Ведьма Востока

Глава 16. Теперь о жизни поведём рассказ

Мария, доведя до конца свою увлекательную повесть, с Феоной в главной роли, замолчала, со страхом смотря на выражение лица своей старшей сестры. Евдокия же с трудом смогла выдавить из себя единственное слово:

— Что?!

— Дусенька, милая, ну не злись…

— И я об этом, обо всём узнаю только сейчас? А… как тогда ты домой попала? — Евдокия постаралась понизить голос, заметив, что на них оглядываются проходившие по коридору, мимо дверей тронного зала слуги и придворные.

— Гонар мимо пролетал. Услышал мои крики, спас и довёз до дворца… Дусь, ну, всё же хорошо…

Старшая царица оглядела сестру с головы до ног тяжёлым взглядом. Она явно осталась недовольна услышанным, но отчитывать сестру не посчитала необходимым. Царица вздохнула.

— Ладно, будем считать, что всё хорошо закончилось. Мне пора, через час вече, а мне ещё подготовиться надо.

— Мне там надо быть?

— Нет, после болезни тебе надо набраться сил. Отдыхай. Если посчитаешь нужным, занимайся делами, но на вече и собрания я тебе не советую приходить, — Евдокия засмеялась под конец и, обняв сестру, ушла. Мария проводила её хмурым взглядом, раздумывая над столь разительной разницей характеров между Дуней и Аней. Это ж надо было такими родиться! Императрица шумно вздохнула, но чуть не вскрикнула, когда кто-то схватил её за руку и отвёл подальше от входа в тронный зал к окну. Разгневанная Мария обернулась к нахалу, но слова застряли в горле. Уж больно смешным казался царице её кузен, когда сердился.

— Машка, это что за выволочку мне пришлось сделать?

— Ты о чём? — Мария и впрямь не понимала ничего.

— Мне Анна скоро плешь проест своими вопросам, по поводу столь резкой перемены твоего настроения. Ты чего такая весёлая?

Царица засмеялась почти в голос, но вскоре её настроение резко изменилось, судя по интонации.

— А тебе это не нравится? Могу врезать, чтобы изменить твоё мнение по поводу моего настроения, так как ты мне его испортишь, а я испорчу его тебе.

Володар хитро улыбнулся, явно почувствовав, что дальнейшие его возмущения не увенчаются успехом, и переменил тактику.

— А как же Баш? Что он?

— А что он? — Мария почувствовала, что краснеет, но виду не подала. — Ушёл, после визита лекаря. Точнее я его выгнала. Я совершенно не желаю видеть его. И вообще, Володар, мы же договорились…

Князь выгнул бровь, недоверчиво смотря на двоюродную сестру и румянец, выступивший на её щеках. Девушка вздохнула, потупив взгляд.

— Ладно, тебе скажу. Но, Володар, никому. Иначе… — она сделал многозначительный жест, а точнее провела пальцем по горлу. Князь нервно сглотнул, понимая, что она не шутит, и кивнул.

— Хорошо… Так что?

Девушка, прикусила губу, нервно раздумывая над тем, говорить ему или нет. Молчала она долго, около двух минут, постоянно оглядываясь по сторонам, но, наконец, выпалила.

— Мы с Башем помирились!

Губы Володара расплылись в счастливой улыбке. В другое время Мария бы обиделась, увидев её, но сейчас был не тот случай. Девушка опустила глаза, пряча их от пытливого взора кузена.

— Не волнуйся, — горячее дыхание Володара коснулось уха царицы. — Я никому ничего не скажу.

Мария облегчённо потупила взор, смущённо улыбаясь. Как оказалось, открыть эту страшную тайну было не так и просто. Володар весело подмигнул кузине и пошёл вдоль ряда окон, свистя и выстукивая на проплывавших мимо подоконниках какой-то темп. Мария хоть и не была уверена в нём, но лучшего варианта просто не было. Володар — самый независимый из всех её родственников. Хотя, была ещё и Евдокия, но в данный момент старшая императрица меньше всех участвовала в жизни своей младшей сестры и её друга.

Мягкое потрескивание огня в камине навивало умиротворение и покой. Двое маленьких детей слушали сидевшую перед ними девушку, которая тихо читала им сказку. Мальчик и девочка, увлечённо следили за сюжетом, сжимая в руках деревянные резные игрушки: богатыря и принцессу. Мягкий тембр голоса Варвары, почти полностью погружал её слушателей, — Великого князя Владислава и Елену, — в сказочную повесть. Изредка маленькая девочка ахала, прикрывая пухлой ручкой маленький ротик. Глаза наследника престола заворожено блестели.

