Ведьма Востока

Глава 22. От света к тьме

Размеренные удары колокола главного собора столицы, соизволил сообщить жителям города о том, что наступило ровно два часа ночи. Дверь в покои императрицы Евдокии закрылась за ней. Девушка устало облокотилась на неё, потирая плечи. От усталости немного морозило, как и от ночного холода. Императрица следила за приготовлениями к завтрашнему празднованию дня победы над Дрангом и Тёмными силами. Но, всё же, усталость взяла верх. Но не успела девушка сесть в кресло, чтобы дать отдохнуть собственным ногам, как в её дверь постучали.

— Да?! — крикнула она, еле подавляя зевок. К ней вошёл её же гонец, задыхаясь быстрого бега. Он вернулся буквально только что из своей поездки в Фингард. И его немного грязная одежда свидетельствовала о сём факте. Сон как рукой сняло. Царица вскочила, выжидающе глядя на юношу.

— Матушка, ответ от короля Роберта, — отчеканил он, с поклоном протягивая царице письмо. Императрица быстрее и резче, чем следовало, выхватила у него долгожданный ответ и развернула. Гонец с удивлением заметил, как лицо девушки вытянулось от удивления. Перечитав письмо ещё раз, императрица тихо приказала:

— Спустись в подземелье и передай мой приказ, чтобы отпустили Себастьяна немедленно!

Удивлённый гонец, снова поклонившись, вышел из покоев старшей госпожи и побежал исполнять отданное распоряжение.

Мягкие лунные лучи пробивались сквозь занавеси в комнату к императрице Марии. Девушка спала, улегшись поверх одеял прямо в одежде. Лисёнок сопел, свернувшись калачиком на соседней подушке. Покоях было тепло, от огня в камине. Было очень тихо. Но внезапно дверь медленно приоткрылась. Несильный ветерок пробежал по помещению, но, внезапно набрав силу, ударил по пламени камина, полностью задув его. Воцарилась полная темнота. В открывшуюся щель проскользнула тёмная тень — тонкая фигурка в тёмном платье. Волосы спадают на спину чёрным водопадом, отражая белоснежный свет звёзд. Глаза испепеляюще глядят на царицу. В руках пришедшей сверкнул кинжал. Кора сжала пальцами изящную рукоять, усмехаясь. Императрица примет смерть от кинжала, который сама же и выковала, и опрометчиво подарила своей тогда ещё подруге.

Кора сделала несколько шагов к царице. Заметив лисёнка, она нахмурилась. Судя по размеру, говорящий. Свидетель. Как там учила Феона? Девушка тихо подошла к зверьку и, шепча что-то, высыпала ему на голову какую-то пыль. Её глаза на мгновение приобрели золотой оттенок, после того, как вернуться к первоначальному цвету. Теперь не проснётся. Придворная обогнула кровать и, сжав рукоять кинжала уже двумя руками, вплотную приблизилась к Марии. Но как только она попыталась вонзить лезвие, императрица резко проснулась и, вскинув руки, схватилась за предплечья бывшей подруги. Оторопевшая Кора на мгновение ослабила давление.

— Что ты делаешь?! — Мария с ужасом смотрела на неё.

Кора не ответила. Императрице пришлось встать, чтобы не чувствовать себя как под прессом. Но это был опрометчивый шаг. Кора, с неизвестно откуда взявшимися навыками, после минутной борьбы, смогла ударить Марию в живот с такой силой, что та согнулась пополам. Потом рухнула на пол. Но, никуда не девшееся умение оценивать ситуацию в любом состоянии, ей подсказало, что надо продолжить оборону. Царица очень вовремя повернулась на спину. Кора вновь замахнулась. Маша еле успела снова схватить её за запястья, но придворная, как оказалось, была не так проста. Её сила уже в который раз сильно удивила младшую императрицу. Ещё не утихшая боль не позволяла обороняться нормально, так что скоро острие кинжала смогло пронзить ткань и кожу девушки и проникнуть ей под рёбра почти наполовину лезвия. Дикий адреналин сильно притупил боль от ранения, императрица почти ничего не почувствовала.

Внезапно Кора закричала. Мария с удивлением почувствовала, что она перестала давить на кинжал и сама вытащила его. Кто-то оттащил придворную от царицы. Императрица расслабленно улеглась на пол, чувствуя, как от напряжения гудят мышцы. Постепенно боль в нанесённом ранении нарастала. Мария повернула голову и удивлённо увидела Баша, который прижимал к себе брыкающуюся Кору, которая вырывалась так, будто её сейчас убьют. Кинжал отлетел шагов на десять от них. Девушка с трудом поднялась ноги, тяжело дыша и зажимая кровоточащую рану. Себастьян заметил этот маневр.

