Ведьма на корабле - плохая примета! (СИ)

Глава 11

Ну когда же наступит то самое «доброе утро»?

И ведь оно должно было быть таким. Я впервые сблизилась с мужчиной, да еще и самым лучшим в этом демоновом мире. Только почему-то проснулась от подозрительных шорохов, а стоило открыть глаза — этот лучший мужчина прикрыл мне рот своей рукой. Призывая жестом к молчанию, капитан отстранился и стал подвязывать штаны. Я тут же последовала его примеру, стараясь не высовываться из кустов.

На мой немой вопрос пират хмуро качнул головой.

Хоть бы это был прикол такой.

— Пойду на разведку, — шепнул Илай.

— Я с тобой.

— Нет, подожди тут.

— Но я ведьма…

— А я слишком дорожу тобой. Давай так: будешь прикрывать мне спину на почтительном расстоянии. Идет?

Такое условие меня устроило. Знал же, что все равно не останусь на берегу.

Взвесив кинжал в руке, мужчина осторожно двинулся вглубь тропиков, тихо раздвигая кусты. Я же присела, вглядываясь в деревья. Сначала ничего не слышала, а потом шорохи повторились, и за ними — тихий рык.

Надеюсь, это не ежик.

Держась позади на оговоренном расстоянии, я последовала за капитаном. Облизнула обкусанные губы, со счастливой улыбкой вспоминая минувшую ночь. Нам определенно стоит повторить.

В какой-то момент Илай присел, и я тоже. А затем побежал — ну а я, мысленно ругаясь его прыти, вскочила — и услышала подозрительный рык уже позади себя.

Когда поворачивалась, на моих руках уже искрила магия — но вслепую ей бросаться не решилась. Вдруг это капитан сделал крюк и решил напугать?

К счастью или сожалению, за моей спиной действительно оказался ежик — с синеньким таким отливом на иголках. Я тут же сбросила магию и, умилившись, подозвала его пальцем. Но почему-то у зверька тут же появились клыки, а затем — уже в прыжке — животное превратилось в нечто огромное, зубастое и, кажется, достаточно кровожадное.

— Ежик? — пикнула я, будучи прижатой к земле. Вскинула руки — и некогда милейшее существо обхватило их длиннющим языком, таким же синим, как отлив на увеличившихся иглах.

Чудовище отбросило меня в сторону, буквально уронив лицом в грязь. Развернувшись, я успела прожечь обидчика током — дымясь, оно упало на бок.

— Ежика жалко…

А в тропиках вновь раздался рык, и затем — громкое ругательство моего принца на пиратском корабле. Тут уж было не до жалости (да и нечего было меня облизывать): с искрящимися руками я ринулась сквозь кусты, уже не заботясь о конспирации.

Илая обступили сразу два таких монстра: большой и поменьше. Батюшки, да тут же целое семейство! Причем мамка (это я поняла по размерам) теперь уж явно не простила бы мне убийство ее сыночка. Или дочки. Не было времени рассмотреть.

— Спешу на помощь! — по возможности бодро сообщила я, выбегая на поляну.

— Я тебе что говорил? — недовольно отозвался Илай, угрожая игольчатому существу своим ножиком. Сопоставление сил казалось до смешного несоизмеримым.

— Я тебе уже прикрыла спину своей и чуть не была съедена!

— Они травоядные.

— А кусаться зачем?!

Мок появление явно заинтересовало детеныша, повернувшегося ко мне. А вот Илай удивил: заскочил за спину мамаше и запустил кинжал в ее холку. А ведь я его недооценивала.

Запустила молнию во второго зверя — но почему-то порции магии ему показалось недостаточно, и он все равно попытался обвить меня своим языком. Старшенький, получается. Ну я его и добила, пустив ток по нашим сцепленным… кхм, конечностям.

— Мы вторглись на их территорию, и животным пришлось защищать потомство, — пояснил капитан, выдергивая кинжал из ежихи.

— А это не потомство?

