Вернуть Боярство. Финал

Глава 23

Сегодняшний сон принадлежал не мне. Кому угодно, но не мне… Хотя чего я тут намеками раскидываюсь — вполне очевидно, что было его источником и кому он, по большому счёту, принадлежал. Ибо события, разворачивающиеся в нём, были далеко за пределами всего, что я мог себе вообразить даже в самых смелых фантазиях…

Полтора десятка крупных небесных тел, самое малое из которых было с Луну, а самое крупное — раза в три больше Земли. Звёздная система с двумя светилами-близнецами, вокруг которых было четыре обитаемых планеты — на каждой из них находились целые цивилизации, входящие в состав Вечной Империи. Общая численность населения на них достигала семидесяти трёх миллиардов разумных — одна из крупнейших провинций Империи, сектор Дзе-Ха, миры которой я обязан был защитить.

На этих планетах и в этой звёздной системе в целом располагалось множество важных производств. Здесь вербовались мастера на огромные фабрики, занятые созданием высококачественной техномагической продукции, причём не только той, что шла на фронт. Один из миров и вовсе был аграрным миром — учитывая все сложности с производством пищи, вызываемые Океаном Проклятий, которым старательно клеймили всякую органику твари из Инферно, уничтожая провизию и, что важнее, многочисленные сады с магическими растениями, нам было очень важно сохранить здешнюю агро-планету. Но и остальные миры, с обитающими на них смертными, были нам важны…

Семнадцать легионов было под моей рукой. Огромный восьмой флот Империи, состоящий из девяти огромных эскадр — с кораблями от класса «Разоритель», каждый из которых в боевой мощи мог сравниться с Великим Вечным, до неисчислимого количества фрегатов и корветов…

На пятнадцати планетах, не прошедших терраформацию и находящихся на внешнем радиусе звёздной системы, располагались многочисленные орбитальные и наземные крепости. Твердыни, чьи техномагические установки могли бить в открытый космос на расстояние от ста до двухсот пятидесяти миллионов километров, образовывали своеобразную сферу вокруг обитаемых планет и их парных светил, образуя систему, где каждая из этих небесных крепостей вполне добивала чуть дальше своих ближайших соседей — мы потратили много сил и времени, но добились того, что создали в космосе огромную крепость.

— Редкое зрелище, о великий, — раздался рядом со мной женский смешок. — Ангелы и демоны объединили силы ради того, чтобы одержать верх в сражении. Обычно они, несмотря на союз, предпочитают действовать порознь.

Стоящая рядом со мной девушка была закована в полный латный доспех, что был шедевром техномагического прогресса. Если так, навскидку, оценивать его стоимость… Боги и демоны, да он стоил больше, наверное, чем вся Российская Империя со всеми жителями и своим Разломом! Облачи в эту броню какого-нибудь слабосильного Адепта, и если доспех признает в нём своего хозяина, то и Великому Магу будет не под силу нанести ему хоть какой-то ущерб. Не говоря уж о мече, висящем на боку — несмотря на богато изукрашенную, как у какой-нибудь парадной цацки, рукоять, явственно ощущалась запредельная сила и опасность, заключённая в оружии. Я-Пепел пал бы от одного, максимум пары его ударов, даже будь он в руках Подмастерья… При условии, опять же, что сие оружие признало бы этого человека своим хозяином.

Впрочем, я прекрасно ощущал ауру самой хозяйки этого оружия. И это было… Я, Пепел, в сравнении с ней был всё равно, что человеческий ребёнок в океане против взрослой касатки. Сравнение с сухопутным хищником в общей для нас обоих среде были бы неуместной глупостью.

Однако здесь стоял не тот Я, коим себя ощущало моё существо в обычное время. Здесь и сейчас стоял Рогард Воитель, один из титулованных Вечных. И вот моя сила превосходила её настолько же, насколько она превосходила Пепла. Разница была не только в объёме и плотности моей энергетики, но мастерстве, глубине навыков и умений, в опыте… Да много в чём. Во всём том, что делало Рогарда самим собой. Но одно было несомненно — рядом со мной тоже находилась Вечная, просто не из числа титулованных.