— Иди к лекарю, живо! — крикнул он. Императрица решила не спорить. Подхватив с кресла плащ, она выбежала за дверь. Стражи не было. Маша запоздало вспомнила, что сама приказала им не дежурить у своих покоев, вопреки приказу Эдана.

Дойти до лестницы — ещё полдела. Спуститься было гораздо труднее. Марии пришлось, чуть ли не сползать по стенке, тогда как ноги еле находили опору ступеней. Пройдя ещё несколько закоулков, она попала в крыло, где находился лазарет. Там было, казалось, теплее и светлее. Девушка на мгновение остановилась, облокотившись плечом о стену. Дыхание сбилось, рана ныла, Мария с отвращением чувствовала, как горячая липкая жидкость выливается на пальцы, окрашивая белоснежную рубашку в красный цвет. Девушка подняла голову. У дверей в лазарет стояли два стража. Собравшись с духом, императрица выпрямила спину, стараясь, чтобы плащ полностью закрывал её фигуру. И стража её пропустила.

Немного сонный лекарь очень удивился, увидев венценосную особу в лазарете в столь поздний час. Но её бледный и весьма помятый вид заставил его заволноваться. Мария с трудом держалась на ногах, так что мужчина поспешил усадить её, а потом полез за бинтами, а воду поставил нагреваться на огне в небольшой печи.

Кора не собиралась так просто сдаваться. Правда, когда она оказалась прижатой к стенке, пыл девушки немного поугас. Баш прижал её запястья, испепеляюще глядя прямо в глаза придворной.

— Успокойся, Кора! — в который раз повторил он.

— Отпусти, — зашипела девушка.

— Дурочка, ты сама себя губишь…

— А это тебя не касается! — крикнула она, снова прошептав какие-то слова. Баш опешил, когда глаза девушки поменяли цвет. Но в следующий момент у него перед глазами всё поплыло. Голова внезапно сильно закружилась. Парень рухнул на пол, так как ноги, как казалось, отказали. Кора выбежала за дверь. Себастьян с трудом заставил себя перевернуться на живот. Встать на ноги было довольно трудоёмкой задачей. Юноша, опершись на стену, медленно поднялся. Мысль о том, что Кора может догнать Марию и довершить начатое, — тем более учитывая, что императрица ранена, — отрезвила затуманенную голову. Себастьян оттолкнулся от стены и вышел за дверь.

В коридоре было довольно тихо. Тьма постепенно рассеивалась, так как были предрассветные сумерки. Баш прислушался. На лестнице слышались шаги. Медленные. Он с трудом смог заставить себя оторваться от единственной опоры и направиться в сторону звуков, но не успел он сделать и шага, как на этаж зашла Мария. Девушка согнулась пополам, когда ступени, наконец, закончились. Отдышавшись, императрица подняла голову и увидела юношу. Не говоря не слова и, похоже, полностью забыв про рану, она кинулась к другу. Баш резко опустил плечи. Тревожные мысли отхлынули, уступив место ещё не потерявшему силу заклинанию.

— Баш! — испуганно воскликнула она, когда Себастьян сел на пол, опираясь спиной о стену. Девушка взяла в ладони его лицо, встав рядом на колени. — Ты в порядке?

Принц с улыбкой сжал её руку.

— Всё отлично, Маш. Это, — он поморщился, мотая головой. — Кора откуда-то научилась магией пользоваться, — юноша перевёл взгляд на рубашку подруги, ткань которой насквозь пропиталась кровью. — Серьёзно?

— Нет, — соврала девушка, хотя отлично понимала, что эту ложь Баш раскусит в два счёта. Но он молчал. — Лекарь сказал, что не серьёзно.

Раздались шаги. Тяжёлые сапоги стражи стучали где-то вне поля зрения обоих. Себастьян усилием воли заставил себя подняться на ноги и помог встать подруге. Мария поморщилась от боли, кусая губы. Они снова зашли в покои императрицы и заперли за собой дверь. Баш усадил девушку на кровать, а потом принёс ей воды. Мария как-то вяло улыбнулась на это, неохотно принимая стакан. Юноша, усевшись, рухнул на кровать, устало прикрыв глаза.

— Не говори никому про это, — наконец произнесла она. Баш распахнул веки, поворачивая голову в сторону подруги.

— Хорошо. Только в следующий раз, если отпускаешь стражу, запирай двери на ночь на замок.

Царица виновато опустила взгляд, уловив в его тоне нотки обвинения и строгости, смешанных с беспокойством.

— А это что за лис?

Мария обернулась в сторону Силфа. Она немного испугалась, зная, какой чуткий сон у лисиц. Она положила руку на спинку зверька и облегчённо вздохнула, почувствовав, как она вздымается. Себастьян с удивлением проследил этот маневр.

— Так вот оно что? Это его скулёж я слышал, когда мы ехали обратно?