— Батенька загулял… Клэр!

Кажется, я нашла главу семейства. Ну или он меня. Мою шею внезапно обвили скользким игольчатым языком, заставляя повалиться на землю. Воздуха настолько не хватало, что я, не соображая, пыталась отбиться руками — хаотичные молнии сверкали вокруг нас, и каждый раз мимо.

Но клыкастая пасть этой горы иголок не успела сомкнуться на голове — прямо надо мной буквально пролетел Илай, заставляя усомниться в том, что он не умеет левитировать. Пират вскочил на спину монстра и, вонзая в него кинжал, вынудил зверя отпустить неудачливую ведьму.

С диким ревом ежище отпрянул, а я осталась валяться на траве, восстанавливая дыхание и ощупывая раненую шею: иголки оказались больнючими.

Зато, наконец перевернувшись, успела увидеть сидящего верхом на еже Илая. Крепко держась ногами за его тушу, мужчина моей мечты был его ножом. И я уже не могла пустить в его противника молнию, чтобы электричество не перешло на пирата.

Свободной рукой задрав голову зверя, Илай вонзил нож ему прямо в холку. И если до этого момента рука мужчины была вся в крови, то теперь она опустилась под иголки всем запястьем. Брызнула синяя кровь, и зверь обессиленно упал в траву, а пират даже не покачнулся. Убедившись в победе, он рывком выдернул кинжал и спрыгнул ко мне.

Для помощи мне была предоставлена чистая рука. Хмыкнув, поднялась и оправила запачканную рубашку. Встревоженный, пират мягко погладил мою шею и тут же поцеловал в губы.

— Доброе утро, — чуть улыбнулся он.

— Доброе утро, — чуть улыбнулась я.

Мы отошли друг от друга, и мужчина принялся вытирать руку о листья куста.

— Теперь я достаточно мужественный, чтобы быть твоим защитником? — хмыкнул пират.

— Ты доказал это еще вчера, — игриво ответила я.

Но нам не дали снова поцеловаться. Ну сколько можно портить утро, в самом деле! Причем только одним движением (что-то твёрдое уперлось мне в спину) и единственной фразой:

— Не дергайся, а то быстро продырявлю твою девчонку.

Ну хоть когда-нибудь меня не спутали с пацаном. Но я была готова им тут же прикинуться и разыграть драму однополой любви, лишь бы не трогали.

— А повернуться можно? — зло отозвался Илай. Я видела, как напряглись его мускулы, и рука с силой сжала кинжал.

— Да, только брось оружие в кусты. Тогда оборачивайся. Меедленно, — вредно протянул мужской голос из-за моей спины.

Я понимала, что Илаю больше ничего не остается. И он тоже принял факт своего поражения: откинул в сторону нож и, поднимаясь, повернулся к нам. По его взгляду я поняла, что людей за моей спиной достаточно. И уже сама увидела еще несколько, подбирающихся с другой стороны поляны.

В их руках заметила мачете: такое же, наверное, упиралось и в мою спину. А я-то думаю, почему так неприятно. Как очень назойливое насекомое. А этот гад за моей спиной еще и повертел им.

— Руки откушу, — пообещала я.

— Только нежно, деточка. Мужчины не любят агрессивных женщин, — посмеялись позади.

— Нечем любить будет. Друга попросишь, — огрызнулась я и получила удар под коленку. Упав, тут же встретилась с ногой этого наглого типа, которой он ударил по моему лицу. Где-то в стороне от нас взревел Илай, но, судя по звукам, его тут же скрутили, ударив перед этим чем-то тяжёлым.

— Все хорошо, он ничего мне не сделает, — крикнула пирату.

— А я бы так не сказал.

На моих руках сверкнули молнии — и тут же кто-то еще ударил мачете по пальцам. Крича от испуга и боли, я прижала руки к груди, ощупывая каждый пальчик. Успокоилась, только убедившись, что каждый из них на месте.

— Тварь, — буркнула обиженно.

