Ведьма Востока

Глава 11. Контрабандисты

Стоял морозный солнечный день. Во дворцовом саду собрался отряд всадников. Кони ржали, нетерпеливо били копытом по промёрзлой земле, шумно дышали и жевали удела, чтобы всадники, наконец, позволили им скакать. Внезапно раздался цокот коней, по-видимому, ехавших рысцой, и со стороны конюшни выехали двое: князь Володар и царица Мария. Оба весело болтали, и, казалось, совершенно позабыли о цели своего приезда сюда. Отвлекшись от разговора, наместник града Алодвор оглядел присутствующих. Он остался доволен тем, что смогли прийти все и, когда он и Мария заняли первые позиции в отряде, всадники поскакали галопом к небольшой речушке, сейчас покрытой льдом, а далее в лес.

Сонная тихая чаща приняла их в свои объятия. Цокот копыт и звон удел нарушал блаженную тишину, уханье совы. Когда деревья стали расти чаще, они притормозили коней. Мария, пока её лошадь шла вперёд, привстала в стременах и обернулась назад, осматривая тех, кто ехал с ними. В основном это были солдаты, подопечные капитана Эмира, который отвечал за охрану дворца. Но одно лица Марию полностью выбило из хорошего настроения. Она села обратно. Царица, шумно выдохнув, прикусила губу.

— Маш, ты чего? — засмеялся Володар, глядя на внезапно изменившееся выражение лица кузины. Девушка, услышав его слова, резко обернулась к нему и схватила свободной от повода рукой его за кожух, потянула на себя.

— Володар, кузен мой ненаглядный, — прошипела она. — Скажи мне, что он здесь делает?

— Кто «он»? — спросил ошарашенный князь, вытягивая шею. Уж сильно кузина сузила горловину его кожуха и чуть не задушила.

— Ты отлично знаешь, родной. Себастьян, откуда он здесь взялся? Я же вроде на обенском языке тебе объяснила, чтобы ты не лез в наши с ним отношения!!!

— Маш, ну я же тем не менее ничего не обещал в ответ… Ай! — девушка со злости сильнее сжала его кожух.

— Володар, не зли меня…

— Хорошо, — еле проговорил он, — Только отпусти, задушишь!

Девушка закатила глаза, но брата отпустила.

— Ладно, но учти, что, если он не вернётся, — она многозначительно вздохнула и вынула кинжал из ножен, начав его рассматривать и вертеть в руках, — это будет целиком и полностью на твоей совести, кузен.

Володар закатил глаза и покачал головой, со вздохом думая: «Что Баш в ней нашёл? Кроме народной красоты и больших глаз, ничего хорошего. Зато стервозного нрава не занимать. Баш точно дурной. Надо будет его к лекарю на всякий случай сводить. Может он умом тронулся?»

К вечеру отряд добрался до какой-то деревни. Зарядил снегопад, подул промозглый ветер. Путники ёжились от холода, стараясь утеплиться как можно сильнее. Через час безрезультатной прогулки вдоль главной деревенской дороги, они, наконец, нашли постоялый двор. Хозяева радостно приняли гостей, хотя и немного волновались по поводу того, что не могут обеспечить должный покой особам царского происхождения и императорской гвардии. Даже хотели уступить свои спальни Марии и Володару.

— Нет, пожалуйста, всё отлично, — еле сдерживая усталые зевки запротестовала императрица. — Мы отлично выспимся и у камина в кресле.

— Да, она права, — улыбнулся Володар. — Ни к чему.

— Ну, как же так можно, княже, матушка, — хозяйка всплеснула руками, поправляя, то и дело, тёплый платок на голове. — Нет, не по-людски это. Что скажут?

— Нет, хозяюшка, вы спите, а мы как-нибудь переживём. Нам рано вставать завтра, — успокоил женщину Володар. Та хоть и продолжала возмущаться, но нехотя согласилась со словами юноши и подошла к ужинавшим солдатам, начав расспрашивать их о пути. Мария устало оперлась на руку брата, чуть не ложась на него.

