Ведьма для ректора-оборотня (СИ)

Глава 13

Анна

— Добрый вечер, Илья, — Анна произнесла ровным тоном, её взгляд скользнул по нему, как по случайному прохожему. Она держала бокал с вином, словно это был щит, а её лицо оставалось непроницаемым, как маска.

— Я звонил тебе… — начал он, но Анна перебила, её голос звучал холодно, как зимний ветер.

— Я занята. Очень. Если это не вопрос жизни и смерти, пожалуйста, не отвлекай меня.

— Мы совершили ошибку, — Илья сделал шаг вперёд, его глаза умоляли, но Анна лишь подняла бровь, делая глоток вина.

— Ошибка? МЫ совершили? Это шутка? — она усмехнулась. — Ты не думал так, когда твоя мама решила, что я — недостойный тебя вариант. Кстати, — её взгляд стал острее, — как ты вообще сюда попал?

— Папа достал приглашения! — Илья выпрямился, гордость в голосе.

— Ловкий у тебя папа, — Анна ухмыльнулась, но в её глазах не было ни капли тепла. — Мне пора, Илья. Хорошего вечера.

Она развернулась, но он шагнул вперёд, преграждая путь.

— Не нужно сцен, — её голос стал тише, но от этого только опаснее. — Не позорь себя.

— Анечка, всё в порядке? — за спиной Анны раздался низкий, спокойный голос отца. Петр Федорович стоял, как гора, его широкие плечи заслоняли дочь. Мать, Ирина Алексеевна, смотрела на Илью с холодной вежливостью, которая была страшнее любой ярости.

— Да, папуль, это старый… знакомый, — Анна улыбнулась, но в её глазах читалось предупреждение. — Он уже уходит.

— Очень приятно, Петр Фёдорович, — Илья протянул руку, но его уверенность начала таять. — Мы с вашей дочерью встречались.

— Я в курсе, что вы встречались , — отец Анны улыбнулся, но его глаза оставались ледяными. — Но сейчас это не так, верно?

— Да, я… моя мама просто не так всё поняла… — Илья замялся.

— Мне наплевать на то, что подумала твоя мама, — Пётр Фёдорович наконец пожал его руку, но это было не рукопожатие, а захват. Он притянул Илью ближе, его голос стал тихим, но каждое слово било, как молот. — Мне важно, что ты не шевелил своими мозгами самостоятельно.

Илья попытался улыбнуться, но его лицо стало напряженным.

— Петенька, мы потратили тут достаточно времени, — ласковый голос Ирины Алексеевны прозвучал, как глоток свежего воздуха. — И ведь ещё не поприветствовали хозяина бала ректора Загорского. Аннушка, будет замечательно, если ты нас представишь!

Анна бросила последний взгляд на Илью, её глаза говорили всё, что нужно. Ты проиграл.

— Илья, Анна, ну наконец-то мы вас нашли! — за спиной Анны раздался голос, слащавый, как переслащенный сироп. Она медленно обернулась, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

На неё надвигалось семейство её бывшего. Анна узнала их сразу — по фотографиям, которые Кристина добыла во время их «весёлых поминок» после расставания. Семейство было… пестрым. Очень. Точнее, женская его половина.

Единственными блеклыми пятнами были мужчины — отец и Илья, закованные в строгие смокинги, которые, казалось, пытались сдержать их индивидуальность. Но мать…

«Боже, это что за наряд?» — подумала Анна, едва сдерживая улыбку. Женщина была одета в то, что, по её мнению, должно было кричать о вкусе и богатстве. Ярко-красное платье, усыпанное оборками и рюшами, выглядело так, будто его сшили из занавесок. Ткань, дешёвая и слегка помятая, не улучшала общее впечатление. А белое меховое боа, наброшенное на плечи, словно пыталось спасти ситуацию, но только усугубляло её.

— Добрый вечер, — Анна произнесла ровным тоном, её голос звучал холодно, как лёд. — Вы кто? Не припомню, чтобы нас представляли друг другу.

Лидия Мирославовна не дрогнула под холодным приёмом. Она была как танк — бронированная, непробиваемая, движущаяся вперед, несмотря ни на что. Ее уверенность была почти пугающей.

— Ну как же, дорогая, я мама твоего Ильи, — женщина схватила руку Анны в свои, словно клешнями. Её ладони были холодными и слегка липкими, как будто она только что сняла перчатки.

— Илья никогда не рассказывал мне о вас, — Анна улыбнулась, но её глаза оставались ледяными. — Как я могла вас узнать?

Она аккуратно высвободила руку из цепкого захвата, чувствуя, как напряжение в воздухе сгущается. Несколько любопытных взглядов уже скользили в их сторону.

