Ведьма для ректора-оборотня (СИ)

Глава 9

Анна

— Что ж, теперь ваша очередь, Александр Александрович. Какие ваши условия? — Анна пристально смотрела ему в глаза, стараясь скрыть дрожь в пальцах, сжимавших листок. Его взгляд, холодный и пронзительный, будто просверливал ее насквозь, но она не отводила глаз.

Он медленно отпил чай, поставив чашку с легким звяканьем. Его пальцы слегка подрагивали — или ей показалось?

— У меня их совсем немного, Анна. — Голос его звучал мягче, но в нём всё ещё чувствовалась стальная хватка. — И зовите меня просто по имени. Хотя бы когда мы наедине.

Она кивнула, стараясь не моргнуть.

— Хорошо… Александр.

Он откинулся в кресле, тень от плафона падала на его лицо, подчеркивая резкие скулы.

— Первое: никаких измен, — слова прозвучали как приговор. Глаза на мгновение вспыхнули золотистым, словно зверь под кожей напоминал о себе. — Это единственное, чего ни я, ни зверь не стерпим. За такое убивают. И это не метафора.

Анна подавила ком в горле.

— Значит, разводов у вас тоже нет?

— Прецедентов не было, — он скрестил руки на груди, и её взгляд невольно скользнул по шраму, видневшемуся под расстёгнутым воротником рубашки.

— Звучит… жутковато.

— Второе, — продолжил он, игнорируя ее реплику, — не выводить меня на эмоции. Мы всё-таки звери. Даже если выглядим иначе.

Она резко вскинула брови:

— То есть спорить с вами нельзя?

— Можно, — уголок его губ дрогнул, будто он едва сдерживал усмешку. — Но как цивилизованные люди. Без истерик, оскорблений и битья посуды.

Анна фыркнула. Слишком уж идеально он всё описывал — будто цитировал учебник по этикету, а не говорил о своей звериной сути.

«Здоровые отношения? Да вы шутите», — промелькнуло у неё в голове.

— Третье, — его голос внезапно стал тише, почти шепотом, — дети. — Он замолчал, будто давая ей время понять. — Это не требование. Это… инстинкт. Принуждать не стану. Но рано или поздно это случится.

Она резко вдохнула, ногти впились в ладони. «Рано или поздно». Эти слова висели в воздухе, как нависающий топор.

— И последнее, — он перевёл взгляд на окно, где за стеклом метались тени ветвей, — проживание на одной территории. Безопасность — прежде всего.

Тишина повисла густым полотном. Анна сжала листок так, что бумага хрустнула. В голове крутились мысли:

«Он говорит о доме, а я слышу клетку. Инстинкты, безопасность, дети… Всё как в древних сказках, где невесту уносят в логово».

Но что-то в его строгости заставляло её задуматься. Может, за этой холодной маской скрывалось нечто большее? Или это лишь иллюзия, чтобы усыпить её бдительность?

Она не заметила, как сама начала дрожать. Александр уловил это — его взгляд смягчился, словно он понял.

— Вам страшно, — констатировал он, не спрашивая.

— А вам? — выпалила она, неожиданно для себя.

Он замер, потом медленно поднялся, его тень накрыла её целиком.

— Страх — часть нашей природы. Но я научусь его контролировать. Ради вас.

Его слова повисли в воздухе, обжигая и маня одновременно. Анна потянулась к чашке, чтобы скрыть дрожь в руках.

«Что, если он прав? Что, если за всеми этими правилами — не клетка, а… договор?»

Но доверять было страшно. Слишком страшно.

Анна опустила взгляд на свои руки, сцепившиеся в замок на коленях. Пальцы побелели от напряжения, но голос её звучал ровно, будто заученная мантра:

— Мне понятны ваши… желания. И я… благодарна, что вы не торопите меня. Тогда, в кабинете… — она резко вдохнула, словно воздух вдруг стал густым, — я не подумала, как это сложно для вас.

Тени от книжных полок ползли по его лицу, когда он наклонился вперед. В глазах мелькнуло что-то дикое, первобытное — золотистая искра, погасшая в момент.

— Есть ещё кое-что. Расскажите об этой связи. Шеф сказал, что пока её чувствуете только вы.

Он откинулся в кресле, пальцы вцепились в подлокотники. Дерево затрещало под силой хватки.