— Володар, я сейчас рухну, — еле выговорила она, закрыв глаза. Кузен сдвинул брови, чуть придержав её за плечи, и усадил девушку в вышеупомянутое ею кресло.

— Ты не хочешь есть? — спросил он. Мария отрицательно мотнула головой и, расстегнув верхние пуговицы кожуха, тут же отключилась. Князь тихо усмехнулся, но, не став мешать кузине, отошёл к солдатам и Башу.

Вскоре все окна в доме погасли, а рано поутру путники вновь продолжили свой путь. К двум часам они добрались до указанного места стоянки разыскиваемых. На снегу была прогалина выгоревших дров и хвороста. Вокруг снег был притоптан. Недалеко следы от полозьев саней и конских копыт. И именно по их направлению, всадники поскакали за нарушителями закона. Вскоре они их нагнали и, опередив, затаились за деревьями, что росли вдоль дороги. Наступила гнетущая тишина.

Мария с неприязнью поняла, что от мороза у неё сильно щиплет кожу на лице. Девушка натянула шерстяной шарфик, закрывая нижнюю часть лица. Руки потянулись к мечу. Раздались крики, звон, скрип. Володар подал знак остальным, чтобы те, нападали по его сигналу. Они приготовились.

Долго ждать не пришлось. Вскоре показался небольшой отряд. Сани, загружённые чем-то накрытым толстой холщовой тканью, ехали в окружении вооружённых всадников. Но не успели они проехать и половины, как на них напал отряд обенцев. Контрабандисты сражались, но, так как техника обороны у них была очень плоха, вскоре все были обезоружены. Мария сунула меч в ножны, оглядывая пленных. Она долго разглядывала их, пока не наткнулась на сильно знакомое лицо. Девушка задумалась. Мысли полетели далеко в прошлое, в ямлезское посольство. Точно… Мария вспомнила, что этот человек был тем мужчиной, с которым она столкнулась, выходя от посла. Девушка стянула шарф, открывая лицо. Она не ошиблась. Судя по тому, как вытянулось и побледнело лицо ямлезца, это точно был он.

— Г-г-госпожа, — пролепетал он. — Я-я-я…

— Не трудись, милый мой. Теперь я знаю, чем занять ещё твоего господина Хаджафа, — девушка покачала головой и прошла к саням. — И что везём? — она заглянула под холст. — Ух ты, богатства! Отличное оружие! Откуда это вы его взяли?

Тот молчал, чувствуя, что пришёл его конец. Ямлезец начал молиться Алану. Но царица, вопреки его ожиданиям, не рассердилась, а даже начала напевать какую-то незнакомую никому из них песню.

— Контрабанда мечты, для беспокойных сердец, что больны войной… Что ж, вы сами роете себе яму, милый мой, — улыбнулась девушка, невольно срифмовав фразу и сточку из песни. — Ты отправишься к своему господину и донесёшь до него, что я жду его через два месяца в столице. И не дай Царь, он не расскажет мне всю правду. Лишится и ушей, и головы прямо в тронном зале. Ты меня понял?

Воин кивнул, понемногу успокаиваясь. Слава Алану, ему сохранили жизнь!

— Всё! — крикнул Володар. — Останавливаемся здесь! До деревни ехать не будем.

Все огляделись по сторонам. Были сумерки. Путники находились в чаще, у берега замёрзшего озера. Неуютный ветерок совершенно не украшал это место. Мария поёжилась от холода, подумав при этом, с нескрываемым оптимизмом, что хуже быть уже просто не может. Там и разместили свой лагерь. На снегу, как оказалось на деле, ночевать было неуютно, и весь отряд ощутил это на себе. Спас их, правда, небольшой костёр, вокруг которого все разместились. Там провели ночь.

Вставать пришлось довольно рано, так как костёр погас и согреваться было уже нечем. Пока солдаты занимались приготовлением завтрака, кормлением лошадей и пленных, Мария и Володар, отойдя к берегу озера, начали спорить…

— Володар, нет, нет и ещё раз нет! — сердилась царица. — Надо ехать домой! Нигде не останавливаясь. Так и денег, и времени, и нервов меньше потратим!

