Вернуть Боярство. Финал

Глава 18

Путешествие через Японское море группы боевых магов выдалось нелёгким. Чуть больше тысячи километров, если напрямую, через не самое спокойное море, а затем также прямо двигаться через крупнейший остров архипелага — Хонсю, на восточном берегу которого и стояла столица Страны Восходящего Солнца.

Но ни о каком путешествии напрямую речи, разумеется, не шло и близко. Да и передвигаться слишком уж быстро они тоже не могли — им пришлось лететь не своими силами, а на небольшом корвете. Будь в составе отряда одни лишь Маги Заклятий — и они добрались бы в течение одного дня своим ходом, однако их, Магов, в отряде было лишь двое. Сам Второй Император и его Первая Тень, глава службы внутренней безопасности генерал-губернатора. Впрочем, они были не единственными тяжеловесами в группе — также с ними отправился и один из пятирогих нолдийцев.

Помимо этой троицы в отряде находились семеро нолдийцев — пятеро трёхрогих уровня Старших Магистров и двое четырёхрогих, аналогичных чародеям седьмого ранга. И двадцать два человеческих мага — шестнадцать Старших Магистров, четверо Архимагов и двое Высших.

Небольшой корвет «Облачко» был выбран не случайно. Судно не выделялось ни бронированием, ни атакующим потенциалом или мощной абордажной командой — но ему это и не требовалось.

Основным назначением данного судна были рейды во вражеские тылы, воздушные засады на вражеские суда, разведка и перевозка диверсионных боевых групп, а не прямой бой. Случись «Облачку» сойтись в бою с любым средней руки воздушным корветом без своего капитана, являвшегося Старшим Магистром, на борту — и шансов на выживание у него было бы крайне мало… Впрочем, как уже упомянуто, капитан в ранге Старшего Магистра, опытный и бывалый «сокол», ас магии Воздуха, сильно менял расклад сил в возможных воздушных противостояниях. Ведь на корветах по штату выше Мастера чародеев в команде быть не могло.

Главными достоинствами «Облачка» были выдающиеся системы маскировки. Двухпалубный воздушный корабль был способен проскользнуть незамеченным почти везде, кроме воистину самых охраняемых мест. Таких, как столицы стран уровня Японии или мегаполисы Великих Держав, защитные и сканирующие системы которых развивали, не жалея усилий и денег, да ещё и зачастую в течение столетий. Но проникать в Токио на «Облачке» никто и не планировал — задачей судна было аккуратно и предельно быстро доставить диверсионный отряд в окрестности города и затем ждать в сотне километров над открытым морем.

Учитывая все обстоятельства, путь до окрестностей вражеской столицы занял тринадцать часов. Помимо собственных маскировочных систем судна, в ход пошли артефакты нолдийцев и магия Теней Императора — половина человеческих чародеев были именно из их числа.

— Сто́ило ли прикладывать столько усилий, учитывая, что мы и так летим на судне, предназначенном для скрытного проникновения на вражескую территорию? — поинтересовался Дмитрий Воронцов.

Высший Маг и Старейшина Великого Рода, он вошёл в состав группы в первую очередь не из-за каких-то особых личных умений и мастерства. У Воронцовых имелся весьма мощный и очень подходящий для поставленной задачи артефакт — Вскрыватель. Магический инструмент восьмого ранга весьма недурственного качества, он был предназначен как раз для борьбы со сложными барьерами — чары данного предмета резко дестабилизировали выбранную преграду и если не разрушали, то как минимум сильно ослабляли её на короткий промежуток времени. Из минусов — не более двух активаций в сутки и привязка к крови Воронцовых. И, как водится с действительно сто́ящими артефактами высоких рангов, в полную силу раскрывался он лишь в руках чародея своего ранга. К счастью, с появлением в этом мире новых рангов список тех, кто может использовать подобные предметы, заметно расширился — к Магам Заклятий добавились Высшие. И именно в этом качестве с группой был отправлен Дмитрий… Ну, и как сильный боевой маг, конечно, тоже.

— Маскировка судна не рассчитана на то, чтобы укрывать такое количество одарённых высших рангов, — ответил ему Вадим Кольцов. — Один из Архимагов-Теней как раз передал управление скрывающими чарами своему коллеге и с наслаждением хрустнул шеей. — Тем, кто проектировал и строил этот корвет, даже в самых смелых снах не приходило в голову, что кораблю придётся укрывать таких пассажиров. Так что да, сто́ило…

— Господа, через сорок пять минут мы прибываем на место, — коснулась пассажиров телепатическая речь капитана.

Разговоры тут же прервались — чародеи принялись извлекать и одно за другим опрокидывать в себя алхимические стимуляторы. Начиная с тех, которым требовалось больше всего времени на полное усвоение и активацию их эффектов и постепенно передвигаясь к самым быстродействующим.