— Надеюсь, ты про себя. Свяжите обоих, а ведьме — каждую кисть в отдельности.

И повторилось то же, что на корабле: прижав пальцы к моим ладоням, чтобы сила шла внутрь, мужчины бандитского вида связали руки спереди. Только теперь это были тугие ремни. То же самое проделали и с Илаем.

А потом нас рядышком повели по тропикам. Мы шли посередине: ни отступить, ни убежать вперед. Но с Илаем все равно было спокойнее: он точно что-нибудь придумает, а я подхвачу — из нас была действительно отличная команда.

— А можно я потом сама с ним расправлюсь? — попросила обиженно.

— С каких пор ты стала такой кровожадной? — усмехнулся нар Брекен.

— Когда этот гад обиделся на невинную шутку.

Меня толкнули сзади, и я показала язык лишенному юмора человеку. Показала бы кое-что еще, да руки связаны.

— Нет, он только мой, — вдруг неожиданно серьёзно ответил капитан. И я поняла, что после того, как этот человек поднял на меня руку, Илай ему этого не простит.

Нас привели в какой-то лагерь и, вынудив сесть, привязали к дереву поодаль от оборудованного костра. Хотелось бы верить, что меня не сожгут на нем по всем традициям. А так здесь могло быть даже уютно: шатер, несколько просторных палаток и лежанки — видимо, для индивидов в самом низу бандитской иерархии.

— А какие у вас вообще на нас планы? — вдруг спросил Илай, подергав верёвку.

— Ну да, не логично как-то, — согласилась я. — За нас даже выкуп не предложат.

— Твоей женской логике, может, это и не подвластно, ну так и не лезь в дела взрослых дяденек, — ответил мне один из мужчин.

— Ну не знаю, это вы притащили нас сюда, как людоеды, — заметила я, и пират фыркнул откуда-то с другой стороны дерева.

— Она ужасно готовит, на вашем месте я бы не пытался использовать Клэр в качестве прислуги, — вдруг сочувственно (себя пожалел, что ли?) вздохнул капитан.

— Вот не надо тут! Сам только ром можешь хлестать.

— Отставить семейные разборки, — рявкнул главный бандит. — Мне они совершенно не интересны. Да ведь сами знаете, как говорят.

— Будешь много знать — скорее состаришься? — услужливо подсказала я.

— Скорее умрёшь.

Ну да, такая перспектива меня не привлекала. Пришлось замолчать и с любопытством наблюдать за нашими похитителями, которые разбрелись по лагерю. Кто-то даже притащил тушу ежа и стал ее разделывать — хотелось бы верить, что нас не будут ею травить. Ну, точнее, проверять ее съедобность на нашем примере.

Немного поерзав, тихо спросила через плечо:

— А за тебя точно выкуп не оплатят?

— Ты думаешь, кто-то узнает о нашем нахождении раньше, чем через месяц?

— Надежда умирает последней.

— Поверь, мы гораздо живучее. И знаешь, что я сделаю, когда мы выберемся?

— Выпьешь столько рома, сколько влезет?

— Попробуй догадаться.

Смущенно улыбнувшись, я прикусила губу и отвернулась. Илай чуть натянул веревку — получились своеобразные объятия. У нас вообще всё было достаточно своеобразное. Например, первое свидание после близости. Короче — все не как у людей.

Последующие часы были достаточно скучные. На нас вообще прекратили обращать внимание, если не считать редких взглядов в сторону дерева — проверяли, на месте ли мы. Да как тут сбежишь! Оружие отобрали, магию заблокировали, так еще и связали на пять узлов. Даже не знаю, как можно выбраться из такой западни, но Илай держался уверенно — и я ему верила. Может, если нас не убили сразу, значит, пригодимся.

Хотя сидеть становилось все сложнее. Тело затекало, пятая точка — болела. Я уже почти уснула, когда почувствовала, что нас развязывают.

