Ведьма для ректора-оборотня (СИ)

Глава 11

Анна

Вечер снова застал ее и ректора вместе в уютной квартире Анны. На этот раз разговор крутился не вокруг их возможного будущего, а вокруг событий, которые свели их пути: таинственное исчезновение преподавателя и странное поведение студентов, которое не давало теперь покоя обоим.

— Повод собрать их всех под моим крылом довольно прост, — начала Анна, играя краем салфетки. — Они катастрофически не способны сдать мой предмет. В течение недели у меня будет возможность познакомиться с каждым из них поближе, так что исследования начнутся уже завтра. Я назначу встречи, подготовлюсь… Пока я не могу понять, что с ними происходит, но это только начало. — Ее глаза блестели от азарта, словно она уже видела разгадку этой головоломки. Оборотень, сидя напротив, не сводил с нее взгляда, словно пытался уловить каждую эмоцию, каждую мысль, скрытую за ее словами.

— Еще один интересный момент, — продолжила она, слегка наклонившись вперед, — кабинет Шмидта кто-то обработал заклинанием Очищения. Ни одной зацепки, ни следа, который мог бы указать на виновника его исчезновения. Но само это заклинание… оно уже улика. Кто-то явно хотел замести следы. Сегодня или завтра придут отчеты по контактам Ивана Ивановича вне университета, а также по алиби всех его бывших пассий и их спутников. Может быть, там найдется что-то полезное… — Она замолчала на мгновение, затем добавила: — Но мое чутье подсказывает, что они ни при чем. Это что-то другое. Что-то… что не попадало раньше в поле зрения.

Ее голос звучал уверенно, но в нем чувствовалась тень сомнения, словно она сама пыталась убедить себя в правильности своих догадок. Оборотень молча кивнул, его взгляд стал тяжелее, словно он уже видел тени, скрывающиеся за ее словами. Комната наполнилась напряжением, словно воздух между ними сгустился, готовый взорваться новыми открытиями.

— Еще кое-что, — Анна прищурилась, словно готовясь раскрыть важный секрет. — Весь твой университет я нашпигую следящими устройствами. И не простыми, а особыми — шпионскими артефактами. У меня на это спецразрешение от шефа, так что никаких вопросов. Обычные преподаватели такие штуки вычисляют моментально, сама знаю — не раз подкладывала. — Она усмехнулась, вспоминая что-то забавное. — Однажды с одногруппниками решили проверить, правда ли у Петра Васильевича с Жанной Ивановной с факультета Целительства и Биомагии роман. Ну, знаешь, такие слухи ходили… Мы подложили устройство, но нас раскрыли быстрее, чем успели что-то интересное узнать. Ох, и влетело нам тогда… — Она на секунду задумалась, и в ее глазах мелькнула тень ностальгии. — Молодые были. Глупые. Веселые.

Но тут же она встряхнула головой, словно отгоняя воспоминания, и вернулась к делу. — Так вот, я буду отслеживать всё, что происходит в институте. Мне нужен доступ туда завтра ночью, когда никого не будет.

Загорский молча кивнул, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалось понимание.

— Пришлю тебе Капсулой мастер-ключ, — ответил он. — С ним ты получишь доступ в любое помещение. В лабораториях, например, стоят заклинания слежения, но на этот ключ они не сработают. Правда, некоторые преподаватели запечатывают кабинеты своими артефактами и личными заклинаниями. Тут уж никаких гарантий. С ними придется импровизировать.

Он замолчал, изучая ее реакцию. Анна лишь слегка наклонила голову, словно давая понять, что всё услышала и приняла к сведению. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на стене.

Александр внезапно выпрямился на стуле, словно собираясь огласить нечто важное, и слегка прокашлялся, чтобы привлечь внимание:

— И есть момент, который я запамятовал сообщить тебе. В ближайшую субботу в стенах Университета пройдет Благотворительный Бал Теней. Это событие, на котором обязаны присутствовать все преподаватели, а также почетные гости — выдающиеся специалисты и несколько десятков самых влиятельных и состоятельных людей магического мира. — Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть значимость своих слов. — В этом году в списке приглашенных твои родители. Ну и, разумеется, господин Юсупов.

Анна оживилась, ее глаза загорелись любопытством и азартом.