— Она возникает, когда зверь признаёт в женщине свою самку, — голос низкий, с рычащим подтекстом, будто два существа говорили в унисон. — Сначала — запах. Потом — присутствие. Даже за километр. Со временем… — он резко встал, тень от его фигуры накрыла Анну целиком, — эмоции. Боль. Страх. Восторг. Всё. Когда пара сближается по-настоящему.

Она не отводила взгляда, отмечая, как каждая мышца на его шее напряглась. Его дыхание участилось, и в комнате запахло грозой перед штормом.

— И под сближением я не имею в виду постель. Хотя… — внезапная улыбка обнажила чуть слишком острые клыки, — это тоже важно. Но главное — вот это. — Он ткнул пальцем в пространство между ними, где искрился воздух. — Доверие. Когда перестаёшь делить мысли на свои и ее.

Анна сглотнула. Её собственная тень на стене дрожала, будто пыталась убежать. «Именно этого ты всегда хотела, правда?» — шептал внутренний голос. — «Чтобы кто-то знал тебя насквозь. Чтобы не надо было объяснять».

— Это… ничем не отличается от вашей так называемой любви с первого взгляда, — невозмутимо констатировал оборотень. — В любви с первого взгляда вы тоже не делаете самостоятельный выбор. Его также делают за вас гормоны, обстановка и эмоциональный настрой в конкретный момент времени. Это лишь иллюзия свободного выбора, на деле очень похоже на нашу с вами связь. Только любовь с первого взгляда — вещь ненадежная в отличие от выбора зверем супруги.

Она зажмурилась, вспомнив Илью: его сладкие обещания, что рассыпались как песок. Но этот… Этот не обещал. Он констатировал.

Эти слова заставили Анну глубоко задуматься. Человеческая любовь… Та самая, которой люди, да и ведьмы тоже, связывают свои жизни. Как же она эфемерна, как хрупка! Вот, например, Илья — ее бывший почти жених. Мама его не одобрила, и он тут же исчез, словно испуганный заяц. Любил ли он ее на самом деле? А она? Да, конечно, чувства были. Но куда они делись после встречи с Александром? С того самого дня она о Илье и не вспоминала. Странно, правда?

— С вами сложно не согласиться, — произнесла она, глядя куда-то в сторону. — Мы влюбляемся, даже любим годами. Но иногда любая мелочь, любая ерунда — и все рушится, как карточный домик.

Оборотень внимательно разглядывал ее лицо, словно пытаясь прочитать между строк. Его взгляд был настолько проницательным, что Анна почувствовала легкий дискомфорт.

— Вы сейчас говорите о своих недавно закончившихся отношениях, Анна? — его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась едва уловимая ирония. Глаза, холодные и острые, будто буравчики, впивались в нее.

— Вы что, чувствуете мои эмоции? — она нахмурилась, слегка отстраняясь.

— Нет, — он рассмеялся, и его смех был теплым, почти человеческим. — Но догадаться несложно. Ваши слова о хрупкости любви, чужой мужской запах, который все еще витает в вашем доме, хотя уже начинает выветриваться… И, простите меня за любопытство, но ваш телефон, который весь вечер разрывается от звонков какого-то «мальчика-лягушонка». Кажется, вы на него слегка злитесь.

— О черт, я забыла телефон дома! — Анна резко схватила устройство, которое до этого игнорировала, увлеченная разговором о своей судьбе. Сорок три пропущенных звонка. Ни одного сообщения. Ну конечно, написать смс он не догадался. Отвечать на звонки у нее не было ни времени, ни желания. Девушка решительно выключила телефон, сунув его обратно в карман.

— Вы могли бы стать отличным детективом, — с легкой усмешкой заметила она. — Вывели меня на чистую воду. И нюх у вас, надо сказать, отменный.

— Вы мне льстите, — он слегка наклонил голову, принимая комплимент. — Но теперь, пожалуйста, удовлетворите мое любопытство. Почему же ваши отношения с этим… лягушонком оказались такими непрочными?

Анна вздохнула. Рассказывать об этом было не слишком приятно, но что поделать — сама начала.