Павел Александрович, залпом выпив немалый флакон с ярко светящейся белой жидкостью, поморщился и встряхнулся. Эликсир Белого Солнца, один из самых дорогих и сложных в изготовлении алхимических препаратов, прокатился по горлу, обжёг пищевод и осел горячим огненным шаром в желудке, медленно распространяя свой эффект по энергетической системе чародея.

Ярко-белый участок в ауре генерал-губернатора, отражающий уровень его способностей в магии Света, начал пульсировать, постепенно увеличиваясь и захватывая всё больше пространства. Находящиеся рядом немало других участков — Кровь, Пространство, Тень, Воздух и Вода и многие другие оказались полностью подавлены и поглощены Светом. Теперь он стал больше на добрых семьдесят процентов, оставив нетронутыми лишь Огонь, Землю и несколько менее значимых магических направлений.

На этом работа допинга не закончилась — тонкие нити Света стали формировать новые, дополнительные каналы маны, предназначенные для использования лишь этой стихией. Ведь чем больше каналов у чародея, тем выше общая пропускная способность энергосистемы — и, следовательно, тем больше силы можно разом вложить в свои чары.

Препараты с подобными эффектами были истинным сокровищем, даже один подобный флакон имелся в загашнике далеко не у каждого Великого Рода — а Павел Александрович использовал уже четвёртый за последние несколько лет. Вот оно, преимущество проживания на Фронтире — чего-чего, а алхимических ресурсов ему хватало… Как и понимания того, как ими сто́ит распоряжаться.

Выждав десять минут и убедившись, что Белое Солнце действует идеально, он принял следующее зелье. Затем, некоторое время спустя, ещё одно, потом ещё… К моменту, когда «Облачко» замерло в нужном месте, над густым лесом в трёх десятках километров от городских стен, Второй Император уже закончил приём всех необходимых препаратов. Сейчас в желудке плавали семь препаратов, общей стоимостью которых хватило бы, чтобы покрыть треть стоимости постройки линкора. Безумные деньги!

Но так было нужно. Иначе задуманное было не воплотить…

— За мной, — не оборачиваясь, бросил Второй Император, прямо с носа судна бестрепетно шагая в разверстую бездну, под которой скрывался ночной лес.

Мягкие потоки воздуха аккуратно подхватывали каждого из них, опуская из ночной глубины небес вниз, на землю. Минуту спустя весь отряд аккуратно завис над кронами деревьев, терпеливо дожидаясь дальнейших приказов.

«Облачко» быстро полетело на восток, ждать в условленном месте. В полном молчании отец Хельги достал из пространственного кармана небольшую пластину из чуть светящегося зеленоватого металла и вгляделся в неё. Мощный артефакт-передатчик, часть комплекта из семи предметов, совместно составлявших артефактную систему восьмого ранга, способную не просто передавать сообщения на огромные расстояния, но и делать это настолько скрытно, что его было почти невозможно даже ощутить… А если у врага и найдётся адепт ментальной магии уровня Мага Заклятий, что сумеет ощутить и перехватить, то на расшифровку этой добычи даже ему бы понадобилось не меньше недели… Если речь не о каком-нибудь гении или чудовище уровня древних и опытных Великих Магов.

— Всё идёт как задумано, — обратился спустя несколько минут Романов к своим товарищам. — Враг отреагировал даже лучше, чем мы ожидали. Тени, ваш ход. И помните — никакой самодеятельности без моего разрешения! Придерживайтесь плана, чтобы ни происходило.

Двенадцать чародеев-людей молча поклонились и отправились выполнять приказ. Миг — и все до одного смешались с ночной темнотой, растворились во Мраке и Тени и стали почти неощутимы даже для их собственного господина.

Токио, как и любой город подобного масштаба, имел мощные сенсорные системы, ориентированные на одну-единственную цель — поиск и обнаружение аур сильных чародеев. Довольно затратная по мане, в мирное время она нередко бывала отключена во многих городах, но сейчас, во время войны, ею точно не пренебрегали.

Даже столь искусному чародею, как Павел Александрович, было не под силу сокрыться от этой магии. Тут нужна была не просто сила — тут нужно было быть виртуозом, специалистом именно в магии сокрытия, эти навыки должны были быть частью тебя, чем-то столь же простым и естественным, как дыхание.

Спустя полчаса Второй Император, наконец, двинулся вперёд. Позади него двигались оставшиеся члены отряда — собранные, даже напряжённые, готовые в любое мгновение разразиться атакой или защитой. Всё же, несмотря на весь свой опыт, в подобной затее никому из присутствующих участвовать не доводилось.

