному сундуку — Похоже, что долго нам искать возмещение наших моральных потерь не придется.

Воткнув греку в живот клинок, который так и не вытащил охранник, я поспешил к выходу, успев сказать — Рерик, жди меня я поищу носильщиков.

Выскочив наружу, я поторопил пацана — Мне срочно нужны человек десять носильщиков, беги и как можно скорее приведи их сюда.

Вернувшись в дом, я принялся за поиски того, во что можно было бы разделить содержимое сундука. К счастью нашлись кожаные мешки, которые с Рериком бы заполнили, освободив чрево огромного ящика. В основном здесь в мешочках было серебро, но нашлось и достаточно много золотых монет, в том числе арабские дирхемы.

Рерик ошарашено оглядел нашу добычу — Клянусь Святовитом, но твой способ торговать мне нравится! Каждый раз мы получаем больше, чем имели в начале. Все евреи просто удавятся после торговли с тобой, Хельги!

В дверь постучали, я выглянул и увидел носильщиков, которых привел мальчишка. Загрузив жилистых молодых парней нашим драгметаллом, я кинул проводнику золотой дирхем — Держи, ты это вполне заработал. Не хочешь покинуть этот город и отправиться со мной туду, где у тебя всегда будет много мяса в похлебке и каше? Как тебя зовут, кстати?

— Мое имя Никифор. И я даже не знаю что ответить. С одной стороны не хочется покидать свою родину, а с другой стороны — такие лохи как ты к сожалению не часто встречаются в Константинополе. А откуда ты родом?

— Ты слышал от викингах?

— Еще бы! Кто не знает о этих великих воинах. Их успешные грабежи у всех на слуху.

— Так вот, я могу помочь тебе стать викингом, настоящим воином.

Пацан засунул палец в нос и, поковыряв, вытащил кусок слизи, вытерев палец о хитон, ветхий до невозможности — Хорошо, я согласен.

Я указал на прилавок с одеждой — Вот тебе еще серебро, купи себе что-нибудь поприличнее. а то твой хитон похож на решето. Да и сандалии возьми, нечего босым разгуливать по улицам.

Довольный паренек вприпрыжку побежал к лавке. Выбрав себе новую одежду он догнал нас, довольно скалясь.

Добравшись до корабля, носильщики погрузили в него свою поклажу и, получив золотой, довольные удалились.

— Я скинул свою круглую высокую шапку, похожую на фракийскую, обнажив свою выбритую голову и оселедец — Поднять паруса! Сваливаем отсюда поскорее!

Выйдя в море, мы избавились от греческих тряпок и одели свою одежду.

Никифор присвистнул — Я думал ты преувеличивал, а теперь вижу, что и взаправду смогу стать великим воином. Как тебя звать, господин?

— Мое имя Хельги, а это мой родственник князь Рерик.

— А мне тоже обрить свою голову?

— Этого достойны только воины, прошедшие обряд посвящения. Пока же тебе рано, носи свои лохмы и дальше, их только неплохо бы укоротить и хорошо вымыть. Где твои родные, Никифор?

Мальчишка закусил губу — мой отец постоянно пьянствовал и поколачивал маму. Однажды он ее толкнул и она ударилась головой о камень. После смерти мамы я убежал и с тех пор жил на улице. Частенько мне подавали, но все равно приходилось ложиться спать на пустой желудок. В Константинополе хлеб раздавали во время церемонии на ипподроме в праздники, правда за него приходилось драться с другими такими же как я. Я имел специальный «хлебный тессер» — документ, который давал мне право на участие в раздачах хлеба. Его к меня выкрали когда я спал.

Рерик взлохматил волосы Никифора — Теперь ты не будешь голоден. Но тебе придется научиться самому добывать себе пищу охотой.

Паренек важно выпрямился — Я лучший пращник, знаешь сколько птиц я сбил? Очень много.

— Тебе нужно научиться стрелять из лука и овладеть мечом и топором. Только тогда ты станешь воином.

Небо стало темнеть, волны все увеличивались в размерах. Приближался шторм.

— Правьте к берегу, садитесь на весла!

Наше судно под напором ветра на волнах понесло почти в два раза быстрее, мачта угрожающе скрипела, но пока стояла.

— Убирайте паруса, иначе их сорвет нахрен!

Битва за выживание продолжалась почти пару часов, пока нам не удалось пристать к берегу. С трудом мы вытянули судно на песок.

Море бушевало всю ночь, оставив на берегу кучи водорослей.

— Давайте отсюда сваливать поскорее, пока эта трава не начала вонять! Как назло судно не хотело возвращаться в воду и пришлось повозиться, прежде чем удалось его сдвинуть с места. Никифор наравне со всеми тянул канат, чем заработал похвалу — Молодец! Вроде тощий, а тянешь из-зо всех сил, похоже из тебя со временем выйдет толк.

— Я не тощий, просто питался мало. Ничего на обещанном тобою мясе я быстро наращу мышцы!

— Иди, постреленыш, поешь солонины! Хлеб к сожалению промок и совершенно не годен для употребления в пищу.

— Вкусно как! Но без каши и хлеба слишком солено. Пить потом захочется, а ведь воды с собой мало, пару бочонков унесло в море.

— Это правда, но пара человек с пустыми бурдюками отправились на поиски воды. Не может быть, что бы они ее не нашли. А вон и они. И как я говорил, у них полные бурдюки! А у одного на плече туша косули.

Никифор радостно подпрыгнул — Удача! Я уже думал помереть от жажды, но теперь и мясо и воды достаточно. Долго нам еще плыть?

— Часов шесть и мы будем на месте. Грузимся, скорее! — Рерик посмотрел на ясное небо — Похоже погода нам благоволит.

Судно подняло паруса и постепенно набирало ход, все дальше удаляясь от берега.