— Машка, а я говорю, нет! — воскликнул князь. — Мы все устали, надо отдохнуть, прежде чем домой ехать!

— Володар, какой отдых с пленными?! — Мария разозлилась, сверля взглядом кузена и даже не заметив Баша, который стоял рядом и слушал всё это. — Ты хочешь, чтобы они сбежали, прихватив оружие и перебив всех нас заодно?!

— Маша, скажи, как они это смогут сделать. Они-то и мечи держать толком не умеют!

Баш, дослушав до этого момента, вздохнул и, как бы отгораживая спорщиков, встал между ними, смотря Володару в лицо.

— Княже, согласись, что Мария права. Давай домой поедем?

— Себастьян, вот от тебя я этого не ожидал. Не встревай!

— Володар, прекрати со мной так разговаривать! — рассердился парень. — Я тебе не мальчик на побегушках! И я тебе ещё раз повторяю, что поехать домой — наиболее подходящий для нас вариант, если мы хотим сохранить жизни!

Мария закатила глаза, слушая это.

— Царь, ну он-то куда лезет?

Девушка отвела взгляд. Ей предстал завораживающий вид. Лучи восходящего солнца, осветив припорошенные деревья, пробежали по гладкой поверхности снега, плотным слоем покрывшего замёрзшее озеро. Внезапно посреди белоснежной глади сверкнули три необычных для той поры цвета: красный, синий и оранжевый. Удивлённая девушка направилась по направлению к середине озера. Крепкий лёд не скрипнул ни разу. Разошедшиеся Себастьян и Володар не заметили, куда пошла царица.

Девушка присела, стряхивая с цветов снежинки. Как оказалось, это был шёлковый платок с необычным узором. На синем фоне распускались красные и оранжевые цветы. Мария подняла платок к солнцу, следя за игрой ярких лучей на ткани. Она нахмурилась. Это был ямлезский шёлк. Что он делает посреди леса в Обене? Услышав треск веток, девушка опустила платок. По спине пробежала лёгкая дрожь. Царица увидела силуэт женской фигуры. Она выступила из-за дерева и вышла на свет. Лучи упали на её лицо, заставив Марию ужаснуться.

— Феона, — прошептала она. Колдунья, жутко усмехнувшись, подняла руку и начал что-то шептать. На её пальцах запрыгали красные огоньки. Внезапно, она исчезла. Растворилась в воздухе. Мария почувствовала неладное, но тело не слушалось. Ноги будто вросли в землю, не давая пошевелиться. Голос, казалось, пропал. Мария внезапно, с ужасом поняла, что отчётливо слышит треск у себя под ногами. Но сделать она ничего не успела, когда лёд под ней провалился. Девушка только вскрикнула и через мгновение оказалась полностью окруженная ледяной водой.

За секунду до этого, Баш внезапно заметил, что Мария не рядом с ними стоит. Он начал оглядываться и, увидев её посередине озера, хотел её позвать. Володар заметил то же, но когда девушка с криком провалилась под лёд, оба побледнели.

— Мария! — воскликнул Себастьян и уже порывался броситься туда, но Володар его сдержал, понимая, что если лёд непрочный, то Себастьяна он точно не выдержит. Оба замерли.

Марию накрыла паника. Девушка с трудом могла удерживаться у поверхности, но с каждой секундой это было сделать всё труднее. Мышцы коченели и сжимались в судорогах. Тёплая одежда, плащ, кольчуга, всё тянуло вниз. Постепенно сознание уходило. Девушка закрыла глаза.