Лес закончился спустя десяток километров, и один из четырёхрогих нолдийцев набросил на всю группу чары невидимости — ничего особенного, серьёзную магическую проверку подобное колдовство бы не выдержало, однако этого от него и не требовалось. Так, прикрыть от любопытных глаз и низкоуровневых сканирующих чар в пути, не более.

В шести километрах от города, по приказу Павла Александровича, отряд остановился. Дальше начиналась зона плотного контроля сенсорных чар высших порядков, которые им было не под силу обмануть. Буквально десяток метров вперёд — и во вражеской столице поднимется тревога.

Внизу, в сотне метров под ними и метров на четыреста левее, тянулась длинная дорога, ведущая к одним из многих врат Токио. Несмотря на то, что царила ночь, по ней до сих пор тут и там двигались путники.

Взгляд Павла Александровича зацепился за небольшую группу людей. Мужчина, уже в годах, согбенный от многолетнего непосильного труда, идёт, сгибаясь под тяжестью навьюченного на спину скарба. Чуть позади — не менее усталая женщина-азиатка, видимо, жена крестьянина, держит под руки мальчика и девочку — лет пяти и лет семи. Ещё двое старших детей, лет двенадцати и пятнадцати, идут последними, тоже навьюченные до предела. Идут, в надежде как-то устроиться, найти работу и попробовать наладить жизнь — и даже не подозревают, что вскоре должно грянуть…

Отец Хельги перевёл взор вперёд, туда, где за высокими крепостными стенами мерцал десятками тысяч огней полусонный город. В Токио жило не меньше десяти миллионов человек, и подавляющее большинство из них были мирными жителями. Старики, женщины, дети…

Ни в чём не повинные люди, которые не имели никакого отношения к тому, что их государство решило влезть в авантюру, начав конфликт с Россией. Где простой народ, и где Микадо и Главы Великих Родов?

Там, в Приморье, сидя в своём уютном походном шатре и планируя этот отчаянный рейд, он не задумывался о том, сколько будет жертв среди мирного населения. Вернее, не так — он отдавал себе в этом отчёт, но лишь умом, не сердцем. До этого момента они были лишь сухими цифрами, не вызывающими ни малейших эмоций. Но вот один случайно брошенный взгляд заставил его заколебаться.

Он навидался крови за годы войны. Сам пролил её немало, как своей рукой, так и чужими, что выполняли его приказы. Но одно дело — сражаться и убивать воинов, и совсем другое — устроить бойню среди гражданских…

И тут перед его глазами встала картина разрушенного Александровска. Почти погибшая Хельга, полтора миллиона погибших только в ходе битвы за город, голодная зима…

Да, здесь мирное население. И так уж вышло, что между ним и теми, кого ему обязательно нужно прикончить ради защиты своей Родины, оказались эти несчастные. Что ж… Наверняка его зять в этой ситуации просто пожал бы плечами и бросил что-то вроде:

— Жаль, конечно, этих бедолаг…

После чего в следующем же предложении не колеблясь приказал действовать, не оглядываясь на последствия для вражеского населения. Впрочем, реинкарнатора всё равно любили, ведь все знали — насколько Аристарх был беспощаден к врагам, настолько же он ценил и берёг своих.

Встряхнувшись, Второй Император отбросил все сомнения и обратился к одному из своих Высших.

— Воронцов, подготовь Вскрыватель, — поглядел на своего вассала чародей. — Когда поднимется городской барьер, первым в дело вступаешь ты. Используешь артефакт — но лишь один заряд. Дальше, вне зависимости от результата, ничего не делай. Атакуешь с дистанции три километра, не раньше.

— Слушаюсь, Ваше Высокоблагородие, — кивнул тот.

— А вы… — приказал он двум оставшимся группам человеческих боевых магов. — Пусть обе ваши пятёрки подготовят по удару. Почти наверняка Вскрыватель не сможет сломать столичный барьер, так что вашей задачей будет ударить в ту область, куда придётся воздействие Вскрывателя.

Обе группы тут же молча перестроились в боевые формации — четверо Старших Магистров, образовывающих квадрат четыре на четыре метра, с Архимагом в центре. Давно сработанные, прошедшие вместе огонь и воду группы с небрежной лёгкостью, присущей лишь опытным ветеранам, начали сплетать свои чары, и Павел Александрович перевёл взгляд на нолдийцев.

— Этрель, — обратился он к пятирогому. — Ты и твои люди ударят следом. Сомневаюсь, что наспех поднятый первый слой защиты города выдержит атаку моих людей, но если всё же так получится — добейте барьер. Если этого не понадобится — просто ударьте по городу.

— Понял, — ровно ответил нолдиец.

— После того, как барьер будет пробит, немедленно врываемся в город и действуем, как и задумывали, — обратился он уже ко всем разом. — Помните — нам нельзя разделяться, иначе нас задавят по частям силами гарнизона. Прорываемся к замку Эдо, не отвлекаясь ни на что!