— Да, — Мария снова замолчала. Ей нетерпелось спросить, как Баша выпустили, обнять его, но, почему-то казалось, что он расстроен и его ответ будет довольно прохладным. — Ты злишься на меня?

Баш удивлённо посмотрел на подругу, приподнявшись на локтях. На лице юноши расцвела нежная улыбка. В следующее мгновение он сел, мягко притянув к себе подругу.

— Нет, не злюсь. Просто ты меня очень напугала. Я испугался, что опоздал, когда увидел Кору. Меня посреди ночи освободили по приказу Евдокии. Я хотел зайти к тебе, и тут…

Дальше не было смысла рассказывать. Так как до часа пробуждения оставалось ещё много времени, оба вскоре уснули. А восходящее солнце ласково глядело на них из-за занавесей покоев младшей императрицы. Силф чихнул, очаровательно наморщив маленький носик. Продрав золотые глазёнки свои, он с удивлением заметил, что в комнате находится не только он и Мария, но ещё кто-то третий. Недоверчиво обнюхав незнакомца, зверёнок решил переключится на новую подругу и абсолютно непредусмотрительно Силф взобрался ей прямо на живот. Девушка проснулась от очень неприятных ощущений. Застонав почти в голос, она схватилась за рану. Напуганный лисёнок спрыгнул на пол. Череда резкий звуков разбудила и Баша. Он сел, обеспокоенно смотря на подругу.

— Маш!

Девушка замотала головой, увидев, что руки юноши потянулись к ней.

— Не надо, я сама, — прохрипела она, и с трудом села. Заметив перепуганные глаза лиса, она почувствовала, что виновата перед ним. — Силф, я тебя напугала? Иди сюда… только не запрыгивай.

Зверёк нерешительно посмотрел на обоих и снова взобрался на кровать и сел на колени девушки.

— А что случилось?

— Ничего хорошего, — улыбнулась девушка, но, заметив выгнутую бровь Себастьяна, усмехнулась. — Баш, это — Силф. Силф, это — Баш.

— Вот и познакомились, — скептически заметил принц и поднялся, протянув руку подруге.

— Куда? — всё ещё хриплым голосом поинтересовалась императрица.

— Пойдём. К лекарю сходим, а за одно и позавтракать… Не смотри на меня так. Да, я знаю про то, что ты объявила Анне бойкот и не ела уже около пяти дней. И ещё к Евдокии зайти надо.

— Шпион, — девушка закатила глаза. Пересадив Силфа на одеяло, она спустила ноги на пол, но встать самой было довольно проблематично. Себастьян усмехнулся и сам поднял девушку на ноги, критически осмотрев залитую кровью рубашку.

— Тебе переодеться надо. Давай так? Я тебе одежду принесу, а ты — иди, умывайся.

Мария лишь вздохнула. С Башем спорить бесполезно.

Мария замерла перед самой дверью, не решаясь войти. Она взглянула на Баша. На его лице играла ободряющая улыбка. Его ладонь легла ей на плечо.

— Чего ты?

— Не знаю, — опустила глаза. — Просто страшно немного.

— Тогда, давай я сам.

И он открыл дверь, пропуская подругу вперёд себя. Евдокия стояла у окна, выжидающе глядя на вошедших. Мария заметила, что сестра её очень внимательно смотрела на Баша. Казалось, она будто бы видела его впервые в жизни и пыталась составить первое впечатление. Старшая императрица, сохраняя ничего немного прохладное выражение лица, жестом пригласила сестру и сводного брата сесть. Мария не вытерпела гнетущей тишины и начала первая.

— Дунь, я…

— Я знаю, — перебила её сестра, усаживаясь перед ними на диван. — Знаю про всё. Я не буду стоять на пути у вас. Это ваша жизнь, ваши отношения. Но у меня есть одна единственная просьба.

Мария и Баш, и без того довольно удивлённые таким положением дел, затаили дыхание, думая, что скажет императрица дальше? Евдокия молчала какое-то время, будто формулируя мысль. По её виду можно было подумать, что она явно где-то далеко отсюда, но вскоре девушка вернулась к реальности.

— Думаю, будет не страшно, если вы вернётесь в те времена, когда мы только вернулись из мира без магии. Будете так же общаться, везде быть вместе, только… — она насторожила уже сильно обрадовавшихся молодых людей. — Не целоваться. Не делать ничего, что могло бы выдать отнюдь не дружеские чувства в вас обоих, ясно?

Девушка с улыбкой заметила, как её сестра чуть не прыгает от радости. Глаза прямо так и сверкали. Баш вёл себя более спокойно, но даже ему не удалось скрыть счастливую улыбку. Императрица покачала головой, пытаясь понять, когда она пропустила эту перемену в сестре и его друге, но всё же произнесла.