— Рано радуешься, — остудил меня один из бандитов и вдруг перевязал мне веревку вокруг рук так, как будто держал на привязи — а именно так оно и получалось. Илай стоял рядом и с осуждением смотрел на такой же поводок на себе. — Эрнест сказал, что первым идет мужчина.

«Так вот как его зовут»

— Не скучай без меня, — обнадеживающе улыбнулся мне капитан, а потом его толкнули в сторону самой большой из палаток, где он и скрылся.

Бандиты, видимо, ожидали, что я испугаюсь без своего спутника, но я гордо выпрямила спину и выжидательно посмотрела на своего поводыря. Тому, кажется, было плевать, и он просто потянул меня в лагерь. Видимо, мы встали довольно поздно, и солнце уже был далеко не в зените.

— И что будем делать? — спросила я — немного нервно, все-таки голос было контролировать сложнее осанки.

— Снимать штаны и… — Мужчина покосился на меня. — Шутка.

— Я так и поняла.

— Помогать будешь.

Кажется, мое удивление отразилось на лице, потому что бандит объяснил (и, как ни странно, довольно спокойно):

— Ты же ведьма, должна знать руны.

— Но я не могу наделить их магией, если вам необходимо их практическое применение, — веско заметила я.

— А это и не требуется. Я не буду развязывать тебе руки, чтобы ты нас всех раскидала.

И меня подвели к какому-то ящику. Я с интересом вгляделась в него, втайне радуясь, что меня не собираются пускать по кругу. Обычный такой ящик, металлический. На нем даже замка не было.

— И что это?

— Приглядись.

Я склонилась к сундуку. И в самом деле — над защелкой было нацарапано множество знаков.

— Я же могу и соврать.

— Тогда ты и будешь его открывать.

Да, тоже верно.

Некоторые символы были мне незнакомы, но другими и сама пользовалась в повседневной жизни. Сложив их вместе, я прыснула.

— И что такого смешного ты нашла? — Голос бандита прозвучал недоуменно.

— Того, кто посмеет открыть сундук, ждет несварение желудка. — Судя по напряженному молчанию, мне не поверили. — А еще его не может открыть маг.

— Точно?

— Точно-точно. Вообще-то больше похоже на прикол, но я бы не стала сомневаться в пропитанных магией рунах. Видишь?

Я провела руками над надписью — и она чуть подсветилась.

И это было лишь долей правды, которую я открыла. И нет, как ни странно, тайный маг действительно обещал неприятный вечер любому смельчаку, а вот насчет последней части я приврала, потому что не хотела испытывать на себе ни несварение, ни что-либо еще из того, что так и не поняла.

Я повернулась к мужчине, и он поморщился:

— Не хочу эту дрянь открывать.

— Тогда предложи это кому-нибудь, кто тебе не нравится. — Я пожала плечами. — Ты всегда можешь немного приврать.

— И часто ты так делаешь?

— Да постоянно.

И мы улыбнулись друг другу — странно, но бандит не вызывал у меня антипатии. Может, потому, что не был со мной грубым, даже наоборот — не натягивал веревку, не вторгался в личное пространство. Возможно, в другой ситуации мы бы дружно потягивали что-нибудь крепкое в таверне и обсуждали свое начальство.

— Девчонку к Эрнесту, — крикнул кто-то из лагеря. Оглянувшись, не нашла в поле зрения Илая — и занервничала.

— Пошли, — мой надзиратель кивнул в сторону центрального шатра и вот теперь потянул меня туда.

— А с тобой можно?

— Не думаю, что Эрнест одобрит. Но я буду снаружи.

И на том спасибо. Меня впустили внутрь и тут же занавесили вход. Здесь было достаточно тесно, но в центре умещался стол, поодаль на ящиках располагалось подобие кровати. И все равно эти ящики казались удобнее травы.

А за столом сидел главгад.

— Где Илай? — тут же наехала я.

— Не волнуйся, не съел. — Мне обворожительно улыбнулись, и я насчитала три золотых зуба. Уж лучше дырявым ходить, чем с этим посмешищем.