— Что тебя так забавляет, принцесса? — хмуро обратился к ней Рогард. — Сегодня умрут десятки миллионов — и это в лучшем случае, если нам удастся победить. Иначе — десятки миллиардов…

— Господин Рогард, вы, верно, шутите? — вскинула в изумлении точеные брови прекраснейшая из женщин, что я когда-либо видел. — С нами не просто один из титулованных, с нами Воитель из числа сильнейших! С нами Рогард, победитель при Цорнофдире, убийца шести архангелов, Вечный, чья рука оборвала жизни больше сотни серафимов! Тот, кто убил четверых королей Инферно, полторы сотни Князей, тот, кто прикончил больше высших чинов Эдема и Инферно, чем даже сам Вечный Император, мой отец! А сейчас у врага лишь один король и один архангел. Чего нам бояться? Вы лишь четырежды терпели поражения, но при этом у врага всегда было огромное превосходство в силах… Лучший тактик Вечной Империи и один из сильнейших её Воителей, входящий в пятёрку сильнейших нашего народа сегодня с нами — так чего же мне бояться⁈ Победа будет за нами!

Даже мне, Пеплу, было очевидно, что принцесса слишком легкомысленна. Как бы ни был силён Рогард, но я ощущал, сколь могучие, какие великие силы пришли в движение, какая невообразимая мощь надвигалась на нас. И вообще… Она так легко произносила эти слова — Архангел Эдема и Король Инферно двигались на нас. И сколь бы велика ни была личная мощь Рогарда, он в лучшем случае мог рассчитывать сравняться лишь с одним из них… Но их тут было двое, и, что самое худшее, они принадлежали разным фракциям.

Кстати, сейчас, пребывая в шкуре Рогарда напрямую, я многое узнал и осознал о столь почитаемых мной Забытых… Или, вернее, Вечных. И с горечью мог признать лишь одно — в своём изучении их сил, конструируя своё Воплощение Магии, я пошёл по неправильному пути. Вернее не так — оно не было неправильным… Скорее оно было вторичным.

Первичным же, лежащим в самой их основе, был другой вид чародейства. Вернее не так — одна из трёх фундаментальных сил мироздания. Та, что выше четырёх общепринятых — сильного и слабого ядерного взаимодействия, а также электромагнитной силы и гравитации. Все они подчинялись, взаимодействовали и проистекали из трёх более фундаментальных параметров мироздания — Пространства, Материи и Времени.

Ангелы владели Пространством, демоны Инферно — Материей, а мы же, люди, самые короткоживущие обитатели мироздания по природе своей, став Вечными овладели тем, что было им неподвластно — Временем. Ибо они, рождённые изначально бессмертными, не способны были дойти до краёв в познании силы Времени — того, что убивало нас…

Это лишь самые базовые, основные вещи. Конечно, каждая из Трёх Великих Сил, как нас называли все остальные жители мироздания, была способна владеть и управлять и остальными видами чар и энергий… Просто у каждого была своя специализация. И когда Вечные сходились в бою с истинными представителями двух других видов, демонов и ангелов, каждый из нас делал упор именно на ту часть силы, которой владел наш род.

К сожалению, путешествовать назад во времени и менять ход уже свершившихся событий, если речь шла о противостоянии с равновесными нам сущностями было неподвластно никому из Вечных. Равно как и ни один демон был не способен своей магией заставить просто распасться саму материю, из которой мы состояли, или ангелу стянуть пространство, в котором мы находились, в единую точку, тем самым нас всех аннигилировав.

Вернее, не так — какой-нибудь Архангел запросто мог так поступить хоть с сотней тысяч обычных чародеев, не достигших ранга Вечных. Или Король Демонов… В общем, вы поняли. И именно потому армии нуждались в Вечных, особенно в крупных сражениях — ведь высшим представителям вражеских сил могли противостоять только их аналоги из числа нас, титулованных Вечных. И сейчас совместное поле чар пятидесяти девяти обычных Вечных соединялись с моим личным полем, покрывая всё пространство, в котором находились защищаемые мной планеты и войска.