— Ярана-ведьма, сверкнув очами, взмахнула рукой, и обратила царевну Даяну в голубоглазую орлицу…

Маленькая Елена тихо вскрикнула, притягивая ноги к груди и пряча лицо в коленках. Влад легко нахмурился — реакция подруги мешала слушать. Но он решил пойти на компромисс. Мальчик положил ручонку на плечо девочки и прошептал.

— Не бойся, я эту сказку уже слушал. Она хорошо закончится.

— Всё равно страшно, — всхлипнула в ответ дочь воеводы и, насупившись, поглядела на князя. Потом она обернулась. Они сидели на диване. Варвара, с книгой в руках, пристроилась в деревянном кресле перед ними. А возле камина, на другом кресле, спала мама Елены, Златослава.

Девочка и мальчик пристроились как можно удобнее и поближе друг к другу, продолжая слушать Варвару, которая ни на миг не прерывала свою повесть. Потом они больше не отвлекались до самого конца. Когда прозвучала финальная фраза, дети хором вздохнули.

— Всё, а теперь давайте, тихо играйтесь. Княже, развлеки гостью, а я отойду на минуту, — категоричным тоном произнесла Варвара. — Не шумите.

— Хорошо, — буркнул Влад, беря за руку девочку. Они спрыгнули с дивана и тихо ушли в детскую. Крайне недовольный князь уселся за свой столик и принялся выводить корявым почерком какие-то линии. Играть он не стал — няня запретила игрушки доставать вечером. Маленькая четырёхлетняя Елена скромно пристроилась в небольшом кресле, теребя в руках куклу и смущённо поглядывая в сторону Великого князя.

Они не стали большими друзьями. Подобные встречи проходили у них каждое воскресенье. После похода в храм дети встречались на улице, в саду, гуляли, а потом шли либо к князю, либо домой к Елене. Но девочка постоянно смущалась, а князь хмурился. Ему было неудобно общаться с девочкой, что была старше его на целый год. Ему эта разница казалась непозволительной, но с другими детьми он не имел возможности общаться. Во дворце их почти не было. Но почему-то Влад постепенно привыкал к обществу девочки. Она была очень скромная и тихая, что трактовалось в понимании князя как «скучность и занудность», но, когда Влад был не расположен к общению, это ему даже нравилось. Как, собственно, и сейчас.

Звонкий стук каблуков сапог её младшего великолепия оглашал пустынный коридор. Все были заняты своими делами. На лестнице практически никого не было. Редкие придворные попадались на пути, тем более, что сейчас был поздний вечер. Сама Мария, шедшая к лестнице, весь день провела в тренировочном зале, приводя себя в порядок: выполняя привычные физические нагрузки, вспоминая навыки рукопашного боя и фехтования.

Внезапно чья-то рука схватил её за предплечье, и незнакомец затянул царицу за угол, на лестницу. Мария раздражённо закатила глаза.

— Да что вы все сегодня меня дёргаете! — прошипела она прямо в лицо Башу, который прижал её к стене. Тот явно был не в духе, судя по его выражению лица.

— Машка, ты помнишь, что тебе говорил лекарь? С какой стати ты встала?!

— Ну Баш, я устала. Мне хочется впасть в истерику от скуки.

— Да, что-то не вижу твоей я скуки. Вон, весь день из тренировочного зала не выходила, — Себастьян недовольно поджал губы. Правда тут же напряжение спало, хватка на плечах императрицы ослабла. Парень опустил голову. — Марусь, ну тебе совсем меня не жалко. А точнее, мои нервы. Я так проживу не больше ста лет, с твоими выходками.

Девушка опустила глаза. Теперь ей стало стыдно. Мария постаралась улыбнуться как можно ласковее.

— Баш, прости меня пожалуйста. Я такая эгоистка!

Парень покачал головой, тяжело вздохнув.

— Прощаю… да я и не обижался. Просто меня убивает твоё поведение.

Мария усмехнулась, высвободив руки и положив их на плечи парня.

