Ведьма на корабле - плохая примета! (СИ)

Глава 13

Грозовой рубеж был самым удивительным и вместе с тем самым страшным местом, которое я видела в своей жизни. Тяжёлые искрящиеся тучи растянулись на множество километров, и можно было только догадываться, где встречалось их кольцо.

Небо здесь соединялось с морем.

Близ рубежа волосы топорщились, а каждое прикосновение капитана сопровождалось током. Все металлические предметы (хотя что уж там — весь корабль с головы до пят) мы предусмотрительно изолировали рунами еще несколько дней назад.

И сейчас, в опасной близости от загадочнейшего явления в мире, я стояла на носу корабля — плечом к плечу с Илаем. И рядом с ним, переплетая дрожащие пальцы, чувствовала себя самой защищённой и самой сильной.

Капитан коротко сжал мою руку и поцеловал в висок. Но я знала: это не только нежность, но и молчаливый приказ.

Поэтому потянулась к грозе, чей зов услышала задолго до того, как в воздухе повис запах озона.

Здесь, в эпицентре стихии, я чувствовала себя не только сильной. Я была своей. Была грозой, молнией, током… была проводником — и проводимой.

Илай крепко держал мою руку. Быть может, он молился прекрасной Элуне, а может, вспоминал своего деда.

Молнии били в корабль, но не вредили. Лишь иногда изворотливой стихии удавалось поджечь парус или мачту, но пираты вовремя тушили пожар. Я этого не видела, но знала, потому что была везде и всем. И это чувство тоже казалось знакомым.

Тучи сомкнулись вокруг корабля, не пропуская — поглощая. Дышать было трудно, почти невозможно. А я тянулась к самому сердцу грозы, пропуская стихию через себя, но не позволяя вредить Илаю, чья рука сжимала мою до боли.

«Я дочь твоя, прямое продолжение твоей силы. А рядом кровь от крови человека, защитившего твою честь. Я верю в твою милость, Элуна, и в силу твоей благодарности. Посмотри на его знак… почувствуй мою силу. Теперь мы в полном твоем распоряжении»

Сложно сказать, сколько прошло времени — если оно вообще здесь существовало. Но я со всей ясностью ощутила ту секунду, когда тяжёлые тиски отпустили мое сердце, а искрящиеся тучи — корабль.

Грозовой рубеж принял нас.

Элуна приняла.

Я не разделяла эти понятия, как и себя от них.

А потом корабль рухнул в бездну.

Пробуждение было болезненным и тревожным — впрочем, как и всегда. Я лежала на дощатом полу, видя перед собой лишь свернутую в узел бечевку. Совершив усилие, поднялась и оглядела корабль.

Если это вообще было нашим судном, конечно. Разбитая корма, завалившаяся мачта с рисунком плесени на дереве. И ни одного человека вокруг.

— Илай? — испуганно окликнула я и едва ли узнала свой сиплый голос. Воздух этого места как будто бы поглощал часть звуков.

«А что за место, кстати?..»

Перешагнув какие-то ящики, подошла к бортику и тихо ахнула. Это не было морским дном, но и сушей тоже не являлось. Корабль как будто бы существовал среди туч — и то ли стоял на месте, то ли плыл. Облака создавали причудливые силуэты и иногда сверкали, но грома тоже не было. Звенящая тишина.

— Илаай. — Я почти что плакала, но слезы не шли. Чувство одиночества накрыло с головой, и стоило больших усилий не поддаться панике. Мама всегда говорила: «на страхе далеко не уедешь». Эти слова звучали глупо, но теперь придавали мне сил.

Сжав в руке цепочку, шагнула в трюм.

Илай.

Я бродил по лабиринту без стен. Возможно, именно так Клэр ощущала стихию: ты не видишь пола, лишь чувствуешь невидимую преграду и идёшь дальше. Только вот она всегда знала дорогу, а я понятия не имел, куда делаю шаг. И это невероятно бесило.