И это всё приводило нас к одному — необходимости вести бой в основном силами более низких порядков. Нет, Время, Пространство и Материя тоже шли в ход во время наших битв, но уже как силы скорее вспомогательные… Если не считать моментов, когда мы сходились в поединках.

— Начинается, господин, — хладнокровно заметил ещё один Вечный, стоящий рядом. — ПК-9 под атакой. Демоны.

Флот Инферно выглядел… Отталкивающе, прямо скажем. Огромные, живые и полуразумные демонические твари, сами по себе способные бить в любом направлении Пламенем Неуничтожимым как орудиями главного калибра и сотнями видов мощнейшей демонической и тёмной магией в качестве вспомогательных, эти огромные левиафаны в основном имели форму чего-то похожего на помесь пауков и кальмаров — щупальца, сотни щупалец, хватательные жвала на «головах» и прочие ужасающие орудия плоти, их флагманы размерами иной раз достигали тысяч километров размерами… И несли в себе неисчислимые армады тварей.

Девятая Планетарная Крепость, или ПК-9, действительно подверглась первому удару. Тварь, размерами с десятую часть атакуемой крепости, устремилась к усеянному нашими цитаделями каменному шару. Огромные щупальца, охваченные тёмным сиянием, устремились вниз, стремясь ударить по поверхности, но в ответ с каменного шара ударили тысячи залпов разноцветных молний. Светом мы не пользовались — эта перво-сила была подчинена ангелам, и с самого начала войны стало ясно, что использовать Тьму или Свет против тех, кто присвоил себе право управлять Полюсами Магии, было бессмысленно. И потому Электромагнитное Взаимодействие и пик её разрушительной мощи в лице Молний стали нашим оружием… Как и Гравитация, ведь именно сила тяжести, как ни странно, более прочих влияла на Время.

Не успел я об этом подумать или, вернее, вспомнить и осознать, как помимо разрядов разрушительных энергий вверх ударили и чары Высшей Гравитации в купе с Магией Времени — и девяносто процентов щупалец, как и почти все вражеские атакующие чары завязли в потоках Времени, сталкиваясь с сопротивлением самой Вечности, которую им требовалось преодолеть, дабы достигнуть поверхности Планетарной Крепости.

Гравитационные Столбы же не пытались защищать — они скручивали, разрывали в клочья многочисленные щупальца твари, уничтожая их вместе с армадами, что готовились десантироваться на поверхность.

Но отражены оказались далеко не все. Множество щупалец всё же достигло поверхности планеты, и они были не одни — пока большая часть боевых орудий планетарной обороны были заняты флагманом, множество тварей помельче приблизились, начиная высадку.

Армии демонов скапливались в отдалении от основных узлов обороны — в отличие от привычной нам тактики и стратегии, здесь больше смысла имело высадиться подальше от основных цитаделей на планете. Просто потому, что чем ближе вы оказывались в момент высадки к любой из крепостей, тем меньше была вероятность высадиться и сформировать отряды и орды боевых подразделений, с общими магическими барьерами и защитными чарами, позволяющими дойти до них.

— Бросить на подмогу ауксилариев и три когорты двести третьего легиона, — приказал я. — Возглавишь контратаку, Ауреус. Возьмёшь с собой пятую часть второй эскадры.

— Есть, господин…

На этом сон резко прервался. Я сел в кровати, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Ощущение собственного всемогущества исчезло, и всё моё существо ныло от боли — налицо была очевидная сенсорная перегрузка. То, что я успел ощутить через сон, было слишком… Слишком много информации. Слишком мощные ощущения. Слишком, мать вашу, большая правдоподобность происходящего!

— Рогард! — рыкнул я. — Что это за херня⁈ Как ляда мне сниться… такое⁈

Ответа, к моему удивлению, не последовало. Я нахмурился и погрузился вглубь себя, пытаясь ощутить своего постоянного спутника и сожителя, и он обнаружился. В самых глубинах моего сознания, опустивший голову и словно задумавшийся о чём-то своём, далёком.