— Я так больше буду, — девушка по-детски надула губы и начала быстро хлопать ресницами. Когда выражение лица Баша смягчилось, она потянулась к нему. Парень подался навстречу, накрыв губы подруги нежным поцелуем. Но долго Мария не решилась продолжать это, боясь, что их заметят. Она отстранилась.

— Хорошо, тогда… Баш, если ты уже на меня не сердишься, давай покатаемся вечером на озере? — она состроила как можно более убедительное умоляющее выражение глаз. В каком-то смысле, это сработало. Себастьян почти согласился, но всё же решил попытаться отговорить подругу.

— Маш, сегодня так холодно. Неужели тебе не хочется посидеть в тепле? — он состроил недоверие на лице. Царица прикусила губу. Заманчивое это было предложение, но…

— Нет. Сегодня, возможно единственный шанс. Потом у меня будут постоянные дела, как, кстати и у тебя, так что надо ловить момент.

Себастьян прищурился, глядя в глаза девушке. Казалось бы, сама невинность! Если бы не лукавые искорки в серо-голубых глазах. Но они уже который раз заставляют на всё давать один ответ: «Да!»

Мягкие пушистые снежинки, летят по воздуху. Они отражают лунный свет, будто бы освещая всё вокруг мягким сиянием. Но что это? Это не снежинки. Маленькие зимние феи летят по направлению к небольшому городскому озерцу, плотно зашитому ледяным паркетом, толщиной в целых полтора метра. На деревьях, что росли рядом, снежные гостьи усаживались, освещая ледяную поверхность своим белоснежным сиянием, больше похожим на свет от прожектора.

Они со смехом наблюдали за людьми, что приходили на озерцо, чтобы покататься на скользком льду. Кто падал, кто семенил, будто утка, кто вообще застывал в позе журавля, цепляясь за стволы молодых деревьев, и ни в какую не хотели идти. Очень немногие скользили без особого труда. Лёд был настолько скользким, что никаких железных полозьев на сапоги надевать не нужно было. Ощущения были абсолютно те же.

Вскоре, к озеру по протоптанной тропинке спустились и Мария с Башем. Девушка с некоторым восхищением начала рассматривать феечек, размером не больше десяти сантиметров. Правда девушка запоздало поняла, что забыла перчатки дома. Ладони начало щепать, и пальцы постепенно немели, но царица махнула рукой на это и подошла к ледяной поверхности. Баш замер.

— Марусь, слушай, может, не надо? — Себастьян опасливо покосился на блестящую прозрачную поверхность. На льду уже было много народу, но это как-то не облегчило ему задачу. Девушка выгнула бровь и положила руку ему на плечо, категорично заявив:

— Надо, милый, надо! Пошли!

Она за руку потянула его за собой. Когда оба оказались на льду, оказалось, что Баш стоит на скользкой поверхности намного лучше Марии, так как чуть не упала именно она. Царица вцепилась в него, с некоторой долей ужаса глядя на лёд. А наследный принц со смехом приобнял её за талию, чтобы уменьшить риск повторного падения.

— Вот, а сама меня тянула…

— Балбес, — пробурчала себе под нос девушка, нахмурив брови. Она отъехала от него шагов на пять и остановилась, смотря на парня, сложив руки на груди. Они не обращали почти никакого внимания на присутствующих на катке, как, собственно и они на влюблённых. Себастьян подъехал к ней, с некоторым удивлением заметив лёгкий страх в глазах императрицы. Но Мария ответила на так и не заданный вопрос.

— Немного непривычно на лёд выходить. Будто сейчас опять провалюсь.

Себастьян натянуто улыбнулся.

— Не провалишься. Только разве что вместе со мной.

Девушка прыснула со смеху, подняв повеселевшие глаза на него.

— Ага, тогда точно потом не будем страдать. Сразу, — она прервалась и протяжно свистнула, указав пальцем вверх. — Вместе.

Баш закатил глаза, но тут его взгляд наткнулся на группу людей, спускавшихся к катку. Он заметно побледнел. Мария заметила его выражение лица и обеспокоенно проследила его взгляд, приобретя точно такой же оттенок. К катку шли Анна, Эдан, Евдокия и Володар. Князь шёл самым первым и заметил эту парочку на катке. Сын Романа начал активно подавать знаки, чтобы они скорее убрались из поля зрения. Мария и Баш переглянулись и сошли со льда, бросившись прочь по снегу к домам. По дороге они смеялись от всей души. Но этот смех быстро прервал их беготню. Они остановились, стараясь выровнять сбившееся дыхание. Оглянулись назад — каток остался далеко за ними. Парень и девушка стояли на вымощенной камнем улице, которую освещал лишь свет из окон. Здесь было тихо и безлюдно. Отдышавшись, они пошли прогулочным шагом по направлению ко дворцу.