Путь патрулирования леса или, попросту говоря, прогулки, у Гонара был довольно прост. Летишь, куда захочешь. Дракон с некоторой скукой оглядывал пейзаж перед собой, созерцая верхушки деревьев, когда его слух внезапно уловил крики где-то внизу. Судя по интонации, тревожные. Дракон опустил голову на мгновение зависнув в воздухе. Глаза приблизил к себе картинку. Гонар удивился, увидев знакомые лица Баша и Володара. Они были явно чем-то встревожены. Первый постоянно порывался пойти на озеро, второй удерживал его. Дракон перевёл взгляд на лёд. Посередине он был проломлен. Гонар прищурился и на несколько мгновений смог высмотреть в воде человеческий силуэт. Не долго думая, сын вождя спикировал и камнем упал в озеро, ещё сильнее проломив лёд и расширив дыру. Горячая кровь не давала ему замёрзнуть, и дракон смог спокойно оценить ситуацию. Оглядевшись по сторонам, он заметил Марию. Девушка явно уже наглоталась воды, если была без сознания. Дракон схватил её передними лапами и взмыл в воздух. Баш и Володар с замиранием сердце проследили, как он подлетел к берегу. Постепенно он становился человеком. Дракон медленно опустился ногами на снег, с соприкосновением с которым его крылья полностью исчезли. На руках дракона было бездыханное тело императрицы Марии. Себастьян подбежал к нему. Гонар передал ему Марию, стряхивая волос воду.

— Воды наглоталась, — сказал он. — И как она только оказалась на середине озера?

Оборотень перевёл взгляд на Володара. Он, немного придя в себя, начал рассказывать другу о произошедшем.

Баш опустил девушку на землю. Она была бледна, губы посинели. Мокрые волосы липли к плечам. Себастьян начал судорожно думать, что ему делать дальше. Немного устаканив мысли, он расстегнул плащ, верхние пуговицы на куртке императрицы. Оказать первую помощь оказалось не столь простой задачей. Себастьян с трудом рассчитывал силы, чтобы нажать на рёбра подруги, не сломав их при этом. Когда, по его мнению, этого было достаточно, он наклонился над ней. Аккуратно разомкнув её губы, прикоснувшись к ним своими. Проделав всё, что надо Баш вернулся в прежнее положение и стал напряженно следить за девушкой. Какое-то время она оставалась недвижима. Но тут её плечи содрогнулись, девушка закашлялась, перевернувшись на бок. На снег выплеснулась вода. Баш шумно выдохнул. Напряжённые плечи расслабились и опустились.

Мария дышала с трудом, ей было очень холодно. Этот холод мешал дышать спокойно. Всё тело была мелкая дрожь. Приоткрыв глаза, девушка не без труда смогла разобрать чей-то силуэт. Картинка меняла резкость очень медленно, но когда царица смогла разглядеть лицо королевского воспитанника, она немного удивилась.

— П-паш, — она попыталась выговорить его имя, но губы плохо слушались. Парень произнёс.

— Успокойся, ты жива, всё хорошо.

Он осторожно помог ей сесть и, сняв с плеч свой плащ, укутал в него подругу. Потом Себастьян поднял девушку на руки и подошёл к Гонару и Володару. Те обернулись к нему.

— Гонар, нам надо в столицу срочно, — начал Баш. Оборотень кивнул и немного отошёл, чтобы создать себе нужное пространство для перевоплощения. Пока это происходило, князь подошёл к Башу и заглянул в бледное лицо кузины.

— Маш, ты как? — тихо спросил он, беспокойно глядя на девушку. Та, немного приоткрыв глаза, еле заметно кивнула.

— Мы в столице будем где-то через час-два. Надеюсь, застанем Тихона.

— Застанете, он пока не собирается уезжать, — ответил Володар. — Ему никто отдых не назначал. Баш, только идите сразу в её комнату. Думаю, что будет не очень хорошо, если она будет в лазарете. Там и холоднее, и людей много.

— Хорошо-хорошо, — нетерпеливо ответил Баш. В этот момент Гонар прервал их разговор несильный рыком. Он лёг на землю. Баш, привычный к этому, быстро взлетел к нему на спину, усадив Марию перед собой и обнимая ту за плечи.

— С вами Царь, — попрощался Володар, когда дракон взмыл в воздух. Князь проследил его полёт и отошёл к воинам. — Быстрее, собирайтесь, в столицу едем.