— Ничего не скажу, пока не ответишь на мой вопрос.

— Да с другой стороны вышел, чтобы избежать телячьих нежностей. Садись давай.

Только теперь я увидела ящик перед столом, на который и села — хотя за последние часы изрядно от этого устала.

— Ну, рассказывайте. — Я положила связанные руки на стол и с напускным интересом воззрилась на сидящего передо мной мужчину. От такого нахальства он, казалось, даже стушевался. — Что новенького?

Но вдруг Эрнест громыхнул по столу кулаком так, что я не только подскочила, но и опасливо убрала руки под стол.

— То-то же, — удовлетворённо кивнул бандит. — А рассказывать будешь ты. Что на острове забылм?

— Илай не рассказал?

— А я тебя спрашиваю.

— Да выбросило нас. Схватились с пиратами в море, а потом чудом сюда добрались. Вон, одежда вся… дырявая. — Я поморщилась, оглядывая свой потрепанный вид. Да и ворот съехал, а рукой никак не поправить.

— А ты-то что у пиратов забыла, мелкая? Не похожа на куртизанку, — заметил бандит, скользнув по мне взглядом.

«Я должна принимать это за комплимент или оскорбление?»

— Счастья своего ищу, — вздохнула, при всей своей театральности говоря чистую правду. — У нас с капитаном есть уговор. По его исполнению я выберу сектор «приз» и начну новую жизнь без пальм, качки и саблей у своего горла.

— И без капитана? — проницательно и почти сочувственно заметил Эрнест.

— Ну куда ему в академии магии? — вновь вздохнула. — А мне в море среди вонючих мужиков… нет, я, конечно, их всех очень люблю, но в ванну бы каждого отправила, это точно.

— Получается, на острове вы оказались случайно, мое имя вам ни о чем не говорит, и вы понятия не имеете, во что ввязались? — подытожил Эрнест.

— А во что мы ввязались?.. — тут же напряглась я.

Бандит неопределённо махнул рукой и крикнул себе за спину:

— Возвращайте пирата.

Спустя несколько мгновений на ящике рядом со мной сидел Илай. Только убедившись, что я в порядке, он позволил себе расслабиться и чмокнул меня в щеку, чем вызвал брезгливое «фу» от нашего похитителя… ну или удержателя… неважно, главное — не палача.

Впрочем, одной казнью больше, другой меньше — мне не привыкать.

— Ну что, убедился в искренности моих слов? — недружелюбно обратился капитан к Эрнесту.

— Скажем так, я решил принять это за правду, — осклабился бандит. — Коньячку будете? Нет? Ну тогда я сам.

— Не подавись, — заботливо улыбнулся Илай.

— А мне кто-нибудь объяснит, что все-таки происходит? — нетерпеливо оборвала я обмен любезностями. — И почему вы сперва побили нас и только теперь спрашиваете наше мнение?

— Хороший вопрос, — согласился Илай, но я видела, что он почти смеется.

— О, демоны, за какие грехи вы свалились на мою голову, — простонал Эрнест, прикладывая бутыль ко лбу.

— Судя по тому, что мы видели, запятнать свою совесть ты успел достаточно, — заметил капитан, с чем было сложно не согласиться.

— А вы всегда такие бесячие?

— Только вместе. — Я переглянулась с Илаем. — Ну и порознь тоже. Мне вас даже немного жалко, если честно.

— Мне вот себя тоже, — фыркнул бандит и все-таки вернул на стол коньяк. — Короче, принял я вас за наемников.

— Ее? — усомнился Илай, а я обиженно толкнула его плечом. — Клэр, это я знаю, что ты похуже любого головореза, а им-то откуда?

— Так это ж ведьма, — пожал плечами Эрнест. — Мы видели, как девчонка магичила, так что ее участие вызвало у меня исключительно организационные вопросы. Да вы сами понимаете, насколько маловероятно совпадение, что на безлюдный остров близ Грозового рубежа одновременно прибыли и мои преследовали, и левопроходимцы.