— Я думала, что у нас все хорошо. Но меня расстраивало, что он не хотел знакомить меня с семьей. В моих фантазиях уже была свадьба, общее будущее… В какой-то момент я не выдержала и приперла его к стенке. Выжала правду. Оказалось, что я, по мнению его мамы, недостаточно «породистый» вариант. Ее принц, видите ли, достоин кого-то лучше. Ну, я и решила закончить это. Вот и вся история, — она замолчала, чувствуя, как в груди снова поднимается волна обиды. Уязвленная гордость давала о себе знать.

— Кажется, он осознал свою ошибку, — заметил Александр, и в его голосе снова зазвучала легкая насмешка.

— Это было бы отличным бальзамом для моей гордости, — Анна улыбнулась, впервые за вечер почувствовав себя немного расслабленной. Она легким движением руки подняла чайник, и тот, словно по волшебству, воспарил в воздухе, наливая свежую порцию чая в их чашки. — Но, знаете, я не уверена, что хочу это знать. Иногда лучше просто оставить прошлое в прошлом.

Оборотень задумчиво кивнул, его взгляд стал чуть мягче. Казалось, он понимал ее лучше, чем она сама.

— Даже если бы между нами не было никакой связи, я бы все равно назвал решение матери вашего бывшего «удивительным». Кто они такие, эти родители? Высший эшелон ведьмовской власти? — спросил он, слегка наклонив голову, словно пытаясь разгадать загадку.

— О, нет, — Анна усмехнулась. — Моя подруга Крис разузнала про них. Отец — мелкое начальство, да и то не особо успешное. А мать… Ну, она из тех, кто пытается втереться в светский круг, но у нее это получается, мягко говоря, не очень.

— Ха, — оборотень коротко рассмеялся. — Тогда вам и переживать не о чем. Как говорится в одном замечательном человеческом фильме: «Если человек идиот, то это надолго».

Анна рассмеялась. Удивительно, но этот вечер, которого она так боялась, оказался… приятным. Даже больше чем приятным. Она поймала себя на мысли, что компания этого мужчины ей действительно нравится. Особенно сейчас, когда напряжение между ними начало рассеиваться.

— Я рада, что мы решили поговорить, — призналась она, глядя на него. — Сейчас мое будущее не кажется таким уж страшным.

— Я тоже, — ответил он, и в его голосе прозвучала легкая нотка облегчения. Странно, но она даже не заметила, что он тоже провел весь вечер в напряжении.

Они замолчали, их взгляды встретились и задержались друг на друге. Внезапно тишину нарушило громкое биение часов, возвестивших о наступлении полночи. Эти часы всегда напоминали Анне, что пора бы уже лечь спать, особенно если она засиживалась допоздна.

Оборотень моргнул и посмотрел на часы.

— Мне очень не хочется вас покидать, Анна, но время уже позднее. Вам нужно больше отдыхать и следить за здоровьем, — сказал он, и в его голосе прозвучала забота, которая удивила ее. Он достал из кармана рубашки ее зеркальце и протянул ей. — Вот, ваш портал. Возвращаю его вам. Только мне нужно как-то добраться домой. Буду признателен, если поможете.

— Оставьте его себе, — Анна улыбнулась. — Нам все равно придется встречаться в моей квартире. Потрите крышку по часовой стрелке пять раз — и зеркало вернет вас в предыдущее место. Главное — не перепрограммируйте его случайно и не потеряйте.

— Я буду беречь его, обещаю, — он кивнул, его глаза сверкнули в полумраке комнаты. — До завтра, Аня.

— До завтра, — она пожала его руку, словно во сне. Его ладонь была большой, теплой и надежной. Отпускать ее не хотелось, но пришлось.

Оборотень осторожно потер крышку зеркальца, и через мгновение его фигура растворилась в вихре света.

Анна выдохнула, но это был не вздох облегчения. Что это было? Неужели она наконец почувствовала ту самую связь? Или просто провела вечер с приятным мужчиной, и этого времени ей показалось мало?

Она покачала головой, пытаясь привести мысли в порядок. В одном Загорский был прав — пора ложиться спать. Завтра ее ждали первые занятия со студентами, обыск кабинета Шмидта и установка устройств слежения. А еще нужно было составить план размещения артефактов по школе и замаскировать их так, чтобы даже самые внимательные преподаватели ничего не заподозрили. Ведь в институте работали далеко не дураки, и каждый из них носил с собой пару оберегов. И не без причины — не все студенты адекватно реагировали на предстоящие пересдачи.