— Я много слышала об этом бале от родителей, они уже не первый раз там бывают. Мне пока не удавалось получить приглашение, хотя шеф намекал, что в этом году у меня есть все шансы. Наши сотрудники там уже бывали, осталась только я, как младшая. — Она слегка улыбнулась, но в ее голосе чувствовалась нотка сожаления.

Александр внимательно посмотрел на нее, его взгляд стал чуть более пристальным.

— И в качестве кого ты хочешь там быть, Аня? Как мой преподаватель или как подчиненная Юсупова?

Она задержала дыхание на мгновение, словно взвешивая свои слова, а затем ответила с легкой улыбкой:

— Я с успехом совмещу эти роли… Саша.

Впервые она назвала его так… лично. В воздухе повисла легкая, почти осязаемая напряженность, будто это простое слово открыло между ними дверь в нечто новое, невысказанное, но уже существующее. Александр слегка приподнял бровь, но промолчал, лишь едва заметно кивнул, словно принимая этот новый тон их общения. В его взгляде мелькнуло что-то неуловимое — то ли удивление, то ли одобрение.

Сегодня расставаться с ним ей было чуть тяжелее, чем вчера. Анна это чувствовала всем нутром. Так хотелось придумать какой-нибудь пустяковый повод, чтобы задержать его еще на минуту, на две… Но ничего не приходило в голову. А попросить его остаться? Нет, к такому она еще не была готова. Как, впрочем, и к тому, что начнет привязываться к нему так быстро. Это было странно, неожиданно и… немного пугающе.

На следующий день Анна, следуя отработанной накануне схеме, завербовала в свой клуб дополнительных занятий новых адептов. Компания, надо сказать, получилась более чем разношерстная. Девушки, парни, из семей разного достатка, из разных кругов общения. Даже университетские клубы по интересам у них были разные. Анна надеялась, что, собрав всех вместе, сможет вычленить хоть какие-то общие черты, которые помогут ей разобраться в странном поведении студентов. А пока она сосредоточилась на том, чтобы собрать их под своим крылом и завоевать их доверие.

Немного приободренная, она шла по коридору к своему кабинету. Сегодняшнее расписание было на удивление щедрым — она могла уйти уже в три часа дня. Анна уже строила планы: дома ее ждала посылка с артефактами от шефа, а затем подготовка к ночной вылазке. Ключ, который обещал прислать Загорский, должен был уже ждать ее. Мысль об этом заставила ее ускорить шаг, но в то же время где-то глубоко внутри шевельнулось легкое беспокойство. Что-то подсказывало ей, что эта ночь станет поворотной.

Это случилось внезапно. Анна ясно почувствовала, что в ее кабинет кто-то вошел. Она ускорила шаг, но внешне оставалась спокойной. Запирающее заклинание она намеренно не накладывала — в случае чего, всегда можно было сослаться на забывчивость. А ее сигнальные заклинания, невидимые для посторонних глаз, оставались на месте. Это была особая техника, доступная лишь старшим боевым магам, и Анна гордилась тем, что в прошлом году вошла в их число.

Стараясь не выдать волнения, она будничным, неторопливым движением повернула ручку двери и вошла в кабинет. У окна, спиной к ней, стояла женщина. Стройная, изящная фигура, роскошные темные волосы, спадающие до талии, белая блузка, черная юбка и туфли на высоченной шпильке. Услышав шаги, женщина медленно обернулась. Ее взгляд, быстрый и оценивающий, скользнул по Анне, словно сканер, считывающий каждую деталь. «Хищница» — это слово мгновенно всплыло в голове Анны. Огромные карие глаза, идеально очерченные губы, ярко-красная помада. «Таких, как она, называют роковыми женщинами», — подумала Анна, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение.

— Анна Петровна, рада вас наконец приветствовать! — женщина растянула губы в очаровательной улыбке и плавно двинулась вперед, ее походка была словно танцем. — Ольга Викторовна, Факультет Древних Языков и Ритуалов. Простите, что не смогла встретить вас в ваш первый день. Меня срочно вызвали в командировку в Египет.

— Ольга Викторовна, какой приятный сюрприз! — Анна ответила с такой же любезной улыбкой, хотя внутри все напряглось. — Наконец-то мы познакомились! Как прошла ваша командировка? Надеюсь, вас не слишком утомили?