— Ладно, идите, если поняли.

Царица снова погрузилась в свои какие-то мысли, и не заметила, что сестра её смогла встать только, когда Баш ей подал руку. Но как только Мария выскользнула за дверь, девушка громко произнесла.

— Себастьян, останься на минутку.

Друзья переглянулись. Парень, попросив подождать его и получив утвердительный ответ, закрыл дверь, вновь обернувшись к старшей императрице. Та прожигала его пристальным взглядом, будто стараясь высмотреть что-то, доныне неведомое никому. Девушка стояла прямо, как никогда. Голова гордо вздёрнута.

— Скажи мне, Себастьян. Тяжело ли хранить тайны своего королевского происхождения.

Баш опешил от вопроса императрицы и, забыв смотреть под ноги, споткнулся на пути к креслу, чуть не рухнув на пол. Он от удивления даже не смог найти слов для ответа. Но этого и не потребовалось. Евдокия начала за него.

— Не смотри на меня так. Я знаю, что ты — наследник престола, принц Фингарда и лорд Залесья, Севастьян. Твой отец всё подробно мне расписал.

Пользуясь тишиной и полным непонимания и удивления видом юноши, императрица Обена достала из ящика стола письмо короля Роберта и протянула его принцу, который, в свою очередь, принялся внимательно читать его. Евдокия, зевая из-за бессонной ночи, терпеливо ждала его реакции.

Дочитав, Баш опустил послание.

— Царица, я… Вы из-за этого меня выпустили, так?

— А с чего это вдруг на «Вы»?

— Манеры, — юноша пожал плечами. — Только… отец пишет, что приедет скоро… На мой День Рождения…

— Да, а следовательно, и в День Рождения Марии. Вы же в один день родились…

— Только года разные… Тогда мне исполнится уже двадцать лет… — Баш задумался. Он в первый раз за это время осознал, что… — Значит, я стану законным наследником. Об этом узнает вся страна.

— Да, — улыбнулась Евдокия. — И именно в тот момент ты сможешь без проблем встречаться с Машей…

— И сделать ей предложение, — мысленно дополнил Себастьян. В груди тут же появилось странное, незнакомое доныне чувство нетерпения и волнения. Не факт же, что Мария хочет того же. Или, может, всё-таки да?

Маруся стояла спиной к стене, думая о чём-то и периодически поглядывая на дверь в покои сестры. У императрицы уже который раз возникало желание подслушать, о чём шёл разговор, но, как на зло, как только она подходила, в коридоре появлялась какая-нибудь служанка, стражник или кто ещё из жителей дворца, и все попытки узнать про разговор сестры и друга побольше пресекались у самых истоков.

— Маша!

Младшая вздрогнула и подняла голову. К ней быстрым шагом шла Анна, на ходу снимая перчатки. Они с Эданом и Владом только что вернулись с воскресной службы, которую остальные члены императорской семьи благополучно пропустили по известным нам причинам. Мария почувствовала запах ладана, которым веяло от сестры после церкви. Правда обида всё же загорелась, хотя огонёк этот не сравнился бы с тем, что было в самом начале.

— Марусь, прости меня, — Анна налетела на сестру, прижав её к себе. Младшая чуть не взвыла от боли, но сдержалась, приобнимая Аню в ответ.

— Я не в обиде, — ответила она, дождавшись, когда приступ боли немного утихнет. Анна отстранилась, вопросительно смотря на собеседницу.

— Правда?

— Правда… — Мария улыбнулась, но, как только прозвучала эта фраза, средняя из правительниц тут же перевела разговор на то, что сестра её не ела четыре дня и обязана сегодня при ней съесть всё, что подадут. Маша даже подумала, а не зря ли она так рано помирилась с сестрой?

Комментарий к Глава 22. От света к тьме Мюзикл «Последнее испытание»

АРИЯ РЕЙСТЛИНА («ТЕ ГЛАЗА»)

Те глаза, что глядят сквозь плоть,

Те, что зрят, как уходит жизнь,

Не дадут обмануть себя,

Не сумеют уже любить.

Как любить пустоту и тлен?

Как ступить на болотный мох?

Изменяется даже бог,

Мир исполнен сплошных измен…

Тот, кто видел однажды Тьму

Никогда не поверит в Свет:

Все, что свято, сошло на нет…

И глаза не солгут ему.

Как в часах ручеек песка,

Сквозь глаза протекает свет.

Это свойство я взял в кредит,

И расплата уже близка!

Если встретил зверя — убей,

А убить не можешь — не тронь.

Ибо кто прошел сквозь огонь,

Тот уже во сто крат сильней.

Тот, кто видел однажды тьму,

Никогда не поверит в свет.

Все, что свято, сошло на нет,

И глаза не солгут ему.