Ветра не было, снег ложился мягкими хлопьями на землю, а двух влюблённых видели лишь звёзды. Вдруг стало немного темнее. На небо набежали тучи, снег усилился, подул северный ветер. Баш заметил, что Мария начала тереть покрасневшие от мороза ладони. Он привлёк её внимание тем, что тронул подругу за плечо. Мария подняла глаза.

— Дай… Замёрзла? — он зажал её ладони между своих. Начал старательно согревать их своим дыханием. Мария немного покраснела, смущённо опустив взгляд. Себастьян заметил это и улыбнулся, но своё занятие не прекратил, пока ладони подруги не согрелись. Тогда он прижал их к груди и спросил:

— Так теплее?

— Намного, — улыбнулась Мария. — И как я без тебя раньше жила?

— Понятия не имею, — Себастьян притянул подругу к себе, прижимаясь лбом к её лбу. Мария прикусила губу, стараясь скрыть улыбку. В этот момент принцу захотелось всё рассказать ей о своей жизни. В том числе и о титуле. Чтобы не скрываться, чтобы не было проблем, но он не смел. Баш дал клятву отцу, что никто не узнает о его происхождении, чтобы его жизнь была вне опасности. Чтобы страна не осталась без наследника, а родители его — без старшего сына.

Когда придворный пророк сказал, что королева Яра носит мальчика, который станет королём, эта новость быстро распространилась по всей стране. Но обезумевшие от счастья родители их две дочери-принцессы жили в радости не долго. Когда королева была на восьмом месяце, её отравили. Роберт выяснил, что совершил покушение найденный при дворе шпион. Он принадлежал к особой расе, что проживала в Тёмном лесу. Расе зверолюдов — людей с головами животных. Они преследовали династию правителей Фингарда, но отец Роберта смог их загнать в леса. Это покушение было первым с того времени.

Зверолюд признался, что покушались они не на королеву, а на дитя, что она носила под сердцем. Они не хотели, чтобы этот наследник взошёл на трон. Шпиона вскоре казнили. Королеву и плод спасли, и на свет появился первый в семье мальчик — наследник престола, принц Фингарда и лорд Залесья, Севастьян. Правда на этом неприятности не кончились. Мальчика не выпускали из-под охраны, беспрепятственно его могли навещать только родители и сёстры. У него даже няни не было, и жил он, получая воспитание лишь от матери с отцом. Но даже это не всегда спасало Баша. До своих четырёх лет он успел около пяти раз побывать на волоске от смерти. Потом отец решил отдать сына своему другу.

В то время к ним приехал король Дарий по делам. После длительного разговора, обенец вник в ситуацию и предложил забрать Баша с собой. На том и порешили, а по всей стране было объявлено, что наследник престола пропал. Вместе с мальчиком Дарий приехал домой, но не суждено было ему заниматься воспитанием в то время. Ему сообщили о том, что королева Элна родила дочь, а сама настолько плоха, что не доживёт до утра. На следующий день она умерла.

Баш жил во дворце друга отца как его приёмный сын, следуя заветам отца и никому не говоря о том, какого он происхождения. Параллельно, немного придя в себя после смерти супруги, король вспомнил о своих обязанностях помимо государственных дел и принялся за дочерей и воспитанников: Баша и своего племянника Володара, родителей которого не стало после крушения судна.

Баш, вспоминая своё прошлое нередко улыбался, вспоминая те моменты, когда в роли отца и матери выступал именно он, так как король Дарий был занят. Причём эти моменты были настолько частыми, что и сам парень начинал себя чувствовать не другом, а родителем. Вот и сейчас он вспомнил это, когда прижимал к себе, стараясь согреть, сильно повзрослевшую с тех пор Марию, которая из премилого ребёнка, превратилась в самую, по мнению Баша, прекрасную девушку в мире.

Подул промозглый холодный ветер. Снегопад усилился. Оторвавшись друг от друга, друзья взялись за руки и побежали в сторону дворца, казавшегося таким тёплым и уютным такую жуткую погоду.