— Чего молчишь⁈ Отвечай! — потребовал я.

— Сбавь тон, Пепел, — мрачно, всё также не поднимая головы в моём внутреннем взоре ответил он. — Это моя память. Побольше почтения!

— Мне едва мозги не выжгло твоей памятью! — возмутился я. — Контролируй эту херню!

— Я тебя изначально предупреждал о последствиях того, что ты тронешь внутреннюю стену! — содрогнулся я от злости, неожиданно прозвучавшей в его голосе. — Предупреждал о том, что всё будет непросто после моего вмешательства! Ты же тогда так смело заявлял мне, что примешь всё это, помнишь? Вот и принимай, мать твою за ногу! Разнылся, как баба…

Продолжать этот неожиданный конфликт я не стал. И не только потому, что ссориться не хотелось, но и по той причине, что я вдруг чётко осознал, как это могло бы выглядеть со стороны. Будто у меня крыша поехала…

Встав, я надел штаны и накинул рубаху. На прикроватной тумбочке стоял графин красного вина, к которому я от души приложился. Сухое красное потекло внутрь, и я жадными глотками, будто воду, опорожнил в себя дорогой напиток, на который средней руки купцу пришлось бы потратить выручку за год, а то и два торговли.

Дожил… Хлещу, словно запойный пьяница, напиток, который нужно пить медленными глотками, растягивая удовольствие и наслаждаясь вкусом. Впрочем, в последнее время у меня постоянно дурное настроение, которое я пытаюсь топить по всякому.

Друзья заняты кто чем. Одни вместе с той частью моего нового-старого Рода, что отвечал за аналогичные их обязанностям вникал в новые дела и как могли сшивали имущество, власть, систему должностей и зон ответственности обновлённого Рода Шуйских, другие просто отдыхали, третьи были на финальных этапах собственного исцеления…

Не сидел без дела и я, князь. Во многое пришлось вникать, многое требовало моего непосредственного контроля и участия, отнимая массу сил и времени. Но я был не против — пока днём на меня сваливалась гора новых дел и обязанностей, удавалось отгонять тревожное чувство, что постепенно росло и укреплялось во мне. И которому, что самое поганое, я никак не мог найти объяснения. Казалось бы, дело в том, что предстоит самое тяжёлое и кровопролитное из всех сражений — схватка с демонами и их союзниками, но отчего-то я был уверен, что гнетущие меня ощущения с этим если и связаны, то лишь косвенно. Я почти не спал, спасаясь в работе, и сегодня впервые за восемь дней позволил себе провести ночь в кровати — и как оказалось, это было неразумным решением.

Так, к чёрту сомнения и тревоги! Сегодня прибывает моя Хельга, а уже завтра у нас радостное событие — свадьба Ярославы и Петра, которую эта парочка, раз уж все препятствия их союзу с моим обретением власти над Шуйскими исчезли и впереди предстоял самый опасный бой за всю историю мира, решили не откладывать в долгий ящик. Что одно, что другое — события радостные, так что хватит ходить с угрюмой рожей!

Лучше пойду, что ли, ещё раз на полигон наведаюсь… Раз уж очередная порция вывалившихся на меня откровений из жизни Рогарда принесла целую гору новых знаний, то грех будет не попробовать их освоить. Особенно магию Времени… Чую, от неё очень скоро будет многое зависеть. Ведь пусть основной спектр доступных мне в этой дисциплине чудес был довольно утилитарным и не поражающим на первый взгляд воображение, но в умелых руках этот, казалось бы, вспомогательный тип магии был опаснее той же Чёрной Молнии на целые порядки. И я раз уж у меня настроение что-нибудь погромить и вылить дурное настроение вовне — так сделаю это с пользой!

— Мог бы хоть из вежливости до конца показать сон, — проворчал я, шагая к дверям. — Мудак.

— Мудак, значит… Какая самоирония! — расхохотался внезапно повеселевший Рогард.