Тучи, тучи, тучи… они были вокруг и не являлись ими. Не обладая магией, ощущал себя слепым щенком, выброшенным на улицу.

Когда корабль рухнул, я потерял сознание и с тех пор не увидел ни одного конкретного предмета — только свое тело. Понятия не имею, откуда шёл свет, но он позволял ощущать себя человеком. Живым ли? В этом у меня тоже не было уверенности.

Быть может, я умер. Но тогда единственное, о чем жалел — что не смог защитить свою малютку Клэр.

— А ведь я обещал. — С сожалением вздохнул. Ну вот, шизофрения подкралась незаметно. За неимением собеседника пришлось разговаривать с самим собой. — Сказал, что помогу, что приведу в новый дом. Мне бы кто помог!

И тут я с удивлением ощутил легкий холодок откуда-то справа. Ускорив шаг (и он тоже был абсолютно бесшумным, как и все вокруг), распахнул заплесневелую деревянную дверь.

Клэр.

В трюме было пусто и темно. А ведь я точно знала, что перед миссией пираты сдвинули всю мебель в тот самый угол, который теперь был завален какими-то досками. Подойдя ближе, стянула сырое покрывало с одной из них и увидела картину, совершенно мне не знакомую. Со рваного полотна на меня смотрела какая-то девушка. Ее черты лица поплыли, и я могла только догадываться о ее возрасте и статусе.

«Это торговый корабль, на котором погибла Элуна».

Осознание данного факта не было пугающим, но картину я поспешила закрыть. Получается, каким-то образом меня перекинуло… куда? На дно? В другую плоскость мироздания? А где все остальные?

Столько вопросов и ни одного ответа.

Будто бы с целью сделать день еще лучше, за спиной раздался странный гул. Резво обернувшись, я увидела, что доски в другом конце трюма проломились, и теперь оттуда шло неестественное свечение. А ведь я точно знала, что свет не бывает серым.

А так как выбора у меня не было, пришлось аккуратно шагнуть вниз, как будто бы корабль был бесконечным, и я спускалась если не на дно, то в самую бездну.

Пройдя по длинному коридору, оказалась в помещении с развилкой. Две одинаковые двери были закрыты, и что-то мне подсказывало, что я должна сделать выбор. Звучало, конечно, бредово — впрочем, как и все остальное.

Следуя интуиции, прильнула к первой двери. За ней шумела вода, как будто я снова была на корабле (нормальном, а не призрачном). Прикрыв глаза, на долю секунды поддалась нахлынувшему теплу. Сама того не заметив, я полюбила море. Помню то сладкое чувство, когда мы с Илаем ступили на палубу и были окружены своими товарищами — иногда суеверными, иногда жестокими, но такими родными.

С трудом отлипнув от двери, я подошла к другой и услышала звуки кузницы. Незнакомые мужские голоса непринуждённо болтали о чем-то, звенели монеты. Где-то прокатилась повозка… жизнь кипела.

Что это? Образы из прошлого или, быть может, будущего? И что будет значить мой выбор? Я совершенно ничего не понимала и ходила от одной двери к другой, пытаясь решить загадку.

Звуки воды стали казаться тревожнее, как будто она заполняла внутренности корабля. А вот шум города оставался безмятежным. И даже если это была лишь игра моего воображения, я пошла ва-банк и распахнула первую дверь — и едва не захлебнулась в воде, ринувшей в комнату.

Ругаясь и отплевываясь, крепко вцепилась в перила и пошла куда-то наверх. Ноги скользили на ступенях, и я практически плыла над лестницей.

На чужом судне царила паника. Незнакомые мне люди бегали туда-сюда, задевая меня плечами и отсыпая руганью. Тогда я с удивлением поняла, что меня видят и чувствуют. О бездна, куда я попала?!

— Сбрасывайте лодки!

— Быстрее, пока она всех нас не потопила!

Совершив последний рывок, я вышла на палубу и увидела Ее — девушку в рваном платье и с кровью под ногами. Она стояла на носу корабля, раскинув руки — и шторм, будто бы отвечая ее зову, бросал корабль из стороны в сторону.