— За те деньги, что мне заплатили, нисколько! — Ольга звонко рассмеялась, но ее глаза продолжали изучать Анну и кабинет. — Как вам на новом месте? Уже освоились?

— Понемногу привыкаю, — ответила Анна, сохраняя легкий тон. — Это, как вы знаете, временная работа. Я здесь до тех пор, пока не найдут полноценного преподавателя на замену. Да и Иван Иванович, возможно, вернется в ближайшее время. Надо сказать, здесь по нему очень скучают — и студенты, и преподаватели.

Анна произнесла эту фразу с особым акцентом, надеясь вызвать у Ольги хоть какую-то реакцию. И, к своему удивлению, она ее получила. В глазах Ольги мелькнул едва заметный блеск, ноздри слегка раздулись, а уголки губ дрогнули. Это было мгновение, но Анна уловила его. «Есть!» — пронеслось у нее в голове. В досье ректора не было никаких упоминаний о связи Ольги со Шмидтом, но теперь у Анны появилась зацепка. Главное — не выдать себя. Она напомнила себе, что играет в опасную игру, и одно неверное движение может разрушить все.

— Иван Иванович, разумеется, всегда был душой компании, — Ольга снова одарила ее идеальной улыбкой, но в ее голосе Анна уловила едва заметную нотку напряжения. — Вы сказали, что останетесь, пока не найдут полноценного преподавателя? Разве это не вы?

— О, нет! — Анна легким жестом отмахнулась, сохраняя непринужденный тон. — Ректор Загорский обратился к моему шефу, Льву Мстиславовичу Юсупову, с просьбой выделить кого-то из сотрудников на должность временного преподавателя. Найти полноценного на замену, видимо, сейчас очень непросто. Я, к сожалению, даже не представляю, насколько это сложно.

— Вы… работаете в ВЕДЬМе? — Ольга приподняла бровь, и ее голос слегка дрогнул, выдав удивление.

— Совершенно верно! — Анна улыбнулась, сохраняя дружелюбный тон. Она знала, что это признание может изменить ход их разговора.

— Поразительно! — Ольга явно была изумлена таким поворотом событий. Ее взгляд стал более пристальным, словно она пыталась разгадать, что скрывается за этой информацией. — Как же ваш начальник отпустил вас преподавать студентам? Насколько я знаю, шеф Юсупов бережет своих людей и старается взращивать их исключительно под своим крылом.

— Ха-ха, вы правы! — Анна рассмеялась, довольная произведенным эффектом. — Но также он с огромным почтением относится к кузнице кадров для своего отдела. — Она обвела рукой вокруг себя, указывая на университет. — Для него огромное удовольствие оказать ректору небольшую услугу. В конце концов, кто знает, может, среди этих студентов скрываются будущие звезды ВЕДЬМы?

Ольга задумалась на мгновение, ее взгляд стал более оценивающим, словно она взвешивала каждое слово Анны. Анна чувствовала, как напряжение в воздухе нарастает, словно между ними протянулась невидимая нить, готовая в любой момент порваться. Казалось, сама атмосфера в кабинете сгустилась, наполняясь невысказанными вопросами и скрытыми намерениями.

— Да, конечно же, вы правы! — наконец произнесла Ольга, слегка запнувшись, что было для нее нехарактерно. — Мне… нужно отчитаться перед ректором, что командировка закончена и я снова приступаю к своим обязанностям. — Она заторопилась к выходу, ее движения стали чуть более резкими, чем обычно, выдавая внутреннее беспокойство.

— Да-да, конечно, я вас совсем заговорила! — Анна улыбнулась, но ее улыбка была скорее формальной, чем искренней. — Всего доброго, Ольга Викторовна.

Она проводила взглядом уходящую «хищницу», и в ее голове уже строились планы. Всё её нутро подсказывало, что Ольгу нужно брать в оборот. Сегодня же на стол её шефа ляжет запрос на её досье и поиск всех пересечений с пропавшим Иваном Ивановичем.

С этими мыслями она неторопливо собрала свою сумку, схватила со стола любимую кружку-термос и направилась к выходу. Кстати, о кружке… Анна задумалась. Надо бы быть внимательнее к тому, что она ест и пьет на рабочем месте. Сегодня кружка оставалась без присмотра некоторое время, и пить из нее она теперь не решалась. Особенно после того, как эта самая кружка провела несколько минут наедине с потенциальной подозреваемой.