— К тому же, вы, кажется, не в курсе последних новостей, — продолжила Анна, её голос звучал мягко, но каждое слово било точно в цель. — Мы больше не вместе.

— О, мы были так расстроены этим досадным недоразумением, — Лидия Мирославовна приложила руку к груди, изображая искреннее сожаление. — Мы надеемся, что вы всё же сможете наладить отношения.

— Да, с чего бы это? — вмешалась Ирина Алексеевна, мать Анны. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. — Илья сказал, что вы не одобрили мою дочь в качестве невесты.

Лидия замерла на мгновение, но её улыбка не дрогнула.

— Ох, он что-то перепутал, — она засмеялась, но звук был фальшивым, как треснувший колокольчик. — Как я могла быть против, особенно когда узнала, что она — дочь знаменитых Ветровых? Да ещё и преподаватель в СТИХИЯ!

Анна почувствовала, как её мать слегка напряглась. Лидия Мирославовна, видимо, пронюхала о новой и очень престижной должности дочери и решила, что это стоит ее внимания.

— Я ему так и сказала, — продолжала Лидия, её голос стал громче, как будто она обращалась к аудитории. — Мол, что он просто идиот, отпустить от себя такую невесту!

Илья стоял рядом, его лицо было бледным, как мел. Он выглядел так, будто хотел провалиться сквозь пол.

— Сейчас же извинись перед Анной и её семьёй! — Лидия ударила сына своей расшитой камнями сумочкой.

— Мама! — Илья попытался защититься, но его голос звучал скорее как писк.

— Погодите, мадам… как вас по батюшке? — Анна подняла руку, её голос звучал резко, как удар хлыста.

— Я — Лидия Мирославовна, дорогая, — женщина натянуто улыбнулась.

— На «ты» мы, кажется, не переходили, — Анна сделала шаг вперёд, её глаза горели. — Но я прощу вам эту фамильярность. Только в этот раз.

Она огляделась, чувствуя, как взгляды гостей прикованы к их группе.

— Я понимаю, что вы привыкли к мероприятиям другого рода, — её голос стал тише, но от этого только опаснее. — Но давайте не будем устраивать балаган на благотворительном балу. Вы ставите себя и свою семью в неловкое положение.

Лидия Мирославовна замерла. Её улыбка дрогнула, и впервые за весь вечер она выглядела неуверенно. Краем глаза она заметила, как несколько гостей перешептываются, указывая в их сторону.

Анна отчаянно хотела разорвать этот неловкий круг и увести родителей подальше от семейства Ильи. Но прежде чем она успела что-то предпринять, её грудь согрело внезапное тепло, а накатившее спокойствие словно окутало её, как мягкое одеяло.

— Господа, дамы, добрый вечер! — низкий, бархатный голос ректора Загорского разнесся по залу, разрезая напряжение, как нож. — Счастлив приветствовать вас на Балу Теней!

Анна с облегчением почувствовала, как внимание гостей переключилось на Александра. Она едва сдержала вздох, когда её родители наконец оторвали гневные взгляды от Ильи и его семьи.

— Александр Александрович, счастливы, наконец, с вами познакомиться, — Пётр Фёдорович протянул руку, его голос звучал тепло, но в глазах еще тлели угли недавнего раздражения.

— Это взаимно, Пётр Фёдорович, Ирина Алексеевна, — Александр галантно поцеловал руку матери Анны, его взгляд скользнул к самой Анне, задерживаясь на мгновение дольше, чем нужно.

— Мы были очень взволнованы, господин ректор, когда узнали, что Аня станет здесь преподавать, — Ирина Алексеевна изучала Александра с лёгкой подозрительностью, но ее тон был вежливым. — Это было неожиданно, но мы так ею гордимся!

— Анна Петровна оказала нам большую услугу, согласившись на эту должность, — Александр улыбнулся. — Отъезд Ивана Ивановича не оставил времени на поиск компетентной замены. К счастью, Лев Мстиславович любезно выделил нам одного из своих лучших сотрудников.

Он сделал паузу, его взгляд снова скользнул к Анне.

— И, как я знаю, студенты уже впечатлены её занятиями. Особенно практическими. В первый же день от них гудел весь университет.

Родители Анны расслабились, их лица расплылись в улыбках. Сладкие речи ректора, казалось, стерли всё неприятное впечатление от встречи с семейством Ильи.

— Кхм, кхм… — Лидия Мирославовна громко откашлялась, привлекая к себе внимание.

Александр медленно повернулся в её сторону. Его ноздри чуть заметно раздулись, и Анна поняла — он учуял запах Ильи. Волк в нём уже знал, кто стоит перед ним.