— Элуна! — вскричал какой-то мужчина. — Ты всех нас погубишь!

Девушка обернулась, показав изуродованное болью и отчаянием лицо. Светлые волосы Элуны упали на острые скулы, подчеркивая разбитую губу.

— Так сгиньте же! — ответила ведьма с неприкрытой ненавистью и тут же отвернулась. Сверкнула молния, и за миг до ее удара я увидела лицо говорившего. Это был Илай… нет, не он, но очень похожий на него мужчина с проседью в волосах. Возможно, именно так капитан мог выглядеть в будущем. Но теперь его лицо почернело, и сраженный нар Брекен упал на охваченную огнем палубу.

А я побежала вперед, на нос корабля. Балансируя на тонкой полоске дерева, ухватила девушку за руку — и оказалась в роскошном коридоре. Мраморный пол и обилие серебра подсказали, что я переместилась в одну из западных столиц. Ну а лужица на полу… это уже с меня накапало.

— Уж лучше, чем огонь, — пробурчала, нервно выжимая рубашку. Руки все ещё тряслись от волнения, а тело привычно покачивалось в такт волнам.

Плюнув на свою затею, выпустила рубашку из штанов и побрела по коридору. Дверей здесь было намного больше, и я невольно задалась вопросом, стоит ли мне пытаться их открыть.

Наконец, дошла до массивных дверей, инкрустированных серебром. Они были открыты, и я прошмыгнула в огромное помещение — полагаю, зал для приемов.

И я была здесь не одна. Спрятавшись за колонной, увидела две мужские фигуры, невероятно похожие между собой.

«Илай…»

Сердце забилось чаще. Теперь я была точно уверена, что вижу капитана — но совсем юного, не такого широкого в плечах. Нар Брекен стоял в роскошном белом костюме со шпагой наперевес — и было удивительно видеть его в столь необычном амплуа. Зато темно-русые волосы были собраны в привычный хвостик. Готова поспорить, что этот Илай еще не успел завоевать свои шрамы, да и моря наверняка не видел.

Перед ним стоял его отец — до боли похожий, но гораздо старше и строже. Да уж, сильная у нар Брекенов генетика — друг от друга не отличишь.

— … это взвешенное решение. — Илай гордо вскинул подбородок, с вызовом смотря на отца. — Я отправляюсь в море, даже если ты против.

— Сказки твоей бабушки настолько вскружили твою голову? — скривился Эдгард. Кажется, именно так звали мужчину.

— Нет. Только мое сердце.

Я даже почти пустила слезу умиления его романтичной натуре.

— А как же твоя помолвка с Изабель?

— Она полностью поддерживает мое решение.

Тогда отец вышел вперёд и грубо сдернул с шеи Илая фамильный медальон. Юноша дернулся, но промолчал.

— Если ты не вернёшься по истечении нескольких месяцев, я отрекусь от тебя и как от сына, и как наследника. — Голос Эдуарда был твёрдым, без намека на заботу. — Ты очень меня разочаровал, Илай.

— Зато не буду сожалеть об упущенном всю свою жизнь, как ты.

Я даже поморщилась, пытаясь осознать эту фразу, но будущий капитан размашистыми шагами покинул помещение. Я же рванула за ним.

ИЛАЙ

Терпкое пойло саднило горло, и я закашлялся. Встряхнул бутылку и, не услышав в ней плеска, бросил на траву — непривычно голубую, как часто бывает в пропитанных магией землях.

Я знал, что Клэр одобрила бы моё решение. Не алкоголизм, конечно, но последний подарок и исполнение ее самого заветного желания. Она ведь всегда хотела найти настоящий дом.

Поднявшись на шатающихся ногах, я приблизился к серому надгробию и коротко поцеловал портрет молодой русой девушки. Осторожно провел пальцем по ее волосам, как будто пытался убрать выбившуюся прядочку за ухо, как часто делал прежде.