Анна медленно шла по коридору, её настроение было слегка подавленным. Совсем недавно она осознала, что сегодняшняя ночная вылазка в институт означала отмену вечерней встречи с Александром. Мысль об этом вызывала странное чувство — смесь досады и легкой грусти. Она даже не заметила, как начала ждать этих встреч, несмотря на всю их напряженность.

Дома её уже ждали набор артефактов слежения и мастер-ключ, присланные Александром. Анна мысленно поблагодарила его за оперативность, хотя и понимала, что это была не просто любезность, а часть их общей игры.

Шеф, как всегда, постарался на славу. Среди артефактов особенно выделялась Грибная Сеть Тишины — набор крошечных грибов, которые прикреплялись к стенам и полу. Они записывали вибрации голосов, преобразуя их в текст на ближайшем листе бумаги. Грибы были невидимы для обычного глаза, но светились в инфракрасном спектре. Однако у них был один существенный недостаток: если их не собрать через 24 часа, они вырастали в ядовитые поганки, испускающие… правдивые сплетни о носителе. Анна усмехнулась, представляя, как такие грибы могли бы вскрыть не один секрет в стенах университета. Но с ними нужно было быть крайне осторожной — одно неверное движение, и она сама могла стать объектом слухов.

Кольцо Памяти Мрамора — изящный перстень с мраморным камнем, который казался холодным на ощупь. Камень записывал все разговоры в радиусе десяти метров, словно впитывая слова в свою глубинную структуру. Чтобы воспроизвести их, нужно было приложить камень к уху и раскрутить кольцо. Однако у него был свой нюанс: старые записи постепенно замещались новыми, но самые постыдные, самые сокровенные фразы оставались в камне навсегда, как шрамы на памяти. Анна подумала, что это идеальный инструмент для сбора компромата, но и сама она должна была быть осторожной — одно неловкое слово, и её секреты тоже могли стать частью этой коллекции.

Зеркальный Жук — миниатюрный механический жук с зеркальными крыльями, которые переливались, как поверхность воды. Он приземлялся на плечо цели, отражая всё происходящее вокруг в карманное зеркальце носителя. Жук реагировал на световые сигналы, что делало его идеальным для скрытого наблюдения. Но была одна опасность: если жук видел своё отражение, он мгновенно атаковал носителя, приняв его за врага. Анна усмехнулась, представляя, как этот маленький механический страж может превратиться в её личного предателя.

Паутина Ложной Тишины — невидимая сеть, сплетённая из волос ведьмы и пыли школьных учебников. Она опутывала вентиляционные шахты, передавая малейшие звуки в серебряный напёрсток носителя. Шёпот в любом классе звучал как крик, а смех — как эхо, разносящееся по пустым коридорам. Однако у паутины был свой побочный эффект: она привлекала реальных пауков-людоедов, которые селились в углах. Если их не кормить насекомыми раз в неделю, они начинали охоту на учеников. Анна вздохнула, представляя, как ей теперь придётся следить не только за артефактами, но и за этими незваными гостями.

Конечно, существовали и более простые способы слежения. Но их недостаток был очевиден — о них знали буквально все. Артефакты, которые прислал шеф, были для профессионалов. Они были максимально эффективными, редкими и требовали постоянного ухода. А значит, Анна накидывала на себя дополнительную нагрузку, которая могла вылиться в настоящую головную боль.

Установка всех артефактов заняла у неё почти пять часов. Особое внимание она уделила кладовкам, подвалам, помещениям, где собирались студенты, и, разумеется, кабинету Ольги Викторовны. Каждый шаг, каждое движение были продуманы до мелочей, но к концу Анна чувствовала себя вымотанной и опустошенной.

Когда она наконец вернулась домой, в гостиной её ждала Капсула Конфиденциальности, легонько парящая в воздухе. Анна раскрыла её, и на лице её появилась улыбка — внутри было сообщение от Александра. Она почувствовала, как напряжение дня немного отпускает, и села, чтобы прочитать его.

Доброй ночи, Аня.

Ты, как всегда, справилась идеально — в этом я не сомневаюсь. Но помни, даже самым сильным нужен отдых. Не забывай о себе.

Александр.