— Добрый вечер, Александр Александрович! — Лидия выступила вперёд, её голос звучал слащаво, как переслащенный сироп.

— Добрый вечер, господа. Вы…? — ректор поднял бровь, его тон стал чуть холоднее.

— Меня зовут Лидия, это мой муж, Виктор Викторович Иудин, наш сын Илья, работает в КОЛДУНе, очень перспективный сотрудник! — она говорила так, будто представляла экспонаты на выставке. — Моя дочь Ксения. Иди сюда, где ты там прячешься⁈

Из-за спины матери выглянула девушка лет девятнадцати, одетая в платье, которое, казалось, было сшито из занавесок. Рукава-фонарики и два пучка на голове делали её похожей на персонажа из дешёвой сказки.

— Прошу прощения, я вас не узнал, — тон Александра стал ледяным. — Не припомню вас в списке приглашенных.

— Да… это всё мой начальник, достал нам приглашения в качестве премии, — Виктор Викторович, наконец, подал голос, но тут же получил тычок локтем от жены.

— Мы так рады быть здесь, ректор! — Лидия Мирославовна залилась слащавой улыбкой, но её голос звучал чуть напряженно. — Это мероприятие — просто вершина элегантности!

— Я рад, что вам нравится, — Александр слегка оскалился, его взгляд стал чуть острее. — Надеюсь, вы с таким же удовольствием примете участие в нашем благотворительном аукционе.

Лидия замерла. Её улыбка дрогнула, как будто её только что попросили отдать последнюю золотую монету. Тратить деньги на благотворительность явно не входило в её планы.

— Сегодня будут потрясающие лоты, Лидия, обязательно примите участие! — Ирина Алексеевна добавила масла в огонь, её голос звучал сладко, как мед. — Дорогой, — она повернулась к мужу, — я уже выбрала себе подарок на следующий день рождения!

— Кто я такой, чтобы моя супруга ходила без сорок третьей пары серёжек! — Пётр Фёдорович ласково погладил жену по руке и рассмеялся.

Анна смотрела на родителей, её сердце наполнялось теплом. Она обожала их пару и мечтала, что когда-нибудь у неё будет такой же любящий муж.

— Аня!!! — её имя прокричали три голоса одновременно.

Она обернулась и увидела, как к ней стремительно приближаются Виктор, Марина и Олег — её любимые коллеги из ВЕДЬМА.

— Ребята! — Анна бросилась к ним, и через мгновение её уже закрутили в крепких объятиях. Она не осознавала, как сильно скучала по их шуткам, по их бесшабашным вылазкам в подпольные гоблинские казино.

— Ну, как ты тут, звёздочка? — Виктор потрепал её по плечу, его глаза блестели.

— Скучаю по вам, — призналась Анна, чувствуя, как напряжение последних минут тает.

Коллеги тут же переключились на её родителей, обмениваясь с ними теплыми объятиями и шутками. Александр, стоявший чуть в стороне, внимательно принюхался к каждому из них, словно проверяя, не скрывается ли среди них соперник. Удовлетворенный, он обменялся с ними парой любезностей, его тон был очарователен, но в глазах читалась легкая настороженность.

И тут Лидия снова решила взять инициативу.

— О, вы, должно быть, знакомы с моим сыном Ильей, — она вытолкнула его вперёд, как будто он был её козырем. — Выдающимся сотрудником КОЛДУНа. Они с Аней очень близки.

Троица внимательно оглядела Илью с головы до ног.

— Ха, так вот ты какой! — Виктор начал с улыбкой, но его голос стал чуть острее. — Мы наслышаны про тебя. И про твои… выдающиеся способности в работе.

Лидия, ободренная, казалось, расправляла крылья. Она пропустила мимо ушей саркастический акцент на слове «выдающиеся».

— Даже до нашего отдела докатились слухи, — продолжил Виктор, — как этот выдающийся работник умственного труда подставил под удар коллег, когда не смог разделаться с пожилой мантикорой.

— Или когда он испугался домового, зараженного бешенством, и убежал с места зачистки! — подхватил Олег, его глаза сверкали.

— Да и с Аней они расстались! — добавила Марина, её голос звучал как финальный удар.

Анна смотрела на Лидию, ожидая, что та наконец поймёт, что её сын — не герой, а скорее антигерой. Но женщина продолжала улыбаться, словно её иллюзорный мир был непробиваем.

— Господа, я вас покину, — Александр галантно поклонился, его взгляд на мгновение встретился с глазами Анны. — Пора объявить официально о начале Бала Теней. Увидимся чуть позже.

С этими словами ректор растворился в толпе, его силуэт слился с мерцающими огнями зала, оставив после себя легкий шлейф волчьей энергии.