С этими мыслями Аня быстро приняла душ, умылась и с наслаждением нырнула в любимую теплую кровать. Сиявшее над ее кроватью северное сияние потихоньку убавляло яркость, пока не погасло совсем, помогая хозяйке погрузиться в мир сладких снов.

Анна погрузилась в сон, как в глубокий туман. Ее сознание медленно плыло, пока она не оказалась в лесу. Деревья вокруг были высокими, их кроны смыкались в плотный полог, сквозь который едва пробивался лунный свет. Воздух был прохладным, наполненным запахом хвои и сырой земли. Она шла по тропинке, чувствуя, как под ногами хрустят ветки и опавшие листья.

Вдруг она услышала шаги. Тяжелые, размеренные, словно кто-то шел за ней, но не спешил догонять. Анна обернулась. Среди деревьев мелькнула тень — крупная, звериная. Огромный черный волк! Сердце ее заколотилось, но страх был странным, смешанным с любопытством. Она знала, кто это.

— Александр? — позвала она, и ее голос прозвучал громче, чем она ожидала.

Тень замерла, а затем медленно вышла на свет. Это был он — она точно знала. Глаза цвета грозового неба, только в волчьем обличье к ним добавлялась красивая золотая кайма вокруг радужки.

— Ты не должна бояться, — услышала она голос в своей голове. Его голос.

— Я не боюсь, — ответила Анна, хотя в ее голосе дрожала неуверенность.

Он подошел ближе, и она несмело коснулась его головы своей рукой, ощущая чуть грубую густую шерсть, почувствовала тепло, исходящее от него.

Секунда — и он уже стоял перед ней в своем человеческом обличии, в темных джинсах, босой и с голым торсом. Его рука, большая и сильная, коснулась ее щеки. Она закрыла глаза, ощущая, как его пальцы слегка дрожат. Она чувствовала его запах, он пах чудесной смесью одеколона, мужчины и леса. Александр мягко отвел руку от ее лица, осторожно привлек девушку к себе и обнял, прижавшись щекой к ее макушке.

— Ты чувствуешь это? — спросил он, прошептал он. Его тело и руки приятно согревали ее, двигаться с места ей совершенно не хотелось.

— Что? — прошептала она, не открывая глаз.

— Связь. Она всегда была здесь. Ты просто не хотела ее чувствовать.

Анна открыла глаза, но его уже не было. Лес вокруг нее начал таять, как акварель под дождем. Она почувствовала, как ее сознание возвращается в реальность, но последние слова оборотня все еще звучали в ее ушах.

Когда она проснулась, в комнате было тихо, только часы тикали на стене. Анна прикоснулась к своему лицу, как будто пытаясь почувствовать тепло его руки. Сон был настолько ярким, что она не могла просто отмахнуться от него.

— Связь, — прошептала она, глядя в потолок. — Ты просто не хотела ее чувствовать.

И в этот момент она поняла: это был не просто сон. Это было напоминание. Напоминание о том, что между ними действительно есть что-то настоящее. Что-то, что нельзя было игнорировать или списать на случайность. И странно, но сейчас это ее не пугало. Наоборот, в глубине души загорелось любопытство — что будет дальше? Почему она чувствует, что все происходящее — правильно? Хотя логически объяснить это она не могла. Да и не хотела.

Во сне рядом с ним ей было так спокойно, так уютно, что хотелось, чтобы эти мгновения длились вечно. А сейчас, проснувшись, она ощутила странную пустоту. Как будто чего-то не хватало. Как будто часть ее осталась там, в том лесу, где он стоял перед ней, такой настоящий и одновременно загадочный. Видимо, связь между ними действительно начала работать, показывая ей, как может быть хорошо с ним — и как одиноко без него.

Если это только начало, то что будет дальше? Знаки станут ярче, эмоции — сильнее? Анна вздохнула, проводя рукой по лицу, словно пытаясь стряхнуть остатки сна.

— Ладно, — прошептала она, поворачиваясь на бок и натягивая одеяло. — Я подумаю об этом завтра.

Она закрыла глаза, и сон снова накрыл ее, как мягкое одеяло. Но на этот раз Александр Загорский в ее сны не явился.