— Есть такое, — согласился нар Брекен, задумчиво кивнув. — Я вообще людей не ожидал здесь встретить, а тут, оказывается, проходной двор. Только скажи честно, кто и с какой целью тебя преследует. Украл что-то?

— Украл, — довольно подтвердил Эрнест, заставив меня задуматься, сколько воров находится в палатке. — Но оно по праву причиталось мне, и не моя вина, что некоторые партнеры не держат обещания.

— Сундук в лагере относится к этому добру? — уточнила я.

— Какой сундук? — оживился Илай.

— Справа от шатра стоит, невзрачненький такой. Но лучше его не открывай, — тут же предостерегла я.

— А что случится? — вклинился бандит.

— А вам можно.

Эрнест, кивнув, сделал соответствующие выводы.

— Давайте вернемся к определению нашей судьбы, — предложил Илай, возвращая себе деловитость. — Я не то чтобы заинтересован в том, чтобы участвовать в ваших разборках, но не думаю, что ты оставишь нам выбор. А так как мне не хочется с завязанными руками от игложопых монстров, вынужден предложить сотрудничество, если таковое, конечно, тебя устроит.

— Смотря что ты предложишь и как докажешь свою верность, — заметил Эрнест, серьёзно и заинтересованно смотря на моего спутника.

— Руку и сердце, разумеется. А у Клэр так и обе руки умел… кхм, полезные.

— И что ты хочешь в обмен на ведьму и себя?

— Возможность удрать с этого острова. После расправы с преследователями у тебя наверняка будет лишний корабль, а нам большего и не надо.

Пока взрослые дяденьки общались, я невольно задумалась, почему мы вообще должны помогать человеку, который мало того, что отнесся к нам крайне враждебно, так и посмел столь возмутительным образом меня оскорблять.

«Не то чтобы у нас есть выбор», — пришлось мне согласиться с Илаем.

Часть разговора я ненароком упустила, но, кажется, мужчины пришли к какому-то соглашению, выгодному для обеих сторон

— Напомни-ка, что ты умеешь, — вдруг обратился ко мне Эрнест, и я обрадовалась, что вовремя включилась в разговор.

— Читать и применять руны, направлять стихию с защитной и атакующей целями, метать ножи и немного фехтовать, — с готовностью продекламировала я заготовленное резюме, с которым собиралась заявиться в Королевство. Ну, последние два пункта появились при неожиданных обстоятельствах для чрезвычайных ситуаций, но они показались мне особенно уместными.

Бандит, кажется, тоже их оценил, потому что задумчиво кивнул.

— Ну, проверим на сундуке.

Решительно хлопнув ладонями по столу, мужчина встал и жестом пригласил нас к выходу, только теперь спросив, что все-таки было написано на предмете проверки — о чем я радостно поведала.

Испытуемым был выбран один из самых молодых ребят в свите Эрнеста. Мне сразу же стало его жалко, но хотелось бы верить, что ничего страшного в послании безымянного мага я не упустила.

Когда парниша (лет тридцати) открывал ящик, все невольно затаили дыхание — признаться, даже я. Но ничего сверхъестественного не произошло. Только вот, прислушавшись к внутренним ощущениям, бедняга сослался на плохое самочувствие и сразу побежал в кусты.

На меня тут же воззрилось множество глаз.

— Живот прихватило, — сочувственно вздохнула я.

— А ведь я до последнего думал, что ты шутишь, — задумчиво произнёс Эрнест, почесывая щетину.

— Ну разве о таком шутят?

Первым к сундуку подошел главбандит. Мы с Илаем, одинаково любопытные, встали по обе стороны от него.

Внутри лежало очень занимательное непонятно что, но у меня не получилось сходу определить назначение артефакта. Зато, кажется, это сделали мужчины рядом, потому что резко повернулись друг к другу, ревниво таращя глаза.