Тоска сдавила сердце: из сокровищницы Элуны выбрался только один из них. Без дара, но с проклятьем.

Слова на сером камне насмешливо плясали: «Грозушка, сердце моря».

Клэр.

Вынырнув из бального зала, я вновь оказалась на корабле. Едва успев испугаться, услышала позади такой родной голос:

— О, Клэр, наконец-то я тебя нашел!

В долю секунды развернулась и повисла на шее капитана, вдыхая его запах. Сильные руки крепко сжали меня и покрутили, приподнимая над полом. Бережно приподняв мой подбородок, Илай — усталый и как будто бы отчаявшийся — нежно меня поцеловал. Сначала губы, потом щеку, затем дорожки слез на лице.

— Ну, не плачь, — зашептал мужчина. — Я так долго бродил по коридорам этого места, что почти утратил надежду. Пошли, я знаю, как отсюда выйти.

Илай взял меня за руку и уверенно повел вглубь корабля. Окрыленная, посеменила за капитаном и теперь с интересом сравнивала его молодую и взрослую версии. Да, возраст определённо красил этого мужчину.

— Странное место, да ведь? — спросила, не отрывая взгляда.

— Очень. Я видел столько удивительных вещей… но по большей части блуждал в каком-то лабиринте, пока наконец не нашёл выход. Тогда я оказался в сокровищнице. Мы, кстати, идём именно туда.

А потом мужчина вдруг остановился и коснулся рукой цепочки на моей шее. Удивительно, что я ее не потеряла в своих злоключениях.

— Сними ее, — вдруг потребовал капитан.

— В смысле? — Я недоуменно уставилась на Илая.

— Элуна не любит серебро и зачарованные артефакты. Если ты хочешь получить вознаграждение, к ней лучше зайти без украшений.

Я неуверенно отступила на полшага и перехватила руку капитана, ласково погладила.

— Илай… ты уверен, что нам вообще нужны ее сокровища? Я видела прошлое. Элуна была ведьмой и сама… — Горло сдавил спазм, и пришлось закончить едва слышно. — Она сама же и убила твоего деда.

Капитан дернулся, как от удара. Опустив голову, мужчина вновь взял меня за руку и с двойным упорством потянул вперед.

— Любовь моя, это все неважно. Я обязательно вытащу нас отсюда. Мы отправимся в Королевства, и ты поступишь в университет. А я брошу пиратство и буду жить с тобой, сделаю своей женой и самой счастливой девушкой на свете.

— Что ты сказал?.. — Я остановилась, не веря своим ушам.

— Я люблю тебя больше жизни, больше моря. Будь всегда моей, Клэр нар Брекен.

Глотая слезы (и когда я только успела разрыдаться?), ухватилась свободной рукой за цепочку и активировала магией артефакт. И ранее чёткий образ капитана стал растекаться мутной жижей. Она сползла по моей руке на пол, впиталась в доски. А затем и стены корабля потеряли очертания, и сквозь пелену слез я увидела себя в окружении грозовых туч. — Ч-и-т-а-й- на- К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

Сделав шаг, поняла, что стою босая по щиколотку в воде. Засмотревшись вниз, я разглядела песчаное дно. Иногда мимо меня проплывали щепки и обломки корабля. Какого — не знаю. Они все были одинаковые, менялось только наполнение.

— И как же ты распознала замену? — Женский голос прозвучал до того внезапно, что я вздрогнула и только тогда подняла голову.

Элуна сидела чуть поодаль в капитанском кресле (сером, как и все вокруг) и задумчиво водила пальцем по воде.

— Не стесняйся, тебя не трону, — хмыкнула ведьма, не отвлекаясь от своего занятия. — Ты оказалась неожиданно сильной и проницательной девушкой, а я таких уважаю.

«Зато не уважаешь мужчин», — мысленно хмыкнула.

Помня события сегодняшнего дня, я не была уверена в моральных соображениях богини. Поэтому подходила очень осторожно.