— Ректор Загорский — очень приятный человек, — Ирина Алексеевна повернулась к мужу, её голос звучал задумчиво.

— Согласен, дорогая, — Пётр Фёдорович кивнул, его глаза блестели. — Его предшественник, уважаемый Рой Маркович, всегда отзывался о нём как о талантливом управленце. Вчера мы как раз говорили о нём, и я обмолвился, что Аннушка заняла должность преподавателя. Рой Маркович полностью доволен своим преемником.

Он сделал паузу, его взгляд скользнул к Анне.

— Поразительно, как Александр Александрович успевает управлять и бизнесом, и университетом. У него, должно быть, больше двадцати четырёх часов в сутки.

— Согласна с вами, — внезапно встряла Лидия, её голос звучал слащаво, но в глазах читалось недовольство. Она бросила взгляд на свою дочь, словно оценивая её шансы. — Любая была бы рада такой партии.

— Вы, простите, о чём говорите, дорогая? — Ирина Алексеевна подняла бровь, её тон стал чуть холоднее. — Я с супругом обсуждала деловые качества ректора, у которого работает моя дочь.

Лидия замерла, но её улыбка не дрогнула. Ирина Алексеевна, однако, заметила то, что ускользнуло от других: мимолётные взгляды Александра, особый тон, когда он говорил о её дочери. Она усмехнулась про себя. Ректор виделся ей куда более достойной партией для Анны, чем этот Илья.

— Ох, я, кажется, озвучила мысли вслух, прошу прощения, — Лидия наконец очнулась, её взгляд метнулся по залу, оценивая обстановку. — Так, пойдёмте ближе к сцене, сейчас начнётся приветственная речь ректора.

Она резко повернулась к дочери.

— Ксения, приведи себя в порядок, поправь платье! И не горбись, сколько я тебе раз говорила! — Лидия снова пустила в ход свою сумочку, стуча ею по спине дочери, заставляя её выпрямиться.

Илья открыл рот, чтобы что-то сказать, но под красноречивыми взглядами Петра Фёдоровича и коллег Анны он лишь потупился и поплелся вслед за своим шумным семейством.

— О боги, у меня голова разболелась от этой семейки, — Ирина Алексеевна картинно приложила пальцы к вискам. — Аннушка… — она выразительно посмотрела на дочь. — Не дай бог!

Эти слова заставили всех громко прыснуть от смеха.

— Но одно она сказала верно, — Ирина Алексеевна слегка наклонила голову, её голос звучал с лёгкой иронией. — Давайте поторопимся. Невежливо будет пропустить речь ректора.

Компания направилась к сцене, их шаги сливались с мягким гулом голосов и перезвоном бокалов. Внезапно музыка, до этого игравшая лёгкие, ненавязчивые мелодии, сменилась на торжественный марш. Сцена озарилась ослепительными лучами софитов, и зал затих, затаив дыхание.

Под громкие аплодисменты на сцену вышел Александр Загорский. Его смокинг идеально сидел на широких плечах, а взгляд, жёлтый и пронзительный, скользнул по залу, словно оценивая каждого гостя.

— Добрый вечер, уважаемые гости, коллеги, друзья! — его голос, низкий и бархатистый, заполнил зал, заставляя даже самые отдалённые уголки замолчать.

Он сделал паузу, его глаза на мгновение остановились на Анне, прежде чем продолжить.

— Сегодня мы собрались здесь, в стенах нашего древнего и величественного Университета, чтобы не только насладиться магией этого вечера, но и сделать нечто большее. Бал Теней — это не просто праздник. Это напоминание о том, что даже в самых тёмных уголках нашего мира есть место свету, который мы можем зажечь вместе.

Его слова витали в воздухе, словно заклинание, и Анна почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Каждый из вас принёс сюда не только своё великолепие, но и готовность поддержать тех, кто в этом нуждается. Сегодняшний аукцион — это не просто торги. Это возможность изменить чью-то жизнь, подарить надежду, вдохновение и, возможно, даже новое будущее.

Он поднял бокал, и зал последовал его примеру.

— Пусть этот вечер станет символом нашего единства, нашей силы и нашей щедрости. Пусть тени прошлого уступят место свету настоящего, а магия этого бала останется в ваших сердцах навсегда.

Его голос дрогнул на последних словах, и Анна почувствовала, как её сердце замерло.

— Поднимем бокалы за добро, за магию и за тех, кому мы помогаем сегодня. За Бал Теней!

— За Бал Теней! — эхом прокатилось по залу.

— Спасибо, и приятного вечера! — Александр поклонился, его взгляд снова встретился с глазами Анны, прежде чем он сошёл со сцены под гром аплодисментов.