Чародей поглядел на возвышающиеся вдалеке городские стены. Каменные, с высокими бастионами, полными артиллерии и отборных войск, они могли дать достойный отпор любой армии… Если драться с ними классически, по правилам. Чего он делать не собирался от слова совсем.

— Начали!

Они рванули всей группой вперёд, пересекая незримую грань, за которой цепкие глаза и уши Токио мигом засекли и распознали чужаков. Серебристая, отчётливо видная в ночи плёнка защитного купола почти мгновенно накрыла весь город — даже быстрее, чем опасался Второй Император…

Тем не менее, сам город и его защитники ещё не успели ничего понять. Группа чародеев преодолела половину отделяющего их от города расстояния за две минуты, в течение которых на стенах начали появляться первые признаки тревоги.

Множество огоньков потекло по стенам, на башнях явно наводили в их сторону стволы, чувствовались такты боевой магии пятого и выше рангов — у каждой башни, помимо пушек, было хотя бы одно-два атакующих заклятия, которыми распоряжался офицер, командующий её обороной.

В их сторону полетело несколько заклятий шестого ранга — длинная, ветвистая жёлтая молния и нечто незримое, из арсенала магии Астрала. Однако генерал-губернатору Александровской губернии хватило лишь небольшого волевого усилия, чтобы чужие чары просто лопнули на полпути — сейчас, усиленный до предела алхимическим допингом, он мог и не такое.

Вскрыватель, короткий деревянный жезл с навершием в виде острого, вытянутого вперёд короткого чёрного шипа, выстрелил тонким лучом серого цвета, что мгновенно достиг барьера.

В месте их соприкосновения серебристое сияние дрогнуло, пошло сероватой рябью и заколебалось — и туда тут же влепили настоящим тараном из раскрученной пятиметровой сферы голубого пламени. Следом за сферой примерно в ту же область ударил поток изумрудного света — два мощных заклинания, плод усилий пары пятёрок чародеев…

Однако всего этого оказалось недостаточно — Павел Александрович ощущал, что серьёзный эффект произвёл только Вскрыватель, от ударов же двумя заклинаниями пика седьмого ранга эффект был минимален.

Он уже начал было вскидывать руку, готовясь вмешаться, но тут в дело вступил Этрель. Пятирогий нолдиец исполнил фирменный трюк своей расы — ударил разом двумя заклинаниями восьмого ранга, переплетая и взаимно усиливая их. Бить так постоянно они, к счастью, не могли, но несколько раз за бой — вполне.

Огромная птица из сиреневой энергии, со сжатой в когтях шаровой молнией добрых двадцать метров диаметром, в мгновение ока добралась до купола и, ни на миг не сбавляя скорости, протаранила его своим телом.

Оба заклятия сдетонировали одновременно, и сине-сиреневый выплеск разрушительных сил сломил купол Токио. С пронзительным звоном и треском, будто речь шла не о магической защите, а о стеклянном зеркале, серебристый барьер начал медленно осыпаться вниз сияющими осколками, что таяли, не достигая земли, подобно первому снегу, что имел неосторожность выпасть в сентябре.

И под этот жалобный звон и треск вперёд, прямиком в город, не обращая никакого внимания на отчаянную стрельбу и удары низкоранговой боевой магии со стен и ближайших к ним башен, прорвалось двадцать человеческих фигур, закованных в качественную артефактную броню.

Со всех сторон в их направлении, на перехват, с флангов, тыла и в лоб, спешно двигались разрозненные, немногочисленные чародеи атакованного города. Гарнизонные маги, местная аристократия, несколько пилотируемых големов, около полусотни разнообразных духов, спешно пробуждённых или призванных, дабы быть брошенными на наглецов, что дерзнули ничтожной горсткой магов пойти на штурм стольного Токио.

И, пожалуй, не произойди всё столь стремительно, не застань русские своих противников не просто врасплох, а буквально спящими — время было около половины второго ночи — японцы сумели бы хоть что-то сделать. Однако вышло так, как вышло — и на пути к центру города, туда, где высился замок Эдо, их отряду преградило путь меньше десяти процентов всех тех сил, что встали бы у них на пути в ином случае — ведь быстро миновав трущобы на окраинах города и районы обычных горожан, они летели над кварталами знати. Над многочисленными, укреплёнными магией особняками, в которых даже сейчас проживало немало чародеев, способных такой толпой потягаться с несколькими Магами Заклятий, особенно если подойдут к делу с умом…

Однако пока они вскакивали из тёплых кроватей, растерянно пытаясь разобраться в происходящем, русские преодолели две трети пути. Аристократы помешать им не смогли… И, едва резиденция японского монарха оказалась в зоне досягаемости, Второй Император нанёс первый свой удар в этом сражении.