— Ты Элуна. — О, Бездна! Клэр, что за глупое начало беседы?

— Она самая. Ну а ты — дочь грозы, поэтому я могу считать нас сестрами. Тебе так не кажется?

— Пожалуй…

Ощутив легкий толчок в бедро, я села в подплывшее кресло. Теперь это напоминало собеседование или даже светское чаепитие, делая ситуацию еще более абсурдной. Мне невольно вспомнились переговоры с Ирен (надеюсь, она замучается от икоты).

Наконец, Элуна выпрямилась и перекинула ногу на ногу, с любопытством меня разглядывая.

— Очень жаль, что ты, судя по всему, повелась на сказки о моей щедрости и сокровищах, что ждут смелого моряка. Но раз уж вы явились в мою обитель, я решила вас немного помучить… и проверить, достойна ли ты награды или, на худой конец, моей милости.

— А если бы я не прошла твои испытания? Хотя мне не совсем понятно, в чем они заключались.

— Клэр, милая, а ведь я почти убедилась в твоей догадливости. Не было никаких испытаний. Это потомок нар Брекена запудрил твою головку, верно? Я просто медленно и верно подводила тебя к неминуемой гибели доступными мне инструментами. Как, впрочем, и твоего капитана…

— Где Илай?

— Это сейчас неважно. Скажи мне, как ты смогла отличить настоящего капитана от его подмены?

Грустно усмехнувшись, я покачала головой:

— Илай никогда бы не назвал меня своей любовью. Мы ни разу не говорили о своих чувствах, зная, что все равно расстанемся… вот «моя заноза» — это было бы в его духе. — Губы дрогнули в улыбке. — Но от моря Илай ни за что не отказался бы даже ради меня.

«Ведь Изабель тоже не дождалась его».

— Как интересно… — Элуна подперла голову рукой, с любопытством меня разглядывая. — Каюсь, просчиталась. Мне стоит быть предусмотрительнее.

— Ты что-то говорила о своей милости.

— Ах да. — Элуна выпрямилась, расправляя платье — такое же, что и в день ее смерти, но совершенно чистое. — Я не привыкла разбрасываться подарками, но пойду на уступку. Как сестра сестре. Ты сможешь выбраться отсюда и попросить меня о чем угодно, если это в моих силах. Что тебе нужно? Сила? Богатство? Это я могу — добра тут навалом, а магии хватит на нас двоих.

— Сперва я хочу увидеть Илая.

— Боюсь, это не осуществимо. Видишь ли…

— Хочу. Увидеть. Илая, — с нажимом повторила, чувствуя, как мои грязные пальцы сдавили подлокотники.

— Я же сказала. Это невозможно.

— Почему?! — теперь я почти кричала. — Ты поставила на его род свою метку! Наградила за помощь!

— Помощь? — Женский рык пригвоздил меня к сиденью. — Я показала тебе его помощь! Эти глупые мужчины ничего не сделали, чтобы уберечь меня от позора. И все они сгинули в море. А моя метка… — Девушка досадливо усмехнулась. — Это не дар, а проклятье. Я пометила предательские семьи на смерть.

Меня замутило. Я даже не плакала, просто дрожала, переваривая жестокую правду.

Не дар… я сама привела Илая на казнь.

Перед глазами проносились сцены из нашего плаванья. Я снова видела счастливое лицо капитана, вдохновенно рассказывающего о своем предназначении. Он жил, веря в мечту и в море. Первое было миражом, а второе стало могилой.

— Но тебя я выпущу, — повторила Элуна, чей голос теперь казался мне отвратительным и ядовитым. — Ты заслужила. А вот потомок нар Брекена останется здесь и будет вечно скитаться по лабиринтам своего подсознания.

Выдержав паузу (она была мне необходима для самоконтроля), я снова посмотрела на… богиню? Ведьму? Жертву обстоятельств и своей же магии?

— Своим даром я выбираю жизнь капитана. Это всё, что мне нужно от тебя.