— Мое, — непримиримо заявил бандит.

— Тебе-то он зачем?

— Скормлю ежам! — это пошли в ход угрозы.

— Натравлю их на тебя же.

— Напугаешь голой задницей?

— На войне все средства хороши.

Но, кажется, в сложившейся ситуации авторитет у Эрнеста был повнушительнее, поэтому капитану пришлось отступить, ворча что-то про дилетантов-коллекционеров.

— А что это за штуковина? — шепнула Илаю.

— Потом объясню, — уклончиво ответили мне, а затем повторили громче уже для всех: — А мы долго будем в таком виде ходить?

Эрнест на долю секунды задумался, освобождать нас или нет. Но, видимо, решив, что от развязанных толку больше, приказал бандитам снять веревки. Избавившись от оков, мы стали с наслаждением разминать свои руки.

— Лучшее чувство на свете, — выдохнула я.

— Не могу не согласиться, — усмехнулся капитан и, чуть приблизившись ко мне, заботливо поправил рубашку. Затем мужчина медленно провел пальцами чуть выше — по моей шее, к щеке, и столь же аккуратно и ласково убрал волосы за ухо. Я почти растворилась в этой нежности, как сбоку раздался недовольный голос Эрнеста:

— Может, не будете злоупотреблять моей добротой?

Мы почти синхронно показали бандиту язык.

День закончился странно. Мы понемногу помогали невольным партнерам: на меня взвалили хозяйственные обязанности, на Илая — требующие силу. Ну прямо по заветам патриархата: мужчина рубит дрова и разделывает тушу, а я мою посуду и эту самую тушу готовлю. Несмотря на заверения капитана, что доверять моим кулинарным навыкам — лишиться чувства самосохранения, ужин все равно остался на ведьме.

И я даже справилась — насколько это было возможно в полевых условиях, потому что соли на «кухне» не было. Специй тоже. Потребовалось призвать на помощь Гарри (оказалось, именно так звали бандита, с которым мы, если можно так выразиться, подружились) — он предложил использовать сладкий плодовый сок в качестве маринада, так что мясо получилось не безвкусным.

В этом я убедилась, когда Илаю было приказано первым опробовать приготовленного ежа. Даже не знаю, кому доверяли меньше: моей порядочности или токсичности тропического монстра.

Но все прошло гладко. От мяса отказался лишь тот самый парень, пострадавший желудком — от греха подальше.

За недостатком пресной воды мы пили грог — то есть разбавленный ром. Наверное, на корабле разливали то же самое, но с сахаром, а значит — пираты как обычно понтовались, именуя напиток ромом. А ведь меня заверяли, что это я приверженица стереотипов!

Весь вечер Илай не отходил от меня ни на шаг — и я даже задумалась, как сумела не надоесть ему на корабле. Но все оказалось куда прозаичнее: стоило капитану расслабиться, ко мне тут же бесстыдно подкатывали. Причем все: и матерые бандиты, и Эрнест, и даже младшие разбойники — хоть и с меньшим упорством.

От грога не отказывалась: стресс требовал волшебной пилюли. Ну а если преследователи Эрнеста пожалуют во время пира… ну, не пожелают присоединиться — отведают не мяса, так молний. А пьяная ведьма точно обеспечит им фейерверк по полной программе.

Видя мое состояние, более-менее трезвый Илай вытребовал нам спальное место. Но, похоже, подобрел от алкоголя и Эрнест, потому что выделил нам целую палатку.

— Откуда такая щедрость? — хмыкнул Илай, кивая на трофей.

— Девушкам необходим интим, — доверительно ответил ему главбандит.

Ну а я была с ним полностью согласна и первая завалилась на жестковатую лежанку. В палатку едва ли попадал свет от костра, поэтому добиралачь до нее на ощупь. Точно таким же образом я нашла Илая — и мужчина ласково обнял меня за плечо, подкладывая руку под голову.

В тесноте, но точно не в обиде.