— Как приторно, — с преувеличенной досадой произнесла Элуна. — Я предлагаю тебе огромную силу и безбедную старость, а ты просишь мужчину, который никогда не предпочтет тебя морю.

— Неважно, — грустно улыбнувшись, погладила холодный металл его подарка. Невеста без жениха — какая ирония. — Я всегда была готова расстаться с ним, но только зная, что он будет счастлив.

Элуна замолчала, смотря куда-то сквозь меня. Только теперь я разглядела, что ее глаза действительно серые, как запыленное зеркало. И бесконечно печальные.

ИЛАЙ

Я стоял по щиколотку в воде, невидящим взором уставившись на бледное тело светловолосой девушки. Ее тоненькая фигура сломанной куклой лежала среди обломков корабля. Вода размеренно покачивала истончившиеся локоны.

«Наверное, так могла бы выглядеть Элуна»

— Илай…

Вздрогнув, обернулся — и увидел Клэр. Невредимую и такую же прекрасную. С усталой улыбкой она подошла ближе, и я жадно поцеловал любимые губы. Мои пальцы сминали чужую рубашку, боясь вновь потерять.

— Я так долго искал тебя… — хрипло выдохнул, отстраняясь. — И нигде не находил. Ты видела сокровищницу?

Клэр грустно кивнула:

— И даже общалась с самой Элуной. Очень милая девушка… и такая жестокая.

Глаза ведьмы наполнились слезами, и, рыдая, она прижалась к моей груди. Не понимая, в чем дело, я ласково обнял девушку, беспокойно перебирая русые волосы.

— Клэр, что она сказала? Ответь мне! — Было невыносимо смотреть на слезы возлюбленной, и я мысленно костерил себя за то, что вообще втянул ее в эту авантюру.

— Только один из нас может покинуть Грозовой рубеж, — вытирая слезы, выдохнула Клэр. — Вообще-то Элуна не собиралась быть милосердной к тебе, но я выторговала твою жизнь.

Мои пальцы ослабли, но лишь на секунду — и я снова вцепился в хрупкую женскую талию.

— Так все хорошо же… — Попытался ободряюще улыбнуться, но, готов поспорить, получилась гримаса. — Ты будешь жить, Клэр.

— Что? Нет! — Девушка попыталась вырваться, но я не позволил, впечатывая в свою грудь. — Это нечестно!

— Ты заслуживаешь этого шанса больше всех, моя ведьмочка. Если бы я мог попросить у Элуны подарок, это было бы твоё будущее. Я ведь тебя за этим сюда и притащил, так ведь? — Грустно усмехнулся, смаргивая неожиданные слезы. Наверное, мужчине позволено плакать перед смертью. Клэр меня точно не осудила бы. — И даже если меня не будет в твоём будущем, это неважно. Ты не должна отвечать за мои ошибки и мое же тщеславие.

— Ты уверен?

— Более чем. — Приподняв голову девушки, я заглянул в запыленные глаза. Губы расплылись в ироничной улыбке. — Ведь это и вовсе не ты, правда?

Клэр.

— Проси меня о чем хочешь, — повторила я, срывая голос. — Тебя ведь не зря считают покровительницей моряков. Я верю, что ты не жестока… и тоже умеешь любить.

Не зная, что делаю, перехватила руку богини и прижала к собственному сердцу. Взгляд Элуны стал яснее и устремился ко мне.

— Я могу оказать тебе ответную услугу… могу помочь. Ты ведь и сама жертва. Только скажи мне, дорогая Элуна, как спасти тебя из заточения.

Тонкая рука дрогнула, и ведьма подняла на меня отчаянный взгляд.

— Похорони меня по всем правилам, — дрогнувшим голосом попросила она, как будто бы — всего лишь на секунду — человеческое начало победило над божественным. — Мое тело не должно лежать на дне моря.

— А что будет с Грозовым рубежом? — тихо спросила я.

— Ему нужно новое сердце.